Búsqueda

Capítulo 5
Búsqueda

El pasado es algo que me sigue sin importar cuánto tiempo pase.

Pensé que había reflexionado sobre el pasado, pero al final, tal vez no lo había hecho. No, sí he reflexionado sobre él. Es solo que, cuando se trata de cosas que no he reconocido como fracasos, sigo siendo insensible y torpe ante ellas.

Esta vez, una vez más, aparté la mirada de la parte más importante.

Ya he tenido la experiencia de pensar que he reflexionado, muchas veces antes, y esta vez fue igual.

Aunque lamente no haberme dado cuenta antes, ya es demasiado tarde.

Aisha y Ars ya no están.

—Extracto de “El Diario de Rudeus, Volumen 29”

★ ★ ★

En cuanto vi la carta, salí corriendo de la casa en pánico. Aunque los encontrara, sabía que no podría convencerlos. Pero tampoco tenía razones para no buscarlos. Revisé toda la ciudad, centrándome en los lugares a los que Aisha probablemente iría. Pero no estaban allí.

Pasé un día entero buscando, pero no encontré nada.

• La sede del Cuerpo de Mercenarios Rudo.
• La antigua casa de Cliff.
• La Universidad de Magia.
• Los diversos almacenes propiedad del Cuerpo de Mercenarios.
• Los cafés, tiendas de ropa, tiendas de telas, tiendas de artículos generales y mayoristas que Aisha visitaba con frecuencia. Incluso fui a la oficina de Orsted… pero Orsted no estaba allí.

No importaba dónde buscara, no podía encontrar a los dos. Parece que los dos ya no estaban en la ciudad.

No, sí había informes de que los habían visto.

• Salieron por las puertas de la ciudad temprano en la mañana a pie.
• Tomaron un carruaje compartido temprano en la mañana.
• Prestaron un caballo de los establos temprano en la mañana.

También surgieron otros informes similares.

Sin embargo, todos se contradecían entre sí. ¿Realmente salieron de la ciudad? ¿O fue solo una distracción para hacer parecer que se habían ido, cuando en realidad se ocultaban dentro de la ciudad?

No tenía idea.

Lo más probable era que Aisha hubiera esparcido pistas falsas intencionalmente, ella era capaz de hacer eso. Pero no pudo haberlo hecho sola. La gran cantidad de información contradictoria significaba que tenía ayuda. ¿A quién podía controlar lo suficientemente bien como para difundir tal cantidad de información falsa?

La respuesta era obvia—El Cuerpo de Mercenarios.

En el momento en que llegué a esa conclusión, corrí de regreso a la sede del Cuerpo de Mercenarios Rudo. Necesitaba interrogar a Linia y Pursena.

“¡Primera regla del Cuerpo de Mercenarios Rudo!”

“¡Saluden adecuadamente! ¡Inclinen la cabeza profundamente!”

“¡Segunda regla!”

“¡Párense derechos y hablen con claridad!”

“¡Tercera regla!”

“¡Muestren respeto a sus clientes!”

Cuando llegué, Linia y Pursena estaban reunidas en el jardín de entrenamiento, dando órdenes a los mercenarios formados en filas.

“¡No lo olviden nunca, nya!”

“¡Grábenlo en sus huesos, ¿okay?!”

O más bien, los estaban obligando a recitar un conjunto de principios laborales como si fuera una de esas compañías negras^❮04❯. ¿Acaso Aisha las puso a hacer esto? No, Aisha jamás gastaría el tiempo en algo tan inútil como esto. Debe ser iniciativa propia de ellas dos.

“Linia, Pursena, ¿puedo hablar con ustedes un momento?”

“¿Nya? El jefe está de vuelta. Como dijimos antes, la asesora aún no ha regresado, nya”.

“De eso mismo necesito hablar”.

“¡Muy bien, todos, dispersos! ¡Regresen al trabajo!”

Dejando atrás a los mercenarios, seguí a las dos hasta la oficina ejecutiva. La habitación era una extraña mezcla de estilos. Un escritorio y sillas caras y elegantes. Algún tipo de figuras de animales desconocidos que eran agradables a la vista. Trofeos de monstruos fuertes. Un modelo de pez grande. Un refrigerador mágico que les había dado para conservar carne.

Era una fusión de los gustos de Linia, Pursena y Aisha.

Aisha, a pesar de su actitud habitual, siempre le habían gustado las cosas lindas. No tenía talento artístico para hacerlas, pero tenía buen ojo para seleccionarlas. Mientras recordaba esos pequeños detalles, las senté y fui directo al grano.

“Ars y Aisha han escapado. Ustedes saben algo, ¿no es así?”

“¡N-No sabemos nada, nya!”

“¡Así es! ¡No nos dijeron nada! ¡Ni siquiera nos dieron carne!”

Linia silbó de forma sospechosa, mientras que Pursena dejó caer un trozo de carne de su mano y desvió la mirada. Claramente sabían algo.

