Preparándose para la Batalla

Capítulo 7: Preparándose para la Batalla

El tiempo pasaba, completamente indiferente a mis preocupaciones; y muy pronto había transcurrido otro mes.

La Armadura Mágica Mark I ya estaba completa.

De alguna forma, habíamos terminado el proyecto en solo tres meses. Había gastado mucho dinero en él cerca del final, contratando mano de obra adicional para cubrir las tareas más monótonas, lo cual definitivamente había acelerado las cosas.

Tal como había anticipado, la armadura terminó siendo de alrededor de tres metros de alto. Sin embargo, toda su estructura estaba cubierta de gruesas y toscas placas de roca que yo había creado, lo cual le concedió una apariencia sorpresivamente robusta. En otras palabras, no estaba exactamente a la moda.

Entrabas por la parte de atrás. Había un agujero en su espalda con la forma de un humano, al cual básicamente entrabas subiendo. Una vez que la estabas alimentando con poder mágico, esta actuaba como una extensión de tu propio cuerpo, así que podías cerrar manualmente la parte de atrás de la armadura. Esa sección de la armadura también contenía un círculo mágico especial que te eyectaría automáticamente por la espalda si decías el comando correcto.

Habíamos fijado el cañón Gatling al brazo derecho. El implemento mágico modificado ahora disparaba automáticamente hechizos de Cañón de Piedra cuando yo quisiera. Cuando lo alimentaba con tanto poder mágico como podía, este era capaz de disparar Cañones de Piedra muy mortíferos, diez por segundo. Reduciría a un monstruo promedio a un charco de sangre en un parpadeo.

Este era mi plan principal para contrarrestar la Distorsión Mágica de Orsted.

En la mano izquierda, habíamos montado una Piedra de Absorción. Durante la mayor parte del tiempo, yo estaba planeando protegerme de los hechizos de Orsted con Distorsión Mágica, pero era posible que no tuviera el tiempo si las cosas se volvían demasiado caóticas. Esta piedra podía disipar magia que ya se había formado completamente. Me permitiría lidiar con cualquier hechizo que yo no pudiera detener lo suficientemente rápido. Tenía la sensación de que sería útil.

También le habíamos dado un escudo para cumplir la función de arma de corto alcance. Yo no era tan malo usando una espada, pero sabía que no podía competir con Orsted en ese frente. Había concluido que lo mejor sería concentrarse en la defensa durante el combate cercano. Y, para ser honesto, golpearlo con un gigante montón de rocas pesadas podría causarle más daño. El mejor ataque era una buena defensa. Básicamente aplicaba el mismo concepto como un tanque.

Sin embargo, también había colocado una de las viejas armas de Paul en la punta del escudo. Era la espada mágica que le había dado a Aisha, en vez de la que estaba en manos de Norn. No sabía si su habilidad para ignorar la defensa de un enemigo funcionaría contra Orsted, pero valía la pena intentarlo.

El resultado no fue exactamente majestuoso.

La Armadura Mágica estaba pintada con un patrón de camuflaje, el cual casi se sentía tan fuera del lugar como el cañón Gatling en su brazo. El enorme e improvisado escudo con una hoja en su punta tampoco tenía mucho valor estético.

En este momento, la armadura estaba tendida sobre el suelo boca abajo en un campo a las afueras de Sharia. Era tan increíblemente pesada que yo tendría que entrar en ella y alimentarla con poder mágico solo para ponerla de pie.

“¡Ooh! ¡Ese sí que es un conjunto de armadura de temer!”

“En efecto, en efecto. Su robustez es bastante imponente.”

“Eh, no lo sé. Yo habría elegido algo un poco más estilizado…”

“Estoy de acuerdo. Para ser perfectamente honesta, creo que se ve absurda.”

“… Se parece a un monstruo, Rudy. ¿No pudiste haber elegido otro color?”

Cliff y Zanoba asentían de la satisfacción mientras examinaban el producto final, pero las mujeres reaccionaron de una forma mucho menos favorable. Tal vez esta clase de cosas atraía más a los chicos.

Por otro lado, Julie la estaba estudiando con una expresión bastante satisfecha en su rostro, así que eso claramente no aplicaba a todas. Si lograba regresar con vida, tendría que ver lo que pensaban Aisha y Norn.

Bueno, como sea. No habíamos diseñado esta cosa para verse genial.

“Bien, todos,” dije, dándome la vuelta para encarar al grupo. “Creo que es hora de comenzar con la prueba práctica final.”

Sylphie, Roxy, Zanoba, Cliff, y Elinalise habían venido a observar. Julie y Ginger también habían venido. Nanahoshi no estaba aquí. Ella había accedido en ayudarme a atraer a Orsted, pero su objetivo principal todavía era regresar a su propio mundo. Como una precaución para su seguridad, nosotros estábamos pretendiendo que yo la había extorsionado para cooperar conmigo. Por esa razón, ella no podía ser vista con nosotros ahora mismo. Nanahoshi probablemente ahora mismo estaba estudiando magia de invocación con Perugius en la fortaleza flotante.

Por supuesto, había una probabilidad de que Orsted de todas formas terminara matándola. Pero cuando le mencioné esto a ella, Nanahoshi había asentido de forma intranquila y aceptado ese riesgo.

“Muy bien. Supongo que yo miraré desde una distancia segura.”

Con esas palabras, Roxy se dirigió hacia las sillas que habíamos colocado para nuestros espectadores, llevando a Julie consigo. Su barriga todavía no se notaba, pero podías verla si la buscabas. Ella probablemente no iba a ser capaz de ocultarla por mucho más tiempo. Con algo de suerte Roxy haría el gran anuncio pronto.

