Una Gata Endeudada

Capítulo 2: Una Gata Endeudada

Y así, yo logré completar satisfactoriamente otro trabajo.

Mi objetivo era salvar a la cazadora Pham Haindora de lo que de otra forma habría sido su muerte en lo profundo de ese bosque. Cuando escuché los detalles de la misión, me pareció una bastante simple: usar magia de desintoxicación para salvar al hijo del jefe de la aldea y matar al malvado dragón (o supongo que lagarto) que habitaba en lo profundo del bosque. Nada podía salir mal, ¿cierto?

Por desgracia, cuando llegué, Pham ya había emprendido su viaje hacia el bosque. Yo entré en pánico y perseguí a la chica tan rápido como pude, pero Pham ya estaba a las puertas de la muerte para el momento que la alcancé. Estuvo cerca. Yo estuve sudando frío todo el tiempo que ella estuvo inconsciente, y murmuré en voz baja varios encantamientos de sanación mientras la estaba cargando.

Pham no había estado ahí sola. Ella estaba junto a una boticaria amiga llamada Angie, y esta Angie era una persona más peligrosa de lo que había imaginado. Ella era demasiado sensual. Incluso cautivadora. Si yo hubiese bajado la guardia, podría haber caído ante la tentación y haberla hecho mía en ese mismo lugar. Afortunadamente, yo había esquivado esa aterradora tentación solo gracias a la réplica de mi reliquia sagrada. Normalmente, tal ritual divino nunca debía ser realizado en frente de otros, pero no tuve otra opción. Tuve que controlarme y convencer a la mujer de abandonar sus avances.

“Fiu.”

Ahora que todo eso había concluido, era hora de volver rápidamente a casa, acariciar la cabeza de mis hijas, disfrutar el excelente arroz que Aisha prepara para la cena, y luego dejarme llevar por el placer carnal con una de mis esposas. Eso básicamente era lo que le daba sentido a mi vida. Podrían decir que era mi única motivación para volver con vida de cada una de estas misiones.

Llegué a casa, todavía absorto en tales pensamientos. Mientras me acercaba a la entrada a la propiedad, Treb, quien se estaba retorciendo ahí felizmente, abrió la puerta para mí. ¿Cuándo se convirtió en nuestro encargado de la puerta? Aunque no importaba mucho, ya que era conveniente.

Vi que Dilo, nuestro armadillo, no estaba en su casa de perro, lo cual quería decir que Roxy todavía estaba en el trabajo. Zenith estaba descansando en el jardín mientras Lilia colgaba la ropa, así que las saludé. Lilia bajó su cabeza hacia mí, y luego procedí a entrar a la casa.

“¡Ya regresé!”

“¡Oh, esa es la voz de Onii-sama! ¡Bienvenido, bienvenido! ¡Por desgracia, tu hermanita está un poco ocupada ahora mismo, pero de todas formas te da la bienvenida!” La voz de Aisha se escuchaba desde el sótano.

“¡Sip, puedo escucharte!” ¿Me pregunto qué está haciendo? ¿Tal vez sacando algo de fertilizante?

“Bienvenido a casa, Rudy,” dijo Sylphie, saliendo rápidamente desde la sala de estar. Lucie la siguió de cerca, casi como un patito.

“Me alegra haber regresado, Sylphie. Estoy agotado.”

“Entonces asegúrate de descansar bien.” Sylphie me ayudó consideradamente a quitarme mi túnica, sacudiéndole el polvo antes de colgarla. Yo ya me había sacado la armadura mágica que había estado usando debajo de ella, y la había dejado en la oficina.

Me paré en frente del gran espejo cerca de la entrada y lo que veía era a un hombre común y corriente que podías encontrar en cualquier lugar del mundo. Excepto que hoy en particular me veía bastante fatigado, como un oficinista que siempre estaba exhausto.

“¡Papi! ¡Ben-venido a casa!”

Mientras yo estaba ocupado estudiando mi reflejo, Lucie se acercó y me dio la bienvenida. Ella tenía el cabello castaño claro y rasgos estoicos pero hermosos. Lucie solo tenía tres años, pero se veía como un hermoso niño elfo. Sus orejas claramente eran más cortas que las de Sylphie, pero aparte de eso se veía exactamente como su madre a esa edad. Y aquí estaba ella, de pie tranquilamente frente a mí, dándome la bienvenida a casa.

¡Aaah! ¿¡Escucharon eso!? “¡Papi! ¡Bienvenido a casa!” ¡Aaaah!

“¡Así es! ¡Ya estoy en casa, Lucie!” Lleno de emoción, yo me estiré para tomarla en brazos, pero Lucie rápidamente retrocedió hasta detrás de Sylphie y se ocultó de mi vista. Ella miró hacia mí cautelosamente una vez que estuvo segura fuera de mi alcance.

El shock me golpeó como un puñetazo en el estómago. ¡Nooo! Ahora tengo ganas de llorar.

“¡Oye, Lucie!” la regañó Sylphie.

“¡Nooo!”

