Zenith

Capítulo 13
Zenith

Había muchos grupos de aventureros de rango A, pero entre ellos había uno cuyo nombre había estado sonando constantemente últimamente — un grupo que se había convertido en el tema del momento.

Mujer A: “Oye, ¿escuchaste? ¡Ese grupo conquistó otro laberinto!”

Hombre A: “Los he visto pelear, y aunque los miembros son todos de razas distintas, ¡su trabajo en equipo es perfecto!”

Hombre A: “Tienen una coordinación simple, ¡pero cada uno de ellos es absurdamente fuerte! ¡Como aventurero, no puedo evitar admirarlos!”

Mujer B: “El líder es maravilloso, ¿sabes? Es fuerte, tiene un rostro apuesto, y-y según los rumores… ¡dicen que también es increíble en la cama…!”

Hombre B: “¡S-Son monstruos! ¡Todos dicen que no dejan ni una sola brizna de hierba donde pasan!”

Hombre C: “Escuché que alguien buscó pelea con ellos en una taberna y terminó en una enorme trifulca. Buscar pelea con ellos no es valentía, es estupidez. ¿Acaso quieren morir?”

Con elogios y críticas mezcladas, las conversaciones sobre ellos se habían extendido por todo el Continente Central, y todos tenían los ojos puestos en sus movimientos.

El nombre de ese grupo de élite era Colmillos del Lobo Negro.

Actualmente estaban corriendo desesperadamente por la Cordillera del Dragón Rojo.

Paul: “¡¡Uoooooohhhhhh!! ¡Viene hacia aquí! ¡Corran, corran!!”

Geese: “Ghh, ¡pesas mucho…! ¡Si salimos vivos de esta, ponte a dieta, Talhand!”

Talhand: “Sí… si salimos vivos”.

Elinalise: “¡Por favor no digas cosas como esa!”

Paul y Geese arrastraban al lento Talhand, cada uno sujetándolo de un brazo, mientras corrían por la cordillera sin senderos. Justo detrás de ellos iba Elinalise.

Ghislaine: “¡Por aquí! ¡Atraviesen los arbustos! ¡Más adelante hay una pendiente empinada! ¡Cuidado!”

Ghislaine gritó sin mirar atrás mientras desaparecía entre la densa maleza. Paul y los demás la siguieron hacia los arbustos — y en ese instante…

No había suelo bajo sus pies.

Paul: “¿¡Haaahhhhh!?”

Geese: “¿¡UN PRECIPICIIIOOOOO!?”

No pudieron detener sus piernas que corrían a toda velocidad. Se precipitaron directamente hacia abajo. Los miembros de Colmillos del Lobo Negro cayeron por el acantilado.

Por pura suerte, las gruesas hojas y ramas de los árboles amortiguaron su caída, así que ninguno murió ni resultó gravemente herido. Aparte de Ghislaine, que había saltado por voluntad propia, todos los demás se estrellaron con fuerza contra el suelo y terminaron mirando al cielo.

Elinalise: “…Esto es lo peor”.

Paul: “Estoy de acuerdo. Pero sobrevivimos”.

Ghislaine: “Estuvo cerca”.

En lo alto del cielo, un Dragón Rojo volaba. Era el que había estado persiguiendo a Paul y a los demás. Al haber perdido de vista a su presa, el monstruo dio un par de vueltas y regresó con su grupo. Los Dragones Rojos, que habitan principalmente en la Cordillera del Dragón Rojo, son extremadamente feroces y están clasificados como los monstruos más peligrosos del Continente Central. Se decía que poseían una fuerza equivalente a la de un rango S por sí solos.

Paul: “Increíble… Y pensar que esa cosa enorme pueda moverse así de rápido…”

Mientras se incorporaba, Paul murmuró eso con admiración. A pesar de sus palabras y tono, había una expresión algo divertida en su rostro.

Geese: “Escupía fuego, ¿verdad? Si lo hubiéramos atacado de frente, no sería raro que hubiéramos quedado reducidos a cenizas, huesos y todo…”

Talhand: “Además, parecía bastante inteligente. Tenía buen ojo para intentar eliminar primero a los enemigos más problemáticos”.

Ghislaine: “Somos muy pocos para derrotarlo”.

Paul: “Necesitaría siete… no, ocho grupos para eso. Aun así, sufriríamos bastantes bajas”.

Elinalise: “¿¡Quién fue el que dijo que quería ver a un Dragón Rojo tan poderoso!?”

Geese: “Ese serías tú—”

Los miembros de Colmillos del Lobo Negro dirigieron la mirada hacia su líder. Con todas esas miradas clavadas en él, Paul frunció el ceño.

Paul: “¡No fui solo yo!”

Elinalise: “¡Fue principalmente idea tuya!”

Paul: “¿¡Cómo terminó siendo así!?”

Paul: “Ya íbamos a pasar cerca de la Cordillera del Dragón Rojo, y cuando dije que ya que estábamos aquí podríamos ver un Dragón Rojo, ¡tú también estuviste de acuerdo!”

Elinalise: “¿¡No podíamos verlo desde lejos!? ¿¡Era realmente necesario acercarnos tanto!?”

Ghislaine: “……”

Geese: “¿?”

Paul y Elinalise gritaban con los rostros muy cerca el uno del otro, mientras Ghislaine los observaba. Percibiendo algo extraño, Geese inclinó la cabeza, y Talhand se interpuso entre ellos.

