Conquistando el Laberinto

Capítulo 11
Conquistando el Laberinto

El nombre aún era solo provisional, pero ya habían pasado cinco días completos desde que Paul y los demás formaron el grupo “Lord of Judgment”――

Habían estado aceptando varios encargos usando La Posada del Gran Pájaro como base, pero había algo que inquietaba a Paul. Después de terminar de dividir el dinero de la recompensa, lo mencionó con expresión seria.

Paul: “…Esto es un problema serio. Ustedes también lo creen, ¿verdad?”

Geese: “Sí, sí, claro. Ah, maldición, ¡este plato de carne está buenísimo!”

Talhand: “Mmm… no hay suficiente alcohol. ¡Posadero! ¡Otro trago!”

Paul: “¡Ustedes…! ¿¡No están escuchando en absoluto, verdad!?”

Paul: “¡Como líder, estoy hablando de algo importante que afecta el futuro del grupo! ¡Tómenlo un poco más en serio!”

Cuando Paul se puso de pie y alzó la voz, Geese y Talhand suspiraron y se miraron entre sí.

Geese: “Vamos, hombre, el único que piensa que eso es un problema eres tú, ¿no? Para nosotros realmente no lo es… ¿verdad?”

Talhand: “En efecto. Sin embargo, no tengo intención de oponerme. Puedes hacer lo que desees respecto a ese asunto”.

Geese: “Más importante aún, deberíamos hacer algo con el nombre. Seguir usando Lord of Judgment es algo malo, ¿no crees?”

Geese: “¡Ya nos han confundido con los camaradas de Thorsman un montón de veces…!”

Talhand: “Incluso si ya se han disuelto, no podemos seguir tomando prestado el nombre de otro grupo para siempre”.

Paul: “¡Eso es precisamente lo que no importa! ¿¡Acaso no hay cosas más importantes que eso!?”

Paul golpeó la mesa mientras se levantaba y les gritaba a sus camaradas, que actuaban con frialdad.

Paul: “¡¡¡Geese, Talhand!!! ¡De verdad no lo entienden! ¡A nuestro grupo le falta algo importante!”

Paul: “¡¡¡A nuestro grupo… le faltan ‘flores’!!!”

Después de que la espadachina a la que había invitado lo rechazara, Paul estaba profundamente insatisfecho con un grupo compuesto solo por tres hombres. Muy insatisfecho.

Paul: “¡Si de todos modos la proporción entre hombres y mujeres iba a estar desequilibrada, quería que estuviera abrumadoramente inclinada hacia las mujeres!”

Paul: “¡Cuando hacemos encargos, cuando terminamos y estamos bebiendo, cuando nos quedamos en una posada, siempre estoy rodeado solo de hombres sudorosos y feos!”

Paul: “¿¡Lo entienden, verdad!? ¡Este es un problema que debe resolverse lo antes posible!”

Geese: “Aun así… Las aventureras capaces tienen mucha demanda. Probablemente ya formen parte de algún grupo”.

Talhand: “También dudo que alguien quiera unirse a un grupo recién formado a estas alturas. Y además, con ese nombre que elegiste…”

Geese: “Sí, el nombre es malo. Lord of Judgment, tanto el antiguo grupo como el actual… Ese nombre no tiene buena reputación”.

Paul: “E-Entonces… ¿qué tal si reclutamos a una novata que recién empieza y no sabe nada sobre Lord of Judgment?”

Geese: “Eso suena bien, pero… ¿Hay alguna novata que pueda siquiera seguirte el ritmo?”

Talhand: “…Por ejemplo, ¿qué tal esa chica de allí?”

En la dirección a la que Talhand miró, había una aventurera que, a simple vista, parecía completamente una novata.

Paul: “Es súper linda. Y además tiene unas tetas enormes. ¡Es perfecta!”

Talhand: “Puede ser adecuada como mujer. Pero, ¿puedes confiarle tu espalda como camarada?”

Paul: “¡¡¡!!! Eso…”

Paul: “Es realmente linda. Pero… ni siquiera está cuidando su arma correctamente. No podría confiarle mi espalda a alguien así…”

Talhand: “Precisamente porque sabía que aún poseías ese nivel de compostura dije que podías decidir como quisieras”.

Paul: “…Ya veo”.

Paul entendió lo que Talhand intentaba decir. Sería difícil buscar una aventurera que igualara la fuerza del grupo mientras restringían la búsqueda por sexo. Además, todos aquí eran personas que ya habían tenido que esforzarse bastante solamente para encontrar camaradas de grupo.

Paul: (Una aventurera que pueda seguir el ritmo de nuestra fuerza…)

De repente, el rostro de una mujer vino a la mente de Paul.

Paul: “¿Y qué tal ella…?”

Geese: “¿Ella?”

Paul: “¡Ya sabes, esa aventurera! ¡Esa mujer que estaba con Thorsman, esa tal Elinalise!”

Talhand: “Mmm…”

Paul: “Me pregunto qué estará haciendo ahora esa chica”.

Paul: “Luchamos juntos en esas ruinas, así que sé lo capaz que es Elinalise. Y nuestra compatibilidad con ella tampoco fue mala”.

Paul: “No es exactamente de mi tipo, pero siento que encajaría bien en nuestro grupo. Así que, ¿por qué no intentamos invitarla?”

Cuanto más hablaba del tema, más parecía una idea brillante. Aunque no fuera el tipo de Paul, Elinalise definitivamente podía considerarse una ‘flor.’

