Disolución de Colmillos del Lobo Negro

Capítulo 15
Disolución de Colmillos del Lobo Negro

El hecho de que Colmillos del Lobo Negro hubiera conquistado un laberinto considerado uno de los más difíciles se difundió en un abrir y cerrar de ojos por varios países a través de las bocas de aventureros y comerciantes――

De un solo golpe, el grupo fue ascendido a rango S, y se convirtieron en una existencia que despertaba admiración, respeto o incluso temor, hasta el punto de que se decía: “No hay rival para Colmillos del Lobo Negro”.

Inmediatamente después de su ascenso, Paul y los demás pusieron pie en el Reino del Dragón Rey. Lo que los recibió allí fue una enorme multitud de personas.

Paul: “¡Vaya, esto sí que es digno de ver! ¡Mires donde mires, gente, gente y más gente…!”

Ghislaine: “¿? ¿Qué demonios es todo este alboroto?”

Paul: “¿No es obvio? Nos están dando la bienvenida”.

Ghislaine: “¿La bienvenida…?”

Parecía que no lograba comprenderlo del todo, inclinando la cabeza como si no tuviera idea de lo que estaba pasando.

Paul: “¿No lo entiendes?”

Ghislaine: “…Sí. Esto nunca había pasado antes”.

Paul: “Bueno, sí, eso es cierto”.

Paul: “Hubo veces en que personas con poder o dinero que querían usar nuestra fuerza nos ofrecían un banquete de bienvenida, pero esta es la primera vez que toda la gente de la ciudad hace algo así”.

Geese: “Hasta ahora, Colmillos del Lobo Negro tenía una reputación mitad buena, mitad mala. Pero la situación ha cambiado…”

Geese: “Porque ahora somos el grupo de rango S que hace callar hasta a los niños que lloran — ¡Colmillos del Lobo Negro!”

Geese infló el pecho con orgullo. Su rostro rebosaba confianza.

Talhand: “Hmm… Hombres y mujeres, jóvenes y viejos, todos nos están ovacionando. Es casi como un desfile triunfal de bienvenida”.

Elinalise: “Aunque habría sido mejor si fuera un poco más digno, como un verdadero desfile triunfal”.

Zenith: “¿Eh?”

Elinalise: “… ¡Ya vienen!”

Zenith: “¿Ya vienen? ¿Qué quieres decir?”

Aunque Zenith expresó su duda, encontró la respuesta antes de que se la explicaran.

Zenith: “¿¡!?”

La multitud comenzó a abalanzarse hacia ellos, intentando ser los primeros. Era una reacción natural al ver a personas famosas.

Quiero acercarme a ellos.

Quiero hablar con ellos.

Si es posible, quiero tocarlos.

Si hubiera sido un verdadero desfile triunfal, habría habido guardias de servicio. Pero aquí no había nadie que los detuviera, y la multitud que buscaba a Colmillos del Lobo Negro se lanzó sobre ellos de golpe.

Talhand: “¡Nos vemos en la taberna de siempre!”

Geese: “¡Entendido!”

Zenith: “¿¡Eh, Eeeh!?”

Si se quedaban juntos, no podrían moverse. En una decisión tomada en una fracción de segundo, los miembros optaron por separarse. En medio de todo eso, los ojos de Zenith se movían nerviosos de un lado a otro.

Paul: “Zenith, vamos”.

Zenith: “¡S-Sí…!”

Paul tomó la mano de Zenith y comenzó a correr. Los otros miembros también salieron disparados en distintas direcciones. Paul evitó a la multitud y se deslizó hacia un callejón estrecho. Arrastró a Zenith por las calles laberínticas.

Zenith: “Oye, Paul, ¿hacia dónde vamos?”

Paul: “¿Hmm? Ah, hay una taberna que Colmillos del Lobo Negro siempre usa cuando venimos aquí. Por ahora iremos allí”.

Zenith: “Ya veo. Entendido”.

Al haberse alejado del distrito concurrido, Zenith soltó un pequeño suspiro.

Zenith: “Aun así, lo de hace un momento fue increíble. Era como si toda la ciudad se hubiera reunido”.

Paul: “Ser demasiado famoso sí que es un fastidio”.

Recordando la imagen de la multitud abalanzándose sobre ellos, Paul se encogió de hombros y rió.

Zenith: “Pero no se siente tan mal, ¿verdad? Tienes una cara de bobo, como si estuvieras enamorado”.

Paul: “¿? No tengo una cara así. Y no tengo ninguna razón para estar embobado”.

Zenith: “Hmmm…”

Paul: “…No me crees, ¿verdad?”

Zenith: “Es que había mujeres bonitas también, y que personas como ellas te muestren afecto… Paul, a ti te gusta ese tipo de cosas, ¿no?”

Como si estuviera midiendo la reacción de Paul, Zenith lo miró de reojo hacia arriba.

Paul: “Bueno… soy un hombre, y no puedo decir que no se sienta bien ni nada… ¡pero aun así!”

Paul: “Ahora mismo tengo a una mujer especial llamada Zenith. No hay forma de que esté mirando a nadie más”.

Zenith: “…Sí”.

Su respuesta fue breve, pero Paul sonrió satisfecho. Incluso sin muchas palabras, sus mejillas y orejas enrojecidas decían mucho sobre los sentimientos de Zenith. Sin soltar su mano, Paul atravesó el callejón y entró en una taberna con un letrero que decía “Nido de la Serpiente”.

Hombre A: “¡Ooooh! ¡¡¡Ya llegó!!! ¡¡¡Es Paul, el líder de Colmillos del Lobo Negro!!!”

