El Mago Impotente

Capítulo 6: El Mago Impotente

Una hora después, ya había vaciado esa botella. Me abrí paso tambaleándome hacia afuera y fui hacia un bar al azar. Entonces inmediatamente me senté en la barra y ordené. “Cantinero, dame el alcohol más fuerte que tengas aquí.”

“¿Para un niño? No tenemos—” Él comenzó a objetar, pero su expresión cambió a una de sorpresa cuando yo saqué una moneda de oro de Asura de mi bolsillo y la deposité en la barra. La sorpresa pronto fue reemplazada por disgusto mientras él inmediatamente sacaba una botella de la estantería detrás suyo y la ponía frente a mí. ¿Por qué hacerme esperar cuando tienes lo que pedí? pensé con amargura.

“Ahh…” Puse mis labios en la boca de la botella, la levanté, eché mi cabeza para atrás, y me la bebí de golpe. Nunca antes había bebido alcohol de esta forma, pero se sentía sorpresivamente bien. Mi cabeza estaba dando vueltas. ¿Una fuerte intoxicación etílica? ¿A quién le importa eso? Sería un sueño hecho realidad si pudiera morir sintiéndome así de bien.

“¡Oye, viejo, una más! También dame algo pada comer.”

“Oye, no deberías beber de esa forma.”

“¡No te metas! ¡Apúrate y tráeme más alcohol!” grité en respuesta, así que el cantinero simplemente se encogió de hombros y me proporcionó la siguiente botella.

Ahh, esto de seguro traía recuerdos. Las cosas en mi vida anterior eran exactamente así. Había estallado de la ira, y mi mamá y papá, aterrados, harían exactamente lo que les pedía. Hah, después de vivir en este mundo por tantos años y haber llegado así de lejos, aquí estaba repitiendo la historia una vez más.

¡Maldición, maldición…!

Tomé otro trago. El alcohol de aquí bajaba ferozmente y tenía la suficiente fuerza para provocarte dolor de lengua. Aunque el sabor no importaba. Mientras más bebía, menos sentía el frío desgarrador que me había congelado desde el interior.

Los bocadillos que suministró el cantinero eran solo frijoles. Específicamente, frijoles asados. ¿Cómo se llamaban? Los había comido varias veces, pero no podía recordarlo. Como sea, simplemente podía llamarlos frijoles. Después de todo, esta ciudad no tenía mucho más aparte de frijoles.

“Oho, ¿qué tenemos aquí?”

Mientras estaba metiendo todos esos frijoles a mi boca y bajándolos con alcohol, oí una voz detrás de mí.

“Bueno, pero si es Pantano. Es inusual, ya sabes, que tú vengas a beber aquí al bar que nosotros frecuentamos. Pero oye, arruinarás el alcohol si te quedas aquí. Así que lárgate. ¿Me estás escuchando? ¡Oye! Mírame, te estoy hablando.”

Soldat se acercó y se apoyó en la barra junto a mí. Miré en su dirección. Él tenía la misma expresión de burla maliciosa de siempre.

“¿Qué demonios pasa contigo y esa mirada deprimida que tienes en tu rostro? Déjame adivinar, ¿pasó algo horrible? Cada vez que algo no sale a tu manera, huyes y huyes, sonriendo como un completo idiota y esperando que aquellos a tu alrededor te consuelen. ¿Me equivoco? Eso es exactamente lo que—¿¡urgh!?”

Su cara se había acercado demasiado, así que la recibí con un puñetazo. Soldat se cayó de la silla a causa del impacto y aterrizó con fuerza sobre su trasero, aunque él inmediatamente se puso de pie. “¡Pedazo de mierda!”

Salté de la barra y lo agarré por el cuello. “¿¡Por qué estás tan enojado!? Siempre eres tú el que trata de empezar peleas conmigo. ¿¡Esto es exactamente lo que querías, no!?”

“Tú—”

Lo golpeé de nuevo. Soldat no se defendió, ni tampoco trató de evitarlo. Él solo recibió mi puñetazo con su cara y se tambaleó un par de pasos.

“¿Qué hay de malo con sonreír como un idiota?” Otro puñetazo. “¡Si pudiera ser como tú—si pudiera menospreciar a las demás personas mientras presumo de mis propios logros, incluso mientras las personas me detestan y mi corazón se llenase de celos mientras todos comienzan a odiarme y darme la espalda—si pudiera pasar por todo eso y todavía tener esa actitud tuya, lo sería!”

Continué, “No quiero que las personas me odien. ¡Es por eso que sonrío de esa forma! ¿¡Qué te molesta tanto acerca de eso, eh!?” Las palabras solo seguían saliendo. “¿¡Por qué todos se van!? ¡Solo quédense conmigo! ¡No me importa si es una mentira, pero sonrían para mí! ¡Duele cuando son crueles conmigo!”

No podía contenerme.

“Como sea, ya todo está arruinado. Todo se terminó para mí. Además, ¿cuál es tu problema? No sabes nada de mí y aun así siempre me estás criticando. ¿Quién eres tú para llamarme arrogante lobo solitario y mediocre? ¿¡Qué hay de malo con huir cuando las cosas se ponen feas!?” Solo seguí desahogándome. “¡Mierda! Vamos, ven a golpearme. Golpéame, o haz lo que quieras. ¡Entonces, cuando yo esté desplomado en el suelo, puedes mirarme y reírte de mí! De todas formas, probablemente eres más fuerte que yo.”

Hice llover puñetazo tras puñetazo sobre él mientras montaba esa pataleta. Los demás clientes en el bar comenzaron a animarnos, diciendo, “¡Es una pelea! ¡Dale duro!” Aun así, Soldat no se movió. De seguro pudo haber reaccionado a mis ataques, pero en cambio él continuó dejando que mi cuerpo guiado por el alcohol lo golpeara.

Gradualmente, las voces a nuestro alrededor desaparecieron. Lo único que quedó, una vez que yo me cansé y me desplomé en el suelo, fue el sonido de mi llanto.

“Oye, Soldat… No molestes tanto al niño.”

“T-tienes razón.”

Todos en el bar, incluyendo los miembros de Liderazgo Escalonado que estaban bebiendo en la parte de atrás, e incluso el propio Soldat estaban completamente desconcertados mientras miraban en mi dirección.

“Lo siento. Fue mi culpa. Me equivoqué. Tal vez tú realmente lo estás pasando peor que los demás. No llores. Estoy seguro de que cosas buenas te esperan en el futuro.”

“¿Qué demonios sabes tú?” le respondí.

“Mmm… Ah, eh, bueno, bebe. Después puedes contarme lo que pasa. Quizás podamos pensar en algo, o al menos puedes sacártelo de tu pecho. Así que… deja de llorar,” dijo él, golpeándome en el hombro.

Y entonces, de alguna forma, antes de siquiera comprender lo que estaba pasando, Soldat y yo estábamos bebiendo juntos.

“Entonces, básicamente, no pudiste hacer que se levantara y la chica te dejó, ¿eh?”

“Ugh… ¿Qué? ¿Tratas de burlarte de mí?” pregunté acusatoriamente.

“Nah, para nada. Es solo que es importante descubrir qué lo causó exactamente.”

“Supongo.”

Para mi sorpresa, Soldat me escuchó atentamente mientras yo sollozaba y repasaba lo sucedido. Él mantuvo alejados a los otros miembros de Liderazgo Escalonado y me guio hacia una esquina de la barra donde solo estábamos nosotros dos.

“Así que, Soldat-san, lo que me tenía tan molesto era—”

“Solo relájate,” me interrumpió él.

“¿Eh?”

“Hace solo un momento, estabas hablando como una persona normal. No vayas a ponerte una máscara con eso de hablar todo rígido y formal. Solo estás mintiéndote a ti mismo cuando lo haces,” explicó Soldat.

“Entiendo…”

“Si sigues mintiéndote a ti mismo, se terminará acumulando como un veneno. Está bien ser educado, pero sé tú mismo.”

Considerando este último año, quizás él tenía razón.

“Lo que me dejó tan deprimido en realidad fue algo que pasó antes de esto. Había una chica que me gustaba.”

“¿Sí?”

“Pasaron muchas cosas y, bueno… lo hicimos… ya sabes, eso. Fue la primera vez para ambos.”

“Bueno, todos tienen su primera vez.”

Continué, “Cuando desperté, ella ya no estaba y había emprendido alguna clase de viaje.”

“Así que ella te abandonó, ¿eh?”