Geese: “Bueno, si tú lo dices, quizá no sería mala idea intentar contactar con ella”.

Paul: “¿Adónde vamos para encontrarla?”

Geese: “Mmm… era bastante llamativa, así que si preguntamos por las tabernas o restaurantes, quizá podamos averiguar algo”.

Talhand: “……”

Talhand: “Tengo una idea de dónde podría estar Elinalise”.

Paul: “¿Eh?”

Geese: “¿Cómo lo sabes? ¡Estás mejor informado que yo!”

Talhand: “…Es una conocida”.

Paul: “¿¡Una conocida!? ¡Entonces debiste haberlo dicho antes!”

Talhand: “S-sí…”

Cuando Paul se le acercó, Talhand se terminó su bebida con torpeza.

Talhand: “Pero… ¿de verdad vas a hacer que esa sea tu camarada…?”

Paul: “¿Tienes algún problema con eso? Dijiste que podía hacer lo que quisiera, ¿no?”

Talhand: “…Esa mujer está maldita”.

Paul: “¿Eh? ¿Maldita…?”

Talhand: “Lo entenderás si vas a verla y hablas con ella. Pregúntale los detalles”.

Después de decir eso, Talhand se levantó de su asiento.

Paul: (¿Elinalise está maldita…? ¿Qué se supone que significa eso…?)

Aunque estaba confundido por dentro, Paul siguió a Talhand. El lugar al que Talhand se dirigió con sus pasos cortos fue una posada de la ciudad frecuentada por aventureros.

Talhand: “La habitación que suele usar es la de la esquina oeste. Si vas a ir, ve solo”.

Geese: “¿Eh? ¿Y nosotros?”

Talhand: “Esperaremos”.

Geese: “¿Será malo si vamos juntos?”

Talhand: “Nueve de cada diez veces”.

Geese: “Está bien, Paul. ¡Adelante!”

Quizá percibiendo peligro por la forma en que actuaba Talhand, Geese aceptó fácilmente que Paul fuera solo.

Paul: “No lo entiendo muy bien, pero ¡de acuerdo! ¡Iré a intentar convencerla!”

Paul se dirigió a la habitación de la esquina oeste y llamó a la puerta.

Paul: (… ¿No responde? ¿No está aquí?)

Cuando escuchó con atención, pudo oír débilmente el sonido de alguien dentro.

Paul: (Sí que está ahí, ¿no…?)

Frunciendo el ceño, volvió a llamar, y luego otra vez. No iba a dejar que fingiera que no estaba. Mientras seguía golpeando la puerta una y otra vez hasta que saliera—

Hombre: “¡¡¡Cállate de una maldita vez!!!”

Paul: “¡!”

La puerta se abrió de golpe y un hombre le lanzó un puñetazo. Paul esquivó el ataque y, sin pensarlo, contraatacó. Su puño se hundió en el estómago del hombre.

Hombre: “Ugh…”

Paul: “Ah… o-oye, ¿estás despierto?”

Paul: “…No. Está completamente inconsciente”.

Lo sacudió, pero no había señales de que fuera a despertarse. Mientras Paul se rascaba la cabeza preguntándose qué hacer, sintió que alguien se acercaba.

Elinalise: “¿Paul…? ¿Qué estás haciendo aquí?”

Paul: “Oye, Elinalise. Hoy vine a hablar contigo”.

Elinalise: “…Olvídate de eso, ¿por qué él está inconsciente? ¿Tú le hiciste eso?”

Paul: “Fue en defensa propia”.

Elinalise: “No importa. En ese caso, adiós”.

Paul: “¡¡¡!!!”

Cuando Elinalise intentó cerrar la puerta, Paul metió el pie en la rendija para impedirlo.

Elinalise: “¿¡Qué crees que estás haciendo!?”

Paul: “¡Te lo dije! ¡Tengo algo de lo que hablar contigo!”

Elinalise: “¡No tengo intención de escucharte! ¡Qué descarado eres interrumpiendo mi diversión!”

Paul: “¿¡Eh!? ¿¡Tu diversión… diversión!? ¿Te refieres a eso entre un hombre y una mujer? ¿¡Con este tipo débil y con pinta aburrida!?”

Señalando al hombre desplomado a sus pies, Paul la miró en shock.

Elinalise: “¡Con quién hago qué no es asunto tuyo!”

Paul: “¡Claro que lo es!”

Paul: “¡Vine aquí para reclutarte!”

Elinalise: “… ¿Perdón?”

Paul: “Elinalise Dragonroad. ¿No te unirías a mi grupo, Lord of Judgment?”

Elinalise: “Lord of Judgment… Me parecía extraño haber estado escuchando ese nombre otra vez últimamente, cuando todos los miembros se fueron y debería haberse disuelto”.

Elinalise: “Así que eran ustedes quienes se hacían llamar así. Y ahora quieres que sea tu camarada…”

Elinalise: “Tú… ¿hablas en serio?”

Paul: “¿Tengo cara de estar bromeando con algo así?”

Elinalise miró fijamente a los ojos de Paul. Durante un rato, ambos se miraron en silencio, y luego la presión de la puerta contra el pie de Paul cedió de repente.

Elinalise: “…Muy bien”.

Paul: “¿¡En serio!?”

Elinalise: “¡Sin embargo!”

Elinalise: “Solo si puedes satisfacerme”.

Paul: “Entonces eso significa…”

Elinalise: “Es tu culpa, lo has dejado inconsciente, y mi cuerpo sigue excitado por completo, ¿sabes…?”

