Drama en el Trabajo

Capítulo 10: Drama en el Trabajo

La temperatura estaba cayendo constantemente semana a semana, y comencé a ver las ocasionales nevadas a través de la ventana. Pronto sería invierno en el Reino de Ranoa.

Los inviernos en esta región eran largos, fríos, y difíciles. Una casa normal necesitaba estarse preparando para este momento, o arriesgarse a morir congelados. Mi familia era relativamente adinerada, así que no teníamos que preocuparnos mucho por eso. Pero solo para estar seguros, me aseguré de apilar una montaña de madera en nuestro patio y montones de comida conservada en nuestro sótano.

Para este momento ya estábamos listos. Ahora todo lo que teníamos que hacer era encerrarnos en la casa a esperar las nevadas. Podía pasar el tiempo disfrutando la compañía de mis esposas.

Pero justo cuando me estaba preparando para hibernar… una cierta persona de mi pasado regresó por mí.

Una mañana, mientras estábamos desayunando, Roxy me hizo una propuesta sorprendente.

“Rudy, Sylphie y yo vamos a salir a hacer un trabajo mañana. Podríamos estar fuera por varios días. Me estaba preguntando si te gustaría ir con nosotras.”

“¿A observarlas hacer lo suyo?”

Roxy me miró de forma divertida. “Eh, no. Todos estaríamos trabajando. Podría haber un bono si lo hacemos bien.”

Hmm. Yo había saboreado la oportunidad de animarla desde las gradas, pero aparentemente esa no era la idea de todo esto…

“¿Qué clase de trabajo?”

“Bueno, parece que un miembro de la familia real de Ranoa actualmente está peregrinando…”

Evidentemente esta era una tradición local. Cuando alguien de la familia real de Ranoa se aproximaba a la mayoría de edad, se le pedía realizar un viaje a través del país como alguna clase de ejercicio de entrenamiento.

El propio viaje no era nada demasiado agotador. Ellos solo pasaban alrededor de seis meses viajando y visitando una lista de lugares específicos dentro del país. Sin embargo, no se les permitía tener demasiados guardias, y se esperaba que hicieran sus propios preparativos.

Esto los forzaba a contratar a su propio personal, encontrar una ruta, y ver el país con sus propios ojos. Teóricamente, esto los ayudaría a ser mejores gobernantes. La tradición era bastante conocida a través del país como El Peregrinaje de la Mayoría de Edad.

Por supuesto, ya que era tan bien conocido, los alcaldes y gobernadores locales estaban perfectamente conscientes de que tendrían a personas de la realeza viajando a través de sus ciudades de vez en cuando. De hecho, ellos tenían un cuidadoso registro de la edad de cada príncipe y princesa, y se aseguraban de anticipar el tiempo y el itinerario de sus viajes.

Eso sonaba un poco espeluznante de cierta forma, pero ellos evidentemente no querían que un miembro de la familia real fuera herido gravemente en su territorio. Sin importar las circunstancias, tal incidente dañaría su reputación gravemente.

Las autoridades locales rodearían felizmente a los niños de la realeza con cien guardias si pudieran, pero no tenían permitido hacerlo. Habría ido en contra del significado del peregrinaje. No obstante, cuando la propia familia real solicitaba guardias, ellos tenían permitido proporcionarlos. Esta vez, un grupo de aventureros había sido contratado como escoltas, pero tanto su mago como su sanador habían caído enfermos al mismo tiempo. Se esperaba que se recuperasen muy pronto, pero el invierno se estaba acercando rápido. Era básicamente imposible viajar en esta región una vez que comenzaba a caer la nieve, así que necesitaban terminar el peregrinaje ahora y regresar rápido a la capital.

Fue casualidad que el grupo se hubiera detenido aquí mismo, en la Ciudad Mágica de Sharia. Como resultado, la familia real había solicitado formalmente un puñado de guardaespaldas de la ciudad.

Nuestro alcalde había sostenido una conferencia con los líderes del Gremio de Magia y la Universidad para escoger a los candidatos más adecuados para el trabajo. Uno de estos candidatos había destacado en la cima de la lista. Este individuo era un antiguo aventurero con experiencia, con habilidades prácticas en la magia ofensiva—y un nuevo miembro de la facultad de la Universidad, con pocas responsabilidades a ser reasignadas.

En otras palabras, se trataba de Roxy. Este grupo había decidido rápidamente que ella era la mejor opción que tenían. Sonaba como una conclusión razonable para mí, dados sus muchos talentos.

“… Pero espera un segundo. ¿Cómo es que Sylphie terminó involucrada en todo esto?”

“Bueno, la Princesa Ariel también va. Ella tiene muchas ganas de establecer una conexión con un miembro de la familia real.”

Ariel tenía una excelente red de información. Ella debe haber escuchado acerca de la situación y la marcó como una oportunidad. Era difícil decir cuán buena conexión ganaba aquí, pero la princesa tomaba lo que podía conseguir.

“Ah, entiendo. ¿Entonces básicamente ustedes dos estarán protegiendo tanto a Ariel como a este niño?”

“Así es. Ah, y Luke también estará ayudando.”

No estaba seguro de si él realmente contaba, pero decidí no decirlo.

“Creo que deberíamos estar bien, ya que Sylphie también viene… pero necesitamos proteger a dos personas muy importantes, y el templo que vamos a visitar está en lo profundo de un bosque. Además, yo he sido conocida por cometer errores tontos en los peores momentos… supongo que estoy un poco ansiosa.”

“Creo que te estás subestimando mucho, Roxy.”

“Bueno, puede ser. Pero hablé con Sylphie acerca de cómo podemos asegurarnos de que este trabajo finalice sin problemas, y ella sugirió que pidiéramos tu ayuda. Después de todo, tú eres el mago más poderoso de toda esta ciudad en este momento…”

Dejando de lado la pregunta de si merecía o no ese título, podía entender por qué Roxy estaba nerviosa. Ellos necesitaban proteger tanto a la Princesa Ariel como a este miembro de la familia real de Ranoa. Y su grupo principal era bastante pequeño: un caballero de Ranoa, Sylphie, Luke, y Roxy.

