El Día de la Graduación

Capítulo 11: El Día de la Graduación

No mucho después de que Sara se fue de la ciudad, el invierno comenzó formalmente, y yo cumplí dieciocho. Mi investigación estaba avanzando a paso firme, y había logrado completar mis requisitos para pasar de año en la Universidad. Pronto sería un estudiante de cuarto año. Todo estaba saliendo bien.

Por otro lado, Elinalise iba a tener que repetir el año. A diferencia de mí, ella era una estudiante normal, y su ausencia de seis meses la había dejado irremediablemente atrasada. Esto no parecía molestarle en lo absoluto, pero yo me sentía un poco culpable. Después de todo, ella había estado ayudando a mi familia.

Por cierto, Sylphie tampoco había cumplido con su cuota de asistencia para el año. Pero sus notas todavía eran excelentes, y ellos tomaron en consideración su papel como guardaespaldas de la Princesa Ariel, así que ella terminó obteniendo un permiso especial para pasar. A veces conocer a las personas correctas ayudaba.

Las cosas también estaban bien en casa. Lucie estaba creciendo rápido. Ella ya casi había perdido el interés en tomar leche de pecho; últimamente había estado comiendo comida de bebé en vez de leche de nodriza. ¡Y solo el otro día, ella me había hablado por primera vez! Ella había mirado directamente hacia mí y dicho “Wudy.”

Aparentemente, yo era Rudy para ella, no Dada o Papá, ni Señor Burbujas. Pero nadie en la casa me llamaba por esos nombres, así que no podía culparla. Ella había estado llamando a Sylphie Mamá, pero eso era debido a que Sylphie le había estado enseñando deliberadamente la palabra. Tal vez yo podía hacer lo mismo y cambiar mi nombre a Papá.

Nah, no hay razón para apresurar las cosas.

Ella todavía era una bebé. Una vez que fuera un poco mayor, yo le enseñaría a llamarme Querido Padre. En fin, ¿no era un poco loco que ya estuviera hablando? ¡Tal vez teníamos a un pequeño genio en nuestras manos!

Lo sé, lo sé. Es perfectamente normal. Algunos niños comienzan antes, y a otros les toma un poco más de tiempo. Sylphie y Lilia además le habían estado hablando constantemente. Eso probablemente tenía algo que ver.

Pero vamos… cuando ves a tu hijo comenzar a hablar, se siente increíble, ¿bien?

Por supuesto, había algunas desventajas. Cuando ella sea aún más grande, podría comenzar a decir cosas como “¡No laven mi ropa interior con la de Papá!”

Mmm, no. ¡Por alguna razón, yo estaba esperando eso con ansias!

Ya que nuestra bebé ya no estaba amamantando, los pechos de Sylphie habían dejado de producir leche. Eso era una verdadera lástima. Había perdido mi oportunidad de disfrutar una dulce y excitante delicia. Además, habían regresado a su tamaño normal, tamaño pequeño. Por supuesto, me gustan también de esa forma, pero… se sentía un poco como cuando se te acababa el tiempo en una etapa extra.

En una nota aparte, también habíamos terminado nuestro contrato con Suzanne, ya que ya no necesitábamos una nodriza. Aun así, iba a tratar de mantener el contacto con ella. Ella había cuidado muy bien a mi bebé, y me había ayudado en el pasado. Quería pagar su amabilidad de ser posible. Tal vez podría cuidar a sus hijos si entraban a la Universidad. Parecía probable que yo me graduara antes de que eso ocurra, pero siempre podía pedirle a Norn cuidarlos en mi lugar.

Últimamente Norn y Aisha habían estado de muy buen ánimo. Ellas siempre estaban visitando a Lucie y murmurando acerca de lo linda que era. La niña probablemente se sentía más como una hermana menor para ellas.

En una ocasión, yo las escuché hablando junto a las escaleras. Al parecer, ellas habían decidido no pelear en frente de Lucie. También parecían tener muchos otros planes. Ellas probablemente querían que las viera con respeto.

Últimamente, yo no las había visto discutiendo de la forma como solían hacerlo. Supongo que algunos niños trataban de actuar más adultos cuando había alguien más joven que ellos en la casa. Era un genial e inesperado efecto secundario de la llegada de Lucie.

El primer año de Roxy como parte de la facultad también parecía estar avanzando sin problemas.

Recientemente había notado a algunos estudiantes normales mirando hacia ella con asombro. Tal vez estaban comenzando a entender su grandeza, al menos parcialmente. Mi intención era reeducar a la fuerza a cualquiera que se atreviera a burlarse de ella… pero parecía ser que los niños en sus clases la estaban escuchando con respeto. Con algo de suerte seguiría de esa forma.

La rutina de Zenith era la misma de siempre. Cuando Norn estaba cerca, ellas comerían juntas. Y cuando Aisha estaba en el jardín, ellas sacarían malas hierbas juntas. En ocasiones Zenith apretaría gentilmente los dedos de Lucie y sonreiría hacia ella.