Sylphie agarró a su hija y la sostuvo hacia mí. Yo no perdí tiempo en tomarla en brazos. Ella era muy ligera y cálida. Lo mismo podía ser dicho de Sylphie; tanto ella como Lucie tenían una temperatura corporal mucho mayor que la mía. ¿Tal vez era debido a su baja grasa corporal? ¿O era una característica especial de su raza? Bueno, sea cual sea el caso…

¡Lucie-Lucie! Haah haah… ¡Muchos besitos y frotes de mejilla contra mejilla para usted, señorita! ¡Muajajaja!

“¡Nooo! ¡Pica!” Lucie vociferó sus quejas mientras yo la bañaba de besos.

Ahora que lo pienso, yo no me había afeitado mientras estaba en este último trabajo. Pero, con vello facial o no, si a ella no le gustaba, lo mejor era detenerse. No estaba bien hacer algo contra su voluntad. Yo no quería que ella me odiase, así que la bajé al suelo, y ella salió corriendo hacia la sala de estar para escapar de mí.

¿De verdad me odia tanto? Mis hombros se desplomaron del rechazo.

“Ah, vamos, Lucie,” se quejó Sylphie, con sus manos en su cadera mientras suspiraba.

Al menos Lucie ahora estaba más cariñosa conmigo que hace algún tiempo. Ella antes me llamaba Papi y dejaba de mirar hacia mí, como si no tuviera idea de quién era yo. Seguro, aún había algo de distancia entre nosotros, pero… no podía evitarse.

“¡Ah!”

Para reemplazar la calidez que acababa de perder, yo envolví mis brazos alrededor de Sylphie. Me aseguré de recorrer completamente la curvatura de su trasero mientras le daba un beso.

“Vamos, Rudy…”

Mierda, estoy comenzando a sentirme muy excitado. ¿Tal vez deba llevarla a la habitación? Pero las niñas todavía están despiertas…

“Por ningún motivo. Este no es el momento,” dijo Sylphie.

“Sí, señora.” Yo la liberé obedientemente. A decir verdad, siempre y cuando tuviera su amor, yo no sería tentado por ninguna otra mujer.

“¿Dónde están Roxy y Lara?” pregunté.

“Roxy todavía está en la universidad. Lara está en la sala de estar.”

Al recibir esa información, yo acompañé a Sylphie a dicha sala de estar. Mi segunda hija, Lara Greyrat, estaba descansando plácidamente en su cuna. Ella tenía un hermoso cabello azul y aún tenía esa mirada audaz en su rostro, como si estuviera comprobando los alrededores de su cuna con una gran convicción. No ayudaba que Leo estuviera acurrucado en la base de su cuna, haciéndola verse incluso más importante.

“Lara, ya regresé.”

“Aauuh,” balbuceó ella en respuesta. Lara era capaz de responder incluso a esta tierna edad. Ella ni siquiera tenía un año. ¿Podría ser que mi hija era un genio? O tal vez, como yo, ella había reencarnado aquí desde otro mundo. Dicho eso, ella no respondía en absoluto a mis intentos de usar inglés o japonés con ella.

Tal vez era la expresión impertinente que tenía, pero yo sentía como si pudiera escucharla decir, “Ese fue un trabajo espléndido. Es hora de que uses algo de tiempo para ti y descanses.” Me hacía preguntarme si ella crecería para sonar tan impertinente como se veía.

“Lara de seguro no llora mucho. Y tampoco sonríe. Me preocupa un poco,” murmuró Sylphie. Aparentemente ella estaba preocupada por una razón muy diferente a la mía.

Personalmente, yo no veía el problema. Es decir, mírenla, ella se ve súper engreída. Podías notar por su rostro que ella algún día iba a ser un pez gordo. No había duda de eso.

Aun así, podía entender el razonamiento de Sylphie. Había tantas afecciones diferentes ahí afuera en el mundo, y ser incluso un poco diferente era más que suficiente razón para que los demás niños te acosen.

“Bueno, incluso asumiendo que hay algún problema, como familia, tendremos que estar ahí para apoyarla,” dije.

Sylphie asintió. “Estoy de acuerdo contigo, pero temo que Roxy se sentirá responsable si algo así ocurre.”

“Bueno, si ocurre, simplemente tendré que darle un abrazo y bañarla de amor.”

Pero Sylphie tenía un punto. Roxy era del tipo que se sentía personalmente responsable. Yo estaba feliz del solo hecho de criar a una hija con ella, pero Roxy tenía el hábito de ser un poco perfeccionista.

“¿Mm?”

Repentinamente me di cuenta de que un miembro de nuestra familia estaba sospechosamente ausente. En concreto, se trataba de nuestra propia ojiva nuclear que normalmente me daba la bienvenida a una velocidad increíble, incluso rivalizando la de Aisha. Ella además usualmente me ofrecía tocar su barriga, como para mostrar todo lo que había crecido, y yo aprovecharía la oportunidad para sobar sus pechos, ganándome un rápido puñetazo. Así eran usualmente las cosas, pero ella estaba extrañamente ausente el día de hoy. ¿Por qué será?

“¿Dónde está Eris?”

“Ah.” Sylphie frunció sus cejas, preocupada. “Ella ha estado discutiendo con Aisha desde esta mañana.”

“¿Eh? ¿Quieres decir que están peleando?”

“No iría tan lejos como para decir eso… pero, mm…” Sylphie estaba comenzando a ser demasiado vaga. En casos como este, era mejor ver la situación con mis propios ojos.