Mujer A: “¡Kyaa! ¡¡¡Paul!!!”

En el momento en que entró, fueron recibidos con fuertes ovaciones. Mientras protegía a Zenith, se abrió paso entre la oleada de personas y se dirigió a un asiento al fondo, donde vio que los otros miembros ya habían llegado.

Ghislaine: “Llegaron tarde”.

Paul: “Dimos un desvío por los callejones… Pero en serio, ¿qué es toda esta situación?”

Geese: “Al parecer, el dueño anunció su local como el punto habitual de ‘¡Colmillos del Lobo Negro!’ Por eso se reunió toda esta gente”.

Paul: “¿Qué diablos? Ese viejo lengua floja”.

Talhand: “¡A cambio, parece que será considerado con el precio del alcohol! ¡Dijo que podemos beber todo lo que queramos!”

Paul: “Así que ya estás bebiendo, ¿eh?”

Zenith: “Beber mientras abrazas un barril… eso sí que es una forma audaz de beber…”

Talhand: “¡Jajajajaja! ¡Tú también deberías intentarlo, Zenith!”

Paul: “Claro que no lo hará. Deja de molestar a Zenith, borracho”.

Talhand, aferrado al barril, reía a carcajadas con el rostro rojo como un tomate. Parecía que todos ya habían comenzado a beber antes de que Paul y los demás llegaran.

Paul: “¿Dónde está Elinalise?”

Geese: “En esa mesa”.

Donde Geese señaló, había una muralla de hombres. Desde el centro se oía una voz familiar.

Hombre B: “¿¡Eh!? ¡¡¡El que va a acostarse con Elinalise obviamente voy a ser yo!!!”

Hombre C: “¡Yo fui el que habló con ella primero! ¡No te metas a la fuerza!”

Hombre B: “¡Cállate! ¡Dejaré claro cuál de los dos es más adecuado para ella! ¡Te reto a un duelo! ¡Vamos afuera!”

Elinalise: “¿Un duelo? No hace falta llegar tan lejos… …Divirtámonos todos juntos, ¿sí?”

Elinalise: “No se contengan. Todos aquí son bienvenidos a hacerme suya hasta dejarme hecha un desastre, eso estaría bien, ¿saben?”

Los hombres soltaron aullidos de éxtasis. Observando cómo aumentaba el fervor, Paul entrecerró los ojos.

Paul: “A este paso, podría desaparecer por ahí”.

Geese: “Oye, Paul～. ¿Por qué hablas como si esto no tuviera nada que ver contigo?”

Paul: “¿Eh?”

Con el alcohol encima, Geese ni siquiera intentó ocultar su sonrisa burlona mientras rodeaba los hombros de Paul con un brazo. Luego señaló con el pulgar hacia un rincón de la taberna.

Geese: “Esas chicas de allí han estado esperando un buen rato a que aparecieras, ¿sabes?”

Zenith: “¡!”

Paul: “¿Oh…?”

Geese: “¿Qué es esa reacción? Hay de todo, desde el tipo elegante hasta el tipo adorable. ¡Y están vestidas como si estuvieran a punto de abrir las piernas en cualquier momento!”

Paul: “No me interesa”.

Geese: “¿¡!?”

Zenith: “¿¡!?”

Talhand: “……”

Ghislaine: “¿No te interesa…?”

Los rostros de Geese y Zenith se congelaron de asombro, y el igualmente atónito Talhand dejó que el alcohol se le escurriera de la boca abierta.

Geese: “Oye, ¿q-qué te pasa…? ¡Normalmente te lanzarías de cabeza a un grupo de mujeres y te desatarías sin ninguna restricción!”

Ghislaine: “¿Eres un Paul falso?”

Talhand: “¿Te golpeaste la cabeza en el laberinto? ¡Zenith, lánzale magia de curación de inmediato!”

Zenith: “¿¡P-Perdón!?”

Paul: “¡Oigan…! Todos y cada uno de ustedes tienen la misma cara… ¡No soy falso y no me golpeé la cabeza!”

Paul torció la comisura de los labios mientras miraba a sus camaradas. Un mujeriego que no rechazaba a nadie que se le acercara. Esa imagen de él no era incorrecta, pero para Paul, eso era parte de su yo pasado.

Paul: (Ahora tengo a Zenith. ¡No voy a ir tras otras mujeres!)

Por impulso, Paul tomó la mano de Zenith y se levantó.

Zenith: “¿¡Paul…!?”

Paul: “…En fin, por hoy estoy bien. Estoy de humor para beber tranquilo y relajado”.

Geese: “Vaya, eso sí que es raro”.

Geese: “Pero aun así, ¿por qué intentas llevarte a Zenith contigo?”

Paul: “Ustedes van a beber hasta el amanecer, ¿no es así? No voy a dejar a Zenith sola en una taberna donde sé que van a aparecer todavía más borrachos”.

Geese: “Sí, eso es cierto”.

Quizás porque ya estaban ebrios, los miembros de Colmillos del Lobo Negro no sospecharon nada y aceptaron las palabras de Paul.

Paul: “Zenith, vamos”.

Zenith: “Ah, de acuerdo…”

Con el sonido de Talhand comenzando un concurso de bebidas detrás de ellos, Paul condujo a Zenith fuera de la taberna. Eligió callejones estrechos, como si quisiera evitar las miradas de la gente, y avanzó.

Luego, Paul entró en una posada más cara de lo habitual y alquiló una sola habitación en el mostrador.

Zenith: “La misma habitación…”

Paul: “Si no te gusta, puedo conseguir otra para ti”.

