Progreso de Investigación

Capítulo 4: Progreso de Investigación

Últimamente me había acostumbrado a ver a Cliff con su parche de ojo. Elinalise lo había fabricado para él, bordando sus iniciales, y se veía verdaderamente elegante con él. Bueno, tal vez elegante no era la palabra correcta. Había algo imponente en ese parche. Puede que él carezca de la estatura y musculatura de Ghislaine, pero para mí sus auras eran muy similares.

“Ahora que Ariel se ha ido, tenemos al hijo del primer príncipe, ¿eh? Ya puedo sentir problemas en el horizonte,” murmuró Cliff.

Aparentemente él había conocido a los tres recién llegados durante el consejo de curso. Cliff suspiró mientras reflexionaba sobre qué traería el futuro.

“A diferencia de Ariel, creo que él es más o menos un rehén, así que, por favor, trata de ser amable con el niño. Es demasiado joven. Él no merece estar atrapado en las batallas de su padre,” dije.

“Sí, supongo. Bueno, al menos les advertiré que no intenten nada contra tu hermana.”

“Gracias.”

Entramos en su laboratorio de investigación mientras charlábamos. Elinalise no estaba por ninguna parte. Ella estaba fuera cuidando a su hijo. Elinalise había dado a luz numerosos bebés durante el transcurso de los siglos que había vivido. Sin embargo, su hijo con Cliff era particularmente especial para ella, así que estaba cuidando a Clive con todo el amor posible. En este punto ella era una veterana a la hora de criar niños, así que yo estaba seguro de que él crecería para convertirse en un hombre ejemplar.

Cliff sacó tres cajas de madera de su laboratorio y regresó al pasillo junto conmigo. “Muy bien, ¿vamos?” Dichas cajas tenían casi treinta centímetros de largo hacia cada lado, siendo un cubo perfecto. Yo recibí dos. Eran horriblemente pesadas.

“Lamento hacerte cargarlas,” dijo él.

“Nah, no es nada.”

Nos fuimos del edificio de investigación, abriéndonos paso hacia la puerta principal del campus.

“¿Cómo ha estado Clive?” pregunté.

“Él ha estado muy bien. Aunque llora mucho de noche, y demanda mucha de mi atención. Me recuerda mi propia infancia.”

Yo asentí para mí mismo. “Es cierto. Tú fuiste criado en un orfanato, ¿no?”

“Sí. Muchos de los niños fueron abandonados por sus padres. Pero hay algo especial en cuidar a tu propio hijo.”

“Tienes razón.”

Nuestro destino estaba a las afueras de la ciudad, así que nos subimos a un carruaje en frente de la escuela y lo montamos hacia las puertas de la ciudad. Nos sentamos lado a lado y seguimos charlando durante el viaje.

“De seguro eres impresionante, Cliff. Te has convertido en un padre ejemplar.”

“No soy ejemplar en nada. Solo se ve como si estuviera haciendo un buen trabajo porque Lise está ahí encargándose de todo.”

“Sí, pero comparado contigo, yo ni siquiera ayudo con la crianza de mis hijas una vez al mes.”

“La crianza de los hijos es distinta para todos. En tu caso, tienes esposas y sirvientas que ayudan, y estás haciendo todo lo que puedes. No hay razón para que te sientas mal de no estar más involucrado.” Mientras Cliff estaba ahí sentado con una caja sobre su regazo, él hablaba como si ya hubiese adivinado lo que me estaba molestando. “Desde mi perspectiva, tú eres quien lo pasa peor, ya que no puedes estar ahí cada día para verlos crecer.”

“Escuchar esas palabras del propio Reverendo Cliff es un gran alivio.”

“En efecto, si alguna vez sientes la necesidad de confesar tus pecados, solo necesitas venir a mí. Es broma, por cierto.”

En algún punto, Cliff había pasado el examen para ser reconocido como un sacerdote de Millis. Aparentemente no era algo oficial, pero sí le permitía un cierto estatus mientras trabajaba en la iglesia. No era como si él estuviera investigando cada minuto de su vida. Me pregunto si había considerado qué pasaría cuando eventualmente tenga que regresar a su hogar. Ya que yo estaba en sexto año, eso quería decir que él estaba en el séptimo. Ese era el tiempo máximo que alguien podía permanecer en la universidad, así que Cliff se graduaría el próximo año.

“Cliff, ¿qué planeas hacer una vez que te gradúes?”

Después de una larga pausa, él respondió, “No lo sé. Mi abuelo en casa no ha dicho nada, pero me gustaría regresar al menos una vez. Quiero decirle que me casé y que ahora tengo un hijo.”

“El lugar se sentirá muy solitario sin ti.”

De acuerdo a mis predicciones, el regreso de Cliff a Millis marcaría otro enfrentamiento con el Dios Humano. Por supuesto, esa solo era una suposición de mi parte.