“Saben a dónde fueron, ¿verdad? Díganmelo. Ahora”.

Intenté lucir lo más intimidante posible. Las dos se abrazaron entre sí, sacudiendo la cabeza frenéticamente.

“¡N-No, en serio no sabemos a dónde fueron, nya!”

“¡Realmente no lo sabemos!”

“¡Lo juramos! ¡Solo vinieron temprano en la mañana y nos pidieron que esparciéramos algo de información, nya!”

“¡Es la verdad, por favor créenos! ¡Aunque, no tenemos pruebas…”

Confesaron fácilmente.

Sin pruebas, ¿eh? Eso significaba que ni siquiera ellas sabían qué información era real y cuál era falsa. Aisha no dejaría un rastro tan obvio. Aun así, tenía una confirmación. Aisha había estado aquí. Las únicas personas a las que podía manipular de esta manera eran los mercenarios.

Si vino temprano en la mañana, entonces debió haberles ordenado que esparcieran múltiples pistas falsas, luego tomó una de esas rutas… o una completamente diferente. Una jugada típica de Aisha. Y conociéndola, esa no sería la única trampa. Si seguía uno de esos falsos rastros, ella tendría una segunda o tercera capa de engaños preparada.

¿De verdad quiere evitar tan fuertemente el hablar conmigo …? ¿Acaso ya decidió que no tiene ningún sentido hablar conmigo? ¿Bastó con esa reunión familiar para que pensara eso? ¿O acaso… ya se sentía así desde hace mucho más tiempo…?

Al pensar en eso, sentí toda la fuerza abandonar mi cuerpo.

“Está bien. Les creo. Pero necesito su ayuda para encontrarla”.

¿Era correcto involucrar al Cuerpo de Mercenarios? Existía la posibilidad de que fingieran buscar mientras en realidad obstruían los esfuerzos. O que algunos miembros ya fueran leales a Aisha. No sería la primera vez que un aliado se convertía en un obstáculo. Pero ahora mismo estaba desesperado. Necesitaba todas las pistas posibles. Aun así, Linia y Pursena parecían indecisas.

“Ugh… Lo siento, nya, pero no podemos hacer eso. La asesora dejó muy claro a quién debíamos apoyar si esta situación llegara a pasar”.

“Si expone mi secreto, perderé toda mi autoridad… Seré como un perro callejero, vagando por las calles…”

Así que Aisha tenía algo contra ellas.

“Además, a muchos de los mercenarios no les gustaría la idea de traicionarla y convertirla en una enemiga, nya”.

“Todos le deben algo, y ella tiene algo sobre todos”.

No eran solo estas dos. La mayoría de los miembros del Cuerpo de Mercenarios o estaban en deuda con Aisha o ella había descubierto sus puntos débiles. Los tenía completamente bajo su control.

“…No tengo intención de hacerle daño ni de hacerle nada malo a Aisha. Solo quiero hablar”.

“Aun así, nya…”

“No sé qué le diré todavía. Pero si esto termina en que nunca volvamos a vernos… sería demasiado difícil de soportar. ¿No sería horrible?”

Lo decía en serio.

La idea de no volver a ver a Aisha y Ars hacía que mi pecho se sintiera insoportablemente apretado. Al menos, quería hablar con ellos. Aunque solo terminara repitiendo la discusión de ayer.

“Por favor”.

Ante mi súplica, Linia miró a Pursena. Pursena vaciló, luego dejó caer las orejas y asintió levemente. Linia aclaró la garganta.

“Está bien, nya. Si la asesora realmente está intentando desaparecer, probablemente no podamos ayudar mucho… pero cooperaremos, nya”.

“¿Estás segura?”

“Sentí lo mismo cuando fui esclavizada, pensando que nunca volvería a ver a mi familia, nya. Entiendo cómo te sientes, nya”.

Es cierto… algo así sí le pasó. ¿Ya había saldado esa deuda? Se lo había dejado a Aisha, así que no estaba seguro. Si quedaba algo pendiente, bien podría darlo por pagado ahora.

“Les debo una”.

Con eso, me despedí de ellas.

★ ★ ★

El Cuerpo de Mercenarios era una organización conveniente, pero no serviría para encontrar a Aisha. Con eso en mente, decidí recurrir a la fuerza de otros grupos. Primero, fui a la Universidad de Magia y al Gremio de Magia. Estas eran las organizaciones más influyentes en la Ciudad Mágica de Sharia.

Si la afirmación de que Aisha no estaba en la ciudad solo era una distracción, seguramente ellos podrían ayudar. Si publicaba avisos por la escuela, los estudiantes podrían proporcionar información útil.

“Oh, cierto. Aún no he hablado con Zanoba”.

La tienda de Zanoba.