Por supuesto, también estaba el grupo de aventureros. Pero a ellos les faltaban dos personas, y era difícil saber si serían de alguna ayuda.

En términos de aliados competentes, Sylphie era la única persona en la que Roxy podía confiar… y ahora que lo pienso, Roxy nunca la había visto en combate. Podía entender su inseguridad.

“Pero ¿está bien que nosotros tres dejemos la casa? ¿Qué hay de Lucie?”

“Ella estará bien,” dijo Sylphie, quien había estado escuchando tranquilamente hasta ahora. “Tenemos a Suzanne, y estoy segura de que Lilia la cuidará muy bien.”

Eso era cierto. De todas formas, no era como si yo fuera a ser de mucha ayuda quedándome aquí sin estas dos. Lilia y Aisha de todas formas estarían haciéndose cargo. Era más importante traer a Sylphie de regreso con Lucie lo más pronto posible. Y eso significaba que lo mejor que yo podía hacer era unirme al grupo y asegurarme de que el trabajo salga sin problemas.

“Muy bien. Iré.”

Habiendo llegado a mi conclusión, accedí sin pensarlo más.

Aparte de otras cosas, Roxy recibiría un buen incremento en su reputación si terminábamos esto perfectamente. Tal vez le permitiría subir a través de los escalones de la Universidad un poco más rápido.

Al día siguiente, Roxy y yo fuimos hacia cierta posada que en su mayor parte reunía a aventureros de rango S. Era un lugar muy bueno—incluso mejor que el lugar al que yo había llevado a Roxy y Sylphie hace poco tiempo.

En cuanto a ejercicios de entrenamiento, este peregrinaje parecía estar un poco… del lado lujoso. No era como si hubiera estado esperando menos de la realeza.

“¿En serio? ¿En Asura también tienen jardines dentro de los muros del palacio?”

“Ah, sí. ¿Entonces también los tienen en Ranoa?”

“¡Así es! ¡Parece que son muy similares! Qué interesante.”

Para el momento que Roxy y yo llegamos, Ariel y su grupo ya estaban en la posada, tomando té con los integrantes del grupo de Ranoa.

Una chica que parecía tener doce años de edad estaba sentada al frente de la Princesa Ariel. Este peregrinaje supuestamente era algo para pasar a la adultez, así que ella probablemente tenía quince, pero definitivamente se veía más joven.

Sylphie estaba de pie detrás de ellas, viéndose serena e intimidante en su ropa de trabajo. Luke también estaba ahí. Además, había una caballera mayor que no reconocía—probablemente el guardaespaldas personal de la princesa de Ranoa.

“¿Quiénes son ustedes? Digan sus nombres de inmediato.”

En el instante que sus ojos se posaron en nosotros, ella dio un paso al frente para colocarse entre nosotros y su empleadora. Su mirada era penetrante, por no decir abiertamente hostil.

“Es un placer conocerte. Mi nombre es Roxy M. Greyrat, y estoy aquí para servir como un guardaespaldas para la princesa.”

“Yo soy Rudeus Greyrat, y también estaré ayudando. Encantado de conocerla, señorita.”

“Ah, ya veo… escuché que vendrían. Mi nombre es Grace, y soy una caballera real. Apreciamos su ayuda.”

Por un momento, la caballera estudió a Roxy dubitativamente. Pero, al final, ella retrocedió sin hacer comentarios.

Ella probablemente había querido decir algo así como “Obviamente eres demasiado joven para esto. ¿Qué estaba pensando la Universidad?” Yo apreciaba que hubiera mantenido ese pensamiento para sí misma, pero no estaba seguro de por qué. ¿Tal vez ella solo era una persona sorpresivamente discreta?

No… a juzgar por esa espeluznante sonrisa en al rostro de Ariel, ella probablemente ya le había dado una advertencia de antemano.

Eso también era bueno. Si la mujer se hubiera largado a reír de mi amada maestra y le hubiese dicho niña, yo podría haber explotado en el acto… o causado una explosión. Eso habría terminado con las aspiraciones de Roxy.

“Se nos dijo que también habían contratado aventureros.”

“Sí. Ellos actualmente se están preparando para el viaje. Por favor, esperen aquí por el momento.”

“Muy bien.”

Yo comencé a moverme hacia una silla vacía, pero Roxy avanzó para unirse a Sylphie y Luke. La caballera regresó a su antigua posición, donde permaneció impasible y perfectamente derecha.

Parecía ser que las princesas eran las únicas que tenían permitido sentarse en este momento. Yo también tendría que permanecer de pie.

“Por cierto, Princesa Ariel, ¿por cuánto tiempo permanecerá en nuestro reino?”

“Bueno, veamos… sin contar mi viaje, han pasado poco menos de seis años. Este país esencialmente es un segundo hogar para mí en este momento.”

“Ah… ¿entonces eso no quiere decir que se estará graduando el próximo año? Qué lástima… Acabo de conocerla, y se irá tan pronto…”

“Eso creo, sí. Pero siempre y cuando nuestros países permanezcan en contacto, estoy segura de que nos volveremos a encontrar.”

Hmm. En una nota al margen, esta princesa de Ranoa ciertamente era una belleza.

Recordaba haber escuchado que la familia real de este país estaba llena de personas hermosas. Aparentemente, eso era cierto. Ella casi estaba a la par de Ariel—bueno, no tanto, pero casi.

Pero Ariel de seguro trabajaba rápido. Parecía que de alguna forma ya eran amigas.

Por un tiempo, esperé tranquilamente, dejando que la conversación de las princesas me distrajera sin realmente estarlas escuchando.

“¿¡Cuántas veces tengo que repetirlo, maldita sea!?”

El sonido de voces provenientes de la entrada me trajo abruptamente a la realidad.

“¡Escucha, solo sopórtalo!”

“¿¡Hablas en serio!? ¿¡Olvidaste lo que pasó la última vez!? ¡Esos idiotas lo arruinaron tanto que casi hacen que Tina y Melanie terminen muertas! ¡Yo no estoy bien con esto!”

“¿Qué quieres que haga yo? Nosotras no tomamos las decisiones aquí.”