“Falta mucho para eso,” me aseguró Cliff.

“Sí, es cierto.”

Mientras seguíamos con nuestra conversación casual, el carruaje llegó a la puerta sur de Sharia. Le entregué algunas monedas al conductor, y comenzamos a realizar el resto del viaje a pie.

Nos dirigimos hacia el sureste una vez que atravesamos la puerta, y después de un tiempo, nuestro cuartel general pudo verse. Era un edificio sorpresivamente grande que sobresalía sospechosamente a las afueras de la ciudad. Había una cerca rodeándolo, con la intención de mantener alejadas a las personas.

“Sabes, en ese entonces tenía algunas sospechas, pero ahora entiendo que me estabas mintiendo acerca de tus motivos para esto,” dijo Cliff.

“Sí, bueno, no parecía que nada de lo que yo dijera te convencería de creerme sobre su maldición.”

“No te estoy culpando de nada. Esa maldición suya sí que es fuerte. Incluso ahora… quiero decir, mírame. Mis piernas están temblando.”

Llegamos al frente del edificio mientras hablábamos. Un letrero en la puerta principal decía: Los Empleados Tienen Prohibido Pasar Más Allá De Este Punto. Yo saqué una llave de mi bolsillo y abrí la puerta. En su interior, había un vestíbulo nuevo que yo había hecho construir solo por si acaso, el cual atravesamos antes de seguir más adentro.

“Urgh…”

En el segundo que yo abrí la puerta, Cliff se estremeció. Sus ojos estaban fijos en Orsted, quien estaba sentado frente a un escritorio fabricado de madera de gran calidad mientras escribía algo. Como siempre, la expresión en su rostro era aterradora.

“Mm. Así que eres tú, Cliff Grimoire.”

“S-sí, así es. Soy yo.”

“Debe ser difícil para ti cada vez.”

“¿¡Q-qué está insinuando…!?”

Orsted no estaba insinuando nada más que el significado literal de las palabras—que Cliff probablemente lo pasaba mal cada vez que se encontraba con Orsted cara a cara de esta forma, todo a causa de una petición mía.

“Orsted-sama, terminemos rápido con esto. El día de hoy le hemos traído tres.”

“Entiendo.”

Cliff y yo depositamos tres cajas sobre el escritorio. Orsted se estiró hacia una y la abrió, sacando el casco de cabeza completa que contenía. Los otros tenían cascos similares en su interior, aunque el color de ellos era diferente. Estaban pintados de negro, café, y gris.

“Por favor, pruébeselo.”

Orsted lo tomó tranquilamente, forzando su cabeza dentro del casco. Él se veía sospechoso al usar solo un casco sin el resto de una armadura. Yo personalmente lo encontraba incluso más aterrador de esta forma.

“¿Y bien, Cliff? ¿Qué tal?”

“… No está bien. De hecho, es peor.”

“Entiendo, vamos a probar el siguiente.”

Orsted se probó los tres cascos en orden. Cada vez, nosotros comprobamos la reacción de Cliff, tratando de ver si tenían algún efecto. Una vez que terminamos con los tres, Cliff compartió su opinión.

“El tercero es el mejor. Traté de usar el Método Flac en el primero para transformar su poder mágico, pero eso terminó siendo peor. Eso significa que es altamente probable que su propio poder mágico sea el que cargue con la maldición.”

“¿Su propio poder mágico está maldito?” pregunté con incredulidad.

“Sí,” dijo Cliff. “Su maldición se activa en el momento que el poder mágico de Orsted—es decir, Orsted-sama—entra en el campo de visión de alguien. Eso es lo que creo.”

“Entonces tal vez podríamos encontrar alguna forma de cubrir todo su cuerpo con eso y así prevenir que su poder mágico escape, ¿no?”

“Ciertamente, si lo encierras en una caja sin ninguna abertura, entonces su maldición probablemente no se activará, pero eso no resuelve nada.”

“Tienes razón en eso.”

Ambos estábamos investigando la maldición de Orsted. Este último año, nosotros habíamos realizado experimentos usando como base la investigación de Elinalise. Así fue como logramos identificar que su cabeza era la fuente principal de su maldición. Por lo tanto, Cliff desarrolló implementos mágicos con la forma de un casco. Orsted se los probaría y Cliff ofrecería su opinión, con la cual probábamos la eficacia de los implementos.