Comenzó como una pequeña tienda que vendía libros ilustrados de Ruijerd. Pero en solo unos años, gracias a los esfuerzos de Zanoba y Julie, había crecido significativamente. Ahora tenía grandes fábricas en el Reino de Asura y estaba abriendo sucursales en todo el mundo.

Aunque la seguridad de la tienda estaba a cargo del Cuerpo de Mercenarios Rudo, Aisha rara vez la visitaba. No era un lugar en el que se detuviera con frecuencia. Además, dado que yo la visitaba con regularidad, las posibilidades de que estuviera allí eran bajas… aun así, puede que ella cuente con que yo piense eso. No creo que Aisha haría algo tan simple, pero no puedo descartar esa posibilidad.

De todos modos, decidí informar a Zanoba, Julie, Ginger y Anne sobre la situación. No era algo que quisiera divulgar demasiado fuera de la familia, pero… honestamente, solo quería que Zanoba me escuchara.

“Es inusual en usted, maestro, descartar algo de inmediato como ‘incorrecto’ sin discutirlo”.

Después de escuchar todo, Zanoba me dio su impresión.

“No tenía intención de ser tan tajante. Es solo que… sigo viendo a Ars como un niño”.

“Los niños crecen y se convierten en adultos rápidamente. Son solo unos pocos años. Usted, de todas las personas, debería entenderlo bien, maestro”.

“…Sí”.

Conocí a Zanoba cuando tenía más o menos la edad de Ars. Por supuesto, yo tenía los recuerdos de mi vida pasada, así que no era lo mismo, pero…

“Usted lo sabía, y aun así no intentó razonar con ellos, ¿no es así, maestro?”

Todos crecen. Ahora mismo, Ars y Aisha podrían no estar listos. Pero si reflexionan y trabajan duro, mejorarán. Yo solía ser un completo desgraciado, la peor clase de escoria, pero con esfuerzo, me volví alguien más o menos decente. Tal vez ahora solo sea un patán un poco más respetable… pero aun así, he mejorado. Así que, en distintos grados, creo que cualquiera puede hacer lo mismo.

“Entonces… ¿cómo debería haberlo manejado?”

“Hmm… Para empezar, fue demasiado contundente. Si intentaba separarlos por la fuerza, su única opción sería fugarse”.

“Pero… si las cosas seguían igual, Ars seguiría siendo completamente dependiente de Aisha”.

“¿Y qué? Uno aún puede crecer incluso siendo dependiente. Puede que tarde más, pero no es imposible”.

“……”

Era cierto. Incluso dependiendo de otros, la gente aún podía crecer. Ciertamente había áreas en las que la dependencia impedía el crecimiento, pero podían ser complementadas por quienes los rodeaban.

…Lo sé. Además, ni siquiera sé si Ars realmente dependía de Aisha. Es hijo de Eris. No es del tipo que se aferra a los demás. Espera, pero también es mi hijo. Así que tal vez la dependencia sea posible.

No—quizás incluso si él dependía de ella, él aún tenía un sentido de autonomía que yo simplemente no estaba viendo. Debería haberlo sabido por cómo ha sido hasta ahora, que, aunque él se apoyara en ella, él no era un títere sin voluntad.

Entonces, ¿por qué estaba tan decidido a oponerme a ellos?

“Julie, ¿tú qué opinas?”

Buscando la perspectiva de una mujer, me dirigí a Julie. Pero ella se había puesto pálida, mirando fijamente la mesa.

“Julie, ¿qué ocurre?”

“Um… bueno…”

“Julie, ¿sabes algo? ¿Estás ocultándole algo a Lord Zanoba?”

Ginger, que había estado escuchando en silencio, presionó a Julie para que respondiera.

“Yo… los vi”.

“¿A quiénes viste?”

“Temprano esta mañana, vi a la Señorita Aisha y al Maestro Ars entrar juntos a nuestro sótano”.

“¿¡Qué!?”

Me puse de pie de un salto. Una nueva pista. El sótano del taller de Zanoba. Allí había un círculo de teletransportación. Uno que llevaba a la instalación de investigación secreta en la región de Fittoa, en el Reino de Asura.

“Julie, ¿por qué no dijiste nada?”

“Porque… usted y el maestro Zanoba también se escabullían al sótano con frecuencia…”

“¡Ngh…!”

Zanoba desvió la mirada. Tal vez pensó que el hecho de que estuviéramos actuando a escondidas le hizo pensar que era mejor no mencionarlo—y al hacerlo, perdimos la oportunidad de atraparlos. Pero conociendo a Aisha, ella ya debía estar al tanto del círculo de teletransportación. Si no hubiéramos sido sigilosos al respecto, tal vez ni siquiera habría considerado usarlo como ruta de escape.

“Zanoba, ¿no notaste nada?”

“Pasé la noche en la tienda, así que no”.

“Ah…”

Aisha debía saber su rutina. Después de todo, la seguridad de la tienda estaba a cargo del Cuerpo de Mercenarios.

