Enfrentamiento contra la Reina Demonio Inmortal

Capítulo 8: Enfrentamiento contra la Reina Demonio Inmortal

La Reina Demonio Inmortal Atoferatofe era increíblemente famosa. Ella era la hija de uno de los Cinco Grandes Reyes Demonio, el Inmortal Necross Lacross, y al principio se forjó un nombre por su cuenta durante la Segunda Gran Guerra entre Humanos y Demonios.

Atofe era un modelo de la raza demoniaca. A pesar de carecer de inteligencia, ella poseía un poder de batalla y resistencia incomparables. Ella era temida como una reina demonio salvaje. Sus subordinados compensaban sus carencias intelectuales con su fuerza, pero cuando tuvieron cortada su ruta de suministro durante la guerra, todos fueron eliminados. Luego ella fue capturada por los humanos y sellada.

No fue hasta la Guerra de Laplace que Atofe revivió. Laplace fue quien le otorgó una nueva vida, y ella se forjó un nombre como reina demonio, trabajando a su lado. Cuando el conflicto terminó, ella perdió contra el Dios del Norte Kalman y se rindió.

De acuerdo a una historia, el Dios del Norte Kalman tuvo un hijo con la Reina Demonio Atofe, y fue este descendiente quien se convirtió en el Dios del Norte Kalman II. Otra sugería que el Dios del Norte Kalman le impartió la sabiduría de sus técnicas de espada a la reina demonio. Otros aseguraban que la Reina Demonio Atofe fue quien le enseñó todo lo que sabía al Dios del Norte Kalman II.

Si alguna de estas historias era cierta, entonces Atofe era una veterana en batalla que había pasado directamente las técnicas del fundador del Estilo del Dios del Norte. Para colmo, su cuerpo además era inmortal. Luchar contra una mujer como esa sería una estupidez.

Atofe estaba de pie frente a nosotros con su séquito de soldados de armadura negra. Nuestra ruta de escape estaba sellada. Basándome en su expresión, ella estaba ansiosa de comenzar, y tenía su hoja preparada, lista para la batalla.

“¡Vamos, los enfrentaré a los cuatro al mismo tiempo!”

Atofe no hizo movimiento alguno para iniciar la batalla, sino que solo levantó su espada y nos analizó. Ella lo decía en serio. Con el poder a su disposición, ella era perfectamente capaz de abrumarnos antes de que tuviéramos la oportunidad de reaccionar, pero no lo hizo.

“No me atraparán con la guardia baja esta vez,” advirtió ella. “Aprendo rápido.” Fuego ardía en sus ojos mientras miraba entre Zanoba y yo. Esta vez, ella estaba completamente alerta—lista para la fuerza inhumana de Zanoba y mi magia de electricidad.

Nuestros ataques previos no habían dejado señales de daño. Zanoba prácticamente había destrozado su cráneo, pero su cabeza ahora estaba perfectamente intacta. Sin embargo, su cautela indicaba que nuestros esfuerzos habían sido lo suficientemente efectivos.

“Vamos. Inténtenlo de nuevo. Esta vez, lidiaré con ello.”

Ella parecía confiada.

Tenía la sensación de que ella esquivaría nuestros ataques. El Estilo del Dios del Agua le permitía a una persona contratacar ataques mágicos. Yo no sabía mucho del Estilo del Dios del Norte, pero, por otro lado, ella era una reina demonio. Estaba seguro de que esta vez mi magia no tendría mucho efecto en ella.

He activado mi ojo demoniaco, pero ¿ver un segundo en el futuro realmente me ayudará contra un oponente como ella?

Mientras debatía cómo manejar esto, decidí que crear una abertura era mi mejor apuesta.

Pero ¿qué hago después de eso? E incluso si creo una abertura, ¿acaso mi magia funcionará contra ella?

Incluso el Cañón de Piedra más poderoso que podía disparar no fue suficiente para matar completamente a Badigadi. Además, Atofe estaba preparada para mi ataque. Si ella se defendía, mi magia no—

“Rudeus.” Elinalise repentinamente susurró en mi oído. “Tratemos de al menos escabullir a Cliff para que pueda teletransportarse fuera de aquí.”

Miré hacia Cliff. Estaba mirando valientemente hacia Atofe, pero sus piernas estaban temblando. Él sería inútil en batalla.

“Si lo enviamos de vuelta con las hojas de té, las plantas, y las instrucciones, él debería tener suficiente para salvar a Nanahoshi,” continuó Elinalise.

“Sí, tienes razón.”

Ella tenía razón. Esta era nuestra mejor opción. Teníamos que salvar a Nanahoshi. Esa era la razón por la que habíamos venido aquí. Nada era más importante que lograr nuestro objetivo. Aun así, yo todavía quería regresar a casa con vida.

No, incluso si soy derrotado, probablemente no moriré. Simplemente no seré capaz de ver a mi familia por al menos una década, y yo ciertamente no quiero eso.

“También podríamos pedir refuerzos. Estoy seguro de que Perugius ha tenido conflictos con Atofe en el pasado. De seguro él nos ayudaría.”

Perugius tenía a sus doce familiares—esa sí que era una buena idea. Tal vez podríamos hacer que nos ayude. Considerando la forma tan arrogante en la que actuó, él de seguro tenía el poder suficiente como para pelear contra Atofe.

“Muy bien,” dije, “hagámoslo. ¿Crees poder convencer a Cliff?”

“Lo intentaré.” Elinalise se movió hacia él.

