Bautizo

Capítulo 4: Bautizo

A la mañana siguiente los aldeanos nos guiaron felizmente mientras abandonábamos la aldea. Por alguna razón, ellos nos dieron un conjunto de paquetes de comida para todos, algunas bolsas con hojas que podrían ser medicina, y una figura tallada en madera, probablemente un amuleto.

Aunque lo llamé una figura, este no era nada complejo—un simple palo de madera con plumas (creo que de la gente del cielo) pegadas a él. Tal vez era una representación del dios de esta tierra, pasada a través de las generaciones. Como el Dios del Cielo. Si bien su fabricación puede haber sido simple, su valor incalculable haría a Zanoba llorar de la alegría.

“Muchas gracias.”

Les di las gracias, y si bien mis palabras no fueron entendidas, mi gratitud parecía haberlo sido. Ellos respondieron a mis palabras de despedida plegando sus alas y cruzando sus puños en frente de sus pechos.

La Colina Aluce era un lugar tranquilo. La brisa que soplaba hacia debajo de su gentil inclinación era fría, pero el clima era despejado, y su ladera estaba decorada con jardines de flores blancas. Sieg estaba profundamente dormido, y el resto de nosotros tuvimos que luchar contra una ola de sueño.

“Fwah… Ah, es cierto.”

Que todos repentinamente tuviésemos sueño a pesar de acabar de despertar de una buena noche de sueño no podía ser una coincidencia. Les di a todas una Fruta Qikara que había preparado de antemano. Di otro vistazo hacia el jardín de flores blancas en la ladera. El polen liberado por esas feroces flores tenía un fuerte efecto somnífero.

Al entrecerrar los ojos todavía más, pude ver una solitaria criatura en espera, camuflada contra el jardín. Era un monstruo llamado Planeador del Cielo. Se ocultaba entre las flores blancas somníferas y atacaba a cualquiera que se quedaba dormido por acercarse demasiado. Era relativamente pequeño comparado a otros monstruos, de solo cerca de dos metros de largo. Se veía como un lagarto peludo. Sus antebrazos estaban palmeados como los de un murciélago, y su cola tenía un aguijón venenoso. Era un monstruo más cauteloso que la mayoría y era conocido por nunca atacar a una presa que no estaba dormida.

Sí, podrías llamarlo cobarde. Sieg estaba profundamente dormido, pero el Planeador del Cielo no atacó. Nos dejó pasar.

El efecto sedativo de las flores blancas duraba por cerca de una hora. De acuerdo a Orsted, nunca despertarías después de quedarte dormido en el jardín, pero los efectos no duraban mucho si te alejabas de ellas rápidamente.

Aun así, Sieg solo tenía un mes de edad. Una vez que estuviésemos lo suficientemente lejos, yo lanzaría un hechizo de desintoxicación sobre él por si acaso. Las Frutas Qikara tenían un fuerte efecto estimulante, pero darle eso a un infante sonaba peligroso.

“¡…!”

Después de caminar un poco, Eris nos hizo una señal, y todos nos agachamos de cuclillas en respuesta.

Sobre la colina había un ave gigante. Podría haberla confundido con un dinosaurio caminando sobre sus dos patas de no haber sido por sus plumas. Debe haber tenido cerca de diez metros de alto.

“Ese es uno grande…”

“Si no me equivoco, creo que se llamaba… Gran Mandíbula.”

Este era el monstruo más fuerte sobre esta colina. En términos de rango, yo lo colocaría en el A. Los residentes del Continente Divino temían encontrarse con este monstruo. Si aparecía cerca de una ciudad, ellos enviarían a todos para alejarlo, o en caso de que sea una aldea más pequeña, incluso evacuarían a toda la población. A los viajeros se les daban amuletos imbuidos con la sola plegaria que los ayude a no encontrarse con esta cosa…

Ah. Entonces para eso era el amuleto.

“Ah, Rudy, mira.”

Ante el llamado de Sylphie, yo miré más allá del monstruo, para ver lo que parecía ser un templo de piedra. Asumí que era nuestro destino.

“¿Qué hacemos? ¿Luchamos contra él?”

Esa era una buena pregunta. El monstruo aún no nos veía, así que escabullirse todavía era una opción… pero tenía la corazonada de que este era su territorio, dado que no mostraba señales de irse. Los monstruos de rango A incluían a aquellos que podían esquivar por reflejo mi Cañón de Piedra, así que no sería fácil en una batalla.

Miré hacia Eris y asentí. Ella parecía haberme escuchado fuerte y claro, incluso aunque yo no había dicho ni una sola palabra. Supongo que íbamos a derrotarlo. Nosotros aún no habíamos hecho nada parecido a una prueba, y tenía la sensación de que reprobaríamos si lo evitábamos.

“Eris atraerá su atención, yo restringiré sus patas, y una vez que lo haga, Sylphie y Roxy atacarán juntas. No sé si podremos derrotarlo de un solo golpe, así que primero apunten a las alas. Si parece que podemos rematarlo en ese momento, Eris dará el golpe definitivo. Si parece que puede escapar de mi Pantano, Eris nos comprará algo de tiempo mientras yo lo liquido. “¿Bien?”