Nuestros experimentos habían dado algunos frutos. Al hacer que Orsted se colocara la última versión del casco de Cliff, habíamos logrado suavizar los efectos de la maldición, aunque solo marginalmente. Si él usaba esa cosa dentro de la ciudad, Orsted aún haría llorar a los niños, los perros callejeros huirían del miedo, y los caballos probablemente enloquecerían cerca suyo, llevando a que los carruajes que tiran terminen volcados. Sin embargo, era suficiente para al menos suavizar las actitudes de Sylphie y Eris hacia él. Antes, ellas lo habían odiado tan ferozmente como si él hubiese matado a sus padres con sus propias manos, pero eso ahora se redujo al nivel de alguien que sentía disgusto hacia tal vez un mal jefe. No era lo ideal, pero sí suficiente para que ellas comprendieran que él realmente estaba sufriendo de una maldición, y que la razón por la que yo estaba trabajando para él era porque a mí no me afectaba.

Fue durante el transcurso de su investigación que Cliff finalmente entendió la naturaleza de la maldición de Orsted y el motivo por el cual yo le había mentido anteriormente a él y Zanoba. Eso marcó un importante avance. Sus sentimientos hacia Orsted todavía eran complicados, pero al menos él se las estaba arreglando en este punto.

Aunque todavía teníamos un largo camino por recorrer. En la actualidad, el casco era casi del doble del tamaño de la cabeza de Orsted. No tenía ventilación, así que ponérselo significaba que tenías que contener tu respiración, y no podías ver o escuchar nada, y ni siquiera podías hablar. Obviamente, Orsted no podía usarlo por un periodo prolongado de tiempo. En efecto, teníamos un largo camino por delante.

Por otro lado, Cliff prácticamente era un genio por ser capaz de desarrollar esto dentro de apenas un año. Al paso que estaba avanzando su investigación, Orsted algún día sería capaz de caminar a través de la ciudad e interactuar con sus habitantes.

Cliff además estaba conforme con nuestro acuerdo. Investigar la maldición de otra persona le proporcionaba datos adicionales que podía usar para construir un implemento mágico para liberar a Elinalise de la suya. Lo único desafortunado era que él eventualmente regresaría a esa investigación una vez que las cosas se calmen y Elinalise no esté tan ocupada cuidando a su hijo. Aunque yo no veía el problema con que ella dejara estar su maldición por el momento; de esa forma ellos podrían ir directamente a trabajar en su segundo hijo.

“Muy bien. Regresaremos en un mes,” dijo Cliff.

“Entiendo. Se nota que te estás esforzando mucho por mí, Cliff Grimoire. Nunca imaginé que tuvieras tal talento.”

“¿¡Eh!? Ah… C-cierto. Sí. Después de todo, yo soy un genio, ¿no?”

Orsted estaba sorprendido por lo que había logrado la investigación de Cliff. Durante los largos e incontables bucles temporales que él había vivido, Orsted en ocasiones había tratado de hacer algo sobre su maldición, pero después de varios años de experimentos en vano, él más o menos se había dado por vencido. Tal vez, durante estos doscientos años que Orsted había vivido repetidamente, había habido otros además de Cliff investigando maldiciones y que habían hecho algún progreso, pero ellos no se asociarían con el propio Orsted.

Lo importante era que nosotros habíamos producido resultados. La próxima vez que Orsted viviera otro bucle, él ahora podría encontrar una forma de convencer a Cliff de investigar su maldición para él. Mientras estamos en el tema, ¿me pregunto si yo siquiera estaría en dicho bucle? Él mencionó que yo no existía en los anteriores que él había vivido.

“Rudeus.”

Orsted me habló mientras yo estaba perdido en mis pensamientos. Cliff ya había salido de la oficina en ese punto. Él estaba demasiado ansioso de distanciarse de Orsted tan rápido como fuera posible, probablemente gracias a los efectos de la maldición. Sin importar lo mucho que él entienda que era la maldición lo que le estaba causando tales emociones, su cuerpo estaba convencido de que Orsted era un enemigo. Es parecido a cómo los humanos saben que las cucarachas no tienen el poder para matarlos, pero ellos todavía actúan aterrados cuando ven una.

“… Aprecio esto.”

Recibir tal agradecimiento me hizo sonreír de oreja a oreja. Aww, Presidente, de verdad sabes cómo hacer feliz a una persona. ¡Yaju! Definitivamente deberíamos ir de compras juntos una vez que su casco anti-maldición esté terminado. Una cita en la ciudad con Orsted… En vez de un lobo en piel de oveja, yo vería cómo era ser una débil e indefensa oveja tomando prestada la piel del lobo para intimidar a todos los demás.

“No necesita agradecerme. Es emocionalmente agotador seguir con esto mientras mi familia se opone. Además, si usted es capaz de caminar libremente, eso irritará más al Dios Humano. Solo lo estoy haciendo por mi propio beneficio.”

“Como digas.”

Cuando la enfermedad de nuestro Presidente finalmente estuviera curada, La Sociedad del Dios Dragón ascendería para convertirse en un negocio de clase mundial. Con esa idea en mente, yo procedí a dejar la oficina.