Por otro lado, ir hacia la batalla con una esposa embarazada esperándote en casa era una forma clásica de hacer que te maten de forma trágica…

¡No! Ni siquiera pienses en eso. Mientras más ansioso te ponías, más difícil era concentrarse.

Yo iba a ganar esta batalla. Mi esposa iba a tener a su hijo, y yo iba a ponerle un nombre. Y luego iba a comenzar a trabajar en el tercer bebé. ¡Así sería mi futuro! ¡Sí!

“Bien, ahora me voy a subir. Sylphie, Zanoba, y Elinalise, quiero que ustedes tres me ataquen al mismo tiempo. Cliff, tú solo mantén activo tu Ojo de Identificación, y hazme saber si ves algo extraño.”

“Claro, Rudy.”

“Como usted ordene, Maestro.”

Sylphie y Zanoba dieron un paso al frente de inmediato. Pero para mi sorpresa, Elinalise levantó sus manos hacia el aire y dio un paso al costado.

“Lo siento, Rudeus, pero creo que el día de hoy solo estaré observando. Preferiría no terminar herida.”

Ahora que lo pienso, ese diario dijo que Elinalise se había embarazado en algún punto. Cuando estudié su cuerpo cuidadosamente, creí haber visto los inicios de una barriga. Había sido un idiota al invitarla a luchar contra mí.

“Ah, es cierto. No quieres que le pase algo al bebé. ¿Por qué no vas a sentarte junto a Roxy?”

“¿¡Qué!?” gritó Cliff. “¿¡El bebé!?” Dándose la vuelta, él miró intensamente hacia la barriga de Elinalise. “Elinalise… ¿estás embarazada?”

“Bueno, mi maldición ha estado inactiva ya por un tiempo… así que, sí, probablemente lo estoy.”

“¿¡Tu maldición está inactiva!? ¡Pero nosotros hemos estado, er, haciendo lo de siempre!”

“Así es.”

“Espera, ese… ese… no es el bebé de Rudeus, ¿o sí?”

“Cliff, ¿estás tratando de hacerme enojar?”

“P-pero, es decir—”

“Si es tan difícil de creer, ¿por qué no lo compruebas? Tal vez ese ojo tuyo te diga algo.”

“B-bien.”

Cliff se sacó su parche de ojo y se acercó a Elinalise… y luego se acercó todavía más. Él terminó con su rostro a solo centímetros de la parte baja de su abdomen. Al parecer, él estaba tratando de mirar directamente dentro de su útero. Aunque esta examinación cercana no pareció ser suficiente, ya que él estiró su mano y comenzó a levantar lentamente su falda.

“Vaya. Cariño, sabes que estamos en público, ¿cierto?”

“¿Podrías callarte por un minuto?” respondió inmediatamente Cliff. “¿Por favor?”

“Entiendo, entiendo,” respondió Elinalise, encogiéndose un poco de hombros.

Para ser justos, sí se veía un poco obscena la forma en que él estaba debajo de esa larga falda suya. Tal vez yo podría hacer algo como esto con una de mis esposas más tarde… Hmm. Sylphie definitivamente se vería bien usando una.

… Esto probablemente no era algo en lo que debería estar pensando ahora mismo.

“… Es cierto.”

Cliff salió desde debajo de la falda de su esposa, con su rostro tan pálido como una hoja de papel. Aparentemente, el Ojo de Identificación podía servir como alguna clase de ultrasonido. Tal vez la palabra Embarazada había aparecido en su visión o algo así.

“¿Y-y ahora qué? ¿¡Qué hacemos!?”

“Oh, nada en particular.”

“Pero no… no es un proceso fácil, ¿cierto? Y hay toda clase de—”

“Cliff, ya he pasado por esto muchas veces. Estaré bien. Tú solo deja las cosas en mis manos, y yo daré a luz un bebé saludable.”

“B-bien…”

El rostro de Cliff no estaba menos pálido. Él parecía desconcertado por lo repentino que fue todo.

“En cualquier caso, eso no fue muy considerado de tu parte, Rudeus,” dijo Elinalise, mirando en mi dirección. “¿Acaso se le escapó a Roxy?”

“… No, ella no me dijo nada. Supongo que solo fue un presentimiento.”

“Ya veo. Bueno, espero que puedas entender por qué preferiría no estar involucrada en ninguna batalla por el momento.”

“Por supuesto. Lamento eso.”

Elinalise levantó una mano en el aire y caminó hacia el área de espectadores, donde ella tomó asiento junto a Roxy. Ambas inmediatamente empezaron a conversar. Yo tenía una muy buena idea de cuál era el tema, considerando que Roxy estaba acariciando su estómago con su mano. Las dos deben haber quedado embarazadas casi al mismo tiempo.

Sin embargo, por importante que pueda ser todo esto, ahora mismo teníamos que concentrarnos en otras cosas.

“Bien, todos, de vuelta a los negocios. Comencemos la prueba.”

Sylphie y Zanoba asintieron, con sus rostros totalmente serios.

Una hora después, yo di por terminada la prueba.

La Armadura Mágica se había desempeñado de forma estupenda. Mi velocidad máxima se sentía como una cercana a los doscientos kilómetros por hora, podía saltar varios metros en el aire con facilidad, y mis golpes eran lo suficientemente fuertes como para dejar un cráter en el suelo. Sylphie tuvo problemas incluso para golpearme con un hechizo, y cualquier magia que sí me golpeó solo rebotó. Ni siquiera pude sentir los temibles puñetazos de Zanoba. De hecho, él terminó rompiendo su mano en mi armadura y gritando del dolor.

