Sándwich

Capítulo 3

Sándwich

Mi nombre es Nanahoshi.

Nanahoshi Shizuka.

Por ciertas razones, actualmente estoy corriendo por el jardín del castillo de Perugius, Chaos Breaker. El camino de adoquines que rodea el castillo no es precisamente ideal para correr.

Pero aun así corro.

Porque necesito hacer ejercicio.

Últimamente, he estado corriendo de esta manera casi todos los días.

El área alrededor del castillo está rodeada de jardines, y cada vez que despierto, el paisaje cambia. Las flores que florecen cada mes son distintas, y los colores giran alrededor del castillo como si este rotara lentamente. Si lo observara todos los días, estoy segura de que esos cambios graduales serían agradables de ver.

“Fuuuu”.

Tres vueltas alrededor del castillo.

Eso toma aproximadamente una hora, más o menos. Claro, no tengo la resistencia suficiente para correr una hora sin parar, así que hago pausas esporádicamente.

Al principio, la falta de ejercicio me pasó factura y terminé adolorida por todo el cuerpo, pero últimamente me he acostumbrado. Supongo que eso significa que me estoy fortaleciendo. Y si estoy desarrollando músculo, tiene sentido que también esté subiendo un poco de peso.

Aun así, si sigo corriendo tanto cada vez, no engordaré demasiado. No es que realmente me importe subir de peso, pero… sería molesto si la gente no me reconociera cuando regrese.

Después de recuperar el aliento, me quité el sudor con un baño rápido, me cambié de ropa y regresé a mi habitación asignada.

Me pregunto qué habrá de almuerzo hoy.

¿Qué me traerá Rudeus esta vez?

Pensando eso, abrí la puerta de mi habitación.

“… ¿Hmm?”

“¿Qué pasa? Ya no tienes ninguna oportunidad. Ríndete”.

Pero Rudeus no estaba allí.

En su lugar, Zanoba y Perugius estaban sentados a la mesa. Los dos estaban jugando algún tipo de juego parecido al ajedrez. Incluso desde lejos podía notar que las piezas estaban finamente talladas—debía ser parte de la colección de Perugius o algo que Zanoba había comprado y traído aquí.

A juzgar por la situación, parecía que Zanoba estaba perdiendo. Incluso sin mirar el tablero podía notarlo—Sylvaril batía sus alas con orgullo, así que eso lo delataba. Aun así, pensar que en este mundo también existían juegos así…

Qué nostálgico.

En la secundaria tuve una época en la que estaba obsesionada con el ajedrez y el shōgi. Incluso iba de vez en cuando a un pequeño dojo local, y gané bastantes partidas. Aunque, una vez que entré a la preparatoria, dejé de jugar por completo.

“No, espere un momento. Shirone nunca se rinde hasta que cae el último soldado”.

“Careces de las cualidades de un rey. Incluso si pierdes, mientras queden soldados, todavía hay una oportunidad de reconstruir el reino”.

“¿Y ha existido alguna vez un reino que haya renacido después de que el rey muriera, pero los soldados quedaran vivos?”

“Eres ignorante, Zanoba Shirone. Ese es tu país—es el descendiente de uno que pereció durante la Guerra de Laplace”.

“Ahh… ya veo, no es de extrañar que haya perecido en mi generación entonces”.

Dejando su conversación a un lado por el momento, noté lo que estaban comiendo mientras jugaban a su especie de ajedrez.

Pan blanco, cortado en triángulos o cuadrados.

Dos rebanadas apiladas, con algo en medio. Desde donde estaba, solo alcanzaba a distinguir algo verde y algo amarillo dentro. Pero sin importar lo que tuviera, ese plato solo podía tener un nombre.

Un sándwich.

“Zanoba, ha pasado un tiempo”.

“¡Oh! Lady Nanahoshi. Buenos días. En efecto, ha pasado un tiempo”.

Zanoba se veía mucho mayor de lo que recordaba. Su cabello se había vuelto casi completamente blanco y las arrugas marcaban su rostro. Debía tener más de cuarenta años ya. Un hombre de mediana edad hecho y derecho.

“Hoy no es Rudeus, ¿eh?”

“Verá, el maestro ha estado bastante ocupado últimamente, por ese incidente, ¿sabe?”

“Ah…”

El otro día me contó algo realmente pesado.

Que Aisha y Ars se habían fugado.