Elinalise: “Si no tienes la confianza, no te obligaré”.

Mientras Elinalise le dedicaba una sonrisa seductora, Paul respondió con una sonrisa propia. Luego abrió la puerta y entró, atrayéndola con fuerza por la cintura hacia él.

Paul: “¿Que si puedo satisfacerte? En eso no me falta confianza”.

Elinalise: “Oh, tengo muchas ganas de verlo”.

En el momento en que la puerta se cerró, comenzó la prueba de Elinalise—^❮09❯

••●══••●۩۞۩●••══●••

Al día siguiente—

Talhand: “Cálmate, Geese”.

Geese: “¿¡Cómo demonios se supone que me calme!? Paul no ha regresado incluso después de que pasara toda la noche. ¡Definitivamente le pasó algo!”

Geese: “¡Yo no puedo pelear! ¡Cuando llegue el momento, cuento contigo, Talhand!”

Talhand: “Mmm… no creo que haya necesidad de preocuparse, pero…”

Geese: “¡D-de acuerdo, vamos!”

A primera hora de la mañana, los dos irrumpieron en la habitación de Elinalise, y lo que vieron fue a su líder… Paul, completamente exhausto y tirado sobre la cama.

Geese: “¿E-está muerto…?”

Talhand: “No saques conclusiones apresuradas. Sigue respirando”.

Elinalise: “Fufu, fue una noche muy agradable. Geese, Talhand, espero trabajar con ustedes como camaradas de ahora en adelante”.

Y así, Lord of Judgment se convirtió en un grupo de cuatro miembros, manejando encargos con fluidez como un equipo pequeño y de élite. Después de completar varios encargos y una vez que su coordinación comenzó a funcionar bien… el líder habló de repente.

Paul: “Vamos a un laberinto”.

Geese: “¿Eh? ¿Un laberinto?”

Talhand: “Mmm…”

Elinalise: “Ya nos conocemos lo suficiente. En cuanto al momento, no está nada mal”.

Un laberinto es una mazmorra natural formada por la propia tierra. Cuando el maná se acumula en una cueva común o en una caverna subterránea, muta y se transforma en un laberinto. En su punto más profundo yace una enorme joya conocida como cristal de maná, y su presencia atrae monstruos. También se dice que el laberinto crece al absorber a los monstruos y humanos que mueren en su interior.

Paul: “¿Verdad? ¡Conquistar un laberinto es el sueño de todo aventurero!”

Geese: “Sí, pero ¿realmente es tan fácil lograrlo? ¿No es un laberinto un lugar incluso más peligroso que esas ruinas a las que fuimos a buscar la Espada Sagrada?”

Paul: “¡Precisamente por eso es bueno!”

Paul: “Si podemos conquistar un laberinto de verdad, la recompensa será enorme, ¡y nuestro rango también debería subir! ¡Ascenderemos a un nivel completamente nuevo como aventureros!”

Talhand: “Ya veo. Así que hacer encargos pequeños y de bajo rango uno por uno simplemente no va con tu naturaleza”.

Paul: “¡Exactamente! ¡Así que vamos a un laberinto!”

Elinalise: “Muy bien. Pero ¿sabes dónde se encuentra ese laberinto?”

Paul: “Geese se encargará de eso”.

Geese: “¡Oye!”

Elinalise: “Y por supuesto, nuestro equipo y los preparativos para conquistarlo deberán ser más exhaustivos que nunca”.

Paul: “Geese también se encargará de eso”.

Geese: “¿¡No van a pedirme mi opinión!?”

Paul: “¿Qué? ¿No vas a hacerlo? ¿O estás diciendo que no te interesa conquistar un laberinto o algo así?”

Geese: “¡Como si fuera eso! Bien, me encargaré de todo, ¡así que ustedes solo esperen y confíen en mí!”

Una semana después de la repentina propuesta de Paul, Lord of Judgment abandonó la ciudad con el objetivo de conquistar el laberinto.

A diferencia de lo ocurrido con las Ruinas de la Espada Sagrada, no estaban siendo presionados por el tiempo. Durante aproximadamente una semana avanzaron con cuidado hacia el laberinto, comprobando su coordinación y tácticas en el camino.

Geese: “Acamparemos por aquí esta noche. Dejaremos todo listo antes de que oscurezca”.

Paul: “Oye, Geese. ¿Cuánto falta para llegar al laberinto desde aquí?”

Geese: “Si nos apresuramos, tres días. A este ritmo, probablemente más cerca de cinco”.

Paul: “Oh… todavía queda un buen tramo, ¿eh?”

Elinalise: “Entonces, me pregunto cuánto falta hasta el próximo pueblo o ciudad”.

Geese: “Hay un pequeño pueblo a un día de aquí. Planeo conseguirnos una habitación allí mañana”.

Elinalise: “Un día más… supongo que está bien”.

Talhand: “… ¿Vas de cacería de hombres?”

Paul: “¿Y cuál es el problema? Yo también necesito recuperar energías antes de enfrentar un laberinto, ¿sabes?”

Geese: “No me importa lo que hagan, solo no causen problemas…”

Con expresión exasperada, Geese comenzó a preparar la comida.

Cuando el sol se puso, Paul y los demás estaban reunidos alrededor de la fogata, saboreando la cena que Geese había preparado.

Paul: “¿Hmm?”

Geese: “¿Qué? ¿Te sorprende que esté demasiado buena?”

