Grupo de Rango S

Capítulo 14
Grupo de Rango S

Aunque Zenith había logrado ascender a rango C, para unirse formalmente a Colmillos del Lobo Negro, un grupo de aventureros de rango A, tenía que ascender un rango más.

Aun así, Zenith ya había sido aceptada por sus camaradas, y la forma en que la trataban era la misma que a un miembro… no, más que a nadie, la cuidaban con esmero y la consentían.

En la taberna donde se reunía Colmillos del Lobo Negro, estaban todos los miembros excepto Elinalise, que se había ido corriendo a la posada de un hombre que conoció en el gremio.

Ghislaine: “La próxima misión, iré contigo. Así que puedes relajarte y elegir lo que quieras”.

Zenith: “¿Está bien eso? ¿No tienen también misiones como Colmillos del Lobo Negro?”

Ghislaine: “No hay problema”.

Zenith: “¿De verdad? Entonces aceptaré tu ayuda. Si estoy contigo, Ghislaine, ¡me sentiré más tranquila!”

Zenith sonrió con inocencia, radiante, y Ghislaine entrecerró los ojos y le devolvió la sonrisa. Geese se acercó a las dos, que estaban rodeadas de un ambiente apacible.

Geese: “Yo también voy. No puedo dejar que dos idiotas despistadas trabajen solas”.

Zenith: “¡Guau! Si Geese también viene, ¡entonces podremos comer algo delicioso!”

Ghislaine: “Sí. Lo espero con ansias”.

Paul: “Entonces yo también—”

Geese: “¿Por qué demonios vendrías a una misión de rango C? Con Ghislaine ahí, la fuerza de combate es más que suficiente”.

Con una mirada exasperada, Geese interrumpió a Paul cuando intentaba hablar. Paul frunció el ceño, claramente disgustado.

Paul: “… ¿Así que dices que no me necesitan?”

Geese: “Oye, piénsalo. Si tú y Ghislaine ayudan, ¿acaso haría falta un sanador en una misión de subyugación de rango C?”

Paul: “No. Se acabaría en un instante”.

Geese: “¿Ves? Lo entiendes. No le quites a Zenith la oportunidad de perfeccionar sus habilidades”.

Paul: “Tch… odio que tú me digas eso, pero está bien, lo entiendo”.

Zenith: “Gracias, Paul. Esta vez aceptaré la intención”.

Zenith le sonrió a Paul. La expresión de Paul, que parecía molesta, se suavizó de repente.

Paul: “Esta se la dejo a Ghislaine. La próxima vez, vayamos juntos”.

Talhand: “Mhm, entonces cuando llegue ese momento, yo también los acompañaré”.

Paul: “¿¡!? ¡Talhand, no hace falta que vengas! ¡Yo solo soy más que suficiente!”

Geese: “No digas tonterías. De ninguna manera vamos a enviarte a ti y a Zenith solos”.

Paul: “¿¡Eh!? ¿¡Y por qué demonios no!?”

Geese: “Porque en ese tipo de cosas, tu confiabilidad está en cero”.

Zenith: “¿Ese tipo de cosas?”

Sin entender nada, Zenith inclinó la cabeza confundida. Talhand, que lo entendía todo, asintió una y otra vez como diciendo “Exacto”.

Zenith aún tenía quince años, la más joven de todos en Colmillos del Lobo Negro. Por eso, todos la consentían hasta el punto de ser sobreprotectores, como si fuera su propia hermana menor. Todos querían echarle una mano a Zenith, y también se aseguraban de evitar que se quedara sola con Paul, quien se lanzaba sobre cualquier mujer sin distinción.

Paul: “¡Bastardos…!”

La comisura de su boca se contrajo, pero no pudo reunir el valor para gritarles.

Paul: “¡Sí, sí, como sea! ¡Entiendo perfectamente su manera de pensar!”

Decidiendo retirarse en silencio esta vez, Paul se dirigió hacia Zenith.

Paul: “Oye, Zenith”.

Zenith: “¿Mmm?”

Paul: “Apresúrate y alcanza el rango B. Y luego enfrentemos juntos misiones grandes”.

Zenith: “¡Sí! ¡Yo también daré lo mejor de mí! Para poder asumir el mismo trabajo que todos lo antes posible”.

Los miembros de Colmillos del Lobo Negro eran todos sumamente capaces.

Con su ayuda, Zenith completó rápida y eficazmente las misiones de rango C. Y antes de que pasara mucho tiempo, logró ascender a rango B, la condición necesaria para ser reconocida como miembro de Colmillos del Lobo Negro—

Zenith: “Esto es…”

Mirando fijamente su tarjeta de aventurera en el gremio, los ojos de Zenith brillaban. La mano que sostenía su tarjeta temblaba ligeramente.

Zenith: “……”

Nombre: Zenith Latreia

Sexo: Femenino

Raza: Humana

Edad: 15

Ocupación: Sanadora

Rango: B

Grupo: Colmillos del Lobo Negro (A)

Incapaz de apartar la vista de la sección de grupo recién añadida, Zenith de pronto se encontró envuelta en los brazos de Paul, quien la rodeó con un brazo por los hombros.

Paul: “¡Lo lograste, Zenith! ¡¡¡Ahora eres oficialmente miembro de Colmillos del Lobo Negro!!!”

Zenith: “… ¡Sí! Nunca pensé que podría convertirme en miembro tan rápido… ¡esto fue posible gracias a todos!”

