Acercamiento Abrupto

Capítulo 5: Acercamiento Abrupto

Llegó la primavera, y después el verano. El tiempo pasaba rápidamente, y pronto se cumpliría un año desde que llegué a Rosenburg. Ahora ya era lo suficientemente bien conocido aquí. Las personas hablarían de Rudeus el Pantano incluso en las pequeñas aldeas cercanas. Aun así, no había escuchado nada de Zenith.

Incluso con las cosas así, permanecí en Rosenburg en vez de seguir hacia la siguiente ciudad.

“Buen trabajo el día de hoy.”

“¡Buen trabajo!”

“¡Buen trabajo!”

Hoy estaba levantando mi jarra en un brindis con los miembros de Flecha Afilada una vez más.

“Volviste a salvarnos el trasero. ¡Ese es nuestro Pantano!”

“No, no. Solo fui capaz de hacerlo gracias a lo hábiles que son todos ustedes,” insistí.

“Ahí vas de nuevo, siendo tan humilde. Vamos, fuiste lo suficientemente increíble como para ir a un bosque de noche por tu cuenta.”

Desde ese incidente, había incrementado mucho mi tiempo de trabajo junto a Flecha Afilada. No era una coincidencia—ellos ahora me estaban invitando deliberadamente a sus misiones. Inicialmente pensé en ello como una casualidad, pero ellos siempre estaban ahí cuando yo aparecía en el Gremio de Aventureros y siempre me invitaban a trabajar con ellos. Incluso alguien tan despistado como yo eventualmente entendió que era intencional.

Inevitablemente, eso significaba ir cada vez menos a misiones con otros grupos. Anteriormente, solo me unía a Flecha Afilada una de cada cinco veces. Después eso pasó a una de tres, una de dos, y ahora cuatro de cinco veces. En este punto básicamente era un miembro de su grupo.

“… Verás, mi padre era un cazador, y he estado practicando con el arco desde que era pequeña. Es por eso que estoy usando uno ahora mismo, pero es poco conveniente para un aventurero,” dijo Sara.

“Mi padre era un caballero. Aparentemente, antes de que yo naciera, él planeaba enseñarle a su hijo esgrima si tenía un niño y magia si tenía una niña. Pero yo tenía más talento para la magia que la esgrima, así que él contrató a una maga llamada Roxy en la Ciudad de Roa para que fuera mi tutora.”

Algo más había cambiado: Sara y yo éramos mucho más cercanos. Ahora cuando acampábamos durante las misiones o íbamos a tomar tragos después, ella naturalmente se sentaría a mi lado y comenzaría una conversación. Al principio estas conversaciones en su mayoría eran sobre cosas casuales, pero últimamente habíamos comenzado a hablar acerca de nuestras infancias y de dónde veníamos.

“Así fue como Roxy se convirtió en mi maestra. Ella además era muy increíble.”

“Ah.”

“Ella era un demonio y aun así se esforzaba al máximo para estar con los humanos. Ella era muy directa, y no retrocedía incluso cuando pasaban cosas malas. Al verla, yo solo—”

“Ah. Ya veo.”

Su humor cambiaría dependiendo del tema de conversación, pero, en general, yo creía que nos estábamos llevando bien.

Sara era de una aldea en el borde occidental de la Región de Milbotts, cerca del centro del Reino de Asura. Ella nació de padres que eran cazadores y creció ayudándolos desde una temprana edad. Un día, cuando ella tenía alrededor de diez años, monstruos de pronto salieron de un bosque cercano, y sus dos padres fueron asesinados.

Huérfana y sola, Sara fue acogida por Suzanne. Suzanne y Timothy estaban en el mismo grupo en ese entonces, pero los otros miembros eran completamente diferentes. Ellos eran aventureros que habían sido enviados desde una ciudad cercana a lidiar con la plaga de monstruos.

El número de bestias era impresionante, como también el número de aventureros enfrentándolos y las heridas resultantes. Todo el grupo, salvo por Suzanne y Timothy, fue asesinado. Mimir y Patrice habían estado en una situación similar. Por lo tanto, Flecha Afilada fue formado por aventureros que habían sobrevivido a la horda de monstruos con la que la Región de Milbotts tuvo que lidiar.

En ese entonces, Flecha Afilada solo era un grupo de rango D. Después de que Sara se convirtió en una aventurera, ella los ayudó mientras subía su propio rango rápidamente. Pronto, ella también se convirtió en un miembro oficial. Ella supuestamente ya tenía talento para el arco, pero su progreso aun así era increíblemente rápido.