Paul: “…Como si eso pudiera sorprenderme a estas alturas”.

Paul dejó su plato, tomó su espada y se colocó frente a Geese y los demás. Mientras, Elinalise y Talhand también adoptaban posiciones preparadas, solo Geese no tenía idea de lo que estaba pasando.

Paul: (Puedo sentir algo… débilmente…)

Mientras el aire se volvía tenso, los arbustos justo al frente se agitaron—

???: “Uu…”

Paul: “¡¡¡!!! ¿Un… Una Mujer Bestia…?”

???: “…U, gh…”

Paul: “¡Oye! ¿¡Estás bien!?”

Lo que apareció ante el grupo fue una mujer de la gente bestia. Avanzando tambaleándose, se desplomó frente a ellos.

Geese: “¿¡Q-qué pasa!? ¿¡Qué ocurrió!?”

Elinalise: “¿Estás herida?”

Talhand: “Antes que nada, debemos asegurar los alrededores. Si fue atacada por algo, el agresor podría seguir cerca”.

Geese: “¿¡Agresores!? ¿Fueron bestias, bandidos o monstruos!?”

Paul: “… ¿Eh?”

Mientras los miembros del grupo hacían un alboroto, Paul sostuvo a la mujer bestia en sus brazos e inclinó la cabeza con confusión.

Paul: “Oye, no parece estar herida en absoluto”.

Elinalise: “¿Qué? Déjame ver”.

Elinalise: “…Oh, tienes razón”.

Geese: “Entonces, ¿por qué se desmayó?”

Paul: “Cómo voy a saberlo. Tendremos que preguntarle… Oye. ¿Estás consciente? ¿Puedes oírme? Oye”.

???: “…Ugh… h… re…”

Paul: “¿Eh? ¿Qué dijiste?”

???: “…Ham… bre…”

Paul: “Entonces… ¿colapsaste de hambre?”

Nadie respondió a la pregunta de Paul, y solo el crepitar de la fogata resonó en el silencioso bosque.

••●══••●۩۞۩●••══●••

Una hora después—

???: “Fuuuuu… Estoy llena”.

???: “La carne y la sopa estaban buenas”.

Paul: “Qué bueno y todo eso, pero ¿no crees que ya es hora de que nos digas tu nombre? Estabas tan desesperada por comer que apenas hablaste”.

???: “Ah, aún no me había presentado, ¿verdad? Soy Ghislaine. Soy aventurera… técnicamente”.

Geese: “¿Ghislaine? ¿Acaso eres… el Lobo Negro?”

Al oír su nombre, Geese reaccionó.

Paul: “¿La conoces?”

Geese: “Solo de nombre. He oído que es realmente hábil”.

Paul: “Mmm, Ghislaine, ¿eh…? Por lo que parece, eres una espadachina. Pero ¿por qué ‘técnicamente’? Estás registrada como aventurera, ¿no?”

Ghislaine: “Estoy viajando para aprender sobre el mundo. Mi maestro me dijo que si iba a viajar, debía convertirme en aventurera, así que lo hice”.

Paul: “Ya veo. Como es solo un título, por eso dices ‘técnicamente’, ¿eh?”

Paul: “Con razón te desmayaste de hambre. Si fueras una aventurera de verdad, no cometerías un error así”.

Cuando Paul se rió, Ghislaine apartó la mirada con incomodidad.

Ghislaine: “No podía comprar comida… No tenía dinero”.

Geese: “¿Y no es precisamente para eso que deberías usar ese título de aventurera? Si aceptas un encargo y te pagan, al menos tendrás suficiente para comer”.

Ghislaine: “Sí acepté un encargo. Me uní a un grupo, maté monstruos y me pagaron”.

Elinalise: “Si era una misión de cazar monstruos, la recompensa debería haber sido bastante buena. ¿Qué hiciste con ese dinero?”

Ghislaine: “Se acabó después de una comida”.

Talhand: “¿Vives bajo el principio de no dejar dinero para el día siguiente?”

Ghislaine: “¿Dinero para el día siguiente? ¿Qué es eso? ¿Es más caro que una moneda grande de cobre?”

Al verla preguntar eso con una expresión tan seria, todos en el grupo tuvieron la misma sospecha.

Elinalise: “Ghislaine, ¿qué rango de encargo aceptaste y cuánto fue tu parte?”

Ghislaine: “Si no recuerdo mal…”

Tras escuchar su respuesta, la corazonada que todos tenían se convirtió en certeza.

Paul: “Ghislaine, te estaban estafando”.

Ghislaine: “¿Qué?”

Geese: “En esas condiciones, la recompensa debería haber sido al menos diez veces mayor”.

Ghislaine: “¿¡!?”

Geese: “Si dijeras que no participaste en la pelea o que fuiste inútil, sería otra historia… pero ese no es el caso, ¿verdad?”

Ghislaine: “Yo maté a la mayoría”.

Paul: “Entonces sí, definitivamente te estaban engañando”.

Paul: “Y el hecho de que ni siquiera lo notaras… o eres demasiado amable, o simplemente estúpida”.

Ghislaine: “¡¡¡!!!”

Ghislaine se quedó rígida, como si la hubieran golpeado con una verdad impactante.

Talhand: “No parece que esta haya sido la primera vez que te engañan”.

Elinalise: “Si eres una viajera, después no quedan resentimientos, al fin y al cabo. Te engañan y te expulsan… Debe haber sido lo mismo una y otra vez…”

Ghislaine: “¡Basta! ¡No me miren así!”