“Entiendo,” dije. “Entonces iré a verla.”

“Sí.”

Acaricié a Lara en la cabeza y dejé la sala de estar. Me di cuenta de que Lucie estaba mirando hacia mí a través de la abertura de la puerta, pero en el momento que nuestros ojos se encontraron, ella se fue y subió las escaleras. Parte de mí quería perseguirla, pero obligué a mis piernas a llevarme hacia el sótano.

Tan pronto como empecé a bajar las escaleras, escuché a Aisha golpeando la puerta del sótano con su puño.

“¡Eris-san! ¡Ya tenemos a Leo, Dilo, y Treb!”

“¡Eso ya lo sé!” gritó Eris desde el otro lado de la puerta.

“¿Qué sucede?”

Aisha se dio la vuelta para quedar de frente a mí. “Ah, Onii-sama. ¡Tienes que escuchar esto! Eris-san parece haber traído un gato a casa y ha estado maullando de forma molesta toda la mañana!”

“¿Un gato?”

Un gato, ¿eh? No me sorprende, ya que a Eris le encantan los animales. A mí no me importaban mucho, ya que yo nunca parecía agradarles. Aunque con Leo era una historia diferente, así que supongo que podrían llamarme un hombre de perros. Cualquiera que recibía tal afecto no podía evitar querer regresarlo.

“Verás, no es que odie a los gatos, pero ya tenemos otras tres mascotas, ¿no? Le dije que al menos primero consiga tu permiso antes de decidir conservarlo, pero ella no me está haciendo caso,” explico Aisha.

Así que ella sentía que mi permiso era necesario, ¿eh? Bueno, supongo que yo soy el jefe de esta familia.

“No veo que sea un problema que se lo quede,” dije.

“¿¡De verdad!?” Una voz apagada, pero bastante feliz se escuchó desde el otro lado de la puerta.

No es saludable concederle cada deseo, pero ya que Eris estaba embarazada, ella probablemente estaba lidiando con mucho estrés. Dejarla tener un gato o dos era un pequeño precio a pagar si ayudaba a liberar algo de eso.

“Pero,” dije, “tenemos niños en la casa, y yo no puedo venir a casa con tanta frecuencia. Tú tendrás que ser quien lo entrene.”

“¡Lo sé! ¡Puedo hacerlo!” accedió animadamente Eris.

Aisha parecía estar un poco molesta. “Hmph. Al final, yo seré quien vaya a comprar su comida.”

Cierto. Ahora que lo pienso, esto probablemente incrementaría las responsabilidades de Aisha. También había una buena probabilidad de que Eris se cansara de cuidarlo en algún punto.

“Lo siento, Aisha.”

“Está bien. Esta fue tu decisión.”

“Lo siento mucho. Encontraré alguna forma de compensártelo,” prometí.

“Bueno, eso ayudaría…”

Su humor mejoró un poco después de que acaricié su cabello, a pesar de que ella no se veía muy feliz acerca de que hubiese arruinado su peinado.

“En fin, Eris, abre la puerta,” ordené.

“Bien.”

La puerta se abrió lentamente. Eris apareció bajo el marco de la misma, con el ceño fruncido. Ella se veía formidable, incluso estando embarazada, como la reina de las mujeres embarazadas o algo así. El silencio reinó mientras yo miraba detrás suyo. Tragué saliva cuando vi al gato, con un collar alrededor de su cuello, y descansando dentro de la habitación. No había forma de negar su naturaleza felina: todavía estando cubierta de mugre, sus orejas se retorcieron ante el sonido de la puerta abriéndose, y agitó su cola elegantemente.

Por desgracia, eso no fue lo único que noté. La primera cosa que llamó mi atención fueron sus pechos. Melones enormes muy cerca del tamaño de los de Eris. A pesar de que su ropa estaba hecha harapos, al menos cubría sus pechos y su entrepierna. Esos gruesos y musculosos muslos no estaban cubiertos de pelo, sino de piel nutrida de luz solar, tan suave como la piel de un bebé.

“¡Ah! ¡Jefe, ha pasado miaucho tiempo! Realmente salvaste mi cola. ¡Prometo que no olvidaré esta deuda por el resto de mi vida, miau!”

“La encontré durante mi caminata matutina y la traje a casa,” explicó Eris. “¡Su nombre es Linia!”

Linia Dedoldia. En el pasado fue una compañera de clase de un curso superior, y se había graduado de la Universidad de Magia hace varios años con notas altas. Sí, yo definitivamente la recordaba. Mmhmm. Bueno, esto lo cambia todo.

“Échala a la calle,” dije.

“¡Nooooo!” Eris cerró la puerta en mis narices.

Tomó cerca de una hora convencer a Eris de que volviera a abrir la puerta. Nos trasladamos a la sala de estar para discutir la situación. Resultó que Eris había encontrado a Linia durante el curso de su caminata diaria con Leo. Sus náuseas matutinas ya habían desaparecido con cinco meses de embarazo, así que ella había retomado sus paseos con Leo.

Así que su regreso al ejercicio fue con una caminata, ¿eh? Yo sospechaba que tenía que ver con un fuerte sentido del territorio. Sea cual sea el caso, una cantidad moderada de ejercicio era bueno para el embarazo.

