La Fiesta

Capítulo 9: La Fiesta

Habíamos programado la fiesta de cumpleaños sorpresa para un día en que Norn estuviera en casa y Roxy no tuviera que trabajar. Sylphie usualmente habría estado trabajando como guardaespaldas, pero Ariel le había dado el día libre para esta ocasión especial.

Todos los preparativos estaban completos; ahora solo era una cuestión de ejecución.

Comencé el asunto llamando a Norn, Aisha, y Roxy a la sala de estar.

“Oigan, tengo algo en mente el día de hoy. ¿Qué tal si ustedes tres vienen conmigo?”

“Ir… ¿a dónde?”

Mis hermanas ladearon sus cabezas de la curiosidad.

Por supuesto, el objetivo principal de esta salida era sacarlas de la casa por algunas horas para que mis cómplices pudieran ir a buscar los regalos y tener toda la comida lista.

“Por supuesto, Rudy. Estaré feliz de acompañarte.”

Nosotros habíamos planeado esto de antemano, así que Roxy no perdió tiempo en acceder a la propuesta.

¡Pero ella no sabía que también terminaría siendo una de las sorprendidas! ¡Muajaja!

“Oye, Madre, ¿puedo ir?” preguntó Aisha, dándose la vuelta hacia su madre. “Todavía me quedan algunas cosas por hacer.”

“Fuiste invitada por el propio Rudeus-sama. Por supuesto que puedes ir,” respondió Lilia. Aisha asintió felizmente.

Norn, por otro lado, no respondió inmediatamente. Ella estaba mirando hacia Sylphie con una expresión de ansiedad en su rostro. Después de un momento, ella se dio la vuelta hacia mí y habló. “¿Estás invitando a Roxy, pero no a Sylphie?”

“¿¡Eh!?” dijo Sylphie, mirando hacia nosotros. Ella parecía estar nerviosa por este repentino giro en la conversación. “Eh, bueno, ya sabes… ¡tengo que cuidar a Lucie!”

“¿No salieron ambas con Rudeus el otro día? ¿De verdad estás bien con todo esto?”

“Ehhh…” Sylphie miró hacia mí como pidiendo ayuda. Pero después ella miró hacia Roxy, y llegó a alguna clase de idea. “D-de hecho, todo esto fue mi idea.”

“¿Eh? ¿A qué te refieres?”

“Bueno, Norn… todavía no eres muy cercana a Roxy, ¿cierto?”

“Supongo que no, no.”

“Sí. Y no es divertido tener esa clase de tensión en la casa. Pensé que podría ayudar si pasan algo de tiempo juntas, ¿sabes? No puede lastimar conocerse un poco más.”

“… Ah, ya entiendo. Muy bien.”

Norn se veía convencida por esto, pero Aisha parecía sospechar algo. Después de todo, ella ya se llevaba bien con Roxy. Yo la había visto llevándole té y bocadillos a Roxy cuando ella se quedaba hasta tarde preparando las clases del día siguiente.

Pero, después de unos momentos, Aisha parecía haber decidido que los detalles no eran muy importantes. Ella se encogió de hombros y después sonrió para sí misma.

Por favor, no me digan que ella ya se dio cuenta…

“Entonces así son las cosas,” dijo Sylphie con una sonrisa satisfecha. “Ustedes salgan a divertirse, ¿bien?”

“¡Bien!” gritaron mis hermanas.

“Aprecio tu consideración,” agregó Roxy.

Eso había estado muy cerca, pero habíamos logrado atravesar el primer contratiempo.

Los preparativos para la fiesta iban a tomar algo de tiempo.

Había solo dos personas para ir a recoger los regalos, cocinar la comida, y montar todo lo demás. Para darles algo de holgura, mi objetivo era matar el tiempo con las chicas hasta principios de la tarde.

Sin embargo, no podía arriesgarme llevándolas al Distrito Comercial. Había una probabilidad de encontrarnos a Sylphie mientras ella estaba recogiendo los regalos.

Todavía quedaban el Distrito de Hospedaje, el Distrito de los Artesanos, y la propia Universidad, pero yo tenía una idea diferente en mente.

“Pescar, ¿eh…?”

Los cuatro estábamos completamente fuera de la ciudad. Aquí afuera, era lo suficientemente silencioso para escuchar el pequeño arroyo debajo de nosotros fluyendo. Y el agua era lo suficientemente clara para ver peces retorciéndose debajo de la superficie.

“Sip. Parece una buena actividad para mejorar los lazos familiares, ¿no crees?”