“¡Entendido!” confirmó Eris mientras pasaba al ataque. Ella era como un perro que estaba cansado de escuchar que debía quedarse en su lugar.

Posé mi vista sobre las otras dos. Tanto Roxy como Sylphie habían corrido a tomar posiciones donde pudieran asistir a Eris desde ambos flancos. Casi lo había olvidado—Sylphie era rápida. Dudaba que ella se hubiese recuperado totalmente de dar a luz… tal vez esa clase de recuperación era algo que la magia de sanación podía acelerar.

Esperen, el monstruo ya se había dado cuenta de la presencia de Eris.

“¡Haaaaaaaaah!”

“¡¡¡Gooooouuuwrrrh!!!”

El monstruo respondió al rugido de Eris con uno propio. Su rugido amenazaba con romper los tímpanos de un oyente cercano, pero Eris no mostró miedo. Ella no sería detenida. Eris arremetió hacia el monstruo lanzándose hacia ella, y luego se detuvo por un instante. Ella había dado un paso al costado.

En el momento siguiente, el pico del monstruo estaba incrustado en la tierra en la que ella había estado de pie hace solo segundos. Este abrió sus alas y pateó el suelo para arremeter a una velocidad aterradora.

Eris contratacó mientras esquivaba, y un chorro de sangre repentinamente brotó efusivamente de la boca del monstruo. Había percibido su ataque, así que no pudo dar un golpe definitivo. Había otra razón por la que no había funcionado: el monstruo era simplemente demasiado grande, y su cuello estaba demasiado arriba. Nos apegaríamos al plan y lo desgastaríamos hasta poder derrotarlo definitivamente.

“Pantano.”

El monstruo se dio la vuelta para quedar de frente a Eris, y mientras bajaba su cuerpo para arremeter, un pantano se formó alrededor de sus patas. Estas se hundieron debajo de la tierra en un instante. El monstruo trató de agitar sus alas para escapar. Sin embargo…

“¡Hoja majestuosa de hielo, yo te invoco para cortar a mi enemigo! ¡Hoja de Hielo!”

“¡Estallido Sónico!”

Los hechizos de las otras dos salieron disparados hacia el frente y destrozaron las alas de la bestia agitándose. El monstruo se retorció, incluso con sus únicos medios para sobrevivir ahora destrozados. Lo último que vieron los ojos de la criatura fue a una solitaria espadachina—una guerrera de cabello rojo que balanceó su hoja desde sobre su cabeza.

“¡Hmph!”

Ella atacó mientras dejaba salir una escueta respiración. La Espada de Luz. La técnica secreta del Estilo del Dios de la Espada. Creada para derrotar no solo a los humanos, sino que a cualquier ser vivo de un solo golpe. Este corte era un golpe mortal en cada sentido de la palabra.

No hubo sonido. La hoja de Eris simplemente partió la cabeza del monstruo en dos, justo en medio. Los ojos del monstruo se dieron vuelta hacia adentro de su cabeza mientras su cuerpo se retorcía. No dejó de moverse. Su cuerpo sufrió un espasmo, y su cuello giró en todas direcciones como una manguera sufriendo a causa de la presión del agua. Atacó indiscriminadamente todo a su alcance.

Un golpe normalmente sería suficiente, pero los monstruos comienzan a causar problemas una vez que llegan a cierto tamaño…

“Cañón de Piedra.”

Mi hechizo Cañón de Piedra se estrelló en el cráneo del monstruo. El ataque se metió dentro de la herida que Eris abrió, destrozando el cerebro del monstruo antes de salir por la parte posterior de su cráneo. Hueso y materia gris fueron arrojados detrás del monstruo con un sonido de salpicadura. El monstruo cayó carente de vida, como si las cuerdas moviéndolo hubiesen sido repentinamente cortadas. Su cuello cayó pesadamente dentro del pantano.

“…”

Eris observó con cautela por un momento, pero después de decidir que la batalla concluyó, ella se dio la vuelta hacia mí y comenzó a agitar su mano. Roxy levantó su vara para indicar que también estaba bien. Sylphie estaba mirando hacia el monstruo con gran interés, como si nunca antes en su vida hubiese visto uno tan enorme.

Bueno, eso salió bien. Lo atacamos todos juntos y terminamos sin un solo rasguño. Las cosas de seguro no habían salido tan bien cuando yo estaba viajando a través del Continente Demoniaco. Eris y yo nos habíamos vuelto más fuertes.

“Mmaaah, ¡waaaah!”

Ups. Sieg despertó y comenzó a llorar y retorcerse en mi espalda. Aaw, pobre bebé. ¿Tienes hambre? ¿O no te gusta estar en la espalda de tu papi? ¿Tienes frío? De ser así, lo siento. Estaremos de vuelta en casa sanos y salvos muy pronto.

“Oooh…”

Justo en ese momento me di cuenta. Que la mirada en mi rostro había cambiado dramáticamente. Mis esposas también se dieron cuenta mientras se acercaban a mí. Apreté mis dientes mientras miraba fijamente y horrorizado hacia el monstruo derrotado. Yacía sin vida sobre el pantano.