¿Me abandonó? La verdad de esas palabras fue como una hoja atravesando mi garganta. Lágrimas frescas se reunieron en mis ojos y mi mano tembló mientras sostenía mi jarra, finalmente dejando salir otro llanto.

“Dije que dejes de llorar. En fin, si estás llorando por eso, probablemente es la causa de tu problema. Has estado reprimiendo eso todo este tiempo, y es lo que te trajo a donde estás ahora. Bien, entiendo lo que pasó. Ahora vamos, bebe. Bébete esas lágrimas,” dijo él, poniendo más de ese licor costoso en mi jarra.

Incliné mi cabeza hacia atrás y me la bebí. Mi estómago se sentía completamente entumecido. Ya no sabía cuánto había bebido, aunque mis lágrimas estaban comenzando a desaparecer.

“¿Por qué ella…? ¿Por qué me dejó Eris? ¿Por qué…?”

“Ahh, entonces su nombre es Eris, ¿eh? Ella es una mujer cruel. Pero no puedes desperdiciar tiempo preguntándote la razón detrás de cada acción de una mujer. Las mujeres son como los gatos. Nosotros somos más parecidos a los perros. No hay forma de que los perros y los gatos puedan entender lo que el otro está pensando, ¿cierto?”

“Pero ¿por qué? ¿Por qué razón…?”

“Mmm. Basándome en mi experiencia, cuando una mujer desaparece repentinamente de esa forma, es porque arruinaste algo justo antes de eso. De pronto se enojan demasiado y se van solas, diciendo que ya no les importa.”

“Algo que hice justo antes,” repetí, pensando. Había una cosa que se me venía a la mente. “Entonces supongo que de verdad apesto en la cama…”

“Es mejor que no llegues a tus propias conclusiones acerca de qué la molestó. Cualquier razón a la que llegues probablemente va a estar equivocada, así que ten cuidado con eso. Si te disculpas pensando que es eso, ellas se enojarán y gritarán, ¡Ni siquiera estoy enojada por ESO!”

“Ni siquiera sé dónde está, así que no puedo disculparme,” confesé.

“Sí, entiendo eso. De verdad.” Soldat vació el resto de su jarra. Después de bajarla, él pasó su pulgar sobre el borde, limpiando las gotas de líquido ahí. Después de verse reflexivo por algunos momentos, él murmuró, “Va a ser deprimente si sigues así.”

Esas palabras describían perfectamente mis sentimientos. La expresión de Soldat no había cambiado. Él todavía tenía esa mirada de profundo resentimiento hacia el mundo—esa expresión burlona y sarcástica. Aun así, eso solo era su rostro. Sus ojos estaban mirando directamente hacia mí y sus palabras eran sinceras.

“Vamos a arreglarlo,” dijo él finalmente.

“Pero ¿cómo?”

“Ni idea.” Él sacudió su cabeza y continuó, “Pero si esa es la fuente de tu problema, solo tienes que superarla a través de lo mismo.”

Superarla con sexo. El sexo, sin embargo, significaba que tendría que usar eso mismo que no se estaba parando para mí ahora mismo, ¿no? Arreglarlo requeriría eso mismo que fue roto para regresarlo a la normalidad. “¿No es imposible?”

“Solo lo has hecho una vez, ¿cierto?”

“… Sí.”

“¿Entonces quién sabe? Escucha, encontrar placer no necesariamente significa que debes meterla en un agujero.”

Entendía un poco lo que trataba de decir. Ciertamente, él tenía razón. Los vídeos de adultos no podrían tener dos horas de duración si no fuera así, y no habría tantos tipos por ahí.

“¿Entonces qué propones?” pregunté.

“Vamos a dejarlo en manos de una profesional.”

Ante la sugerencia de Soldat, nos dirigimos hacia el distrito del placer de Rosenburg.

Era mi primera vez aquí, y en efecto, mi primera vez entrando a cualquier distrito rojo. Más precisamente, había evitado deliberadamente acercarme a este lugar.

El sol ya había desaparecido del cielo, los burdeles estaban todos encendidos, y un número considerable de personas caminaban a través de las calles a sus alrededores. La mayor parte de estas personas eran hombres, pero también había una buena cantidad de mujeres. La mayoría de ellas estaban ahí por trabajo, pero por lo que podía escuchar, algunas también estaban aquí como clientas buscando hombres. Todas ellas usaban tanto maquillaje que me dificultaba discernir una de otra.

No, las mujeres debajo de la cornisa, fumando lo que parecían ser cigarrillos, indudablemente trabajaban aquí. Ellas usaban ropas sugestivas con sus pechos expuestos. Podía notar por la forma que miraban hacia mí—no, hacia Soldat—que estaban tratando de atraer clientes.

“E-esta es mi primera vez en un lugar como este,” confesé.

“Lo sé.”

“¿Q-qué clase de chica debería escoger?”

“Nah, no tienes que escoger a alguien de aquí. Estas chicas, para decirlo directamente, son del tipo que solo se recuesta si les pagas. Yo estoy bien con eso, pero tú no eres como yo.”

“Oh, bien.” Entonces incluso las prostitutas tenían niveles de habilidad y servicios, ¿eh? Y las de bajo rango estaban, en cada sentido de la palabra, vendiendo solo sus cuerpos. Esa definitivamente no era la clase de compañera que estaba buscando.

“Vamos a un lugar un poco más especial,” declaró Soldat.

“Oh, especial, ¿eh?”

“Bueno, dije especial, pero hay una gran variedad de la cual escoger. Hay lugares que te dejarán hacer lo que un burdel común y corriente no, y la clase que te concederá cualquier fetiche secreto que tengas. Y hay establecimientos aún más bizarros por ahí—lugares de los que las personas se rehúsan a hablar.”

¿Más inescrupulosos que los otros que mencionó? Sentía que solo tenía una vaga idea de lo que se refería.

“Por ahora, solo vamos a ir a un burdel normal. Un lugar con profesionales hábiles que usarán técnicas como nunca antes has visto. Te dejará realmente sorprendido.”

Solo escuchar al respecto fue suficiente para excitarme. Nunca antes había estado en tal lugar, ni siquiera en mi vida anterior. Había estado interesado en ellos incluso en ese entonces, pero también había sido del tipo que clamaba con arrogancia que solo los idiotas iban a tales lugares. Yo era joven—joven y estúpido.

Ahora mismo, en contraste, todo lo que sentía era expectativa. Pero mi pequeño entre mis piernas no parecía estar de acuerdo.

“Soldat… san, ¿has visitado mucho esta clase de lugares?”

“Deja el honorífico. Y, bueno, sí. Soy un hombre, ¿por qué no?”

“¿Pero no hay una mujer en tu grupo?”

“Eso va en contra de las reglas de nuestro grupo, o más bien, de nuestro clan. Los grupos son solo una congregación de aventureros basados en sus habilidades. La regla es, si un hombre y una mujer en un grupo son descubiertos en una relación, son expulsados del clan.”

“Oh, entiendo.”

En los juegos en línea que había jugado en mi vida anterior, habíamos tenido problemas con relaciones románticas. Los jugadores se conocerían en la vida real, comenzarían a salir, y entonces las cosas se pondrían incómodas para todo el gremio cuando la relación terminaba. También teníamos personas que solo estaban ahí para crear problemas.

Este, sin embargo, era un mundo diferente. Nadie tenía un avatar en el cual ocultarse, y las consecuencias del drama en una relación podían afectar las vidas de los aventureros. Esa probablemente era la razón de que hubiera reglas tan estrictas al respecto, particularmente en los clanes más grandes.

“Pero,” protesté, “estar en situaciones de vida o muerte por días al final termina creando naturalmente esos lazos entre hombres y mujeres.”

“Así es,” estuvo de acuerdo Soldat. “Es por eso que somos tan estrictos a la hora de reemplazar miembros. Si un líder siente esa clase de sentimientos entre dos personas, se les pide irse inmediatamente.”

“Pero tú has estado con ellos por mucho tiempo. ¿Qué pasa con tu trabajo en equipo cuando de pronto aceptas a una nueva persona?”

“Bueno, solo modificamos las tácticas de batalla básicas administradas por el clan, y un poco de práctica hace el resto. Aun así, toma un poco de tiempo, pero es por eso que los líderes como yo son proactivos acerca de aceptar recomendaciones para nuevos miembros. En fin, ya llegamos.” Soldat se detuvo de golpe. “Vamos, sígueme.”