En cualquier caso, fue durante esta caminata que ella pasó cerca del mercado de esclavos y ocurrió un incidente. Linia salió de pronto de las sombras, con unos hombres de apariencia sospechosa persiguiéndola. Por desgracia, ellos la agarraron de la cola y la capturaron. Eris, habiendo presenciado todo esto, tomó una decisión casi de forma instantánea. Ella desenfundó su espada, cortó a los patéticos bastardos, se quedó con su premio (Linia), y regresó triunfalmente a casa.

“¡Yo la salvé, así que es mía! ¡Nos la vamos a quedar!” insistió Eris, sonando más como un bandido que como una dama.

“A-así es. Yo ahora soy la gatita de Eris-sama, miau,” dijo Linia desde el regazo de Eris, donde esta última estaba jugando con sus orejas. Todo su cuerpo estaba temblando de miedo. Dentro de la gente bestia, era una regla implícita someterse al más fuerte.

Bueno, todo eso está bien, pero…

“Quiero saber qué estabas haciendo en la ciudad, Linia. ¿Y por qué estás usando esos harapos?” Yo recordaba que ella había dejado la escuela con un atuendo apropiado, partiendo de la ciudad asegurando que se iba a convertir en una comerciante. Ahora, ella usaba harapos rotos cubiertos de mugre. Y, para ser honesto, ella apestaba.

“Me alegra que preguntes, miau. Ahora que lo pienso, fue una larga, cruel y trágica historia, así que de seguro los hará llorar—”

“Resúmela,” dije, interrumpiéndola.

“Miau…”

De acuerdo a Linia, después de que se graduó y dejó Sharia, ella trató de lograr exactamente lo que aseguró que haría—convertirse en una comerciante. Ella reunió algunos bienes en el Reino de Asura y los trajo a los Territorios del Norte para venderlos. Después, ella llevaría cosas de los Territorios del Norte para venderlas en el Reino de Asura. En resumen, ella estaba ejerciendo como una comerciante ambulante.

Para lograr todo esto, ella se compró un carro tirado por un caballo, lo cual la puso en deuda. Además, Linia había adquirido más deuda para comprar la mercadería para iniciar. Personalmente, yo pensaba que al principio tenía más sentido viajar entre aldeas vecinas para conocer el trabajo, pero Linia estaba tratando de ganar en grande. Eso resultó en que su deuda se saliera de control a causa de las tasas de interés—y estoy seguro de que eso no le sorprendería a nadie.

Ella pasó sus días de forma austera, y a pesar de que supuestamente trataba de pagar sus préstamos poco a poco, ella solo podía pagar cuotas tan bajas que no sabía si algún día sería capaz de saldar la deuda.

Su vida siguió así por un tiempo, hasta que, un día, ella encontró algo de luz al final del túnel. Uno de los comerciantes asociados a la compañía que le debía dinero le hizo una oferta.

“He notado que has estado tratando de pagar desesperadamente lo que nos debes, pero, al parecer, tus ventas no van muy bien. El solo hecho de verlo es doloroso. No puedo saldar tus deudas completamente, pero si te conviertes en parte de la compañía, la tasa de interés disminuirá un poco, y al final será mucho más fácil para ti pagarnos. Cuesta veinte monedas de oro convertirse en miembro, pero no te preocupes, yo pagaré esa suma por ti. Puedes devolverme ese dinero más tarde. ¡Necesitaré que me escribas un pagaré solo para estar seguro, pero confío en ti!”

Linia accedió al acuerdo. Yo creía que todo eso sonaba sospechoso, pero supongo que la labia te podía llevar donde quisieras, incluso a ganarte la confianza de una gatita. Linia compró una de las insignias de la compañía por veinte monedas de oro. Por desgracia, la insignia era falsa. Cuando ella se la mostró a la compañía, ellos miraron hacia ella como si estuviera loca. En ese momento fue cuando se dio cuenta de que el hombre la había estafado.

Si bien la insignia era falsa, el pagaré que ella escribió era real. En vez de reducir lo que ella debía, su deuda se incrementó en veinte monedas de oro más. Y las monedas de oro de Asura eran la divisa más valiosa de todo el mundo. Un préstamo de veinte monedas conllevaba un interés exorbitante. Linia ya estaba en problemas debido a todos los intereses de sus otros préstamos, así que no había forma de que también pudiera pagar este. Ellos confiscaron su vagón y bienes antes de también aprehender a Linia.

“Ellos me llevaron de paseo y luego me vendieron como esclava, miau.”

Pensarían que era más beneficioso tener a alguien pagando intereses por siempre, pero tenía que asumir que esta persona había creído que sacaría mucho más dinero convirtiéndola en una esclava.

Bueno, por ahora dejaremos eso de lado.

Para ser honesto, en parte era su propia culpa haber terminado como una esclava. Por supuesto, una estafa era una estafa, lo cual quería decir que la persona responsable había hecho algo horrible, pero la mitad de la responsabilidad por su situación todavía era suya.

“Mm.”

Sin embargo, desearía que Eris no hubiera asesinado a uno de los compañeros de los comerciantes de esclavos. Nosotros teníamos a dos niñas menores de edad en la casa, y también bebés. No podíamos tener a un montón de escorias pisándonos la cola.

“Ahora qué hacemos…” murmuré.