Talhand: “Deja de ladrar, Elinalise. Tú también esperabas lo mejor, ¿no?”

Elinalise: “Aun así, el dinero no significa nada si estás muerto”.

Geese: “Después de todo, cazar dragones paga bien. Huesos, carne, piel… los materiales de dragón son de primera calidad. Solo la recompensa por la subyugación basta para vivir un año”.

Ghislaine: “¿¡Un año!? ¿Se puede conseguir tanto dinero?”

Geese: “Sí. Dejando los detalles de lado, al menos deberías recordar las tarifas generales de los encargos peligrosos, ¿sabes?”

Ghislaine: “…Lo intentaré”.

Ghislaine asintió con una expresión seria, pero era incierto si sus esfuerzos darían resultados. Paul acercó despreocupadamente a la rígida Ghislaine hacia él.

Paul: “Oye, ¡no te pongas tan tensa! ¡En nuestro grupo no hay nadie que piense en engañarte o aprovecharse de ti!”

Ghislaine: “Sí… eso es cierto…”

Geese: “……”

Talhand: “…En cualquier caso, el encargo en sí ya está completado. Tenemos que volver al gremio”.

Paul: “¡Sí! ¡Volvamos rápido y vayamos a la taberna!”

Últimamente, Colmillos del Lobo Negro ha estado operando moviéndose de un lado a otro entre los gremios del Reino de Kikka y el Reino de Sanakia.

Debido a eso, Colmillos del Lobo Negro ha estado atrayendo una atención particular en ambos países, y cada vez que regresaban tras completar espléndidamente un encargo, figuras influyentes ansiosas por establecer conexiones competían entre sí para preparar banquetes de celebración para ellos.

En una taberna donde se habían reunido hermosos jóvenes y mujeres, Paul y los demás armaban un gran alboroto, bebiendo y cantando a sus anchas.

Geese: “……”

Paul: “Oye, oye, Geese. ¿Por qué esa cara tan larga?”

Paul: “¡Buena comida, licor caro! Y un banquete lleno de caras bonitas, ¿y no puedes disfrutarlo? ¡Te has vuelto un tipo muy exigente!”

Ya bebiendo como si se estuviera bañando en alcohol, Paul estaba de muy buen humor, con el rostro enrojecido mientras golpeaba los hombros de Geese una y otra vez.

Geese: “…Paul”.

Paul: “¿Hmm?”

Geese: “Hay algo de lo que necesito hablar contigo”.

Paul: “¿Hablar? ¿Qué pasa?”

Geese: “Es algo serio”.

Paul: “¿Oh?”

En contraste con el ambiente animado a su alrededor, una atmósfera tensa se cernía sobre la mesa en la que estaban sentados los dos. Al percibir eso, los hombres y mujeres reunidos para entretenerlos se apartaron rápidamente. Se dispersaron, dirigiéndose hacia Talhand, que estaba en un concurso de bebidas, Elinalise, que tenía hombres adulándola, y Ghislaine, que bebía en silencio.

Geese: “Puede que solo sea mi imaginación”.

Paul: “¿Qué es? No le des vueltas. Si tienes algo que decir, suéltalo”.

Geese: “Sí…”

Geese: “Paul, tú… lo hiciste, ¿verdad?”

Paul: “……”

No preguntó “¿Hice qué?”. Incluso sin que se lo dijeran directamente, Paul entendía perfectamente de qué estaba hablando Geese.

Geese: “Hiciste una jugada, ¿no?”

Geese: “Con Ghislaine”.

Paul: “……”

Geese: “Y eso no es todo. También te acostaste con Elinalise, ¿verdad?”

Paul: “……”

Su silencio fue afirmación. Después de vaciar lo poco que quedaba en su copa, Paul apoyó los codos y entrelazó los dedos.

Paul: “Escúchame”.

Geese: “No quiero oír sobre tus aventuras amorosas, pero necesito saber qué está pasando con el grupo…”

Paul: “Era la temporada de apareamiento”.

Geese: “¿Eh? ¿Acaso no estás en temporada de apareamiento todo el año?”

Paul: “¿Eres idiota? No estoy hablando de mí”.

Clavándole una mirada fulminante a Geese, que actuaba como si Paul hubiera dicho algo obvio, continuó.

Paul: “Yo no. Ghislaine estaba en su temporada de apareamiento”.

Geese: “… ¿Cuándo?”

Paul: “Recuerdas ese encargo donde ganamos un montón de dinero el otro día, ¿no? Cuando perdiste todo tu dinero apostando y estuviste escondido un tiempo, fue entonces”.

Geese: “… ¿Y Talhand?”

Paul: “Bueno, como acabábamos de ganar una fortuna, él iba de taberna en taberna teniendo concursos de bebidas, desmayándose, despertando y volviendo directo a otro concurso. No estaba cerca”.

Paul: “O tal vez debería decir que ocurrió en el momento perfecto. Parece que su temporada de apareamiento empezó entonces, y, bueno… yo simplemente… hice mi jugada…”

Paul: “Si a un tipo lo invita una mujer con un cuerpo así, no hay manera de que pueda rechazarla, ¿verdad?”

Geese: “¿Hmm? ¿Estás diciendo que Ghislaine fue la que se te insinuó?”

Por un momento, la respuesta de Paul se le quedó atorada en la garganta. Luego apartó la mirada de Geese de manera evidente.