Ante nosotros había un edificio, muy atractivo gracias a su pintura roja y sus antorchas encendidas. Se veía demasiado intimidante como para entrar; yo normalmente nunca me acercaría a tal lugar, sin mencionar entrar.

Aun así, mientras me apresuraba para alcanzar a Soldat, me descubrí cruzando esa barrera sin problemas. Solía preguntarme cómo alguien tan desagradable como Soldat podía liderar un grupo, pero ahora creo que lo entendía. Él era extrañamente fácil de seguir, muy parecido a Suzanne. Podías confiar en cualquiera de ellos para guiarte.

“No estés tan nervioso. Ah, tienes dinero, ¿cierto?”

“C-creo que tengo suficiente.” En la entrada había algo parecido a una lista de opciones disponibles, y confirmé que el dinero que tenía era más que suficiente para pagar la opción más costosa que ofrecían.

“Has estado ahorrando todo tu dinero, ¿cierto? Entonces deberías estar bien—al menos para una noche. Estarás perdido si te emocionas y comienzas a regresar cada noche.”

Cuando entramos, fuimos recibidos por un arcoíris de colores, con un tapizado elegante que se extendía tan lejos como el ojo podía ver. A nuestra derecha había un mostrador, y a nuestra izquierda había alrededor de seis mujeres usando vestidos, todas sentadas. En vez del llamativo maquillaje de sus compañeras de pie afuera, ellas solo usaban el suficiente para acentuar sus encantos naturales, haciéndolas verse tanto atractivas como sensuales. Esta probablemente era una de sus muchas habilidades.

De un vistazo, pude notar que sus vestidos y los muebles eran costosos. Las prostitutas de lujo, como implicaba su nombre, dejaban salir un aire de glamur.

“Esos son unos vestidos increíbles,” comenté.

“Sí, aparentemente son importados del Reino de Asura. Son vestidos fabricados para la nobleza, pero los comerciantes evaden los impuestos y los venden a un precio decente al transportarlos en piezas por separado, y después las personas las cuecen.”

“S-sabes demasiado al respecto.”

“Escuché al respecto la última vez que vine aquí. A la líder de la cadena Remate, Silent, se le ocurrió la idea. Así es como Remate se volvió tan conocido últimamente.”

“Oh, vaya.” Esto definitivamente era de mi interés, pero no tenía el dinero ni el tiempo para ello ahora mismo.

Soldat caminó hacia el mostrador y colocó su codo sobre él. “Hola.”

“Vaya, vaya, pero si es Soldat-sama. Bienvenido a nuestro humilde establecimiento. Ah, pero lamento informarle que su compañera preferida actualmente tiene su agenda llena.”

“Hoy solo estoy aquí para beber. Pero es la primera vez aquí para mi amigo, ¿así que podrías explicarle cómo funcionan las cosas?” Él se apartó del mostrador y me empujó hacia el frente.

Di un paso al frente como me lo habían ordenado. La persona al otro lado del mostrador era un hombre elegante con una sonrisa agradable, y aunque claramente me veía como un niño a sus ojos, él aun así me trató con toda la cortesía posible. “Es un placer conocerlo,” dijo él. “Permítame expresar mi gratitud por escoger visitar nuestro establecimiento el día de hoy, el Palacio de la Rosa Azul. Yo soy el encargado de este lugar, Profen.”

“Oh, encantado de conocerlo. Mi nombre es Rudeus Greyrat.”

“¡Ah! ¡Usted es Rudeus el Pantano! He estado escuchando rumores acerca de usted por bastante tiempo.” ¿Qué clase de rumores? Parte de mí quería saberlo y parte de mí no. “Soldat-sama mencionó que es su primera vez aquí. Si me permite preguntar, ¿eso significa que también será su primera vez haciéndolo?”

“Oh, no, no lo es.” Sacudí mi cabeza.

“Muy bien. Le explicaré cómo funcionan las cosas aquí.” Y entonces él lo explicó.

Primero elegirías a una de las chicas esperando en las sillas. A continuación, el precio estaba determinado basado en el itinerario que seleccionabas. Los itinerarios tenían muchas opciones, y cualquier cosa que no estaba en la lista estaba fuera de discusión. Por supuesto, te entregarían una lista de lo que estaba permitido y de lo que no, pero normalmente un cliente no tenía que preocuparse mucho por los detalles. Las damas de compañía ya habían memorizado todo lo de las listas.

Una vez que hubieras escogido, entrarías a uno de los baños para asearte, y después serías guiado a una habitación. Ahí, la mujer que escogieras se uniría a ti, y ambos estarían solos para hacer lo que quisieran. Siempre y cuando lo que quisieras estuviera en la lista, ella se entregaría a ti. Si proponías algo que no estaba en la lista, ella se rehusaría, y eso sería todo.

Dicho eso, si tú realmente querías hacer algo que no estaba en la lista, podrías ser capaz de negociarlo pagando una tarifa adicional. Por supuesto, el establecimiento tenía numerosos métodos a su disposición para asegurarse de que te comportaras. Pagabas setenta por ciento por adelantado, y un treinta por ciento más cualquier tarifa adicional más tarde.

“Y bien, ¿a quién vas a escoger?”

Ante la pregunta de Soldat, escogí el itinerario más costoso disponible y rápidamente pagué la primera cuota de la tarifa. Esto me permitiría intentar una gran variedad de métodos para resolver mi problema. Después de eso, miré detenidamente hacia las mujeres que estaban en espera. Ya que yo era un cliente, tenía permitido dar un buen vistazo e incluso tocarlas si así lo quería. Había una gran variedad de damas de compañía disponibles, jóvenes y mayores por igual. Cada una tenía una sonrisa cautivadora mientras me acercaba, sonrisas tan seductoras que podría caer por sus apariencias si nos encontrábamos literalmente en cualquier lugar excepto aquí.

Cuatro de las sillas estaban vacías, lo cual probablemente significaba que esas chicas ya estaban con otros clientes. Aun así, me sentía un poco incómodo tocando a alguien que me estaba sonriendo, pero…

“Creo que… la escogeré a ella.”

La chica que escogí era la segunda desde la izquierda. Ella parecía estar al principio de sus veintes y era un poquito más baja que yo. Ella tenía unos pechos de buen tamaño, una cintura delgada, y un trasero redondo. Sus rasgos faciales se veían de Asura, con ojos alargados ligeramente caídos. Ella tenía un aire de confianza a su alrededor, y un suave cabello rojizo y rizado.

En otras palabras, su apariencia física se parecía a la de Eris.

“Mi nombre es Elise. Es un placer conocerlo.”

Incluso su nombre sonaba parecido. No—probablemente ni siquiera era su verdadero nombre.

“Señor, ¿podría tener el honor de saber su nombre?”

“Oh, Rudeus. Rudeus Greyrat.”

Ella se vio sorprendida por un momento, pero después sus labios mostraron una sonrisa. “Muy bien, Rudeus-sama, estaré a su servicio.” Elise puso una sonrisa cautivadora en su rostro mientras rápidamente se daba la vuelta y desaparecía en otra habitación.

“Bien, buena suerte,” dijo Soldat. “Regresaré por ti una vez que tu tiempo se termine.”

“B-bien.”

Una vez que dijo eso, Soldat eligió a la chica de la derecha y desapareció. De pronto me sentí indefenso ahora que estaba solo.

“El baño está por aquí. Por favor, siéntase libre de tomarse su tiempo limpiándose, ya que no está incluido en el tiempo con su compañera.”

Me sacudí el sentimiento de soledad y seguí a la guía, adentrándome más en el edificio. El área de baño incluía una tina llena de agua caliente y dos chicas jóvenes usando lo que parecían ser trajes de baño. Y además eran bastante jóvenes, de pecho plano, y carecían de la figura de una mujer madura. Ambas silenciosamente comenzaron a lavarme. Tal vez estas chicas eran aprendices, no lo suficientemente mayores para recibir clientes, y apenas aprendiendo las habilidades como potenciales candidatas a convertirse en damas de compañía. Ellas limpiaron cada rincón de mi cuerpo. Y cuando digo que limpiaron cada rincón, lo digo en serio. Ellas incluso cepillaron mis dientes y me pulieron hasta quedar brillante. Si mi parte inferior estuviera en perfectas condiciones, mi compañero de armas de seguro se habría puesto firme y saludado al cielo. Sin embargo, como siempre, él estaba completamente quieto.

Una vez que me había puesto la ropa interior y la polera que me proporcionaron, dejado en una canasta mi ropa y los objetos valiosos, se me ordenó que fuera hacia la Habitación 5.