“¡Eso no es suficiente! ¿De verdad estás bien con esto? ¿Realmente confías en que unos extraños al azar van a cuidarte la espalda ahí afuera?”

“No es que yo lo quiera, ¿bien?”

Las recién llegadas entraron en la habitación, discutiendo en voz alta. Había cuatro de ellas, y todas eran mujeres.

La que estaba al frente del grupo era una mujer grande y musculosa. Ella me recordaba a Ghislaine, pero tenía un cuerpo incluso más robusto. Su cuerpo parecía haber sido tallado a partir de piedra.

La segunda era una mujer más delgada que tenía su cabello castaño oscuro hacia atrás, exponiendo una cicatriz con forma de cruz en su frente. Ella parecía ser ágil y alerta, y sus ojos hundidos sugerían que había estado en muchas batallas.

Ambas tenían tal vez cerca de treinta años, y ambas cargaban espadas en sus cinturas. Era seguro decir que ellas eran las luchadoras de vanguardia del grupo.

Las apariencias a veces engañan, pero ellas de seguro se veían como un par de veteranas hábiles y astutas. Eso tenía sentido, dado que habían sido escogidas para proteger a una princesa.

Por cierto, ninguna de ellas estaba siendo parte de la discusión actual. Esta venía de las dos que las seguían.

“¿¡Lo sé, bien!? ¡Preferiría hacer esto sola que con personas en las cuales ni siquiera puedo confiar!”

La que estaba molesta era una mujer más joven con una mirada deprimida en su rostro. Ella la verdad estaba más cerca de ser una niña—tal vez de unos quince años de edad.

Comparada a las primeras dos, ella se veía como una novata. Pero si la habían aceptado en su grupo, tenía que ser buena en lo que hacía. La vara que ella sostenía sugería que era una maga o sanadora, o posiblemente ambas.

“Escucha, no puedes ser la única en la retaguardia. No quiero dejar que nada pase a través de mí, pero va a suceder en ocasiones…”

Y luego estaba la cuarta integrante del grupo.

“Pero más importante, tienes que aprender a trabajar con cualquiera si quieres que las personas te respeten. Los aventureros no tienen el lujo de quedarse en el mismo grupo para siempre, ¿sabes?”

Ella sostenía un arco. No era la típica arma de un aventurero—las flechas no podían igualar el poder de una espada o hechizo. Yo había pasado años como un aventurero errante, y solo había conocido a una arquera especializada.

“Gah.”

Ahora que lo pienso, ella probablemente era la única en toda esta región.

Por supuesto, la reconocí inmediatamente.

En el instante que entró en la habitación y vio mi rostro, ella se detuvo en el acto y miró hacia mí con sus ojos completamente abiertos de la sorpresa.”

“Ah. Eres tú.”

Ella murmuró las palabras suavemente, más para ella misma que para mí.

La chica deprimida con la que había estado discutiendo se dio la vuelta y le habló de forma vacilante. “Eh, ¿Sara? ¿Conoces a este sujeto?”

“Bueno… sí.”

Era la misma aventurera con la que yo había estado a punto de tener sexo hace algún tiempo.

Por supuesto, yo no había olvidado a Sara. No estaba seguro de haberlo podido hacer incluso si trataba.

Cuando la conocí no mucho después de que Eris me abandonó, ella era la integrante más joven del grupo Flecha Afilada. Sara era una chica de voluntad fuerte y competitiva con una lengua afilada, pero era muy inteligente.

Suzanne, la líder de su grupo, me tomó cariño y comenzó a invitarme a algunos de sus trabajos. Dentro de otras cosas, nosotros habíamos luchado contra una horda de monstruos juntos, y luego nos habíamos aventurado dentro de una antigua fortaleza subterránea para reunir escamas de Lagarto Invernal.

Tomó algo de tiempo, pero Sara terminó enamorándose de mí. Al menos, yo estaba bastante seguro de eso.

Era difícil decir con certeza cómo me sentía yo con respecto a ella.

Las cosas habían escalado antes de que hubiera descubierto eso, y después mis problemas de rendimiento se interpusieron en el camino. Me emborraché, actué como un idiota, y fui hacia el burdel más cercano esa noche. Y luego comencé a hablar mal de Sara en público. ¡Lo que ella por supuesto escuchó! Sara me dejó en el acto.

Yo estaba bastante seguro de que era una experiencia traumática para ambos. Aun así, había pasado mucho tiempo desde entonces. Habíamos tomado caminos separados y vivido nuestras propias vidas ya por años. Yo me había dicho a mí mismo que estaba en el pasado, y que de todas formas nunca nos volveríamos a ver. Pero resultó que el destino tenía planes diferentes.

Así que, ahora, me encontraba en la interesante posición de realizar un trabajo con mi exnovia. Al menos ambos éramos profesionales, ¿cierto? Con suerte podríamos simplemente concentrarnos en la tarea entre manos. No era como si desenterrar el pasado fuera a ser bueno para alguno de nosotros ahora mismo.

“¡Muy bien! ¿Por qué no preparamos la comida antes de que la princesa salga?”

Después de unas presentaciones un poco incómodas, nosotros habíamos formado un grupo y nos dirigimos hacia el bosque más cercano donde el templo estaba ubicado.

“Fiu. Buen trabajo, chicas. ¡Eso fue fácil!”

“Tal parece que esos rumores acerca de una profesora que logró ser capaz de completar el Laberinto de la Teletransportación eran ciertos, ¿eh?”

“¡Lo siento, pero tengo que disculparme! De verdad te subestimé al principio… ¡Pero esa lección que me diste acerca de dividir tu concentración entre la sanación y la ofensiva fue muy increíble! ¡Es una teoría tan simple y sólida, y de verdad la pusiste en práctica!”

Gracias a mis cuidadosos esfuerzos, habíamos realizado el trabajo sin ningún incidente destacable. De hecho, estaba yendo muy, muy bien.

Las integrantes de Las Amazonas, un grupo completamente femenino de rango S, al principio habían tenido dudas acerca de Roxy. Tal vez era comprensible, dada su apariencia. Esa mocosa del grupo había llegado tan lejos como para declarar “¡No quiero trabajar con una niña!” con nosotros justo ahí en la habitación.