“¡Ah!”

Sylphie se dio cuenta. El problema no era el monstruo. Era algo a mis pies. Ahí… sí, una posa humeante se había formado. Ese humo también estaba saliendo de mi espalda. Era curiosamente cálido.

“Cielos. Tal parece que te vencieron,” dijo Roxy, tratando de suavizar el ambiente. Sí, ella tenía razón; Sieg me había tomado desprevenido. De hecho, me apuñaló por la espalda.

“Heh, pensar, que mi propio… hijo… justo en mi espalda. Bajé… mi guardia… Sylphie… Cuando regreses a casa, dile a Lucie y los demás que los amo… Que quería verlos como adultos… Pero ahora, ellos tendrán que cuidarse entre sí como hermanos de ahora en adelante… Su viejo estará tomando una taza de té junto al Abuelo a las puertas del cielo…”

“Rudy, deja de ser dramático. ¡Baja a Sieg de una vez y sácate la túnica y la Armadura Mágica! ¡Tenemos que lavarlas antes de que apesten!”

“Entendiiiido.” No pude terminar mi monólogo.

El templo estaba justo frente a nosotros. Habíamos llegado a nuestro destino.

Parecía un poco pequeño para ser llamado un templo. Tenía cerca de un metro de alto y dos de ancho. Su puerta doble de piedra estaba entreabierta, lo suficiente como para que apenas pase una persona. Sobre la puerta había un emblema con el que yo estaba familiarizado. Sí, yo últimamente había estado usando ese mismo emblema, el que se veía como un dragón desde la distancia.

El emblema de la gente dragón.

Estas eran ruinas de la gente dragón.

Podía ver alguna clase de altar junto a las ruinas, pero estaba deteriorado y cubierto de moho. ¿Tal vez esta era alguna clase de implemento mágico? Algo para ocultar las ruinas de la vista. Comparado con los círculos de teletransportación a los que me había acostumbrado a ver, este tenía un aire diferente a su alrededor. Las personas del pasado deben haber hecho peregrinajes hacia aquí.

El altar no era la única diferencia. Algunos detalles sobre el propio templo diferían de las ruinas que albergaban esos círculos. Los círculos de teletransportación antiguos que yo conocía estaban en edificios de un solo piso con un sótano. A partir de lo que podía ver a través de la puerta entreabierta, este templo tenía escaleras. Escaleras que descendían hacia la oscuridad. Cuando traté de golpear la puerta con mi guantelete, el sonido hizo eco por un tiempo. Debe llegar muy profundo bajo tierra.

Hmm… Sé que me dijeron que aquí habría un bautizo… pero ¿de verdad un lugar como este era habitado por alguien? Había habido un monstruo paseándose justo frente a su puerta, uno al que los locales temían.

“¿Hay alguien en casa?” dije, pero no hubo respuesta. Me di la vuelta y miré a las demás de forma confundida, como sugiriendo que pudimos haber tomado una dirección equivocada. Todo lo que conseguí a cambio fue la cortante orden de Eris: “Entra ahí de una vez.”

Bueno, supongo que daré un vistazo. Si llegamos al lugar equivocado, siempre podíamos seguir buscando.

“Con su permiso…” Hice saber mi presencia antes de poner un pie dentro, solo por si acaso.

Saqué un pergamino de espíritu de luz que había guardado dentro de un bolsillo de mi Armadura Mágica e iluminé nuestro descenso. La escalera había acumulado una delgada capa de polvo, lo cual me hacía preguntarme si había sido usada últimamente. También me pregunté si alguien la limpiaba regularmente, ya que no había moho creciendo en ninguna parte. Puede que no sea acogedora, pero aun así tenía sutiles señales de vida humana.

Descendimos a través de las escaleras un paso a la vez, de forma lenta pero segura. Justo detrás de mí estaban Eris, Roxy, y Sylphie. Yo todavía estaba llevando a Sieg en mi espalda, así que lo mejor podría haber sido que Eris fuera adelante…

La escalera llegó a su fin antes de terminar ese pensamiento. Aún quedaba otra puerta medio agrietada ante mí. Una vez más, solo era lo suficientemente amplia como para permitir el paso de una persona. Aunque, esta vez, una tenue luz se filtraba a través de ella. ¿Acaso había alguien dentro? ¿O había un monstruo que usaba luz para atraer a su presa?

Me estaba poniendo un poco nervioso… pero tendría que controlarlo.

“Iré a investigar,” declaré mientras entregaba a Sieg a Sylphie.

“Iré contigo,” dijo Eris.

Yo asentí. Ambos pasamos a través de la puerta para llegar a un gran espacio abierto. Era casi como una plaza, apoyada por un puñado de gruesos pilares.

Sentía algo extraño, como si estuviese entrando en un lugar sagrado. Y sentía algo más, algo que se asemejaba más a una corazonada: este lugar se parecía menos a las anteriores ruinas de la gente dragón y más a la fortaleza flotante de Perugius. El grosor y la ubicación de los pilares se veía prácticamente igual que los de la cámara de audiencias de la fortaleza flotante. Este lugar de verdad debe haberse inspirado en los gustos de Perugius.