Los detalles fueron demasiado para procesarlos—ni siquiera supe qué decir, así que todo lo que pude hacer fue murmurar una respuesta vaga o quedarme en silencio. Ese día, Rudeus me había traído donas, pero apenas pude saborearlas y terminé dejando más de la mitad sin comer. Entonces ese asunto aún sigue en curso.

“Sin embargo, como puede ver, el maestro Rudeus nos dejó algo de comida para todos, así que por favor, Lady Nanahoshi, sírvase”.

“…Itadakimasu”.

Me senté junto a Zanoba.

Aproximadamente un tercio de los sándwiches ya habían desaparecido, pero todavía quedaban bastantes variedades.

Unos con omelet❮19❯, otros con lo que parecía carne ahumada, algunos con pescado asado, y ese blanco probablemente estaba relleno de ensalada de papa. Tomé primero el sándwich de huevo.

En parte porque la mezcla de verde y amarillo me llamó la atención, pero sobre todo porque me resultó nostálgico.

En casa, mi familia no hacía onigiri, así que los sándwiches eran lo que solíamos tener para el almuerzo. El de huevo, en particular, era un clásico— casi siempre estaba incluido.

Un omelet grueso y unas hojas verdes, probablemente lechuga, iban dentro del pan. Lo tomé con las manos y le di un gran mordisco desde la punta triangular.

El pan era suave y esponjoso, ligeramente húmedo por dentro. Cuando los dientes pasaron por la capa de lechuga, hubo un leve crujido y un rastro de amargor se extendió por mi boca. Luego llegó el omelet suave, ligeramente salado, con un toque de dulzura que equilibraba el amargor de la lechuga. El sabor residual era sabroso, dejándome con ganas de otro bocado.

Apenas fui por el segundo mordisco, el omelet—quizás por ser demasiado grande—se deslizó y cayó al plato. Lo recogí con los dedos, lo volví a poner entre el pan y di otro mordisco. Podría considerarse mala educación, pero no me importó en lo más mínimo. Limpiándome las yemas con un pañuelo, di un tercer y luego un cuarto mordisco.

Pan, huevo y lechuga. Solo tres ingredientes, y aun así qué plato tan increíblemente equilibrado. En parte porque tenía hambre después de hacer ejercicio, terminé el primer sándwich en un abrir y cerrar de ojos.

“Aun así, es extraño, ¿no? Que una persona tan sabia actúe con tanta imprudencia”.

“No tiene nada de extraño, esa es la esencia de la humanidad”.

Perugius resopló mientras movía una pieza.

Zanoba dejó escapar un gruñido frustrado ante el movimiento y, aun mirando el tablero con el ceño fruncido, tomó otro sándwich.

“¿Esencia?”

“Cuando una persona realmente desea algo, se vuelve más tonta. Pierde la capacidad de hacer lo que normalmente haría y elige el camino más fácil y de corto plazo. Tú mismo has experimentado eso, ¿no es así?”

“En efecto”.

“Lo imaginaba. Mira este tablero—es un ejemplo perfecto. Seguiste avanzando imprudentemente, tratando de tomar a mi rey expuesto, y desperdiciaste tus tropas innecesariamente. Sin darte cuenta, claro está, de que el rey era una carnada”.

“Guh…”

En el tablero, Perugius dominaba por completo. El ejército de Zanoba ya había perdido la mitad de sus fuerzas y estaba rodeado por las tropas de Perugius.

“Y ahora crees que al experimentar este juego aprenderás a no caer en la carnada en la siguiente partida. Piensas que, aunque tus deseos te tienten, resistirás la próxima vez. Pero después de unas cuantas partidas más, te encontrarás en la misma situación otra vez—avanzando imprudentemente. Esa es la naturaleza humana. Los humanos son tontos”.

“¿Está diciendo que incluso los más sabios repiten actos tontos?”

“No lo sé. Pero me pregunto—qué pasará con una chica que, hasta ahora, siempre ha elegido la solución óptima sin dejarse llevar por los beneficios inmediatos, una vez que descubre algo que realmente desea”.

“Ah, ¿así que por eso se niega a revelar el paradero de Lady Aisha, Lord Perugius? Si ese es el caso, mis disculpas, pero debo decir que eso es de muy mal gusto”.

“…Hmph. Simplemente no tengo intención de movilizar a mis subordinados por un asunto tan trivial”.

Aparentemente, Perugius también había sido consultado.

Si tan solo hubiera ido y la hubiera encontrado, tal vez no me habría quedado con esta sensación tan pesada en el corazón…

“Sin embargo, Lord Perugius, ¿no tiene usted también algo que realmente desea?”