Sin embargo, una vez que salimos de la ciudad y enfrentamos nuestras primeras batallas, su opinión de ella dio un giro de 180 grados. A pesar de la naturaleza descuidada de nuestro grupo temporal, Roxy jugó su papel como retaguardia a la perfección. Ella recitó hechizos ofensivos con una sincronización impecable, y sanó a sus aliados de una forma igual de eficiente.

Gracias al tiempo que ella había pasado explorando laberintos por su cuenta, Roxy era más alerta y hábil que un mago promedio. De hecho, ella había compensado por sí sola a sus dos integrantes de grupo faltantes.

Comprensiblemente, ellas la habían estado inundando de elogios ya por un tiempo. Eso me hizo sentir muy feliz. En ocasiones tenía que resistir las ganas de inflar mi pecho y decir ¡Esa es mi maestra, saben!

“Eh, oye, Rudy—”

“¡Ah, lo siento! ¡Prepararé la comida! No fui de mucha ayuda en esas batallas, pero puedo manejar esto. ¡En realidad soy un muy buen cocinero!”

“…”

Lo único malo era que tenía que evitar a Sara de vez en cuando.

Ella seguía mirando hacia mí mientras yo preparaba la comida, pero parecía estar claro que entablar una conversación solo empeoraría las cosas.

En ocasiones lo mejor es evitar tus problemas completamente, ¿cierto?

Cierto. Y estaba haciendo mi parte al mantener el ambiente positivo. ¡Mi discreción fue la única razón de que todo haya salido sin problemas!

Muy bien, eso no era completamente cierto.

Yo no había contribuido mucho con el grupo. Todas Las Amazonas eran altamente hábiles, y Roxy habían encajado en su grupo perfectamente. Eso no había dejado mucho que hacer para Sylphie o yo durante nuestro camino al templo.

La princesa de Ranoa actualmente estaba dentro del propio edificio con su caballera personal, ofreciendo alguna clase de plegaria formal. Una vez que terminara, nosotros solo tendríamos que regresar a la ciudad y nuestro trabajo estaría hecho. Todos se irían felices a casa, y la reputación de Roxy aumentaría mucho, empujándola más cerca de su primer ascenso en la Universidad de Magia.

“…”

“…”

Por supuesto, Sara no estaba muy feliz con esta situación. Ella ya había estado mirándome en silencio por alrededor de unos diez minutos seguidos.

No podía culparla. Las personas tendían a ponerse de mal humor cuando las ignorabas completamente. Pero yo tenía que asumir que escarbar el pasado solo empeoraría las cosas.

Yo estaba listo para pedir ayuda a Sylphie, quien estaba sentada junto a mí… pero ella también había estado horriblemente callada ya por un tiempo. De hecho, parecía que ella también estaba mirando hacia mí.

Tal vez solo estaba preocupada por mí. Tal vez estaba preocupada de que yo volviera a serle infiel.

O tal vez ella no aprobaba la forma en que yo estaba ignorando deliberadamente a Sara.

De una u otra forma, el silencio estaba comenzando a sentirse pesado. Más bien, dolorosamente pesado. Increíblemente pesado. Mi piel estaba comenzando a picar.

Finalmente, Sylphie se inclinó hacia mí y me susurró al oído. “Rudy, ¿por qué al menos no hablas con ella?”

Bueno, eh… no es como si tuviera problemas en tener una conversación normal con ella. Es decir, su actitud pareció bastante casual al principio, y yo amaría dejar atrás el pasado…

Pero no estaba seguro de que pudiera simplemente eliminar esos recuerdos. Las heridas se sentían frescas. Tal vez debí haberla presentado con Sylphie y Roxy desde el comienzo. Pero en este punto, ella ya ni siquiera estaba tratando de hablarme.

Debí hacer algo antes de que las cosas estuvieran así de mal. Ahora tenía que salir de este agujero.

Hmm… tal vez sí necesito decir algo.

Mientras más lo pensaba, más se veía como un error mi política de ignorar completamente a Sara. Todo lo que yo había logrado era hacerla enojar. Siempre podía haber mantenido la conversación completamente profesional.

Dicho eso, era un poco difícil para mí tratar de cambiar mi enfoque en este momento.

El problema más grande era que yo básicamente no tenía nada que quisiera decirle. Los únicos temas que se me venían a la mente estaban relacionados a nuestro pasado juntos, lo cual inevitablemente llevaría a una discusión acerca de nuestra horrible ruptura. Eso solo nos pondría a ambos de mal humor. Tampoco sería placentero para Sylphie escucharlo.

Permanecer en silencio parecía ser preferible a eso.

Siempre podía disculparme con ella por hacer las cosas incómodas una vez que regresáramos a la ciudad. Yo estaba dispuesto a soportar algo de sufrimiento por el bien del ascenso de Roxy.

“Roxy-san, ¿te molestaría enseñarme un poco más acerca de la magia antes de que dejemos esta ciudad? ¿Por favor? ¿Por favorcito?”

“Sería un placer.”

“¡Te lo agradezco mucho! ¿¡Y te molesta si te llamo Onee-sama!?”

“¿Eh? Er, yo… supongo que puedes. Si tú quieres.”

“¡Siiii! ¡Gracias, Onee-sama!”

Las cosas parecían ser muy agradables al otro lado del grupo. Yo quería ser parte de esa conversación. Tal vez podría convencer a Roxy de probar un pequeño juego de roles de la realeza la próxima vez que pasemos la noche juntos…

“Aah… saben, mi garganta está horriblemente seca.”

Repentinamente, Ariel había roto el silencio en nuestro lado del grupo.

Yo miré hacia ella, un poco confundido. Después de todo, nosotros teníamos bastante agua. Ella miró hacia mí como queriendo decirme algo con sus ojos.

“Había algunas hermosas frutas amarillas creciendo un poco más atrás, ¿no? Odio ser una molestia, pero me gustaría probarlas,” continuó Ariel, enfocando su mirada en Sara. “¿Te importaría traerme algunas?”