Ese era un gran cambio—después de la fiesta de cumpleaños de Norn y Aisha, Zenith había comenzado a sonreír regularmente. Sus sonrisas eran pequeñas y sutiles, pero todos las reconocían como una.

Ella todavía no hablaba, y su expresión facial seguía muy limitada. Pero yo quería creer que ella estaba progresando hacia una recuperación.

Hoy era el día de la graduación.

La Universidad realizaba sus ceremonias de ingreso afuera en el campus, pero las de graduación eran realizadas en interiores. Ellos instalaban un gran escenario en un enorme auditorio en el que yo nunca antes había entrado, donde los estudiantes de séptimo año recibirían sus diplomas uno a uno.

En total, solo había cerca de quinientas personas graduándose hoy. La Universidad tenía más de diez mil estudiantes, así que ese número parecía extrañamente bajo. Esta clase probablemente había comenzado con alrededor de dos mil estudiantes; la mayoría de ellos deben haber abandonado a lo largo de los años.

Era fácil inscribirse en esta escuela, pero no era tan simple graduarse. En particular, los hechizos de nivel Avanzado y la magia combinada eran difíciles de dominar. Para aquellos con una reserva de poder mágico más pequeña, incluso podían ser imposibles.

Además, había muchas personas que tenían algo de talento, pero que decidían que dominar los hechizos de nivel Avanzado era lo suficientemente bueno para ellas. Y luego estaban aquellos que abandonaban por razones personales o financieras. Comparativamente hablando, aquellos de nosotros en la Clase Especial lo teníamos fácil.

Si bien la mayor parte del escenario estaba ocupado por filas de estudiantes graduados, todos los miembros de la facultad estaban alineados al otro lado de él. Tenía que haber doscientos o trescientos de ellos en total.

No me había dado cuenta de la gran cantidad de profesores que trabajaban en este lugar. Aunque eso explicaba por qué tenían edificios separados para las diferentes oficinas de facultad.

Fue fácil encontrar a Roxy entre la multitud—ella era la integrante de la facultad más baja. Incluso a la distancia, podía ver sus ojos brillando de la emoción.

Por cierto, los estudiantes normales tenían el día libre. Los niños en los otros años no tenían la obligación de presentarse a este evento, o la ceremonia de ingreso de los nuevos. De hecho, ellos necesitaban un permiso especial para asistir. Participar en estas ceremonias supuestamente era un honor que debías ganarte.

Yo estaba sentado en el borde del área reservada para el Consejo Estudiantil. Todos los miembros del Consejo estaban aquí—Ariel, Luke, las dos asistentes reales, y otras cuatro personas cuyos rostros reconocía. Por supuesto, también estaba Sylphie.

Siempre era genial verla en su modo profesional seria. No hace mucho, ella había sido indistinguible de un chico usando este traje. Pero su cabello ya había crecido hasta sus hombros, y su cuerpo se había hecho sutilmente más femenino luego de su embarazo.

De alguna forma, ella logró ser linda y genial al mismo tiempo. Yo tenía que luchar contra la necesidad de presumir con extraños que ella era mi esposa.

Aunque, en una nota aparte… Por alguna razón, Norn estaba sentada en el último asiento de la sección del Consejo Estudiantil. ¿Acaso ella ahora era parte de él? Yo no había escuchado nada de eso. Ella no había estado trabajando para ellos este año, pero tal vez se uniría al comienzo del próximo semestre.

Yo no quería entrometerme ni nada parecido, pero con algo de suerte ella me contaría todo antes del comienzo del nuevo año escolar.

“Representantes de la clase graduada… ¡Linia Dedoldia y Pursena Adoldia! ¡Den un paso al frente para recibir sus diplomas, y sus credenciales como miembros de rango D del Gremio de Magos!”

Linia y Pursena habían sido escogidas como las representantes de su año. Es cierto, ellas habían perdido el rumbo por un tiempo, pero habían terminado logrando un impresionante registro académico. Por supuesto, ellas también eran princesas de la tribu Doldia—líderes de la gente bestia. Y parecía ser que la Universidad prefería conceder este honor a estudiantes de cuna noble. Cuando tenían a un plebeyo y un noble con registros comparables, ellos escogerían al noble como representante. Era una forma de hacerse del favor de las personas poderosas sin causar ningún problema importante.

Asumí que las cosas serían diferentes si un plebeyo fuera el mejor estudiante del año por mucho, pero era difícil saberlo. Roxy había sido una estudiante excelente en su día, pero no le habían concedido este honor. Yo no tenía forma de saber lo hábil que había sido ella en ese entonces, pero parecía ser que Roxy ya era capaz de usar magia de nivel Santo… y aun así le habían entregado ese papel a alguien más.

La Universidad de Magia proclamaba aceptar a cualquiera que quisiera matricularse ahí, sin importar su pasado. Pero las personas administrándola solo eran humanos, y ellos claramente tenían sus prejuicios.