Candelabros adornaban las paredes, iluminando tenuemente la inmensa habitación. Estos no estaban solos; al lado opuesto de la habitación había alguna clase de manantial, y exudaba una pálida luz azul que iluminaba todo el lugar.

Si nos acercábamos, ¿acaso saldría un monstruo y nos atacaría? ¿O al inspeccionarla descubriríamos que nuestra VIT y PM habían sido restaurados? Sea cual sea el caso, un sendero junto al manantial daba hacia un lugar todavía más profundo dentro del templo.

No podía sentir ningún peligro dentro de esta habitación, así que decidí hacer entrar a Sylphie y Roxy… pero justo mientras pensaba eso, escuché pequeños golpes.

Pasos. Varios conjuntos de pasos. Sonaban como si vinieran de ese sendero junto al manantial.

Me posicioné para proteger la puerta detrás de mí. Eris me imitó dando un paso al frente y preparando su hoja. Yo de verdad esperaba que esos pasos pertenecieran a personas con las cuales se pudiera razonar… pero si se veían peligrosas, una retirada temporal siempre era una opción.

Los dueños de esos pasos se revelaron. Una mirada me dijo que estos sujetos eran peligrosos. También me dijo que podría razonarse con ellos.

Al otro lado de donde estábamos de pie había un grupo de tres personas usando máscaras. Sylvaril, Arumanfi, y Nanahoshi.

“Llegaste bastante rápido, Rudeus Greyrat.”

Y entonces… apareció Perugius.

“Escuché que un Gran Mandíbula estaba rondando la zona… pero debí haber sabido que difícilmente sería un obstáculo para ti.”

¿Acaso estaba siendo vigilado por una cámara oculta? Vine aquí asumiendo que era una prueba, pero el sujeto que me ordenó hacerlo apareció en la línea de meta. ¿Acaso alguien iba a apuntar hacia una esquina y decirme que sonría?

“Así que… ¿Um?”

“¿Qué estás esperando? Trae a tu bebé dentro de una vez.”

A pesar de mi confusión, Perugius me ordenó esto como si fuera perfectamente normal. Él se quedó de pie esperando a un lado del manantial.

¿Qué estaba pasando? Por ahora, al menos, no parecía que fuéramos a luchar. Nanahoshi estaba presente tal como si fuese uno de los familiares de Perugius, pero él no la hubiese traído de haber planeado luchar.

O esperen, ¿no lo estaba entendiendo mal? ¿Pudo haber traído a Nanahoshi porque tenía la intención de luchar? ¿Tal vez debido a que yo no la lastimaría? No, eso sería ridículo. Este era el gran Perugius-sama. Él no recurriría a un truco tan cobarde, ¿cierto? ¿Cierto?

Decidí que bien podría dejar que Sylphie y Roxy entren. En el momento en que Roxy entró, Perugius frunció su frente por un momento.

“Perugius-sama, un demonio…”

El tono de Sylvaril era desaprobatorio. Esto era algo que yo había esperado que ella pudiera pasar por alto. Después de todo, esta no era la fortaleza flotante.

“Hmph, muy bien.”

Qué monarca tan magnánimo. Un verdadero magmo.

En fin.

El manantial se veía justo lo suficientemente grande como para que un adulto se bañe en él. De hecho, después de entrar, me di cuenta de que se parecía más a una bañera de piedra con forma ovalada. Un círculo mágico había sido tallado en el fondo de la bañera, y esa era la fuente de la luz de este manantial. La luz se difuminaba a través del agua, dándole a toda la habitación un brillo inquietante. Tenía la belleza irreal de una piscina en la noche, pero estaba claro que esta piscina era alguna clase de implemento mágico.

O tal vez no tan así. Este implemento mágico parecía estar incompleto. Había más círculos mágicos tallados en las piedras dentro de la bañera, pero esos no estaban iluminados. También había algunos agujeros alrededor de la bañera que parecían diseñados para sostener algo, pero nada los ocupaba. Probablemente le faltaban algunas partes.

“¿Qué… es esto?”

“Esta es la pila bautismal,” respondió Sylvaril.

Ya veo—la fuente para el bautizo.

Sylvaril caminó hacia Sylphie justo después.

“El bebé,” ordenó secamente Sylvaril mientras ella estiraba ambas manos hacia Sylphie.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Sylphie. Ella miró de un lado a otro entre las manos de Sylvaril y yo.

“¿Qué, el propio Perugius-sama va a bautizar a mi hijo?” pregunté medio en broma.

“Sí,” respondió ella. “¿Eso es un problema?”

“¡Ah, no, para nada! Todo lo contrario.”

¿Eso quería decir que Perugius nos hizo venir hasta aquí arriba, llegó primero, y luego hizo una entrada grandilocuente… solo para poder realizar un bautizo?