“Jefe, tienes que salvarme, miau. Haré lo que sea, miau. ¡No quiero ser una esclava, miau!” Linia juntó sus manos y rogó por su vida. Verla vestida con esos harapos y con un collar alrededor de su cuello era un poco… erótico.

“Linia, tú…”

“¿Miau?”

“¿Acaso lo hicieron contigo?”

“¡Miau!”

Antes de que ella pudiera ponerse de pie, yo ya estaba de espaldas, mirando hacia el techo. Un violento puño Boreas me había derribado, y la silla en la que yo había estado sentado yacía en el suelo.

“¡Rudeus! ¡Cómo te atreves a preguntar algo así!” rugió Eris.

“Ella tiene razón, Rudy,” estuvo de acuerdo Sylphie. “Eso fue realmente insensible de tu parte.”

Aisha miró hacia mí. “Onii-sama, eres repugnante.”

Después de esos golpes críticos de las mujeres presentes, yo rápidamente dije, “Lo siento mucho.” Lo mejor era disculparse de inmediato. Sip. Esa era la mejor decisión. Ellas tenían razón; eso fue desconsiderado de mi parte.

“¡Eso de seguro fue grosero, miau! ¡Para que sepan, yo todavía soy virgen, miau! ¡No sé la razón, pero ellos dijeron que sería más valiosa de esa forma, así que no se molestaron con eso, miau!”

“¿De verdad? Eso es un alivio.”

En primer lugar, ¿por qué había hecho la pregunta? Solo se me ocurrió y quise comprobarlo. No consideré que la pregunta solo la haría revivir su trauma si ella hubiese sido violada. Necesitaba ser más considerado.

En fin, ellos dijeron que ella sería más valiosa así, ¿eh? Supongo que incluso en este mundo valoran la virginidad. Es decir, incluso hay un unicornio en el Gran Bosque que está totalmente obsesionado con la “pureza” de las chicas. Me puse de pie. Mi nariz dolía luego de ser golpeada, y cuando presioné mis dedos contra mis fosas nasales, estos terminaron cubiertos de sangre. Sylphie rápidamente usó algo de su magia de sanación en mí.

“Bueno, como sea, esto es un problema,” dije una vez más.

Eris ya había asesinado a uno de los compañeros de los comerciantes de esclavos. Ellos probablemente ya sabían quién era y podrían venir por venganza. Teníamos que hacer algo para evitarlo. ¿Deberíamos regresar a Linia y tratar de solucionar las cosas hablando? ¿O deberíamos hacernos enemigos de estos comerciantes de esclavos y destruirlos completamente? Si escogíamos ese camino y de alguna forma secuestraban a Norn, yo estaría increíblemente triste.

Aunque tampoco sería capaz de dormir tranquilamente de noche si abandonaba a Linia. Después de todo, ella era una amiga. Hmm.

“¡Disculpen!” se escuchó una voz desde la entrada principal, interrumpiendo mis pensamientos. No la reconocía, pero Linia se estremeció al momento de escucharla y dio un salto, arrastrándose para ocultarse detrás del sillón.

“¡S-son ellos!”

Aparentemente, eran los comerciantes de esclavos. Me puse de pie y fui hacia la puerta principal.

“Ustedes tienen a nuestra esclava ahí, ¿no? Ya sabemos que está aquí.”

“Me temo que no sé a lo que se refieren,” dijo Lilia. Ella intervino para lidiar con ellos antes de que yo llegase ahí. “Por favor, márchense.”

Había tres personas en la puerta. Aquella al frente era baja y rechoncha, tal vez un enano. Detrás de él había dos hombres musculosos, uno calvo y otro luciendo un mohicano. Un aire de violencia salía de ellos dos, como una colonia sofocante. Ellos se veían como Adon y Samson de Cho Aniki.

“No digas eso. No hay otra casa en la ciudad con un perro blanco gigante y una mujer embarazada de cabello rojo que puede cortar a un hombre en dos.”

“Eris-sama sí tiende a recurrir a la violencia, así que tal vez lo que están asegurando respecto a eso es cierto. Sin embargo, nosotros no tenemos esclavos en la casa. Así que, como dije, por favor, váyanse.”

El hombre calvo chasqueó su lengua de la molestia ante la respuesta temeraria de Lilia. Él apartó del camino al líder y dio un paso al frente, estirándose hacia Lilia. “Escucha, anciana, si sigues usando esa actitud con nosotros—”

Lilia se estremeció mientras la mano del hombre bajaba violentamente sobre…

“¡Qué! ¡Espera, detente!”

… nada, ya que el hombre más pequeño se aferró a su brazo y lo detuvo. “No te atrevas a poner tus manos sobre ella. ¡No te atrevas! ¡Eso es algo que no puedo permitir!”

“Jefe, ¿cuál es el problema? Nosotros siempre hacemos esta clase de—”

“¿¡Acaso eres un imbécil!? ¡Esa sirvienta de ahí es la sirvienta y madre de una de las hermanas de Rudeus Greyrat! ¡Si le haces siquiera un rasguño, te advierto que toda tu familia será aniquilada por ello!”

El rostro del calvo se retorció del miedo mientras miraba hacia Lilia. “¿Entonces por qué quiso que viniéramos?”