Paul le habló a Zenith quien estaba nerviosa con la voz más suave que pudo. Tomó esa decisión porque creía que Zenith entendería lo que significaba quedarse en la misma habitación, y lo que él tenía en mente.

Paul: (No puedo forzar esto.)

Paul: (Si muestra aunque sea la más mínima resistencia, esperaré hasta que esté mentalmente preparada—)

Zenith: “No me importa”.

Yendo en contra de las preocupaciones de Paul, Zenith afirmó eso con claridad. Su rostro aún mostraba tensión, pero miró directamente a los ojos de Paul.

Zenith: “Una sola habitación está bien”.

Paul: “Ya veo…”

Se sentía tan feliz que quería saltar de alegría, pero hacer eso se habría visto muy poco genial. Aun así, inquieto e incapaz de calmarse, Paul condujo a Zenith hasta la habitación.

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Incluso después de entrar, no pudo tranquilizarse. Si acaso, sentía la garganta extrañamente seca y el corazón le latía cada vez más rápido.

Paul: (No puede ser. ¿Estoy nervioso?)

Zenith: “……”

Paul: (Entiendo por qué Zenith está nerviosa. Probablemente sea la primera vez que hace algo así…)

Paul: (¿¡Pero por qué soy yo el que también se está poniendo nervioso!? ¡He hecho esto más veces de las que puedo contar!)

Paul: (… ¿Es porque es Zenith?)

Se le estaba grabando una y otra vez lo especial que Zenith era para él…

Paul dejó escapar un profundo suspiro para calmarse. Luego se colocó frente a Zenith, que miraba sus pies sin moverse, y puso su mano sobre su delgado hombro.

Paul: “¿De verdad estás bien con esto? Si es ahorita, todavía puedo… ya sabes, esperar…”

Zenith: “…Ya confirmaste eso antes, ¿no? ¿Lo hiciste por mí? O…”

Zenith: “Paul… ¿quieres que salga huyendo?”

Paul: “¡!”

Tomado por sorpresa por sus palabras inesperadas, los ojos de Paul se abrieron de par en par.

Paul: “¡C-claro que no! ¡Yo solo…!”

Zenith: “¿Solo qué…?”

Paul: “S-solo, eh…”

Decirlo en voz alta otra vez era vergonzoso, pero Paul supo instintivamente que no debía ocultar lo que realmente sentía en ese momento.

Paul: “Quiero hacer esto de la manera correcta contigo, Zenith”.

Paul: “No quiero simplemente ceder a mis deseos, ni dejarlo al calor del momento, ni nada de eso…”

Paul: “Puede que no sea capaz de esperar para siempre hasta que realmente pienses que está bien, pero… quiero esperar todo lo que me sea posible…”

Fue un discurso y una actitud torpes, poco propios de Paul, pero todo lo que dijo fue sincero, y no mintió ni en una sola palabra. Quería enfrentar esto con seriedad. Quizá ese sentimiento llegó a ella, porque Zenith dejó escapar un pequeño suspiro.

Zenith: “Sé lo que estoy haciendo al estar aquí”.

Zenith: “Llamarlo determinación puede ser exagerado, pero lo decidí por mí misma, y estoy aquí contigo. Porque quería seguir adelante contigo, Paul”.

Paul: “Zenith… esta es la última vez que lo pregunto. ¿De verdad estás bien con esto?”

Zenith: “Sí, claro. Porque creo en ti”.

Paul: “…Ya veo”.

Creo en ti. Solo esas palabras bastaron para que la tensión de Paul se desvaneciera, y algo cálido se extendiera por su pecho.

Zenith: “No conozco cada detalle de tus relaciones pasadas con otras mujeres, pero puedo imaginar la mayor parte”.

Paul: “…Y aun así, sigues creyendo en mí”.

No se arrepentía de sus relaciones pasadas, pero no había manera de que pudiera hablar de ellas con confianza frente a Zenith.

Paul apartó la mirada con incomodidad, pero al escuchar la suave risita de Zenith, volvió a mirarla.

Zenith: “Creo en el Paul que vas a ser de ahora en adelante”.

Zenith: “Si no vas a ponerle una mano encima a otras mujeres a partir de ahora, entonces puedes tenerme”.

Paul: “¡Sí! ¡Por supuesto!”

Paul respondió al instante con una sonrisa y, por impulso, atrajo a Zenith a sus brazos.

Zenith: “¡Oye, Paul!”

Sin soltarla, la levantó y la hizo girar, y ambos cayeron juntos sobre la cama.

Paul: “Es una promesa, Zenith. No le pondré una mano encima a ninguna mujer que no seas tú”.

Zenith: “…Está bien. Asegúrate de cumplirlo”.

Tal vez porque Paul respondió sin la menor vacilación, hubo una ligera pausa en la respuesta de Zenith. Quizá aún había algo que le preocupaba.

Paul: (…Sabiendo todo sobre mi pasado, no hay forma de que no se sienta inquieta…)

Paul: (Depende de mí, de ahora en adelante, hacer que esa inquietud desaparezca.)

Paul estrechó más sus brazos alrededor de Zenith.

Paul: “…Zenith”.

Zenith: “¿Sí?”

Paul: “Gracias… por aceptarme”.

Zenith: “Jejeje, no necesitas agradecerme. En primer lugar, esta fue idea mía”.

Se abrazaron, compartiendo el calor de sus cuerpos, como si intentaran igualar la misma temperatura. Luego, ambos compartieron su amor.

Paul: (…Ah… es hermosa…)

Paul: “—Creo que me gustas, Zenith, más de lo que incluso puedo controlar”.