Flecha Afilada continuó cambiando de miembros en su camino hacia el rango B. Para el momento en que ellos lograron eso, había muy pocos trabajos restantes en el centro del Reino de Asura. Después de rebotar por las áreas rurales, los miembros decidieron moverse a una ubicación más desafiante. Ellos reflexionaron acerca de si ir hacia el norte o hacia el sur, pero ya estaban operando dentro de la Región Donati, la cual estaba cerca de los Territorios del Norte. El norte además era el lugar de nacimiento de Timothy, y conocía el terreno. Así que, al final, ellos decidieron dirigirse hacia acá.

Bueno, dejando todo eso de lado… Sara era la hija de unos cazadores, ¿eh? Igual que Sylphie. Me pregunto dónde está Sylphie ahora mismo y qué está haciendo.

“Cuando escuché el apellido Greyrat, inmediatamente pensé que eras el hijo de una de las familias nobles de Asura. Para mí, parecía que estabas tratando de huir porque las cosas no estaban saliendo a tu manera en casa.”

Entonces ella al principio había sido arisca conmigo porque malentendió mis orígenes y la razón por la que estaba haciendo las cosas. En otras palabras, a causa de sus prejuicios. “Bueno, el apellido Greyrat es famoso en el Reino de Asura,” estuve de acuerdo.

“Aun así, tú no eres uno de esos Greyrat, ¿o sí?”

“Sí, eh, aparentemente estoy relacionado con ellos.”

“Oh. Entonces lo eres…” Ella se mordió sus labios.

“Es decir, por supuesto que no soy de la nobleza. No te preocupes por eso.”

Después de unos segundos, Sara dijo, “Cuando esos monstruos salieron del bosque, la nobleza inventó muchas excusas acerca de por qué no habían enviado a los caballeros. Es por eso que murieron tantas personas.”

“¿El señor feudal de verdad hizo eso?”

“Sí. Eso es lo que escuché.”

“Oh… bueno, en ocasiones las personas usan esas situaciones para criticar a la nobleza. Tal vez había otros nobles impidiéndole enviar ayuda,” expliqué.

“Aun así, fue inhumano. Los que murieron fueron aldeanos.”

Entonces era por eso que ella le tenía tanto resentimiento a la nobleza. Sara creía que incluso los niños de los nobles que no tenían cartas en el asunto, como yo, eventualmente crecerían para cometer tales crímenes.

“Aunque incluso la nobleza tiene sus problemas,” le dije, recordando las dificultades que les habían traído sus posiciones a Phillip y Sauros. Phillip tenía sus planes detrás de escena, pero sin importar lo que pensaras del viejo Sauros, a él le importaban aquellos a quienes gobernaba. Aunque había parecido un poco violento en cuanto a su manera de afrontar las cosas.

Al final, aquellos que ignoraban a las personas que gobernaban eran aquellos que no vivían entre ellos, particularmente aquellos que residían en la capital. A ellos no les importaban sus regiones o ciudadanos y se interponían a aquellos que querían ayudar. Sauros había sido una víctima de esa forma de pensar, y había perdido su vida a causa de ello.

Aun así, no podía culparlos completamente por lo que hicieron. Los nobles vivían en su propio mundo y tenían sus propias batallas. Las personas tendían a olvidarlo todo a excepción de lo que estaba frente a ellos.

“L-lo siento, ¿te ofendí?” Mientras estaba preocupado por tales pensamientos, Sara estiró su mano, como entrando en pánico por mi silencio, y la colocó sobre la mía. Su palma era dura y poco femenina, con callos a causa de disparar miles de flechas. Aun así, su agarre era fuerte y cálido.

“No, no me has ofendido. Solo estaba recordando a mis parientes. Ellos eran nobles y murieron durante el Incidente de Desplazamiento.”

“Oh… así que era eso. Lo siento. Incluso aunque puede que no seas de la nobleza, todavía eres cercano a personas que lo son.”

“Por favor, no te preocupes por eso. Estoy seguro de que ellos no están relacionados con lo que le pasó a tu aldea.”

A pesar de que Phillip había mencionado la crueldad de su hermano en algún momento, ¿así que tal vez el noble que había impedido el envío de ayuda a la aldea de Sara había sido alguien relacionado a la familia Boreas? Además, la aldea estaba ubicada en la Región de Milbotts, gobernada por la mismísima familia Notos Greyrat de la que Paul había huido. Era altamente probable que ellos estuvieran involucrados. Aunque ese era un asunto un tanto complicado, así que no lo mencioné.

“Aun así, murieron, ¿no?”

“Sí.”

“Entonces eso fue insensible de mi parte. Lo siento.”

Dejé que se disculpara, pero en realidad no me molestaba. Probablemente porque los nobles de los que ella hablaba no eran para nada como los que yo conocía. Tal vez yo había sido afortunado de que Phillip y Sauros fueran buenas personas.

“Oh, um… esto es un poco abrupto, pero…”

“¿Si?”