“¡Gracias, Señor!”

“¡Gracias, Señor!”

“Felicidades. ¡Ahora sigan el camino de la magia hasta el final de sus días!”

Linia y Pursena recibieron sus diplomas con seriedad y dignidad. Era realmente impresionante verlas subir a ese escenario. Ellas habían declarado su intención de conseguir novios durante la temporada de apareamiento. Pero cuando todos sus pretendientes aparecieron, ellas los derrotaron y los dejaron de lado uno a uno. Al final, ellas habían terminado de pie sobre una montaña de cuerpos, murmurando “¿Qué diablos? Nos volvimos demasiado fuertes,” y “Qué decepción.”

Esos recuerdos estaban atravesando mi mente ahora. En esos gloriosos momentos, ellas fueron de la realeza—dos reinas de la Jungla, invencibles e intocables.

Yo también tenía algunos recuerdos de ellas dirigiéndose a una taberna más tarde y gritando “¡Miaaau! ¡Ya estoy harta de los hombres!” y “¡Yo también! ¡Los hombres son unos putos perdedores!” completamente ebrias. Pero me esforzaría para olvidar eso.

Después de que concluyó la ceremonia de graduación, yo pasé por el laboratorio de Nanahoshi, donde la encontré envuelta en algo como una gruesa bata de baño, tosiendo y estornudando constantemente.

“Nanahoshi, ¿volviste a pescar un resfriado?”

“Coff, coff… eso creo.”

Durante más o menos el último año, la chica se había enfermado regularmente. Usualmente involucraba una tos constante o fiebre repentina. Yo alivié los síntomas con mis hechizos de desintoxicación cada vez que aparecían, pero siempre regresaban no mucho después.

“¿Has considerado cuidar un poco mejor de tu salud? Ya sabes, ¿salir un poco por aire fresco?”

En general, Nanahoshi casi nunca salía de su laboratorio. Ella saldría cuando algo importante sucedía, pero aparte de eso, había pasado el año entero encerrada en este lugar, solo saliendo por el almuerzo. Para el desayuno y la cena, ella acudía a su montaña de comida preservada.

La mayor parte de su tiempo lo pasaba sola en estas habitaciones donde la luz del sol no podía llegar a ella. No era una sorpresa que su sistema inmune no estuviera muy bien. Entendía que tuviera sus prioridades, pero yo sentía que ella necesitaba comenzar a tomarse su salud más en serio.

“¿Por qué no al menos descansas hasta que esa horrible tos desaparezca?”

“No puedo dejar de trabajar ahora. Últimamente estoy progresando mucho con la investigación…”

Y así, ella regresó hacia sus círculos mágicos.

Ella no estaba equivocada—la investigación estaba avanzando bien. Ella había completado la segunda fase de su plan hace varios meses, invocando exitosamente una tapa que encajaba con la botella que ella había obtenido en la fase uno.

En la actualidad, nosotros estábamos en la fase tres: invocar un ser vivo, ya sea planta o animal. Ese era un paso hacia adelante emocionante e importante. No estábamos lejos de traer vegetales de nuestro antiguo mundo a este, y cada día nos estábamos acercando más.

“El día de hoy vamos a seguir trabajando en los experimentos de la fase tres.”

“¿No deberíamos esperar hasta que Cliff y Zanoba estén libres?”

“Supongo. ¿Entonces por qué no vas a buscarlos?”

Yo sacudí mi cabeza. “Desafortunadamente, ellos no están en el campus el día de hoy.”

“¿Qué? ¿Ambos están fuera? Eso es inusual. ¿Sabes por qué?”

“Hoy es el día de la graduación. Nadie tiene clases hoy.”

“¿Día de la graduación…? Ah. ¿Ya es esa época del año?”

Nanahoshi hizo una mueca mientras decía estas palabras. Para ella, solo significaban el paso de un año—otro año que había pasado atrapada en este mundo.

“Sí. Linia y Pursena obtuvieron sus diplomas y todo eso. Parece que ellas van a regresar a casa, así que estaba pensando que podríamos realizar una fiesta de despedida pronto. Participarás, ¿cierto?”

“… Supongo que sí.”

No sé si Linia y Pursena calificaban como amigas de Nanahoshi, pero era genial saber que ella estaba dispuesta a decirles adiós. La chica todavía era una aislada por naturaleza, pero había madurado un poco en cuanto a su sociabilidad en comparación a cómo solía ser.

“Supongo que ellas serán princesas de nuevo una vez que regresen a casa… Extraño, ¿cierto?”

“Ellas ciertamente no se ven como princesas.”

“No puedo negar eso.”

Para ser perfectamente honesto, yo estaba un poco preocupado por el futuro de la tribu Doldia. Con algo de suerte ellos tenían suficiente gente competente como para mantener las cosas en marcha si terminaban con una idiota como su líder.

Pero justo mientras estaba pensando en esto, alguien golpeó la puerta.

“¿Mm? Eh, pase.”