Zenith: “¡¡¡!!!”

Ante su confesión involuntaria, Zenith abrió los ojos de par en par y se quedó inmóvil.

Paul: “¿Qué es esa cara de sorpresa? ¿Pensabas que estaba bromeando? Lo decía en serio—”

Zenith: “Es la primera vez”.

Paul: “… ¿Eh?”

Zenith: “Es la primera vez que dices que te gusto”.

Ahora fue el turno de Paul de sorprenderse.

Paul: “¿Nunca lo había dicho antes?”

Zenith: “No, es la primera vez”.

Paul: “…Puede que suene como una excusa, pero siempre lo he pensado en mi corazón. Que me gustabas, que eras importante para mí, que te amaba…”

Paul: “Ahora que lo pienso, desde la primera vez que nos conocimos, me pareciste diferente a cualquier otra persona”.

Paul: “Supongo que era porque me gustabas”.

Hasta el punto de que parecía mentira que nunca lo hubiera dicho antes, la boca de Paul volvió a entretejer esas palabras de amor una y otra vez. Y cada vez que lo hacía, Zenith sonreía con timidez y felicidad, y le devolvía la misma cantidad de amor.

Paul: “No hay mujer más amable, cálida y capaz de comprender el corazón de alguien que tú…”

Zenith: “Debe ser porque yo también te quiero, Paul”.

De todo lo que Paul había experimentado hasta ahora, fue el momento más intenso, apasionado y, aun así, gentil y feliz—^❮17❯

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Al día siguiente—

Paul y Zenith, que se despertaron cuando el sol ya estaba alto en el cielo, pasaron medio día juntos con tranquilidad y luego se dirigieron a la taberna donde estaban los demás.

Zenith: “Aún siguen en eso, es increíble”.

Paul: “Es apenas el segundo día. Probablemente siga así por un tiempo, ¿no?”

El banquete debió de haber continuado todo el tiempo en la taberna. El desenfreno salvaje seguía en marcha, pero había bastantes personas desplomadas en el suelo, después de haber bebido hasta perder el sentido.

Entre ellos estaba Talhand. Yacía boca arriba, roncando ruidosamente.

Paul: “Oye, Talhand. Si duermes ahí, te van a pisotear”.

Talhand: “Graa… ggoo…”

Paul: “Vaya, no tienes remedio”.

Paul levantó a Talhand y lo llevó a un lugar que apenas estaba libre de gente.

Paul: “Zenith, espera aquí un momento. Voy a hablar con el dueño”.

Zenith: “Está bien, entendido. Déjame a Talhand a mí”.

Paul: “Sí. Vuelvo enseguida”.

Paul fue hacia el propietario y le pagó más de lo que Colmillos del Lobo Negro había gastado en comida y bebida. El dueño dijo: “¡No puedo aceptar tanto!”, pero Paul le entregó la bolsa de dinero a la fuerza en las manos.

Paul: “Solo acéptalo. De todos modos ya no hay forma de que puedas saber quién bebió y comió cuánto, ¿verdad?”

Paul: “Nos gusta mucho esta taberna. Lo último que quisiéramos es que termines en la quiebra”.

Paul: “Ah, cierto. Lleva algo de alcohol más suave y algunos bocadillos ligeros… y también fruta o algo así al asiento del fondo”.

Ghislaine: “¿? Es un pedido raro viniendo de ti, Paul”.

Paul: “Oh, Ghislaine. Así que no te desmayaste en la borrachera”.

El rostro de Ghislaine estaba ligeramente rojo, pero no parecía completamente fuera de sí. Parecía capaz de reaccionar si le dijeran que peleara en ese mismo instante.

Paul: “¿Has estado bebiendo sola?”

Ghislaine: “Sí”.

Paul: “Pero algunos hombres debieron de haberte estado coqueteando, ¿no?”

Ghislaine: “Eso fue cierto al principio. Pero después de que hice callar a un hombre molesto, simplemente mantuvieron la distancia y se quedaron mirando”.

Más o menos podía imaginar cómo lo había “hecho callar”. Con una sonrisa torcida, Paul señaló hacia una esquina de la taberna.

Paul: “Zenith está por allí. Y aunque no se ha despertado, también arrastré a Talhand hasta allá”.

Paul: “Ya bebiste suficiente sola, ¿verdad? De ahora en adelante, bebamos juntos”.

Ghislaine: “Sí, hagámoslo”.

Cuando Paul regresó con Ghislaine, Geese también estaba allí, no solo Zenith y los demás.

Geese: “¿Qué es esto? ¿Fuiste y también recogiste a Ghislaine?”

Paul: “……”

Geese: “¿Así que no solo estás cuidando a Talhand, sino también a Ghislaine?”

Geese: “Y parece que también le diste dinero al dueño… ¿en serio te golpeaste la cabeza o algo?”

Paul: “…Oye, Geese. No estás en posición de hablar, ¿verdad?”

Paul: “Tu equipo claramente se ha reducido, ¿no? ¿Dónde lo perdiste?”

Geese: “Ah… eso, bueno…”

Geese, que había estado hablando entretenido, se quedó sin palabras ante el comentario de Paul y apartó la mirada de manera muy evidente.

Zenith: “Lo desplumaron en una casa de apuestas”.

Paul: “¿Ah, sí?”

Geese: “…Sí. Ayer me entusiasmé bebiendo con un tipo, y dijo que me llevaría a una buena casa de apuestas, así que fui con él…”

Geese: “Luego me dejaron sin nada e incluso se llevaron parte de mi equipo… ¡Maldita sea! ¡Si hubiera aguantado un poco más, habría ganado!”