El proyecto fue un éxito. Yo era capaz de dañar a un Niño Bendito como Zanoba, lo cual quería decir que también sería capaz de dañar a Orsted. Por primera vez, se sentía como si hubiera logrado por completo mi objetivo, sin meter la pata ni siquiera una vez durante el proceso. Se sentía genial.

Por otro lado, yo no podía tomar el crédito. Zanoba y Cliff habían hecho posible el proyecto.

Tal vez así era como se sentía luchar bajo la protección de un Aura de Batalla. Esta clase de poder era embriagador. Estaba comenzando a entender por qué aquellos como Perugius y Atofe se habían vuelto tan arrogantes a lo largo de los años.

¿Acaso había nivelado el juego? ¿Acaso ahora tenía una oportunidad?

Sí. Podría funcionar… Puedo hacerlo.

De una u otra forma, mis preparativos ya estaban completos.

Esa misma noche, Roxy finalmente hizo el gran anuncio.

“Creo que ya es hora de que se los diga. Parece que estoy embarazada.”

Ella habló justo antes de la cena. Norn de casualidad también estaba en casa esa noche, así que toda la familia estaba reunida.

“¡Felicidades! ¡Esto es muy emocionante!”

Lilia fue la primera en reaccionar. A pesar de que ella usualmente mantenía más o menos ocultas sus emociones, ahora mismo había una gran sonrisa en su rostro, y se veía completamente genuina. Por un momento, creí que podría tener algo que ver con sus sentimientos acerca de la posición de su propia hija en la familia… pero parecía más probable que Roxy ya se lo hubiese dicho. Eso explicaría por qué la comida en nuestra mesa se veía un poco más lujosa de lo usual.

“Felicidades, Roxy.”

La reacción de Sylphie fue similar. Ya sea Roxy había ido con ella por un consejo, o ya tenía la corazonada que esto venía. Ella aceptó fácilmente la noticia, con una sonrisa cálida en su rostro.

Por alguna razón, ver esa sonrisa me golpeó como un déjà vu.

En cierto sentido, esto era similar al día cuando Lilia reveló su embarazo. Por supuesto, había muchas diferencias. Zenith y Lilia estaban aquí, y yo no había estado exactamente siendo infiel con Roxy. Bueno… puede que haya comenzado de esa forma, pero al menos habíamos hablado las cosas como una familia y encontrado una solución. Sylphie había aceptado a Roxy. A diferencia de mi viejo, yo no iba a recibir una cachetada en el rostro de parte de mi furiosa esposa, o ver a mi sirvienta romper en llanto. Nosotros nos habíamos saltado todo eso hasta el final feliz.

“Um… ¿Rudy? ¿No hay algo que quieras decir?”

Roxy se dio la vuelta hacia mí con una expresión de inquietud en su rostro, evidentemente un poco nerviosa por mi silencio.

Por supuesto, había una sola cosa que podía decir.

“Estoy increíblemente feliz. Gracias, Roxy.”

“¿Eh? Um… ¿exactamente por qué me estás agradeciendo?”

Roxy ladeó su cabeza hacia un costado con una sonrisa medio confundida. Ella no parecía entender mi reacción, pero tampoco se veía molesta.

“Lo has vuelto a hacer, Rudy,” dijo Sylphie con una sonrisa. “Él me dijo lo mismo cuando le dije de Lucie, ¿sabes?”

¿Lo hice? Sí, tal vez fue así. Pero ¿por qué era esa mi primera respuesta? Hmm…

“Bueno… estoy feliz de que estés embarazada de mi bebé, y feliz de que te sientas cómoda dándome la noticia. Supongo que se siente como una prueba de que realmente me has aceptado.”

“Creí que ya te había probado eso hace bastante tiempo, pero—¡Qué!”

Me incliné hacia el frente, levanté a Roxy en brazos y la puse sobre mi regazo. Yo usualmente trataba de no ponerme muy amoroso con ella en frente de Sylphie, pero el día de hoy iba a ser una excepción.

“Me has dado toda clase de regalos, enseñado toda clase de cosas, y ayudado en muchas, muchas ocasiones. Y ahora, además de todo eso, incluso vas a tener un bebé conmigo… No sé qué decir además de gracias. Estoy muy feliz de haberte conocido, Maestra Roxy.”

“Santo cielo. Ha pasado un tiempo desde que me llamaste así…”

Acaricié gentilmente la barriga de Roxy. Ella probablemente ya tenía tres meses de embarazo; definitivamente podía sentir el cambio. Ya había pasado por esto una vez con Sylphie, pero todavía se sentía un poco irreal.

“Escucha, Rudy. Tú ahora eres mi esposo, y yo quiero tener un bebé contigo. Si sientes la necesidad de agradecerme, creo que algo así como bien hecho o buen trabajo sería más apropiado.”

“¿Acaso eso no sonaría un poco arrogante?”

“Vamos. ¿Por favor? ¿Acaso no puedes dejarme ganar de vez en cuando?”

“Bueno, entiendo… B-bien hecho, Roxy.”

“Jejeje. Ah, no fue nada, en serio.”

Mientras ella decía estas palabras, Roxy presionó su cabeza contra mi pecho y se acurrucó. Ella de seguro se estaba tomando esto con calma. Sentía que Sylphie había estado un poco más nerviosa.