Paul: “No, bueno, quiero decir, no es que ella me sedujera… Es más como que aproveché la situación…”

Geese: “De verdad no tienes autocontrol. Así que viste a Ghislaine, aturdida por su temporada de apareamiento, no pudiste contenerte y fuiste por ella, ¿eh?”

Geese: “¿Y qué hay de Elinalise?”

Paul: “Ah… Se enteró de lo de Ghislaine, y simplemente… se convirtió en una aventura…”

No era la primera vez que Paul se involucraba con Elinalise. La primera vez fue cuando la reclutó, y después de eso, ambos compartieron cama en múltiples ocasiones. Pero ahora que se había acostado con todas las mujeres del grupo, ni el propio Paul tenía idea de qué sería del ambiente y las relaciones de Colmillos del Lobo Negro de ahora en adelante.^❮14❯

Geese: “…De verdad vives tu vida guiado por tu parte de abajo, ¿no…? A un nivel impactante…”

Geese: “Solo, por favor, manéjalo bien, ¿sí? No quiero que estalle alguna pelea interna estúpida entre camaradas”.

Paul: “…Lo sé. Colmillos del Lobo Negro es el mejor grupo que existe. Yo tampoco quiero arruinarlo”.

Geese: “Y aun sabiéndolo, igual vas y haces tu jugada. No hay esperanza para ti… Más te vale disciplinar adecuadamente a ese pequeño salvaje tuyo”.

Paul: “…Sí”.

Clavándole así un golpe certero, lo único que Paul pudo hacer fue asentir. Antes de formar Colmillos del Lobo Negro, Paul se había unido a grupos de corta duración y terminó siendo expulsado después de intentar algo con las mujeres de esos grupos.

(De verdad nunca aprendo, ¿eh…?)

Tienes que elegir con cuidado a qué mujeres perseguir. Paul solo tenía una comprensión vaga de que había personas con las que absolutamente no deberías involucrarte a la ligera.

Paul: “… ¡Está bien!”

Geese: “¿Y ese arranque repentino de energía?”

Paul: “Voy a ir a divertirme un poco”.

Declarando eso con audacia, Paul se dirigió hacia las mujeres que se habían reunido para el banquete para entablar conversación.

Geese: “…Supongo que no tiene ninguna intención de disciplinarse en absoluto”.

El murmullo exasperado de Geese se escapó en un susurro, pero nunca llegó a oídos de Paul mientras iba de caza tras mujeres. En Colmillos del Lobo Negro todo marchandaba sin problemas. No era difícil reunir suficiente dinero para que todos los miembros lo usaran libremente, y aunque mezclada con algunos malos rumores, su fama también iba en aumento.

Paul: (…Las cosas realmente están yendo bien, ¿no?)

Tal vez por eso. Desde que huyó de casa, Paul, que había vivido en un caos constante, comenzó a sentir cierta insatisfacción con su ahora estable vida diaria.

Paul: (Pero aun así, decir que deberíamos ir a ver un Dragón Rojo pudo haber sido no solo emocionante, sino completamente insensato.)

••●══••●۩۞۩●••══●••

Unos días después, Paul fue al gremio junto con Elinalise.

Para no sentir esa insatisfacción, decidió aceptar un encargo de dificultad bastante alta, aunque no tan extremo como la subyugación de un dragón.

Paul: (¿Hmm?)

Cuando Paul y Elinalise estaban a punto de mirar el tablón de anuncios, notaron a un grupo de hombres de espaldas a ellos, hombro con hombro. Parecía que estaban rodeando a alguien.

Aventurero A: “¡Vaya, Zenith! ¿Solo tienes quince años y ya eres aventurera rango D? ¿Y además eres una sanadora? ¡Eso es increíble!”

Aventurero B: “Si aún no estás en ningún grupo, ven a unirte al nuestro. Estamos buscando una sanadora. ¡Entrenemos y mejoremos juntos a partir de ahora!”

Zenith: “¡Oh, cielos! ¿De verdad? ¿Está bien?”

Aventurero B: “¡Por supuesto! Ah, pero… nuestro líder es un aventurero rango B, así que todavía no puedes unirte oficialmente al grupo”.

Aventurero B: “Por ahora, puedes unirte como aprendiz. Igual te pagaremos como corresponde. Como es un encargo rango B, tu parte sería—”

Por lo que Paul alcanzaba a oír, los aventureros estaban intentando reclutar a una recién llegada. Incluso como “aprendiz”, la cantidad que ofrecían estaba muy por debajo del precio de mercado.

Paul: (¿Son idiotas? ¿Quién querría unirse a un grupo por esa cantidad?)

Justo cuando Paul resopló con incredulidad, escuchó una respuesta increíble.

Zenith: “¿No solo me permitirían unirme al grupo, sino que además compartirían su recompensa conmigo? ¡Todos son tan amables!”

Paul: (… ¿¡Eh!?)

Paul: (¿Hay alguien aún más cabeza hueca que Ghislaine?)

Al oír su voz alegre, tan dispuesta a seguirles la corriente, Paul giró la cabeza sin pensarlo. Entre los hombros de los hombres, vislumbró a la chica llamada Zenith.

Paul: (¡¡¡Oh…!!!)

En el momento en que vio su rostro joven, todavía infantil, una sensación desconocida lo invadió. Ni siquiera sabía qué era.

Elinalise: “Podrías llamarla una chica pura e inocente, pero a este paso seguro que se aprovecharán de ella. Aunque no tiene nada que ver con nosotros… ¿Paul?”