“¡Disculpen!”

“Voy a entrar.”

Nuestras nuevas visitantes eran una gata cabeza hueca y una mujer con orejas de perro y ojos somnolientos.

Linia y Pursena entraron en la habitación, todavía usando sus uniformes escolares.

“Te hemos estado buscando por todas partes, Jefe.”

“¿Tienes algo de tiempo?”

Algo se veía un poco diferente en ellas, pero era difícil decirlo. ¿Era la forma en que Linia parecía un poco nerviosa? ¿O tal vez el hecho de que Pursena no tenía un pedazo de carne en su boca? Creía sentir algo así como hostilidad en el aire. Me recordaba al día en que nos habíamos conocido.

Normalmente, ellas estarían diciendo algo como “¡Miauuuu! ¡El Jefe de nuevo está visitando la habitación de una mujer soltera! ¡Tal vez deba decirle a Fitz o Roxy!” ahora mismo, pero esta vez era algo serio.

¿Entonces era el momento para otro duelo? ¿Acaso querían igualar el marcador antes de dejar la ciudad?

“¿Por favor, Jefe?”

“Necesitamos esto, viejo.”

No estaban diciendo mucho, pero podía sentir el peso detrás de sus palabras. Sus ojos estaban brillando de la determinación.

Tal vez ellas no querían regresar a casa como perdedoras. Después de todo, ambas tenían su orgullo.

Bueno, que así sea. No me gusta luchar, pero haré una excepción por ustedes dos. No se sentía correcto negarme ahora…

“Muy bien. Lo siento, Nanahoshi. Tal parece que soy necesitado en otro lugar.”

“¿Disculpa? ¿Qué hay de nuestros experimentos?”

Nanahoshi no se veía nada feliz por este giro de los eventos. Pero antes de que ella pudiera seguir quejándose, Linia caminó hacia ella y la agarró del brazo.

“Tú también vienes. Esta es una ocasión especial.”

“Sí, nosotras lo permitiremos.”

“¡Qué—! ¡Oigan! ¿¡De qué se trata todo esto!?”

Parecía ser que ellas querían que Nanahoshi fuera una testigo de nuestro duelo o algo así. No era la mejor elección, considerando que ella raramente hablaba con alguien… pero estas dos no eran del tipo que pensaba las cosas con tanto detalle.

Por otro lado, el nombre Silent Sevenstar era relativamente bien conocido a través del mundo. Al menos, su testimonio tendría algo de credibilidad.

Nosotros cuatro fuimos hacia un punto medio entre los dormitorios y el edificio de Nanahoshi. Había un bosque a un lado del camino, y pilas de nieve por doquier. Era improbable que fueran vistas desde lejos.

“Hagámoslo aquí,” dijo Linia, deteniéndose.

“Realmente me trae recuerdos,” murmuró Pursena mientras asentía.

Este era el mismo lugar donde Zanoba y yo las habíamos emboscado y secuestrado hace varios años. En otras palabras, era el lugar donde yo había luchado contra ellas por primera vez. Se sentía como una elección apropiada para la revancha.

Linia y Pursena ahora estaban de pie frente a mí.

Ellas estaban la una frente a la otra, a una distancia de diez pasos. Por alguna razón, ellas no estaban mirando en mi dirección.

… ¿Eh?

“Jefe, Nanahoshi… Queremos que ustedes dos observen esto con mucha atención.”

“Eh… ¿qué estamos viendo?”

“Linia y yo vamos a descubrir cuál de nosotras es más fuerte.”

Ah. ¿Entonces iban a tener un duelo entre ellas?

“¿Y por qué están haciendo eso?” preguntó Nanahoshi, un poco exasperada.

“Quien gane será la próxima líder de los Dedoldia.”

“¿De verdad es necesario? ¿Acaso su gente no tiene dos tribus—los Dedoldia y los Adoldia?”

El lugar en el que yo me había quedado en el pasado pertenecía a los Dedoldia, pero creía recordar haber escuchado algo acerca de una aldea Adoldia. ¿Acaso no tenían a un segundo líder administrando ese lugar?

Hmm. Quizás el líder de los Dedoldia se convertía automáticamente en el gobernante de toda la tribu o algo así…

“Miau… Al principio estábamos planeando regresar juntas, Jefe.”

“Lo reconsideramos. Ahí afuera hay un mundo malditamente enorme, ¿cierto? Y hay más en la vida que liderar gente.”

“Ambas tenemos hermanas menores en casa. Una de nosotras puede ir y enseñarles las cosas que nosotros aprendimos aquí.”

“La que sea más fuerte de nosotras puede regresar a ser la líder. La otra puede vivir de la forma que quiera.”

Era un plan interesante. Y por interesante, quise decir ridículo.

Aunque ciertamente habían cambiado su visión del mundo. ¿Qué pasó con toda esa sed de poder?

“Vamos a terminar enfrentándonos en duelo de todas formas si ambas regresamos a casa, miau.”