Por otro lado, parecía ser que tanto Elinalise como Lilia sabían de antemano del embarazo de Roxy. Tal vez ella se había tranquilizado hablando con muchas personas acerca de su situación.

… Quizá había ido con ellas debido a lo ocupado que he estado yo últimamente.

La idea me hacía sentir culpable. Yo me estaba convirtiendo en uno de esos padres ausentes, demasiado ocupado para prestar atención a su familia… Aunque no era como si estuviera tratando de conseguir un ascenso en una empresa o algo así.

Apreté a Roxy con fuerza en mis brazos, presioné mi rostro contra la parte de atrás de su cabeza y enterré mi nariz en su cabello. Su aroma era tan cautivador como siempre. Siempre tranquilizaba mi corazón.

“¡Ugh! ¡Rudeus!” gritó Norn, golpeando sus manos contra la mesa para acentuar su protesta. “¿Podrías tratar de contenerte? ¡Voy a perder mi apetito!”

Miré hacia ella. Su rostro estaba tan rojo como un tomate.

“Vamos, dales un respiro,” intervino Aisha. “Roxy siempre es demasiado considerada, ¿sabes? Ella merece algo de afecto esta noche.”

Por alguna razón, ella estaba inclinada hacia el frente sobre la mesa, con su mentón en sus manos y una sonrisa en su rostro.

“Solo estás de mal humor porque Rudeus últimamente no te ha estado poniendo mucha atención, ¿cierto?”

“¿¡Q-qué!? ¡No!” gritó Norn. “¡Eso no es cierto! Bien, es decir, las cosas son un poco complicadas, ¿cierto? ¡Piensa en cómo se deben sentir Sylphie y Lucie! ¡Yo solo creo que ellos deberían hacer esa clase de cosas a puertas cerradas!”

“Ah, no me vas a engañar. Sabes, querido hermano, realmente deberías tratar de ponerte al día con Norn. Ella últimamente es muy popular en la escuela. Solo el otro día, un chico vino a la casa a dejarle una carta.”

“¡Aisha! ¿¡Quién te dio permiso para decirle eso!?”

Ah, ¿así que Norn había atraído a su primer enjambre de admiradores? Bueno, ella era adorable, y también se esforzaba mucho. Aceptaría que esos chicos tenían buen gusto.

Algún día en el futuro, ella probablemente conseguiría un novio, se casaría, y dejaría mi casa para siempre. Por supuesto, yo quería ser comprensivo… pero si ella se enamoraba de un mujeriego bueno para nada, sería difícil no intervenir. Traté de imaginarme a Norn trayendo a un chico con el cabello rubio teñido, orejas perforadas, y un tatuaje de lágrima bajo un ojo…

Tu hermanita me está enseñando el significado del amor verdadero, viejo. ¿Podemos, eh, tener tu bendición?

Hmm. Afortunadamente, eso era muy improbable. Pero si las cosas terminaban de esa manera, yo me esforzaría por sonreír educadamente antes de perder la razón.

“Norn, ¿ya hay alguien que te llame la atención?”

“A-alguien que… ¿me llame la atención?” Mientras el rubor se extendía lentamente a través de todo su rostro, Norn apartó su rostro de mí e hizo un puchero. “P-por supuesto que no.”

Entonces sí tenía a alguien en mente, ¿eh? No era de extrañar. Después de todo, ella ya estaba llegando a esa edad. Sea quien sea, él de seguro era un chico afortunado.

“Bien, entiendo la situación. Si las cosas llegan a ser serias, asegúrate de traerlo a conocer a la familia.”

“¿¡Acaso no me estás escuchando!?”

Una vez que ella trajera al chico a casa, yo tendría que dejarle las cosas claras en lugar de Paul. Eso, y darle unas pequeñas amenazas paternales. Las palabras “¡Tendrás que pasar sobre mi frío cadáver para apartar a mi pequeña de mí!” iban a ser dichas en algún punto.

“En fin, ¿qué hay de ti, Aisha? ¡Tú siempre estás balbuceando acerca de lo feliz que estará Rudeus cuando le muestres ese arroz del jardín!”

“¡Oyeee!” gritó Aisha, saltando de su asiento. “¡Iba a dar la gran noticia más tarde! ¡Eres horrible, Norn!”

“¡Hmph! ¡Cosechas lo que siembras!” dijo Norn, dando vuelta su cara de forma malhumorada.

Esperen un momento. ¿Acaso ella acaba de decir lo que creo?

“Espera un momento, Aisha. Tú… ¿¡cosechaste el arroz del jardín!?”

“Eh… bueno, sí. Pero creo que ha estado demasiado frío, así que no conseguí mucho. Pero si vuelvo a sembrar ahora, para el otoño deberíamos—”

“¿¡Sembrar!? ¿¡Eso significa que también lograste cosechar semillas de arroz!? ¿¡Tengo razón, no!?”

“S-sí, lo hice. Eh, estás… actuando muy extraño, Rudeus. ¿Cuál es el problema?”

“¡Estoy actuando perfectamente normal, te lo aseguro! ¿¡Qué hay del próximo año!? ¿¡Tendremos otra cosecha el próximo año!?”

“B-bueno, siempre y cuando conjures más de esa tierra con tu magia, seguro… crece mucho mejor en ella.”

Tomé gentilmente a Roxy y la senté sobre el suelo junto a mí. Luego me puse de pie, caminé hacia un costado de la mesa, y me arrodillé a tres pasos de la silla de mi hermana con mis brazos completamente extendidos.

“¡Buen trabajo, Aisha!”

“¿S-sí? Eh, ¿acaso debería… saltar hacia tus brazos ahora mismo o algo así?”