“Obviamente porque si las cosas salen mal y la Reina de la Espada Iracunda aparece repentinamente, espero que ustedes sean mis escudos…”

“Eso es demasiado cruel.”

En ese punto el hombre finalmente se dio cuenta de mi presencia, con su rostro relajándose para formar una sonrisa mientras sobaba sus manos. “Ah, qué sorpresa tan inesperada, Rudeus-sama.” Su voz era áspera y desagradable. Sin duda él estaba adoptando esa pose aduladora para asegurarme que no le habían puesto las manos encima a Lilia. Como él suponía, yo habría estado furioso de ver que se habían puesto violentos con ella. ¿Habría sido suficiente para que los asesine a todos? No, pero no podía asegurar lo mismo en el caso de Eris.

“Lilia-san, yo me encargaré de las cosas desde ahora,” dije.

“Entendido, Rudeus-sama.” Lilia bajó su cabeza y retrocedió. Parecía ser que ella tenía la intención de quedarse.

“Sí, bueno, es un verdadero honor conocerlo, Rudeus-sama,” dijo el hombre, todavía sobando sus manos. Él bajó su cabeza en mi dirección. “Verá, mi nombre es Kincho, y lidio con cualquier fricción que ocurre en la tienda Valvalid asociada con el Grupo Rium.”

“Es un placer. Como ya sabe, yo soy Rudeus Greyrat.”

Kincho, ¿eh? Sonaba como Kinchol, el cual por casualidad era un insecticida en Japón perfecto para matar mosquitos.

“Bueno, Kincho-san, ¿a qué debo el placer de su visita?” Yo ya sospechaba porqué estaba aquí, pero decidí preguntar de todas formas. Sería bastante ridículo si él me dijera que estaba aquí justamente por Lilia.

“Sí, bueno, verá, Rudeus-sama… Recientemente uno de nuestros esclavos huyó.”

“¿Oh? ¿Qué clase de esclavo?” pregunté.

“Una chica Dedoldia. Una con grandes habilidades de combate y también dominio sobre la magia. Una esclava de muy alta calidad.”

¡Ohh! ¿Escuchaste eso, Linia? Él dijo que eres de muy alta calidad. ¡Tiene una muy buena impresión de ti!

“Y verá, algunos empleados nuestros la persiguieron, solo para encontrar su amargo final. Ellos fueron cortados limpiamente a la mitad.”

“Interesante.”

Definitivamente fue Eris. Me sentía un poco culpable por eso. Esos comerciantes de esclavos solo estaban haciendo su trabajo. Habría sido una cosa si ellos fueran asesinados por su propio esclavo, pero en cambio fueron asesinados por alguien sin ninguna relación con la situación. Eso sí que apesta.

“Bueno, no hay necesidad de insistir en ello,” continuó el hombre. “Todo eso es parte del trabajo. Las personas pierden sus vidas cada día a causa de la violencia en este tipo de trabajo. Difícilmente puedo culparlo a usted por eso. Especialmente dado que usted es el subordinado del Dios Dragón, el segundo más poderoso de los Siete Grandes Poderes, y un amigo cercano de la próxima reina del Reino de Asura.”

“Aprecio que sea tan comprensivo.”

Así que él estaba aterrado tanto de Orsted como de Ariel. Las conexiones lo son todo sin importar en qué mundo estés. ¡Gracias Presidente Orsted y Jefa de Sección Ariel! Con su influencia sobre la mesa, estas negociaciones iban bastante bien. Dicho eso, yo no estaba hablando abiertamente de mi relación de trabajo con Orsted. Supongo que esos rumores habían surgido en alguna parte.

“Pero, verá, Rudeus-sama…”

“¿Sí?”

“Esta, eh, esclava nuestra es un poquito valiosa, ¿sabe?”

Yo asentí. “Sí, recuerdo que dijo que esta esclava es de muy alta calidad.”

Personalmente, sin importar lo fuerte que fuera, Linia todavía era una idiota inútil, así que no la veía siendo de mucho uso. Tampoco era como si yo tuviera el derecho de juzgar la inteligencia de otros, o la falta de ella.

“Si esta solo fuera una esclava promedio, nosotros estaríamos felices de ofrecérsela, sin compromiso, y lo invitaríamos a visitar nuestro establecimiento en el futuro. Jeje, pero, por desgracia, no podemos desprendernos de ella tan fácilmente. Ella ya tiene un comprador, ¿sabe?”

“¿Y este comprador es alguien de apellido B.G.?” supuse.

“¡Sí! Sí, precisamente. Rudeus-sama, estoy impresionado de que usted haya adivinado correctamente con tanta facilidad.”

En otras palabras, Linia supuestamente iría a la familia de Eris.

“Ella es una princesa de la tribu Dedoldia, puede luchar y usar magia, es hermosa, algo impertinente, pero virgen. Cuando le conté eso al comprador, este inmediatamente ofreció trecientas monedas de Asura como anticipo.”

No estaba seguro de si fue James o uno de sus hijos el responsable de esto, pero, de cualquier forma, la familia Boreas Greyrat tenía una grave obsesión con la gente bestia. Para ser honesto, si ellos tenían el dinero de sobra para gastarlo en comprar esclavos, deberían estar usándolo para financiar los esfuerzos de reconstrucción de la Región de Fittoa.