Paul: “¿Qué quieres decir con ‘tan rápido’? Dicho así, parece que no fueras nuestra camarada hasta ahora. Ya éramos camaradas desde hace mucho, ¿no?”

Los dos, abrazándose en su alegría, parecían a punto de empezar a girar y bailar si nadie los estuviera mirando.

Talhand: “¿No deberíamos separar a esos dos?”

Elinalise: “Bueno, está dentro de los límites aceptables… Apenas”.

Ghislaine: “Ah. Paul está acercando su rostro”.

Geese: “¿Un beso por la emoción? ¡Eso no está permitido!”

Sobreprotección activada. Los miembros de Colmillos del Lobo Negro se lanzaron sobre los dos y los separaron.

Paul: “¿¡Qué demonios están haciendo!?”

Geese: “¡Tú eres el problema! ¿¡Qué demonios estabas intentando hacer en medio de todo eso!?”

Elinalise: “¿Pensaste que lo pasaríamos por alto?”

La gente alrededor lanzó miradas que parecían querer decir algo hacia el ruidoso grupo en el gremio, pero nadie intentó enfrentarse a Colmillos del Lobo Negro.

Y así, sin que los involucrados le dieran la menor importancia, y mientras las miradas punzantes de quienes los rodeaban se clavaban en ellos, Zenith se unió oficialmente a Colmillos del Lobo Negro――

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Y así, con una nueva maga sanadora añadida al grupo, Colmillos del Lobo Negro continuó aceptando misiones de rango A sin problemas, y poco a poco empezaron a notarse cambios en su forma de combatir.

Paul: “¡Ghislaine, ataquemos!”

Ghislaine: “Sí”.

La vanguardia se lanzó al centro de la horda de monstruos, blandiendo sus espadas. Con una sanadora uniéndose a ellos, ahora podían abrirse paso mucho más profundo entre las filas enemigas que antes.

Zenith: “Que este poder divino sea un alimento satisfactorio, dando a quien ha perdido su fuerza la fuerza para levantarse de nuevo—¡Healing!”

Gracias a la frecuente magia de curación de Zenith, Paul y Ghislaine podían luchar sin que sus movimientos se ralentizaran. Sus aportes no se detenían ahí. Incluso fuera del combate, trabajaba con una dedicación casi excesivamente seria, encargándose de cosas como organizar el alojamiento y preparar los campamentos.

Geese: “Por eso te digo, Zenith, estás trabajando demasiado. ¿Intentas quitarme mi puesto o qué? ¿Eh?”

Sentado alrededor de una mesa en el comedor anexo a la posada, Geese miró a Zenith con los ojos entrecerrados.

Zenith: “¡No tengo absolutamente ninguna intención de hacer algo así!”

Zenith: “Y además, no hay forma de que pudiera hacerlo. Tu cocina es demasiado deliciosa. Jamás podría preparar algo así”.

Geese: “¿Hmm?”

Zenith: “Tu recopilación de información y tu preparación también son perfectas, ¿no? Incluso puedes clasificar correctamente los materiales recolectados, ¿cierto? ¡De verdad creo que eres increíble!”

Geese: “¡Y-Ya veo, ya veo! ¡Jajaja, que me digan eso no se siente nada mal!”

Paul: “¡No te emociones tanto!”

Geese: “¿¡Ay!?”

Debajo de la mesa, Paul pisó el pie de Geese. Que aplastara con precisión el dedo meñique era justo lo que cabría esperar de un aventurero de rango A.

Geese: “¡P-Paul…! ¿¡Qué demonios fue eso de repente!?”

Paul: “¡Cállate! ¡Se me resbaló el pie!”

Elinalise: “Vaya, qué desagradable. Desahogarse con violencia solo porque estaban elogiando a otro hombre”.

Talhand: “¿Qué quieres decir con ‘qué desagradable’? Lo dices con una cara que demuestra que lo estás disfrutando por completo. De verdad eres una mujer terrible”.

Elinalise: “¿Qué dijiste? Si estás buscando pelea conmigo, estaré encantada de aceptarla, ¿sabes?”

Zenith: “¿¡!? ¡Ustedes dos, no se permite pelear! ¡Y Paul, si le pisaste el pie, deberías disculparte como es debido!”

Ghislaine: “……”

Cuando la mesa empezó a ponerse ruidosa, Zenith se apresuró a intervenir. Ghislaine, completamente despreocupada, continuó comiendo su comida.

Paul: “… ¿Disculparme?”

Zenith: “Sí, así es”.

Paul: “¿Tengo que hacerlo?”

Con una expresión claramente reacia a admitirlo, Paul fue reprendido suavemente por Zenith. Al observar el intercambio, los demás se encogieron de hombros.

Elinalise: “Fufufu, vaya, vaya. A este paso, nadie podría decir cuál de los dos es mayor”.

Ghislaine: “Sí, es verdad. Son casi como una hermana mayor y un hermano menor”.

Paul: “¡Puedo oírlas, saben!”

Al final, sin disculparse con Geese, Paul empezó a replicarles a Elinalise y Ghislaine en su lugar. Aun así, no estaba realmente enfadado, así que ellas dos —a pesar de que les mostrara los dientes— solo se rieron y cada una tomó asiento junto a Zenith.

Elinalise: “Si vas a desquitarte con Geese, ¿no deberías más bien mostrarle a Zenith más de tus cualidades positivas?”