Paul: “Eso es lo que dice la mayoría de los perdedores”.

Geese: “Ugh…”

Paul suspiró con exasperación mientras rodeaba los hombros de Geese con un brazo.

Geese: “¡! ¿Paul?”

Paul: “No se puede evitar. Vamos a ir a recuperar tus cosas”.

Geese: “¿¡Eh!? ¿¡Por qué!?”

Paul: “¿Preguntas por qué? Porque si se corre la voz de que Colmillos del Lobo Negro es presa fácil, eso me molestaría, por eso”.

Geese: “B-bueno, supongo…”

Geese lo miraba con asombro. Nunca imaginó que Paul sugeriría ir a recuperarlo antes siquiera de que él lo pidiera.

Paul: “Voy a salir un rato. Ghislaine, te dejo a Zenith y a Talhand. Si algún tipo raro se acerca, ahuyéntalo”.

Ghislaine: “Entendido”.

Paul: “Pero en serio, Geese. De ahora en adelante, modérate con las apuestas”.

Geese: “S-sí…? O sea, tú… ¿No te ves un poco diferente de lo normal…?”

Paul: “¿Eh? Soy el mismo de siempre. Deja de decir tonterías y vámonos”.

Paul descartó la leve duda que Geese tenía. Sin embargo, esa duda pronto demostraría no ser infundada, ya que Geese… no, todos los miembros de Colmillos del Lobo Negro estaban a punto de enfrentarse a—

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Elinalise: “¿¡Qué pasa con la actitud de esos nobles!? ¡Están menospreciando completamente a los aventureros!”

Un día, Colmillos del Lobo Negro aceptó una solicitud de escolta en la que se esperaba enfrentar monstruos, y terminaron siendo completamente tratados con prepotencia por la familia noble a la que debían proteger.

Hija del Noble: “¡Oigan! ¿No está sacudiéndose demasiado el carruaje? Deténganlo de inmediato. ¡Vamos a descansar!”

Hijo del Noble: “¿Cuándo van a aparecer los monstruos? ¡Los derrotaré yo mismo, sin depender de aventureros! ¡Incluso mi tutor reconoce mi habilidad!”

Hombre Noble: “Oye, estoy aburrido. Tú, mujer. Ven aquí y sírveme una bebida”.

Desde que habían partido, había sido un viaje miserable, lleno de exigencias egoístas ilimitadas, fanfarronería interminable e intentos de ponerles las manos encima a las mujeres…

Cuando el carruaje se detuvo para descansar, los miembros de Colmillos del Lobo Negro se reunieron. La primera en expresar su descontento fue Elinalise.

Elinalise: “Esa niña estaba diciendo algo tan arrogante, ¿verdad? Que si estuviera en nuestro lugar, sería una aventurera de rango S en poco tiempo”.

Elinalise: “Si está tan segura de sus habilidades, ¿deberíamos dejarla amablemente por aquí en algún lado?”

Ghislaine: “Él sigue intentando tocar mi cuerpo”.

Geese: “Solo porque estén pagando el encargo no significa que sea divertido dejar que hagan lo que quieran”.

Ghislaine: “Si vuelve a tocarme, ¿está bien si se lo corto?”

Geese: “…Ni siquiera voy a preguntar qué planeas cortar…”

Talhand: “Esa niña también estaba tratando bastante mal a Zenith, ¿no?”

Zenith: “Sí… pero estoy bien. Estoy acostumbrada a tratar con chicas nobles”.

Mientras un aire peligroso llenaba el ambiente, Zenith dijo eso con una sonrisa amarga. Percibiendo claramente que no estaba bien, los demás fruncieron el ceño. Al notar sus expresiones, Zenith reaccionó y trató de cambiar de tema.

Zenith: “Más importante aún, Geese, quiero pedirte un favor”.

Geese: “¿Hmm? ¿Qué pasa?”

Zenith: “¿Me enseñarías a cocinar?”

Geese: “… ¿Eh? ¿Y eso a qué viene de repente?”

La petición fue demasiado repentina, tanto que Geese se mostró confundido. La misma Zenith estaba internamente desconcertada, preguntándose el por qué dijo eso en un momento así.

Zenith: “Bueno… incluso esos nobles malcriados comen tu comida sin quejarse, ¿no? Yo también quiero poder cocinar así…”^❮18❯

Geese: “Bueno, supongo que está bien, pero…”

Una atmósfera indescriptible se instaló entre Zenith, que había pedido eso por impulso, y Geese, que había asentido confundido.

Elinalise: “¿De qué están hablando ustedes dos? ¡Ahora no es momento para ese tipo de conversación!”

La que dispersó el extraño ambiente fue Elinalise.

Elinalise: “Ese tipo de personas se vuelven arrogantes si actuamos con demasiada docilidad. No debemos dejar que se les suba a la cabeza”.

Talhand: “Entonces, ¿no sería mejor que los dejaras secos en el carruaje para que no puedan soltar tonterías tan aburridas?”

Elinalise: “¿Oh? Es una sugerencia sensata viniendo de ti”.

Quizás estaba tan irritada con los nobles que Elinalise no discutió con Talhand y, en cambio, pareció receptiva a su propuesta.

Paul: “Entiendo lo que todos quieren decir”.

Mientras los miembros expresaban sus quejas, Paul intervino en voz baja, con el rostro serio.

Paul: “Pero una vez que hemos aceptado el encargo, no podemos simplemente abandonarlo a mitad de camino. Lo llevaremos hasta el final”.