“Ya veo. Así que Sylphie no estaba inventando completamente todo eso de antes…”

Hablando tranquilamente con Roxy, comencé a desempacar el equipo de pesca que había preparado para esta salida. Desafortunadamente, nosotros no teníamos nada tan conveniente como un carrete y cebo. Nuestras cañas eran unas simples de madera, con hilo de pescar fabricado a partir de seda de Araña Gigante trenzada.

“Nunca antes he pescado, ¿saben?” dijo Norn, un poco nerviosa.

“¡Yo tampoco!” dijo Aisha. “Pero siempre quise intentarlo.”

A pesar de su poca experiencia, las dos no dudaron en tomar sus cañas correspondientes. Aisha rápidamente colocó el flotador y el anzuelo en su hilo de pescar, atravesó un gusano justo ahí, y salió corriendo hacia el arroyo. Dentro de pocos segundos, ella había arrojado su hilo dentro del agua con un movimiento exagerado.

Yo estaba muy impresionado. ¿De verdad esta era su primera vez intentándolo?

“Um, ¿Rudeus? ¿Cómo coloco esto apropiadamente?”

Por otro lado, Norn estaba mirando hacia su flotador y anzuelo con una expresión de confusión.

“Jeje. ¡Yo tampoco lo sé! Nunca antes he pescado en mi vida, ¿sabes?”

En mi vida anterior, yo había sido del tipo de hombre que pasaba todo su tiempo en casa. Nunca había ido a pescar, y nunca había sentido el interés en hacerlo. Y, por supuesto, tampoco había sentido la necesidad de intentarlo en este mundo. Cuando quería pescado, podía obtenerlo fácilmente congelando el agua.

“Norn, ¿te gustaría que te enseñe?” ofreció Roxy de forma vacilante.

Parecía ser que ella tenía algo de experiencia real. Eso fue un golpe de suerte. Siempre podríamos habernos abierto paso a través del método de prueba y error, pero siempre era más rápido aprender de alguien que sabía lo que estaba haciendo.

“Sí, por favor.”

Norn al final aceptó el ofrecimiento de Roxy, pero se veía un poco contrariada. La niña era una leal creyente de la Iglesia de Millis. Tenía que asumir que ella se sentía un poco incómoda cerca de Roxy, ya que ella era mi segunda esposa.

Aun así, no parecía que Norn la odiara. Al menos, no en un nivel personal.

“… Muy bien, ahora inténtalo.”

“¿Así?”

“Así es. Eres buena en esto.”

“… Gracias.”

Roxy le mostró a Norn cómo hacerlo de una forma paciente y educada. Norn regresó el favor escuchando atentamente.

Parecía ser una buena señal. Yo realmente quería que se llevaran bien.

Pronto, nosotros cuatro habíamos tomado nuestro lugar a un lado del arroyo.

La experiencia de Roxy quedó en evidencia inmediatamente. Sentada en una pequeña silla que yo había fabricado con mi magia de tierra, ella miraba fijamente hacia el agua, sosteniendo su caña firmemente en una mano. Cuando ella sintió la más suave vibración, Roxy jaló de la caña con una velocidad increíble.

Yo aún no la había visto atrapar nada particularmente grande, pero ella había atrapado más peces que cualquiera de nosotros hasta ahora.

Su postura y concentración total me recordaban a un monje meditando acerca de los misterios del universo.

“Ciertamente eres buena en esto, Roxy-san.”

“Bueno, sí. Cuando estaba viajando sola, era importante obtener mi propia comida siempre que podía.”

“Ahora que lo pienso… Ruijerd solía atraparnos muchos peces cuando estábamos viajando juntos.”

“Oh, ¿él también era un pescador?”

“No, él usaba su lanza. La empujaría contra el agua, y después la sacaría de ella con tres peces en cada punta de su lanza…”

Norn había tomado asiento junto a ella, y ya habían estado hablando por un tiempo. La conversación todavía era algo incómoda, pero parecía estar avanzando.

“¡Oh! Norn, algo mordió. Ahora debes jalar.”

“¿Eh? ¡Qué—! ¡B-bien! Ah…”

“No te preocupes; pasa todo el tiempo. Vamos a poner una nueva carnada.”

Aunque Norn estaba teniendo algunos problemas manteniéndose concentrada en su tarea. Este no era el primer pez que se le había escapado.

Aun así, su expresión era lo suficientemente alegre. Ella parecía estar disfrutando la conversación con Roxy.

“Jejeje. ¿Qué sucede, Rudeus? No has atrapado nada.”

Por otro lado, Aisha ya estaba produciendo resultados increíbles. Ella había perdido algunas carnadas, pero al mismo tiempo había atrapado tres peces.