Salí del baño a través de una puerta diferente que la anterior, y después caminé por un estrecho pasillo para llegar a la habitación designada. Con los números claramente escritos en la puerta, fue fácil de encontrar. Las habitaciones después de la puerta 6 estaban arriba.

Abrí la puerta tímidamente. La sola idea de que había una chica esperando al otro lado, dispuesta a hacer lo que sea dentro de las reglas de este establecimiento me excitaba mucho. Aun así, mi preciado compañero ahí abajo seguía desinteresado. “Con permiso,” dije automáticamente y di un paso en el interior.

La habitación estaba oscura. La única luz visible era la que venía de un buen número de candelabros y algunas velas sobre la mesa. Dentro de esa tenue luz había una cama con dosel. Elise estaba de pie a un costado, vestida con ropa transparente.

“Lo he estado esperando, Rudeus-sama. Por favor, acérquese.” Ella sonrió suavemente mientras se aproximaba a mí, tomándome del brazo. Elise era claramente diferente de Sara, eso en cuanto a la forma en la que su prominente pecho se presionaba contra mi brazo. Mi corazón latía furiosamente. “¿Deberíamos comenzar inmediatamente? ¿O prefiere una pequeña charla primero?”

“Eh, um…”

“Parece que está nervioso. En ese caso, ¿por qué no charlamos un poco? No se preocupe, la noche todavía es joven. No hay necesidad de apresurarse.”

Ahh, entonces así era una profesional. Era fácil saberlo por la forma en la que se comportaba y hablaba mientras se sentaba a mi lado en la cama. Con manos hábiles, ella tomó una botella de alcohol de la mesa y lo vertió en una de las copas proporcionadas. “¿Le gustaría beber un poco?” preguntó ella.

“Eh, sí, me gustaría.”

Persuadido por su ofrecimiento, dejé seca mi copa. Por un momento me pregunté si ella se uniría a mí, pero entonces recordé haber visto escrito en la entrada que las damas de compañía no bebían. También había una advertencia acerca de que, si un cliente insistía en que su compañera bebiera, sus habilidades podrían terminar afectadas y con sus palabras menos refinadas a causa de la embriaguez. Así que por ahora bebería solo. La caminata hasta aquí me había dejado sobrio. Lo que pasara después de esto sería esencial, así que necesitaba la influencia del alcohol para ayudarme con eso.

“Estos dulces son del Reino de Asura. ¿Le gustaría uno?”

“S-sí.”

Cuando hice lo que Elise sugirió y comí uno, ella sonrió. “Ya había escuchado de usted, Rudeus-sama.”

“Ah, sí… Bueno, me he vuelto muy famoso dentro del Gremio de Aventureros. Eso es verdad. ¿Supongo que escuchaste de mí de otro aventurero?”

“No, fue de mi hermana menor. Usted una vez sanó sus heridas sin pedir nada a cambio.”

“¿Una vez?” repetí inquisitivamente.

“Escuché que fue durante el invierno pasado, mientras usted estaba ayudando a limpiar la nieve.”

“Ahh.” Ahora que lo pienso, algo así había pasado.

“Los aventureros son buenos con nosotras cuando nos vestimos de esta forma, nos maquillamos y estamos tocándonos, pero muchos de ellos en general tienden a ser bastante violentos. Particularmente hacia las jóvenes aprendiendo aquí, quienes no tienen dinero, cuyas ropas están gastadas, y que frecuentemente son confundidas con huérfanas. Muchos aventureros no se detienen a considerar que, cuando aquellas niñas sean mayores, estarán recibiendo clientes, y esos mismos aventureros podrían convertirse en sus clientes.”

Una huérfana sucia en los callejones y una hermosa mujer aceptando clientes en un burdel parecían pertenecer a mundos totalmente distintos. Si me hubiera molestado en mirar más atentamente, podría haber comprendido que las niñas que me bañaron antes se veían como las pilluelas que en ocasiones veía en los callejones durante el día. “Creo que tienes razón. Lo admito, yo también pensé que eran huérfanas.”

“Pero usted es diferente del resto,” insistió ella. “Usted no pidió nada a cambio y ayudó a quien pensaba era una huérfana sin dinero gracias a la amabilidad en su corazón. Usted es una persona increíble. He escuchado que algunas chicas harían lo que sea para complacerlo si alguna vez las visita en el futuro.”

Estaba seguro de que estas solo eran palabras vacías. Aun así, era genial escucharlo.

“Estoy segura de que las otras chicas estarán celosas una vez que escuchen que yo fui quien terminó durmiendo con usted.”

“Eh, sí, claro… Um, ¿podría tomar otro vaso?”

“Si, por supuesto. Pero no debería beber demasiado, ¿sabe? Todavía nos queda mucho tiempo. En vez de disfrutar el licor, ¿no preferiría disfrutarme a mí?”

“Oh, por supuesto. Sí.”

Después de comer y beber, mi cerebro se sentía lo suficientemente confundido a causa del alcohol. En cuanto a Elise, ella estuvo sentada a mi lado todo el tiempo, pegada a mi brazo, y con su mano acariciando mi cintura hasta la base de mi pierna mientras decía, “¿Sabe bien?” y, “Ciertamente es resistente al alcohol.”

“Eh, ¿podemos comenzar?” pregunté finalmente.

“Por supuesto.” Elise soltó mi brazo, al cual había estado pegada todo este tiempo, y se paró frente a mí. “¿Le gustaría desvestirme?”

“Eh, ¿qué? Oh, no, así está bien.”

“Entiendo.”

La forma en la que se movía mientras se sacaba su ropa interior transparente era tan seductora que era casi hechizante.

“Ahora bien, Rudeus-sama, hacia la cama.”

Su cuerpo desnudo me mantuvo fijo en mi lugar mientras me quitaba mi propia ropa. Una vez que me la había quitado, acepté su invitación y me uní a ella sobre la cama.

“Me esforzaré al máximo para complacerlo.”

Toda la situación era tan sensual que se sentía como una ilusión, casi como un sueño. Era suficiente para hacerme creer, Oh sí, definitivamente puedo hacerlo.

En pocas palabras, no funcionó.

“Lamento mucho no haber sido de utilidad para usted.”

En el momento en que me metí a la cama con ella, Elise inmediatamente entendió mi problema. Ella entonces procedió a disculparse efusivamente, preguntándome si preferiría estar con alguien más. No era una mala idea, pero me habría sentido culpable, así que le expliqué mis circunstancias. Eso la motivó a ayudarme, usando cada técnica que poseía—incluidas algunas que no estaban en mi itinerario seleccionado.

Honestamente, ella estuvo increíble. Se sentía genial. Tuve la clara idea de las habilidades de una profesional. Sin embargo, la sensación física no llevó a nada. Mi pequeño permaneció en silencio, casi como si sus dos amigos debajo hubieran sido cortados. De hecho, mientras más lo intentábamos, más vacío me sentía, y más lejos parecíamos estar de descubrir la raíz del problema.

Entonces nuestro tiempo se terminó. “No, Elise-san, hiciste un buen trabajo,” le aseguré.

“Aun así, yo… Oh no, qué debería hacer…”

“Pagaré la tarifa. Si me dices el costo, también por las cosas que no estaban en la lista.”

“No, no tiene que preocuparse por eso. Lo hice porque de verdad quería ayudarlo.”

Es verdad, no le había pedido que hiciera esas cosas. Aunque tenía la sensación de que ella normalmente no habría hecho esas cosas sin la compensación adecuada. “¿Estás segura?” pregunté, incómodo.

“Lo que le dije antes fue en serio. Algunas de nosotras juramos que nos esforzaríamos más si usted llegaba a visitarnos.”

No pude ocultar mi desconcierto. “Oh, ¿de verdad?”

“Sin embargo, escuché que usted todavía era joven, así que no pensé que vendría aquí en un tiempo,” confesó Elise.

Entonces era una mezcla de halagos y verdad. “Entonces te tomaré la palabra,” decidí.

“Pero ya que es verdad que no fui capaz de satisfacerlo, ¿me permitiría al menos escoltarlo fuera del distrito del placer?”

“Eh, claro.”

Como se me pidió, dejé la habitación con ella y caminamos juntos por el estrecho pasillo. A la mitad, sentí a alguien detrás de nosotros y miré por sobre mi hombro. Vi a algunas niñas entrando a la habitación que acabábamos de dejar. Ellas sostenían suministros de limpieza, y supuse que estaban a cargo de limpiar las habitaciones una vez que los clientes hubieran terminado. Reconocí a una de ellas—estaba bastante seguro de que era la chica cuyo congelamiento había sanado. “Supongo que lo que dijiste antes era verdad,” destaqué con sorpresa.