Por otro lado, Eris se había encariñado con Linia a primera vista. Así que tal vez estaba en la naturaleza de su familia abrir sus billeteras cada vez que veían mercancía de edición limitada que ellos nunca volverían a tener la oportunidad de adquirir si dejaban pasar la primera oportunidad.

“Una esclava de este valor es realmente rara. No podemos dejarla ir así nada más.”

“Puedo entender su punto,” dije.

“Sí, sí, espero que pueda entenderlo. Incluso si nosotros quisiéramos dejar de lado el asunto, simplemente no podemos. En primer lugar, poner nuestras manos sobre ella nos costó mucho dinero.”

Yo lo quedé mirando en silencio. Hm, así que adquirirla tuvo un precio para ellos, ¿eh? Bueno, es cierto que, si pierden demasiado por esto, ellos tendrán que cerrar. No es como si me afectase que ellos quiebren, pero tampoco tenía ganas de que guardaran resentimiento contra mí por ello.

“Ahora que lo pienso, Rudeus-sama…” Mientras yo estaba perdido en mis pensamientos, Kincho sonrió de oreja a oreja hacia mí. “Por lo que recuerdo, usted tiene a una hermana menor y a una esposa asistiendo a la Universidad de Magia, ¿cierto? Sería una lástima si las cosas se complican para ellas…”

“Espera un momento,” interrumpí. “¿Estás amenazando con hacerles daño a Norn y Roxy?” Si pones un solo dedo sobre ellas, no te mostraré piedad. Destruiré todo el Reino de Ranoa para cazarlos de ser necesario.

“¡Eh, um, olvide lo que dije! ¡Olvide que dije eso! Por supuesto, Rudeus-sama, usted entenderá que yo no tengo el deseo de convertirme en su enemigo. ¡Vine en son de paz! ¡Quiero que estemos en buenos términos, lo prometo!”

“Sí, a mí me gustaría lo mismo, y es precisamente por eso que estoy aquí de pie hablando contigo.”

“Cierto, por supuesto. Y es por eso que apreciaría si nos devuelven a nuestra esclava. No tenemos la intención de poner en riesgo nuestras vidas haciéndolo enojar. Pero, bueno, entiende nuestro dilema, ¿no? Si no podemos recuperarla, serán nuestras cabezas las que sean cortadas. Si estamos condenados a morir de cualquier forma, bien podríamos tratar de emplear la fuerza, ¿no?”

Yo entendía a lo que quería llegar, y estaba tan desconcertado como él. Cualquier renombre comercial que tuvieran se perdería si cancelaban una orden después de recibir un pago anticipado de trecientas monedas de Asura. Y basados en el tamaño del depósito, ellos podrían haber obtenido una suma considerable al concretar la comprar. Si la perdían, ese dinero de seguro los dejaría en bancarrota. Enfrentados a la caída de su negocio, ellos probablemente recurrirían a todo para salvarlo, sin importar lo sombrías que fueran sus posibilidades. No había nada más aterrador que un animal arrinconado.

“Mm…”

Bueno, supongo que no hay mucho que yo pueda hacer. Fueron los propios errores estúpidos de Linia los que la dejaron en esta situación. Ella había pedido prestado más de lo que podía devolver, dejando que su deuda creciera con los intereses, y luego cayendo en una estafa ridículamente obvia. Ella había cavado su propia tumba. Probablemente lo mejor era dejarla ir a la familia Boreas y considerarlo como una sentencia a prisión. Al menos ninguna de las sirvientas bestia que vi durante la época de Sauros parecía estar sufriendo. Tampoco habría labores extenuantes. Seguro, ella probablemente sería obligada a hacer algunas cosas sexuales, pero al menos los señores de la casa eran apuestos, como Phillip y Eris. Ellos probablemente incluso la mimarían, dada su atracción inusual por la gente bestia. Si yo solicitaba que ellos la traten bien, eso probablemente funcionaría.

Sip, eso suena bien. Hagámoslo.

“Muy bien, entiendo,” dije.

“¿De verdad?”

“Sí. Inmediatamente les…” … traeré a Linia, era lo que había querido decir, pero me tragué las palabras en el momento en que me di la vuelta. Mis ojos se encontraron con los de alguien más en la cima de las escaleras. Lucie, mi querida hija, estaba mirando a través de la barandilla, observándonos preocupadamente desde las sombras.

Después de una muy, muy larga pausa, yo finalmente dejé salir el aire que estaba conteniendo. “¿Lilia-san?”

“¿Sí? ¿Qué puedo hacer por usted, Rudeus-sama?”

¿Estaba bien doblegarme ante su intimidación, bajar mi cabeza y entregar obedientemente a Linia? Mi pequeña estaba observando, con la ansiedad plasmada en su rostro. Como su padre, ¿realmente podía entregar a una gatita temblando y aterrada que había acudido a nosotros por protección?

No. Por supuesto que no.

“Ve a mi habitación y trae todo el dinero de mi caja fuerte,” dije.

“Como usted ordene.”

Lilia fue rápida. Ella desapareció dentro de la casa, regresando momentos después con una enorme bolsa. Yo me sentía mal por hacerla cargar algo tan pesado.

Abrí la bolsa. Su contenido había sido separado en numerosas bolsas pequeñas completamente llenas. Tomé una y se la arrojé a Kincho.