“De hecho, verás, quiero aprender a usar una espada, al menos un poco. Es difícil usar un arco en combate cercano, así que pensé en pedirle a Suzanne que me enseñara esgrima para principiantes.”

Era un cambio de tema abrupto, pero tenía sentido, dado lo incómoda que había sido la conversación anterior. Esto era lo que significaba leer el ambiente. Una habilidad valiosa que no tenía otra chica que yo conocía.

“Es verdad; no es como si solo pudieras tomar tus flechas y apuñalar a los monstruos con ellas,” estuve de acuerdo.

“Sí. No es como si fuera a tener tantas oportunidades de terminar tan cerca mientras esté en un grupo. Por eso es que hasta ahora he estado usando un cuchillo multipropósito en vez de una espada. Pero, bueno, se rompió ayer.” Sara sacó la hoja en cuestión y la puso sobre la mesa. Confirmando sus palabras, un tercio del cuchillo se había roto. Aún podía ser usado para tallar madera y cosas así, pero sería inútil en batalla.

“Ah. Pensé que tu arco se rompería antes.”

“Yo misma fabriqué el arco, así que siempre puedo hacer uno nuevo si se rompe. Puedo usar ramas de treant de los alrededores para fabricar uno bastante bueno,” explicó Sara.

Los arcos no eran populares, así que normalmente no eran vendidos en las tiendas de armas. Sin embargo, ya que la ciudad tenía una abundancia de madera para usar en implementos mágicos y estufas, ella sacó ventaja de ellos para fabricar el suyo. Por supuesto, lo mismo iba para sus flechas.

Me pregunté cuándo había encontrado el tiempo para fabricarlas, pero entonces recordé que ella tallaba madera con su cuchillo antes de ir a dormir cuando acampábamos. Ella probablemente tenía plumas para las flechas preparadas antes de tiempo, y las fabricaba cuando tenía tiempo libre.

“He ahorrado algo de dinero ya que últimamente hemos tenido una racha de misiones exitosas, y estaba pensando en comprar una espada corta.”

“Muy bien.”

Ella continuó. “Así que, Rudeus, ¿estás libre mañana? ¿Quieres ir a comprarla conmigo? Eres un espadachín de nivel Intermedio, así que puedes notar la diferencia entre una buena y una mala espada, ¿cierto?”

“Nop, no tengo ni idea. Pero claro, vamos juntos.”

“¡Es una promesa!” declaró ella, viéndose radiante.

“¿Ooh?”

“¿Ustedes dos van a salir solos? Eso es encantador.” Un rápido vistazo hacia Suzanne y Timothy mostró que ambos estaban sonriendo. Fue en ese momento que comprendí el significado de la invitación de Sara.

Era una cita.

Había pasado mucho tiempo desde que salí en una cita. ¿Cuándo fue la última vez que había estado en una? Tenía que ser en el País Sagrado de Millis, cuando fui a comprar ropa junto a Eris. En ese entonces, terminamos comprando después de observar lo que usaban las personas.

Hablando de ropa, la única que yo tenía era mi túnica gastada. No había tenido tiempo para comprar nada nuevo, y para colmo, yo no tenía ningún sentido de la moda. Supongo que simplemente podía imitar el estilo de las personas en la calle, pero desafortunadamente, no había muchas personas a la moda en Rosenburg para usar como referencia.

No, no había necesidad de preocuparme mucho acerca de cómo me vestía. Solo iba a acompañarla mientras ella compraba. Solo íbamos a comprar una espada. No podía dejarme llevar y pensar que era una cita. Ahora los dos nos llevábamos bien, pero eso era todo. No podía permitirme pensar que ella estaba interesada en mí, o que esto podría llevar a algo. Ya no era virgen. De seguro Sara tampoco lo era.

Sí, simplemente encaremos esto como siempre lo hago, me dije a mí mismo. Sé normal. Hoy sería natural—Rudeus al natural.

“Lamento haberte hecho esperar. Vamos.”

Mientras estaba preocupado por estos pensamientos en la cantina de la posada, Sara llegó a buscarme. Ella la verdad era muy linda cuando la veía bien. Pequeña, con un cabello rubio corto y liso y con un aroma atractivo saliendo de ella. Ah, parecía ser que se había cepillado el cabello; había estado bastante rizado en nuestra más reciente misión. Incluso su ropa era un poco diferente. Ella no estaba tan arreglada, pero podía notar que se había esforzado un poco. Su peto de cuero y su aljaba usuales no estaban por ningún lado, y usaba ropa ligera debajo de su chaqueta de siempre. No estaba tan a la moda, pero muy pocos aventureros tenían un buen guardarropa. Ella se había esforzado mucho para estar presentable.

Y ahora entendía lo despistado que era yo. Aparentemente, ella estaba interesada en mí. Y sospechaba que también sabía la razón—ese incidente en el bosque. Sin tener la intención, de alguna forma había terminado en su ruta. Estaba seguro de que era solo un efecto de haberla salvado, pero al menos saber la razón me tranquilizaba un poco.