Después de separarme de Orsted, yo fui hacia la parte de atrás de la casa y entré en la armería. Saqué mi armadura mágica en miniatura, un traje completamente negro de tres partes: brazos, piernas, y torso. Las piezas se veían livianas, pero ya que yo las había fabricado con magia de tierra, eran increíblemente pesadas. Me la puse y canalicé mi propio poder mágico en ella, facilitando mucho mis movimientos.

“Lamento la espera, Cliff,” dije.

“No hay problema. ¿Nos vamos?”

Ambos nos dirigimos de vuelta a la universidad. Zanoba era el siguiente en mi lista de personas a visitar. Era una molestia ir a la oficina una y otra vez, pero no teníamos más opción, ya que causaría un gran caos que Orsted entrara en la universidad.

“¿Qué harás en la hora de almuerzo?” le pregunté a Cliff.

“Buena pregunta. Creo que regresaré a mi laboratorio de investigación, dejaré estas cosas, y luego iré a la cafetería. Dejaré que vayas a buscar a Zanoba, y luego todos podemos comer juntos.”

“Suena bien.”

Cliff se fue para regresar los cascos mientras yo iba hacia el laboratorio de investigación de Zanoba, tal como estaba planeado. Hice una pausa mientras estaba estirando mi brazo hacia el pomo de la puerta. En el pasado, yo había pagado caro abrir repentinamente la puerta, y con caro me refería a que había sido forzado a presenciar las perversiones de Zanoba. Esa había sido una situación incómoda para ambos. Como un hombre que aprendía de sus errores, yo esta vez me aseguré de golpear antes de entrar.

“Knock, knock… ¿hay alguien ahí?” llamé a la puerta.

“¡Ah! ¡Maestro! ¡Llega justo a tiempo! ¡Por favor, pase!” respondió instantáneamente Zanoba.

Con su permiso, yo procedí a abrir la puerta. Lo que encontré fue a un hombre de treinta años de edad con una apariencia otaku y… a una niña de diez años desnuda. El rostro de dicha niña estaba retorcido del dolor mientras ella se tomaba el estómago, con sangre brotando de entre sus piernas.

Oh no. Esta es una escena del crimen.

“Zanoba… ¿Cómo pudiste…? ¿Le pusiste las manos encima a Julie?”

“¡Este no es el momento para bromas, Maestro! Por favor, use su magia de sanación en Julie. ¡El sangrado no se detiene!” me rogó desesperadamente Zanoba.

¿Acaso hubo alguna clase de accidente?

Julie miró hacia mí, con sus ojos llenos de lágrimas. “Gran Maestro… mi estómago duele mucho. Por favor, ayúdeme…”

Yo no era un doctor, pero la inspeccioné, impulsado por sus plegarias. No había señales externas de una herida, lo cual solo podía significar que era interno. La sangre estaba saliendo de su entrepierna, y el olor era casi nauseabundo. Apostaría a que… no, no había duda de ello.

“Probablemente es su periodo, ¿no? Lo mejor que puedes hacer es llamar a Ginger-san,” dije.

“¿Disculpe? ¡Ah, ahora lo entiendo! Sí, ahora que lo pienso, Julie es una mujer. ¡Mi mente debe estar fallando, ya que ni siquiera imaginé esa posibilidad!” sonrió para sí mismo Zanoba.

Julie miró hacia él con preocupación. “¿Maestro?”

Julie ya tenía nueve años. ¿O ya tenía diez? De cualquier forma, parecía demasiado pronto para que ella estuviera teniendo su periodo, pero ¿tal vez esto era normal para los enanos? Por otro lado, quizá los comerciantes de esclavos habían estado equivocados acerca de su edad real cuando la compramos. Tampoco importaba mucho.

“Ah, pero antes de preocuparnos de eso, deberíamos almorzar,” dijo Zanoba. “Julie, puedes quedarte y descansar por el día de hoy. ¿Estarás bien sola, descansando hasta que Ginger regrese?”

Después de una larga pausa, ella murmuró, “Tengo miedo, Maestro, quiero que se quede conmigo.”

“Mm…”

Ooh, ¿qué es lo que acabo de escuchar, Zanzan? De seguro eres popular, ¿no crees? Pequeño granuja afortunado.

Yo me encogí de hombros. “Bueno, no hay problema con eso. Puedo ir a comprar algunas cosas para comer aquí.”

Así que Julie ya es una mujer, ¿eh? Yo planeaba esperar hasta que ella alcanzara la adultez para poner nuestros planes en acción, pero recientemente me había dado cuenta de que su reserva de poder mágico total había dejado de crecer. Probablemente ya era hora de comenzar.