Paul: “Mis cualidades positivas…”

Ghislaine: “En combate, yo soy más impresionante que tú, ¿sabes? Gracias a Zenith, puedo luchar con más libertad que nunca”.

Paul: “Ya luchabas con total libertad antes de que Zenith se uniera. ¿Quién era la que arrasaba sin pensarlo demasiado, eh?”

Mientras lanzaba una mirada exasperada a Ghislaine, que inflaba el pecho con orgullo, Paul empezó a pensar de repente.

Paul: (Ya ha pasado un tiempo desde que Zenith se unió, y hemos estado manejando misiones de rango A sin ningún problema.)

Paul: (…En ese caso, quizá podamos hacerlo.)

Llegando a una conclusión por su cuenta, Paul soltó de pronto la idea.

Paul: “Vayamos a un laberinto”.

Geese: “¿¡Eh!?”

Zenith: “¿¡Un laberinto!?”

Paul: “Sí, y no cualquiera. ¡Estoy hablando del laberinto más difícil, ese que incluso los aventureros de rango S evitan desafiar!”

Talhand: “¿Hablas en serio? No es un lugar sencillo que se pueda conquistar por capricho, ¿sabes?”

Paul: “No es un capricho. He estado pensando en esto desde hace tiempo”.

Paul: “Colmillos del Lobo Negro ahora tiene a Zenith como nuestra sanadora, y ya está completamente integrada en el equipo. El momento es el adecuado, ¿no?”

Talhand: “Mmm…”

Talhand: “Tienes razón en eso, pero Zenith nunca ha entrado en un laberinto. Lanzarla de inmediato a uno de alta dificultad sería peligroso”.

Paul: “Con eso… sí, supongo que tienes razón…”

Zenith: “……”

Cuando miró la expresión de Zenith, su rostro estaba rígido, probablemente por los nervios ante la idea de su primer laberinto. Paul acercó su rostro al de ella.

Zenith: “¡!”

Sobresaltada por la cercanía, Zenith se apartó apresuradamente.

Paul: “No pongas esa cara. Talhand tiene razón. Primero entremos a un laberinto más manejable”.

Paul: “Y cuando te acostumbres a explorarlos, entonces iremos por el más difícil. ¿Te parece bien?”

Paul: “¡Te mostraré mi lado genial!”

Paul rió con el rostro lleno de confianza. Al verlo así, la expresión de Zenith se fue suavizando poco a poco.

Zenith: “Siempre estás tan seguro de ti mismo”.

Paul: “Es porque estoy frente a una mujer hermosa”.

Zenith: “En serio, Paul… No me gustan ese tipo de bromas”.

Zenith desvió la mirada por un momento. Como devota creyente de Millis, no le agradaban demasiado ese tipo de comentarios. Sabiendo eso, Paul simplemente dijo: “Perdón, perdón”, y se disculpó con ligereza.

Y unos días después, Colmillos del Lobo Negro partió para desafiar un laberinto por primera vez para Zenith――

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Zenith: “Así que esto es un laberinto…”

Paul: “Sí. Parece un lugar divertido, ¿verdad?”

Zenith: “¿D-Divertido…? ¿No tienes miedo?”

Zenith: “Aunque digas que estás ajustando la dificultad por mí, un laberinto es un lugar peligroso donde incontables aventureros lo han intentado y han perdido la vida en el pasado, ¿sabes?”

Paul: “Jajaja, precisamente por eso es emocionante. No hay mejor lugar para poner a prueba de qué estás hecho”.

Zenith miró a Paul con los ojos muy abiertos, sorprendida por lo despreocupado que reía.

Geese: “Así es Paul. Cuando tu líder es tan confiado, casi te hace relajarte, ¿no?”

Zenith: “Jeje, es verdad”.

Al ver la sonrisa aparecer en el rostro tenso de Zenith, Paul volvió a mirar al resto de los miembros.

Paul: “…Bien, entonces empecemos. Iremos según el plan. ¿Entendido?”

Geese: “Recibido”.

Paul: “Zenith, ¿tú también estás lista?”

Zenith: “…Sí. ¡Vamos!”

Con la ayuda de los miembros de Colmillos del Lobo Negro, la primera conquista de laberinto de Zenith avanzaba sin problemas.

Paul: (Todos parecen estar en buena forma.)

Paul mostró una sonrisa audaz. Aunque Colmillos del Lobo Negro era un grupo con gran fuerza individual en combate, Paul también daba mucha importancia a la coordinación y las tácticas. Desde que Zenith se unió, su trabajo en equipo funcionaba incluso mejor que antes.

Paul: (Con solo tener una sanadora, todo se vuelve mucho más fácil.)

Zenith: “¡Te curaré!”

Como a menudo la habían llevado a misiones de rango A, las habilidades de Zenith habían mejorado indudablemente desde que se unió oficialmente. Colmillos del Lobo Negro avanzó por el laberinto más rápido de lo esperado, y cuando llegaron al punto intermedio, decidieron acampar.

Zenith: “Uf…”

Zenith: “Ah, Geese, ¡yo también ayudaré!”

Geese: “¿Hmm? No, de este lado está bien, Zenith. Tú descansa”.

Zenith: “Vamos, eso no está bien. No puedo ser la única que descanse…”

Geese: “Pero aun así… ¡Oye, Paul!”

Paul: “¿Eh?”