Quizá incómoda ante sus miradas compasivas, Ghislaine se puso de pie.

Ghislaine: “…Gracias por su ayuda. Me pondré en camino ahora—”

Paul: “¿Qué, ya te vas? Si no tienes ni una sola moneda, tampoco tienes un lugar donde quedarte, ¿verdad? Puedes quedarte aquí, ¿no?”

Ghislaine: “No tengo intención de endeudarme más con ustedes”.

Elinalise: “Pareces tener prisa. ¿Hay algún lugar al que quieras ir?”

Ghislaine: “Un laberinto”.

Los ojos de Paul se abrieron ante sus palabras.

Paul: “¿Te refieres al laberinto en el denso bosque que está más adelante?”

Ghislaine: “Sí”.

Geese: “Te desmayaste de hambre y ni siquiera estás en un grupo, ¿verdad? Intentar entrar sola a un laberinto es prácticamente lo mismo que tirar tu vida por la borda, ¿sabes?”

Ghislaine: “No me subestimes. No soy tan débil”.

Elinalise: “Esa actitud imprudente y temeraria… ¿no se parece bastante a Paul?”

Geese: “Jajaja, sí, es verdad. Con razón no puede formar un grupo”.

Paul: “¡Cállense! ¡Metanse en sus asuntos!”

Después de ladrarles a Geese y Elinalise, Paul volvió a mirar a Ghislaine.

Paul: “Más importante aún, Ghislaine. De verdad deberías quedarte aquí”.

Ghislaine: “¿Qué dijiste?”

Paul: “Nosotros también nos dirigimos al laberinto del bosque denso”.

Paul: “Así que, ¿por qué no vienes con nosotros? Los dos somos aventureros — ¡formemos un grupo!”

Paul había visto a muchos espadachines. Entre ellos, en el instante en que puso los ojos en Ghislaine, sintió que ella era excepcionalmente hábil.

Paul: (Si añadimos a un espadachín habilidoso al equipo, el rango de coordinación se ampliará y nos volveremos más fuertes.)

Tanto como líder que pensaba en tácticas y como hombre simplemente atraído por Ghislaine, Paul intentó reclutarla.

Ghislaine: “Me han ayudado. Pero eso es algo aparte”.

Ghislaine: “No me uniré a un grupo. Puedo conquistar el laberinto sola”.

Paul: “No creo que vaya a ser tan fácil”.

Ghislaine: “…Gracias por su ayuda”.

Diciendo solo eso, Ghislaine se fue sin mirar atrás ni una sola vez.

Elinalise: “Se fue…”

Talhand: “¿La seguimos?”

Paul: “No importa lo que digamos ahora, no parece que vaya a escucharnos. Y además, no es buena idea moverse demasiado de noche”.

Paul: “En cualquier caso, mañana empezamos temprano. Descansemos”.

••●══••●۩۞۩●••══●••

— En la región del bosque denso, hay ruinas que se han convertido en un laberinto. Basándose en la información que consiguió Geese, el grupo de aventureros Lord of Judgment salió del pueblo y llegó ese mismo día a la entrada del laberinto.

En cuanto entraron, Paul y los demás notaron algo extraño.

Paul: “Cadáveres de monstruos”.

Talhand: “Hmm, están esparcidos por todas partes. Ese es un corte limpio y hermoso”.

Elinalise: “Me pregunto… ¿habrá sido obra de Ghislaine?”

Paul: “¿Quién más podría ser? Aun así… es bastante fuerte”.

Todos los monstruos habían sido derrotados de un solo tajo, y Paul no pudo evitar sentirse impresionado como espadachín.

Paul: “…Parece que realmente tiene la capacidad de decir que puede conquistar el laberinto sola”.

Talhand: “¿Podría ser que Ghislaine se haya encargado de todos los monstruos que se le acercaron?”

Geese: “Tal vez. Los cadáveres siguen extendiéndose hacia adelante… ¿Acaso tiene resistencia infinita?”

Paul: “Aun así, no hay nadie que no tenga un límite”.

Paul: “Es nuestro primer laberinto. Probablemente deberíamos avanzar con cuidado, pero… aceleremos el paso”.

Elinalise: “¿Por el bien de Ghislaine?”

Paul: “No podemos dejarla sola. Especialmente a una mujer hermosa con un trasero así de espectacular”.

Geese: “Bastardo… ¡¡¡Así que al final todo se reduce a eso!!! ¿¡No me digas que esa es también la verdadera razón por la que la invitaste al grupo!?”

Paul: “¿Qué, hay algún problema? Es importante, ¿no?”

Elinalise: “De verdad no tienes autocontrol”.

Paul: “Tú eres la última persona de quien quiero escuchar eso”.

A pesar de enfrentarse a su primer laberinto, Paul y los demás eran los mismos de siempre. No había tensión. Paul guardó silencio un momento y miró los rostros de todos.

Paul: “…Muy bien, vamos”.

Como Ghislaine ya iba delante de ellos, casi no había monstruos atacando a Paul y a los demás.

Paul: (Bueno, tampoco es que fueran cero.)

Cortó al monstruo de ojos compuestos que se lanzaba hacia él. Al mismo tiempo, magia pasó volando a ambos lados de Paul, atacando a la horda de monstruos posicionados frente a él.

Geese: “Vaya, eso da miedo…”

Talhand: “¿Eso es todo?”

Elinalise: “Después de todo, no son tantos. Parece que podremos llegar a la zona más profunda sin tardar demasiado”.