Sara estaba sospechando un poco acerca de por qué esta petición iba dirigida a ella, pero se encogió de hombros y se puso de pie. “Entiendo. Veré lo que puedo hacer.”

“Gracias. Pero supongo que no sería seguro para ti caminar a través del bosque sola. Rudeus-san, Fitz… por favor, ¿les importaría escoltarla?”

Oh, cielos. Entonces de eso se trataba todo esto, ¿eh…? Supongo que la Princesa se había cansado de nuestra incomodidad. Esta era su forma de decir “Vayan a hablarlo de una vez.”

“Creo que Rudy puede encargarse solo. Yo me quedaré aquí con usted, Princesa Ariel.”

Para mi sorpresa, Sylphie había optado por quedarse.

“¿Oh? ¿Crees que esté bien solo?”

“Está bien. Él no es de la clase de hombre que huye del peligro.”

¿Eso era lo que yo estaba haciendo? ¿Huyendo?

Sí, era cierto. Yo había estado huyendo—tanto de Sara como de nuestro pasado juntos.

Pero no existía la necesidad de seguir haciéndolo. Yo ahora tenía a Sylphie y Roxy en mi vida. Mis problemas de rendimiento eran algo del pasado. Ahora tenía una familia—incluso una hija.

“Muy bien.”

Era el momento de dejar de actuar como un cobarde.

Sara y yo regresamos al lugar del bosque donde habíamos visto esas frutas amarillas. Las encontramos fácilmente, y recogimos algunas de los arbustos bajos desde donde estaban creciendo.

Era la hora de encontrar una forma de comenzar la conversación. Sylphie me había enviado aquí con su bendición; no podía acobardarme ahora.

Bien, vamos a repasar la situación. Nosotros somos viejos amigos que se volvieron a encontrar por coincidencia. ¿No sería un poco triste si completamos el trabajo sin siquiera hablarnos?

Sí, con eso basta.

“Así que… sigues como aventurera, ¿eh?”

Para ser honesto, no era el mejor inicio de una conversación.

“¿Qué se supone que significa eso?”

La respuesta de Sara fue comprensiblemente seca. Aunque no podía permitirme ser intimidado.

Respira profundo, Rudeus.

No era como si hubiese insinuado algo acerca de sus habilidades como aventurera. Ella ya sabía eso. Así era ella, tan simple como eso.

“Bueno, Flecha Afilada se disolvió cuando Suzanne y Timothy se casaron, ¿cierto? Me he estado preguntando qué es lo que estaban haciendo Patrice y tú, eso es todo. ¿Sabes qué fue de él?”

“Él se unió a un grupo diferente cuando nos separamos. Ni idea dónde está ahora. Probablemente sigue siendo un aventurero, asumiendo que no está muerto o lisiado.”

Patrice había sido un guerrero de vanguardia en Flecha Afilada. Él era un tipo amigable, pero eso era todo lo que yo recordaba de él.

“¿Qué hay de ti, Sara?”

“Reboté por un montón de grupos por un tiempo. Este grupo me acogió justo después de que alcancé el rango A, y he estado con ellas desde entonces.”

Al parecer, ella ya había pasado algún tiempo con Las Amazonas.

Ahora que lo pienso, ellas probablemente formaban el grupo más hermoso que me había encontrado. Su líder musculosa tenía un rostro lindo, y la sublíder hacía lucir bien esa cicatriz. La joven maga era una mocosa, pero ella definitivamente estaba del lado lindo.

¡Pero, por supuesto, ninguna de ellas podía compararse a Sylphie o Roxy!

“Sabes, creo que nunca antes he visto a un grupo solo de mujeres.”

“Sí, bueno, supongo que hay muchos de ellos en los rangos menores. Pero una vez que pasas el rango C, todos buscan habilidad más que nada, así que no es muy común.”

“Hah…”

No recordaba haber visto ningún grupo de un solo género en el Continente Demoniaco, incluso en los rangos más bajos. Pero ese lugar era un caso especial, dado lo fuertes que eran los monstruos ahí.

“Esta es mi primera vez en uno, pero déjame decirte que definitivamente tiene sus ventajas. Por ejemplo, te da acceso prioritario a algunos clientes. Como este caso.”

“Ah, sí. Puedo entender por qué querrías un grupo de mujeres para proteger a una princesa.”

Podría ser un poco peligroso confiarle una linda jovencita como ella a un grupo de hombres agresivos y hediondos. Muchos aventureros estaban a un solo paso de ser pandilleros. Las personas tendían a ser más profesionales en los rangos más altos, pero un grupo femenino ofrecía algo de seguridad en cuanto a que las cosas no saldrían tan mal. Por supuesto, no es como si las mujeres siempre fueran buenas entre ellas…

“Además, es menos estresante en general. No tienes que preocuparte por todo el drama del romance, ¿sabes?”

Sonreí incómodamente ante eso. Si yo hubiera terminado uniéndome formalmente a Flecha Afilada y emparejándome con Sara, habríamos sido nosotros los que habríamos hecho las cosas incómodas para los demás.

Pero también terminé pensando en la integrante más joven de Las Amazonas. Cada vez que parábamos para un descanso, ella se lanzaría hacia su líder o sublíder con gritos de afecto. Y una vez que había descubierto lo talentosa que era Roxy, esa niña había estado sobre ella. Ella tenía el hábito de sacarme la lengua mientras abrazaba a mi esposa.

“… Sin romance, ¿eh? ¿De verdad?”

“¿Eh? Ah, ella. Bueno, hay chicas así, pero no es tanto problema,” dijo Sara, encogiéndose de hombros. “Ayuda que nadie quede embarazada, ¿sabes?”

Hah. Al menos era bueno escuchar que el grupo se llevaba bien.

Ambos teníamos algunos recuerdos dolorosos en nuestro pasado, pero al parecer, Sara estaba disfrutando su vida.

Estaba feliz por ella. Y tal vez un poco aliviado.

“En fin, ¿qué hay de ti?”

“Um… ¿qué hay de mí?”

“Escuché que te casaste con una niña, ¿es cierto? Parece que lo estás pasando bien.”