Ella no me desagradaba. Sara ciertamente había sido hostil conmigo al principio, pero ella tenía sus razones. Incluso se disculpó por sus acciones, aunque nunca me molestaron. Saber que ella estaba interesada en mí detonaba un miedo interno, pero no estaba completamente infeliz al respecto. No estaba enamorado de ella, por supuesto, pero si así estaban avanzando las cosas, ¿por qué no seguir la corriente? ¡Después de todo, yo ya no era virgen!

No, cálmate, me aconsejé a mí mismo. Es peligroso morder más de lo que puedes tragar. Terminarás repitiendo el mismo error de la última vez. Necesitas mantener un poco la distancia.

“¿Qué sucede?” preguntó Sara.

“Nada. Vamos.”

Sara permaneció ligeramente delante de mí mientras caminábamos, todavía lo suficientemente cerca para vernos al mirar hacia el costado. Era una formación de aventureros—lo suficientemente cerca para estar caminando lado a lado, con la habilidad para moverse instantáneamente al lado del otro si fuera necesario. Sin embargo, ella hoy estaba un poco más cerca de lo usual. Lo suficientemente cerca para que nuestras manos se toquen.

“Este es el lugar.”

Nuestro destino era una tienda de armas con una buena reputación: la Tienda Remate, operada y de propiedad de una enorme compañía que tenía su cuartel general en la capital Arus del Reino de Asura, cuyos bienes en su mayoría eran importados de ese reino. La compañía no había sido tan conocida hasta hace poco, cuando la calidad de sus importaciones se incrementó mucho y sus tiendas rápidamente se hicieron más populares. De hecho, el dueño del carruaje que monté cuando dejé el Reino de Asura debe haber estado transportando mercancía para esta misma tienda. A pesar de que el frente se veía bastante normal, sería un poco intimidante para los aventureros.

“Este lugar se ve costoso,” comenté.

“Sí, pero tengo el dinero, así que supuse que podría comprar algo decente.”

La producción de implementos mágicos en Basherant estaba en su apogeo. Siempre y cuando pudieras pagar un precio justo, podías conseguir objetos de mejor calidad aquí que en Asura; pero, por otro lado, la variedad era limitada. Supongo que ella escogió esta tienda por la variedad de sus importaciones desde el Reino de Asura.

El valor de una buena espada corta no podía ser subestimado. Si ocurría lo peor, un arma secundaria como esa podía salvar tu vida.

“¡Bienvenidos!” Uno de los empleados de la tienda nos saludó enérgicamente cuando entramos. Una gran cantidad de armas yacían ante nosotros. La mayoría eran espadas largas, pero también había varas, látigos, y armas contundentes como garrotes y también mazas. Lo único que no había eran armas tales como las lanzas. Las personas de este mundo las evitaban, considerándolas armas del demonio debido a haber sido usadas por la Tribu Superd. Como un aventurero, no podías permitirte comprar armas con tan mala reputación.

Revisamos su surtido de armas casualmente y avanzamos hacia la esquina donde exhibían las espadas cortas. Las hojas de gran calidad estaban siendo exhibidas en la pared, mientras las de calidad media estaban ordenadas en los estantes. Las particularmente baratas, las de baja calidad estaban dentro de una caja de la cual podían ser escogidas.

Excluimos inmediatamente las más costosas. Eran tentadoras, eso es seguro, con varios encantamientos entre ellas, pero Sara no poseía el dinero para eso. Decidimos revisar las armas de rango medio. Estas fueron fabricadas por herreros famosos, y si bien no poseían efectos especiales, eran resistentes, afiladas, y con buen balance. Costaban una buena cantidad, pero lo compensaba la calidad.

En cuanto a las más baratas de todas, no eran malas si se compraban nuevas, pero si no se les daba un mantenimiento periódico, se desgastarían rápidamente. Con el uso frecuente, podrían durar dos años. La mayoría de las personas las consideraba armas desechables.

“Es muy difícil decidirse,” dijo Sara.

“¿Es tu primera vez en una tienda de armas como esta?”

“No, pero como sabes, yo uso un arco. Incluso mi otra espada corta la compré barata y usada en un puesto en la calle, y los arcos los fabrico yo misma.” Sara miró hacia las opciones frente a ella, estudiando cuidadosamente cada una de ellas y sosteniéndolas para revisar su balance.

Yo también tenía un cuchillo, aunque no podía recordar dónde lo había comprado. ¿Tal vez lo había obtenido en el Continente Demoniaco? Esperen, no, ese se había roto, así que creo que compré uno nuevo en el Reino del Rey Dragón. Quizás era la hora de conseguir uno nuevo para mí.

