Alguien nota algo extraño

Capítulo 1
Alguien nota algo extraño

En una pequeña taberna escondida en la Segunda Ciudad de Irelil, la segunda ciudad más grande en el Reino de Biheiril, Sándor von Grandour y un joven estaban tomando algo. “…Entonces, ¿estás diciendo que el demonio con cara de mono abandonó la Segunda Ciudad de Irelil hacia la capital y luego desapareció?”

“Sí. Se supone que su cara es única, así que creo que es cierto”.

“¿Y luego?”

“No sé… ¡Eh, juro que no sé más que eso! Solo estoy especulando, pero creo que se enteró de que lo estabas buscando y se esfumó rápidamente”.

El informante que hablaba con Sándor no era más que un niño, pero ese chico conocía más rumores del Reino de Biheiril que nadie. O bien era más viejo de lo que parecía o era un peón del verdadero corredor de información.

“Oye, señor”, dijo el chico abruptamente, “tengo una historia jugosa, pero te costará un extra”.

Sándor sacó una moneda de plata de su bolsillo y la dejó caer delante del chico, quien la recogió rápidamente y la guardó en su bolsillo.

“¿Has oído hablar de los diablos en el bosque?”, preguntó.

“¿Diablos?”

“Sí, los conoces. Resulta que son los Superd. Algún aventurero extranjero los enfureció, así que masacraron todo un pueblo”.

“Vaya. Gente desagradable que se ha mudado”, dijo Sándor.

“Dicen que el reino enviará un grupo de caza en cualquier momento. Me han contado que los diablos del bosque hacen que bestias invisibles luchen por ellos, así que quién sabe cuáles serán las consecuencias…”

El resto de la historia del chico estaba compuesto por rumores extremadamente exagerados. No había nada para confirmarlo con certeza, pero sonaba como el chisme que alguien podría esparcir a propósito. Ese alguien era obviamente Geese.

“De todos modos, la cuestión es que actualmente están reclutando para el grupo de caza, así que supongo que ese demonio con cara de mono que has estado buscando podría estar escondido entre sus filas”.

“Ya veo”, dijo Sándor. “Me has dado mucho en qué pensar. Salud”. Pagó al informante con otra moneda de cobre y salió de la taberna. Afuera, la noche había caído por completo. Alrededor de la taberna en la calle trasera, reinaba principalmente el silencio, pero podía escuchar un alboroto.

“Quiero llevar esta información a Rudeus lo más rápido posible”, murmuró Sándor, “pero es tarde”. Sus palabras se desvanecieron en la noche vacía.

Según el plan, se suponía que Rudeus regresaría a la ciudad ese día con los dos soldados. Él se encontraría con Sándor en la Segunda Ciudad de Irelil y luego irían juntos a la capital de Biheiril para llevar a cabo negociaciones. El sol ya se había puesto hacía tiempo y Rudeus no había regresado.

Si eso fuera todo, Sándor no se habría preocupado. Habría supuesto que, siendo Rudeus quien era, simplemente se habría dejado llevar hablando sobre la aldea Superd con los soldados.

“Primero, informemos al Dios Dragón”. Sándor volvió a su habitación para compartir la información. Tenía una tableta de comunicación en su habitación. Si la usaba para contactar a los demás, podrían saber la fuente de los rumores y qué estaba retrasando a Rudeus. Vaya. Qué conveniencias modernas. O mejor dicho, supongo que es el poder del Dios Dragón. Dirigió su mirada hacia la tableta de comunicación.

“¿Eh?” El otro día, cuando Rudeus la usó, la tableta emitía un brillo azul constante. Ahora parecía una simple roca y nada más.

“… ¿Está rota?” Sándor le dio un golpecito casual a la tableta con el puño y la parte que tocó se desmoronó.

“Vaya, ahora…” dijo, mientras su voz interior gritaba inmediatamente, ¡la rompí! Se había apagado en algún momento antes de que él regresara, así que optó por creer que ya estaba frágil.

“Esto es un problema, sin embargo…” musitó. Sándor confiaba en manejar herramientas mágicas. En su vida hasta ahora, se enorgullecía de haber manejado más que el número promedio de ellas. También las había roto más que la cantidad promedio, y no confiaba en su habilidad para arreglarlas.