Como aventurero y como líder del grupo, era una opinión sólida y correcta.

Pero el hecho de que una opinión tan razonable hubiera salido de la boca de Paul dejó a los demás en shock.

Elinalise: “¿Qué te pasa, Paul…? ¿Cómo es que estás diciendo algo tan sensato…?”

Geese: “S-sí, eso mismo. Después de toda la basura que nos han hecho pasar, incluso tú debes estar furioso, ¿no?”

Paul: “Estar furioso no es razón para abandonar un encargo”.

Ghislaine: “¿Ni siquiera los vas a golpear?”

Paul: “¿De qué serviría dañar a las personas que estamos protegiendo?”

Talhand: “…Eso suena lógico… suena lógico, pero…”

Los miembros de Colmillos del Lobo Negro se miraron entre sí. Todos sentían lo mismo.

Elinalise: “De alguna manera, el Paul de ahora me está dando escalofríos…”

Geese: “…Sí. Bueno, esto no va a durar mucho de todas formas”.

Elinalise: “En efecto. Después de todo, es Paul”.

Elinalise y los demás se rieron, atribuyéndolo a uno de los caprichos de Paul. Pero no terminó solo ese día—

Paul: “Geese, no te estoy diciendo que dejes de ir a las casas de apuestas, pero deja de apostar hasta quedarte sin nada”.

Geese: “¿Eh?”

A veces a Geese, otras a Elinalise—

Paul: “Elinalise, con esa maldición tuya, no se puede evitar que mantengas hombres cerca”.

Paul: “Pero cambia la forma en que lo haces. Escuché que algunos tipos incluso llegaron a pelearse con cuchillos por tu culpa”.

Elinalise: “… ¿Eh?”

Contrario a las expectativas de los miembros, el comportamiento y los comentarios de Paul alineados con el sentido común y la moral continuaron incluso después de que pasaran más de dos meses.

Es más, no solo se limitó a mantener esa “rectitud” él mismo—también empezó a exigirla a los demás miembros.

Ghislaine: “…Me dijiste que estudiara”.

Paul: “Es necesario”.

Finalmente, ese día durante un campamento en el viaje de regreso tras terminar un encargo, los miembros, ya hartos del cambio de Paul, convocaron una reunión de emergencia de Colmillos del Lobo Negro.

Ghislaine: “Es demasiado difícil para mí”.

Ghislaine: “Me dices que aprenda a contar dinero y hacer cálculos, que investigue sobre los lugares a los que vamos… Aunque digas todo eso, no hay forma de que pueda entenderlo”.

Zenith: “……”

Elinalise: “Talhand, a ti también te estuvo sermoneando sobre varias cosas, ¿verdad?”

Talhand: “En efecto… Me sermoneo para que piense en cómo bebo y para que no haga alborotos estúpidos en las tabernas”.

Paul: “……”

Elinalise: “…Oye, Paul. ¿Qué te ha pasado?”

Paul no respondió a la pregunta de Elinalise y guardó silencio. El hecho de que su líder no dijera nada solo aumentó la irritación de los demás.

Geese: “Hasta ahora hemos hecho las cosas a nuestra manera, ¿no? Incluso si personas con poder o con rango superior decían algo, si no nos gustaba, simplemente los golpeábamos…”

Geese: “Metemos la nariz en cualquier cosa que parezca interesante y hacemos lo que queremos… Colmillos del Lobo Negro es un grupo lo suficientemente fuerte como para salirse con la suya, ¿no?”

Elinalise: “Has cambiado. O quizá, ahora mismo estás intentando cambiar”.

Elinalise: “Has empezado a tomarte cada encargo en serio y ya no los abandonas a mitad de camino. Ya no ignoras a los clientes, y tu actitud también ha mejorado…”

Talhand: “Ser correcto no te queda bien. Para ser sincero, últimamente das escalofríos”.

Ghislaine: “…Estoy de acuerdo”.

Zenith: “……”

Paul: “……”

Paul se puso de pie con los brazos cruzados y recorrió con la mirada los rostros de sus camaradas, que ni siquiera intentaban ocultar su descontento.

Paul: “Entiendo lo que están diciendo. Pero escuchen… decidí que voy a cambiar”.

Ghislaine: “¿Cambiar…?”

Paul: “Ya no voy a comportarme como un niño”.

Paul declaró eso con firmeza.

Había encontrado a una mujer a la que realmente amaba y había decidido convertirse en un hombre de verdad. Todo lo que había estado haciendo era por esa razón. Por supuesto, no había forma de que los miembros de Colmillos del Lobo Negro pudieran saber algo de tal determinación.

Geese: “¿¡Qué demonios se supone que significa eso!? ¡¡¡No lo entiendo para nada!!!”

Elinalise: “¡Ya basta con estos caprichos impulsivos!”

Paul: “¿¡Eh!? ¡Esto no es un capricho impulsivo! ¡Pensé bien las cosas antes de actuar así!”

No había forma de que una pelea entre los miembros de Colmillos del Lobo Negro terminara solo con palabras. Incluso Paul, que estaba haciendo un esfuerzo serio por cambiar, alzó la voz por reflejo, y justo cuando parecía que estaban a punto de estallar—

Zenith: “Ah…”

Hasta entonces no había dicho una sola palabra, pero el cuerpo de Zenith se inclinó repentinamente hacia adelante.

Ghislaine: “¡¡¡!!!”

Ghislaine, que estaba a su lado, la sostuvo de inmediato.

Paul: “¿¡!? ¿¡Zenith!? ¿¡Qué pasa!?”