Con esa idea en mente, yo también revisé algunas espadas cortas. Algunas tenían hojas largas, algunas eran más cortas, algunas eran ligeras, y otras pesadas. Espada corta era un nombre simple y categórico, pero había mucha variedad dentro de la categoría. No había planeado comprar una el día de hoy, pero podría ser buena idea tener una nueva, solo por si acaso.

“Mmm, ¿tal vez esta? O esta… Me pregunto cuál debería escoger. Rudeus, ¿qué opinas?”

Cuando miré hacia atrás, Sara tenía dos hojas en sus manos. Una era ligeramente curva y de veinte centímetros de largo, mientras la otra era una pieza de acero recta de treinta centímetros.

“Veamos…” Probé cada una en mi mano. Había una clara diferencia en peso y balance. Después de haberlas sopesado, levanté la hoja curva. “Esta sería mejor para tallar la madera para las flechas.” Tenía un mejor balance. Eso claramente la convertía en una mejor opción para el trabajo detallado. “Pero si la quieres para luchar contra monstruos, entonces esta es mejor.” Le entregué la otra espada. Tenía una hoja larga y gruesa, y parecía ser capaz de hacer un buen impacto cuando fuera balanceada desde el costado. Aunque no tenía idea de lo poderosa que era.

“Muy bien… mmm.”

Yo no tenía mucho conocimiento acerca de espadas, pero ella había pedido mi opinión y habría sido grosero no dar una respuesta. “La usas principalmente para fabricar flechas, ¿cierto?” pregunté.

“Sí, pero también quiero ser capaz de usarla en una situación de emergencia.”

“¿Entonces por qué no compras las dos?”

Sara sacudió su cabeza. “Sería demasiado peso. Además, tendría problemas a la hora de usar mi arco si tuviera dos espadas colgando en mi cintura.”

“¿Entonces qué tal comprar un cuchillo barato que puedas guardar en tu mochila para fabricar flechas? También podría ser un arma de repuesto.”

“Sí, eso podría funcionar…” comenzó a decir ella. “Pero eso es mucho dinero.”

“Si quieres, yo podría ayudarte a pagarlo.”

Sara sacudió su cabeza. “Me haría sentir mal.”

“Puedes dejarme ayudar de vez en cuando,” la traté de convencer, sacando algunas monedas de mi bolsillo.

Honestamente, apenas había gastado algo este último año. Yo solo gastaba en necesidades básicas, e incluso así, no usaba mucho. Mis ingresos sobrepasaban con creces mis gastos diarios. Ya que yo no gastaba nada en entretenimiento, había terminado amasando una buena fortuna. Tenía suficiente dinero de sobra para ser capaz de comprar una o dos espadas cortas.

“Bien,” accedió ella finalmente. “Pero es solo prestado.”

“Muy bien. Entonces solo págame cuando puedas.”

Sara era muy testaruda cuando se trataba de pagar deudas. Incluso cuando decía que la invitaría a una comida, ella insistiría en que solo estaba tomando prestado el dinero. La verdad no me importaba si me regresaba o no el dinero, pero ella era insistente en que lo pagaría, así que le había pedido compensarme de otras formas, tales como tomar mi próximo turno de guardia. No es como si me molestaran sus sinceros intentos de pagarme.

“¡Gracias!” Sara se veía realmente linda cuando sonreía.

Después, visitamos las otras tiendas del área, las cuales incluían tiendas vendiendo armaduras y dispositivos mágicos. Dentro de estos últimos había una tienda a la que normalmente nunca entraríamos, ya que estaba llena de bienes excesivamente costosos en exhibición. Los aventureros no tenían mucho que hacer en tales tiendas; los productos alineados al frente de esta tienda costaban un año completo de nuestros ingresos. Así que, por supuesto, solo miramos por la ventana.

Los objetos mágicos en este mundo en su mayoría eran cosas como aparatos del hogar u objetos con efectos de magia de nivel Principiante. A pesar de que la investigación de estos objetos estaba avanzando, los que eran producidos hasta la fecha eran relativamente toscos. Por ejemplo, había un objeto casi como una linterna que escupiría fuego si le enviabas poder mágico. Puede sonar como un invento conveniente, pero era demasiado difícil moverlo, ya que era del tamaño de mi puño.

Una vez que terminamos de ver los objetos a través de la ventana, fuimos a beber un trago. Elegimos un restaurante elegante—¡solo bromeaba! Fuimos a nuestro bar de siempre. Después de todo, ambos éramos aventureros, y Sara no estaba muy bien versada en los modales de etiqueta. Tal etiqueta además me recordaba el pasado, así que esto me parecía perfecto.

“Ver todo eso me hizo querer comprar un nuevo peto,” suspiró Sara.

“Creo que yo voy a seguir con esta túnica. Le he tomado cariño.”

