El Pequeño Guardián

Capítulo 7
El Pequeño Guardián

Últimamente, he estado pensando mucho en lo que significa ser un “adulto”.

¿Qué significa ser un adulto hecho y derecho?

Solía pensar que yo era un adulto, que era maduro. Pero en realidad, no lo era. Me di cuenta de que solo era un mocoso inmaduro, y desde entonces he intentado crecer y mejorar… pero aún me falta mucho camino por recorrer.

Los niños crecen rápido. Poco a poco se convierten en adultos.

Por otro lado, desde nuestra perspectiva, todavía podemos ver su inmadurez.

Desde donde estamos, parece que ellos no se dan cuenta de esa inmadurez.

¿Pero realmente es así? Tal vez sí se den cuenta, y simplemente no estén seguros de qué está bien o mal.

Y yo mismo todavía no sé si esa inmadurez es algo que realmente deba desecharse, o si perderla en realidad constituye crecer.

—Extracto de “El Diario de Rudeus, Volumen 29”

★ ★ ★

Aisha y Ars fueron encontrados en el Continente Millis.

En el borde del Reino Sagrado de Millis, en una pequeña aldea junto a un río. Al parecer, vivían en una casita allí.

Fue Roxy quien descubrió la información. O, para ser precisos, fue un aventurero. Un aventurero que operaba en Millis había aceptado un encargo y, por casualidad, pasó por la aldea, donde vio a Aisha y Ars. Como había una solicitud de búsqueda para ellos en el Gremio de Aventureros, la información fue transmitida al Cuerpo de Mercenarios Rudo. Sin embargo, Aisha había tomado precauciones de antemano, y la información fue suprimida antes de que nos llegará. Pero eso no fue el fin de la historia.

Yo había impedido que Roxy saliera a buscarlos, pero en secreto, ella había estado usando círculos de teletransportación para recopilar información en varios lugares. Como era de esperarse de mi maestra confiable.

Normalmente, el Gremio de Aventureros tiene obligaciones de confidencialidad, y la información solo se proporciona al solicitante original. Sin embargo, una vieja amiga de Roxy trabajaba como miembro del personal en la sucursal de Millis^❮07❯. Gracias a eso, Roxy pudo conocer tanto los detalles del informe como el hecho de que el Cuerpo de Mercenarios había enterrado la información.

Para verificar la pista, Roxy se apresuró a la aldea. Desde la distancia, confirmó visualmente que Aisha y Ars estaban allí. Evitó el contacto directo y, después de días de ausencia que me dejaron en pánico total, finalmente me lo informó. Así fue cómo ocurrió todo.

Y así, me dirigí a esa aldea. Con Sylphie, Roxy y Eris. Lilia también quería venir, pero por ahora, le pedí que se quedara. Sentía que necesitaba hablar con Aisha primero.

La aldea era tranquila, pero carecía de cualquier característica destacable. Por lo que había escuchado, estaba dirigido principalmente por el gremio local de leñadores.

La aldea servía como un punto intermediario para el transporte de madera —recibía troncos que bajaban flotando por el río desde aguas arriba y los pasaba a comerciantes que los entregaban a ciudades más grandes. Aparte de eso, solo había la cantidad justa de ganado y agricultura para sostener a la gente. Aunque el bosque estaba cerca, los ataques de monstruos eran raros, y las solicitudes al Gremio de Aventureros eran mínimas. Una vez que cesaran las operaciones de tala río arriba, la aldea desaparecería de forma natural. Ni siquiera tenía un nombre. No estaba en ningún mapa. La mayoría de la gente ni siquiera sabía que existía.

En un pequeño rincón de esa aldea, vivían los dos. En una casita diminuta, probablemente de segunda mano. Junto a ella, un pequeño campo, un gallinero diminuto y un pequeño campo de flores.

Me paré frente a esa casa.

Quería entrar de inmediato y hablar con Aisha. Pero no podía hacerlo. Porque había un pequeño guardián bloqueando mi camino.

Era Ars. Me miraba con una feroz determinación.

“……”

Era una mirada fuerte. Casi parecía estar llena de intención asesina. Nunca había visto a mi propio hijo mirarme así antes. Por un momento, sentí ganas de llorar y de dar la vuelta para irme a casa. Por supuesto, no iba a irme, pero aun así…

“Ars”.