“¡No olvides nuestra pequeña apuesta! ¡El perdedor tiene que hacer lo que sea que diga el ganador, sin importar lo que sea!”

Un poco más temprano, yo había accedido estúpidamente a competir con ella en quién atraparía más peces. En la actualidad, mi marcador era un gran cero. Esto no se veía bien.

Ambos éramos primerizos, ¿cierto? ¿Por qué ella era mucho mejor que yo en esto?

“Bien, niña. Solo trata de que sea algo que realmente pueda hacer.”

“Mmm, ¿qué debo pedir? Tal vez te haga abrazarme toda la noche mientras me susurras lo linda que soy. Ah, o podrías enseñarme algunas de las cosas que haces con Roxy y Sylphie…”

“Sí, nada demasiado adulto, por favor. No quiero que Papá se enoje conmigo.”

“¡Oye! ¡No es justo mencionar a Papá!”

A decir verdad, yo no estaba muy preocupado. A pesar de esos comentarios en broma, ella probablemente terminaría pidiéndome alguna cosa ligeramente costosa.

Dicho eso… ¿acaso perder contra mi hermanita no era el problema principal? ¿No era un poco temprano para que ella me esté superando de esta forma?

Claro que era temprano. ¡Yo tenía mi dignidad como jefe de esta familia, y necesitaba defenderla!

Sí, era bueno ser un hermano mayor querido. ¡Pero era mejor ser un hermano mayor temido!

“Muy bien, Aisha. Ahora me pondré serio.”

“¿Qué? ¿Acaso me lo estabas dejando fácil?”

“Así es. ¡Desde ahora en adelante, voy a usar mi ojo demoniaco!”

“¡Oyeeeee! ¡Eso no es justo!”

Quéjate todo lo que quieras. ¡De esto es lo que soy capaz en realidad! ¡Al ver un segundo en el futuro, capturaré a cada pez en este arroyo!

Con una pequeña sonrisa de satisfacción, activé mi Ojo de la Premonición y miré hacia mi flotador.

No hay movimiento.

No hay movimiento.

El flotador se retuerce suavemente.

“¡Peeeeeeez!”

Gracias a mi rutina regular, mis brazos eran fuertes—y estaban acostumbrados a balancear cosas de arriba abajo. Y ahora tenía el poder agregado de mi mano artificial para ayudarme. Ningún pez conocido por el hombre podría resistirse a mí.

Con un movimiento rápido y violento, yo saqué mi presa del agua.

“¡Siii! ¡Es una gran—!”

Aunque en este caso mi presa era una gran bota.

“…”

Por supuesto, todos en este mundo usaban zapatos y botas. Y este arroyo estaba conectado al río que fluía a través de la agitada Ciudad Mágica de Sharia.

Los habitantes del área usaban ese río regularmente para lavar sus ropas y llenar sus baldes de agua. Los aventureros también lo usaban mucho. Alguien probablemente caía en él y perdía su bota de vez en cuando.

Con todo eso dicho…

“Rudeus…”

Aisha me estaba mirando con lástima en sus ojos.

Hmm. Tal vez necesitaba cambiar la forma en la que estaba mirando esto. Esta cosa no era una bota. ¡Por supuesto que no era una bota!

Sí, ahora estaba comenzando a verse como algo completamente diferente. ¿Tal vez incluso un pez? ¡Tal vez! En cierta forma se veía como uno. ¿Y eso no era lo suficientemente bueno? ¿En cierto sentido eso no la convertía en un pez?

En efecto lo hacía. ¡Esto de aquí era un pez!

Asintiendo para mí mismo, arrojé la bota dentro de mi balde.

“Muy bien, Aisha, ese es el primero. ¡Te alcanzaré en poco tiempo!”

“¿¡Qué!? ¡Eso era una bota, Rudeus!”

“Estoy seguro de que se veía así para ti, pero en realidad es un organismo con forma de bota que vive en el agua. Yo lo llamo… el pez bota.”

“¡Eso ni siquiera tiene sentido! Ese no cuenta, ¿bien? ¡Ese realmente no cuenta!”

Estirándose hacia el balde, Aisha tomó mi presa y la lanzó de vuelta al agua.

“¡Nooo!” ¡No se supone que arrojes basura al arroyo!

Bueno, que así sea. Simplemente diremos que fue un pez atrapado y liberado. Esa bota todavía era un bebé, ¿bien? Ahora que la hemos regresado a su hábitat natural, nadará hacia el océano y regresará grande y fuerte.

Sí. Vamos a quedarnos con eso.

“¡Ah! Hngh… ¡sí! ¡Este es el número cuatro!”