Antes de darse cuenta, los pies de Paul ya habían empezado a moverse. Pasó en silencio junto a Elinalise y—

Paul: (No sé si simplemente es cabeza hueca o solo ingenua, pero no puedo dejarla sola.)

Paul: (¡Como grupo rango A, es nuestra responsabilidad poner en su lugar a los rangos inferiores!)

Paul: (Y de todas formas justo estábamos buscando una sanadora…)

Poniendo excusas ante nadie más que a su propia mente, Paul colocó las manos sobre los hombros de los hombres.

Paul: “Qué coincidencia”.

Paul: “Nosotros también estábamos buscando una sanadora”.

Aventurero A: “¿¡Eh!? ¿¡Qué demonios te pasa!? ¡Nosotros le hablamos primero! ¡No te metas!!”

Zenith: “¿Eh? ¿Huh?”

Paul: “Ja, ya están mostrando su verdadera cara, ¿eh?”

Ante la aparición repentina de Paul y los hombres que al instante dejaron caer su fachada amistosa y alzaron la voz, Zenith parecía completamente confundida.

Paul: “Intentar estafar a una novata es algo verdaderamente sucio. ¿Planean aprovecharse de alguien que no sabe nada?”

Aventurero A: “¡Cállate! ¿¡Qué demonios te pasa!? ¿Vienes a darnos lecciones? ¿¡Quién te crees que eres!?”

Los aventureros apartaron de un manotazo la mano que les sujetaba los hombros y lo fulminaron con la mirada. Para ellos, probablemente no parecía más que un chico grosero intentando hacerse el justiciero.

Paul: (No saben quién soy, ¿eh?)

Paul: (…En ese caso, perfecto.)

Los aventureros alrededor, ya fuera porque sabían quién era Paul o simplemente no querían involucrarse, no intentaron interferir.

Con una mueca burlona en el rostro, Paul provocó a los hombres.

Paul: “No vine a darles lecciones. Tipos como ustedes no cambiarían sin importar lo que alguien diga”.

Paul: “¿Y qué si ustedes le hablaron primero? Todavía no la han añadido oficialmente a su grupo, ¿verdad?”

Paul: “Entonces puedo meterme todo lo que quiera. Nuestro grupo es más fuerte, y si quieres ‘entrenar y mejorar juntos’, a mí también me parece bien”.

Aventurero A: “¿Ah, sí? ¿Estás diciendo que eres superior a nosotros?”

Paul: “Por supuesto. ¿Quieres comprobarlo?”

Aventurero A: “¡Tú lo pediste! ¡Haré que te arrepientas de hablar tan altaneramente!”

Aventurero B: “¿? Oye, este tipo se me hace famili—”

Aventurero A: “¡Cállate! ¡Hagámoslo!”

Los hombres apretaron los puños y se lanzaron al ataque. Ataques directos, impulsados por fuerza bruta.

Paul: “No son rivales para mí”.

Paul torció ligeramente el cuerpo para esquivar el ataque y luego lanzó un contraataque directo al abdomen desprotegido del hombre.

Fluyendo sin pausa al siguiente movimiento, descargó una potente patada en la sien del otro. Luego Paul continuó, asestando más golpes a los hombres caídos.

Paul: “¿Qué pasa? ¿Eso es todo lo que tienen?”

Aventurero A: “¡Guh, hah…! ¿¡Q-Quién diablos es este tipo…!?”

Aventurero B: “A-Ahora lo recuerdo… este es uno del Lobo Negro—”

Fue completamente unilateral. Los golpeó hasta dejarlos hechos polvo con la misma facilidad que torcer el brazo de un bebé. Y como nadie intentó detenerlo—

Zenith: “¡D-Detente, por favor!”

Paul: “¡Uh—!”

Cuando Paul levantó el brazo para dar otro golpe, Zenith se lanzó hacia adelante y lo sujetó. No tenía el poder para detenerlo por la fuerza. Con cuidado de no sacudírsela de encima, él detuvo su movimiento y miró a Zenith a la cara.

Zenith: “¿No es suficiente ya? ¡Esto es simplemente abusar de los débiles!”

Paul: “¿Estás intentando proteger a estos tipos?”

De algún modo, eso no le agradó. Paul frunció el ceño.

Zenith: “¡Por supuesto que sí! ¡Tú apareces de la nada y…! ¿¡Cuál es tu problema!?”

Zenith: “¿Y por qué nadie te detiene? ¡Todos solo están ahí parados mirando…!”

Aventurero B: “N-No hay duda… este tipo es… de los Colmillos del Lobo Negro… ¡Paul!”

Aventurero A: “¡E-Es un monstruo! ¿¡Quién demonios querría meterse con él!?”

Paul: “Ah”.

Zenith: “¿Eh?”

Los hombres, moviéndose con una velocidad que no concordaba con sus cuerpos maltrechos, se levantaron de un salto y salieron corriendo lo más rápido que pudieron. Dejada atrás, Zenith se quedó allí atónita, con los ojos muy abiertos.

Zenith: “¿De Colmillos del Lobo Negro…? ¿Eres tú?”

Paul: “Sí. Soy el líder, Paul”.

Zenith: “He escuchado los rumores. Con razón nadie intentó detenerte…”

Paul: “Sí, supongo que nadie quiere arriesgar el cuello y salir herido por algo que no les incumbe. Un aventurero no necesita sentido de la justicia”.

Paul: “En fin, asunto resuelto. Te unirás a nuestro grupo”.