“Hmm”. Si no podía arreglarlo, no podía confirmar su información. Se preocupó por esto durante unos segundos, y luego tomó una decisión.

“Supongo que volveré”. Quizás era diferente para otras personas, pero él sabía que si se dejaba a sus propios medios, no conduciría a nada bueno. Se dirigió hacia el círculo de teletransportación.

Pero —

En ese sótano, Sándor observó en silencio el círculo de teletransportación. Debería haber estado listo para usarse, pero no estaba brillando. Las alarmas de Sándor sonaban más fuerte. Su herramienta de comunicación mágica estaba rota, y ahora su medio mágico de transporte estaba fuera de operación. Sándor era un guerrero experimentado, así que percibía cuando estaba en una trampa. Esto era un callejón sin salida perfectamente elaborado: un sótano estrecho sin escapatoria. Era un lugar propicio para un ataque sorpresa. Su amplia experiencia en combate le traía visiones de enemigos volando el piso superior y enterrándolo vivo… Pero no, ya lo habrían hecho si ese fuera el plan. Su enemigo debía querer hacerlo con sus propias manos para asegurarse de que estuviera muerto.

“¿Por qué no te muestras de una vez?”, dijo, girando hacia la entrada del sótano. Su plan probablemente era esperar en la salida hasta que Sándor entrara en pánico y tratara de irse, luego apuñalarlo por la espalda. Sándor estaba acostumbrado a los ataques sorpresa.

Adoptó un tono desafiante y dijo: “Sé que estás ahí”. Apuntó su arma, un bastón, hacia la salida. No había sentido nada, pero supuso que debía esperar eso de alguien que venía a matarlo. Esperó. No hubo respuesta. Una tontería por su parte, cuando ya los había descubierto.

Sándor resopló, luego avanzó con paso ligero, como si diera un agradable paseo. Cualquiera que supiera qué buscar sentiría escalofríos al ver esa caminata poderosa. Así que Sándor salió del sótano, escudriñando para atrapar el momento del ataque. Cuando sucediera, estaría listo. Lo mantuvo hasta que estuvo afuera. Allí, un batallón de soldados al acecho… no estaba en ninguna parte. La calle estaba desierta. Cuando Sándor emergió con su bastón listo para el combate, un transeúnte le lanzó una mirada sospechosa.

Se dirigió por la calle. Parecía una figura sospechosa con su bastón todavía agarrado en sus manos; un murmullo de interés recorrió entre la gente de la aldea. Sándor no les prestó atención. Así fue como atravesó las puertas de la ciudad y salió de ella. Viendo por sus movimientos que no era un transeúnte común, los guardias lo dejaron salir de la ciudad sin impedir su partida. Tal vez si hubiera intentado entrar en la ciudad desde el exterior, se habrían movido para detenerlo, pero no había necesidad de llamar a alguien que se iba.

Sándor salió ileso. Aun así, no bajó su bastón. Caminó hasta que ya no podía ver las murallas de la ciudad. Cuando llegó a una llanura vacía con buena visibilidad, finalmente bajó la guardia y, sin vacilación, echó a correr. Se dirigía hacia la aldea Superd. Algo estaba terriblemente mal. Si él no era el objetivo, alguien más lo era.

“…Realmente pensé que alguien estaba allí”, se dijo a sí mismo. Al recordar lo que había dicho en el sótano, se sonrojó un poco.

Sándor se apresuró hacia el bosque de la aldea Superd y no se detuvo en ningún pueblo o aldea en el camino. No fue atacado de regreso al círculo de teletransportación, pero estuvo alerta ante una emboscada. Si estaba disuadiendo a posibles atacantes o simplemente no había asaltantes en primer lugar, no podía decirlo, pero su viaje transcurrió sin incidentes. Salió del bosque y se acercó al precipicio. Cuando se disponía a cruzar las profundidades que le hacían estremecer, Sándor se dio cuenta de repente de algo que estaba mal.