Sin embargo, mientras yo estaba reflexionado este asunto, Aisha atrapó su cuarto pez del día.

Tal vez yo no iba a ganar esta batalla.

Lo siento, Sylphie, Roxy… supongo que seré el juguete de mi hermanita esta noche…

“¡Eso es, Norn! ¡Así se hace! ¡Jala! ¡Jala!”

“Ugh… hmmgh… ¡Ah!”

“¡Sigue así! ¡Ahora con cuidado!”

Las cosas se estaban volviendo ruidosas a mi otro lado. Miré hacia allí para ver justo a Norn atrapando un pez.

Y además era uno grande—cerca del tamaño de una carpa de colores.

“¡Sí! ¡Lo hice! ¡Atrapé mi primer pez!”

“¡Vaya, miren eso! ¡Y además es uno grande!”

Norn estaba celebrado con una gran sonrisa en su rostro, y Roxy aplaudiendo de la alegría.

Era un momento sobrecogedor. Dejando todo lo demás de lado, yo estaba feliz de haber venido.

Seguimos así por algunas horas más, pero una vez que el sol comenzó a ocultarse, era la hora de poner fin a nuestra salida.

“Bien, escuchen. Creo que es hora de regresar a casa.”

Pero mis hermanas no se tomaron muy bien este anuncio.

“¿Queeeeé? ¿Tan pronto?”

“… Estaba esperando atrapar uno más.”

El tiempo vuela cuando te estás divirtiendo. Podía entender cómo se sentían. Aun así, la diversión real iba a llegar un poco más tarde.

“Lo siento, chicas. Los monstruos podrían comenzar a aparecer una vez que anochezca.”

“¡Tú podrías derrotarlos sin problemas!”

“Y también tenemos a Roxy-san aquí…”

Ese era un buen punto. Los monstruos en esta área no eran una amenaza, incluso en grupos. Con Roxy y yo aquí, era difícil imaginar un escenario donde Norn y Aisha pudieran salir lastimadas.

Aunque esa no era una razón para ceder a sus demandas. Estaríamos aquí afuera toda la noche.

Incluso si no hubiera planeado algo para esta noche, yo igualmente las habría llevado a casa a esta hora.

“Lo siento, pero la respuesta es no. Siempre podemos regresar otro día.”

“Hmph. Solo estás molesto por no haber atrapado ninguno.”

“Oye, vamos. Si me pongo serio, podría atrapar todos los peces que quisiera…”

En cierta forma, esto era cierto. ¡Tal vez yo no era el mejor usando una caña de pescar, pero siempre podía electrificar el agua o crear una explosión bajo el agua!

Yo definitivamente no era solo un mal perdedor.

“En fin, la decisión es definitiva. Andando.”

“Muy bieeen.”

“Entiendo.”

Antes de irnos, me tomé un momento para congelar con mi magia los peces que habíamos atrapado. Podíamos llevarlos a casa para más tarde. Yo había pensado en asarlos para un bocadillo en nuestro camino de regreso, pero supuestamente debías ir a una fiesta hambriento, ¿no? El pescado podía esperar un día o dos.

Mientras regresábamos a casa, Norn y Aisha estuvieron charlando felizmente, presumiendo acerca de cuántos peces habían atrapado y lo grande que eran. Roxy y yo las seguimos justo detrás.

Roxy también tenía un rostro de satisfacción. Las cosas ya habían sido incómodas por mucho tiempo entre ella y Norn, pero hoy se sentía que habían dado un gran paso en la dirección correcta.

“¡Estamos en casa!”

“¡Sorpresa!”

En el instante que entramos en la casa, fuimos recibidos por un coro de aplausos. Era una ovación escasa pero entusiasta. Sylphie, Lilia, y Zenith habían estado ahí de pie en el vestíbulo, esperando por nosotros.

Por supuesto, Zenith no se unió a los aplausos, pero creí haber visto una pequeña sonrisa en su rostro.

“¿¡Eh!?”

Norn dejó salir un pequeño grito, y Aisha se congeló completamente.

Tomando eso como nuestra señal, Roxy y yo nos unimos a los aplausos desde atrás.

Norn se dio la vuelta hacia nosotros, con sus ojos completamente abiertos de la sorpresa, y murmurando “¿Eh?” una segunda vez.

Ella claramente aún no sabía lo que estaba pasando.

“¡Muy bien, todos! ¡Vamos al comedor!”

Dando un paso al frente con una sonrisa, yo empujé a la confundida Norn y a la dubitativa Aisha.

El comedor estaba lleno de decoraciones simples pero llamativas. No había ningún letrero colgando a través de la habitación ni nada parecido, pero sí teníamos unas muy lindas flores en las paredes, y había velas brillando por todo el lugar.