“¿No me creyó?”

“Pensé que eran palabras vacías.”

Cuando le respondí honestamente, ella solo enrolló sus dedos alrededor de la parte superior de mi brazo y lo apretó. “A decir verdad, en parte lo fueron.”

“Eso creí.”

“Pero en diez años más, cuando esa chica comience a recibir sus propios clientes, estoy segura de que lo que ella le dará será sinceridad, no palabras vacías.”

¿Acaso estaba tratando de convencerme de ser un cliente frecuente? Decidí tomar sus palabras con cautela mientras regresábamos al vestíbulo.

No pudimos convencer a la secretaria de omitir mi tarifa adicional. Sin embargo, ante la petición personal de Elise, se me otorgó tiempo adicional con ella, aunque cualquier cosa que hiciera durante ese tiempo debía tener una compensación.

“Me informaron que Soldat-sama está bebiendo en el bar contiguo.”

Seguí las indicaciones de Elise y caminé hacia el bar contiguo. Ya que era operado por la misma compañía, pude llegar ahí caminando a través de este edificio en vez de volver al exterior. Tal vez aquellos que no venían aquí por sexo en cambio venían aquí, a beber junto a las damas de compañía en entrenamiento que eran lo suficientemente mayores para trabajar, pero que no estaban listas para recibir sus propios clientes. Aquí, las aprendices del arte podían practicar y refinar sus habilidades de conversación hasta que pudieran halagar tan naturalmente como Elise. Por supuesto, probablemente estaban recibiendo entrenamiento en otro lado para desarrollar sus otras habilidades.

“Entonces en ese momento fue cuando les dije, Solo un golpe, eso es todo lo que necesito para acabar a estas bestias frente a nosotros. Ustedes concéntrense en los enemigos a nuestro costado y nuestra retaguardia.”

“¡Aaah! ¡Soldat-sama, usted es tan sexy!”

“¡Sí! De verdad crees que soy sexy, ¿no?”

Soldat estaba en la parte de atrás disfrutando su bebida mientras dos chicas lo acompañaban. Cuando me vio acercarme, él inmediatamente se puso de pie. “¡Oh, Pantano! ¿Cómo te fue?”

“Ella intentó un gran número de técnicas diferentes conmigo, pero… nada funcionó.”

“Ahh, así que fue un fracaso.” Soldat se rascó su cabeza y suspiró. “¿Cómo demonios deberíamos solucionar esto?” Él se cruzó de brazos, aparentemente pensando, pero yo ya me había dado por vencido. De hecho, sentía que mi corazón iba a romperse si lo seguía intentando en vano.

“Oye tú, ¿qué opinas?” Soldat llevó la conversación hacia Elise.

“¿Yo?” preguntó ella, sorprendida. “Me temo que no tengo una respuesta, más allá de lamentar no haber sido de más ayuda.”

Soldat permaneció inmutable. “¿Cómo se compara él a tus otros clientes? ¿Hubo algo que te llamó la atención?”

Elise estaba desconcertada. “No podría compararlo con los otros clientes, eso sería—”

“Vamos, solo dilo,” Soldat la instó bruscamente mientras su mirada vagaba rápidamente entre nosotros dos.

“Rudeus-sama parece estar… bueno, asustado de las mujeres. Él se veía demasiado tímido cada vez que me hablaba, miraba, o me tocaba.”

“Continúa.”

“Tal vez si su compañera fuera alguien a quien no tuviera que tenerle miedo, alguien que le diera la seguridad de que no lo odiaría sin importar lo que pase, él podría ser capaz de hacerlo.”

“¿Conoces a alguien así?” Él miró hacia mí.

Yo sacudí mi cabeza. Por un momento me imaginé a Roxy, pero eso no tenía esperanza. Roxy era la persona que más respetaba en todo el mundo, y por lo tanto la persona número uno que no quería que me odiara. En otras palabras, el opuesto exacto a lo que estaba proponiendo Elise.

“No creo que eso sea algo que encontrará inmediatamente. Es algo que tiene que nutrir gradualmente con el tiempo,” agregó Elise.

“Sí, eso creí.”

Yo bebí mientras escuchaba su conversación. Soldat se veía serio mientras discutía la situación con Elise y continuaba reflexionando sobre el asunto. “Bueno, por ahora solo vamos a beber. ¡Bebe lo suficiente para terminar tirado en el suelo!”

Ante su propuesta, decidí tomar asiento.

“Disculpen, señores, pero es la hora de cerrar.”

“Ahh, ya es así de tarde, ¿eh?”

“Mm…” murmuré en respuesta hacia Soldat.

Mientras ambos nos poníamos de pie, Elise envolvió su brazo alrededor del mío. “Permítame acompañarlo.”

Pagamos la cuenta y nos dirigimos hacia la puerta. En algún punto, la oscuridad había comenzado a dar paso a la luz mientras el amanecer comenzaba a irrumpir. También había sido de amanecida cuando regresé a la ciudad después de rescatar a Sara. Ahora ese era un recuerdo amargo.

“Urrgh… Ahh, sí que bebimos alcohol. Creo que demasiado…” dijo Soldat.

“Sí…” Estuve de acuerdo con él.

Habíamos bebido mucho—bebimos hasta que estuvimos borrachos. Ahora mis pies estaban inestables y el mundo giraba a mi alrededor. No sabía hacia dónde estaba el frente. Abajo bien podría ser arriba, y no podía diferenciar la izquierda de la derecha. Jeje. Saqué ventaja de mi estado para sentir el trasero de Elise.

“Oye, Rudeus,” dijo Soldat.

“¿Queeé?”

“Sabes, yo… Bueno, cuando estoy en un laberinto, trato de no apresurar las cosas.”

“Mm.” Escuché, incluso mientras me preguntaba de qué diablos estaba hablando tan repentinamente.

“Verás, mientras más avanzas en un laberinto, más fuertes son los enemigos que vas a encontrar,” explicó él. “Algunas veces los bastardos incluso hacen equipo. Si entras en pánico y entras ahí a ciegas, vas a terminar recibiendo una paliza. Así que te tomas tu tiempo luchando contra los monstruos en los primeros pisos para poder refinar tu formación y acostumbrarte a las cosas. Esto es realmente efectivo, ¿bien? Porque muchos de esos monstruos aparecen de nuevo en otros pisos.”

“… ¡Sí, efectivo! ¡Entiendo!” Así que debías observar los movimientos de tus oponentes en los pisos anteriores, acostumbrarte a cómo luchan, y después continuar hacia el siguiente, ¿verdad? ¡Sí, eso sería efectivo!

“¿Cuál era su nombre? ¿Sara? ¿No crees que ustedes dos avanzaron demasiado rápido?”

“¿Dápido? ¿A qué te defiedes?” Ya estaba comenzando a pronunciar mal. “Sí, es decir, soy bastante rápido en la cama, pero no sé si puedes decir lo mismo acerca de Sara.”

“No me refería a eso.” Él sacudió su mano con desdén. “Suena a que ella estaba lista para esto, pero que tú necesitabas tomarte más tiempo para prepararte mentalmente, ¿sabes?”

“Nah,” no estuve de acuerdo. “No tiene naaada que ver con estaaar preparado. Te lo dihe, ¿no? Ella no lo hacía en serio. Que eda por obligación, que eda la única dazón por la que durmió conmigo.”

“Nop. Si me preguntas, esa arquera de verdad te tenía ganas.”

Ninguno de nosotros podía articular correctamente sus ideas, pero de alguna forma estábamos teniendo esta conversación. ¿Aunque de qué estaba hablando Soldat? ¿Sara me tenía ganas? ¿Entonces qué? ¿Ella solo dijo eso para ocultar su vergüenza? Hmm. En retrospectiva, si se escuchó un poco tsundere…

Nah, no podía ser eso. Si ella realmente tenía esa clase de sentimientos por mí, no me habría llamado un desastre.

“Bueno, todavía tienes tiempo, ¿verdad? Vela de nuevo, hazlo de forma casual, y trata de hablar con ella como si nada hubiera pasado. Si eso funciona, entonces poco a poco puedes abrirte y dejarla entrar, ¿entiendes?”

“Sí, eso creo…”

Mi mente, entumecida a causa del alcohol, comenzó a adentrarse en sus pensamientos. Él tenía razón. Nunca estaría seguro si no trataba de hablar con ella. De hecho, esa era una lección que había aprendido de hablarle a él. La comunicación de verdad era clave para los humanos.