Geese: “La mayoría de las trampas también ya están activadas. Parece que quien iba delante de nosotros las activó todas”.

Paul: (¿Ghislaine?)

Paul: “…Sí, en ese caso, más vale que nos apresuremos aún más”.

Paul luchaba con un estilo centrado en el ataque, mientras que Elinalise mantenía un papel firme en la línea frontal. Talhand atacaba desde la retaguardia con magia. Sus tácticas eran simples. Pero para un grupo compuesto por individuos habilidosos que destacaban en el combate en solitario, esa división directa de roles producía resultados extraordinarios. Con Geese atento a las trampas, Paul y los demás continuaron avanzando por el laberinto y alcanzaron el área justo antes del nivel más profundo a una velocidad asombrosa.

Paul: “……”

Geese: “¿A qué viene ese silencio de repente? ¿Te estás asustando?”

Paul: “Ni en sueños. Es solo que a partir de aquí no será tan fácil como hasta ahora”.

Paul: “Hay un guardián protegiendo el cristal de maná. Puede que incluso sea un monstruo más problemático que el de las Ruinas de la Espada Sagrada…”

Talhand: “¿Lo observamos primero? ¿O vamos directo al combate?”

Paul: “Depende de Ghislaine… Elinalise”.

Elinalise: “Sí, lo entiendo. Dependiendo del estado de Ghislaine, puede que tengamos que rescatarla. Estaría bien si sus heridas están en un nivel que podamos tratar”.

Geese: “En cualquier caso, ustedes concéntrense en los monstruos. Yo revisaré si hay trampas o algo parecido”.

Paul: “Sí. Eso ni hace falta decirlo. Bien entonces… ¡vamos!”

Cuando Paul y los demás entraron en la parte más profunda del laberinto, un amplio espacio se extendió ante ellos. Quizá por estar dentro del bosque denso, enredaderas se extendían desde las grietas de las paredes y el techo, y el musgo crecía por todas partes.

En ese espacio ligeramente húmedo, Ghislaine estaba enfrascada en combate con un gigantesco monstruo serpiente.

Geese: “¡E-Eso es… una Red Hood Cobra!?”^❮10❯

Paul: “¿La conoces?”

Geese: “Es un monstruo peligroso de rango A que habita en el Continente Demoníaco…”

La Red Hood Cobra era enorme, y todo su cuerpo estaba cubierto de escamas duras con resistencia al fuego. También era extremadamente ágil, esquivando los ataques de Ghislaine.

Geese: “La magia de fuego no le hará nada. Y mucho cuidado con sus colmillos”.

Paul: “Colmillos de serpiente… veneno, ¿eh? Por ahora, con eso me basta”.

Paul miró el rostro de cada miembro por turnos y luego adoptó su postura. Con un ligero impulso del suelo, se lanzó contra el monstruo. Un destello de su espada. La hoja de Paul alcanzó a la Red Hood Cobra.

Paul: “¿¡!?”

La espada fue repelida por sus escamas. Paul apretó el agarre de la empuñadura. Si no lo hacía, sentía que el retroceso le arrancaría la espada de la mano.

Paul: “¡Es dura como el demonio!”

Ghislaine: “¡Oye! ¿¡Qué crees que estás haciendo!? ¡Esa cosa es mi presa!”

Paul: “¡Estabas teniendo problemas con ella, no te fuerces!”

Ghislaine: “¡N-No es cierto!”

Era obvio para cualquiera que solo estaba fingiendo.

Paul: (Se abrió paso ella sola y llegó hasta aquí. No hay forma de que no esté agotada.)

La Red Hood Cobra ya era extremadamente ágil de por sí, y Ghislaine —ralentizada por el cansancio— claramente lo estaba pasando mal.

Talhand: “¡Stone Cannon!”

El monstruo maniobró con destreza su enorme cuerpo para esquivar el ataque de Talhand desde atrás.

La Red Hood Cobra cambió su objetivo a Talhand y se lanzó contra él, pero Elinalise blandió su estoque como para interceptarla.

Ghislaine: “¡Oye! ¡No interfieras!”

Paul: “¡No es momento para quejarse!”

Ghislaine: “¡Es mi presa!”

Después de rugirles a Paul y a los demás, Ghislaine se lanzó hacia la Red Hood Cobra. Su manejo de la espada era tan refinado que cualquiera con buen ojo podía notarlo.

Paul: (Estilo del Dios de la Espada… y además, uno bastante fuerte.)

Paul: (Es más hábil que cualquier usuario del Estilo del Dios de la Espada que haya visto.)

Esta era apenas la segunda vez que conocía a un espadachín al que consideraba más fuerte que él. La primera fue, por supuesto, la Dios del Agua Reida. Nunca había luchado codo a codo junto a ella—solo había sido completamente abrumado.

Paul: (Pelear junto a un espadachín más fuerte que yo. Y además contra un monstruo poderoso…)

Paul: “…Esto es interesante”.

Sin darse cuenta, Paul estaba sonriendo.

La Red Hood Cobra cargó directamente contra Paul. Cuando él saltó hacia atrás para esquivar, sus colmillos impregnados de veneno perforaron el suelo y derritieron la superficie.

Paul: “¡Haaah!”

Paul: (Aunque las escamas sean duras, ¡los ojos deberían ser blandos!)

Blandió la espada, apuntando con precisión—pero no la alcanzó. Y hacia donde el monstruo esquivó… Ghislaine ya estaba allí.