Paul, que estaba montando la tienda con Elinalise, se dio la vuelta cuando Geese lo llamó. Al ver las expresiones de Geese y Zenith, Paul entendió la situación y se acercó a ellos.

Paul: “Geese, yo me encargo aquí”.

Geese: “Entendido, iré a preparar la comida”.

Zenith: “Ah…”

Cuando Geese se fue, Paul tomó la mano de Zenith, la llevó hasta la pared y la hizo sentarse sobre un trozo plano de escombro.

El silencio cayó entre los dos. Zenith fue la primera en hablar.

Zenith: “Aún puedo seguir…”

Paul: “Dices eso, pero si tienes que forzarte solo para continuar, eso no significa que estés bien”.

Zenith: “Uh…”

Al ver la expresión herida en el rostro de Zenith, Paul se dio cuenta de que había elegido mal sus palabras y se quedó en silencio un momento.

Paul: “Oye, no lo malinterpretes. No hay ni una sola persona aquí que piense que nos estás estorbando”.

Paul: “Sé lo mucho que te estás esforzando. Pero es tu primer laberinto. No hay forma de que no estés cansada”.

Paul: “En lo que respecta al combate, TÚ papel va a ser crucial. Cuando llegue el momento, tendrás que esforzarte lo quieras o no. Así que descansa siempre que puedas”.

Zenith: “…Tienes razón, Paul. Lo siento, estaba siendo un poco terca…”

Zenith respiró hondo. Quizás eso la ayudó a calmarse, porque la tensión abandonó sus hombros y pareció relajarse.

Zenith: “Descansaré como es debido. Tengo que cumplir mi papel como miembro del grupo. Después de todo, por fin me aceptaste como camarada”.

Paul: “¿Por fin? Yo te he aceptado desde hace mucho tiempo, ¿sabes?”

Sin entender a qué se refería, Paul inclinó la cabeza.

Zenith: “Pero esta fue la primera vez. La primera vez que me hablaste de manera tan casual”.^❮16❯

Paul: “… ¿Lo fue?”

Zenith: “Sí, lo fue”.

No era algo que Paul hubiera hecho a propósito, pero ahora que ella lo mencionaba, tal vez tenía razón.

Zenith: “……”

Paul: “……”

Una vez más, el silencio se instaló entre Zenith y Paul.

Zenith: “……”

Sin decir una palabra, Zenith se apartó silenciosamente de Paul.

Se abrió una distancia entre los dos. Paul inclinó la cabeza.

Paul: “¿Qué pasa?”

Zenith: “No, no es nada”.

Paul: “Entonces, ¿por qué te estás alejando?”

Zenith: “Porque, este…”

Zenith: “…Geese y los demás me dijeron que no me acercara demasiado a ti, Paul… y además… yo también creo que eso es lo mejor para mí…”

Paul: “…Entiendo la primera razón, pero ¿por qué tú también lo crees?”

Zenith: “Porque… lo sé”.

Zenith: “Sobre tus relaciones con Ghislaine y Elinalise”.

Mientras hablaba mirándolo fijamente, sus cejas estaban fruncidas y su expresión era severa.

Paul: “¿Nuestras relaciones? Solo somos miembros del grupo, ¿no?”

Zenith: “No tienes que intentar engañarme”.

Zenith: “Son camaradas de grupo, pero también están en una relación de hombre y mujer, ¿verdad?”

Paul: “……”

Así era en realidad. Así que en ese momento no pudo decir nada. Cuando Paul guardó silencio, Zenith murmuró: “Ya lo imaginaba”.

Zenith: “Antes… después de que me uní oficialmente a Colmillos del Lobo Negro y empezamos a aceptar misiones de rango A, me enteré de sus relaciones…”

Zenith bajó la mirada en silencio. Se había enterado de la relación entre los tres en una vieja posada de un pueblo en el que se detuvieron durante un encargo――

Las paredes de la vieja posada eran delgadas. Tarde en la noche, Zenith se despertó por la sed y se dio cuenta de que podía oír voces que venían de la habitación contigua.

Zenith: (La habitación de al lado debe ser donde se hospeda Ghislaine…)

Al agudizar el oído, pudo notar que no había solo una voz.

Zenith: (¿Paul…?)

A través de la delgada pared, podía oír la voz cachonda de Ghislaine.

Zenith: (¡¡¡!!! No puede ser, ¿¡estaban en ese tipo de relación…!?)

Incluso cuando se tapó los oídos, las voces no desaparecieron por completo. Zenith terminó pasando la noche con la cara completamente roja. En ese momento, Zenith había pensado que los dos tenían una relación especial. No era tan raro que miembros de un grupo de aventureros terminaran juntos.

Elinalise: “¡Ah! ¡Sí! ¡Eso es! ¡Así está bien!”

Paul: “¡D-De verdad que eres insaciable!”

Elinalise: “Jejeje, ¿por qué no disfrutas también conmigo? No solo con Ghislaine”.

Así que, unos días después de darse cuenta de la relación de Paul con Ghislaine, cuando supo que también estaba involucrado con Elinalise, Zenith se quedó en shock.

Al ver a las dos mujeres que la habían consentido como si fuera una hermana menor mostrar de cerca su lado como mujeres, Zenith recordó lo que Geese había dicho antes.

Geese: “No digas tonterías. De ninguna manera vamos a enviarte a ti y a Zenith solos”.