“¿Entonces definitivamente fueron hacia el Reino de Asura?”

“Es difícil decirlo… pero lo mejor sería pedir ayuda a su majestad Ariel para buscarlos”.

“Sí. Eso haré”.

Mi siguiente destino sería Ariel.

“Maestro”.

Justo cuando estaba por irme, Zanoba me llamó.

“Cuando tenga desacuerdos con sus hermanas menores, hijos o familia, debe tomarse el tiempo para sentarse y hablar con ellos de verdad. Y a veces, incluso cuando sabe que están equivocados, debe escuchar y observar. Tiene que ser considerado con ellos. Incluso si está completamente seguro de que tiene la razón”.

“……”

“Puede que piense: ‘¿Quién soy yo para dar lecciones a otros?’ Pero aun así…”

“No… Gracias”.

Era raro ser reprendido por Zanoba. Tal vez aún cargaba con remordimientos por su hermano menor, Pax. Sus palabras tenían peso. Tenía razón. No había escuchado adecuadamente a Ars. Lo desestimé como a un niño, alguien que no valía la pena escuchar, y solo hablé con Aisha. Debería haberle preguntado a Ars qué quería. Solo después de escuchar ambas partes debería haber decidido qué hacer.

No intentamos reconciliar nuestros puntos de vista. Si hubiera manejado esa parte con más cuidado, al menos no se habrían escapado juntos.

Si los encuentro, me aseguraré de escuchar a Ars. Sí, eso haré.

★ ★ ★

Reino de Asura.

El reino al que Aisha y Ars probablemente habían huido. La nación más grande de este mundo. Y, naturalmente, una con una enorme población. Como dice el dicho: “Si quieres esconder un árbol, escóndelo en un bosque”. Con tanta gente en el Reino de Asura, era el lugar perfecto para desaparecer. Además, era una nación próspera. Mientras no vivieran con lujos, sobrevivir allí no sería difícil.

Dicho esto, Asura era una sociedad militarizada. Había soldados estacionados por todo el reino. Si lograba que recordaran los rostros de Aisha y Ars, tal vez los encontrarían. Utilizaría el poder de los caballeros y soldados del Reino de Asura para rastrearlos. Con eso en mente, me dirigí hacia Ariel. Para cuando llegué al castillo, el sol ya se había puesto. De hecho, era suficientemente tarde para decir que era medianoche. Pero cuando expliqué que era una emergencia, me escoltaron de inmediato a las habitaciones de Ariel.

“¿Así que, de eso se trata todo esto…?”

Ariel estaba en ropa de dormir, con el cabello despeinado. Probablemente ya se había acostado. Cuando llegué, se había tensado en anticipación de malas noticias. Pero después de escuchar mi explicación, dejó escapar un suspiro de exasperación.

“¿Es eso lo que llamas una emergencia?”

“¿Qué quiere decir con eso?”

“Es solo una disputa familiar, ¿no? ¿Una riña entre hermanos? ¿O un conflicto entre padre e hijo?”

“Bueno… sí, pero…”

“Cuando escuché que era urgente, pensé que era algo mucho más grave…”

Ariel era una reina ocupada. Últimamente, era imposible reunirse con ella sin una cita. Sin embargo, esta vez, aceptó verme de inmediato. Cuando ella escucho que era “urgente”, debió asumir que era algo relacionado con el Hombre-Dios o con el proyecto del círculo de teletransportación. Ella confiaba en mí, por eso me había dado su tiempo. Y aun así, había venido a ella con un problema personal… eso pudo no ser apropiado.

Podía entender por qué parecía exasperada.

“Tiene razón. Me disculpo”.

“…No, no hay necesidad de disculparse. Viéndolo de otra manera, podríamos decir que la Asesora Principal del Cuerpo de Mercenarios Rudo ha huido. Es alguien increíblemente capaz. Seguramente esto afectará nuestras operaciones en el futuro”.

“Agradezco que lo vea de esa manera”.

“Haré que Sylvester se encargue. Aunque, si ella realmente está decidida a mantenerse oculta, dudo que la encontremos…”

Mientras hablaba, Ariel garabateó algo en un papel y se lo entregó a su asistente. Sylvester era el jefe de seguridad, uno de los Siete Caballeros de Asura. Lo había visto a menudo, incluso habíamos intercambiado saludos, pero nunca habíamos tenido una conversación real. No sabía nada sobre él.

“Gracias”.

Eso debería ser suficiente por el lado de Asura. ¿Había algo más que pudiera hacer? Mientras reflexionaba sobre mi próximo movimiento, Ariel murmuró algo.

“Pero debes saber esto, no puedes luchar contra la sangre”.

“¿La sangre?”

“Huir porque se negaron a seguir las decisiones de la familia… ¿No es eso lo mismo que hizo tu padre?”

Paul… Cierto. Paul también había discutido con su padre y se había marchado de casa. Y nunca regresó. Nunca se reconcilió con su padre antes de que muriera. ¿Me pasaría lo mismo? ¿Nunca volvería a ver a Aisha o Ars?