“¿Cuántos años has estado usándola?”

“Dos o tres años,” supuse.

“Definitivamente es resistente,” estuvo de acuerdo ella, “pero las mangas están comenzando a verse un poco cortas. ¿Por qué no compras una nueva?”

“Mmm. Preferiría esperar hasta que esté completamente gastada.”

“Bueno, entonces quizás yo haré lo mismo… pero, por otro lado, el mío es un equipo de protección. Probablemente debería reemplazarlo pronto. Nunca sabes lo que puede pasar en combate.”

Charlamos acerca del día de compras mientras yo comía mi carne y sopa de frijoles de siempre, más una ensalada de vegetales solo disponibles en el verano. Ahora que lo pienso, a Eris no le gustaban mucho esta clase de conversaciones. Ninguno de nosotros éramos del tipo que pasaban mucho tiempo comprando, ni tampoco teníamos interés en la ropa. Eris tampoco era muy dotada cuando se trataba del vocabulario.

Aunque esto en realidad era muy divertido.

“Pero no parece que haya recibido mucho daño,” comenté, refiriéndome a su peto.

“Sí, pero lo compré hace mucho tiempo, así que está comenzando a sentirse apretado.”

“¿Apretado…?” ¿Qué significaba eso? Ella tenía cerca de quince; a partir de los estándares de este mundo, ella ya era una adulta, aunque todavía estaba en el proceso de la pubertad. Y la pubertad significaba el crecimiento de ciertas áreas.

“¿Por qué te estás sonrojando?” me regañó ella. Aparentemente todavía me faltaba experiencia cuando se trataba de conversaciones. “Cielos, los hombres siempre están pensando en lo mismo.”

Aun así, no creía haberlo hecho tan mal. Sara no se veía tan molesta o exasperada a mi lado.

“Ahh, creo que ya estoy un poco ebria. Tiendo a beber mucho cuando estoy contigo,” confesó Sara después de algunos tragos.

“¿De verdad?”

“Sí. Por alguna razón… tiendo a relajarme cuando estoy a tu lado,” dijo ella, apoyando su cuerpo contra el mío. Nuestros hombros se tocaron, y podía sentir su calor corporal traspasando la tela de su ropa.

Esto es lo que creo que es, ¿cierto? Como van las cosas, ¿de verdad tengo una oportunidad aquí?

Para probar mi hipótesis, envolví mi brazo alrededor de su cintura. Esperaba que tuviera músculos, pero ella al final era suave y delicada. Honestamente, este simple contacto era suficiente para satisfacerme por el día de hoy. O eso pensé, pero entonces ella puso su mano sobre la mía. Con sus ojos ligeramente húmedos, ella miró hacia mí. “Rudeus…”

“S-Sara…” Nuestros cuerpos parecieron presionarse aún más contra el otro.

Bien, decidí, hagámoslo.

Supuse que ya era tiempo de olvidar el pasado y seguir adelante. No podía aferrarme a eso por siempre. Hace solo un año, yo había decidido mirar hacia adelante y no volver atrás. Eso significaba dejar atrás a Eris y avanzar hacia el siguiente romance.

Eso era lo correcto. Las cosas con Eris habían llegado a su fin. Tenía que comenzar un nuevo capítulo. No había tiempo que desperdiciar.

Retiré mi brazo y me puse de pie. “Se está, eh, haciendo tarde. ¿Qué tal si regresamos? Te llevaré a tu habitación.”

Aun así, debía ser cuidadoso. No podía dejarme llevar como lo había hecho con Eris. Si este romance terminaba como el anterior, podría no ser capaz de recuperarme. Tenía que esperar el momento perfecto. ¿Cierto, Paul?

Mientras pensaba eso, pagamos nuestra cuenta y salimos del lugar. En el momento que lo hicimos, Sara de pronto se presionó contra mí. “Tengo ganas de hablar contigo un poco más.” Sus palabras fueron un poco raras. Sus mejillas estaban rojas y su cabeza se balanceaba. Tal vez ella había bebido demasiado—pero, por otro lado, tal vez eso no era algo malo.

En cuanto a mí, en caso de que se lo estén preguntando, no había consumido ni una sola gota. “Um, bueno, ¿vamos a otro bar?”

“Mmm.” Ella puso su dedo contra su mejilla y miró hacia el cielo. Entonces, completamente indiferente, ella murmuró, “¿Podemos ir a tu habitación?”

¿Acaso ella entendía lo que estaba diciendo? No—incluso si no era así, yo tenía que resistir la tentación.

Esperen, esperen. ¿Quizás no tenía que resistirla?

Solo sigue la corriente, me dije a mí mismo, sigue la corriente. Teníamos un muy buen ambiente hace solo un momento. Siempre y cuando ella estuviera bien con ello, de seguro no había nada malo con dejar que las cosas siguieran su curso natural. “Eh, um, ¡b-bueno! Entonces vamos.”