“¿No hay puente…?” El puente de piedra que Rudeus había construido se había derrumbado parcialmente. Había parecido extremadamente robusto, pero supuso que al final solo había sido una construcción improvisada hecha con magia. Sándor no sabía mucho sobre magia, pero vagamente sabía que este tipo de puente mágico rápido era propenso a colapsar. No le pareció extraño. Lo que llamó su atención fue el puente original junto al roto. Había algo en el suelo cerca: la vaina de una espada. Si su memoria no le fallaba, era la que llevaban los soldados regulares del Ejército de Biheiril.

“¿Qué hace esto aquí?” se preguntó en voz alta, su alarma volvió a surgir. Conocía lo suficiente sus propios instintos como para saber que cuando algo se sentía mal, no lo imaginaba. Por supuesto, había momentos en los que leía demasiado en las cosas, pero aun así, confiaba en su instinto.

Mirando alrededor del puente para asegurarse de que estaba solo, comenzó lentamente a cruzarlo hasta que, cuando estaba a medio camino, se encontró con una vista familiar. Manchas negras, salpicadas. Manchas de sangre. No podía decir de quién, pero por el color, probablemente eran humanas. La sangre parecía haber salido volando del puente de piedra roto.

El puente se había derrumbado. Había una vaina junto al puente original. Sándor frunció el ceño mientras elaboraba una teoría.

“¿Significa esto que Rudeus y los soldados fueron atacados en el puente?”.

Se lanzó a correr. Cruzó el puente en un instante, a salvo en el lado opuesto. Temía que los atacantes lo acorralaran en el medio del puente, pero incluso ahora que estaba al otro lado, no hubo ataque. Al final del puente, mantuvo su bastón elevado durante unos segundos, en busca de peligro. Cuando supo que no venía nada, volvió a correr.

A medida que Sándor se acercaba a la aldea Superd, entró en modo sigiloso. Desde lejos, confirmó que ningún enemigo ocupaba la aldea… y luego, algunos guerreros Superd salieron de la aldea a saludarlo. Confirmó que no era una amenaza, y así regresaron a la aldea.

Sándor se dirigió a la residencia del guerrero en quien, a pesar de seguir recuperándose de una enfermedad, más confiaba.

“¡Maestro Ruijerd!”

Ruijerd estaba cenando con la hermana menor de Rudeus, Norn, pero cuando Sándor llegó corriendo, Ruijerd se puso de pie de inmediato, listo para luchar. Fue un cambio rápido que solo se veía en un héroe legendario. Sándor sintió su corazón acelerarse.

“¿Qué sucedió?”

“¿Dónde está el Maestro Rudeus?” preguntó.

“Salió de la aldea con su escolta de soldados hace unos días”.

Ahí fue cuando Sándor lo entendió. “¡Creo que alguien, tal vez de la Segunda Ciudad o tal vez de la aldea del Precipicio de los Dragones de Tierra, lo atacó en el puente! ¡Rudeus está desaparecido! ¡Formen un equipo de búsqueda!”

“¡Entendido!” Ruijerd tomó su lanza y salió corriendo de la casa.

“¡¿Eh…?!” Norn se quedó boquiabierta. “¡¿Eh…?!” No había seguido la conversación y se quedó mirando con perplejidad y alarma. Sándor le sonrió amablemente.

“No tema, señorita Norn”, le dijo a la confundida niña. “Su hermano es la Mano Derecha del Dios Dragón. No caerá fácilmente. Puede contar con eso. Estoy seguro de que sobrevivió al ataque y está escondido en algún lugar. ¡No dude que lo salvaré!”

“Uh, um, está bien…”

Con eso, Sándor corrió a la plaza de la aldea donde Ruijerd, que actuó rápidamente, había reunido a cinco guerreros.

“Estamos listos para ir”.

“Entonces, partamos”. Los guerreros, al igual que Norn, no pudieron ocultar su confusión, pero su rápida respuesta mostró su entrenamiento. Siguieron a Sándor sin ninguna objeción.