“Y si luchamos en el Gran Bosque, la perdedora terminaría con una vida asquerosamente aburrida. Ellos la obligarían a casarse con el mejor guerrero de la aldea o como sea.”

“Estaremos mejor decidiendo esto aquí y ahora, y después tomando caminos separados.”

Ah. Ahora estaba comenzando a tener más sentido.

Ambas querían ser la número uno en el Gran Bosque. Pero si se quedaban a las puertas de ese objetivo, ellas preferirían vivir en un lugar completamente diferente. Tal vez ellas podían llegar a la cima ahí, como no podrían haberlo hecho en casa.

Por decirlo menos, el plan tenía algunas falencias. Yo me moría por preguntar algunas cosas básicas, como: ¿Ustedes realmente tienen el derecho de decidirlo por su cuenta? ¿Sin hablar con sus familias en casa? Pero, al final del día, no era mi responsabilidad disuadirlas. Ellas claramente habían pensado mucho en esto, y podía entender su deseo de controlar su propio destino.

“Bien, lo entiendo. Ellas de todas maneras van a luchar, ya sea que estemos observando o no.”

Por lo que sabía, Linia y Pursena estaban completamente igualadas. A menos que tuvieran a alguien que juzgue el resultado de la lucha, había una posibilidad de que no produjera un claro ganador. O peor, ellas podrían exagerar y terminar lastimadas. Nuestra presencia como espectadores era una precaución necesaria.

Además, aunque yo no iba tomarlo tan en serio, esto era un duelo, no una lucha. Ellas no estaban enojadas con la otra—estaban compitiendo por la supremacía.

“Lo apreciamos, miau.”

“Gracias, Jefe.”

Linia y Pursena ofrecieron algunas palabras de gratitud antes de volver a concentrarse en la tarea entre manos.

Ellas respiraron de forma larga y profunda algunas veces… y luego se miraron entre sí ferozmente.

“¡Hiiiii!”

“¡Grrrrrr!”

Repentinamente, ellas estaban emitiendo sonidos atípicos para una mujer.

El aire estaba lleno de tensión. Se sentía que la batalla podría comenzar en cualquier momento.

Yo activé mi ojo demoniaco, y me di cuenta de que Nanahoshi se estaba colocando uno de los anillos mágicos que usaba para propósitos de defensa personal. Después de todo, estábamos a punto de presenciar una batalla mortal entre dos mujeres bestia. No había forma de saber qué podría salir volando en nuestra dirección.

“Pursena, hay algo que he querido decirte por mucho tiempo. ¡Estoy harta de tu mierda, miau!”

“Ah, ¿sí? Bueno, yo estoy podrida de ti. ¡Solías seguirme como una hermana bebé, y ahora estás actuando mejor de lo que eres!”

“¿¡Miau!? ¡Yo era prácticamente tu niñera! ¿¡No recuerdas esa vez que te cubrí cuando mojaste la cama!? ¿¡Qué pasó con Un Adoldia nunca olvida a quien lo ayuda, eh!?”

“¡Te pagué por eso cuando te saqué del río! ¿Cuán patético fue eso? ¡Ahí quedaron las legendarias habilidades de natación de la tribu Dedoldia!”

“¡Todo eso fue tu culpa desde un principio! ¡Tú dejaste caer al agua como una idiota ese juguete que el Abuelo te dio!”

“¡Tú eres quien me hizo soltarlo!”

Bueno, esto era interesante. Yo nunca antes había escuchado una discusión tan feroz, pero al mismo tiempo con una carencia completa de malicia real. Ellas se estaban animando para la batalla lo suficientemente bien, pero yo no escuchaba ni una pizca de odio en sus palabras.

“¡Tú eres una gran tonta, Pursena!”

“¡Tú eres una maldita estúpida, Linia!”

… Y ahora estaban recurriendo a insultos infantiles.

“¡Tú eres una imbécil hedionda!”

“¡Tú tienes piernas gordas!”

“¿¡Qué—!? ¡Bueno, tú eres gorda!”

“¡No lo soy!”

Al final, Pursena perdió el control primero. La sola palabra gorda la había empujado más allá del límite de su paciencia.

“¡Grrrrah!”

Ella saltó al frente hacia Linia, jalando hacia atrás su puño para dar un poderoso golpe.

“¡Hiiiii!”

Linia reaccionó con toda la agilidad de una pantera, liberando su propio puño…

“Guh…”

“Ngh…”

Y terminaron golpeándose la una a la otra con un golpe simultáneo.

Ambas se tambalearon hacia atrás… y luego el duelo comenzó en serio.

“¡Vaya! ¡Pursena arremete ferozmente hacia el frente! ¡Pero Linia da un paso hacia el costado para esquivarla! Pursena está arremetiendo hacia ella como un tanque, pero… ¡ella se protege! Linia está manteniendo la táctica de golpear y correr, amigos. ¡Pursena casi le está pisando la cola! ¡Pursena tiene la ventaja en poder, y su oponente es solo un poco más rápida! Si se resume a un combate mano a mano, Linia no tiene oportunidad. ¡Pero el poder no es lo único que cuenta! ¡Primero tienes que atraparla, o tu fuerza es inútil!”