“Muy bien,” dije finalmente. “Intentaré reunirme con ella, ya sea esta noche o mañana temprano.” Estaba muy seguro de que los miembros de Flecha Afilada habían mencionado irse temprano esta mañana para una misión. A juzgar por lo iluminado que estaba el cielo, ellos probablemente partieron hace bastante tiempo. Sí…

Esperen. Eh, ¿no se suponía que yo fuera con ellos?

Ups. Parece que les había fallado.

“Bueno, me temo que hasta aquí puedo acompañarlos. Rudeus-sama, ¿estará bien solo?” Elise se separó de mí mientras nos aproximábamos a la salida del distrito del placer. La ausencia de sus suaves pechos y su calidez dejaron a mi cuerpo sintiéndose solitario.

“Mm, sí, estaré bien. Yo soy… ¡un mago! ¡Puedo usar Desintoxicación!” declaré.

“¿Está realmente seguro de que estará bien?”

“Mm, sip, bieeen. Pero, Elise, solo una última vez, ¿puedo tocar tus pechos?”

Ella se quedó en silencio por un momento. “Sí, adelante.”

“¡Sí, gracias!” Los apreté entre mis manos solo un poquito. Aunque el pequeño entre mis piernas permaneció decaído. Sip, él seguía ahí abajo agachado. Después de todo, tenías que agacharte para saltar alto. Él solo se estaba preparando para eso.

Sí, en serio. Eso era todo. Estaba agachado.

“Aunque no fui capaz de satisfacerlo el día de hoy, espero que venga a verme de nuevo.” Elise me besó en la mejilla, retrocedió algunos pasos, e hizo una reverencia antes de marcharse.

“¡Bien!” respondí, aunque sabía que probablemente no iba a regresar. Tal vez si lograba solucionar mi problema. Tal vez cuando llegue la próxima vez que pueda tocar sus pechos, mi amigo ahí abajo volvería a la vida.

Me di la vuelta hacia Soldat. “¡Bueno, es hora de ir a casa!”

“¡Sí! ¡Asegúrate de hablar con ella!”

“Sí, sí, lo sé.”

Mi aventura en el distrito del placer no había solucionado nada, pero no se sentía que hubiera sido una pérdida de dinero. Al menos mi tiempo con Elise me trajo algo de alivio. Incluso si no sentí la electricidad recorrer mi espalda, todavía pude disfrutar de la suavidad de sus pechos.

“¿Aunque de verdad lo entiendes?” preguntó Soldat, no muy convencido. “De hecho, hoy yo voy a—” Él se detuvo de golpe a la mitad de su oración.

“¡Sí, lo entiendo!” respondí. “Cielos, ya deberías dejar de preguntarlo. Incluso si no funciona, meh. Yo debería ser el que diga no gracias a un pecho plano de mocosa como ese. ¡Las mujeres solo valen la pena si son como Elise y tienen algo que rebote en el área del pecho!”

No hubo respuesta.

“Vamos, Soldat, estás de acuerdo, ¿cierto? Es decir, que nosotros vayamos a comprar y comer juntos… Qué estupidez. Es decir, ¿estamos jugando a la casita o qué?”

“Eh, Pantano, es mejor que ya dejes eso.”

“¿Dejar qué? Es solo un hecho. Sara es una niña y Elise es una mujer adulta.”

Finalmente miré hacia Soldat, preguntándome qué estaba tratando de decir. Sus ojos estaban fijos en algo frente a él, y tenía una mirada de Oh, mierda en su rostro.

Seguí su mirada y vi a dos mujeres ahí de pie. Una era Suzanne, vestida con su peto de acero y sus guantes, aparentemente lista para salir en una misión. La otra era Sara. Ella también se veía preparada para salir, pero sus ojos estaban hinchados y con círculos oscuros debajo, casi como si ella hubiera pasado la noche llorando.

También me estaban mirando, con desconcierto y consternación en sus rostros. Mierda, pensé mientras Sara se acercaba a mí. Sus pasos eran cortos y rápidos. “Sara, espera, lo que acabo de decir no lo decía en serio—”

Mi voz se trabó en mi garganta al ver la expresión en su rostro. Me tragué mis palabras. La mirada de Sara era fría como el hielo, casi como si estuviera usando una máscara de teatro. Elise se había apartado rápidamente mientras ella se acercaba.

¡Bofetada!

Un golpe seco hizo eco a través de las silenciosas calles del distrito del placer. Mi cabeza giró a causa del impacto y mi mejilla ardía donde me golpeó.

“¡Eres basura! ¡Nunca vuelvas a aparecer frente a mí!” la escuché decir, con mi cabeza todavía mirando hacia un costado. Para el momento en que volví a mirar, ella ya estaba corriendo hacia Suzanne, quien también tenía una mirada intensa en su rostro.

“Eso fue inaceptable,” dijo Suzanne suavemente, aunque fue lo suficientemente fuerte para que yo pudiera escucharlo. Ella puso una mano en el hombro de Sara y ambas se fueron.

No tenía idea de lo que acababa de pasar. En medio segundo, había terminado completamente sobrio. Cuando miré hacia Soldat, él tenía su cabeza hacia atrás con su palma presionada sobre su rostro.

Hubo una cosa que sí entendí: Acababa de ser rechazado rotundamente. Eso era evidente. Lo que dije había sido a causa del alcohol, pero eso no le importó a Sara. Ella había escuchado lo que dije y decidió que nunca quería volver a verme.

Como aventureros, estábamos condenados a volver a encontrarnos en el Gremio de Aventureros. Estaba seguro de que ella me miraría con disgusto cada vez que pasara, y probablemente Suzanne también. No solo ella, sino que Timothy y Patrice también. Ahora, ellos serían los que me mirarían con asco como había sido con Soldat.

Caí de rodillas. No pude permanecer de pie. “Ah… aah…”

Este era el fin. Ya no podía continuar. Había pasado un año entero con ellos y finalmente, finalmente habíamos comenzado a volvernos amigos, pero así era como todo había terminado. Ya no más. “Debería morir.”

Saqué un cuchillo de mi bolsillo y lo puse en la base de mi cuello.

Algo instantáneamente golpeó mi muñeca y solté la hoja. Soldat me había golpeado con el costado de su mano.

“¡Idiota, no seas tan precipitado! Este solo fue un malentendido. Anoche casi duermen juntos, y ahora ella te ve saliendo del distrito del placer con una dama de compañía y hablando mal de ella. ¡Por supuesto que lo va a malinterpretar! Además, el hecho de que ellas todavía estuvieran aquí significa que te deben haber estado buscando. ¡Apresúrate y ve tras ellas! ¡Ve a explicar las cosas! Todavía puedes arreglarlo. ¿Bien? ¡Deja de perder el tiempo y ve de una vez!”

“Nada de eso… importa ahora. Esto es… el fin… ¡Ya no quiero seguir con esto…!”

Mientras dejaba salir mi frustración, Soldat me golpeó en el hombro. “¿Entonces por qué en cambio no vas a casa? No tienes que hablar de todo esto con tu mamá y papá, pero al menos podrías dejar que se hagan cargo de ti… Ah, espera, dijiste que tu mamá estaba desaparecida. ¿Dónde estaba tu padre? ¿En el Reino de Asura?”

“… Millis. En el País Sagrado de Millis, como parte del Escuadrón de Búsqueda y Rescate de Fittoa.”

“Ah, entonces supongo que eso no funcionará. Eso está bastante lejos.” Soldat se rascó la nuca y se hundió en sus pensamientos.

Ir a casa ciertamente era una opción. Después de este desastre, yo ya no tenía la fuerza de voluntad para seguir adelante solo. Podría ser bueno regresar a donde Paul estaba y pasar mi tiempo cuidando a Norn y Aisha, junto a Lilia. No podía hacer nada por mi cuenta. Mentalmente hablando era lo suficientemente maduro, pero esto era todo lo que había logrado. Sin importar cuánto tiempo pasara, solo era capaz de esto.

Aun así, mi hogar estaba demasiado lejos. Tomaría al menos un año llegar a Millis desde aquí. Paul y los demás podrían estar en otro lugar para entonces. Incluso podríamos no volver a encontrarnos. No había forma de que pudiera soportar este corazón roto mío y seguir vivo mientras tanto.

No tenía caso.

“Bueno, ¿qué tal si vienes conmigo?” soltó Soldat, justo cuando empezaba a sumergirme en la desesperación.