Bueno, él no tenía más refuerzos. Si Perugius quisiera hacerle algo a Sieg, habría sido más fácil salirse con la suya en la fortaleza flotante. No creía que él fuera a escoger estrangularlo o ahogarlo. Por otro lado, enfrentarme dentro de la fortaleza flotante habría terminado con la destrucción de algún mobiliario, así que era posible que me hubiese traído al Continente Divino para llevar esto afuera, metafóricamente hablando…

No. Perugius había hecho mucho por mí hasta ahora. Tenía que confiar en él.

“Sylphie.”

Miré hacia ella. Sylphie jadeó por un momento, pero pronto respiró profundamente de forma determinada y entregó a Sieg a Sylvaril.

Sylvaril envolvió gentilmente a Sieg con sus brazos y alas, caminó hacia Perugius, y se arrodilló. Ella se lo ofreció respetuosamente a Perugius. Perugius se acomodó en torno al altar, y luego miró fijamente al bebé ante él.

“Mmm… Cabello verde, orejas ligeramente puntiagudas. Ojos como un penetrante haz de luz, y aun así se ve gentil. Un buen niño.”

Bueno, yo estaba de acuerdo… pero me estaba poniendo nervioso. ¿Acaso este bautizo podría revelar que Sieg realmente era Laplace, para luego ser asesinado en el acto? No era como si no confiara en él, pero vaaamos, esto es aterrador… No tenía el valor para mirar. Pero tenía que hacerlo, así que usé mi Ojo de la Premonición.

En la visión que me mostró el ojo demoniaco, Perugius recoge algo de agua con una mano. Un segundo después, eso sucedió. Perugius levantó el agua con ambas manos juntas. Él procedió a cruzar sus brazos, empujar sus puños contra sus hombros, y mantener esa pose en silencio por algunos segundos. Luego abrió lentamente sus manos y acarició la mejilla de Sieg.

“En el nombre del Rey Dragón Perugius, yo concedo mis bendiciones a este bebé, a este retoño de la humanidad. Ahora te bautizo con mis propias manos, y en mi nombre, te bendigo. Para que este niño pueda salir de su cascarón y crecer fuerte, sabio, y gentil, yo le otorgo el nombre… Saladin.”

La mano de Perugius—más bien, el agua con la que estaba humedecida la mano de Perugius—brilló tenuemente de amarillo. El agua siguió brillando por algún tiempo. Una vez que Perugius vio que la luz había desaparecido, él levantó al bebé y se lo entregó de regreso a Sylvaril.

La arrodillada Sylvaril lo aceptó respetuosamente y lo cargó gentilmente mientras se ponía de pie. Sylvaril regresó lentamente hacia Sylphie y le ofreció al bebé. Sylphie se veía un poco confundida mientras recibía a Sieg en sus brazos.

Traté de dar un vistazo hacia el rostro de Sieg, pero se veía igual que siempre. Él miró hacia Sylphie y yo con una expresión en blanco, tal como lo haría un bebé de un mes de edad. Además, su cabello todavía era verde. ¿Qué acababa de pasar?

“Así que… eh…”

“Hmph.”

Perugius se puso de pie mientras dejaba salir un gruñido y caminó de manera casual hacia mí. Él reveló algo en mi cara que sacudió lo más profundo de mi ser.

“No sé lo que has estado pensando, pero desde hace mucho he sabido que este bebé no es Laplace.”

Me tomó cinco segundos completos entender las palabras que salieron de su boca.

“Eh… ¿D-de verdad?”

“Arumanfi es mis ojos. Yo nunca confundiría a Laplace. El tono de verde en su cabello es totalmente diferente. Sus ojos también lo son. Su poder mágico no me impresiona. Y carece de esa abominable maldición, la cual hace a las personas estremecerse desde el fondo de sus corazones.”

¿Eso quería decir… que Perugius sabía desde el momento que Sieg nació que él no era Laplace?

“Parecía estar atormentándote demasiado, así que te traje a este templo. Esta agua cambia de color si ciertas personas entran en contacto con ella. Si esa persona hubiese sido Laplace, esta habría brillado de rojo.”

“Pero cambió a amarillo, ¿cierto?”

“Él no es un Niño Bendito, pero el Rasgo de Laplace que posee es fuerte. ¿No has notado su vigor o su fuerza inusual?”

“Si la he notado.”

Hah, yo sí creí que era extraño lo fuerte que era. Eso lo explicaba. Y oigan, una buena salud difícilmente es algo malo.

Aun así, él no era Laplace. Qué alivio… Pero esperen.

“¿Eso no significa que le ordenó aparecer en el parto a Arumanfi sin absolutamente ninguna razón?”

“Me disculpo por eso. A pesar de que fue por coincidencia, tal parece que te llamé en un momento desafortunado. Aunque habría sido el momento perfecto si tu hijo realmente hubiese sido Laplace.”

Eeeh. De verdad desearía que hubieses mencionado eso antes. En serio, ¿qué diablos?

“Entonces, ¿la razón por la que vinimos hasta aquí fue…?”