Olvidando por completo la pelea que estaban a punto de comenzar, Paul corrió hacia Zenith. Los demás miembros también se apresuraron hacia ella. El color había desaparecido por completo del rostro de Zenith, que se había vuelto pálido azulado, y su conciencia parecía nublada.

Paul: “¡Zenith! ¡Zenith!”

Elinalise: “¡Paul, cálmate! ¡No puedes sacudirla así cuando no sabemos la causa!”

Geese: “Creo que hay un pequeño pueblo más adelante. Si salimos ahora… llegaremos antes del amanecer”.

Paul: “Geese, guía el camino”.

Geese: “Entendido”.

Talhand: “No podré seguirles el ritmo con mis piernas. Llegaré después”.

Paul: “Ghislaine, quédate con Talhand. Elinalise, tú vienes con nosotros”.

No sabían por qué Zenith se había desmayado. Con confusión e impaciencia llenándole la cabeza, Paul dio esas órdenes a los demás. Cargando a Zenith en su espalda, Paul dejó el campamento con Geese guiando el camino.

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Y justo cuando el sol comenzaba a asomarse por el horizonte, llegaron a un pequeño pueblo y se dirigieron directamente a la casa del médico.

Paul: (¿Por qué está pasando esto…? ¡Si le ocurre algo a Zenith, yo…!)

Impulsado por la irritación y la ansiedad, Paul golpeó la pared con su puño. Las expresiones de Geese y Elinalise, que habían ido con él, también estaban tensas. El tiempo parecía arrastrarse eternamente.

¿Cuánto tiempo había pasado? Para cuando el sol se había alzado alto en el cielo y Talhand y los demás los alcanzaron—

Médico: “Ya despertó”.

Paul: “¡¡¡!!! ¿Zenith… está a salvo?”

Médico: “Para los detalles, pregúnteselos usted mismo. Adelante, pase a la habitación del fondo”.

Paul irrumpió corriendo en la sala médica. Dentro, Zenith estaba sentada erguida en la cama, mirando en silencio por la ventana.

Paul: “Zenith…”

Zenith: “Paul… y todos los demás también…”

Elinalise: “Tu color aún no es muy bueno, pero pareces estar completamente consciente”.

Zenith: “Sí, ahora me siento mucho mejor. Perdón por hacer que todos se preocuparan…”

Paul: “No tienes que disculparte. Solo dime. ¿Qué dijo el médico?”

Zenith: “Bueno…”

Paul se acercó a la cama y preguntó con expresión seria. Zenith, con gesto de que le costaba decirlo, apartó la mirada.

Elinalise: “¡¡¡!!!”

Ya fuera por la actitud de Zenith o por el instinto de alguien con experiencia, Elinalise fue la primera en darse cuenta.

Elinalise: “Zenith, no me digas que tú…”

Zenith: “…Sí. Yo también me sorprendí cuando lo escuché”.

Zenith: “Estoy embarazada—”

El silencio cayó sobre la sala médica. Al momento siguiente, aunque Zenith aún llevaba una expresión rígida, quizá sin haberlo asimilado por completo, Paul ya la estaba abrazando.

Paul: “……”

Paul: (Embarazada… de… mi hijo…)

Cuando Zenith lo aceptó, y cuando escuchó sobre la muerte de su padre, era cierto que la existencia de un hijo había cruzado por su mente. Sin embargo, no había pensado que una sola vez bastaría para concebir un hijo. Con la alegría y la ansiedad divididas por igual, su pecho se agitaba.

Al ver a Paul abrazando a Zenith en silencio, los miembros de Colmillos del Lobo Negro intercambiaron miradas. Luego, como si hubiera sido al mismo tiempo, soltaron profundos suspiros.

Talhand: “Así que ya le habías puesto tus manos encima, después de todo…”

Zenith: “¡! ¿Qué quieres decir con ‘después de todo’…? ¿Lo sabían?”

Elinalise: “Sí, claro. Tanto tú como Paul son fáciles de leer. Todos ya lo habían notado más o menos”.

Elinalise: “La forma en que Paul te miraba siempre era especial. Ahora que lo pienso, era así desde el principio. Tenía esa mirada cuando te conoció por primera vez…”

Geese: “Lo mismo con Zenith. Cuando de repente me pediste que te enseñara a cocinar, lo sospeché. Pensé que querías aprender por alguien”.

Geese: “Y en Colmillos del Lobo Negro, realmente solo hay un ‘alguien’ posible. Aunque nunca pensé que de verdad estarías embarazada”.

Zenith: “Así que ya lo sabían todo… Perdón por mantenerlo en secreto, lo de Paul y yo…”

Ghislaine: “No necesitas disculparte”.

Negando con la cabeza ante la disculpa, Ghislaine se acercó a Zenith. Luego, mirando su vientre, que aún no mostraba ningún cambio, preguntó en voz baja:

Ghislaine: “¿Para cuándo?”

Zenith: “Me dijeron que tengo unos dos meses y medio ahora, así que supongo que faltan un poco más de siete meses…”

Paul: “……”

Paul: (Si el niño en su vientre fue concebido el mismo día en que decidí enfrentar mis sentimientos por Zenith con seriedad…)

Paul: (Entonces quizá este niño sea el símbolo de una familia.)

La inquietud que había estado creciendo dentro de él desapareció. Un punto de inflexión surgió en el interior de Paul, empujándolo a tomar una decisión. Habiendo reafirmado su determinación, no dudó ni un instante.

Elinalise: “Pero ¿qué harán de ahora en adelante? Si ella está embarazada, no hay forma de que podamos hacerla trabajar como antes, ¿verdad?”