“… ¿Eh?”

“Un enorme laberinto fue descubierto en el Ducado de Neris. Un par de grupos dentro de Relámpago recibieron la orden de ir a conquistarlo. Eso nos incluye a nosotros, así que estábamos pensando en partir hoy. ¿Quieres venir?”

Estaba confundido. ¿Ellos se iban hoy? ¿Entonces eso significaba que él había pasado la noche antes de su partida cuidándome?

“Pero yo no quiero entrar al—”

“No tienes que unirte a nuestro grupo. Solo estoy preguntando si quieres venir. Si estás tan aterrado de volver a ver a esas personas, siempre puedes ir a otro lugar y conocer nuevas personas, ¿cierto? Hay tantas mujeres ahí afuera como estrellas en el cielo. ¿Qué dices?”

Levanté lentamente mi cabeza. Soldat estaba mirando hacia mí. Como siempre, su expresión estaba al borde del desdén. Sin embargo, la mirada en sus ojos era genuina.

“¿Por qué estás… haciendo todo esto por mí?”

Él se encogió de hombros. “Por nada en particular.”

“Pero pensé que me odiabas.”

“Sí, esa espeluznante sonrisa tuya y esa enfermante forma de hablar educada, casi como un santo… Esa mierda me hizo enojar. Quería que te sacaras esa máscara. Pero ahora sé todo lo que has pasado. Entiendo que tuviste razones válidas para actuar de esa forma. Ya no tengo razón para seguir odiándote.”

Entonces era eso. Soldat ya no me odiaba.

“Te provoqué una y otra vez, pero justo cuando pensé que me golpearías, comenzaste a llorar como un niño. Siento que también tengo la culpa. Las personas tienen cosas que quieren mantener en secreto, ¿sabes? Sabía eso, pero todavía seguí presionándote.”

Sentía que había malentendido completamente a Soldat. Había habido más de una ocasión donde me descubrí preguntándome cómo un grupo funcional podía tener a un líder como él, pero había resultado ser una mucho mejor persona de lo que había imaginado. Sí, seguro, él también tenía sus falencias. De hecho, sus falencias en su mayoría eran las que había expuesto hasta ahora. Pero los miembros de su grupo podían ignorarlas porque también estaban muy conscientes de sus puntos buenos.

“¿Y bien? ¿Qué dices?” preguntó Soldat mientras lo pensaba.

Por ahora, solo quería alejarme de este lugar. La idea de encontrarme con Sara me aterraba.

“Iré. Por favor, llévame contigo.”

Sabía que esto era equivalente a huir, pero quería liberarme de este lugar. Incluso si iba a un lugar nuevo, no tenía la intención de buscar a alguien nuevo. Había tenido suficiente de tratar de intimar con otra persona. Por supuesto, quería solucionar mi problema de ser posible, pero estaba completamente seguro de que dejar Rosenburg no me ayudaría a lograrlo. Como sea. Estaba bien. Había vivido sin sexo en mi vida anterior. Rendirme en eso ahora no iba a matarme.

“Bueno, entonces vámonos.”

Me levanté lentamente gracias al aliento de Soldat, miré hacia el sol naciente, y juré que nunca más iba a depender de un solo grupo.

Sara

Mientras tanto, Sara terminó sintiéndose desconcertada y resentida después del encuentro, albergando un gran odio por aquel llamado Rudeus Greyrat. “No puedo creerlo. ¡No puedo, no puedo!” gritó ella.

Era justo pasado el mediodía. Había pasado una gran cantidad de tiempo desde que ella había abofeteado al niño. Actualmente, ella estaba en la orilla de un río a medio día de camino desde Rosenburg. El grupo estaba escoltando a un pescador, una misión de rango C que no planteaba ningún peligro. En otras palabras, Sara no tenía nada que hacer. Como resultado, ella había pasado su tiempo libre maldiciendo a Rudeus.

“¡No creer que yo—con esa basura…! ¡Qué escoria! ¡Una despreciable escoria!”

Sara estaba frustrada. A ella realmente le gustaba.

Por supuesto, ella al principio no lo soportaba. Pero incluso cuando completaron su primer trabajo juntos, ella más o menos entendió que él no era una mala persona. Sus sentimientos por Rudeus no iban más allá de eso: él solo era un niño noble cobarde, a pesar del enorme poder que tenía.

Esa impresión de él solo había cambiado después de lo que pasó en las Ruinas Galgau. Él se quedó atrás y luchó contra una horda de Lagartos Invernales sin decir nada, solo para que el resto de nosotros pudiéramos escapar. Rudeus ciertamente era lo suficientemente fuerte para derrotar solo a las criaturas, pero él le había dado prioridad a mantener con vida a Flecha Afilada. En ese entonces, ella no entendía por qué Rudeus había ocultado sus habilidades, pero ella entendía que él era la clase de persona que se sacrificaba para salvar a los demás.

Desde ahí, sus sentimientos por él comenzaron a cambiar gradualmente. Sara comenzó a sentir interés en lo que hacía y decía. Ella trató de dejar de lado sus sentimientos floreciendo, recordándose a sí misma que odiaba a los aventureros que nacían en la nobleza, o que en realidad odiaba a los nobles como un todo. Pero su negación no perduró, y en algún lugar de su corazón ella comprendió que Rudeus era diferente de los nobles que ella odiaba.

El incidente en el Bosque del Juicio fue la última gota que faltaba para que ella pudiera admitir sus verdaderos sentimientos. O tal vez era mejor llamarlo una oportunidad en vez de un incidente. Ante las puertas de la muerte en ese bosque, viendo a Rudeus ir a salvarla por su cuenta, ella finalmente reconoció que en su corazón no había odio, sino más bien afecto. Ella se había enamorado de Rudeus.

Comprendiendo eso, Sara tomó un enfoque asertivo. Ella comenzó invitándolo a su cita y entabló conversación activamente con él. Mientras más hablaban, más crecía el afecto por él. Cuando lo miraba, Sara sentía el floreciente afecto de Rudeus por ella. Fue por eso que ella propuso una cita y avanzó con la resolución de llegar hasta el final. Sara estaba demasiado avergonzada para confesar sus sentimientos directamente, así que planeó usar su deuda por salvarle la vida como un pretexto para acostarse con él. Entonces, ella había decidido que revelaría sus verdaderos sentimientos una vez que hubieran dormido juntos.

Por eso mismo lo que sucedió a continuación fue un gran shock.

Su cuerpo no reaccionó al suyo. Rudeus parecía preocuparse por ella, e incluso parecía receptivo a sus sentimientos por él, pero aparentemente no se sentía atraído por su cuerpo. Era una bofetada en el rostro.

Si hubiera tenido el valor para ver con más atención la reacción de Rudeus, ella habría entendido que él también estaba en shock—que él no había querido esto, y que estaba tan ansioso como ella. Desafortunadamente, era la primera vez de Sara y no tenía la suficiente compostura para eso. Todo lo que pudo hacer fue escupir algunas palabras para salvar su orgullo y salir de ahí corriendo. Ella había llorado mientras corría de vuelta a su posada, y continuado llorando mientras le explicaba la situación a Suzanne. Ella pasó toda la noche llorando, pero de alguna forma se decidió a mostrar una sonrisa al día siguiente.

Pero Rudeus no estaba en su lugar de encuentro al día siguiente. En su posada, el encargado les dijo que él había salido la noche anterior, y que no había regresado. Preguntando por los alrededores, ellas se enteraron que Soldat se lo había llevado a algún lugar.

Rudeus—y de hecho todo el grupo Flecha Afilada—no se llevaba bien con Soldat. ¿Tal vez él y Soldat habían discutido, y Soldat se lo llevó a alguna parte para arreglar las cosas? Mientras Sara palidecía ante las posibilidades, ella y Suzanne siguieron el rastro de Rudeus. En ese momento fue cuando lo vio—en la entrada al distrito del placer, besando a una dama de compañía de cabello rojo.

Increíble. Después de que Sara no había sido capaz de satisfacerlo, él en cambio había ido a tener sexo con una prostituta. Soldat estaba a un lado, y los dos claramente eran buenos amigos.

Entonces ella escuchó lo que él dijo.

Basándose en todo lo que había visto y escuchado, Sara llegó a esta conclusión: Rudeus había pasado la noche junto a Soldat, acostándose con mujeres y bebiendo el mismo alcohol que él se rehusó a beber junto a ella y los otros miembros de Flecha Afilada. Él se rio mientras recordaba lo desagradable y poco atractivo que había sido su cuerpo. Su desconcierto y devastación tomó el control, impidiéndole juntar las piezas del rompecabezas que sugerían lo contrario. Su amor por él instantáneamente se convirtió en odio.