“Bien,” accedió ella, inusualmente sumisa mientras unía suavemente su brazo con el mío. Sus pechos, sin ser particularmente grandes ni pequeños, se presionaron contra mi brazo. La calidez que desprendían parecía que me iba a quemar. Eran muy suaves, verdaderamente, verdaderamente suaves.

Las chicas de este mundo—tanto Eris como Sara—de seguro eran asertivas.

Una vez más, sentí la repentina y distintiva sensación de que algo estaba fuera de lugar. ¿Qué era exactamente esta sensación? Sentía que ya la había experimentado antes, pero algo era diferente esta vez. Es decir, cuando toqué el pecho de Eris había sentido esta chispa, esta sensación, y esta vez no la estaba sintiendo. Faltaba algo.

Bueno, no importa. Por ahora me dejaría cautivar por la suavidad de los pechos de Sara.

¡Espera, no, cálmate! me recomendé a mí mismo. Siempre y cuando puedas establecer el ambiente correcto, serás capaz de sentir sus pechos con más que solo la parte superior de tu brazo.

Sentí mi corazón latir como loco. Mi respiración no se escuchaba demasiado errática, ¿o sí?

“Ya llegamos,” anuncié.

“Sí, es en el tercer piso, ¿cierto?” preguntó Sara.

Regresamos a la posada con nuestros brazos entrelazados, y el encargado pareció sorprendido cuando nos vio. Él sonrió y desapareció en la cocina antes de regresar inmediatamente y arrojar algo en mi dirección. Lo atrapé por reflejo. Era una botella. No sabía nada acerca de los tipos de alcohol, pero este probablemente era muy costoso. Él agitó su mano como diciendo Buena suerte, y entonces regresó a la cocina.

Estudié el rostro de Sara, pero no me dijo mucho. Sus mejillas ya no estaban tan rojas, ni estaba tan mareada como para perder el conocimiento. Tampoco tenía idea de lo que estaba pensando.

“¿Qué? Apresúrate y llévame a tu habitación,” me instó ella.

Así que subimos las escaleras. La posada estaba completamente en silencio, con pocas personas ocupando sus habitaciones. Los pasos crujían mientras subíamos hacia el siguiente piso, y mi corazón retumbaba al mismo ritmo.

Sip, mi respiración definitivamente se había vuelto errática.

“Es aquí,” dije.

“Con permiso.” Sara entró en la habitación sin hacer ningún comentario acerca de mi respiración irregular.

Puse en la mesa la botella que acababa de recibir. Después comencé quitándome mi túnica—esperen, no. Primero tenía que prender el fuego. ¡No! Ya era verano; no necesitábamos fuego. Al final terminé quitándome la túnica.

Mientras me movía furtivamente, incapaz de calmar mi mente, Sara ya se había quitado su chaqueta, y la había colgado en mi cama. Es verdad, mi cama. No en la silla a un lado, sino que en la cama. Sentía que era la primera vez que una chica se había sentado en mi cama, pero eso no podía ser correcto. “¿T-te gustaría algo de beber? Tengo alcohol y agua.”

“¿Tienes agua?” preguntó ella, sorprendida.

“Soy un mago, así que puedo crearla.”

“Ahh.”

Tratando de ganar tiempo, llené un vaso con agua. Esperen, ¿había lavado este vaso? Yo era muy perezoso cuando se trataba de esa clase de cosas. Ehh…

“Olvida eso y ven aquí,” dijo ella.

“¡Si!” ¡Enseguida voy! Me moví como si estuviera siendo jalado magnéticamente y me senté a su lado, justo en el lugar que ella había golpeado suavemente para que me acercara.

Nuestros cuerpos estaban sentados uno al lado del otro. Demasiado cerca. Malditamente cerca. Oh cielos.

“Sabes…” comenzó a decir Sara.

“Si.”

“Estoy muy agradecida contigo. Si no hubieras ido por mí en ese entonces, yo estaría muerta.”

“Si.”

¿Ella solo quería tener una conversación seria? ¿De eso se trataba todo esto? Nuestros hombros ya se estaban tocando, y las únicas cosas que podía ver eran la piel blanca de su clavícula y el agujero entre sus pechos justo debajo. A pesar de todo eso, ¿ella quería que yo tratara de tener una conversación seria?

De pronto, ella miró en mi dirección. Nuestros ojos se encontraron, con nuestros rostros tan cerca que nuestras narices casi chocan. Su rostro llenaba mi visión, y me vi en el reflejo del azul de sus irises.

“Es por eso que… um… puedes hacerlo.”