Zenith: “¿¡!? ¡No puedes decidir eso por tu cuenta—!”

Justo cuando Zenith estaba a punto de responder, un empleado del gremio se levantó a regañadientes de su pesado asiento y se interpuso para resolver el asunto.

Zenith: “¡E-Espera! ¡Ni siquiera he terminado de decir lo que—!”

Paul: “Luego, luego. Elinalise, vigílala por mí”.

Elinalise: “…Supongo que no se puede evitar. Termina rápido y vuelve, por favor”.

Paul respondió con un breve “sí” y fue conducido a la sala del fondo por el empleado del gremio. Cuando la Elinalise que se quedó atrás miró a Zenith, ella tenía una expresión como si no pudiera aceptar lo que había sucedido.

Elinalise: “¿Qué clase de cara es esa? Él te salvó, ¿sabes?”

Zenith: “¿Salvarme? ¿Qué quieres decir? Apareció de repente y empezó a pelear…”

Zenith: “¿Qué estaba intentando hacer siquiera? Eso fue prácticamente…”

Elinalise: “¿Quieres decir que él parecía un villano?”

Zenith: “…Sí”.

Elinalise suspiró, exasperada.

Elinalise: “De verdad no entiendes nada. Si te hubieras ido con ellos hace un momento, quién sabe qué habría sido de ti…”

Elinalise: “Te habrían hecho trabajar hasta el agotamiento por una cantidad de dinero injustamente baja”.

Zenith: “¿Eh?”

Elinalise: “Y eso no es todo. Bajo el pretexto de ‘entrenar’ y ‘mejorar juntos’, podrían haberte usado como escudo contra los monstruos”.

Zenith: “¿¡!?”

Elinalise: “O existe la posibilidad de que te hubieran obligado a usar magia sin descanso hasta que colapsaras. Y si voy aún más lejos…”

Elinalise: “Eres una chica joven y hermosa. Podrían haber exigido tu cuerpo, y aunque te negaras, forzarse sobre ti…”

Zenith: “¡N-No puede ser! ¡Hacer algo así…!”

Zenith: “N-No hay forma de que lo hicieran… ¿verdad…?”

Debía de ser algo que estaba más allá de lo que el sentido común de Zenith podía imaginar. Elinalise se encogió de hombros ante su estado alterado.

Incluso sin palabras, su respuesta se transmitió con ese gesto.

Zenith: “Y-Yo…”

Elinalise: “Incluso si Paul no puede llamarse realmente una buena persona, él no es el tipo de hombre que pensaría de forma tan mezquina como para engañar y explotar a los novatos”.

Elinalise: “Puede ser rudo y rápido para usar los puños, pero aun así es un hombre de gran corazón y en quien se puede confiar”.

Zenith: “……”

Zenith se encontró incapaz de decir nada. Elinalise tampoco añadió nada más, y ambas esperaron a que Paul regresara. Cuando Paul volvió, Elinalise dijo: “Iré a informar a los demás sobre la nueva recluta”, y salió del gremio.

Zenith: “… ¿Por qué?”

Ahora a solas, Zenith fue la primera en hablar.

Zenith: “¿Por qué me invitaste a unirme a Colmillos del Lobo Negro? Aún soy solo una aventurera novata de rango D. Y aun así…”

Paul: “Ah… bueno, eso es, ya sabes. Como dije antes, no tenemos sanadora”.

Paul: “Y como grupo de rango A, tenemos que mantener a los rangos inferiores como ellos a raya. Por eso te ayudé”.

Incluso mientras daba sus razones, el propio Paul sentía que esa no era la única razón, pero no lograba entender del todo sus verdaderos sentimientos.

Zenith: “Ya veo… Aun así, siento que es demasiada responsabilidad para mí…”

Paul: “Tal vez lo sea ahora, pero crecerás y algún día podrás brillar de verdad”.

Paul: “Sería un desperdicio rechazarlo. Si quieres convertirte en una aventurera hecha y derecha, sabes que unirte a nosotros es la mejor opción, ¿verdad?”

Zenith: “Bueno…”

Paul: “Colmillos del Lobo Negro no tiene sanadora. Si queremos aspirar a algo más alto de donde estamos ahora, es un papel necesario”.

Paul: “Por eso quiero que te unas. Te prometo que no te arrepentirás, así que conviértete en nuestra camarada”.

Paul y Zenith no rompieron el contacto visual. Se miraron durante un rato, hasta que al final, como si hubiera tomado una decisión, ella asintió lentamente.

Paul: “¡Bien, entonces está decidido!”

Zenith: “De ahora en adelante, espero llevarme bien con—”

Paul: “¡Nada de formalidades! Te presentaré a todos, ¡así que vamos rápido!”

Zenith: “¡Kyaa!”

Paul tomó la mano de Zenith y empezó a correr. Sorprendida y a punto de tropezar, fue arrastrada por Paul mientras salían del gremio a toda prisa.^❮15❯

••●══••●۩۞۩●••══●••

Cuando se quedaban en el Reino de Sanakia, Colmillos del Lobo Negro solía reunirse en el segundo piso de una taberna ubicada no muy lejos del gremio.

Dicho eso, la mayoría de las veces no todos estaban presentes. Geese solía ir a la casa de apuestas, y Elinalise se escabullía a una posada con algún hombre. Pero ese día en particular, todos los miembros estaban reunidos allí.

Elinalise: “Ya les he explicado la idea general”.