Si Sara hubiera sido un poco mayor, ella podría haber sido capaz de pensar esto con calma. Desafortunadamente, solo era una chica de dieciséis años. Las adolescentes como ella estaban seguras de que todo lo que sentían y veían era un hecho. Además, ella había vivido toda su vida como una aventurera, y no tenía idea cómo contener todas las emociones que resultaron. Ella ciertamente no comprendía que tenía el hábito de mentirse a sí misma e ignorar la verdad.

“Oye, Sara.”

Suzanne era un poco más madura en ese aspecto. Ella también había visto a Rudeus y Soldat, pero su impresión del encuentro fue ligeramente diferente. Ahora que sus emociones se habían enfriado, ella se dio cuenta de que había algo extraño acerca de lo que Rudeus había dicho. El chico que ella vio esa noche no era el Rudeus que conocía. Algo había pasado. Suzanne ya había estado en esta clase de situación en el pasado, y conocía el peligro de creer inmediatamente lo que veías.

Por otro lado, era posible que Rudeus en realidad hubiera sido deshonesto con ellos. Y era por eso que ella primero optó por consolar a Sara, en vez de actuar como una mediadora.

“¿Crees que de alguna forma malinterpretamos la situación?” preguntó Suzanne.

“¿¡Qué parte de eso malinterpretamos!?” Sara le respondió con un grito. “Después de que yo—que nosotros… Y después él tuvo la audacia de aparecer con una prostituta y comenzar a insultarme…”

“Piénsalo,” la instó Suzanne. “¿De verdad Rudeus podría ser así de despreciable?”

“¡Por supuesto, él solo lo ocultó de nosotros todo este tiempo! ¡Fui engañada—todos nosotros! ¡Quién sabe, tal vez él incluso estaba aliado a Liderazgo Escalonado en las Ruinas Galgau!”

“Oh cielos…” Suzanne se encogió de hombros de la impotencia. Ella misma no tenía mucha experiencia en los problemas amorosos, así que no tenía ningún buen consejo que ofrecer. Mientras buscaba las palabras, Sara continuó sacando su resentimiento.

Timothy intervino, “¿Qué sucede? ¿No es hora de que también me digan lo que pasó?”

“Sara, ¿puedo contarle el panorama general?”

A Sara no le importaba si Timothy era el líder del grupo—ella no tenía interés de compartir los detalles de su situación. Pero sabiendo que podría impactar el ánimo del grupo, ella asintió suavemente hacia Suzanne.

“Bien, esto fue lo que pasó…” Suzanne habló en un susurro, informando a Timothy de los eventos. Ella se esforzó para mantenerlo tan vago y objetivo como fuera posible.

Después de unos momentos, Timothy repentinamente levantó la vista. “Soldat, ¿eh? Entonces tal vez deberías preguntarle a la dama de compañía los detalles exactos de lo que pasó.”

“Pero Soldat nos odia,” protestó Suzanne.

“Al único que odia es a mí. Y a Rudeus, pero los vieron juntos. ¿Tal vez estaba tratando de ayudar? El hombre tiene una pésima actitud y habla basura, pero he escuchado rumores de que él es bueno cuidando a las personas. Si él realmente estuviera podrido, no sería el líder de un grupo veterano de rango S como Liderazgo Escalonado. Además, si Soldat de verdad quisiera meterse con Sara, él no habría escogido un método tan indirecto. Él habría tenido a un hombre esperándola en su habitación o en un callejón, o—”

“Timothy, ya entendimos,” intervino Suzanne. “Suficiente.”

Sara inclinó su cabeza. Debía admitir que Timothy tenía un punto. Ella había estado demasiado sumergida en la autocompasión para observar con atención sus alrededores esa noche, pero parecía que Rudeus también estaba deprimido. Tal vez el resultado de las cosas había estado incluso fuera de su control.

“Déjame preguntarle al respecto cuando regresemos a casa,” ofreció Suzanne.

“No, yo misma le preguntaré,” se decidió Sara. Y si resulta que salté directamente a las conclusiones, entonces me disculparé.

Sin embargo, para el momento en que Sara regresó a la ciudad, Rudeus no estaba por ningún lado. Él no estaba en el Gremio de Aventureros ni en la posada.

“¿Pantano? Ni idea. Hoy no lo he visto.”

“Mmm.”

Incapaz de encontrarlo en ningún otro lugar, Sara se aventuró dentro del distrito del placer. Los negocios ahí ya estaban comenzando a abrir ya que la noche se acercaba, pero los clientes todavía no llegaban, así que las personas en las calles aún eran pocas. Sara comenzó a preguntar por la ubicación de Rudeus. Tal vez ella sospechaba, en lo profundo de su mente, que él podría regresar aquí esta noche.

Ella visitó varios burdeles, los cuales todavía se estaban preparando para abrir, antes de encontrarse a una cierta mujer.

“E-eres tú…” jadeó Sara.

“¿Mm? Ohh.”

Era Elise. Sara no sabía el nombre de la mujer, solo que era una prostituta y que la había visto besar a Rudeus en la mejilla esa mañana. “Hola, ¿de casualidad sabes dónde está Rudeus?”

“No, me temo que no. ¿Tal vez en el Gremio de Aventureros?” Elise frunció el ceño ante su inesperada visitante, sin reconocerla.

“Él no estaba ahí. Rudeus vino a verte anoche, ¿no? ¿No sabes nada?”

“Ah, tú debes ser Sara.” Eso fue suficiente para que Elise descubriera la identidad de la chica ante ella. Ella miró enojada a Sara, recordando por qué Rudeus—quien había ayudado a una niña que consideraba una hermana menor—había ido con ella ayer. Y la expresión en su rostro, y las emociones con las que había lidiado mientras se iba a casa. “¿Qué planeas hacer cuando lo encuentres? ¿Volver a lastimarlo de esa forma?”

“¿Lastimarlo?” repitió Sara, sorprendida. “Solo quería hablar de lo que pasó ayer.”

“Muy bien. Entonces yo te lo responderé.” Elise comenzó a contar la historia de Rudeus, con la clara intención de echarle la culpa a Sara. Las damas de compañía generalmente tenían prohibido revelar información acerca de sus clientes, pero ella sentía la obligación de compartir esto.

“¿Impotencia?” Después de escuchar hasta el final, Sara inclinó su cabeza. Ella ni siquiera había escuchado el concepto.

“Es una enfermedad a causa de la cual los hombres ya no pueden levantar su miembro. Él ya estaba muy triste y acomplejado por la situación. ¿Qué más planeas decirle?”

“No, yo—”

Elise la ignoró y continuó, “Si no te diste cuenta de lo lastimado que estaba, entonces no estás lista para ser su pareja. ¿No crees que deberías darle algo de espacio?”

“Sí… eso creo.”

Sara no tenía nada que decir en su defensa, así que se fue. Una vez que estuvo fuera del distrito del placer, ella caminó de vuelta hacia su posada, donde Suzanne esperaba por ella.

“Oh, bienvenida, Sara. Acabo de escuchar que aparentemente Rudeus dejó la ciudad esta mañana. ¿Qué quieres hacer? ¿Deberíamos ir tras él?”

“… No.”

Sara solo continuó hacia su habitación con una mirada deprimida en su rostro. Ella se desplomó en su cama y reflexionó acerca de lo que había pasado. Ahora no solo era abrumada por su propio dolor, sino que también por el hecho de saber que Rudeus también había resultado herido. Ella continuó digiriendo ese hecho hasta altas horas de la noche, finalmente murmurando, “Al menos me habría gustado disculparme.”

Pero ella estaba demasiado asustada para perseguirlo. Ella temía que él no la escuchara, temía que él la rechazara. Además, comprendió que su partida de la ciudad sin decirles nada también era una señal de rechazo.

Un sollozo se escapó de su garganta. Al final, Sara se curvó como una tortuga en su cama y no se movió. Cuando amaneció y finalmente salió de la cama, ella estaba muy consciente de dos cosas: que tenía ojeras bajo sus ojos, y que Rudeus la había rechazado. Ella sabía que su amor había terminado, y mientras observaba el sol naciente, ella pensó: Pero si de casualidad llegamos a encontrarnos de nuevo, me gustaría disculparme. Y ser sincera al respecto.