Después de irme, me encontré brevemente con Cliff, compré algo de comida, y regresé. En más menos una hora ya estaba de vuelta en el laboratorio de investigación de Zanoba. Los tres actualmente estábamos disfrutando nuestra comida mientras charlábamos. Ginger estaba cerca, cuidando a Julie. En este punto ella era más una sirvienta que una caballera.

Consideramos cambiar de habitación para darle algo de espacio a Julie, pero ella insistió en que permaneciéramos cerca debido a que se sentía ansiosa. Nosotros al final decidimos quedarnos para que estuviera tranquila.

“Maestro, ¿cómo ha funcionado la armadura mágica?” preguntó Zanoba.

“Nada mal. Fui capaz de detener el ataque de un monstruo con ella. A pesar de que todavía siento que su rendimiento es poco fiable. Puede que sea bueno contra las bestias, pero dentro de esa cosa la pasaría mal enfrentando a un espadachín.”

“En efecto. Está sacrificando defensa, movilidad, y su propia regeneración de poder mágico en el proceso.”

Yo asentí. “Pero para lograr el mismo nivel de capacidad del prototipo, necesitaremos hacerla más grande.”

Durante los pasados seis meses, nosotros habíamos fabricados diferentes versiones de mi armadura mágica. Al principio, pensamos en simplemente replicar todas las funciones de la original en una forma compacta. Eso no salió muy bien, pero no fue una sorpresa: la primera empleaba la tecnología más reciente a nuestra disposición, la cual incluía un gran número de misteriosas técnicas que el Dios Humano había compartido con nosotros. Tratar de duplicar la original significó que no fuimos capaces de reducir mucho el tamaño del traje. Seguro, logramos fabricar algo mucho más pequeño que la primera versión, pero reduciendo su funcionalidad, lo cual no tenía mucho sentido.

Desde ese punto, nosotros seguimos con el proceso de prueba y error, lo cual resultó en anular el círculo mágico que habíamos dibujado en el torso. En cambio, mantuvimos los círculos mágicos concentrados en los brazos y piernas, moldeándolos para que se extendieran hacia los hombros desde los brazos, y hacia la entrepierna desde las piernas. Así, logramos satisfactoriamente reducir el tamaño y el uso de poder mágico al equiparla (a pesar de que debía destacarse que todavía succionaba mucho poder mágico y que por lo tanto solo yo podía usarla).

Y así, logramos crear la Mark II, la cual solo consistía de las piezas de los brazos y piernas, pero nos forzó a poner un límite de poder en ellas. Ya que la pieza del pecho no tendría poder mágico siendo canalizado a través de ella, las piezas de los brazos y piernas serían arrancadas si yo usaba todo mi poder mágico—estas no estaban siendo sujetadas en su lugar por nada.

Era una lástima que el conjunto tuviera tan alta funcionalidad pero que solo pudiera ejercer un poder equivalente al de un espadachín avanzado. Esa era la razón por la que decidimos agregar una nueva pieza del torso con círculos mágicos suplementarios que prevendrían que los brazos y piernas fueran arrancadas. Esto llevó a la versión actual de la armadura: la Mark II Mejorada. Su poder rivalizaba con el de un espadachín de rango Santo. Idealmente, yo habría querido algo más poderoso, pero todavía estábamos lejos de eso. Los ideales siempre estaban más allá de tu alcance; el mundo nunca funcionaba de la forma que uno quería.

“Bueno, supongo que no hay más opción que seguir usando esto y mejorarlo en el futuro,” dije.

“Estoy de acuerdo,” dijo Cliff mientras asentía.

Eventualmente yo quería fabricar un conjunto que él también pudiera usar.

“Dicho eso, Maestro, ¿qué hay del cañón Gatling? ¿Qué le parece?”

“Esa cosa es demasiado letal, así que creo que su utilización estará un poco limitada.”

Yo además había pensado mucho acerca del repertorio de armas. Hice que una de las conocidas de Roxy fabricara un cañón Gatling para mí. Siguiendo el consejo de Orsted, yo hice simplificar el diseño, alterando el dispositivo para que pudiera disparar cerca de diez Cañones de Piedra casi de forma simultánea. Casi como el hechizo Estallido Dactilar Quíntuple de Dragon Quest… excepto que no tan roto y más como una escopeta.

El cañón Gatling era una de mis contramedidas contra el Estilo del Dios del Agua. De acuerdo a Orsted, el Estilo del Dios del Agua estaba basado alrededor de desviar la magia del oponente. Ya que mi escopeta disparaba cada ronda casi instantáneamente, con una demora mínima entre cada una, era altamente efectiva. Esta estrategia no funcionaría contra un oponente del rango Real o más alto, pero de todas formas era un arma bastante útil—salvo por su largo y falta de maniobrabilidad.