“……”

“Además, en primer lugar ¿por qué te opusiste?”

“¿Por qué…?”

“Deberías haberlos dejado casarse. Habría sido una recompensa adecuada para los largos años de servicio de Aisha hacia ti. Si bien estoy de acuerdo en que permitir que el hijo mayor, el próximo en ser la cabeza de familia, se case con una simple sirvienta es… demasiado generoso como recompensa, Aisha debería ser suficientemente competente como para desempeñar el papel de esposa del heredero excelentemente. Así que, Lord Rudeus, no debería ser un problema para ti, ¿no es ese el caso?”

En Asura, tales arreglos no eran inusuales. Un sirviente altamente competente que hubiera brindado grandes beneficios a su amo podía recibir el derecho de casarse dentro de la familia como recompensa. Por supuesto, solo si ambas partes estaban de acuerdo.

“Y esto viene de la misma Ariel que sugirió una alianza matrimonial con mi familia”.

“Bueno, Sieg también estaría bien, sabes”.

Ariel había estado empujando la idea de que uno de mis hijos se casara con su hija cuando crecieran. Había una razón para ello.

No todos en Asura aprobaban mi participación en el reino. Algunos creían que estaba explotando mi ayuda pasada a Ariel para obtener poder. Que solo estaba colaborando con el proyecto del círculo de teletransportación por beneficio personal. Que me estaba aferrando a una Ariel reacia y que ella solo me toleraba. Al ofrecer a uno de mis hijos—especialmente un hijo—a la familia real, yo podía disipar esas sospechas. Esa era la lógica de Ariel.

“Bueno, podemos hablar de Sieg después… pero vamos, ¿no sigue estando mal? Digo, estamos hablando de Ars y Aisha”.

“Una tía que ha cuidado a su sobrino desde la infancia… Es una relación encantadora. ¿O acaso es simplemente porque Ars es tu hijo mayor? Pero tú no eres un noble, ¿o sí? No tienes una casa que heredar, como tú mismo dijiste alguna vez”.

“No es eso… Es solo que… casarse dentro de la familia me parece incorrecto”.

“¿Por qué no?”

“……”

¿Por qué no?

¿Por qué? ¿Por qué no debían?

¿Por qué sentía un rechazo tan fuerte hacia esto? En mi vida pasada, era algo prohibido. Pero en este mundo, no lo era. Ariel estaba realmente confundida. En familias nobles que valoraban la línea de sangre, no era raro que una tía y un sobrino se casaran. Entiendo eso, sé que familias así existen. Y no siento esta repulsión particular con ellos.

Entonces, ¿por qué me oponía tanto? ¿Estaba… celoso? ¿Siempre había amado en secreto a Aisha? ¿Siempre la había querido para mí?

…No. Eso era ridículo. Si ese fuera el caso, en algún punto del camino habríamos terminado juntos. Entonces… ¿qué era?

Tiene que ser algo distinto. Tal vez era exactamente lo que Aisha dijo. Tal vez siempre la había considerado mi posesión. Tal vez, en el fondo, la veía como mía, y estaba enfadado porque Ars me la había arrebatado. Era posible…

Pero eso no se sentía del todo correcto. ¿Quizás solo me preocupaba que Ars no creciera? Eso ciertamente era parte de ello. Pero solo era una excusa conveniente que había ideado después. Si realmente me preocupara el crecimiento de Ars, le habría puesto más atención desde el inicio. No era la raíz de mi incomodidad.

“No lo sé”.

“Entonces piénsalo bien. Me imagino que Aisha también querría escuchar eso de ti”.

“…Sí”.

Ariel tenía razón.

Antes de volver a hablar con Aisha, necesitaba ordenar mis propios pensamientos. De lo contrario, todo terminaría igual que antes. Nada de lo que dijera llegaría a ella. Y volvería a huir.

“Entonces, me retiro. Lamento haberla molestado tan tarde”.

“Está bien”.

Al salir, salude a Doga quien estaba de pie junto a la entrada.

Con una expresión realmente preocupada, me dijo:

“Hermana… ayudaré a buscarlos”.

Eso fue reconfortante.

★ ★ ★

Después de dejar a Ariel, fui a la oficina de Orsted.

Ya era pasada la medianoche. Las 3 de la madrugada para ser exactos. Demasiado tarde para una visita. Pero aún había muchas personas de las que necesitaba ayuda. Originalmente, había planeado volver al trabajo mañana. Pero tendría que posponerlo.

“Oh, Señor Rudeus. ¿Ha encontrado a Aisha y Ars?”

Alek estaba en la oficina. Parece que aún no se había ido a dormir.

“No, aún no. ¿Lord Orsted…?”

“Está en su oficina”.

“¿Has estado ayudando con la búsqueda hasta tan tarde?”