“Para el bautizo. Hace mucho tiempo, el Reino de Asura tenía una tradición en la cual la persona encargada de darle un nombre a un niño bautizaría a ese niño y lo bendeciría en la tierra de su nacimiento. Además, los padres viajarían con su recién nacido a esa tierra… aunque ya es una tradición olvidada en el tiempo.”

“Eh… ¿Darles un nombre?”

“No me mires tan atónito. Me lo prometiste, ¿no? Que llevarías a tu hijo conmigo para otorgarle un nombre. Por lo tanto, a partir de hoy pueden llamar a este niño Saladin.”

¿Lo hice?

Esperen, de hecho, tenía la sensación de que pude haberlo hecho. Cuando él me dijo que lo llevara, creo que algo así sí fue dicho por… alguien. Tal vez yo. Aunque lo dije en broma…

“Pero, um, este niño…”

“No necesitas agradecerme,” declaró Perugius mientras se ponía de pie. “Es solo un pequeño obsequio de mi parte.”

Pero, eh, este niño ya tenía un nombre bastante bueno. Sieghart. Eh… no sabía qué decir. Hablando de una oferta que no podía rechazar.

No importa. Entonces será Sieghart Saladin Greyrat. Era muy fácil de decir. Y además sonaba imponente. Saber que el nombre venía del mismísimo Perugius le daba un toque especial. Sip, nada mal. Bueno, no tan malo ni tan bueno. Así me sentía al respecto.

Sieg obtuvo un nuevo nombre, y nuestra peregrinación llegó a su fin.

Bueno… todavía no.

Regresamos a la fortaleza flotante a través de magia de teletransportación. Justo cuando sentimos que finalmente podíamos relajarnos y regresar a casa, Perugius nos ordenó que fuéramos hacia la sala del trono una última vez.

Roxy no lo tuvo permitido debido a ser un demonio, así que ella se fue a casa antes. Consideré también enviar a casa a Sylphie, pero ella aparentemente tenía otras ideas, así que se quedó conmigo. Eris se posicionó detrás de mí con sus brazos cruzados. Ella estaría ahí sin importar lo que pase.

Estábamos de pie frente a los doce espíritus y Perugius.

“Creo que nos hemos desviado lo suficiente. Es hora de hablar del asunto real,” anunció Perugius mientras se sentaba imperiosamente en el trono de la fortaleza flotante.

¿Asunto real? ¿Había un asunto real que atender?

Ah, ya veo. Perugius debe haber tenido otros asuntos además de solo mi hijo. Supongo que quería algo más.

“Rudeus Greyrat.”

Él miró abajo hacia mí con una mirada severa, muy diferente a la que me había mostrado antes. ¿De qué se trataba? ¿Qué hice?

“Escuché que has formado una alianza con Atofe.”

Ah, eso… Sí, Perugius no estaba en buenos términos con Atofe. Tal vez debí haberlo puesto al tanto antes de hacer un trato con ella.

“Dejando de lado la futura batalla con Laplace, ¿por qué hablarías con una mujer como ella sin consultarme?”

“Bueno, verá, yo—”

“Pero es algo que dejaré pasar. Puedo soportar la indignación en vista de la determinación que mostraste antes. Ya es agua bajo el puente. Después de todo, yo siempre tuve la intención de luchar contra Laplace por mi cuenta.”

¿Entonces estábamos bien?

“Hay un asunto más.”

Perugius señaló algo con un movimiento de su mentón, y una solitaria chica dio un paso al frente. Ella era una chica de alrededor de dieciséis años de edad usando una máscara blanca. Era una chica que, con el paso del tiempo, no envejecía. Ella ahora se veía más joven que Sylphie y yo.

Nanahoshi Shizuka. La chica dentro de los doce familiares dio un paso al frente y se quitó su máscara. Luego, con una expresión de sentimientos encontrados, dijo, “Completé el círculo mágico para regresar a casa.”

“Ya veo. Al fin, ¿eh?”

La respuesta vino de Orsted, quien parecía haberse materializado de la nada detrás de mí. Nanahoshi miró hacia Orsted mientras apretaba un puño frente a su pecho.

“Sí. Orsted… Después de todo este tiempo…Aunque podría no ser perfecto.”

“Buen trabajo.”

Orsted habló de corazón. Solo fueron un par de cortas palabras, pero su brevedad enfatizaba que claramente venían de su corazón.

“Sí… ¡Sí!”

La voz de Nanahoshi se quebró. Su rostro se retorció para detener las lágrimas que estaban a punto de fluir; ella miró hacia arriba por un breve momento para contenerlas. Diablos, casi me hace llorar también.

El círculo de teletransportación hacia otro mundo. Lo que Nanahoshi había soñado todo este tiempo.

Regresar a casa era lo único por lo que se esforzaba. Ella extrañaba su hogar con toda su alma. Nanahoshi había ido de una idea a una teoría, a un fallo, y luego hacia otra idea. Una vez que ella finalmente tuvo una comprensión completa de la teoría, tuvo que hacer de esa tecnología una realidad, puliendo sus habilidades ingenieriles con experimento tras experimento.