Geese: “Porque en ese tipo de cosas, tu confiabilidad está en cero”.

Zenith: (¿¡Así que a eso se refería con “ese tipo de cosas”…!?)

El joven que la había invitado al grupo, que era un poco frívolo, pero un líder confiable. Esa había sido la impresión que Zenith tenía de Paul.

Y esa impresión se derrumbó por completo.

Como creyente devota de Millis, y como una chica en edad de casarse, era natural que la forma en que veía a Paul cambiara――

Zenith alzó la mirada que había mantenido baja.

Zenith: “Te quiero mucho, Paul, y también a Ghislaine y a Elinalise. Confío en todos ustedes como camaradas, y los respeto”.

Zenith: “Pero aun así, me parece extraño. No puedo entenderlo… Especialmente tú, Paul…”

Zenith: “¿Por qué tienes relaciones con las dos? No, no solo con ellas… sigues coqueteando con mujeres dondequiera que vas…”

Paul: “Eso es algo que una creyente devota de Millis no puede aceptar, ¿eh? Va en contra de la doctrina de tu iglesia, ¿verdad?”

Zenith: “Debes amar solo a una persona――Esa es una de nuestras doctrinas”.

La expresión de Zenith era seria. Cuando lo miraba con esos ojos claros y sinceros, él se sentía inquieto, como si hubiera hecho algo malo.

Zenith: “Oye, Paul… para ti, ¿de verdad es tan difícil amar solo a una persona?”

Paul: “……”

Mientras Paul seguía sin poder responder, Geese, que había terminado de preparar el campamento, vino a llamarlos. Paul y Zenith se miraron en silencio y luego, casi al mismo tiempo, apartaron la mirada.

Paul: (Amar solo a una persona… ¿Es algo natural para Zenith?)

¿Qué es el amor? ¿Qué significa amar a alguien? Cuanto más lo pensaba, más se agitaba su pecho con inquietud.

Paul: (No entiendo casi nada. Pero hay algo que sí entiendo. Zenith es…)

Paul: (Zenith es hermosa. No solo por fuera, sino también en las partes que no se pueden ver.)

Paul: (No debería ponerle las manos encima solo por mis propios deseos. Es el tipo de mujer que necesito atesorar.)

En la mente de Paul apareció el rostro de cierta mujer. La mujer que ahora solo existía en sus recuerdos se superpuso con la figura de Zenith.

Probablemente por eso.

Después de que terminaron de comer, y una vez que sus camaradas se quedaron dormidos, Paul invitó a Zenith a hablar. Quizás porque ya habían estado conversando antes, ella no rechazó la charla a solas.

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Paul: “Intenté pensar a mi manera en lo que me dijiste, pero para ser sincero, realmente no lo entiendo”.

Zenith: “…Ya veo”.

Paul: “Para empezar, ni siquiera sé si los sentimientos que he tenido hacia las mujeres que he conocido hasta ahora eran amor…”

Paul: “La única persona de la que puedo decir con orgullo que amé es mi madre”.

Zenith: “¡! ¿Tu madre…?”

Los ojos de Zenith se abrieron con sorpresa. Probablemente nunca había imaginado que Paul añorara a su madre.

Paul: “No es que no pueda entender los sentimientos de alguien que abandonaría una vida como noble para convertirse en aventurero… ¿Recuerdas que te dije eso antes?”

Zenith: “Sí, claro que lo recuerdo. Fue el día en que alcancé el rango C”.

Paul: “Sí… Yo soy igual que tú. Abandoné mi estatus de noble, mis responsabilidades, mi hogar, mi familia… todo, y huí”.

Y entonces Paul comenzó a hablar sobre su vida hasta ese momento.

Cosas que nunca le había contado a nadie: cómo era cuando aún era un Notos Greyrat, la razón por la que huyó, su vida en los barrios bajos, el tiempo antes de convertirse en aventurero—habló de todo lo que hizo――

Zenith: “…Sí, ya veo…”

Zenith escuchó con sinceridad el pasado de Paul. A veces se enojaba, a veces reía, a veces incluso derramaba lágrimas de verdad, permaneciendo a su lado mientras escuchaba la vida que había llevado hasta entonces.

Se indignó por la forma en que el padre y el hermano de Paul lo habían tratado, y afirmó el amor de su madre. Feliz por la empatía que ella mostraba, sus palabras fluyeron sin vacilar.

Paul: “No era el sucesor que mi padre quería. Así que mi lugar en esa casa se fue haciendo cada vez más pequeño y, después de que mi madre murió, desapareció por completo”.

Paul: “Era solo un lugar grande, frío y vacío… Al final, eso fue lo que esa casa se convirtió para mí. Así que no dudé en abandonar la casa junto con mi familia”.

Nunca se había arrepentido de haber huido. Ni siquiera cuando recibió la noticia de la muerte de su padre pensó que debería haberse quedado.

Paul: “Creo que estaba buscando algo”.

Zenith: “¿Qué era? ¿Qué estabas buscando?”

Paul: “Algo que siempre había querido”.

Paul dejó escapar un pequeño suspiro y miró hacia el vacío. Dentro de las ruinas en la penumbra, sus labios siguieron revelando sus verdaderos sentimientos.

Paul: “Aquí… pasando el tiempo con mis camaradas en Colmillos del Lobo Negro, aprendiendo lo que mi padre dejó atrás en su lecho de muerte… pensé que por fin lo había conseguido”.