No sé si los demonios inmortales siquiera necesitan dormir, pero al menos Alek sí duerme. Tal vez se quedó despierto porque estaba preocupado por mí.

“Sí, aunque no soy muy bueno buscando, así que no encontré nada”.

“Ya veo… gracias”.

Le hice un gesto con la cabeza a Alek y me dirigí a la oficina.

La recepcionista, Firia, ya se había ido. Pasé por el vestíbulo vacío y me adentré más en el interior. Antes de entrar en la oficina de Orsted, me detuve un momento a pensar. ¿Sería posible extender mi descanso por razones personales? Orsted nunca había sido estricto con mi tiempo libre. Si le pedía un descanso, probablemente me lo concedería sin problema. Dicho esto… ¿Realmente estaba bien abandonar mi trabajo durante días por asuntos familiares? No… Esto era importante para mí. Haré esto.

“¿Rudeus?”

Al entrar a la habitación, Orsted me miró fijamente. Bueno, solo me estaba mirando, pero su mirada siempre se sentía como una amenaza. Así era su rostro. Aun así, sentí que ya podía ver a través de mí. Un sudor frío comenzó a formarse.

“Necesito hablar con usted de algo”.

“¿Es sobre Aisha y Ars?”

“… ¿Quién se lo dijo?”

“Roxy”.

Roxy, ¿eh? Parece que ya estaba moviéndose en esto. Salí corriendo por mi cuenta, pero estoy seguro de que Sylphie y Eris también estaban ayudando. Tendré que agradecerles cuando regrese a casa.

“Escuché que Aisha ha desaparecido”.

“Sí, se llevó a Ars con ella. Los estamos buscando ahora”.

“Si Aisha realmente quiere esconderse, no la encontrarás”.

“…Todos siguen diciendo eso, pero aun así tengo que intentarlo. ¿Puedo tomarme un tiempo libre?”

Miré a los ojos de Orsted y hablé sin dudar. Su mirada seguía siendo tan penetrante como siempre, como si estuviera listo para matarme.

“Hablaré con Perugius al respecto”.

“¿Huh?”

¿Por qué mencionó a Perugius aquí? ¿Tenía algo programado con él?

“Él siempre está vigilando la tierra. Podría ser capaz de encontrarlos”.

“Oh… ¡Cierto! ¡Gracias!”

Parece que Orsted también estaba dispuesto a ayudar.

“Escuché que te negaste a escucharlos y los rechazaste por completo… Debe haber una razón muy fuerte para eso”.

“…Ni siquiera yo lo sé”.

Al escuchar eso, Orsted me miró con expresión confusa.

Realmente necesito aclarar esto.

★ ★ ★

Después de eso, me puse en contacto con mis conexiones en varias regiones. Millis, el Gran Bosque, el Reino del Dragón Rey, el Continente Demoníaco, el Reino de Biheiril. Viajé a cada lugar donde tenía aliados y expliqué la situación.

Cliff me sermoneó. Dijo que era un tema complicado, pero que, siendo yo mismo parte de un matrimonio polígamo, no tenía derecho a oponerme sin al menos manejarlo con más flexibilidad. Elinalise suspiró y dijo que simplemente debería perdonarlos. Norn estaba tanto impactada como furiosa por las acciones de Aisha. Se puso de mi lado, diciendo que yo tenía razón. Ruijerd no hizo ningún comentario sobre la situación. Permaneció en silencio, pero finalmente dijo: “Te ayudaré a encontrarlos”.

Todos tenían opiniones diferentes, pero estaban dispuestos a ayudar en la búsqueda. En el Continente Demoníaco, pedí ayuda a la Guardia Real de Atofe. Pero Atofe misma seguía desaparecida, y Moore tampoco había regresado. No podía llamarlos un desastre desorganizado, era mi culpa por haber involucrado a Atofe en la batalla, pero sin un líder, no estaban a plena capacidad. También quería encontrar a Kishirika, que sería útil para la búsqueda, pero… Desafortunadamente, no había rastro de ella. Asumí que podría localizarla fácilmente, pero… no fue así.

Aun así, utilicé todas mis conexiones y seguí buscando. Leo ayudó. Ruijerd también se unió. Perugius no fue muy proactivo, pero buscó desde el cielo. Orsted y Alek también participaron cuando tenían tiempo. Pero no encontramos nada. Incluso con personas expertas en búsqueda y rastreo, no pudimos encontrar ni una sola pista. Aisha y Ars habían desaparecido como si se hubieran esfumado de este mundo.

★ ★ ★

Antes de darme cuenta, había pasado un mes.

Lilia quedó tan impactada que cayó enferma con fiebre. Acostada en la cama, repetía una y otra vez: “Lo siento. La crié de la manera equivocada”. Parecía convencida de que la fuga de Aisha y Ars era su culpa. Se había recuperado un poco, pero seguía demacrada y con una expresión sombría. Una vez la encontré llorando en su habitación mientras Zenith le acariciaba suavemente la cabeza.