“…Papá”.

Hacía tiempo que no veía a Ars, y parecía mucho más maduro. Tal vez era su vestimenta. Llevaba una armadura de cuero como la de un aventurero, una espada en la cintura y, en general, lucía algo sucio. También había algo salvaje e indomable en él ahora, algo que no tenía en casa.

Necesitaba hablar con él también.

“Ars… ¿Realmente estás bien con esto?”

Pero aunque había pasado un año pensando que tenía que hablar con él, lo que realmente salió de mi boca fue una pregunta vaga como esa.

“¿Con qué?”

“Tu relación con Aisha, tu fuga, tu situación actual… ¿Te arrepientes?”

“No. Yo estaba… preparado para esto”.

Le pregunté si tenía arrepentimientos, pero respondió con determinación.

No había ni un rastro de vacilación en él. Podía sentir una convicción más fuerte de lo que esperaba. No había seguido a Aisha por un simple capricho. Eso estaba claro.

“Me hubiera gustado que mostraras esa determinación en aquel entonces”.

“Sí. Debería haberlo hecho”.

“Y yo debería haber hablado contigo adecuadamente también”.

“En aquel entonces, no habría podido responder adecuadamente”.

Una respuesta clara y definitiva.

¿Estaba tratando de decir que había cambiado en el último año?

“¿Piensas seguir viviendo con Aisha de esta manera?”

Cuando le pregunté eso, me dio una respuesta un poco más larga.

“…Amo a Aisha. Siempre me ha cuidado, me ha ayudado y me ha criado. Por supuesto, también estoy agradecido con Papá y Mamá, pero Aisha ha hecho aún más por mí. Si ella quiere estar conmigo, entonces la protegeré y viviré a su lado… Quiero ayudarla a hacer las cosas que ella quiere hacer”.

No era la respuesta que estaba esperando, pero de nuevo, no había ni la menor vacilación. Quiere ayudar a Aisha a hacer lo que ella quiere… Así que Ars también ha pensado en todo esto en este último año. Me preocupaba un poco que todo siguiera girando en torno a Aisha… pero bueno, talvez ese tipo de relación también es aceptable.

Aun así, si hubiera dicho estas palabras con esta actitud en aquel entonces, las cosas podrían haber salido de otra manera. Aunque… mi rechazo se basó en un problema completamente diferente, así que probablemente habrían huido de todos modos. Al menos, Eris no lo habría golpeado.

No, tal vez este último año le había ayudado a construir la base para decir estas cosas. Quizás vivir en un entorno más duro que nuestro hogar le había hecho bien. Pero aún se veía tan pequeño. Era fácil pensar que solo hablaba así porque aún no comprendía el mundo. Como un niño sobreestimando su propia fuerza, inflándose con una valentía ingenua mientras aun es incapaz de realmente entender la realidad.

“¿De verdad crees que puedes hacerlo?”

“Puedo”.

“No creo que estés listo todavía”.

Cuando dije eso con sinceridad, Ars frunció los labios y me miró con enojo.

“……”

No dijo ni sí ni no. Parecía un poco a punto de llorar. Como si quisiera decir: “Sí tengo la fuerza suficiente, ¿por qué no lo entiendes?” Ahora bien, ¿qué debería hacer? No parecía que fuera a moverse.

“…Seré yo quien pruebe si esas palabras son ciertas”.

Justo cuando estaba pensando eso, alguien se adelantó frente a mí—Eris. Debió decidir que solo las palabras no serían suficientes. Cuando le di un ligero asentimiento, desenvainó la espada de su cintura y la apuntó a Ars.

La intención asesina que emanaba de ella era real. Vi cómo la sangre se drenaba del rostro de Ars. No solo su rostro—todo su cuerpo comenzó a temblar. Pero incluso cuando su complexión se volvió pálida como un cadáver, él no huyó. Desenvainó su espada y tomó su posición de pelea, con orgullo, contra Eris.

“¿Puedes protegerla?”

Eris hizo solo una pregunta.

“Protegeré a Aisha”.

Ars respondió una vez más. Con claridad.