“¡Miren ese trabajo de piernas! ¡Un hermoso golpe! ¡Y otro! ¡Y un derechazo! ¡Vaya, Pursena solo se los sacudió! Linia no puede acercarse lo suficiente. ¡Ella está un paso demasiado lejos! ¡Vaaaya! ¡Qué derecha tan brutal de Pursena! ¡Señor ten piedad!”

“¡Linia se tambalea hacia atrás! ¡Ella sintió ese, damas y caballeros! ¡Y Pursena no aflojará! ¿Ahora qué, Linia? ¿Correrás por tu vida? ¡No! ¡No, ella mantiene su posición! ¡Un golpe de izquierda! ¡Y otro! ¡Ah, ese es uno con garras! ¡Pursena está recibiendo algo de daño! ¡Linia tiene todo el derecho de llamarse una boxeadora! ¡Ella podrá no tener el poder de Pursena, pero se ha cansado de correr!”

“Pursena sacude su cabeza. Aun así, sus ojos están brillando. ¡Ella es una sabuesa, amigos, y tiene su presa contra las cuerdas! Linia golpea con su izquierda mientras Pursena da un paso al frente…”

“¡Dios mío! ¡Miren toda esa sangre! ¿¡Acaso Linia acaba de cortarla con un cuchillo!?”

“¡No! ¡No, fueron sus garras! ¡Ella extendió sus garras y rasguñó a Pursena mientras el puño impactaba! ¡Es el mortal golpe de gato, pulido a la perfección! Y es legal, amigos. ¡No hay reglas en esta contienda!”

“¡Linia golpea y corta! ¡Puños y cortes! ¡Es una ráfaga de ambos lados! ¡Ella ahora tiene a Pursena haciendo una mueca! ¡Esta es una nueva clase de dolor, y ella no la estaba esperando! ¡Santo cielo! ¡Linia acaba de desgarrar un gran pedazo de su uniforme! ¡Ahora estamos en el territorio de los problemas con la ropa! ¡Podríamos tener que ir a comerciales, amigos!”

“¡Vaya, Pursena continúa de todas formas! ¡A ella no le importa! ¡Ella ahora es una boxeadora, no una tímida adolescente! ¡Bam! ¡Ella encaja un gancho de derecha en el cuerpo de Linia! Puedes ver la agonía en su rostro. ¿Se acabó? ¿¡Acaso Pursena va a terminarlo!?”

“Si esto no tiene reglas, ¿por qué no están usando magia?” preguntó Nanahoshi.

“Ah, buena pregunta. Cuando Pursena convirtió esto en una lucha cuerpo a cuerpo al principio, eso hizo que toda su magia fuera irrelevante. Ellas no se están dando el tiempo que necesitarían para completar un encantamiento. Sylphie o yo todavía podríamos haber lanzado algunos hechizos silenciosos en esta situación, pero estas dos son luchadoras por naturaleza. Y con todo este ejercicio extenuante, sería difícil para ellas decir una sola palabra ahora mismo. ¿Puede un corredor de maratón esperar recitar un poema mientras trota sobre el camino? No, eso sería—”

“Bien, ya entendí. Lamento haberte interrumpido. Ahora puedes continuar.”

“… ¡Linia dejó de moverse por completo! ¡Ahora es una pelea interna, amigos! ¡Ellas están intercambiando golpe por golpe! ¿Se perdió toda esperanza? ¡Los golpes de Pursena han neutralizado la velocidad de Linia! ¡Ella ya no puedo jugar al juego de golpear y correr! ¿Acaso la mariposa ha perdido sus alas? ¿Acaso ha caído irremediablemente en las mandíbulas de su enemiga?”

“¡No! ¡Todavía no ha terminado! ¡Ella está esquivando los puñetazos, amigos! ¡De verdad los está esquivando! ¡Con sus reflejos gatunos, ella se agacha y zigzaguea! ¡Con su técnica finamente pulida, ella se desliza y rueda! ¡Todavía no ha recibido un golpe sólido! ¡Y ahora, el contraataque! ¡Un brutal golpe de gato! ¡Un chorro de sangre! ¡Ella golpeó a Pursena en la mejilla y la envió a volar hacia atrás!”

“Linia da un paso al frente para mantener su ventaja. ¡Vaya, una patada alta brasileña! ¡Ella quiere noquear a su oponente! ¡Ohh! Pursena… ¡Pursena arremete hacia el frente! ¡Ella se lanza al ataque! ¡Dios mío, ella muerde la pierna de Linia! ¡Muerde mientras se acerca hacia su cuello! ¡Ella es un perro de ataque, amigos! ¡Es una bestia! ¡Ella es un lobo! ¡Sus puños no son su única arma!”