Aisha caminó lentamente hacia mí mientras miraba repetidamente en dirección de Roxy, y luego saltó felizmente hacia mis brazos. Yo la agarré de ambos lados, la levanté en el aire, y comencé a dar vueltas.

“¡Siiiiii! ¡Es arroz, Aisha! ¡Arrooooz!”

“¡Siiiiii!”

Finalmente podría volver a comer arroz. Era algo menor comparado al embarazo de Roxy, pero yo amaba con pasión el arroz. Nada podía compararse a una gran bocanada de esponjosa divinidad blanca. Especialmente cuando estaba acompañada de un buen pescado asado con sal. Muy pronto, yo podría convertir ese sueño feliz en una realidad.

Mientras yo giraba junto a Aisha, una repentina sensación de alegría se esparció a través de mi cuerpo. Roxy y yo íbamos a tener un bebé. Lucie iba a tener un hermanito o hermanita, casi dos años menor que ella. Por supuesto, el bebé sería mitad Migurd… con algo de suerte no sería acosado ni nada parecido. ¿De qué color terminaría siendo su cabello?

¿Acaso Lucie sería una buena hermana mayor? Con algo de suerte también se llevarían bien con Aisha y Norn…

No puedo esperar. ¿Qué nombre deberíamos ponerle—? Ah, es cierto. Hay una superstición acerca de eso, ¿no…?

Un montón de otros pensamientos atravesaron mi mente en rápida sucesión, hasta que ya no pude seguirles el ritmo.

Después del anuncio de Roxy, comenzamos a tener una modesta celebración. La comida era mejor que la usual, y la conversación alrededor de la mesa era animada y enérgica. Norn nos contó historias acerca de su tiempo en el consejo estudiantil. Aisha felizmente reportó que las personas del mercado de la ciudad estaban comenzando a aprenderse su nombre. Lucie comenzó a llorar a causa de todo el ruido, y Sylphie la consoló sin problemas. Lilia sirvió tranquilamente la comida, con una sonrisa gentil en su rostro. Zenith comió silenciosamente, pero claramente estaba de buen humor. Roxy estaba malhumorada a causa de mi reacción exagerada a la noticia de Aisha, así que tuve que trabajar mucho para apaciguarla.

Uno de los platillos de esa noche fueron bolas de arroz saladas. Aisha las habían preparado con sus propias manos. Cuando le pregunté por qué había escogido bolas de arroz en particular, ella explicó que Nanahoshi le había enseñado cómo prepararlas hace algún tiempo. Tenía que asumir que esa era la única receta que ella se sabía… la chica claramente no pasaba mucho tiempo en la cocina. Por otro lado, las únicas recetas en las que yo podía pensar eran cosas igualmente básicas como puré de arroz y variedades simples de bolas de arroz.

En cualquier caso, el primer intento de Aisha preparando bolsa de arroz terminó con bolas redondas y pequeñas. La primera siembra había sido más que nada un experimento, así que ella no había cosechado mucho arroz.

Aun así, había suficiente para que todos probaran una. Nadie más en la mesa se vio particularmente impresionado por el sabor, pero yo saboreé la mía felizmente. Aisha se había esforzado mucho para cosechar ese arroz, y ella había formado la bola con sus propias manitos. ¿Cómo el resultado podría ser algo aparte de delicioso? Yo lentamente me comí y tragué cada bocado, con lágrimas bajando a través de mis mejillas.

El experimento había sido un éxito. Eso quería decir que podíamos esperar una cosecha más grande la próxima vez. Aisha iba a sembrar más arroz que antes, así que las próximas bolas de arroz serían más grandes.

… Aunque no había garantías de que yo estaría aquí para comerlas.

“Disculpen, hay algo que necesito decirles.”

Una vez que todos habían terminado su comida, yo finalmente hablé, y luego me detuve para mirar alrededor de la mesa. Mis hermanas y madres se veían nerviosas. Mis esposas parecían estar preparándose. Me tomé el tiempo para mirarlas a todas a los ojos, una a una.

“Muy pronto, voy a luchar contra alguien. Alguien que es increíblemente poderoso.”

Había decidido de antemano omitir el nombre de Orsted.

“Estoy seguro de que han notado que he estado actuando de forma bastante extraña durante los últimos dos meses. Gracias por no presionarme para explicarlo. Sé que no ha sido fácil para ustedes, y lamento no poder explicarlo en detalle.”

“…”

“Hay una gran probabilidad de que yo no pueda ganar esta batalla.”

Cuando dejé salir estas palabras, sorpresa y ansiedad aparecieron en los rostros de mi familia. Seguí hablando de todas formas.

“En otras palabras, esta podría ser mi última cena con ustedes.”

“¿D-de verdad tienes que luchar contra esta persona?” dijo Norn, claramente nerviosa. “¿No hay otra opción?”

“No. Al menos no una que conozca.”

El Dios Humano no había aparecido desde que me aconsejó cómo construir la Armadura Mágica. Sin embargo, conociéndolo, tenía que asumir que él me había estado vigilando todo este tiempo.

“Pero dijiste que podrías no ganar, ¿cierto? Eso… ¿Por qué harías algo así? No tiene—”

“Norn, escucha.”

Norn era la persona más nerviosa y confundida de la habitación. Eso era perfectamente comprensible. Aisha y Lilia todavía vivían bajo el mismo techo que yo, así que ellas probablemente se habían dado cuenta de que estaba ocurriendo algo. Sus expresiones eran severas, pero no se veían especialmente sorprendidas.