Corrieron a través del bosque. En el camino, se encontraron con unos lobos Invisibles, pero los guerreros Superd los derribaron con facilidad, como si estuvieran apartando ramas. En poco tiempo, llegaron al precipicio. Cuando Ruijerd vio el puente de piedra sin ninguna característica especial que había hecho Rudeus, frunció el ceño.

“Hay signos de una pelea. El puente se ha derrumbado”.

Confía en un guerrero legendario para ver todo eso de un vistazo, pensó Sándor, con su corazón latiendo rápido de nuevo. De repente, los ojos de Ruijerd se abrieron mucho, y corrió hacia el puente. Fue allí donde estaban las manchas de sangre que Sándor había visto.

“Esta es la sangre de Rudeus”, dijo Ruijerd.

“¿Entonces fue atacado aquí?”

Ruijerd no respondió y solo avanzó más hacia el extremo del puente que llevaba a la aldea del Precipicio de los Dragones de Tierra. Cuando llegó al final, se arrodilló y miró fijamente al suelo.

“No hay huellas de Rudeus aquí”, dijo. Sándor miró automáticamente hacia el precipicio. Había habido un ataque en el puente y, ahora, en el otro lado, había dos juegos de huellas, ninguno de ellos pertenecía a Rudeus.

¿Eso significaba que…?

“¿Fue asesinado y arrojado?”, preguntó Sándor. Ruijerd guardó silencio, pero por su expresión grave, supuso que la probabilidad era alta.

Incluso suponiendo que Rudeus no estuviera muerto, el precipicio bajo ellos estaba lleno de Dragones de Tierra. Rudeus era un poderoso mago, pero ni siquiera él podría salir solo de un lugar así.

Sándor estaba considerando qué hacer cuando, de repente, Ruijerd se agachó al borde del precipicio y comenzó a bajar las piernas sobre él.

“¿Qué está haciendo?”, preguntó Sándor.

“Es obvio”.

“…Entiendo cómo se siente, pero si vamos al precipicio con este equipo, no vamos a salir de allí”, dijo Sándor. Ruijerd podría ser un guerrero legendario, pero en el fondo del precipicio había una manada de Dragones de Tierra. Terminarían en grave peligro si fueran, y eso era seguro. Estarían arriesgando sus vidas en vano.

“Entonces, ¿qué deberíamos hacer?”, exigió Ruijerd.

Sándor reflexionó. Era una situación complicada, sin duda. En primer lugar, no sabían con certeza que Rudeus hubiera caído en el precipicio. Ni siquiera podían descartar la posibilidad de que los otros dos se hubieran dirigido a la aldea llevándolo, por mínima que fuera esa posibilidad.

“…Oh”. Fue entonces cuando Sándor recordó algo. Había preparado un plan para evitar que esto sucediera.

“¿Cuántos juegos de huellas había en el camino hacia el puente?”, preguntó.

Ruijerd frunció el ceño, como si estuviera molesto por la pregunta irrelevante, pero respondió. “Cuatro”.

Sándor observó su entorno. Solo veía un bosque vacío. No había árboles caídos ni la tierra desgarrada. Se veía tranquilo. Después de confirmarlo, se puso a correr. Se dirigía hacia el final del puente. El lado que conducía a la aldea del valle. Allí, Sándor volvió su atención al suelo. Vio una sola huella. Era distintiva, más grande que la de un hombre común, pero no fuera del molde de un humano. Luego, volvió a mirar a Ruijerd.

“Confírmemelo de nuevo. ¿Solo encontró la sangre del Maestro Rudeus, ¿correcto?”

“Sí”.

“Bueno, entonces está bien”, dijo Sándor de manera decisiva.

“¿Qué?”

“Dejemos al Maestro Rudeus por el momento”, dijo Sándor. “Espero que nuestros enemigos estén en camino”. Apenas terminó de decir esas palabras, Ruijerd lo agarró del cuello.

“¿Quieres abandonar a Rudeus?”, exigió.

“No lo hago”, respondió Sándor calmadamente. “Le doy mi garantía absoluta de que el Maestro Rudeus regresará con nosotros”. Sus palabras estaban llenas de una convicción que las hacía extrañamente persuasivas. Ruijerd todavía estaba confundido, pero lentamente soltó a Sándor.