Los tres—Zanoba, Elinalise, y yo—podíamos crear una abertura para que Cliff escape y se teletransporte de regreso a la fortaleza. Mientras él persuadía a Perugius de venir a salvarnos, nosotros tendríamos que aguantar contra Atofe. Asumiendo que Cliff tenía éxito, Perugius entonces vendría en nuestro rescate.

Pero ¿eso de verdad funcionaría? ¿Realmente podríamos soportar tanto? ¿Y de verdad Cliff sería capaz de convencer a Perugius de ayudarnos? Si Cliff se demoraba demasiado, podríamos perder y ser forzados a firmar un contrato. Aun así, si Cliff regresaba, al menos Nanahoshi sería salvada. Ese era el objetivo principal de esta misión. Pero yo también quería ir a casa.

Ah, mierda. En este punto solo estoy pensando demasiado las cosas.

Respiré profundamente y me dije, Tranquilo.

Primero, necesitábamos inmovilizar a Atofe por un corto periodo de tiempo. Durante esa ventana yo dispersaría a los otros caballeros con mi magia para que Cliff pueda escapar. Dependiendo de cómo resulte eso, el resto de nosotros incluso podría ser capaz de huir junto a él.

Muy bien, hagámoslo.

Podríamos no ser capaces de derrotar a Atofe, pero ciertamente podíamos vencer a su guardia personal.

Hagámoslo. Vamos a hacerlos puré, asesinarlos a todos. Si eso es lo que tengo que hacer para regresar a casa, lo haré. ¡Bien, puedes hacerlo, Rudeus! Esta vez no serás solo palabras y nada de acción. ¿Entendido?

“No tema, Maestro. Incluso si me cuesta la vida, restringiré los movimientos de la Reina Demonio Atofe.” Zanoba tenía nervios de acero, y estaba perfectamente en calma. Eso era tranquilizador. ¿Por qué siempre lograba sonar tan heroico en momentos como este? ¿Acaso era alguna clase de don natural? Si yo fuera una mujer, habría caído justo a sus pies.

Cerca, Cliff y Elinalise estaban susurrando.

“El problema es que no sé si podré correr más rápido que ellos. Mis piernas no son muy rápidas, especialmente si tengo que llevar todo eso conmigo…”

“Rudeus y yo detendremos a cualquier perseguidor que puedas tener,” le prometió Elinalise, manteniendo su voz baja. “Solo no mires atrás y no te detengas a pensar. Corre tan rápido como puedas y trata de no tropezar.”

“Pero debería ayudarlos en la batalla—”

“No podemos ganar, incluso luchando nosotros cuatro. Necesitamos llamar refuerzos. Ese es tu deber en esta batalla, y es uno extremadamente importante.”

“Bien… Sí, lo entiendo.”

Había treinta pasos desde aquí hacia el círculo de teletransportación. No estaba tan cerca, pero tampoco tan lejos. Si Cliff corría con todo lo que tenía, él sería capaz de lograrlo.

Después de un minuto o dos, Elinalise regresó y dijo, “Bien, lo convencí.”

Miré hacia Cliff. Él asintió, mostrando la mirada determinada de un hombre dedicado a cumplir su deber, y no la de un hombre huyendo del campo de batalla. Elinalise había hecho bien en decirle que su papel era clave en la batalla. Ella siempre era muy buena con las palabras. Yo no habría sido capaz de convencerlo tan fácilmente.

“Zanoba y yo distraeremos a Atofe y crearemos una abertura,” dijo Elinalise. “Rudeus, tú usa esa oportunidad para incapacitar a los guardias en las cercanías.”

“Entendido.”

Y así, nuestra estrategia estaba completa. Nos dimos la vuelta hacia Atofe.

Ella todavía tenía su espada lista mientras miraba hacia nosotros. “¿Creen poder vencerme?”

No había enemigos detrás de ella, pero estábamos de pie sobre una colina y el suelo debajo de nosotros era inestable. Me preocupaba si Cliff podría llegar al círculo sin caer. Todo lo que podíamos hacer era creer en él.

“Zanoba, Elinalise, haré el ataque inicial con mi magia.”

“Me parece bien.”

Me di la vuelta hacia Atofe y levanté mi vara. Yo iba a usar mi viejo y patentado Cañón de Piedra. Tal vez Electricidad era una mejor elección, ya que era magia de nivel Real con el poder de ataque más grande enfrentando a un solo oponente, pero a esta distancia, podríamos quedar atrapados en el hechizo. Quería evitar ser un completo idiota y noquearnos a todos con mi propia magia.

“Fiu…” Exhalé antes de concentrar mi poder mágico en mi vara.

Atofe estaba quieta. Ella ya sabía que yo podía usar magia sin encantamientos, pero no intentó interrumpirme. Eso era perfecto para mí.

Mi Ojo de la Premonición leyó sus movimientos: Atofe desviará mi Cañón de Piedra con su espada. Las personas decían que mi Cañón de Piedra era una magia de un nivel descabelladamente alto, pero incluso eso no iba a funcionar contra Atofe.

¿Tal vez Electricidad funcionaría mejor? Pero ¿realmente puedo usar un hechizo que ella está esperando?

“Maestro, juro que aprovecharé cualquier ataque que usted libere, así que, por favor, tenga fe en mí.” Zanoba miró directamente hacia mí, con sus ojos llenos de confianza.

“… Bien.” Era tranquilizador escucharlo decir eso. Claramente, él tenía alguna clase de plan. En ese caso, simplemente seguiría su plan. “¡Muy bien, entonces aquí vamos!”

“¡Sí, Maestro!”