“Ah. ¿Quién te dijo eso?”

“Suzanne. Ella me envió una carta hace un tiempo, ¿sabes?” El tono de Sara estaba comenzando a sonar un poco acusatorio.

Toda la razón por la que habíamos terminado fue mi total inhabilidad de rendir en la cama con ella. Y aquí estaba yo, casado con dos mujeres cuya compañía disfrutaba a diario. Podía entender cómo eso pondría de mal humor a alguien.

Yo había estado sufriendo de un serio caso de disfunción eréctil en este entonces, pero no estaba seguro de que Sara supiera eso. No creía haberle dicho tanto a Suzanne. Además, no era una excusa para mi comportamiento. Sea cual sea la causa, yo había terminado comparando a la chica desfavorablemente con una prostituta en público. Esa era una forma horrible de tratar a alguien que sentía algo por ti.

Encontrarse con un imbécil como ese en el trabajo pondría de mal humor hasta a la persona más buena. Especialmente si trataba de pretender que no existías.

“Bueno, eh… lo siento mucho, Sara.”

“¿Qué? ¡No te estoy pidiendo una disculpa!”

Con esas palabras, Sara se puso de pie de un salto. Su rostro estaba rojo; sus labios estaban fruncidos y temblando.

Mierda, ahora la había hecho enojar. Tal vez al final eso fue una mala idea… Bien, detente. Es demasiado tarde para eso ahora. ¿Qué se supone que voy a hacer?

“Ehh…”

Antes de poder encontrar las palabras, Sara se dio la vuelta y se sentó con su espalda dando hacia mí.

Yo me puse de pie lentamente, tratando de no provocarla, y caminé para poder ver su rostro.

Sara estaba mirando hacia el suelo con una expresión triste. Para mi sorpresa, ella se veía más deprimida que enojada.

“… ¿Sara?”

“¿Sí? ¿Qué?”

“Sé que no quieres que me disculpe, pero lo haré de todas maneras. La forma en que terminamos no fue, eh… no fue la mejor, ¿cierto? Así que… supongo que no sabía qué decirte. Aunque esa no es excusa para ignorarte. Lo siento mucho.”

Suspirando cansadamente, Sara miró arriba hacia mí. “Escucha, acabo de decirte que no quería una disculpa, ¿bien?”

Si ella no quería una disculpa, ¿qué quería? Estaba comenzando a lamentar no haberle pedido algún consejo a Sylphie.

“¿Te molesta si me siento a tu lado?”

“¿Oh? ¿Acaso tu esposa no se enojará contigo?”

“Nah. Le diré lo que ocurrió una vez que regresemos con la fruta.”

“… Espera, ¿entonces es ella? ¿La chica con los lentes de sol?”

“¿Acaso Suzanne no la describió en su carta?”

“Nah, ella solo mencionó que su nombre era Sylphiette. Y quiero decir… no creí que ella fuera un guardaespaldas real, ¿sabes?”

¿Así que Suzanne había olvidado describir su belleza? Esa era una gran negligencia.

“Pero supongo que eso explica por qué ustedes dos parecen tan cercanos,” continuó Sara.

“Tampoco es solo ella. La chica demonio de cabello azul es mi otra esposa.”

“¿¡Qué!? ¿¡Ella también!? Mmm. ¿Eso no es interesante…?”

Mientras Sara reflexionaba al respecto, yo tomé asiento cuidadosamente a su lado. Mientras me sentaba, pude olfatear su aroma, todavía familiar desde el breve tiempo que habíamos pasado juntos hace años.

Ninguno de nosotros dijo algo por un tiempo. Esta vez, fue Sara la que rompió el silencio.

“A decir verdad, estaba planeando pasar por tu casa mientras estábamos en la ciudad.”

“Espera, ¿en serio?”

“Sí. Es decir, yo he tenido… la intención de disculparme contigo. Desde hace mucho tiempo.”

“¿Querías disculparte? ¿Conmigo?”

“Sip. Después de que desapareciste, me enteré de tu, eh… condición. Y me di cuenta de lo estúpida que había sido. Te convertí en el malo, ¿no? Me enojé mucho y actué impulsivamente. Ni siquiera me detuve a pensar que tú también podrías estar sintiéndote mal… incluso peor que yo.”

Los recuerdos todavía estaban incómodamente frescos. Podía escucharme a mí mismo, completamente borracho, gritando un montón de tonterías. Podía ver la ira y la humillación en el rostro de Sara mientras me confrontaba.

Esos eventos me habían lastimado profundamente. Pero sabía que yo también la había lastimado a ella.

“Así que cuando Suzanne me escribió, y descubrí que tú estabas en Sharia… me dije a mí misma que iría a verte. Sabía que este trabajo nos traería aquí, así que supuse… que me tomaría algo de tiempo para disculparme. Ya sabes… por la forma en que actué en ese entonces.”

“…”

“Pero aquí estoy volviendo a lastimarte, ¿no? Dios. A veces no puedo soportarme a mí misma…”

Sara se detuvo por un momento, y después presionó su rostro contra sus rodillas. Cuando ella continuó, su voz apenas se podía escuchar.

“Lo siento.”

Yo quería poner un brazo alrededor de su hombro o algo así, pero de alguna forma eso no se sentía apropiado ahora mismo. En cambio, abracé mis rodillas contra mi pecho.

“Ya ha pasado un tiempo,” dije, “así que voy a ser honesto contigo.”

“¿Mm?”

“No creo que realmente haya estado enamorado de ti en ese entonces ni nada parecido.”

“Eh. ¿Disculpa?”

“La causa de mi condición fue… esta chica llamada Eris. Habíamos viajado juntos a través del Continente Demoniaco, pero entonces ella desapareció repentinamente. Y en ese momento fue cuando te conocí, Sara. Pude notar que yo te gustaba. Yo no sentía algo tan fuerte por ti, pero supongo que quería seguir adelante. Ya sabes… dejar atrás el pasado. Para ser honesto, solo estaba usándote.” Me detuve para tragar saliva, y luego continué. “Así que… sí. A decir verdad, no me debes ninguna disculpa.”