Yo había intentado todo tipo de cosas, pero nada me había dado el salto de poder sólido que quería. Seguí dedicándome a mi entrenamiento físico y práctica de magia, pero ya que yo tenía un trabajo, con frecuencia no estaba en casa. Eso dificultaba encontrar tiempo libre para entrenar más. Solo podía estrujar mi cerebro en busca de mejores ideas. Yo últimamente solo había enfrentado a debiluchos, pero no había forma de saber cuándo iba a aparecer el próximo enemigo poderoso. No me importaba si el ataque que ideara era una maravilla de un solo disparo que sería inútil después, pero necesitaba algo que pudiera derrotar a una persona de un solo disparo.

“Ahora que lo pienso, Zanoba, ¿cómo vas con el autómata?” pregunté.

“Ah, esa investigación ha estado en pausa. Parte de ello debido a que me he estancado, pero también porque he estado priorizando la investigación que asegura su supervivencia, Maestro.”

“Ah… Entiendo, siento eso.”

“¡Jajaja! También estoy disfrutando el proceso de crear esta Armadura Mágica. No hay nada por lo que deba disculparse. De hecho, yo debería ser quien le dé las gracias,” dijo él, golpeando suavemente mi armadura con su puño.

Zanoba sí que es leal.

“Ah, sí, Zanoba—ya que Julie ahora es una mujer, creo que es hora de empezar nuestros planes de vender aquellos libros ilustrados y figuras. ¿Crees que sea posible?”

“Mmm…”

Los libros ilustrados y las figuras eran una pieza clave de mi plan para mejorar la reputación de la Tribu Superd. La figura ya estaba prácticamente completa. Sin yo saberlo, Zanoba ya había comprado las pinturas y producido una completamente pintada. Yo tenía algunas observaciones, tales como que el cabello no estaba lo suficientemente saturado, que el color crema de la lanza era demasiado intenso, y que el color de la piel era demasiado brillante, pero esos solo eran detalles.

Yo había dejado el prototipo sobre una repisa a la cabeza de mi cama, lo cual terminó con Roxy gritando enojadamente cuando despertó y lo vio una mañana. Tan pronto como Norn escuchó de esto, ella lo robó y se lo llevó a su propia habitación. Esto dejó muy en claro que las personas reconocerían la figura como un Superd.

El libro ilustrado resultó bastante bien. Norn se encargó del texto, mientras Zanoba estuvo a cargo del arte. Ninguno era particularmente talentoso, pero su trabajo era único, con la clase de toque que les gustaba tanto a los niños. También incluimos una tabla para aprender cómo leer las letras en la parte trasera del libro, para que también sirviera como libro de texto. Supuse que era menos probable que las personas lo desecharan si también tenía un uso práctico.

Ahora todo lo que teníamos que hacer era fabricar las impresiones de bloque para poder producirlo en masa, y luego agregar el color a mano. A nuestro trabajo le faltaba el profesionalismo y los estándares de una editorial, pero no era tan malo, ya que la mayoría de los libros de este mundo de todas formas estaban hechos a mano. Yo ya había convertido en un hábito llevar una figura y un libro conmigo cuando iba en uno de mis trabajos para salvar personas, para así nunca perder la oportunidad de hacer algo de publicidad. Todo eso estaba bien, pero necesitábamos tomar un enfoque más concreto.

“Eso será un poco difícil,” dijo Zanoba, frunciendo el ceño.

“¿Por el costo?” supuse.

“No. Tenemos bastantes fondos, y la Princesa Ariel está proporcionando respaldo financiero adicional. Hemos recibido noticias de que ella además ya nos ha proporcionado un taller en el Reino de Asura, así que tampoco hay problemas en cuanto a la producción. El problema yace en las propias ventas. No tenemos conexiones con ningún comerciante.”

“Ah, esa parte…”

Ahora que lo pienso, yo nunca había considerado a quién íbamos a contratar para concretar las propias ventas. Había contemplado abrir mi propia tienda para hacerlo yo mismo, pero dadas mis actuales circunstancias, eso no iba a pasar. Necesitábamos un vendedor—alguien que vendiera nuestra mercancía en nuestro lugar. No podía pensar en nadie dentro de mi círculo de conocidos con las habilidades de negocios necesarias.

“Me pregunto si estaríamos mejor viendo si Ariel puede presentarnos a alguien,” murmuré.

“Su Alteza últimamente parece estar bastante ocupada. Su coronación no está muy lejos. No creo que sea sabio darle más trabajo cuando ya tiene tanto en sus manos,” dijo Zanoba.

“Es cierto, y quedar más en deuda con ella tampoco será beneficioso para nosotros.”

Entonces lo mejor era posponer el plan por el momento. Como sea, no era como si estuviéramos tan apurados. Podíamos esperar hasta que Julie fuera una adulta legalmente. Así que, en resumen, serían otros cinco años…

Ah, es cierto.