Disparé mi Cañón de Piedra después de condensar en él todo el poder mágico que pude. Un sonido agudo rasgó el aire mientras volaba hacia Atofe.

“¡Puedo ver directamente a través de tus ataques!”

Ella dejó una imagen residual detrás suyo mientras reaccionaba. Aunque llamarla imagen residual era una exageración; ella apenas había movido su brazo, cambiando la dirección de su espada muy ligeramente. En ese instante, mi Cañón de Piedra golpeó su arma, enviando chispas por doquier. Mi ataque fue desviado, pasando muy cerca de Atofe y golpeando una piedra de la colina. Grandes columnas de arena se elevaron.

Lo sabía. Ese hechizo no sirve contra ella.

“¡Graaaaaaah!”

Zanoba arrojó algo hacia Atofe.

“¡Gwaaaahaa!”

Ese algo que él lanzó gritó mientras era lanzado hacia Atofe. Esta última preparó felizmente su espada para cortarlo. “Sus ataques son inú—¿eh?”

Justo cuando Atofe estaba a punto de cortar a través del proyectil, ella se congeló. Un segundo después, la golpeó justo en la cara.

“¿¡Qué!?”

“¡Uuf!”

Kishirika estaba pegada al rostro de Atofe. Ella había estado montando el hombro de Zanoba hace solo unos momentos.

“¡Qué asqueroso! ¡Hueles a mierda! ¡Al menos toma un baño, idiota!” rugió Atofe.

“Disculpa, no es como si yo hubiese querido—¡kyaaaah!”

Atofe no dejó terminar a Kishirika. Ella arrancó a la apestosa emperatriz demonio de su rostro y la lanzó hacia el aire. Kishirika terminó rodando por el suelo, cayendo justo afuera del campo de batalla.

“Asqueroso. ¿¡Qué estaban pensando al arrojar algo así hacia mi—qué!?”

Mientras Atofe gritaba de la exasperación, Zanoba apretó su puño y arremetió hacia ella. Elinalise se coló detrás suyo, ocultándose en su sombra.

Mierda.

Podía ver hacia dónde iba esto.

“Así que atravesaron mis defensas. ¡Me gusta su espíritu!”

“¡Haaaah!” Zanoba dio un puñetazo. La fuerza detrás fue suficiente para ponerme los pelos de punta. Su puño desgarró el aire mientras se acercaba a su rostro. Atofe trató de desviar el golpe con su guantelete…

“¿¡Gah!?”

… pero ella falló. Su puño golpeó contra su guante, causando que se tambaleara mientras su armadura se deformaba bajo la fuerza de su golpe.

“¡Haaah!”

Zanoba lanzó un golpe de continuación. Él dio un gran paso al frente y disparó un puñetazo hacia su torso.

“¡Patético!” gruñó Atofe.

Sus ataques no fueron suficiente para forzarla a retroceder. Incluso con la postura incómoda en la que terminó, ella todavía logró balancear su enorme espada. Un sonoro crujido hizo eco mientras sus piernas cedían y empujaba toda la fuerza de su espada hacia el torso de Zanoba.

“Guh… ¡uuurgh!” El rostro de Zanoba se retorció del dolor mientras caía con una rodilla al suelo. Incluso mi Cañón de Piedra no era suficiente para hacerlo parpadear, pero con un solo ataque, ella lo había dejado en el suelo.

Atofe miró hacia él y resopló. “Tienes un cuerpo impresionante, pero no lo olvides: no existe tal cosa como una defensa perfecta. Mi esposo, Kal, fue el único que—¡gah!”

“¡Hah!”

A mitad de su discurso, Elinalise salió desde detrás de Zanoba, usando su espalda como punto de apoyo. Su ataque, impulsado por la fuerza centrífuga, cortó a través del aire mientras conectaba justo en el cuello desprotegido de Atofe. Su hoja fue desviada con un sonido metálico. Ninguna piel haría ese sonido. Atofe debe haber estado usando su Aura de Batalla para protegerse.

“¡Todavía no he terminado!”

Tan pronto como Elinalise comprendió que eso no funcionaría, ella retrocedió. Se protegió con su escudo mientras redoblaba sus esfuerzos, empujando con fuerza su arma. Ondas de choque invisibles surgieron en la dirección de Atofe.

“¡Hmph!”

Atofe ni siquiera parpadeó. Ella solo frunció sus cejas del disgusto, como si algo de arena hubiera entrado en su ojo. “¡Tu espada es demasiado débil! ¡Así es como se hace!” Atofe giró desde su cadera y balanceó su enorme espada hacia Elinalise. Esta última dio un paso atrás en un intento de esquivar, pero—

“¿¡Khh!?”

Elinalise levantó su escudo en el último segundo. En el instante siguiente, un profundo sonido hizo eco y Elinalise salió volando y girando a través del aire. Ella rodó a través del terreno rocoso, y se puso de pie de un salto, tal como lo haría un gato. El miedo brillaba en sus ojos. Su ataque había sido ineficaz.

Atofe había creado ondas de choque con solo balancear su espada. Si Elinalise no las hubiera bloqueado con su escudo, podrían haberla desgarrado.

“Tu trabajo de piernas es impresionante, te concederé eso,” dijo Atofe. “Si entrenas bajo mi tutela, podrías…”

“¡Graaaaah!” Zanoba se puso de pie de un salto, abriendo sus brazos mientras arremetía hacia Atofe. “¡Aaaah!” Él envolvió sus brazos a su alrededor desde el frente, restringiéndola en el lugar, y luego la levantó hasta que sus pies ya no tocaban el suelo.