Zenith: “¿…Dices ‘pensé’…? Eso suena como si ahora fuera diferente”.

Paul: “Este lugar es cómodo, y todos son increíbles”.

Paul: “Así que he empezado a pensar que quizá solo me convencí a mí mismo de que lo había conseguido”.

Paul: “Que como no podía imaginar ser más feliz de lo que soy ahora, simplemente me dije que esto era lo que quería… aunque en realidad no lo hubiera conseguido en absoluto…”

Zenith: “¿Qué es lo que tanto deseabas, Paul? ¿Un lugar al que pertenecer? ¿Alguien en quien realmente puedas confiar?”

Los ojos de Paul, que habían estado fijos en el vacío, se movieron hacia un lado. Devolvió la mirada sincera.

Paul: “Amor――”

Zenith: “¿Eh?”

Paul: “Lo que realmente, de verdad quería, desde el fondo de mi corazón… era una hermosa existencia que me aceptara tal como soy y me abrazara, como la ‘madre’ que me amó…”

Paul: “Quería un ‘hogar’ cálido, una ‘familia’ cálida y un ‘amor’ que no existe en forma física, pero que siempre está ahí”.

Esa fue la respuesta a la que Paul llegó después de pensar en lo que era el amor. Colmillos del Lobo Negro era un lugar cómodo, y quizá no había nada de malo en llamar familia a sus confiables camaradas. Pero por mucho que lo pensara, se dio cuenta de que solo eran algo que era ‘como’ una familia.

Zenith: “Yo soy igual”.

Paul: “¿¡Eh!?”

Los suaves brazos de Zenith abrazaron a Paul. Con delicadeza, atrajo su cabeza contra su pecho mientras él jadeaba.

Zenith: “Entiendo lo que anhelas… lo entiendo tanto que me duele el corazón”.

Envuelto en la calidez de Zenith, el corazón de Paul se tranquilizó, rodeado por su aroma, su voz, su calor.

Paul: “… ¿Zenith?”

Zenith: “Yo también huí de casa, porque quería un ‘hogar’ cálido, una ‘familia’ y un ‘amor’ que no existe en forma física, pero que siempre está ahí”.

Zenith: “En mi caso, fue lo contrario al tuyo—yo choqué con mi madre… A diferencia de mi hermano y mi hermana, que cumplían con sus expectativas, yo no podía convertirme en la dama refinada que ella quería”.

Paul: “¿Una dama refinada, eh…?”

Zenith: “La educación de mi madre era estricta, y nunca se permitía mostrar debilidad ni quejarse. Una dama que fuera hermosa, pura y alguien de quien cualquiera pudiera sentirse orgulloso… Esa era la hija que mi madre idealizaba”.

Zenith habló de su pasado. Cada parte de su historia se sentía como si pudiera haber sido la suya propia. Sus circunstancias eran tan similares que Paul podía entenderlo como si lo hubiera vivido él mismo; entendía lo que Zenith debió haber sentido en aquel entonces.

Paul: “…No supo verlo”.

Zenith: “¿Eh?”

Paul: “Zenith, tu madre no supo verlo. No hay otra mujer mejor que tú”.

Zenith: “¡Oye! ¡Incluso ahora sigues burlándote de mí!”

Aún sosteniendo a Paul, Zenith infló las mejillas con enfado. Era adorable y cálida, y aunque lo estaba regañando, la risa brotó dentro de él.

Paul: “No me estoy burlando”.

Zenith: “Estás mintiendo. Estás sonriendo”.

Paul: “Eso es porque eres―”

Paul: “――especial”.

Zenith: “Especial…”

Paul: “Nunca antes había abierto mi corazón de esta manera. Estoy seguro de que solo pude hablar de esto porque eras tú, Zenith”.

Los dos se miraron en silencio. En sus ojos solo se reflejaban los rostros del otro. La distancia entre ellos se redujo de manera natural――

Paul: “¡¡¡!!!”

Desde la tienda donde los demás descansaban, percibió que alguien se movía. Paul se sobresaltó y dirigió su atención hacia allí.

Geese: “Fuaaahh… Paul, es tu turno para cambiar. Yo tomaré la guardia… ¿Hmm? ¿Qué es esto, Zenith también está aquí?”

Zenith: “S-sí, es que no podía quedarme dormida…”

El que salió bostezando fue Geese. Pareció aceptar las palabras de Zenith, cruzándose de brazos y asintiendo para sí mismo.

Geese: “Ah, ya veo. Es tu primer laberinto, después de todo. Entiendo que no puedas dormir por los nervios”.

Geese: “Pero conquistar un laberinto también es una prueba de resistencia. Aunque solo cierres los ojos, deberías acostarte un rato, ¿sabes?”

Zenith: “…Sí, lo haré. Paul, Geese, buenas noches”.

Al ver a Zenith entrar en la tienda, Paul se cubrió el rostro con ambas manos y dejó escapar un profundo suspiro.

Paul: (Me dije a mí mismo que no debía actuar por impulso, y aun así casi lo hago…)

Paul: (Si Geese no se hubiera despertado, yo habría…)

Paul: “¡Aaah, maldición!”

Geese: “¿?”