Paul: “¿Ah, sí? Entonces podemos saltarnos el discurso largo. Ella es Zenith”.

Zenith: “¡S-Soy Zenith! ¡Es un placer conocerlos!”

Paul: “¡No estés tan nerviosa! Habla con normalidad. Dije que nada de formalidades, ¿no?”

Zenith: “S-Sí, es cierto”.

Ghislaine: “Así que eres una maga sanadora, ¿eh?”

Paul: “Sí. Hasta ahora no hemos tenido una, pero es un papel que vamos a necesitar de ahora en adelante”.

Tal vez porque Elinalise ya había explicado las cosas, la recepción a la presentación de Zenith no se sintió mal en absoluto.

Zenith: “Mi rango como aventurera aún es bajo, ¡pero trabajaré lo más duro que pueda para alcanzarlos pronto!”

Geese: “Entiendo el entusiasmo, pero ¿cuál es tu rango? No puedes unirte a nosotros de inmediato, ¿verdad?”

Paul: “Sí. Como Zenith es rango D, será una aprendiz hasta que su rango suba”.

Paul: “Y una vez que te unas oficialmente al grupo, la recompensa se dividirá en partes iguales. Nada de esa mierda de ‘eres nueva así que recibes menos’ ni nada por el estilo”.

Zenith: “¿¡En partes iguales!? ¡Eso no está bien!”

Al escuchar esos términos por primera vez, Zenith jadeó y alzó la voz.

Zenith: “Conozco bien mis propias habilidades. No hay manera de que pueda hacer lo suficiente para merecer una parte igual en un grupo de rango A como este…”

Lo que Paul ofrecía eran condiciones favorables para Zenith, pero para los otros miembros significaba que su parte se reduciría.

Negando con la cabeza ante la idea, Zenith recibió una respuesta relajada de Colmillos del Lobo Negro.

Ghislaine: “Dividir en partes iguales está bien. La cantidad de recompensa no tiene nada que ver con el orden en que te uniste”.

Geese: “Sí. Bajo esa lógica, Talhand y yo deberíamos recibir la mayor parte, pero no funciona así”.

Elinalise: “Las partes en Colmillos del Lobo Negro son iguales para todos. Una vez que te unas oficialmente, eso estará perfectamente bien, Zenith”.

Zenith: “… ¿De verdad están tan tranquilos con eso…? Y… ¿de verdad están bien con que yo me una?”

Debió pensar que un grupo de rango A estaba fuera de su alcance. Los ojos de Zenith se abrieron de par en par.

Talhand: “El líder te trajo. No hay razón para que alguien se oponga. Solo haz tu mejor esfuerzo para poder unirte oficialmente”.

Elinalise: “Vaya, vaya. Qué terrible. ¿Ya estás imponiéndote como veterano?”

Talhand: “¿Qué dijiste?”

Geese: “¡Ya basta, ustedes dos!”

Geese se interpuso entre la confrontativa Elinalise y Talhand. Al ver lo que debía de ser una escena cotidiana para Colmillos del Lobo Negro, Zenith parpadeó con los ojos muy abiertos y miró a Paul a su lado.

Zenith: “¿Eh, entonces eso significa…?”

Paul: “¡Significa que has sido aceptada, Zenith!”

Paul: “Eso quiere decir que a partir de ahora aceptarás cada vez más encargos y ascenderás en poco tiempo. Por supuesto, yo también ayudaré, ¡y antes de que te des cuenta, serás de rango B!”

Ghislaine: “No será solo Paul. Nosotros también ayudaremos”.

Elinalise: “Sí, Zenith aún parece bastante inexperta, así que yo le enseñaré los pormenores de ser aventurera”.

Elinalise: “Fufufu, después de todo, estos hombres sin una pizca de delicadeza probablemente no puedan encargarse de los detalles más sutiles”.

Zenith: “¡G-Gracias!”

Ghislaine: “No te preocupes por eso”.

Observando cómo Zenith empezaba a abrirse a sus nuevos camaradas, Paul sonrió y asintió feliz. A este ritmo, su vínculo se fortalecería aún más antes de que ella se uniera oficialmente.

Geese: “…Oye. Ven un momento”.

Paul: “¿Hmm?”

Mientras observaba a las mujeres charlando alegremente, Geese le dio una palmada en el hombro de repente. Con un gesto, llevó a Paul un punto alejado, hacia una esquina.

Paul: “¿Qué pasa?”

Geese: “Baja la voz un segundo”.

Paul: “¿? ¿Un secreto? Si es así, preferiría tener una pequeña charla secreta y sexy con una mujer hermosa antes que contigo”.

Geese: “Déjate de tonterías. Esto es serio”.

Manteniendo la voz baja, Geese miró fijamente a Paul con una expresión seria.

Geese: “No estoy en contra de añadir a esa chica. Parece una buena chica”.

Paul: “Entonces, ¿a qué quieres llegar?”

Geese: “El momento”.

Paul: “¿Eh?”

Geese: “Ya tienes ese tipo de relación con miembros del grupo… Ghislaine y Elinalise. ¿De verdad está bien traer a otra chica al grupo?”

A Paul no le tomó mucho tiempo entender lo que preocupaba a Geese. Conocía demasiado bien lo perspicaz que podía ser.

Paul: “¿Crees que también voy a intentar algo con Zenith?”

Geese: “Ese no es el verdadero problema. El problema es si Colmillos del Lobo Negro seguirá estando bien después de que lo hagas”.