Asumí que Sara estaría enojada conmigo. Yo estaba bien con eso. Ella me había contado toda la verdad. Había sido tan honesta conmigo como pudo. Y sentía que lo justo era devolverle el favor.

Pero, por alguna razón, ella no estaba enojada. Ella solo estaba mirando hacia mí con una mirada de sorpresa en su rostro.

“Vaya. De verdad has cambiado.”

“Eh… ¿de verdad?”

“Sí. En el pasado, tú nunca te abrías conmigo de esa forma. Ni siquiera pretendías hacerlo.”

“Supongo que no.”

“Tampoco hablabas con nadie de una forma así de casual. O si lo hacías, era un poco forzado e incómodo.”

“Espera, ¿de verdad?”

“Sí. Ahora pareces mucho más… natural.”

Ahora que lo pienso, yo no le estaba hablando de una forma tan formal como solía hacerlo. Eso probablemente tenía algo que ver con la manera en que mi forma de pensar había cambiado. En ese entonces, convencido de que Eris me había abandonado, a mí me aterraba el conflicto y el rechazo. Tenía cuidado de hablar tan educadamente como fuera posible. De esa forma, yo no ofendería a nadie—y también los mantendría a cierta distancia.

Era bastante simple. No quería arriesgarme a ser herido.

Pero ahora ya no tenía miedo.

“… Supongo que alguien me dio un poco de confianza.”

“¿Tu esposa?”

“Sí. Después de esa noche contigo, yo, eh… tuve ese mismo problema por un par de años más. Consistentemente.”

“…”

“Sylphie fue quien me curó. Era su primera vez, pero… ella hizo todo lo que pudo. Incluso usó un afrodisiaco conmigo. Y logró que volviera a funcionar.”

Comencé a contarle los detalles. El rostro de Sara se puso rojo, pero ella escuchó cada palabra, incluso se inclinó un poco hacia el frente. Después de un rato terminó siendo un poco vergonzoso. Tal vez fui demasiado abierto.

“Entonces si ella hizo todo eso por ti, ¿por qué conseguiste una segunda esposa?”

“Bueno… Roxy también hizo mucho por mí, a su propia manera.”

Mientras procedía a contarle esa historia, Sara escuchó con una curiosidad evidente, con una mano presionada contra su boca. De vez en cuando, yo creí ver sus fosas nasales ensanchándose.

Pero, cuando llegué al final, ella se veía un poco triste.

“Sabes… no creo que hubiera podido hacer algo así por ti. Incluso si me hubieras contado todo en ese entonces.”

“…”

“Tal vez esa es la razón por la que no te enamoraste de mí.”

Quizá lo era. Tanto Sylphie como Roxy me amaban. Pero yo las amaba aún más. Ellas habían cambiado mi vida para mejor, y yo me había enamorado de ellas debido a eso.

Enfrentando eso, casi sonaba como una transacción. Pero era un hecho—ellas me habían ganado al estar ahí cuando más las necesitaba. Tal vez eso era lo que las distinguía de Sara.

“¡Gah!”

Repentinamente, Sara se puso de pie de un salto y soltó un grito de enojo. Colocando ambas manos sobre sus caderas, ella miró abajo hacia mí.

“Escucha, vamos a dejar una cosa clara ahora mismo. ¡Puede que te haya amado en ese entonces, pero eso terminó el día que huiste! Es decir, quería disculparme por ser una idiota contigo, pero eso es todo. ¡No estoy ni remotamente interesada en volver a intentarlo después de todo este tiempo!”

Habiendo dicho todo eso con mucha fuerza, ella resopló y giró su cabeza hacia un lado antes de continuar.

“¡Y con respecto a eso, deja de mirarme de esa forma como pidiendo perdón! Solo somos viejos compañeros de aventura, ¿bien? ¡Trata de actuar así!”

Había una pizca de vergüenza en su rostro. Pero al mismo tiempo, ella se veía aliviada. Había tomado bastante tiempo, pero finalmente le habíamos dado un final. Fue uno agridulce, pero yo igualmente terminé sonriendo.

Después de nuestra conversación, yo logré interactuar normalmente con Sara.

Mi enfoque fue una mezcla de mi modo Linia y Pursena con mi modo Nanahoshi, con la intensidad general diluida un poco. Eso parecía ser lo correcto. Las habilidades de Sara también parecían haber mejorado notablemente. Ella apoyaba al grupo con una habilidad destacable, disparando flechas exactamente donde eran más necesitadas.

En general, su papel era permanecer un poco atrás de la acción y dirigir tranquilamente el flujo de la batalla. Me recordaba a la forma en que Suzanne solía gritar órdenes amistosas a los miembros de Flecha Afilada; Sara tenía un estilo diferente, pero ella siempre mantenía a su joven maga a la vista y en la posición correcta.

Era un gran contraste con respecto a la niña talentosa pero impulsiva que recordaba. ¿Tal vez tener a alguien más joven que cuidar le había ayudado a madurar? Sea cual sea el caso, ella ahora mismo era la viva imagen de una aventurera veterana.

Al final, el peregrinaje de la princesa terminó sin ningún problema. Tuvimos que defendernos de grupos de monstruos varias veces a lo largo del camino, pero ninguno de ellos nos dio problemas. Regresamos a Sharia sin ninguna herida.

Y así, nuestro trabajo estuvo completo.

La Princesa de Ranoa y sus guardias pasaron la noche en su posada en Sharia, se reunieron con sus dos aventureras recuperándose, y después partieron de la capital en la mañana. Ellas necesitaban regresar antes de que la nieve comenzara a caer, así que no podían permitirse perder tiempo.

El resto de nosotros fue a los muros de la ciudad a despedirlos.

“¡No me quiero iiiiir! ¡Todavía tengo tanto que aprender de mi querida Roxy-san!”

“Contrólate, niña.”

“¡Ah, lo sé! ¿Por qué no solo te unes a nuestro grupo, Roxy-san? ¡No te preocupes, estoy segura de que todas estarán emocionadas de tenerte!”