“Si no regreso, quiero que vayas a mi habitación y—”

“¿¡Si no regresas!? ¿¡Por qué dices algo así!?”

Ella tenía razón en eso. Yo había ideado una frase dramática digna de una historia, pero ¿por qué molestarse con el acto del héroe que va a morir? Bien podía mantener una actitud positiva.

“Entiendo. Cuando regrese, tomemos un baño o hagamos algo juntos.”

“… No quiero. Tómalo solo.”

¡Jaja, auch! ¡Clásico de Norn!

“Aisha.”

“¿Si?”

“Si no regreso, quiero que le lleves algunas de las bolas de arroz que prepares a Nanahoshi.”

“Ah…”

“Te garantizo que ella llorará de la felicidad. Una vez que le des algunas de estas, ella hará cualquier cosa que le pidas.”

“… No tengo ninguna razón para ganarme a Nanahoshi-san,” murmuró Aisha, con su cabeza bajando lentamente. “Preferiría que tú me pongas atención, Rudeus.”

Aw, ¿acaso no es dulce? Qué niña tan adorable. Tendré que comprarle un bonito obsequio si regreso con vida. Creo que ella ya se ha ganado un buen abrigo o un anillo de diamantes.

“Lilia…”

“¿Si, Rudeus-sama?”

“Por favor, cuida de mi madre.”

“Tenga por seguro que lo haré. No obstante…”

“¿Si?”

“Estaré esperando su regreso, Rudeus-sama. Sin importar el tiempo que pase.”

La voz de Lilia fue suave, pero firme. Nosotros ya nos conocíamos por mucho tiempo, pero ella nunca había logrado ser menos formal conmigo. Aisha definitivamente era mi hermana menor, pero se sentía como si Lilia realmente no se considerase a sí misma mi madre.

“Oye, Madre. ¿Escuchaste todo eso?”

“…”

“Pronto tendré que irme, pero regresaré.”

“…”

Creí haber visto una pizca de tristeza en el rostro de Zenith, pero era difícil estar seguro con ella. Yo tenía la esperanza de que ella lograra expresar sus emociones de una forma más clara algún día.

“Sylphie…”

“¿Sí?”

“Cuida de Lucie.”

“Bien. Um, Rudy… yo…”

“… Adelante. ¿De qué se trata?”

“No… no es nada. Lo siento.”

Había algo en la punta de la lengua de Sylphie, pero no podía decir exactamente qué era. Por supuesto, yo la amaba demasiado. Pero ella no era fácil de leer, y eso en ocasiones me ponía ansioso.

Estiré mi brazo debajo de la mesa y tomé su mano con la mía. Y luego, acercando mi boca a su oído, le hablé tan bajo como un susurro.

“Eh, ¿Sylphie?”

“¿Sí?”

“Para ser honesto, esto podría hacerte enojar un poco…”

“Bien.”

“Pero si logro regresar, vamos a ponernos realmente sucios.”

La cabeza de Sylphie se inclinó hacia el frente ante esto. ¿Tal vez había elegido el enfoque equivocado?

“¡Santo cielo! Rudy, ¿por qué siempre eres tan travieso?” susurró ella, golpeándome suavemente en el hombro.

Aproveché la oportunidad para agarrar su mano y jalarla cerca.

“¡Ah!”

Fue un repentino y relativamente forzado beso. Sylphie se puso rígida de la sorpresa, pero no se alejó. Ella estaba muy linda el día de hoy. Tampoco era como si ella no fuera linda en algún momento. Sylphie era linda por defecto. Yo iba a regresar a su lado. Cuando me dije eso a mí mismo, comenzó a sentirse verdad.

“Vamos, Rudy… todos están mirando… ¡Hyaah!”

Solo por capricho, me tomé mi tiempo para lamer una de sus largas y puntiagudas orejas, deteniéndome para mordisquearla gentilmente. Para el momento que la liberé, había visibles marcas de mordidas en ella.

“No te preocupes, regresaré. Solo sé paciente, ¿bueno?”

“Bien,” murmuró Sylphie, con su rostro completamente rojo. “Me esforzaré.”

Y así, me di la vuelta hacia la última persona en la mesa.

“Roxy…”

“¿Si, Rudy?”

“Vamos… a dormir juntos esta noche, ¿quieres?”

“Pero el bebé… Bueno, entiendo.”

Ella vaciló momentáneamente ante mi ofrecimiento, pero terminó asintiendo su acuerdo.

Esa noche, Roxy y yo tomamos nuestro baño y nos dirigimos juntos hacia mi habitación, tomados de la mano. El año pasado, esta clase de cosa había sido suficiente para encenderme y estar listo para la acción. Pero bajo estas circunstancias, bueno… no había forma de que pudiera ponerme de humor.

“Muy bien. Siempre y cuando seas gentil, yo—”

“Está bien, Roxy. Creo que deberíamos saltarnos esa parte esta noche.”

Roxy ya había comenzado a sacarse su camisón, pero yo levanté una mano para detenerla. Ella se detuvo, con sus manos todavía en su manga, y ladeó su cabeza de la confusión.

“Vamos. Toma asiento.”

Yo gesticulé hacia la cama. Una vez que Roxy se sentó sobre ella, yo tomé asiento en mi silla, en vez de a su lado.

“Quiero darte los detalles de la situación… y explicar lo que podría ocurrir si pierdo.”

“… ¿Por qué solo a mí? ¿Qué hay de Sylphie?”

“…”

“¿Estás dispuesto a confiar en mí y Nanahoshi, pero no en ella?”