Zenith también me abofeteó. Cuando le pedí a Lara que interpretara, me dijo: “Sólo dice que está muy triste”. Sorprendentemente, Zenith parecía aprobar la relación entre Aisha y Ars. Esperaba que estuviera en contra… Pero, pensándolo bien, desde su perspectiva, el mundo debía verse un poco diferente. Quizás por eso podía verlo como algo positivo.

Sylphie se culpaba a sí misma, diciendo: “Si no la hubiera presionado tanto…” Aun así, asumió la carga de trabajo de Aisha y Lilia, asegurándose de que todo siguiera funcionando con normalidad. No participó en la búsqueda, pero gracias a ella, la ropa no se acumuló y los niños no pasaron hambre. En momentos como este, tener a alguien que simplemente mantuviera la normalidad era un gran alivio.

Eris no dijo nada. Pero sujetaba con fuerza la espada de madera que Ars había dejado atrás, con los labios apretados. Tenía una expresión decidida mientras blandía su espada real con una concentración intensa.

Roxy empezó a prepararse para un viaje sin decir una palabra, así que la detuve en pánico. Ella parecía un poco alterada y dijo: “Estaba pensando que debería ir a buscarlos”. Pero si Roxy también se iba, sentía que nuestra familia empezaría a desmoronarse. Aun así, estaba utilizando sus propios contactos para ayudar en la búsqueda.

Los niños estaban preocupados.

Lara no lo mostraba en su rostro ni en sus acciones, pero hacía menos travesuras de lo habitual. Sieg, que normalmente era tan parlanchín, se había vuelto callado en casa. Lily, que solía quedarse dentro, a veces salía, trepando a lo más alto de la puerta delantera con la ayuda de Byt para mirar hacia la carretera principal. Chris lloraba: “¿A dónde se fueron Ars y Aisha? Los extraño…”

Lucy estaba genuinamente preocupada. Ya se había graduado de la Universidad de Magia y ahora asistía a una academia de nobles en el Reino de Asura. Apenas había comenzado a vivir en los dormitorios, así que debía de estar ocupada con su propia vida. Pero a pesar de eso, contactó a sus amigos de la Universidad de Magia, pidiéndoles que ayudaran en la búsqueda.

Con el tiempo, volví al trabajo. No es que hubiera renunciado a la búsqueda. Aisha y Ars eran importantes para mí. Pero aún tenía responsabilidades. Cuanto menos tiempo pasaba buscándolos, más tiempo pasaba pensando. Mientras comía, mientras me bañaba, antes de dormir, justo después de despertar. Seguía pensando.

¿Por qué me había opuesto a ellos de esa manera? ¿Por qué los había rechazado por completo? No estaba bien decir simplemente “no” sin una razón. Sabía que no debía reprender a alguien así. Y aun así, lo hice de todos modos. Pasaron dos meses, luego tres, sin una respuesta.

Aisha y Ars seguían sin aparecer.

★ ★ ★

Aproximadamente medio año después de su desaparición, me reuní con Nanahoshi. Por supuesto, no es que no la hubiera visto desde que se fueron. La había consultado sobre varias cosas.

Se la veía visiblemente perturbada por todo el asunto de Aisha y Ars, pero aun así me escuchaba en silencio. No ofrecía ningún consejo particularmente constructivo, pero al menos me escuchaba. Eso significaba mucho para mí.

Pero ese día, por primera vez en mucho tiempo, hablamos de otra cosa.

Mi vida pasada.

Fue solo una charla trivial.

Sobre un puesto de Takoyaki cerca de donde solía vivir Nanahoshi. Un lugar antiguo que había estado allí por mucho tiempo, donde solía ir de niño. Mencioné que quería volver a comer allí.

Eso fue todo.

Y entonces, justo cuando me iba, un recuerdo surgió.

Algo de hace casi treinta años. Un día que nunca podría olvidar. Un recuerdo de antes de nacer… Antes de que comenzara esta vida. No, quizás ese fue el verdadero comienzo. En otras palabras, el día en que morí en mi vida pasada.

Tenía hermanos.

Mi hermano mayor estaba casado. Tenía hijos. Dos hijas. Eran japonesas, así que no se parecían en nada a Norn o Aisha. Pero su inocencia era la misma. Como mi hermano vivía cerca, a menudo se quedaba en casa de nuestros padres. Con su esposa y sus dos hijas.

Y me aproveché de eso.

Un día, estaban jugando en una piscina de plástico en el patio.

Mi hermano mayor era fotógrafo y ese día estaba tomando fotos, usando una cámara digital que había comprado recientemente para capturar la escena. En secreto tomé la tarjeta de memoria de su cámara, copié los datos y obtuve las fotos de ese momento.

Tenía fotos de mis sobrinas en traje de baño. No es que me gustaran en particular. Solo que… eran un blanco fácil. Era conveniente. Eso era todo.