“Pursena presiona hacia el frente, y… ¡arrastra a su presa hacia el suelo! ¿¡Acaso Linia se acercó demasiado!? ¡Pero Pursena no es la única con dientes mortíferos! ¡Ella está mordiendo de vuelta! ¡Solo miren esos colmillos! ¡Ahora es un combate de lucha libre, y solo va a volverse más violento!”

“Para ser honesta, para mí solo se ve como que están empujándose y lanzándose golpes…”

“Bueno, sí. También podrías decirlo de esa forma.”

“Escucha, odio ser la aguafiestas, pero ¿puedo preguntarte algo?”

“Claro. ¿Qué sucede?”

“Ella parecen estar tomando esta pelea muy en serio. ¿Por qué la estás convirtiendo en una gran broma?”

“… Lo siento.”

El duelo continuó por un buen rato.

En cierto sentido, había comenzado con su primer intercambio de insultos, y luego continuó con la fase de los puñetazos. Al principio esto se había parecido a un combate de boxeo de alto nivel, pero para el final se había convertido en algo más parecido a una repugnante pelea callejera—con rasguños y mordidas.

Por lo que se sintió como hora, ambas estuvieron rodando a través de la nieve, forcejeando con la otra… pero entonces, finalmente, ellas se detuvieron.

Solo una de ellas se puso de pie.

“Gané esta mierda…”

Fue Pursena.

Ella estaba cubierta de pies a cabeza de rasguños, mordidas, y moretones. Sus ropas estaban rasgadas, mojadas por la nieve, y manchadas de sangre. Algunas de sus heridas todavía estaban sangrando.

Era una escena imponente.

Ella era una mujer que había luchado por su vida… y salido triunfante.

“…”

Pursena miró abajo hacia su contrincante caída, y por un momento pareció tener sentimientos encontrados. Pero luego ella giró su rostro hacia un costado de forma altanera.

Un momento después, ella avanzó tambaleándose hacia nosotros.

“Yo gané, Jefe.”

“Eh, sí. Felicidades… Siéntate por un segundo, ¿quieres? Sanaré tus heridas.”

Me estiré para tocar una herida abierta en su hombro, pero ella apartó mi mano de un golpe. “Gracias, pero no gracias. Estas son cicatrices de honor. Preferiría quedármelas.”

“Ah… entiendo.”

Cicatrices de honor, ¿eh?

Ellas realmente habían tomado esto en serio. Me sentía un poco avergonzado por asumir despreocupadamente que nadie saldría herido.

“Dudo que alguna vez vuelva a ver a Linia, ¿sabes? Al menos tendré estas para recordarla.”

“Eh, bueno… ¿no se van a quedar juntas al menos hasta que dejes la ciudad?”

“Nop, vamos a tomar caminos separados aquí y ahora. Ya tenemos nuestras maletas hechas.”

Ellas deben haber acordado eso de antemano. Aquí era donde sus caminos se bifurcarían, así que bien podría ser también el lugar donde dijeran adiós. Había algo poético en eso.

Parecía ser que tendría que cancelar mis planes de una fiesta de despedida. Arruinaría todo el asunto.

“… Asegúrate de conseguir a alguien que te cierre las heridas, ¿bien? Incluso si no es un mago.”

“Sí, lo sé.”

Y así, Pursena se tambaleó en dirección de los dormitorios.

Mientras yo observaba, Nanahoshi corrió para acompañarla. Ella colocó su chaqueta sobre los hombros de Pursena, y caminaron juntas con Pursena apoyándose en Nanahoshi. La chica sí tenía su lado amable.

Ahora bien…

Caminé hacia donde Linia estaba desplomada y la estudié desde arriba. “¿Sigues viva?”

Ella no estaba inconsciente ni nada parecido—simplemente estaba mirando hacia el cielo con una mirada ausente en su rostro.

“Sí,” dijo ella después de un momento. “Eso creo.”

La chica se veía tan mal como Pursena, incluso peor. Sus ropas estaban rasgadas y arrancadas; uno de sus hombros estaba sangrando abundantemente, manchando la nieve de rojo; y su rostro estaba hinchado de todos los golpes que ella había recibido. También había sangre saliendo de su boca. Sentía que probablemente tenía un corte dentro de su boca, en vez de alguna herida interna.

“No te ves muy ardiente, sabes.”

“Tampoco me siento ardiente.”

Después de una mirada más exhaustiva, me di cuenta de que la ropa de Linia ya no era adecuada para ocultar ciertas partes de su anatomía. Me saqué mi abrigo y lo coloqué sobre ella. No quería distraerme en esta situación. Pero hacía algo de frío aquí sin él. Con algo de suerte Nanahoshi no iba a empeorar su resfriado.

“Gracias, Jefe.”

Linia lenta y temblorosamente movió sus brazos hacia arriba y unió sus manos detrás de su cabeza. Ella también cruzó sus piernas. Casi parecía que ella se estaba relajando sobre un sillón, en vez de estar tendida sobre una pila de nieve.