“¿Cómo sabes que he estado hablando con Nanahoshi?”

“Es la teoría de Sylphie, no mía. Hemos estado hablando acerca de la situación ya por un tiempo… ¿Hay alguna razón por la que no quieres que Sylphie conozca todos los detalles?”

“De hecho… esa es una buena pregunta.”

¿Por qué lo estaba haciendo? No estaba seguro. Pero, por alguna razón, yo no quería contarle todo a Sylphie. ¿Tal vez no quería preocuparla?

No, no era eso. Pero, ¿entonces por qué? En serio, ¿por qué?

¿Acaso esta cosa del destino estaba haciendo lo suyo?

“Por supuesto, estoy feliz de que estés dispuesto a decírmelo. Pero me siento bastante mal por ella.”

“Sí… tienes razón, Roxy. Ahora iré a buscarla.”

“Me alegra escucharlo.”

Roxy siempre tenía la razón, ¿no? Era afortunado de tenerla a mi lado.

Dejé a Roxy en mi habitación por un momento y fui hacia la habitación de Sylphie. Pero, mientras mi mano comenzaba a tocar la perilla de la puerta, vacilé por un momento.

Ahora que lo pienso, yo nunca antes había ido a ver a Sylphie en una noche de Roxy. ¿Qué tal si ella estaba llorando hasta quedarse dormida o algo así? Sylphie siempre decía que estaba bien que yo me enamorase de otras mujeres. Ella le había dado una cálida bienvenida a Roxy, y también había aceptado la posibilidad de que Eris se unos una. Pero era posible que se sintiera de una forma muy diferente en lo profundo.

¿Qué tal si ella estaba llorando ahora mismo?

¿Qué tal si estaba clavando pequeñas agujas en una muñeca vudú? ¿O mordiendo un pañuelo de encaje, gritando “¡Esa pequeña entrometida!” para sí misma?

Hmm. Nah, todo va a estar bien. De seguro mi adorable Sylphie no es capaz de eso.

“Um, ¿Sylphie? ¿Puedes venir a mi habitación para—?”

“¡Él fue y mordió mi oreja, así como así! ¡Ah, debiste haber escuchado la forma en que murmuró Vamos a ponernos realmente sucios! ¡Kyaaa! ¿Qué me hará? Apuesto a que va a ser como esa primera noche… ¿Qué hago, Lucie? ¡Podrías tener un hermanito o hermanita en camino muy pronto!”

Cuando abrí la puerta, encontré a Sylphie rodando sobre su cama con sus brazos envueltos alrededor de una almohada, pateando con sus piernas al estilo de una niña emocionada. Ella había estado hablando relativamente bajo, pero una vez que la puerta estuvo abierta, pude escuchar claramente cada palabra.

Era un poco difícil creer que esta chica ya era la madre de una niña. Por otro lado, era una escena extremadamente adorable. Yo estaba seriamente tentado a saltar sobre ella. Afortunadamente, Lucie no estaba en la habitación, ya que dormía en la habitación de Lilia. Pero, por otro lado, esta habitación no era a prueba de sonido…

Gah. ¡Contrólate! Roxy está esperando por ti, ¿recuerdas?

“Ah.”

Nuestros ojos se encontraron. Sylphie se detuvo completamente a media vuelta con su espalda sobre la cama, su trasero contra la pared, y sus piernas estiradas hacia el techo. Había una gran y espeluznante sonrisa congelada en su rostro.

“…”

En un gesto de compasión, yo cerré la puerta sin decir palabra alguna. Todos hacen cosas que no quieren que vean los demás, ¿cierto?

“¡Oye! ¡No, Rudy! ¡Espera! ¡Lo estás malinterpretando! ¡No te vayas!”

Moviéndose a una velocidad impresionante, Sylphie salió de su cama y corrió hacia el frente, atrapando la puerta justo antes de que se cerrara por completo.

“Bueno, yo no iba a ninguna parte. Solo pensé que lo mejor sería volver a comenzar.”

“¿Qué? No tienes que hacer eso. ¿Necesitas algo? Es la noche de Roxy, ¿no? Ah, ¿tal vez es uno de esos días? ¿Quieres que intercambiemos lugares?”

La chica claramente no estaba pensando correctamente en este momento. Ella parecía pensar que el periodo de Roxy había comenzado repentinamente, a pesar del hecho de que Roxy estaba embarazada. No la veías de esta forma todos los días. Ni siquiera a lo lejos.

Pero, por muy encantador que fuera, ya era hora de regresar al tema principal.

“Quería contarte acerca de la persona con la que voy a luchar, y lo que podría pasar después de eso. ¿Puedes venir a mi habitación?”

Sylphie se quedó en silencio por algunos segundos, y luego asintió rápidamente con una expresión seria en su rostro. Al mismo tiempo, creí ver una pizca de felicidad en sus ojos.

Por la razón que sea, me sentí un poco aliviado.

La explicación en sí no tomó mucho tiempo.

Sylphie y Roxy escucharon tranquilamente mientras les decía que mi oponente era el Dios Dragón Orsted, y que alguien llamado Dios Humano, quien me visitaba en mis sueños, me había ordenado luchar contra él. Expliqué que, si yo moría, había un par de cosas que ellas debían hacer: primero, considerar a Orsted un enemigo, pero nunca desafiarlo directamente; segundo, nunca confiar en ningún consejo dado por el Dios Humano; y tercero, pasar ambas instrucciones a las futuras generaciones de nuestra familia.