Habían pasado casi cinco años desde que Nanahoshi comenzó a recibir clases bajo la tutela de Perugius. Ciertamente fue hace mucho tiempo. Y ahora, ella finalmente lo completó…

“Rudeus, siento molestarte cuando tienes tanto que hacer,” dijo Nanahoshi.

“Ah, no. De hecho, yo debería disculparme por hacerte esperar todo este tiempo…”

¿Entonces Nanahoshi fue quien me llamó aquí? ¿Y esperó todo este tiempo sin quejarse? ¿Incluso aunque acababa de terminar el trabajo de su vida?

“No te preocupes. Además, um, felicidades. Por el bebé.”

“Muchas gracias.”

“De hecho, estaba un poco sorprendida. Supongo que tenías un montón de cosas que considerar…”

Considerar, ¿eh…? No estaba seguro de ser del tipo que consideraba cosas. No muchas cosas de las que atravesaban mi mente podían ser calificadas como un pensamiento.

“Voy a necesitar una cantidad enorme de poder mágico para el experimento final. Sé que tienes muchas cosas que hacer, pero, por favor, ¿podrías ayudarme?”

Nanahoshi bajó su cabeza hacia mí, así como así. Había una llama en sus ojos; ella sabía que este era el último paso, que el objetivo estaba a su alcance.

“Por supuesto.”

“Esto podría tomar uno o dos meses. ¿No hay problema con eso?”

“Creo… que no.”

Un mes, ¿eh? Yo tenía razones para rehusarme, pero no el derecho de hacerlo. Quería pedir si podía esperar hasta derrotar a Geese, pero no era lo suficientemente imbécil como para decirlo en voz alta. Nanahoshi ya había esperado suficiente.

“Te lo agradezco mucho,” dijo Nanahoshi, bajando su cabeza una vez más.

Ella justo en ese momento miró de casualidad hacia Sylphie. La madre cuyo rostro todavía estaba nublado de inquietud. Nanahoshi se acercó a ella y susurró algo en su oído. Una descarga recorrió el cuerpo de Sylphie, después de la cual se dio la vuelta hacia Nanahoshi con una mirada atónita en su rostro. Nanahoshi asintió. Sylphie miró hacia mí y luego asintió en respuesta.

“Muy bien, vamos hacia el círculo de teletransportación.”

No tenía idea de lo que habían discutido, pero Nanahoshi declaró que era hora de moverse.

Sylphiette

Creo que terminé atrapada dentro de mi propia cabeza.

Me preocupé demasiado, me convencí de que tenía que resolverlo todo sola, y me abrumé hasta quedar de alguna forma paralizada… Pero si me hubiese detenido a pensarlo, me habría dado cuenta de que ya no estaba sola. Tenía una familia en la cual apoyarme. Rudy puede haber estado bromeando en ese momento, pero sí dijo algo sobre cuidarse entre todos como hermanos.

Yo nunca tuve hermanos, pero Sieg sí. Lucie se estaba esforzando al máximo para ser una hermana mayor confiable. Era difícil decir que confiaba en ella, ya que todavía era solo una niña, pero tenía la sensación de que ella crecería para convertirse en alguien en quien podría confiar. Aunque saber que tenía mi sangre en sus venas me hacía dudar un poco…

Ars y Lara también crecerían algún día. Sieg no estaría solo.

Yo tenía apoyo fuera de mi familia. Nanahoshi me dijo que, si alguna vez me preocupaba algo, podía ir a hablarlo con ella. No esperaba escuchar algo así de ella, así que me sorprendió un poco. Si iba con Ariel, o Luke, o Zanoba, o Cliff, ellos también escucharían mis preocupaciones.

Yo siempre creí que el cambio de color de mi cabello me dio una excusa cobarde para huir de ello, y una parte de mí pensaba que las personas como Ariel y Luke nunca se habrían hecho mis amigas si mi cabello hubiese permanecido verde, pero ahora, sabía que nada de eso era cierto, que de seguro se habrían convertido en mis amigos de todas formas. Tal como lo hizo Rudy hace todos esos años.

Bueno, sí, ellos podrían haber estado un poco más sorprendidos al principio. Tal vez habrían armado un alboroto sobre mi cabello, mi ascendencia demoniaca, sobre que de seguro era una Superd. Sentía que, a pesar de todo, nosotros de seguro habríamos llegado a la misma relación que teníamos ahora.

De seguro Sieg podría hacer esa misma clase de amigos. De la forma en que yo hice amigos cuando Rudy me enseñó cómo en mi infancia. Era por eso que debía dejar de sumergirme en esas preocupaciones. Yo misma le enseñaría esas cosas a Sieg.

Mientras ese pensamiento atravesaba mi mente, miré arriba para ver la espalda de Rudy mientras él caminaba frente a mí.

“…”

Por alguna razón, decidí agarrar el borde de su manga.

Rudy se dio la vuelta. Él tenía la misma mirada de siempre; una gentil, pero al mismo tiempo de disculpa y preocupada. Supongo que yo le provoqué eso.

“Rudy.”