Geese: “Sí, es verdad. Su vientre va a empezar a notarse, y es obvio que pelear y viajar se volverá más difícil…”

Talhand: “Lo más seguro sería que dejara el grupo por ahora, y luego decidir qué hacer después del parto”.

Ghislaine: “Ya veo…”

Con expresiones serias, los miembros discutieron que hacer. No era raro que una aventurera se retirara tras quedar embarazada. Zenith, como si ya lo hubiera aceptado, esperaba con el rostro serio la decisión de sus camaradas. Pero el resultado ya estaba decidido desde hacía tiempo.

En la mente de Paul, estaba claro—

Paul: “Escuchen todos”.

Paul: “Colmillos del Lobo Negro queda disuelto”.

Ante la declaración tajante de Paul, todos, incluida Zenith, se quedaron sin palabras.

Paul: “Zenith se retira. Yo también me voy. Así que nos separaremos”.

Paul: “Pero si quieren conservar el nombre de Colmillos del Lobo Negro y seguir siendo aventureros, adelante. No los detendré”.

Geese: “T-Tú… E-Espera un segundo, ¿¡qué demonios estás diciendo!?”

Talhand: “¿¡Disuelto!? ¡No digas tonterías!”

Ghislaine: “…No puedo aceptar eso. Tiene que haber otra manera”.

Elinalise: “Para empezar, si disuelves el grupo, ¿qué vas a hacer? Dejando a Zenith de lado, ¿tú también vas a dejar de ser aventurero, Paul?”

Paul: “Sí”.

Paul: “Voy a casarme con Zenith, me estableceré y trabajaré”.

Zenith: “Eh… ¿C-Casarnos…?”

Las palabras que salieron de la boca de Paul eran increíbles incluso para Zenith. Paul miró a Zenith quien estaba en sus brazos. Con solo verla a la cara, podía darse cuenta—ella estaba mucho, mucho más ansiosa que él.

Paul: “Sí. Casémonos”.

Zenith: “Vas a dejar de ser aventurero…”

Paul: “Zenith, tú y el bebé en tu vientre son mi familia. Así que los protegeré. Casémonos y vivamos todos juntos”.

Hablar con tanta sinceridad y entretejer sus verdaderos sentimientos en esas palabras era angustiante. Pero aún más angustiante que eso era el tiempo que pasaba esperando la respuesta a su propuesta.

Al poco tiempo, ella—

Zenith: “Sí”.

Breve, gentil, pero firme, Zenith asintió. La espalda de Paul se estremeció de alegría. Todo lo que podía ver era a Zenith.

Elinalise: “¡Ustedes dos…!”

Lo que rompió su mundo solo de ellos dos fueron las miradas y voces furiosas de sus camaradas.

Elinalise: “¡¡¡Ugh…!!!”

Elinalise: “No tengo ningún interés en gritar frente a una mujer embarazada. Paul, afuera”.

Paul: “…Sí”.

Probablemente porque ambas eran mujeres, y Zenith era como una hermana menor adorable para ella. Incluso con la ira escrita en su rostro, Elinalise no intentó iniciar una pelea frente a Zenith.

Todos excepto Zenith salieron de la sala médica. Quizá por el efecto de haber contenido su enojo a la fuerza, Elinalise fue la primera en hablar.

Elinalise: “¿¡De verdad pensaste que en esta situación podríamos decir, ‘¡Felicidades por su compromiso!’ y bendecirlos!?”

Geese: “¡Sí, en serio! ¿Vas a ignorar por completo lo que tenemos que decir? ¡Al menos escúchanos!”

Talhand: “No hay forma de que simplemente aceptemos esto”.

Ghislaine: “……”

Miradas duras y hostilidad se dirigieron hacia él. Paul se mantuvo de pie frente a sus camaradas.

Paul: “Zenith y yo nos vamos. Digan lo que digan, eso no cambiará”.

Elinalise: “Fuiste tú quien nos arrastró en esto, ¿lo entiendes? Y encima de eso, eras tú quien valoraba a sus camaradas más que nada…”

Talhand: “Nos gustaba que tuvieras el coraje de buscar pelea con grupos más fuertes que nosotros y de decir abiertamente no a lo que no te gustaba”.

Talhand: “¿Volverte respetable? ¿Convertirte en una persona decente? ¡De verdad te has ablandado, Paul!”

Paul: “¿Yo, ablandado?”

Paul apretó los puños y fulminó con la mirada a quienes lo insultaban. No era lo suficientemente maduro como para reprimir su ira cuando la parte de él que intentaba cambiar estaba siendo completamente rechazada.

Por eso terminó diciendo eso.

Paul: “¡No digan cualquier estupidez que se les ocurra! ¿¡Qué demonios saben ustedes de mí!?”

Paul: “¡Ya decidí que me retiraré! ¡No hablen como si supieran algo sobre una decisión que ya tomé! ¡Para mí, ser aventurero es algo que puedo dejar así de fácil!”

Paul: “Así que también puedo dejarlos a ustedes. Solo salía con ustedes porque me resultaba conveniente, y los llamaba ‘camaradas’ porque no había otra palabra”.

Paul: “Ustedes no significan mucho para mí. ¡¡¡Así que no se interpongan en mi camino!!!”

Eso fue demasiado cruel para llamarlo una simple réplica en una discusión; sus palabras fueron tan duras que equivalían a una traición.

La espada afilada de las palabras de Paul atravesó profundamente en Colmillos del Lobo Negro, dejando heridas tan profundas que nunca podrían repararse――