Geese: “¿Qué vas a hacer si las relaciones entre camaradas se vuelven incómodas y el grupo deja de funcionar correctamente?”

Paul: “En serio, sí que no confían mucho en mí, ¿eh?”

Geese: “Cuando se trata de mujeres, tu nivel de confianza es cero”.

Paul: “Bastardo…”

Que Geese se lo dijera tan directamente hizo que la boca de Paul se torciera.

Pero no tenía pruebas para negarlo adecuadamente.

Geese: “…Bueno, por más que lo diga, si realmente llega el momento, con lo suelto que eres con tu parte de abajo, probablemente termine pasando algo con esa chica de todas formas…”

Paul: “Yo no—”

Geese: “Sí, sí. No digas nada”.

Geese colocó una mano sobre el hombro de Paul.

Geese: “Solo guarda lo que te dije en algún rincón de tu mente, ¿sí?”

Paul: “Vete al diablo”.

Incluso si una situación así llegara a ocurrir, que la voz de Geese permaneciera en el fondo de su mente sería lo peor. Paul apartó la mano que descansaba sobre su hombro.

Paul: (Incluso si pasa algo entre Zenith y yo, Colmillos del Lobo Negro estará bien pase lo que pase.)

Paul: (Me acosté con Elinalise y Ghislaine y no hubo ningún problema, así que ¿por qué se pondría incómodo ahora?)

Paul: (En serio, ¿qué demonios cree este tipo que soy?)

Después de eso, los miembros de Colmillos del Lobo Negro, liderados por Paul, comenzaron a ayudar activamente a Zenith con los encargos que aceptaba.

••●══••●۩۞۩●••══●••

Contrario a las preocupaciones de Geese, aparte de tocarle el trasero como forma de saludo, Paul nunca le puso una mano encima a Zenith, y no surgió ninguna discordia entre los miembros del grupo.

Zenith: “¡Todos, miren!”

Habiendo terminado su encargo, Zenith irrumpió en la taberna. Sus mejillas estaban sonrojadas y tenía una sonrisa radiante en el rostro.

Paul: “¿Oh? ¿Qué pasa, qué pasa? Estás muy emocionada”.

Zenith: “¡Kyaaa!”

Zenith: “¡Paul! ¡Siempre te digo que no lo hagas!”

Paul: “Jaja, perdón, perdón”.

Paul levantó la mano que había estado tocando el trasero de Zenith junto a su rostro y se disculpó con una sonrisa tonta.

Quizá ya se había acostumbrado, porque Zenith recuperó su compostura y volvió a dirigirse a los demás.

Zenith: “¡Miren otra vez! ¡Me han ascendido a rango C!”

Zenith mostró su tarjeta de aventurera. Al ver que su rango había cambiado de D a C, el ambiente en el segundo piso de la taberna se alegró de inmediato.

Geese: “Oh, eso fue rápido. ¡Ya subiste de rango!”

Talhand: “¡Espléndido, sin duda! ¡Ven, yo te invito un trago!”

Ghislaine: “Entonces yo también te invitaré. Pide lo que quieras”.

Paul: “Ahora solo falta uno más. ¡Si alcanzas el rango B, podrás formar oficialmente un grupo con nosotros!”

Zenith: “¡Sí, trabajaré aún más duro que antes! ¡Quiero convertirme en una verdadera camarada de todos lo antes posible!”

Elinalise: “Fufufu, cuando lo dices así, me hace sentir un poco triste. Casi suena como si lo que tenemos ahora fuera falso”.

Paul: “Oh, Elinalise”.

Con movimientos elegantes, Elinalise subió al segundo piso.

Paul: “Como no regresabas, pensé que te habías ido por ahí con algún hombre”.

Elinalise: “Oh, cielos, de ninguna manera. En un día tan maravilloso, ¿cómo podría no venir a celebrar a Zenith?”

Elinalise: “Zenith estaba tan feliz por su ascenso que salió corriendo directamente del gremio, ¿sabes?”

Zenith: “Eh… lo siento por dejarte atrás. Es vergonzoso… actuar como una niña de esta manera…”

Sonrojándose con timidez, Zenith se disculpó con Elinalise. En respuesta, ella sonrió y dijo: “No necesitas disculparte”.

Paul: “En fin, ahora que eres rango C, podremos ayudarte aún más que antes”.

Elinalise: “Sí, así es. A partir del rango C hay encargos de subyugación. Si ayudamos, ¡tu ascenso llegará en un abrir y cerrar de ojos!”

Zenith: “Encargos de subyugación… eso significa que dependeré de todos aún más que antes, ¿no es así…?”

Todos los presentes notaron la sombra que cruzó de repente la expresión de Zenith.

Ghislaine: “¿Por qué pones esa cara? Todo está bien. Solo confía en nosotros”.

Geese: “Sí, sí, la persona adecuada para el trabajo adecuado. Yo básicamente elijo huir en combate. Solo déjaselo a quien sea bueno en eso”.

Geese: “Bueno, Zenith probablemente participará como la sanadora. Jaja, en combate, ¡hasta podría ser más útil que yo!”

Talhand: “Mmm, haz lo que tú misma debas hacer. Esa es la base de un grupo”.

Elinalise: “Vaya, dices cosas muy altivas. Cuesta creer que salgan de un hombre que no podía entrar en ningún grupo antes de formar Colmillos del Lobo Negro”.