“¡…!”

En el siguiente instante, Eris se movió. Con una velocidad increíble, desenvainó su espada y lanzó un tajo hacia Ars. Era una velocidad y un tiempo de reacción al cual probablemente yo no habría podido reaccionar. Pero Ars lo hizo. Bloqueó la espada de Eris, aunque no pudo detener por completo la fuerza del golpe y salió rodando por el suelo.

Incluso mientras caía, Ars blandió su espada, apuntando al tobillo de Eris. Un chorro de sangre brotó de su pie. Pero eso no fue suficiente para detener a Eris. Avanzó con su pie herido y, sin dudarlo, descargó su espada sobre Ars, quien intentaba recuperar el equilibrio en el suelo.

Se escuchó el sonido de carne siendo cortada a los pies de Eris. No fue el sonido sordo de un golpe sin filo. Una salpicadura aguda de sangre brotó, tiñendo el suelo a los pies de Eris. La niebla roja de sangre incluso alcanzó mi rostro. El sonido, la imagen… era algo irreversible. Había perdido a Ars para siempre. Esa realidad hizo que mi garganta se estremeciera.

Pero no era así. En el siguiente instante, algo salió disparado de entre las piernas de Eris. Era Ars. Incluso mientras la sangre brotaba de su hombro, mostró los dientes a Eris, con su espíritu de lucha intacto.

“¡Graaaahhh!”

Eris atacó. Como si la sangre que goteaba de su tobillo no significara nada.

“¡Graaaahhh!”

Ars también atacó. Su herida en el hombro era profunda, su ropa estaba completamente empapada de rojo brillante, pero actuaba como si no sintiera dolor. Los golpes de Eris eran más rápidos y pesados. Cada vez que ella blandía su espada y Ars la bloqueaba, casi salía volando por el impacto, tambaleándose violentamente.

A veces, era lanzado completamente por los aires, rodando por el suelo, acumulando pequeñas heridas, recibiendo patadas, siendo golpeado con el pomo de la espada, con su cuerpo desmoronándose poco a poco.

Pero no caía.

Por los pelos, con apenas las fuerzas necesarias, lograba mantenerse de pie, recuperar su postura y cargar contra Eris otra vez. Una y otra vez. La diferencia de poder era abrumadora, y Ars ya estaba al borde del colapso, completamente cubierto de heridas de pies a cabeza. Después de aquel primer tajo a su tobillo, no había logrado acertarle ni una sola vez a Eris. Sus acciones estaban completamente bloqueadas.

Y aun así, Ars se negaba a caer.

Eris no era del tipo de espadachina que dejaba a un oponente en pie por descuido. ¿Era porque él era su hijo? ¿Se estaba conteniendo para no matarlo? Eso podría haber sido parte de la razón. Pero no era la única.

Ars ya había sufrido heridas demasiado espantosas para mirarlas. Tenía que saberlo—que no podía derrotar a Eris. Y aun así, se negaba a colapsar. Se negaba a admitir la derrota. Yo entendía el porqué. Era porque no tenía otra opción. Él estaba intentando probar que las palabras: “Protegeré a Aisha” no eran una mentira. Pero los límites existen.

“… ¡Guh!”

Con un sonido metálico agudo, la espada de Ars salió volando de sus manos. La espada giró por el aire y aterrizó a mis pies. Por un momento, la sangre se me heló, horrorizado. No era solo la espada. Sujetando la empuñadura, aun aferrándose con fuerza, estaba la mano de Ars, separada de su cuerpo.

“¡…!”

Sentí un impulso abrumador de detener esto. Pero incluso desde donde estaba, podía ver que Ars no había renunciado. Aun mientras sujetaba su brazo amputado, bajó su postura, listo para lanzarse contra Eris de nuevo. Eris vio esto y tiró su espada. Se enfrentó a Ars con las manos limpias.

“¡Uggaaahhh!”

Ars rugió y cargó contra ella. No había estrategia, ni técnica—solamente cargo contra Eris sin pensamiento alguno usando pura fuerza bruta. Eris, sin embargo, permaneció tranquila. Contraatacó con un puñetazo preciso a la cabeza, haciéndolo caer de espaldas, y de inmediato se montó sobre él. Con sus rodillas, inmovilizó sus brazos y tomó la posición dominante. Lo que sucedió después era algo con lo que yo estaba muy familiarizado.