Paul: (¿¡Acaso leyó sus movimientos!?)

Ghislaine lanzó un tajo en un solo movimiento, pero la Red Hood Cobra sacudió la cabeza y desvió su hoja.

Ghislaine: “¡Maldita sea…!”

Paul: “¡Ghislaine! ¡Métete más profundo de lo habitual!”

Ghislaine: “¡No me des órdenes!”

Paul: “¡Solo escúchame!”

Paul: “Si estuvieras en tu estado habitual, con ese último golpe le habrías sacado el ojo. ¡Pero en tu estado agotado, apenas lo lograste!”

Ghislaine: “¡!”

Paul: “¡Haremos que cargue directo hacia ti una vez más! ¡Esta vez, métete a fondo y córtale la cabeza!”

Ghislaine: “¿¡Q-Qué estás diciendo!?”

Ghislaine: “¿¡Por qué me dices eso a mí!?”

Paul: “¡Quiero conquistar este laberinto! ¡Y para derrotar a esta cosa, necesito tu fuerza!”

Como ambos habían estudiado el mismo estilo, podía comprender su habilidad como si la tuviera en la palma de la mano.

Paul: “¡Así que préstame tu poder!”

Ghislaine: “Uh……”

Ghislaine miró a Paul, como si dudara. Al ser una guerrera tan capaz, hasta ahora probablemente nunca había dependido de nadie ni pensado en cooperar con otros.

Paul: (Yo era igual, así que la entiendo.)

Ghislaine: “…Solo esta vez”.

Ghislaine: “Y no empieces a decir cosas complicadas. No las entenderé”.

Paul sonrió ante su respuesta.

Paul: “Tranquila, como dije antes, solo te pido una cosa… ¡córtale la cabeza!”

Ghislaine: “Sí, entendido”.

Tanto la calidad de las técnicas de Ghislaine como su personalidad estaban hechas para la vanguardia. Los movimientos del grupo cambiaron. Paul, quien hasta ahora se movía como un combatiente agresivo en la vanguardia, cambió a una posición que conectaba la vanguardia con la retaguardia, interviniendo en una amplia variedad de situaciones.

Elinalise: “¡Talhand! ¡Ahora es el momento!”

Talhand: “¡Lo sé!”

Como Paul se había replegado, Elinalise pudo concentrarse en proteger la retaguardia y observar los alrededores con mayor amplitud. Talhand también seguía lanzando sus ataques mágicos con constancia. Con Ghislaine participando, todo avanzaba en buena dirección.

Paul: “¡Orraaaah! ¡Ghislaine! ¡Ahí te va!”

Ghislaine: “¡Ooooooh!”

Ghislaine se metió profundamente y lanzó un solo tajo. La cabeza de la Red Hood Cobra, cubierta de duras escamas, fue cercenada.

Ghislaine: “Lo… lo logramos…”

Paul: “… ¡Sí! ¡¡¡Lo hicimos!!!”

Paul: “¡Lo hicimos! ¡De verdad lo hicimos! ¡¡¡Derrotamos al Guardián…!!!”

Geese: “Lo que significa…”

Paul: “¡¡¡Conquistamos el laberinto!!!”

Los miembros del grupo gritaron de alegría. Elinalise, Geese y Talhand se abrazaron, y Paul, impulsivamente, abrazó a Ghislaine, que estaba cerca.

Ghislaine: “¡O-Oye!”

Paul: “¡Jajaja! ¡Conquistamos el laberinto! ¡Es algo que aventureros comunes jamás podrían lograr!”

Paul: “¡Y nosotros realmente lo hicimos! ¡No hay forma de que no esté feliz!”

Ghislaine: “……”

Ghislaine no respondió a las palabras de Paul y mantuvo la boca cerrada, pero…

Ghislaine: “¡¡¡!!!”

Ghislaine: “¡Detente!”

Paul: “¡Guh!”

El brazo de Paul fue torcido y casi al mismo tiempo su mandíbula recibió un puñetazo. En un solo movimiento fluido, Paul fue arrojado al suelo.

Ghislaine: “¿En qué estabas pensando?”

Paul: “…Me dejé llevar por el momento”.

Incluso tirado en el suelo, Paul apretó la mano, como si recordara la sensación de sus bien entrenados y firmes glúteos.

Geese: “¿Qué demonios estás haciendo…?”

Las miradas completamente exasperadas de los demás lo atravesaron.

Elinalise: “Apurémonos a recoger el cristal de maná y el tesoro”.

Talhand: “En efecto. Incluso a simple vista, parece una cantidad más que suficiente aunque la dividamos entre cinco”.

Ghislaine: “¿Yo también recibiré la misma parte?”

Geese: “Sí, claro. Decidimos repartirlo de forma equitativa. Es decisión del líder”.

Elinalise: “Y además, la mayor contribución fue de Ghislaine”.

Ghislaine: “No soy un miembro oficial. ¿Y aun así?”

Talhand: “Por supuesto que lo eres”.

Ghislaine: “…Ustedes son extraños”.

Ghislaine: “Es la primera vez que alguien me trata tan bien”.

Ghislaine: “……”

Ghislaine parecía querer decir algo, pero al final no lo puso en palabras.

Paul: (Es una mujer tan testaruda.)

Paul: “Oye, Ghislaine”.

Paul se levantó y, con sus camaradas a la espalda, encaró a Ghislaine.

Paul: “No digas cosas como que no eres un miembro oficial. Ya somos camaradas, ¿no?”