“Hmph, bastardo, ¿acaso no tienes vergüenza? Poner tus brazos sobre mí de esa forma… ¡guh!”

Sus brazos eran como unas pinzas metálicas abrazándola. Sangre negra comenzó a brotar de la boca de Atofe. ¡Aparentemente, esta clase de ataque era efectivo! Bueno, ella todavía era una reina demonio inmortal. Cualquier daño que recibiera de seguro solo sería temporal.

“¡Maestro, ahora!”

“¡…!”

Sus palabras me trajeron de vuelta a la realidad. Él tenía restringida a Atofe. Esta era nuestra oportunidad.

“¡Cliff, ve! ¡Corre!” Canalicé todo mi poder mágico en mi vara. Usaría un poderoso ataque de área para inmovilizar a todos los soldados enemigos.

“¡Bien!”

Mientras Cliff comenzaba a correr, los caballeros cercanos se pusieron firmes y prepararon sus espadas. Desafortunadamente para ellos, ya era demasiado tarde.

“¡Nova Gélida!”

Un aire frío salió de mi vara. El suelo crujió mientras se congelaba, y témpanos de hielo se expandieron hacia los caballeros rodeándonos.

“¡Ah!”

“¿¡Guh!?”

Mientras la confusión los abrumaba, mi hechizo congeló sus pies en su lugar. Nuestra victoria estaba asegurada. Los había atrapado con la guardia baja; ellos no tenían oportunidad de contrarrestar mi ataque.

O eso creí. Pero una voz dijo: “… llamas abrasadoras consuman mi cuerpo. ¡Fuego en el Acto!”

Una ola de calor salió de un hombre, envolviendo a los demás. Ese calor comenzó a contrarrestar mi Nova Gélida. El hombre que había lanzado el hechizo tenía vapor saliendo de su brazo mientras derretía el hielo.

Así que era Moore…

El viejo capitán de los caballeros había comenzado su encantamiento en el momento en que yo levanté mi vara, permitiéndole contrarrestar mi hechizo solo segundos después. Quedé perplejo por la cantidad de poder mágico que él poseía, como también por lo rápido que terminó su encantamiento. Yo no me había contenido con ese hechizo. Sin embargo, su magia solo logró liberarlo a él y a otros dos guardias cercanos. Los otros estaban completamente encapsulados en hielo. Aún había una gran diferencia entre nuestro poder mágico, y yo había ganado esa batalla.

Y ahora he matado por primera vez.

“Estoy impresionado de la cantidad de poder mágico que posees, viendo que puedes congelarnos a todos nosotros. ¡Todos, reciten el encantamiento para Fuego en el Acto!”

“¡Como ordene! Espíritu de Fuego que preside sobre todas las cosas entre el cielo y la tierra…”

Mientras Moore gritaba, los otros soldados comenzaron a recitar el hechizo desde el interior del hielo en el que estaban atrapados.

No están muertos. Ninguno de ellos murió.

Tenía que ser gracias a esa armadura. Tal vez incrementaba su resistencia a la magia de agua.

Mierda.

“Grrr…” gruñó Atofe mientras Cliff pasaba a su lado. “¡Moore, no lo dejes escapar!”

“¡Entendido!”

Ante la orden de Atofe, Moore entró en acción. Unos segundos más tarde, los dos caballeros más cerca de él lograron descongelar sus prisiones de hielo y corrieron detrás suyo.

“¡Como si les fuera a permitir pasar!” Elinalise saltó en frente de los dos, bloqueando su camino. “¡Rudeus! ¡Tú encárgate de él!”

Moore perseguía a Cliff sin siquiera mirar atrás. Él se movía rápidamente para un hombre usando una armadura. Mientras tanto, Cliff estaba cargando bastante peso. Había apenas siete pasos de distancia entre ellos.

Apunté mi vara hacia Moore. “¡Cañón de Piedra!”

Moore usará Muro de Tierra para tratar de bloquear mi Cañón de Piedra.

No hay problema. Podía hacerlo. Canalicé todo el poder mágico que puede en mi vara y disparé mi hechizo.

“¡Muro de… gah!”

Mientras Moore seguía corriendo, él extendió su mano hacia mí mientras trataba de recitar su encantamiento, pero mi Cañón de Piedra atravesó su brazo como alguna clase de rayo láser. Su extremidad, junto con la armadura que la cubría, salieron girando a través del aire. La pérdida de ese miembro causó que se tropezara, pero no cedió en su persecución.

“¡Concédanme su poder, Espíritus del Agua! ¡Niebla Profunda!” Moore recitó otro hechizo, creando una niebla que lo envolvió. Él aparentemente intentaba usar eso como una pantalla de humo para esquivar mi Cañón de Piedra.

Aun así, él puede recitar sus hechizos bastante rápido. Al parecer ha aprendido a reducir sus encantamientos, tal como Roxy.

“¡Estallido de Viento!”

El viento que liberé dispersó la niebla, pero Moore permaneció inmutable. Él no mostró señales de perder su concentración mientras perseguía a Cliff. Tal vez esa armadura negra suya también le proporcionaba resistencia contra los hechizos de viento.

¿Ahora qué? Solo había una corta distancia separándolo de Cliff. No me quedaba mucho tiempo.

Mientras estrujaba mi cerebro en busca de ideas, mi Ojo de la Premonición me dijo lo que iba a ocurrir a continuación.

Moore va a comenzar a recitar un hechizo mientras sigue corriendo tras Cliff.