“¡Graaaah!”

Ars ni siquiera podía resistirse mientras ella lo golpeaba, y aun así continuaba rugiendo desafiantemente. Eris siguió golpeando. Una y otra vez, sus puños llovían sobre él. El sonido sordo de los impactos resonaba repetidamente. Pero poco a poco, la fuerza detrás de sus golpes comenzó a disminuir. Ella también odiaba esto. Odiaba tener que golpear a su hijo de esa manera.

“¡…!”

De repente, el rostro de Eris explotó con una luz, y salió volando hacia atrás. Rodó con el impulso, tomó una postura defensiva de inmediato y se puso de pie. Su flequillo estaba chamuscado, y su rostro tenía quemaduras.

Fue magia. Ars movió desesperadamente la rodilla de Eris que le inmovilizaba el brazo, liberó la otra mano y lanzó un hechizo de Bola de Fuego.

Ars también se puso de pie. Su cara estaba hinchada hasta ser irreconocible, su único brazo sujetaba su costado, sus piernas temblaban violentamente, pero aun así, se mantenía en pie. Recogió la espada caída de Eris e intentó levantarla, pero su agarre era demasiado débil y la punta arrastró contra el suelo. Apenas era capaz de sostener la espada, avanzó tambaleándose, cayendo de rodillas repetidamente, arrastrándose hacia adelante. No se dirigía hacia Eris. ¿Estaba tratando de escapar?

No. Se dirigía hacia la casa.

Al llegar a la puerta, cayó de rodillas y trató de levantar la espada de nuevo. Pero una vez más, no pudo reunir la fuerza, y la punta raspó contra el suelo. Ya no estaba en condiciones de luchar.

Y aun así, sus ojos, que se asomaban entre su flequillo ensangrentado, todavía ardían con furia mientras miraba fijamente a Eris. Y a mí.

“……”

Eso es suficiente.

Casi pronuncié esas palabras, pero me las tragué. Eris había tomado esta prueba por sí misma. Lo dejaría en sus manos. Vería esto hasta el final.

“Entonces, ¿qué piensas hacer ahora?”

Eris bajó su postura, cruzando los brazos, mirándolo desde arriba mientras preguntaba. Ars la miró con frustración, apretando los dientes.

“¡Incluso si muero… no los dejaré pasar…!”

“Ya veo… Como era de esperarse del hijo de Rudeus”.

Eris levantó la barbilla y gritó.

“¡Pero con eso, no serás capaz de protegerla!”

“…Lo sé”.

“¡Pero aunque hasta ahora hayas podido protegerla, así como estás, no podrás hacerlo hasta el final!”

“… ¡Lo sé!”

“¡Entonces—!”

El rostro de Eris se ensombreció de nuevo. Con esa expresión, giró la cabeza para mirarme. Con los labios fruncidos, los brazos cruzados. Pero probablemente era una expresión de desconcierto. Quizás sentía que no lograba transmitirle su punto y ya no sabía qué decir.

Justo cuando llegué a esa conclusión, Roxy dio un paso adelante. Caminó hasta Ars, se agachó para quedar a su altura y habló.

“¿Es tu deber proteger a Aisha, incluso a costa de tu propia vida?”

“Así… ¡Así es!”

“Y si desafías a un oponente que no puedes vencer, y mueres por no ser lo suficientemente fuerte, ¿qué crees que le pasará a Aisha?”

“… Pero entonces, ¡¿qué se supone que debía hacer?!”

“Rudy hubiera rogado de rodillas”.

Sus palabras repentinas hicieron que mi cuerpo se tensara.

“Una vez, en el pasado, cuando luchó contra el Dios Dragón, contra Lord Orsted, después de perder su Armadura Mágica y su brazo, y justo cuando estaba al borde de la derrota, rogó con la cabeza en el suelo, pidiéndole por favor que perdonara a su familia. Y cuando eso no fue suficiente, lo mordió. Él mordió a ESE Lord Orsted”.

“¿Huh…? N-No puede ser. Eso es imposible. Papá y Lord Orsted siempre han sido buenos amigos”.