Ghislaine: “¡! Eh…”

Paul: “Te necesitamos, Ghislaine. ¡Si estás con nosotros, podremos volvernos aún más fuertes!”

Paul: “Entonces, si te unes a nosotros, incluso estoy dispuesto a cambiar el nombre del grupo”.

Ghislaine: “¿¡Q-Qué!?”

Paul: “Te llaman el Lobo Negro, ¿cierto? Así que, en honor a eso… el nombre del grupo será ‘Colmillos del Lobo Negro’”.

Colmillos del Lobo Negro—Todos en el grupo aceptaron el nombre, y ni una sola persona expresó oposición.

Geese: “¡Suena genial, Colmillos del Lobo Negro!”

Elinalise: “Sí, desde luego es mucho mejor nombre que Lord of Judgment”.

Talhand: “Pero entonces, ¿de dónde salieron los ‘colmillos’?”

Paul: “Eso es obviamente en honor a la Red Hood Cobra, la bestia contra la que luchamos juntos por primera vez—los colmillos vienen de ahí”.

Talhand: “Ya veo”.

Todos lo habían aceptado. Ghislaine estaba desconcertada por el ambiente cálido que la rodeaba.

Ghislaine: “Ah… ¿por qué dices cosas así?”

Paul: “¿No es obvio?”

Paul: “Quiero seguir haciendo esto contigo. Eso es lo que realmente siento”.

Paul: “Así que, Ghislaine, si sientes lo mismo, entonces esta vez asiente con la cabeza”.

Paul intentó convencer a Ghislaine con una expresión seria. Extendió la mano con la que empuñaba la espada—su mano más importante—mirándola con el deseo de que la tomara.

Un espadachín ofreciendo su mano dominante. No había forma de que alguien de su nivel no comprendiera la confianza depositada en ese gesto.

Ghislaine: “…Sí. Por favor, permítanme ser su camarada”.

Las manos se superponen. Ghislaine llevaba una expresión gentil. Paul tiró de su mano y la atrajo suavemente hacia él.

Paul: “Te lo dije. Ya somos camaradas”.

Ghislaine: “Paul…”

Ghislaine: “… ¿Cual es el significado de esa otra mano?”

Paul: “…Si hay unas buenas nalgas justo frente a ti, les darías un apretón, ¿no?”

Ghislaine: “Ya veo. Aprieta los dientes”.

Aceptó el puñetazo de buena gana. El cuerpo de Paul salió volando por el aire.

Geese: “En serio, nunca aprendes…”

Elinalise: “Eso te lo buscaste”.

Talhand: “Parece que eso tampoco cambiará de ahora en adelante. Supongo que a eso lo llamarías un héroe de corazón lujurioso”

La atmósfera carecía de tensión de algún modo, pero en cualquier caso…

Ese día, Lord of Judgment se disolvió, y el recién formado grupo, Colmillos del Lobo Negro, conquistó con éxito su primer laberinto――

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Los miembros del grupo ya eran sobresalientes por sus habilidades individuales, pero con la incorporación de Ghislaine, Colmillos del Lobo Negro ascendió de rango a un ritmo vertiginoso.

Para cuando alcanzaron la posición de aventureros de rango A, el nombre Colmillos del Lobo Negro se había vuelto ampliamente conocido, tanto entre aventureros como fuera de ellos.

Paul: “¡Alcohol! ¡Tráiganme más!”

Elinalise: “Fufufu, ¿no te parece bastante lindo ese mesero?”

Geese: “Aunque me preguntes eso… no me interesan los hombres”.

Ghislaine: “¡¡¡!!! Esta carne está deliciosa”.

Talhand: “Mmm, combina bien con el licor. ¡Pidan otra ronda por aquí también!”

Una vez que los ahora famosos Colmillos del Lobo Negro comenzaban a beber en una taberna, los clientes de las mesas cercanas no dejaban de mirarlos de reojo. Pero Paul y los demás no les prestaban atención, disfrutando ruidosamente de su fiesta.

Paul: “(Rango A… he llegado hasta aquí.)”

Paul: “(Blando mi espada cuanto quiero, abrazo a tantas mujeres como quiero, bebo cuanto quiero…)”

Paul: “(Cada día es divertido. Los aventureros realmente son las criaturas más libres que existen.)”

Paul miró los rostros de sus camaradas. Solo imaginar que seguirían de aventurasjuntos a partir de ahora hacía que su corazón se acelerara.

Geese: “Oye, Paul. ¿Ya decidiste qué tipo de encargo tomaremos después?”

Paul: “¿Hmm? No, para nada. Si algo parece interesante, tomaremos ese”.

Paul: “Pase lo que pase, ¡recorramos todo el mundo así y divirtámonos al máximo!”

Elinalise: “¿‘Divertirnos al máximo’, dices…? De verdad hablas como un niño”.

Talhand: “Parece que lo único que ha cambiado desde que lo conocimos es su apariencia”.

Ghislaine: “Por dentro, no ha cambiado”.

Geese: “No ha cambiado en absoluto. No ha madurado ni un poco”.

Paul: “¡U-ustedes…! ¡Todos están diciendo lo que les da la gana de mí…!”

El futuro del que Paul había hablado fue descartado antes de que siquiera se diera cuenta. Nadie lo dijo en voz alta; pero aun así, cada uno de ellos estaba convencido de que, con este grupo, ese sueño se haría realidad.

Paul, dieciocho años. El chico que había huido de casa a los doce se había convertido en un joven hecho y derecho――