Y entonces, ese día.

El día en que mi padre y mi madre murieron.

Yo estaba usando esas fotos.

Y mi hermano las vio.

Ese día, él todavía estaba dispuesto a hablar conmigo. Vino a verme para tener una conversación. Quizás mi hermana y mi hermano menor vinieron con la intención de golpearme desde el principio. Pero no mi hermano mayor… Aunque probablemente ya se había dado por vencido sobre mí hace tiempo, quería darme una última oportunidad.

Ahora que nuestros padres se habían ido, ya no había nadie para protegerme. Quería que empezara de nuevo. Estaba dispuesto a apoyarme tanto como pudiera. Si en ese momento hubiera decidido cambiar sinceramente, reiniciar mi vida, él me habría ayudado. Así era él. Nunca se dio completamente por vencido conmigo, no hasta el final.

Hasta que vio esas fotos. Hasta que entendió que estaba haciendo con ellas.

Y entonces, estalló.

Pensándolo bien, él fue el primero en golpearme. No fue mi hermana, que me despreciaba desde lo más profundo de su corazón. No fue mi hermano menor, que había venido preparado con un bate, listo para darme una paliza. Fue mi hermano mayor.

Miró las fotos que había estado usando, se quedó congelado por unos cinco segundos, luego soltó un grito incomprensible y me golpeó.

Por supuesto que lo hizo. Ahora lo entiendo. Yo habría hecho lo mismo. Había utilizado a sus queridas hijas como mi escape sexual. Si mi yo de hoy hubiera estado en su lugar en ese momento, también habría golpeado a mi yo del pasado sin dudarlo. Así que esto es lo que era…

Yo era mi hermano ese día.

Pero Aisha era una mujer. A diferencia de mí, había vivido una vida honesta, trabajando duro y cumpliendo con sus responsabilidades. Por eso no pude golpearla. En su lugar, sentí una profunda repulsión instintiva hacia su relación con Ars. Pensé que tenía que separarlos. Fue una reacción emocional. Era mi sentido de éticas actuando.

La culpa hacia mi hermano y el arrepentimiento me habían impulsado. No quería repetir el mismo error. Probablemente por eso nunca había sentido ningún tipo de emociones lujuriosas por Aisha y Norn antes. Dado quién fui en mi vida pasada, habría tenido más sentido que alguien como yo desarrollara ese tipo de sentimientos, especialmente teniendo a unas hermanitas tan adorables cerca.

Pero… esto no era lo mismo.

Se veía similar, pero era completamente diferente. Aisha y Ars se amaban. No era como lo que yo había hecho, escondiéndome y robando fotos en secreto. Ellos se habían tomado su tiempo para construir una relación. Claro, Ars todavía era joven, y su vínculo podría haber sido más parecido a cuando un animal pequeño forma un apego a alguien que a otra cosa. Pero habían pasado diez años. Aisha y Ars habían estado juntos por más de una década. Diez años… es mucho tiempo.

Decir que eso impediría el crecimiento de Ars solo era una excusa que inventé después. La verdad era que simplemente había reaccionado de forma exagerada. Igual que mi hermano aquel día.

Mi hermano y yo rompimos completamente nuestros lazos ese día.

Yo morí, y nuestra relación terminó.

Pero si hubiera sobrevivido y me hubiera disculpado con él ahora, ¿qué habría pasado? Seguramente ya estábamos más allá de la reconciliación, pero… al menos habría podido disculparme. No me habría perdonado, y las cosas no habrían vuelto a ser como antes. Pero algo habría cambiado. No sabía qué sería ese “algo”, pero…

Al menos ahora entendía cuál era el verdadero motivo de esa repulsión. Ese día había dejado una cicatriz profunda en mi mente. Un trauma generado de las terribles consecuencias por lo que hice… por eso la idea de una relación dentro de la familia me parecía un acto prohibido. Pero el peso de ese trauma, esa repulsión, probablemente no era tan fuerte como la que mi hermano sintió aquel día.

Si volvía a encontrarme con Aisha, lo primero que debía hacer era disculparme. Intenté separarlos a la fuerza sin siquiera explicar por qué.

Eso era lo primero que tenía que hacer. Si no lo hacía, no podríamos hablar. Nada podría empezar. En aquella reunión, Aisha ya se había disculpado conmigo. Me pidió que le explicara por qué estaba en contra de su relación. Entonces, yo debía ser el primero en hablar. Debía disculparme y luego… contarle sobre mi vida pasada.

Después de eso, podríamos hablar de su futuro de nuevo. Esta vez, podríamos discutirlo de verdad. Tal vez no llegaríamos a una conclusión. Pero al menos, no intentaría imponer nada.

Por ahora, esa era la respuesta a la que había llegado.

★ ★ ★

Había pasado un año desde que dejaron su carta.

Fue entonces cuando finalmente los encontramos.