Geese miró con desconcierto a Paul, que se rascaba la cabeza con brusquedad, pero Paul no tenía margen para preocuparse por eso. Mientras sostenía esos sentimientos complicados, el tiempo pasó—

Después de eso, Colmillos del Lobo Negro superó el laberinto con facilidad, y el telón cayó sobre el primer laberinto de Zenith sin mayores problemas—

Como era un laberinto de baja dificultad, el grupo en sí no cambió tras superarlo, pero algo sí cambió.

Paul: “Oye, Zenith. Estoy pensando que el próximo laberinto sea por aquí. La dificultad será un poco mayor que la anterior, pero—”

Zenith: “Lo dejo a tu criterio, Paul. Ah, tengo algo que hablar con Geese, así que…”

Paul: “O-oh, ¿de acuerdo…?”

Algún tiempo después de que el laberinto fuera superado, de alguna manera persistía una incomodidad entre Paul y Zenith.

Elinalise: “¿Qué les pasa a ustedes dos últimamente?”

Ghislaine: “Están actuando raro”.

Paul: “Oigan, aunque me digan eso…”

Cuando Paul siguió a Zenith con la mirada, ella estaba hablando de algo con Geese.

Paul: (¿Será por lo que pasó en el laberinto? ¿Porque intenté besarla en ese momento…?)

La incomodidad entre ambos no desapareció, incluso después de que pasó el tiempo. Sin embargo, gracias a su fuerza individual, Colmillos del Lobo Negro siguió superando laberintos sin problemas, y en menos de medio año se encontraron desafiando el laberinto de mayor dificultad—

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El laberinto más difícil era una ruina que se extendía bajo tierra, y la entrada estaba densamente cubierta de telarañas.

Geese: “Este lugar parece que va a ser un verdadero dolor de cabeza”.

Paul: “Pero si somos nosotros, seguro que podemos hacerlo. ¡Superemos esto y alcancemos la cima!”

Geese: “¿La cima, eh…? Es una meta bastante ambiciosa”.

Geese: “Bueno, cuando dices que lo vas a hacer, eres del tipo que realmente lo logra”.

Paul y el explorador Geese encendieron cada uno sus antorchas, y Colmillos del Lobo Negro se adentró en el laberinto.

Paul: “No se puede evitar, pero las antorchas realmente son una molestia. Una mano termina ocupada”.

Talhand: “Atravesar esta oscuridad sin ninguna luz sería peligroso”.

Geese: “Sí, sí. Dejen de decir cosas inútiles y apresurémonos a bajar”.

Tal como sugería su reputación de lugar difícil, el interior del laberinto estaba lleno de muchos monstruos. Había especialmente muchos monstruos araña, así que tenía sentido que la entrada estuviera cubierta de telarañas.

Paul: “¡Elinalise!”

Elinalise: “¡Lo sé! Quieres empujar la línea frontal hacia adelante, ¿verdad? Déjame la retaguardia a mí”.

Ghislaine: “¡¡¡Uooooooh!!!”

Ghislaine y Paul cortaban a los monstruos. La magia a gran escala no podía usarse dentro de las ruinas, pero Talhand lanzaba hechizos precisos para apoyar la línea frontal.

Paul: “¡Zenith!”

Zenith: “¡Te curaré!”

Zenith: “Que este poder divino sea un alimento satisfactorio, dando a quien ha perdido su fuerza la fuerza para levantarse de nuevo—¡Healing!”

Paul: “……”

Fue solo por un instante. Apenas una pequeña descoordinación, del tipo que nadie en un grupo promedio siquiera notaría. Fue algo tan insignificante que, de hecho, Colmillos del Lobo Negro pudo seguir avanzando con firmeza hacia las profundidades del difícil laberinto sin mayores problemas. Cuando habían descendido varios niveles hacia la parte más profunda—

Encontrando un lugar que parecía lo bastante seguro para descansar, Colmillos del Lobo Negro decidió acampar allí para tomar un respiro.

Paul: “Zenith, ¿puedo hablar contigo?”

Zenith: “¿? S-Sí…”

Deteniendo a Zenith cuando estaba a punto de ayudar a preparar la comida, la llevó a un lugar ligeramente apartado de los demás.

Zenith: “¿Paul? … ¿Qué ocurre?”

Paul: “Creo que la habilidad individual es importante, pero cuando actúas como grupo, la coordinación y la estrategia importan más que la capacidad bruta de cada uno”.

Paul: “Hoy fue solo por un instante, pero nuestra coordinación se rompió. No estuvimos sincronizados. ¿Te diste cuenta?”

Zenith: “¡¡¡!!!”

Paul: “En una pelea normal, ni siquiera valdría la pena mencionarlo. Es solo porque estamos en una zona de alta dificultad que ese tipo de descoordinación se hace notar”.

Zenith: “Entonces… ¿estás diciendo que para desafiar el laberinto de mayor dificultad yo no fui suficiente? ¿Que no puedo mantener el ritmo de todos…?”

Paul: “No. Estoy diciendo que lo que antes podías hacer, ahora mismo no puedes hacerlo”.

Paul: “Lo sabes, ¿verdad? Desde ese día, algo ha estado mal entre nosotros”.

Zenith: “¡Eso no—!”

Zenith intentó negarlo al principio, pero negó con la cabeza sin terminar la frase.

Zenith: “…Sí, es cierto”.

Paul: “Me has estado evitando todo este tiempo”.

Paul: “¿Por qué?”

Al ver la expresión incómoda de Zenith, Paul insistió.

Paul: “En aquel entonces, abrí mi corazón ante ti. Te conté todo—mi pasado, mis pensamientos, todo”.