“Zanoba, ¿crees que sea posible enseñarle a Julie los fundamentos del comercio durante los próximos cinco años?”

“Sí, es posible. Pero siento que ella nos serviría más como artesana. Si queremos a alguien que haga de comerciante para nosotros, probablemente deberíamos considerar comprar un esclavo diferente para eso.”

Un esclavo diferente, ¿eh? Lo mejor sería si pudiéramos encontrar a alguien que ya tuviera un interés en los negocios, que supiera leer, escribir, y matemáticas, y que también fuera bastante conocido. Sería genial si fuera popular con las personas y tuviera habilidades de mercadeo.

Esperen, hay una esclava que encaja en esa descripción…

Nop. ¡No, de hecho, no conozco a nadie así!

No había forma de que pudiera dejar mi negocio a una gata estúpida que se dejó estafar y terminó como esclava. Estaría mejor comprando a alguien completamente nuevo para el trabajo.

“Mmm… creo que deberíamos decidir todos los detalles de nuestro plan antes de poner algo en acción,” dije al final.

“Estoy de acuerdo.”

Así es. Yo necesitaba planear esto cuidadosamente. Ser demasiado impaciente solo llevaría al fracaso. Me había tomado todo mi tiempo hasta este punto, así que no había problema con tomarme otra década para concretarlo.

“Muy bien, entonces dejaremos ese asunto para otra ocasión. ¿En cambio deberíamos trabajar en mejorar la Armadura Mágica?”

“Sí, Maestro. De hecho, yo ya tengo una visión en mente para la próxima versión de su armadura.”

Después de terminar nuestra comida, nosotros continuamos nuestra reunión de investigación por un tiempo antes de tomar caminos separados. El rendimiento de mi Armadura Mágica estaba aumentando a paso lento, pero seguro.

El sol estaba comenzando a ocultarse cuando llegué al edificio del personal a dar mis respetos al Subdirector Jenius. Encontré a Roxy trabajando ahí y me escabullí detrás suyo, solo para que ella perdiera la paciencia conmigo y me echara hacia el pasillo. Yo fui lanzado amargamente ahí cuando Norn de casualidad pasaba por el lugar, habiendo venido a regresar la llave de la sala del consejo estudiantil. Decidimos regresar juntos a casa, los tres, por primera vez en mucho tiempo.

“Norn, ¿hubo algo en la lección de hoy que no entendiste?” preguntó Roxy.

“No, no tuve ningún problema, Roxy-san. Tus lecciones son tan fáciles de comprender como siempre.”

Roxy y Norn charlaban placenteramente a mi lado. Las dos se habían hecho muy cercanas sin que yo me diera cuenta. Ya no existía esa incomodidad que solía haber entre ellas.

“Estoy tratando de ser cuidadosa para que todo sea fácil de comprender, pero, por favor, dime si hay algo que no tenga sentido,” dijo Roxy.

“Si eso ocurre, espero que puedas apartar algo de tiempo para enseñarme personalmente.”

“Jeje, cobro mucho cuando se trata de lecciones particulares, ¿sabes?”

Su animada conversación calentó mi corazón durante todo el camino a casa.

“¡Regresamos!” grité cuando vi a Lilia y Zenith en el jardín, observando la puesta de sol juntas.

“Bienvenidos a casa,” dijo Lilia.

Zenith permaneció en silencio. En este punto ella no había cambiado mucho. Para bien o para mal, su condición parecía ser estable. Me pregunto si sus recuerdos realmente habían desaparecido para siempre. Yo no había descubierto nada que pudiera ayudarla, y estaba tan ocupado con otras cosas que no podía investigar exhaustivamente el asunto. Recientemente Sylphie y Lilia habían estado probando algunos métodos propios, pero en vano.

“Regresamos,” anuncié de nuevo, una vez que entramos en la casa.

Sylphie se acercó desde lo profundo de la casa y dijo, “Bienvenidos a casa, Rudy, Roxy… ah, y Norn.” Mi hermosa esposa estaba usando un delantal, y Lucie estaba de pie a su lado. Cuando vio a Norn, ella se inclinó hacia el frente para taclearla.

“¡Nornie! ¡Bienvenida a casa!”

“¡Lucie! ¡Estoy feliz de verte!” Acostumbrada a este saludo, Norn atrapó a la pequeña en sus brazos y acarició su cabeza. Era evidente lo mucho que Lucie quería a mi hermana por la forma en que saltó hacia ella. Pero para el momento que sus ojos se encontraron con los míos, ella se ocultó detrás de Norn.

Aww, no tienes que actuar como si mi presencia te desagradara.

“Norn, ¿hoy te quedarás con nosotros?” preguntó Sylphie.