“Espíritus de las tierras áridas, respondan a mi llamado y concédanme—”

“¡Distorsión Mágica!” Yo había practicado esto con Sylphie un sinnúmero de veces. La magia se disparó directamente hacia Moore e interrumpió el hechizo que él había estado tratando de recitar.

“¡Imposible! ¿¡Distorsión Mágica!?” Sorprendido, Moore bajó su mirada hacia su mano. Incluso mientras lo hacía, siguió corriendo. Ahora solo había cinco pasos entre él y Cliff.

“¡Pantano!”

En rápida sucesión, yo disparé otro hechizo hacia él con mi mano izquierda, esta vez para bloquear su camino. Usar la magia a la que estaba más acostumbrado era una buena decisión. Mi oponente puede ser un veterano, pero las habilidades de batalla que yo había cultivado a través de los años todavía funcionaban contra ellos. Además, yo había realizado simulaciones como esta cuando estaba practicando.

“¡Grrr!”

El suelo entre Cliff y Moore se convirtió en un pantano. El lodo tenía la consistencia de un pegamento, aferrándose a los pies de Moore. A pesar de que parecía ser suficiente para detenerlo…

“¡Dios desconocido, responde mi llamado y levanta la tierra hacia los cielos! ¡Lanza de Tierra!” Moore disparó un hechizo hacia sus pies. Un bloque de tierra se disparó hacia arriba, y él lo usó como punto de apoyo para volar sobre mi Pantano.

“¡Khh!”

Él no se detendría. Moore solo seguía moviéndose. Todo lo que disparaba hacia él ya sea lo contrarrestaba o lo resistía.

Así que estas son las habilidades de un mago veterano…

“¡Rudeus, ayuda a Cliff! ¡Apresúrate!” me gritó Elinalise desde atrás.

“¡Lo sé!” Le di un breve vistazo. Ella estaba enfrascada en batalla con los soldados que habían estado de pie junto a Moore. Era dos contra uno. Ella no era su objetivo, pero todo lo que podía hacer Elinalise era mantenerlos ocupados.

“¡Libérame, maldita sea! ¡Ahora mismo! ¿No tienes ninguna vergüenza como hombre? ¡Deja de aferrarte a mí! ¡Al menos intercambiemos algunos golpes!” rugió Atofe.

Zanoba respondió, “¡Incluso si me matas, no te dejaré ir!”

Atofe ya le había dado cabezazos. Él mantenía un poderoso agarre sobre ella incluso mientras brotaba sangre de su frente.

Mientras tanto, los otros caballeros estaban descongelándose lentamente. El vapor estaba llenando el área.

“Khh…”

¿Qué podía hacer para detener la persecución de Moore? Él era fuerte, y tenía mucha más experiencia en batallas con magia. Los hechizos normales no habían funcionado en él. ¿Debería dispararle algo más poderoso?

No. Incluso si un hechizo poderoso detenía a Moore, sería inútil si Cliff terminaba atrapado en la explosión. Además, Moore era descabelladamente bueno en responder a cualquier cosa que disparaba hacia él, y también tenía esa estúpida armadura…

“¡…!”

En ese momento fue cuando me di cuenta de que el suelo debajo de nosotros estaba húmedo, como resultado de la Nova Gélida que yo había usado hace solo momentos. Los soldados habían usado Fuego en el Acto para derretir el hielo que yo había creado, y ahora el suelo estaba empapado. Moore no era la excepción, habiendo sido el primero en descongelarse. Por supuesto, Elinalise y yo también teníamos agua a nuestros pies.

Si Atofe nunca antes había visto ese tipo de magia, entonces de seguro Moore tampoco lo había hecho. Sin importar lo experimentado que fuera, él no sería capaz de contrarrestar un hechizo que nunca antes había visto. Aunque si lo usaba, todos nosotros—Elinalise, Zanoba, y yo incluidos—terminaríamos siendo lastimados por él. Solo Cliff permanecería ileso. Él estaba fuera del radio de mi hechizo. Cliff estaría bien.

Tomé mi decisión en ese instante. Sin vacilar.

“¡Electricidad!”

Canalicé suficiente poder mágico en el hechizo como para paralizar a todos sin matarlos.

Electricidad fue disparada de mi mano. Crujió a través del aire mientras envolvía toda la zona antes de golpear el suelo. Fue conducida a través del agua y golpeó a todos en las cercanías.

“¡Gyaaaah!”

“¡Aaaah!”

“¡Ooooooh!”

Humo salió de los caballeros de armadura negra mientras se desplomaban. Todos fueron atrapados por la electricidad, incluidos Elinalise, Zanoba, Atofe, los demás soldados, Moore, y yo.

“¡Ugh! ¡Gahh!”

La magia atravesó mi cuerpo, llegando a mi espalda y articulaciones. Cada parte de mí parecía estar arqueándose en la dirección equivocada. No había usado suficiente poder mágico como para matar, así que sabía que saldría de esta con vida. Pero eso no impidió que la oscuridad tragase mi visión mientras perdía la consciencia.

Cuando recuperé la consciencia, yo estaba tendido sobre el suelo. Recordaba desmayarme, pero no había durado más de dos segundos. Todo mi cuerpo estaba paralizado. Al menos tenía mi visión.

¿Qué ocurrió con Cliff?

Levanté mi cabeza.

Moore estaba de rodillas, con humo saliendo de las grietas de su armadura. Él tenía una mano estirada hacia Cliff, y yo podía escucharlo murmurar débilmente lo que asumía era un encantamiento.

Necesito usar Distorsión Mágica… No, no lo lograré a tiempo.