Paul: “Y… pensé que tú también abriste tu corazón ante mí”.

Paul: “¿La sensación de que la distancia entre nosotros se había reducido… fue solo imaginación mía?”

Zenith: “No fue… tu imaginación…”

Zenith: “No… no fue así. Porque pude contarte sentimientos que nunca antes le había dicho a nadie”.

Paul: “¿¡Entonces por qué me estabas evitando!?”

Zenith: “¡Eso es—!”

Zenith miró fijamente a Paul, quien había alzado la voz. Su mirada era tan intensa que Paul contuvo la respiración involuntariamente.

Zenith: “¡Es por tu culpa!”

Paul: “¿¡Eh!? ¿Por mi culpa—?”

Zenith: “¡Porque dijiste que yo era especial!”

Zenith: “Y aunque dijiste que yo era especial, seguiste poniendo tus manos sobre otras mujeres todo el tiempo”.

Zenith: “¡Elinalise, Ghislaine, incluso las chicas que conociste en la taberna…!”

Paul: “¿Por eso me estabas evitando? ¿Porque estaba jugueteando con otras mujeres?”

Zenith: “No. No es eso…”

Zenith: “La razón por la que te estaba evitando… es porque no podía ordenar mis propios sentimientos”.

Zenith: “Yo… personas como tú, que aman a las mujeres, que ignoran las enseñanzas de Millis, personas como tú que causan problemas y se lanzan imprudentemente a las cosas sin pensar en las consecuencias—”

Zenith: “Debería haberte odiado. Y aun así, seguía preguntándome por qué quería confiarte mi corazón…”

Paul: “¿…Qué…?”

Ante las palabras que ella escupió, el pecho de Paul se agitó. ¿Desde cuándo había comenzado? En algún momento, Zenith se había convertido en una mujer irremplazable para Paul, hasta el punto de que una sola palabra suya podía sumirlo en el caos con tanta facilidad.

Zenith: “Como seguidora de la Religión de Millis, normalmente creo que te habría despreciado y llegado a odiarte. Y aun así, no pude mantenerme alejada, e incluso ahora sigo aquí contigo…”

Zenith: “No conozco a nadie más como tú…”

Zenith: “Alguien que atrae todas las miradas, que tiene el poder de cambiar por completo la vida de otra persona, y aun así…”

Zenith: “Una persona que lleva soledad en su corazón y lucha, buscando amor… alguien a quien simplemente no puedo dejar solo”.

Su pecho ardía con fuerza. Era como si ella estuviera allí con los brazos abiertos, esperándolo, como si le estuviera diciendo que lo único que tenía que hacer era dar el salto—

Paul abrazó a Zenith. Al estrechar con fuerza su esbelto y suave cuerpo, su pecho ardió aún más intensamente.

Zenith: “Hehe, Paul, afloja un poco el abrazo. Aunque no me sujetes así, no voy a salir corriendo”.

Paul: “……”

Paul: “…De verdad eres especial”.

Zenith: “Si dices que soy especial para ti, entonces quiero corresponder a esos sentimientos”.

Unos ojos llenos de afecto gentil miraban a Paul. Sonriendo, acarició suavemente la mejilla de Paul con su pequeña mano.

Zenith: “Seré tu ‘hogar’, Paul. Quiero convertirme en tu ‘familia’ y construir juntos un hogar cálido y feliz”.

Paul: “¡¡¡!!! ¿¡D-de verdad…!?”

Incapaz de creer palabras tan abrumadoramente felices, Paul volvió a preguntar. Zenith asintió, aún sonriendo.

Zenith: “Sí, de verdad. Así que tú también… tienes que convertirte en mi ‘hogar.’”

Paul: (…Ella me aceptó…)

Había logrado conectar sus sentimientos con la mujer que creía debía atesorar. La alegría y el alivio se mezclaron en su pecho.

Paul: (Con Zenith, puedo crear una familia. Una familia real y cálida, unida por la sangre…)

Paul: “¡Sí, claro que sí! ¡Convirtámonos en una familia, juntos!”

Su corazón se sentía pleno. Perder la calma dentro de un laberinto podría ser la mayor de las imprudencias, pero Paul no creía que esa emoción fuera a jugar en su contra. Y entonces, el presentimiento de Paul se hizo realidad—

Unas horas después, cuando Colmillos del Lobo Negro reanudó su asalto al laberinto, avanzaron más rápido que el día anterior. Aunque no fue suficiente para romper la formación, Paul blandía su espada de manera agresiva.

Elinalise: “¿Qué le pasa a Paul? Está más entusiasmado de lo normal”.

Talhand: “No sé qué ocurrió, pero ese espíritu de lucha es increíble. Se está moviendo de una manera que rivaliza incluso con Ghislaine”.

Zenith: “……”

La hoja afilada de la espada de Paul asombró a los miembros que antes habían observado su forma de luchar de cerca, y al mismo tiempo atrajo sus miradas hacia él. Con el corazón liberado, Paul combatía con una fuerza, una belleza y una ferocidad abrumadoras. Y en un abrir y cerrar de ojos, alcanzaron la parte más profunda del laberinto—

Colmillos del Lobo Negro conquistó el laberinto que había sido considerado un bastión difícil sin sufrir ninguna baja y, con ello, el grupo fue ascendido a rango S, el rango que todo aventurero soñaba con alcanzar――