Él se dio la vuelta cuando dije su nombre, y le señaló a los demás que se adelantaran usando sus ojos. Todos se fueron, y una vez que estuvimos solos, Rudy envolvió sus brazos alrededor de mis hombros y me abrazó. De una forma gentil y suave para no aplastar a Sieg, el cuerpo delgado, pero musculoso de Rudy envolvió al mío. Su armadura le daba una sensación un poco rígida, pero me reconfortó.

“Rudy… Lo siento mucho. Hice que te preocuparas demasiado. Vi su cabello verde, y eso me hizo recordar mi pasado. Pensé sobre aquello, sobre lo que provocaría. Pensé que, tal vez, este niño no tendría un lugar en este mundo…”

“No es tu culpa. Todos se preocupan por algo a veces. Y oye, yo también tengo la culpa por olvidar pensar en un nombre.”

“Sí… Pero, además, tú últimamente solo has estado viajando con Roxy y Eris, ¿cierto? Sentí que tendría que proteger a los niños yo sola…”

“¡Eso no es cierto en lo absoluto!”

La fuerza de su negación me sorprendió un poco, pero debí haberlo esperado. Rudy obviamente diría eso, ¿no?

“Sí. Lo sé. Lo sabía, pero lo olvidé. Lo siento.”

“Er, no. No tienes que disculparte.”

“Tuve un momento de debilidad.”

Acaricié la cabeza de Sieg. Él había estado dormido ya por un tiempo. ¿Cuándo se había quedado dormido?

Este viaje me hizo pensar que Sieg no era tan frágil como creía. No en términos de su poder o su salud. Más bien, su espíritu era demasiado fuerte.

“Todo está bien ahora. Creo que verte durante el viaje me consoló. Me hizo recordar que tú nos protegerías con tu vida.”

Rudy sonrió. Había duda en su rostro, como si creyera que ningún aspecto suyo pudiera traer consuelo. Pero Rudy aceptó las cosas de forma natural. Cuando Sieg nació con el cabello verde, él no perdió la calma ni nada parecido. Incluso miró hacia Perugius-sama con valentía. Yo estaba segura de que él habría hecho lo mismo si cualquiera de los otros niños enfrentara esa misma clase de peligro.

“Bueno… Sylphiette.”

Rudy en ocasiones me llamaba por mi nombre completo. Él usualmente lo hacía por una de dos razones; ya sea quería pedir algo sucio, o disculparse.

“¿Qué sucede, Rudeus?”

“Sabes, estás en tu derecho si te enojas conmigo por olvidar el nombre del bebé. ¿Bien?”

“¿Eh? Pero yo en realidad no estaba enojada… Si tuviera que describirlo, estaba más bien decepcionada y desconcertada…”

Comencé a ponerme nerviosa mientras respondía. Bueno, cuando escuché que Rudy había olvidado pensar en un nombre, todo lo que pensé fue que mi hijo podría no ser amado por Rudy o cualquier otro en el mundo. Cuando le expliqué eso a Rudy, él se puso tan blanco como un papel. Fue un gran shock… Ah, pero es cierto. Tenía sentido. Estar decepcionada sin estar enojada debe haber sido incluso más doloroso para él.

“Ah… ya veo. Entiendo, estaré enojada la próxima vez. ¡No vuelvas a olvidarme a mí o a ninguno de nuestros hijos, Rudeus!”

“Sí, señora.”

Rudeus asintió. Él se veía un poco avergonzado.

Rudy se veía muy lindo en momentos como este. Él también se veía así cuando me quitó la ropa cuando creía que yo era un niño… ¡Ooh, recordar eso me hace sentir muy avergonzada! Ya sé que éramos niños en ese momento, y que nos habíamos visto desnudos muchas veces desde entonces, pero…

“Es hora de irnos. Tienes que ayudar a Nanahoshi, ¿cierto?”

“Sí… Por cierto, ¿qué te dijo hace poco?”

No fue nada importante. Solo que ella me escucharía si yo necesitaba hablar. Las personas lo decían todo el tiempo.

“Es un secreto.”

Pero lo mantendría en secreto. Me sentía feliz de que Nanahoshi hubiese susurrado en mi oído, no en el de Rudy.

Sonreí. Cuando lo hice, Rudy sonrió de vuelta.

“Oye, Rudy,” dije, incapaz de contener mi alegría. “Estuve un poco ida durante este viaje, y por eso los preocupé a todos. Cuando todos los niños hayan crecido, y una vez que las cosas se hayan calmado un poco… Bueno, falta mucho tiempo para eso. Pero cuando eso ocurra, vamos todos en otro viaje juntos.”

“Sí,” respondió Rudy mientras asentía firmemente.

Nos quedamos juntos por un tiempo, solo mirándonos a los ojos. Yo cerré mis ojos por capricho, y Rudy aprovechó la oportunidad para darme un beso gentil. Cuando los volví a abrir, me sentía tan avergonzada, pero al mismo tiempo tan feliz, que mis labios se curvaron para formar una sonrisa involuntaria.

“Vamos.”

“Sí.”

Asentí, y me apresuré para alcanzar a los demás. Justo al lado de Rudy.