La tumbé sobre la cama. No hubo etiqueta, tampoco modales. Aunque no creía haber usado demasiada fuerza. Reprimí mi impaciencia recordándome que ya no era un virgen y me moví de la forma más gentil y amable que pude. Actué meticulosamente—cautelosamente—para no cometer ningún error. Para que el pasado no volviera a repetirse.

La recosté, la besé, la acaricié, removí su ropa, la acaricié un poco más, la besé de nuevo, y después me quité mi propia ropa. En ese momento fue cuando…

“¿Eh?”

Lo comprendí.

“… ¿Eh?”

Finalmente comprendí lo que había estado fuera de lugar en mi cabeza todo este tiempo.

El cuerpo de Sara era delgado, tonificado, hermoso y blanco, con marcas distintivas de bronceado dibujando un contorno donde su ropa había estado. No había ningún problema con ella. Sara tenía un cuerpo hermoso y sensual. Uno que no dejaba nada que desear. Tampoco era como si ella tuviera un pedazo de carne entre sus piernas donde no debería haber habido uno.

No, no había nada malo con ella en lo absoluto. El problema era yo. Mi cuerpo era el que estaba levantando una bandera roja. O, para ser más preciso: no estaba levantando una bandera. No estaba levantando nada. No daba ninguna respuesta.

“… ¿Qué?”

Normalmente, en este tipo de situación, mi pequeño estaría saludando orgullosamente, como si hubiera estado esperando este momento. Este era mi hijo, mi compañero de armas que había estado conmigo durante los últimos quince años.

“… ¿Eh?”

Y no se estaba parando.

Intentamos una gran variedad de cosas. Traté de estimularme a mí mismo. Traté de hacer que Sara me tocara. Traté de rozar su cuerpo. Aún con todo eso continuaba colgando lánguidamente. Finalmente, una vez que estuvimos exhaustos, nos separamos el uno del otro y mantuvimos cierta distancia sin decir palabra alguna. Yo me senté en la silla mientras ella yacía en la cama.

Mi cabeza era un completo desastre. Esta era la primera vez que esto me había pasado.

¿Por qué? ¿Cómo? Cuándo… ¿cuándo comenzó esto? ¡Esto era muy extraño! ¿Por qué algo así, tan repentinamente, después de haber sido tan pervertido y animado hasta ahora?

¿Qué le estaba pasando a mi cuerpo?

Mi visión se oscureció y mi boca se secó. Solo mi corazón continuaba latiendo con fuerza mientras me hundía en la confusión, al tanto de que mi rostro debía estar tan pálido como un papel. Me sentía patético, ansioso, y devastado.

“Oye,” dijo Sara. En algún momento ella se había puesto la ropa. No solo su ropa interior y su ropa normal, sino que también la chaqueta que ella se había sacado cuando entramos. Por supuesto, ella tampoco seguía sentada en la cama. Ahora estaba a un lado de la puerta, donde se quedó de pie con su espalda hacia mí. “No es como si… sintiera algo por ti.”

“¿Eh?”

Ella no se dio la vuelta mientras hablaba. Sus palabras fueron rápidas, como si me estuviera echando a un lado. “Fue… una forma de agradecerte. Sí, de pagarte por lo que hiciste. Así que no te hagas la idea equivocada. La única razón por la que hice esto fue porque me sentía obligada.”

“¿Qué?” ¿Obligada? ¿Así que la única razón por la que pasó tiempo conmigo hasta ahora fue por obligación? ¿Ella solo actuó tan dulce conmigo porque la había ayudado y sentía que me lo debía? ¿No tenía nada que ver con que yo le gustara?

“¡A-adiós!” dijo ella mientras abría la puerta y salía de la habitación.

“Ah, espe—”

Justo antes de que ella saliera completamente por la puerta, la escuché murmurar, “Qué desastre.” Afligido, me eché hacia atrás y me tragué mi exclamación. Sus pasos bajando las escaleras se escuchaban en la habitación.

“… Ah.”

Estaba sin palabras. A pesar de todo, había sucedido una vez más.

¿Dónde me equivoqué? Debo haberme equivocado en algo de nuevo, ¿cierto? ¿Tal vez así era como se había sentido Eris? ¿Acaso ella había estado completamente indispuesta esa noche y soportado todo eso hasta el final por mi bien?

¿Por qué estaba pasando esto? ¿Así iban a ser siempre las cosas de ahora en adelante?

“Hace frío.”

Sintiendo frío, me volví a poner mi ropa interior. Me puse los pantalones, la polera y finalmente la túnica sin ánimo. Incluso con eso, todavía sentía frío. Era la clase de frío que te congelaba hasta lo más profundo de tu ser, la clase que no podías aliviar sin importar cuántas capas de ropa tuvieras puestas. Era la clase de frío que necesitaba algo más para desaparecer.

“Supongo que esto funcionará.” Tomé la botella que había dejado sobre la mesa.