Concentré mi poder mágico en mi brazo izquierdo. Incluso si mi derecho estaba entumecido por la descarga, mi mano prostética aún podía moverse. Estiré mis dedos y disparé un hechizo desde mi palma.

“¡Atadura de Viento!” gruñó Moore.

“¡Mano, Absorbe!”

El látigo de aire que Moore conjuró desapareció en un instante.

“¿¡Qué!?” La cabeza de Moore giró en mi dirección. No podía ver su expresión a través de su casco, pero su sorpresa era evidente.

Cliff nunca miró atrás. Él estaba a solo tres pasos del círculo de teletransportación. Nadie podía alcanzarlo. Gracias a mi magia, ellos ni siquiera podían intentarlo, incluso si quisieran.

Mi hechizo también había paralizado a Atofe. Sus ojos estaban completamente abiertos, mirándome como un furioso tigre. “Bastardo, realmente lo conseguiste. Esa magia que usaste fue muy extraña.”

Yo permanecí en silencio.

“Aun así, eso me emociona. No puedo esperar para que seas mi subordinado. Kejeje. He estado esperando a un mago como tú. Te cuidaré muy bien, lo prometo. Kejeje…” Ella rio maniáticamente hacia mí.

Yo le devolví la mirada, sin acobardarme.

Al ser un demonio inmortal, estaba seguro de que ella se recuperaría más rápido que yo. No habría forma de escapar. No podríamos resistirnos a su voluntad. Zanoba estaba inconsciente. A pesar de que él todavía tenía sus brazos envueltos alrededor de Atofe, se veían listos para ceder en cualquier momento. Dada su baja tolerancia al dolor, él probablemente estaría inconsciente por un tiempo.

Este… era el fin.

“…”

Miré hacia Elinalise. Todo su cuerpo estaba temblando mientras trataba de ponerse de pie. Ella probablemente había recibido la misma cantidad de daño que yo, pero Elinalise no iba a dejar que eso la detuviera. Ella aún no se daba por vencida.

Una vez que te rindes, todo se acaba. El entrenador de cabello blanco de Slam Dunk también lo dijo.

Con un pequeño esfuerzo, yo podía hacer lo mismo.

Vamos, hagámoslo. Vamos a casa. Quiero regresar. Tengo que hacerlo.

Y cuando regrese a casa, hm… tal vez pasaría un pequeño rato sensual con Sylphie. Por supuesto, también con Roxy. También quería abrazar a mi pequeña Lucie. Además, prometí enseñarle esgrima y magia a Norn, y estaba esperando con ansias comer el arroz de Aisha. Lilia tenía una gran carga sobre sus hombros cuidando a mi madre. Aunque de seguro Zenith recuperaría sus recuerdos eventualmente. Cuando lo hiciera, podríamos ir a visitar la tumba de Padre juntos.

Sí, así es. Seguiremos sonriendo juntos, tal como siempre lo hemos hecho.

Mi vida en este mundo era increíblemente satisfactoria. Tenía que protegerla. Tenía que hacerlo.

Bien, puedo hacerlo. Muévete, Rudeus. No me importa si es solo tu brazo; al menos puedes usar magia.

¿Qué hay de mi vara? ¿Dónde se fue? La necesitaba para usar mis hechizos.

Ah, ahí está.

Al final, yo había estado desplomado sobre ella.

Siento eso, Aqua Heartia. Estoy seguro de que debo haber estado pesado.

En fin, podía hacerlo. Solo tenía que aguantar hasta que la ayuda llegase. Eso era todo. No había necesidad de ganar.

Por favor, Cliff. Sé que odias la actitud de Perugius, pero te lo ruego, por favor, convéncelo. No me importa si no puedes hacerlo inmediatamente, pero si al menos pudieras enviar algunos refuerzos dentro de un año, eso sería genial.

“¿Qué?” Elinalise dejó salir un jadeo de sorpresa.

Mi cabeza se levantó, y seguí su mirada. Cliff acababa de llegar a la entrada de las ruinas subterráneas, donde él se encontró con uno de los soldados de armadura negra.

“No puede ser.”

¿Uno de ellos había estado en el interior todo este tiempo?

“Ah…”

¿Por qué no había considerado esa posibilidad? Esa posibilidad era evidente. Sin importar lo estúpida que fuera Atofe, por supuesto que investigaría las ruinas.

Cierta oscuridad se extendió dentro de mí. La emoción que me abrumó era una con la que estaba muy familiarizado—desesperación. Me daba ganas de gritar, de hundirme en el cansancio. Nunca más volvería a ver a Roxy o Sylphie. En cambio, tendría que entrenar con esa reina demonio idiota hasta el día de mi muerte. Mientras me resignaba a ese destino, toda la fuerza en mi cuerpo me dejó.

En ese momento, una voz de sorpresa se escuchó.

“¿¡Qué…!?”

No fui yo. No fue Elinalise ni Zanoba. Tampoco fue Moore.

Fue Atofe. Ella era la que estaba jadeando mientras miraba en dirección de Cliff.

“Ah, Atofe-sama…” El caballero de armadura negra pasó a un lado de Cliff, cojeando sobre la colina. Algo acerca de él era… extraño. “El círculo mágico ahí dentro… da hacia Perug…”

En el instante siguiente, algo se clavó horizontalmente a través de su cuerpo. Él fue partido a la mitad. El individuo brillante que apareció detrás de él tenía cabello plateado, pequeñas pupilas doradas, y ropa blanca cubierta de manchas de sangre.