“¿Oh?”

“Su obsesión con Laplace… según su propia definición, ¿eso no lo convertiría en un tonto?”

“Zanoba. ¿Estás llamándome tonto?”

“No, por supuesto que no, jamás haría…”

“Está bien. Tienes razón—en el fondo, también soy un tonto. Pero, Zanoba, incluso un tonto puede tomar decisiones sabias si entiende su propia estupidez”.

Sentí ganas de soltar un profundo suspiro mientras tomaba el siguiente sándwich. Sabio, tonto… qué conversación tan agotadora. Si pensaba demasiado en las palabras de Perugius, probablemente ni siquiera podría disfrutar el sándwich.

“Y existen muchos tipos de tontos, por ejemplo—”

“¿Oigan, cuánto tiempo planean seguir con esa conversación?”

Cuando dije eso, ambos se miraron entre sí.

Zanoba se ajustó las gafas, y Perugius resopló con irritación.

“Mis disculpas. No es un tema apropiado para una comida. Lord Perugius, ¿lo dejamos aquí?”

“Hmph”.

Los dos dejaron la conversación y volvieron en silencio a su juego. Yo también decidí continuar con mi comida.

El siguiente era el sándwich de jamón.

Era rectangular—cortado para coincidir con la forma de la carne.

Probablemente era jamón casero de la familia Greyrat. Cuando lo tomé, noté que los bordes del jamón estaban cubiertos con muchas especias. ¿Cómo se llamaba eso…? Ah, cierto, pastrami.

El jamón en sí estaba cortado bastante grueso, así que parecía que tendría una buena textura al morderlo. Abrí ligeramente el sándwich para mirar dentro y vi una salsa marrón untada tanto en el pan como en la lechuga.

Se veía delicioso.

Inmediatamente le di un gran mordisco al sándwich de jamón.

El pan era un poco más firme que el anterior. El jamón era resistente, y la lechuga y el pepino crujieron con fuerza al resistir mis dientes. Si el sándwich de huevo se trataba de suavidad sobre suavidad, este era de textura sobre textura.

La salsa realzaba el sabor de la carne y dejaba un toque picante en mi boca. Con cada masticada, el calor se acumulaba en mi lengua. Al tragar, una calidez persistente se extendía por mi boca. Debía provenir de las especias que cubrían la carne.

Necesitaba una bebida.

“Escuché que las especias usadas en esa carne provienen de la tierra de la Aldea Migurd, en el Continente Demoníaco”.

Justo cuando pensaba eso, Sylvaril me sirvió un poco de té.

Se veía algo disgustada—tal vez porque los ingredientes venían del Continente Demoníaco y habían sido hechos por demonios. Después de todo, Perugius y sus subordinados no simpatizan con los demonios. Aunque quizá estaba molesta por el comentario de Zanoba… o porque interrumpí su conversación.

“¿Está bien eso?”

“Aunque haya sido hecho por demonios, la comida es comida. El magnánimo Lord Perugius lo dijo él mismo. A través de Lord Rudeus, instruyó que también se conservara en la cocina de nuestro castillo”.

Al final, ¿no significa eso que Perugius también priorizó sus propios deseos y eligió el camino fácil?

Después de todo, Rudeus dijo que lo compró en la aldea Migurd. Si lo piensas, básicamente es poner dinero en los bolsillos de los demonios.

“……”

No, eso es algo que realmente no me importa.

Después de tragar mi té, solté un pequeño suspiro.

Bien, ¿cuál debería comer ahora?

Tal vez el de ensalada de papa estaría bien.

“Jaque mate. Ríndete, Zanoba”.

“Hmm… no hay escapatoria, me rindo”.

“Si lo hubieras hecho antes del vigésimo movimiento, no habrías desperdiciado tus tropas”.

Mientras decía eso, Zanoba espolvoreó un poco de sal sobre un sándwich de vegetales y se lo comió. Sal en las verduras. Ya veo, esa es una forma de hacerlo. En ese caso, ese sándwich de vegetales rojos que parece de tomate está empezando a verse tentador también.

“Como era de esperarse de Lord Perugius. No puedo ver ningún camino hacia la victoria”.

“Por supuesto. He jugado este juego durante cientos de años. ¿Cómo podría perder ante un humano que ni siquiera vivirá cien?”

…No, iré por ese.

Solo queda uno, pero puedo ver algo que parece una croqueta de carne picada. Un sándwich de croqueta. Ya que todavía tengo hambre, mejor voy por algo pesado primero.