“Es una oferta muy amable de tu parte, pero estoy feliz con mi trabajo aquí. Y soy una mujer casada…”

“¡Eso no es problema! ¡Si te vas un tiempo, él te tratará como una diosa cuando vuelvas!”

“¡Eso es suficiente, Alisa! Ya deja eso.”

“Awww. Bien…”

Antes de irse, Las Amazonas hicieron un pequeño esfuerzo de reclutar a Roxy, pero ella se negó gentilmente. Además, eso era algo bueno. Si ella hubiera mostrado algo de interés, yo me habría lanzado directamente hacia mi patentada defensa de patalear y llorar. La dignidad era una preocupación secundaria aquí. Yo necesitaba a Roxy justo donde estaba.

“Muy bien, Rudeus. Supongo que este es el adiós.”

Por supuesto, Sara también se iba. Al principio, yo había estado horrorizado de verla aquí, pero para este momento estaba feliz de que hubiera venido. Creía que esa conversación nos había hecho bien a ambos.

“Sí. Cuídate ahí afuera.”

“Tú también cuídate. No hagas llorar a tus esposas, ¿entiendes?”

“Bueno, me esforzaré en eso.”

“Parece que se llevan bastante bien, pero nunca comiences a compararlas en voz alta. Si comparas a una por sobre la otra, ellas lo recordarán por siempre.”

“Oh. Sí, entiendo. Haré una nota mental de eso…”

“Asegúrate de hacerlo. ¡Nos vemos!”

Y así, Sara me golpeó suavemente en el pecho y se fue. Fue una despedida bastante casual.

Sylphie, Roxy y yo nos quedamos de pie fuera de los muros de la ciudad por un tiempo, observando al grupo avanzar a través del camino.

Justo cuando desaparecieron de vista, Sylphie finalmente habló.

“Um, Rudy. ¿Estás seguro de que quieres dejarla ir de esa forma?”

“¿A qué te refieres?”

“Es decir… solías estar enamorado de ella, ¿cierto?”

Oh, cielos. Parece que ha habido un pequeño malentendido aquí, Sylphiette-san…

“Nah, no estábamos enamorados. Estábamos un poco confundidos, eso es todo.”

“Mmm. Bueno…” Viéndose poco convencida, Sylphie se inclinó hacia mí para estudiar mi rostro. “Dime algo, Rudy. ¿Cuál es tu tipo?”

Las orejas de Roxy se levantaron ante esto, y ella también se acercó. Parecía ser que ambas estaban bastante interesadas en la pregunta. ¿Acaso ellas estarían felices si solo decía chicas con pechos pequeños? Sentía que eso podría perjudicarme…

“Mmm, buena pregunta. Solía tener todos estos detalles claros… como, una chica así de alta, con tal corte de cabello, y tal cuerpo. Pero no creo que lo haya pensado bien.”

Me detuve por un momento para estudiar a Sylphie, y luego a Roxy. Tomó un momento, pero la respuesta apareció en mi mente.

“Parece que las chicas que me ayudan cuando estoy en problemas se ganan un lugar especial en mi corazón.”

Eso puso una gran y tonta sonrisa en el rostro de Sylphie. “Ooh. Rudy, ¿eso significa que yo soy especial?”

“Por supuesto. Tú me sanaste de algo que había estado padeciendo por años. Ahora mismo estoy muy feliz, y creo que tú eres quien hizo eso posible.”

“¿De verdad? Jejeje… Me alegro de haber sido capaz de reunir el coraje en ese entonces.”

Roxy me estaba mirando con inseguridad en su rostro. Su expresión decía: ¿Qué hay de mí?

Envolví mi brazo alrededor de su hombro y jalé de ella para un abrazo. Por supuesto que tú también eres especial, Roxy. Ella me había sacado de esa casa cuando yo me estaba ocultando del mundo, y me había sacado adelante cuando la muerte de Paul me había destrozado. Le debía todo.

“En fin, supongo que eso significa que no hay muchas chicas especiales para mí ahí afuera. No necesitas preocuparte tanto, Sylphie. No tendré ninguna esposa más, lo prometo.”

Ante esto, Sylphie se estiró para tomar mi mano. “Bien… pero voy a repetir lo que dije, Rudy. Siempre y cuando sea especial para ti, y tú seas especial para ella, yo estoy bien con eso. Aunque supongo que Sara no está exactamente en esa categoría.”

Repentinamente, me descubrí recordando a una chica de cabello rojo que había sido especial para mí en el pasado. Recordaba su sonrisa. Cómo habíamos luchado por volver a casa desde una tierra lejana. Cómo ella había llorado cuando yo casi morí. Y recordaba esa última noche que habíamos pasado juntos.

Eris me había abandonado. O eso había pensado por años.

Pero un hombre con el que yo había viajado, y en quien yo confiaba profundamente, estaba convencido de que yo estaba equivocado.

¿Qué tal si él tenía razón? ¿Qué pasaría entonces?

“Eh, ¿Sylphie?”

“¿Si?”

“No estoy totalmente seguro de esto, pero… podría terminar rompiendo mi promesa una vez más.”

“… No te preocupes. Al principio no lo acepté, ¿recuerdas? Solo asegúrate de traerla conmigo para conocerla primero. No voy a controlarte, pero tampoco voy a permitir que te cases con una chica que ni siquiera te ama.”

“Entendido.”

“Esta es una promesa, ¿bien? Nada de amantes o hijos secretos. No me escondas cosas… a menos que quieras que me enoje.”

“E-eh… Bien.”

“¡Muy bien! Estaré muy interesada en ver cómo es la número tres, asumiendo que logres atraparla.”

Hmm. Mi dulce Sylphie estaba comenzando a desarrollar algo así como un aura dominante. Hace no mucho tiempo, ella estaba clamando modestamente que solo había tenido suerte, pero parecía haber encontrado algo de confianza en sí misma.

Esa era una buena señal. La chica se había visto un poco ansiosa desde que se casó conmigo, y en ocasiones me preocupaba.

Muy bien. Tendría que asegurarme como sea de mantener al menos esa segunda promesa…

Leyenda #10 de la Universidad: El Jefe es un mujeriego sin remedio.