“La Reina Demonio Inmortal Atoferatofe, ¿eh?” El hombre que apareció en la entrada hacia las ruinas hablaba la lengua Demonio fluidamente. “No esperaba que tú estuvieras aquí. Aunque sí consideré que algo como esto podría ocurrir cuando conecté mi círculo de teletransportación a este junto a Rikarisu.”

Un gran número de personas lo seguían. Los dos que yo reconocía eran Arumanfi la Luz y Sylvaril del Vacío. Aún tenía que aprenderme el nombre de los demás, pero había seis de ellos en total.

“Tus sucios soldados han manchado de sangre mi fortaleza.”

Ah, eso tiene sentido. Atofe llegó aquí antes que nosotros. Ella debe haber encontrado la entrada a las ruinas y ordenado a sus soldados ir a investigar. Aquellos que encontraron el círculo de teletransportación no vacilarían en entrar para ver lo que había del otro lado. Al final, demonios habían entrado a la fortaleza flotante de Perugius.

“¡Peeerugiuuuus!” rugió Atofe.

El mismísimo Rey Dragón Acorazado yacía de pie ante nosotros.

En el momento que Atofe vio a Perugius, el aire a su alrededor cambió. La hostilidad que salía de ella no era en lo absoluto comparable a la anterior. La forma en que ella mostraba sus colmillos y su mirada furiosa casi me hacían preguntarme si él había asesinado a sus padres o algo así.

“¡Perugius, bastardo!”

A pesar de que su cuerpo todavía estaba entumecido por la descarga, Atofe se puso de pie y se sacudió a Zanoba. Su cuerpo cayó, completamente sin fuerzas. Ella lo ignoró mientras mantenía su mirada fija en Perugius. Sus alas comenzaron a aletear rápidamente mientras concentraba su fuerza en sus piernas y trataba de impulsarse hacia el frente, pero sus rodillas cedieron bajo ella.

“Hah, hah…”

Perugius se le quedó mirando, con sus labios formando una sonrisa de satisfacción. “¿Oh? Esta es una sorpresa bastante agradable, Atoferatofe. ¿Acaso volviste a bajar la guardia? Eso sí es algo a lo que es propensa tu tribu de demonios inmortales.”

“¿¡Entonces estas personas—ellos son tus lacayos, eh!? Este deshonesto truco tuyo… ¿Todo fue para que pudieras matarme? ¿¡Qué pasó con la promesa que le hiciste a Kal!?”

Perugius sonrió mientras él bajaba la vista hacia ella.

Sobrepasada por la ira, Atofe gritó hacia él. Moore trató de abrirse paso hacia ella, tambaleándose, pero él no fue capaz de llegar a ella. Los únicos que no habían sido afectados por mi hechizo eran Perugius y sus familiares, como también Cliff.

La forma en que Perugius trataba a Atofe era como un tigre concentrado en su presa favorita. “No me malinterpretes,” dijo él. “Estas personas querían salvar a su amiga, así que solicitaron mi ayuda. Eso es todo.”

“¡No te atrevas a mentirme! ¡Graaaah!”

“Mantendré la promesa que le hice a Kal. Él era mi mejor amigo.”

“¡Ustedes dos pueden haber sido amigos, pero yo todavía te odio!”

Después de una larga pausa, Perugius respondió, “Yo también detesto a las personas como tú. Eres una idiota que no escucha razones.” Él levantó ambos brazos, con sus palmas hacia arriba.

El rostro de Atofe se puso pálido. “N-no, no lo harías…”

Él ignoró sus protestas y comenzó a recitar. “Este dragón solo vive para servirme. Sus garras son tan largas y afiladas, que él nunca puede cerrar sus manos…”

Sentía que ya había escuchado esto en algún lugar.

“Cuando la ira lo consume, él no puede cerrar su puño. ¡A pesar de que sus garras puedan romperse y sus colmillos caerse, pronto descubrirás qué emoción consume a este fiel dragón mientras él abandona su devoción!”

Perugius acentuó cada palabra, una por una. Mientras lo hacía, el poder mágico cercano se reunió a su alrededor.

“Oh dragón general, tú quien fuiste el tercero en morir, cuyos ojos eran los más penetrantes, cuyo cuerpo estaba cubierto de escamas blancas—yo, el Rey Dragón Acorazado Perugius, te invoco.”

Para el momento que entendí lo que estaba ocurriendo, Atofe estaba rodeada por dos puertas, separándola del resto de nosotros. Ambas tenían dragones minuciosamente detallados grabados en ellas y eran muy ornamentadas. Una era plateada, mientras la otra dorada. Ellas se elevaron desde el suelo mientras Perugius continuaba su encantamiento.

“Ábrete, Puerta Trasera del Wyrm. Ejerce tu poder, Puerta Frontal del Wyrm.”

Como ordenó, ellas se abrieron de golpe. Algo brotó de la que estaba a la derecha y se filtró en la izquierda. No era viento. Era algo que no podía ser visto por el ojo desnudo—algo que yo conocía bien.

Poder mágico. Él invocó esas puertas para absorber poder mágico.

Mi propio poder mágico estaba siendo succionado. No era la misma experiencia que tuve con Orsted. El drenado era más rápido esta vez, más intenso mientras me arrebataba mi resistencia.

“No, Atofe-sama, por favor, huya…” Moore, quien se había estado arrastrando hacia nosotros, colapsó completamente.

Las piernas de Atofe todavía estaban temblando violentamente mientras ella miraba fijamente a Perugius. “¡Perugiuuuus!”

Su cuerpo se veía más pequeño que antes. Tal vez esas puertas estaban absorbiendo el Aura de Batalla que ella había envuelto a su alrededor.