“Nanahoshi. ¿Qué hay de ti? ¿Quieres unirte a nosotros?”

“No, estoy bien”.

“Ya veo. Así que interrumpes nuestra conversación, ¿pero ni siquiera participarás en nuestros juegos?”

“No, no es eso—ah”.

Justo cuando extendí la mano, Perugius tomó el sándwich de croqueta y le dio un mordisco.

El último.

“……”

Mirando los sándwiches del plato, vi que cada tipo estaba ordenado en grupos de cuatro. Lo que significaba que había cuatro sándwiches de croqueta. Y los cuatro habían sido colocados más cerca de Perugius. Hay cuatro personas aquí. Incluso si cada uno tomara uno, debería haber quedado uno para mí también… aunque Sylvaril no había comido ninguno…

“Ahora bien, Zanoba, ¿tendremos una revancha? ¿O quizás tú, Sylvaril? Aunque a veces pierdes a propósito, así que no puedo confiar del todo en ti…”

“Jugaré. Por favor, enséñeme las reglas y cómo mover las piezas”.

Cuando dije eso, Perugius sonrió.

Por esa expresión, lo entendí. Lo había previsto, y por eso se comió mi sándwich de croqueta. Al darme cuenta de que había caído directamente en su trampa, empujé a Zanoba a un lado y me senté frente al tablero.

Cuatro victorias, once derrotas.

Ese fue el conteo del día.

Perdí más de lo que gané.

Perdí las tres primeras partidas, pero para entonces ya había comprendido las características y reglas del juego. Había similitudes con el shōgi, y técnicas como el jaque abierto y el doble jaque funcionaban perfectamente. Después de la cuarta partida, una vez que dominé cómo formar un “enroque” con fluidez, dejé de perder con tanta facilidad. Sin embargo, no logré captar del todo la estructura ofensiva del juego y terminé principalmente a la defensiva, respondiendo a los diversos ataques de Perugius.

Aun así, adaptando estrategias al estilo shōgi como la “Plata Escaladora” y la “Torre de la Cuarta Línea”, logré mantenerme al ataque, y para el final, nuestras partidas estaban casi igualadas. Y en la última partida, fui yo quien ganó. En el momento en que perdió la última partida, Perugius frunció el ceño con amargura, a pesar de haber ganado en general. Ser derrotado cuatro veces por una principiante como yo—y que además yo obtuviera la victoria final—debió herir su orgullo.

Solo ver esa expresión fue suficiente para aliviar la frustración que sentía por el sándwich de croqueta… así que, dejémoslo así. Cuando terminamos de jugar, todos los sándwiches ya habían desaparecido, y yo estaba llena.

Estaba satisfecha.

Fue una pena no haber podido comer el sándwich de croqueta, pero simplemente lo pediré otra vez la próxima vez.

“Lady Nanahoshi, mis disculpas por lo de hoy”.

Mientras nos retirábamos, Zanoba dijo eso con una expresión apenada.

Me pregunté por qué se disculpaba. ¿Sería por no haber hablado mucho conmigo? No, había estado observando nuestra partida todo el tiempo e incluso me dio consejos desde un costado. Habíamos hablado.

Entonces debía ser por ese otro tema.

“No, debería ser yo quien se disculpe”.

Hoy había estado un poco de mal humor, aunque no lo suficiente como para realmente arruinar la conversación.

“Si tiene algún mensaje para el Maestro o los demás, puedo transmitírselo”.

“Veamos… dile a Rudeus que espero que su problema en casa se resuelva pronto. Eso es todo”.

“Entendido. Entonces, volveré otra vez, la próxima vez con el Maestro y con Cliff también”.

Con eso, vi partir a Zanoba.

Me alegra que haya venido hoy. Hubo solamente un día en que ni Rudeus, ni Zanoba, ni siquiera Perugius vinieron. Ese día lo pasé en silencio, distraída en esa habitación. Seguí pensando cosas negativas e inútiles y me hundí en una melancolía sin sentido. Comparado con eso, estoy agradecida por días como este, incluso si los temas son triviales.

Últimamente, he aprendido a apreciar la vitalidad. No es que esté esperando con ansias a alguien, pero aun así, que no venga nadie se siente solitario.

“Sí, por favor, vuelve otra vez”.

Agradecida por sus palabras de despedida, respondí eso. Aun así, las conversaciones durante las comidas son mejores cuando son alegres.

Pensando eso, me quedé dormida.