“Eso no siempre fue así”.

Ars me miró. Le devolví la mirada y asentí levemente. Era un poco vergonzoso que mi hijo escuchara sobre ese momento. Pero era la verdad.

“¿Y tú? ¿Vas a luchar contra Eris y morir aquí? ¿No te importa lo que suceda después de tu muerte? ¿De verdad no importa lo que le pase a Aisha después de que ya no estés aquí?”

“……”

Su tono era firme, pero su voz era suave. Ars miró entre Roxy, a mí y Eris… Luego, la espada resbaló de su agarre.

Cayó desde sus rodillas al suelo con un ruido sordo, rodando ligeramente. Al mismo tiempo, las lágrimas comenzaron a derramarse de sus ojos. ¿Eran lágrimas de frustración al darse cuenta de su falta de fuerza? ¿O… eran otra cosa? Su cuerpo se desplomó hacia adelante, y Roxy lo atrapó. Se había agotado hasta el punto de desmayarse. Un charco de sangre se formó debajo de él.

Aun viendo a mi hijo allí, con el rostro hinchado y cubierto de sangre, no me sentí preocupado. Por alguna razón, me sentí orgulloso.

Claro, Ars aún era inmaduro. Seguía siendo débil. Su forma de pensar era ingenua. La idea de luchar y estar dispuesto a morir no era necesariamente un pensamiento extraño a su edad. Sin duda había crecido desde hace un año, pero todavía tenía mucho que aprender.

Pero ¿cuántas personas en este mundo podrían enfrentarse a Eris en un combate uno a uno y no salir corriendo? ¿Cuántas personas, después de perder su mano dominante, ser inmovilizadas y golpeadas, aún se negarían a rendirse y seguirían luchando? Estamos hablando de ESA Eris.

Entendía por qué Ars había peleado tan desesperadamente. En ese momento, probablemente estaba de pie con los mismos sentimientos que yo tuve cuando desafié a Orsted. Hasta el final, incluso a costa de su vida, estaba tratando de proteger a Aisha. Sus métodos y acciones podían haber sido erróneos. Talvez aun no era lo suficientemente fuerte. Pero en cuanto a determinación, era igual que yo en aquel entonces. Ese solo pensamiento despertó algo en lo más profundo de mí. Quería levantar a Ars y felicitarlo de inmediato. Decirle que había luchado bien.

Era ridículo. Después de todo, se había fugado, había causado problemas a tantas personas… debería estar reprendiéndolo en su lugar…

Pero Ars ya no era solo un niño pequeño. Seguía cometiendo errores, todavía tenía un largo camino por recorrer antes de poder sostenerse por sí mismo, pero estaba creciendo. Darme cuenta de eso me hacía feliz. Tal vez solo estaba siendo demasiado blando.

“…Sylphie, ¿podrías encargarte de esto?”

“¿No vas a decirle nada a Ars?”

Ars estará bien.

Pude escuchar lo que quería hacer. Había visto su determinación. Había mostrado tanto su resolución como su fuerza. Al final, todo lo que Roxy dijo era cierto. No tenía objeciones.

Todavía sentía una incomodidad visceral con la relación entre Aisha y Ars, pero ese era mi propio problema, no era algo que debiera descargar sobre Ars. Había muchas otras cosas que necesitaba decirle, pero me tomaría mi tiempo con eso más adelante. La razón por la que vine aquí no era solo para confirmar el crecimiento de Ars. Vine a hablar con Aisha.

“Quiero hablar con Aisha primero. Solo los dos”.

“…Ya veo. Entendido. Déjamelo a mí”.

Sylphie tomó el pergamino de Magia de Curación de Nivel Rey de mis manos, recogió el brazo cercenado de Ars y corrió hacia donde estaban los demás.

“Ars, voy a hablar con Aisha ahora. Hablaremos de nuevo después”.

Cuando dije eso, Ars asintió débilmente.

Eché un vistazo a Eris—me estaba mirando. Cuando hice contacto visual, ella señaló con la barbilla hacia la casa, como diciéndome que me apurara. Roxy también cruzó miradas conmigo y asintió.

Les devolví el gesto a las tres, y luego entré en la casa.