“¿¡Realmente planeas romper tu promesa!?”

“No la romperé. Sin embargo, esta es una oportunidad increíblemente rara que no puedo permitirme dejar pasar.” Perugius levantó su mano derecha. Se volvió blanca, irradiando una luz tan brillante que bañó toda el área. “Técnica del Dragón Acorazado, Primer Corte.”

Él bajó su mano. Toda la luz perforó el cuerpo de Atofe.

“¡No olvidaré esto, Perugiuuus!” Todo su cuerpo se congeló en su lugar. El tiempo pareció retrasarse por un segundo, y luego ella fue mandada a volar a través del aire. Su cuerpo se partió a la mitad mientras era mandada fuera de vista.

“Hmph. De todas formas, no es como si eso fuera a matarte,” murmuró para sí mismo Perugius. Habiendo perdido el interés, él se dio la vuelta para marcharse. “Sylvaril, reúne a los otros cuatro y trata sus heridas.”

“¿Y qué hay de los otros soldados?”

“Ignóralos.”

“Veo que la Gran Emperatriz del Mundo Demoniaco Kishirika también está entre ellos.”

En una esquina de mi visión, Kishirika estaba noqueada sobre el suelo. En el momento que Sylvaril la mencionó, ella se retorció en su lugar. Aparentemente, ella también había sido golpeada por mi ataque eléctrico.

Siento eso.

“También ignórenla.”

“Como usted ordene.”

Aparentemente, él también iba a dejar ir a Kishirika. Gracias a dios.

“Fiu.” Mientras Sylvaril y los demás se acercaban, dejé salir un suspiro de alivio.

Estamos salvados.

Luego de eso, los familiares de Perugius nos ayudaron a regresar al círculo de teletransportación. Todos nosotros tuvimos que usar sus hombros como apoyo mientras caminábamos—excepto por Cliff, por supuesto. Él habló con Kishirika mientras los familiares trataban nuestras heridas. Para el momento que miré en su dirección, Kishirika estaba riéndose maniáticamente mientras desaparecía en la distancia, libre una vez más. La próxima vez que la vea, esperaba que pudiéramos encontrarla más fácilmente… pero eso no era importante ahora mismo.

Después de que todos nos teletransportamos de regreso a la fortaleza, Sylvaril cortó la conexión entre su círculo y el que estaba cerca de Rikarisu. Ya no había un camino de regreso al Continente Demoniaco.

Fuimos guiados hacia la enfermería para recibir tratamiento por electrocución. Cliff nos cuidó. Él de hecho se ofreció como voluntario.

“Nunca antes he visto quemaduras como estas,” murmuró él mientras usaba su magia para sanarnos. Si bien nuestras heridas no eran mortales, las quemaduras habían penetrado tan profundamente como para dañar permanentemente nuestros cuerpos si no recibíamos tratamiento. Me sentía culpable por herir de tal forma a Zanoba y Elinalise, pero de no haberlo hecho, no habríamos incapacitado a esa reina demonio inmortal.

Cliff fue particularmente cuidadoso sanando las heridas de Elinalise. Él probablemente estaba preocupado de dejar cicatrices. Por su parte, Elinalise encontró tan entrañable su preocupación que, tan pronto como él terminó de tratarla, ella se lo llevó a otro lugar.

Zanoba permaneció inconsciente incluso después de ser sanado. Él de verdad me había salvado ahí. Ninguna cantidad de gratitud podría pagar completamente lo que hizo. Si bien la amistad era invaluable, tenía que agradecerle por todo lo que hizo. Me aseguraría de expresarle mi agradecimiento cuando despierte.

Una vez que estuve completamente sanado y pude volver a moverme, fui a visitar a Sylphie. Ella estaba recostada sobre su cama, leyendo un libro, pero cuando entré, ella levantó la vista y ladeó su cabeza. “¿Qué sucede?”

Sin responder, yo silenciosamente me metí en la cama y envolví mis brazos a su alrededor. Ella dejó salir un grito de sorpresa, el cual me apuñaló el corazón. Se sintió como rechazo. A pesar de estar dolido por eso, aun así, la apreté con fuerza.

La risa de Atofe todavía resonaba en mis oídos, como también la desesperación que sentí cuando todo mi cuerpo estaba tan entumecido que no podía moverme. Sabía que no iba a morir en esa batalla. Atofe se estaba conteniendo, e incluso sus caballeros no nos habían atacado con todo su poder. La magia que Moore usó tampoco fue lo suficientemente peligrosa como para matarnos, pero eso no lo hacía sonar menos aterrador. Si Perugius no hubiese aparecido cuando lo hizo, Atofe nos habría capturado y obligado a firmar su contrato. Yo nunca habría vuelto a tener la oportunidad de tener a Sylphie en mis brazos de esta forma. Tampoco podría haber visto crecer a Lucie. O Roxy, o Norn, o Aisha—a ninguna de ellas.

Ese solo pensamiento sacudió mi núcleo. Suficiente como para que todo mi cuerpo temblara de miedo. No existía nada más preciado que la calidez que tenía entre mis brazos ahora mismo.

Repentinamente, una mano peinó mi cabello. Sylphie estaba acariciando mi cabeza con sus suaves, delgados, y cálidos dedos. Ella regresó felizmente mi abrazo. Sylphie ni siquiera pidió una explicación; ella simplemente devolvió mi abrazo. Eso fue suficiente para mí. Con mis brazos envueltos a su alrededor, me quedé dormido, aliviado.