“No, pero escuché que Linia-san se estaba quedando aquí, así que decidí venir a dar un vistazo.”

“Ah, eso…” Sylphie asintió pensativamente. “Las circunstancias fueron un poco complicadas. Rudy básicamente la salvó.” Ella suspiró para sí misma.

¿Qué? ¿Por qué ese suspiro?

“¿Él va a agregar otra mujer a su harem?” preguntó Norn.

“Mmm, no estoy segura,” dijo Sylphie. “Por salvaje que parezca, Linia sí parece querer mucho a Rudy. Y es bastante sensual…”

Ellas estaban hablando como si fuera a ponerle las manos encima a Linia. Es cierto, ella era bastante voluptuosa y atractiva. Si me preguntaban si quería revolcarme con ella en la cama, yo estaría mintiendo si decía que no. Sin embargo, ese era un asunto completamente diferente. Después de todo, yo era un hombre de razón, no alguien que se dejaba llevar completamente por el deseo carnal.

“¿Qué dijo Eris-san sobre todo esto? ¿No estuvo en contra?” Norn ladeó su cabeza.

“Ella aseguró que es dueña de Linia y se rehúsa a entregársela a Rudy.”

“Ah, entonces así están las cosas…”

Ahora que lo pienso, ¿dónde está Eris?

Hice la pregunta tan pronto como se me ocurrió. “Sylphie, ¿dónde está Eris?”

“Está paseando a Leo. Sigo diciéndole que, mientras esté embarazada, debería dejar eso de lado, pero ella no me hace caso. Parece que cada vez que la veo en la tarde, la encuentro practicando con su espada de nuevo. Entiendo que ella ya pasó la etapa delicada de su embarazo, pero ¿qué va a hacer si se causa un aborto?”

Eris era la misma de siempre. Yo solo esperaba que ella mantuviera los saltos y movimientos bruscos al mínimo. Eris ciertamente era fuerte, pero el bebé en su interior no. Me preocupaba que ella no fuera capaz de llevar el embarazo a término.

“¡Ah, bienvenidos a casa!” gritó una voz desde arriba. Miré hacia arriba y vi a Aisha en la cima de las escaleras. “¡Tienen que ver esto!” Ella se dio la vuelta emocionadamente e hizo señas hacia alguien.

Una mujer apareció en el pasamanos, usando el mismo traje de sirvienta que Aisha. Ella bajó las escaleras y se detuvo en la mitad para dar un giro. Mientras su falda danzaba a través del aire, yo pude dar un breve vistazo de sus gruesos muslos. La chica luego posó como una modelo de fotografía y dijo, “¡Miaujajaja!”

Es literalmente una gata sirvienta.

“Realicé algunos ajustes a algunos de los trajes viejos de Madre y fabriqué un traje para Linia-san. ¿Qué opinan? Se ve linda, ¿no?”

Definitivamente se veía linda. Incluso las chicas presentes dejaron salir suspiros de admiración.

¿Así que Aisha fabricó eso a mano? Ella aseguraba que era un traje usado, pero para mí se veía nuevo. Supongo que tal vez la tela es la vieja.

“¿Por qué dejar para mañana lo que podemos hacer hoy? ¡Voy a hacerla trabajar hasta que no pueda más!” declaró Aisha.

“¡Sí, señora! ¡Estoy lista para comenzar, miau!”

“¡Comencemos con la comida!” La pequeña Aisha guio el camino con la mucho más grande Linia siguiéndola de cerca. Las dos estaban de muy buen ánimo mientras pasaban a nuestro lado y comenzaban los preparativos en la cocina. Era un tanto divertido ver a Aisha tan animada.

“Linia-san ciertamente parece estar de muy buen ánimo,” comentó Norn. “Supuse que ella estaría mucho más deprimida sobre haber terminado como una esclava.”

Eso es porque Linia es una idiota. Es como tragar algo bien caliente; quema al principio, pero una vez que se calma, olvidas que se sintió como magma en tu lengua.

Después de aquello, toda la familia se sentó a la mesa para cenar junta por primera vez en un tiempo. Incluso pude bañarme con Eris una vez que terminamos, y gracias a eso vi lo mucho que había crecido su barriga. Antes de que se hiciera demasiado tarde, Sylphie y yo acostamos a Lucie en su cama. Le di mis lecciones de magia a Aisha y Norn tan pronto como ellas salieron del baño, y luego fui con Lilia brevemente para hablar sobre el futuro de Zenith. Me quedé mirando todo el tiempo mientras Roxy amamantaba a Lara antes de hacerla dormir. Y, finalmente, tuve un poco de diversión con Sylphie antes de irme a dormir.

Fue un día satisfactorio. Comenzando mañana, yo pasaría entrenando cada día por un tiempo. Es hora de esforzarse.