También mencioné que luego de mi muerte, ellas debían contarle al resto de la familia lo que yo les había dicho—y tratar de pensar en formas de mantenerse a salvo. Me esforcé lo más que pude en acentuar lo seria que era la situación en realidad. Los tres habíamos comenzado sentados sobre la cama, pero mientras la conversación avanzaba, terminé recostado con Roxy y Sylphie acurrucadas a cada lado.

“Si termino perdiendo, existe una probabilidad de que algo horrible pueda pasarle a Roxy durante su embarazo. O incluso a Lucie.”

“¿Algo horrible? Um, básicamente… ¿estás diciendo que este Dios Humano podría hacernos algo?”

“Sí.”

“Ah… ahora lo entiendo. Entonces es por eso que últimamente seguías diciéndonos que tuviéramos cuidado en la casa…”

Sylphie asintió para sí misma, casi como si acabara de resolver un rompecabezas. Tenía la sensación de que ella estaba malinterpretando un poco mis motivos. En cierta forma, eso era conveniente, pero tal vez necesitaba decir algo.

“Bien, lo entiendo,” continuó Sylphie. “¡Pero sabes, Rudy, yo puedo cuidarme sola! Y tampoco tienes que pedirme que proteja a mi hija. No dudaría en dar mi vida por ella.”

“Tampoco te preocupes por mí,” agregó Roxy. “Me mantuve con vida por muchos años, y no estoy planeando bajar la guardia ahora. Puede que sea más débil que tú, pero, por favor, no asumas que soy una mujer indefensa.”

Pensándolo bien, no veía razón para decir algo. Ambas estaban un poco motivadas, y eso era lo mejor.

“En cualquier caso, Orsted de los Siete Grandes Poderes es... un oponente temible,” continuó Roxy. “¿Crees poder ganar?”

“No estoy seguro,” respondí honestamente. “Solo he luchado una vez contra él.”

“¿Y qué ocurrió?”

“Él me abrumó. Fácilmente.”

Incluso después de todo este tiempo, recordar ese primer encuentro con el Dios Dragón hacía temblar mis piernas. Él había derrotado a Ruijerd en un instante, y noqueado a Eris fácilmente… y me había apuñalado el pecho con su mano.

… El hombre era aterrador.

“… Rudy, ¿estás seguro de que no deberíamos ir todos juntos?”

“Nah, haré esto solo. Creo que eso me da la mejor oportunidad de ganar. Dispararé muchos hechizos de área potentes y romperé sus defensas desde la distancia.”

“Eso tiene sentido… pero estás temblando, sabes.”

“Sí.”

“¡Oye! ¡Qué…! ¡Quita las manos, Rudy! ¡Deja de tratar de distraerme!”

En mi defensa, yo no había comenzado a tocar a Sylphie para tratar de distraerla. Solo quería sobarla. Si Orsted me mataba, no tendría otra oportunidad para tocar esto. O esto de aquí tampoco. O eso. O esto tampoco…

“… ¡Gah! Vamos. Ahora mismo estamos teniendo una conversación seria, ¿cierto?”

“Sip.”

“¿Sabes qué, Rudy? Lucie ya está gateando por toda la casa. Ella puede ir al lugar que quiera.”

“Mmm…”

“Lilia dijo que le recuerda a ti cuando eras un bebé.”

“…”

“Además, ella está aprendiendo un montón de palabras nuevas. A este paso, apuesto que ella estará corriendo por el lugar en menos de un año.”

Yo no había estado ayudando mucho en la crianza de Lucie. Se lo estaba dejando completamente a Lilia y Sylphie. Aun así… al menos sabía lo increíblemente linda que era.

“Estoy esperando ese momento con ansias, Rudy.”

“Yo también.”

“Si parece que vas a perder, asegúrate de huir, ¿bien?”

“Sí. No sé si seré capaz de escapar de él, pero lo intentaré.”

¿Acaso Lucie ya tenía la edad suficiente como para entender lo que estaba ocurriendo a su alrededor? Si yo moría en esta batalla, ella probablemente ni siquiera recordaría la cara de su propio padre para el momento que creciera. ¿Cómo se sentiría eso? Era difícil para mí imaginarlo, pero tal vez podría encontrar una forma sutil de preguntárselo a Aisha…

“… Rudy.”

Roxy había hablado desde mi izquierda. Estiré mi mano para sobar sus pechos también, pero ella sostuvo con fuerza mi brazo antes de que pudiera hacerlo.

¡Ooh, esa sí que es una impresionante fuerza de agarre! Auch. Lo siento. Lo sé, lo sé… estamos en una conversación seria.

“Um… estoy feliz de haberte conocido, Rudy. Estoy feliz de haberme casado y tener un hijo contigo. Nunca antes en toda mi vida había sido tan feliz como ahora mismo. Para ser honesta, nunca pensé que encontraría esta clase de felicidad.”

“Ya veo…”

“Pero supongo que hay un lado negativo. Si vas y te matan, me causarías una tristeza como nunca antes he sentido.”

“… Entiendo.”

“Um, es un poco vergonzoso incluso decir esta clase de cosas, pero…”

Roxy hizo una pausa de un momento, inhaló profundamente, y luego terminó su oración.

“Por favor, hazme feliz, Rudy.”

Al final no había tomado la decisión equivocada. Yo iría a la batalla por Roxy, y por Sylphie.

Tenía que luchar por estas dos, y después regresar a casa con mi familia.

Todas mis dudas finalmente se habían evaporado.

Algunos días después, con todos mis preparativos finalmente completos, salí de la Ciudad Mágica de Sharia.

Estaba completamente solo.