“¿Qué es esto?” Él miró su interior con sospecha. “¡Ah!” Su rostro palideció.

“Son cristales mágicos,” expliqué. “Si llevas esa bolsa al lugar adecuado, puedes obtener quinientas monedas de oro de Asura por su contenido.”

“¿Eh? ¿Qué?”

“Toma, aquí tienes otra.” Le lancé una segunda, la cual él tuvo problemas para atrapar. “Sospecho que la chica Dedoldia no es la única que tienes. ¿De casualidad también tienes a una princesa Adoldia? Después de todo, esas dos siempre están juntas.”

“¿Eh? Ah, n-no, solo tenemos a esa esclava,” me aseguró él.

“Mentir no es bueno.” Le arrojé otra bolsa, la cual él atrapó, pero la confusión en su rostro solo se hacía más evidente. “Solo para que sepas, si tengo que quemar toda tu tienda para encontrarla, no me molestaré en ofrecerte dinero más tarde.”

Kincho palideció. “E-estoy siendo honesto, lo juro. Nuestra única esclava es esa chica Dedoldia. ¡Solo ella!”

Bueno, valió la pena preguntar, pero aparentemente Linia y Pursena realmente habían tomado caminos separados. Mientras la primera había probado suerte siendo una comerciante ambulante, la segunda probablemente había regresado a casa para ser la líder de su gente. Así que ellas no podrían haber sido atrapadas juntas. Pursena probablemente estaba segura en el Gran Bosque.

“Si tú lo dices. En ese caso, guarda eso a cambio de Linia,” dije.

“¿¡Q-qué!? ¿¡Las tres bolsas!?”

“¿No es suficiente para ti? ¿Debo agregar otra? ¿O preferirías un objeto mágico?” Me estiré para tomar otra bolsa pequeña. Te daré dos mil monedas de oro en joyas si es necesario. Si es lo que quieres, te mostraré cuánto dinero he ganado este último año.

“¡N-no, e-esto es más que suficiente!”

“No tengas vergüenza. Yo estoy fuera de casa con frecuencia, y odiaría que algo le ocurra a mi familia mientras no estoy aquí. Entiendes eso, ¿no?”

“S-sí, lo entiendo…”

Tuve que dejarlo claro, solo por si acaso. Si así lo prefieren, podrían llamarla una negociación a la fuerza. “Y me gustaría estar en buenos términos con todos ustedes en el futuro. Especialmente si la chica Adoldia que mencioné de casualidad se convierte en una esclava. O si algo así de alguna forma le ocurre a una de mis hermanas. Solo estoy tratando de que muestres algo de consideración hacia mí. ¿Tiene sentido?”

“S-sí, su mensaje está claro como el cristal. Por supuesto que le mostraremos nuestra consideración.”

“Mm, ¿acaso al final debería agregar un objeto mágico? Tengo un sombrero con una gema cerca de la banda que brilla y puede ser usado como iluminación.”

Todo el cuerpo de Kincho se estremeció, con su rostro retorcido por el miedo mientras bajaba su cabeza. “¡L-lo entiendo! ¡Se la venderemos! Nos ha compensado más que suficiente. No tenemos la intención de hacernos sus enemigos. ¡Así que, por favor, no más amenazas!”

“Me alegra que pudiéramos llegar a un acuerdo.”

¡Gané! ¡Una victoria comprada con monedas—o en este caso cristales mágicos!

A pesar de estar complacido, yo no quería hostilidades entre nosotros. Y tampoco con la familia Boreas. “Le escribiré una carta a la familia Boreas para ti. Regresa aquí en algunos días por ella, y puedes traerme el recibo mientras estás en ello.”

“Sí. E-eso sería… de gran ayuda.”

En el momento que terminó de hablar, Kincho salió corriendo, llevándose a sus dos matones con él.

“Fiu.”

Jajaja, cielos… Me dejé llevar un poco y entregué una cantidad ridícula de dinero. ¿Mil quinientas monedas de oro en cristales mágicos? Imaginaba que la razón por la que Lilia no había dicho nada hasta ahora era porque estaba exasperada.

“Mi señor.”

“¿Lilia-san?”

“Ese fue un trabajo espléndido.”

“Gracias.”

Ella sonrió suavemente y bajó su cabeza. Así que ella estaba dispuesta a perdonarme por gastar de más, pero no estaba seguro de que Aisha hiciera lo mismo. Tal vez debería convencer a Orsted de que fue un gasto por trabajo necesario y que necesitaba una compensación.

En cualquier caso, el asunto estaba zanjado. ¿Viste eso, Lucie-chan? ¡Papi es perfectamente capaz de ser asertivo con las personas cuando necesita serlo! Así que, si alguna vez te encuentras en problemas, yo saltaré a salvarte como lo hice con Linia. No necesitas preocuparte de nada. ¡Solo salta justo dentro de los brazos de Papi!

“¿Eh?”

Cuando me di la vuelta, no había nadie ahí. Lucie había desaparecido del lugar en la cima de las escaleras. Todo mi cuerpo se desplomó de la decepción.

Sin importar mis sentimientos personales, yo había logrado salvar a Linia, y ella estaría viviendo con nosotros de ahora en adelante… como una esclava.