Talhand: “¿Qué dijiste? Tú tampoco eras muy diferente. Ibas por ahí devorando hombres dondequiera que fueras, y luego te echaban porque no podías quedarte mucho tiempo en ningún lugar”.

Elinalise: “¿Cómo que me echaban? Yo me iba por voluntad propia. ¡En busca de un buen hombre!”

Ghislaine: “Yo no era incapaz de unirme a un grupo”.

Geese: “No es algo de lo que puedas presumir. Te engañaban y explotaban cada vez que te unías a uno”.

Ghislaine: “Mmm…”

Algunos intercambiaron bromas en tono hostil. Era una relación en la que podían decirse las cosas sin rodeos. Nadie se contenía con los demás. Eso era porque todos reconocían la fuerza de los otros. Aunque no lo dijeran en voz alta, había confianza y respeto entre ellos.

Paul: “Se siente cómodo aquí, ¿no?”

Lanzando una mirada de reojo a sus ruidosos camaradas, Paul se movió con naturalidad y tomó un lugar junto a Zenith.

Zenith: “¿?”

Paul: “Es mucho más cómodo que la casa de un noble”.

Zenith: “¡! Eh… ah… ¿te diste cuenta?”

Los ojos de Zenith se abrieron de par en par. Paul soltó una carcajada al ver su expresión.

Paul: “Sí. ¿No crees que los demás también lo han notado? Al menos que eres alguna joven noble de por ahí. No pensarías en serio que no se habían dado cuenta, ¿o sí?”

Zenith: “P-Pero… ¡nadie dijo nada!”

Paul: “Los aventureros no se entrometen en el pasado de los demás. Por eso yo tampoco voy a decir nada más”.

Zenith: “…Está bien”.

Paul: “No es que no pueda entender los sentimientos de alguien que abandonaría una vida como noble para convertirse en aventurero”.

Paul: “Para alguien así, este lugar es increíblemente cómodo”.

Paul: (Lo sé muy bien, porque así lo es para mí.)

Manteniendo la mirada fija al frente, hacia sus camaradas, Paul entrecerró ligeramente los ojos y sonrió, como si estuviera cautivado.

Zenith: “Ah…”

Zenith: “…Entonces para ti este lugar es importante. Estás poniendo una cara como si lo amaras más que a nada”.

Paul: “…No estoy poniendo esa cara”.

Zenith: “Mentiroso. Sí que lo estás haciendo. Lo estabas haciendo totalmente”.

Mientras Zenith reía suavemente, Paul se rascó la mejilla. Por alguna razón, cuando ella reía a su lado, no lograba tranquilizarse del todo.

Zenith: “Aquel día… en el gremio, me alegra que fueras tú quien me salvó”.

Zenith: “…Ni siquiera me di cuenta de que me estaban engañando”.

Zenith: “Hui de casa y me convertí en aventurera, y me esforcé a mi manera… alcancé el rango D, y empezaba a pensar que quizá pronto formaría un grupo…”

Paul: “Una joven noble que acaba de huir de casa, ¿eh…? Con razón no sabías nada”.

Zenith: “Sí… no sabía nada. Así que cuando esas personas me hablaron, pensé que eran personas amables y buenas…”

Zenith bajó suavemente la mirada. Una leve sonrisa descansaba en sus labios. Y aun así, lágrimas se deslizaron entre sus párpados cerrados.

Zenith: “Y además, me sentí tan orgullosa. Ser reconocida por aventureros de rango más alto, ser deseada como camarada…”

Zenith: “Pensé… ¡Eso significa que por fin me he convertido en una aventurera hecha y derecha…!”

Solo recordar lo que ocurrió entonces era suficiente para que le doliera el pecho. Después de desahogar todo lo que llevaba en el corazón, la chica de quince años se cubrió el rostro con ambas manos y se agachó en el lugar.

Sus delgados hombros temblaban. No podía contener los sollozos, y verla tan frágil hizo que el pecho de Paul se agitara con inquietud.

Paul: “…No llores”.

Aunque hasta ahora había coqueteado y jugado con innumerables mujeres, ni una sola palabra ingeniosa de consuelo vino a su mente.

Paul: “…Oye, te dije que no llores”.

Tomó sus manos empapadas de lágrimas.

Paul: (Dile que llorar no le queda bien, pídele que sonría y sécale las lágrimas—)

Una mujer angustiada es fácil de conquistar. Según sus experiencias pasadas, debía calmarla, consolarla y acortar la distancia, tal como había hecho con otras mujeres. Pero las palabras que salieron de la boca de Paul no estaban destinadas a cualquier mujer, sino a una camarada.

Paul: “Entiendo que te doliera tanto que aún no puedas olvidarlo. Pero la Zenith de hoy es nuestra camarada”.

Paul: “Todos aquí lo reconocen. Zenith, eres una aventurera hecha y derecha”.

Zenith: “Paul…”

Zenith: “…Gracias”.

Mientras se secaba las lágrimas, Zenith dejó escapar una pequeña sonrisa.

Talhand: “¡Paul! ¡Bebe! ¡Esta es una fiesta para celebrar! ¡Zenith, tú eres la estrella de hoy, ven aquí!”

Justo cuando Paul le devolvía la sonrisa, Talhand los llamó. Los dos se miraron.

Paul: “Si Talhand está así, no hay forma de que nos deje dormir esta noche. Prepárate, Zenith”.

Zenith: “Sí, haré lo mejor que pueda”.

Paul tomó a Zenith de la mano y dio un paso hacia la mesa donde sus camaradas los esperaban.