“Cielos… supongo que perdí, miau.”

Sus palabras flotaron hacia el aire como una nube de vapor, y luego se disiparon.

“Aunque fue una gran pelea,” comenté.

“No digas tonterías, Jefe. Escuché tus comentarios en vivo. Sonaba que te estabas divirtiendo mucho.”

Ya veo. Tal vez no me había tomado esto muy en serio.

Aun así, su combate fue emocionante de ver. Fue algo así como… ¿una pelea de gatos realmente feroz? ¿O una apasionada lucha entre dos desesperados contendientes al título mundial pesado?

Eh, de hecho, vamos a evitar las metáforas de boxeo. Probablemente solo la harían enojar…

“Al menos te di algunos momentos divertidos para que me recuerdes, ¿eh?”

“Lo siento. Ahora me siento mal por ello.”

“Está bien. Estoy segura de que se vio como una loca pelea callejera para ustedes, ¿no? Y la vida se trata de divertirse.”

Mientras ella dejaba salir estas palabras, Linia hizo una mueca. Ella se dio la vuelta para lamer un feo corte en su brazo.

“¿Tú también quieres mantener las heridas?” pregunté con cuidado.

“Bueno, para ser honesta, no me gusta tener recordatorios de mis derrotas… pero sí, supongo que haré una excepción con estas. Tal vez seré capaz de presumir de ellas algunos años en el futuro.”

Yo mismo había dejado algunas heridas en guerreros gente bestia a lo largo de los años. Me pregunto si alguno de ellos las enseñaba con orgullo.

“…”

Linia se quedó en silencio y miró hacia el cielo.

Yo también miré hacia arriba. Hoy era un día gris—un cielo típico de los Territorios del Norte. No había dudas de que tendríamos más nieve esta noche.

“Linia, ¿qué estás planeando hacer de ahora en adelante?”

“Mmm. ¿A qué te refieres?”

“Bueno, dijiste algo acerca de vivir de la forma que quisieras. ¿Tienes algo en mente?”

“Sí, claro. Supongo que viajaré por un tiempo, y luego abriré mi propia tienda.”

Era… muy difícil imaginar a Linia administrando un pequeño negocio de forma exitosa. Tal vez la podía ver como una aventurera, pero…

“Espero que tengas un verdadero plan en mente.”

“¡Por supuesto que lo tengo!”

Bueno, ella al menos sonaba confiada. ¿Quizá ella estaría bien si tenía un plan?

Yo todavía no me sentía muy tranquilo. Tenía esta sensación en mi estómago de que ella iba a pasar de una a otra idea a medias y terminando en grandes problemas.

“De la forma que lo veo, estaré nadando en dinero en unos cinco años.”

“… Mmm. Bueno, entiendo. Siempre puedes contar con mi ayuda si lo necesitas, solo para que lo sepas.”

“Myajaja. ¡Una vez que lo logre, te permitiré pedirme dinero prestado!”

A pesar del hecho de que ella acababa de perder el duelo más importante de su vida, Linia no se veía muy deprimida. Tal vez ella estaba feliz de ser libre de las responsabilidades de la tribu Doldia, al menos por ahora. O tal vez ella solo estaba mostrando una sonrisa valiente ante la adversidad.

Sea como sea, parecía que ella había aceptado que un capítulo de su vida había llegado a su fin.

Linia y Pursena no se despidieron de los demás.

Ellas se dirigieron directamente hacia su dormitorio después del duelo, una un poco más tarde que la otra. Ahí, ellas desinfectaron y vendaron sus heridas, agarraron sus cosas, y dejaron el campus a horas diferentes.

Yo vi partir a Linia, y Nanahoshi hizo lo mismo por Pursena.

Ninguna de ellas fue particularmente habladora. Ellas nos pidieron decirle adiós a Zanoba y Cliff en su nombre, pero eso fue todo. Nuestros amigos probablemente estarían un poco tristes de haber perdido la oportunidad de regresar el favor.

Pursena presumiblemente se había dirigido directamente hacia el Gran Bosque, donde ella entrenaría sin descanso para asumir el liderazgo de la tribu. El futuro de Linia era más incierto, pero yo quería creer que ella encontraría su propio camino.

Parecía ser que ellas estaban resignadas a no volver a verse. Eso era una verdadera lástima, considerando lo cercanas que habían sido. Aun así, yo no podía evitar admirar su resolución y determinación.

Me voy a ir un poco por las ramas, pero: Esa misma tarde noche, de casualidad escuché a alguien hablando en las calles.

Desconocido: “Sí, vi a estas dos mujeres gente bestia cubiertas de vendajes discutiendo acerca de algo en la parte de atrás de un carruaje de pasajeros.”

Ellas probablemente no habían pensado bien en el horario de los carruajes de la ciudad, y terminaron atrapadas en el mismo.

Ahí quedó su dramática despedida.

Leyenda #11 de la Universidad: El Jefe siempre ajusta sus cuentas.