La mesa estaba cubierta de un mantel blanco de calidad, con bandejas y floreros encima. Las bebidas ya habían sido servidas, pero aún no había comida. Ellas presumiblemente traerían eso un poco más tarde.

Y en el extremo lejano de la mesa—el habitual asiento de honor—había dos sillas muy juntas. Llevé a Aisha y Norn hacia ellas y les ofrecí asiento.

“Esperen, pero… ¿eh? ¿Qué está sucediendo?”

Norn aún se veía confundida.

“Jajaja. Entonces de eso se trataba todo esto…”

Por otro lado, Aisha estaba sonriendo con complicidad. La chica sí que era astuta. Ella debe haber sentido que estábamos tramando algo.

Después de que mis hermanas tomaron asiento, Lilia ayudó a Zenith a sentarse en el suyo. Sylphie y Roxy hicieron lo mismo.

Una vez que todos estaban en sus lugares, aclaré mi garganta sonoramente, y luego comencé a hablar.

“Ya han pasado siete años desde el Incidente de Desplazamiento. No fue nada fácil, y nuestra familia finalmente vuelve a estar reunida. Sí, perdimos a nuestro padre, y los recuerdos de nuestra madre puede que nunca regresen. Pero no creo que Padre hubiera estado muy feliz si nos quedamos lamentándolo por siempre.” Me detuve por un momento para mirar a través de la habitación. “Y es por eso que quiero que tratemos de volver a sonreír. Bueno, al menos cuando podamos. De cierta forma puede parecer irrespetuoso… pero Padre quería celebrar una fiesta cuando regresáramos a casa, ¿saben? Creo que pasarlo muy bien esta noche es una buena forma de homenajearlo.”

En cierta forma, todo esto había sido idea de Paul. Él incluso nos lo había escrito en una carta.

Era triste que él no estuviera aquí para verlo. Me dolía el pecho tan solo pensar en eso. Pero por su bien, y también por el nuestro, yo realmente quería que lo disfrutáramos.

Norn y Aisha tenían toda su vida por delante. Yo no quería que se aferraran al pasado por siempre. Por supuesto, dar un gran discurso sentimental no era la forma correcta de crear el ambiente que quería. Podíamos guardar nuestros recuerdos de los tiempos difíciles y dolorosos que habíamos atravesado para los momentos más oscuros que encontraríamos en el futuro. De hecho, puede ayudar saber: ya he pasado por cosas peores antes.

Pero, ahora mismo, era hora de mirar hacia el futuro. Y, por lo tanto, me detuve ahí y levanté mi vaso.

“¡Salud, todos!”

“¡Salud!”

Todos excepto Norn—quien todavía estaba mirando confundida hacia mí—suavemente levantaron sus vasos. Aisha estaba sonriendo con más fuerza que antes. Ella evidentemente ya había descubierto todo.

En cualquier caso, yo no estaba seguro de cuán bien había salido el brindis. Mi objetivo era crear un ambiente animado, pero terminó sonando un poco… emocional.

Eso no era nada bueno. Necesitaba a todos sonriendo.

“¡Sylphie!”

“¡Ah! Cierto.”

Yo simplemente dije el nombre de Sylphie, y ella se agachó para sacar algo desde debajo de la mesa. Eso se sintió genial. ¡Estábamos operando en la misma longitud de onda!

Un momento después, Sylphie salió de ahí sosteniendo dos grandes cajas, ambas hermosamente envueltas. Ella le entregó una a Roxy. Ellas rápidamente se pararon de sus asientos, caminaron hacia la cabeza de la mesa, y entregaron las cajas—Roxy a Norn, y Sylphie a Aisha.

“¡Feliz décimo cumpleaños, Norn y Aisha!”

“Feliz cumpleaños.”

Ninguna de ellas pareció entenderlo al principio. Ni siquiera Aisha. “Um, pero… nosotras ya tenemos once, ¿saben?”

Esta tenía que ser la primera vez que había visto a esa niña lista verse tan desconcertada. Ella puede haber descubierto el plan general, pero claramente no había estado esperando un regalo.

Esta era exactamente la expresión que había esperado ver.

“Sí. Nosotros no pudimos estar con ustedes cuando cumplieron diez años, ¿cierto? Sé que ya es un poco tarde para celebrarlo, pero Rudy dijo que un año no es un problema.”

“¿De verdad…?”

Dejando salir algunas lágrimas, Aisha apretó con fuerza la caja en sus brazos. Después de un momento, ella miró hacia Lilia, quien sonrió y asintió gentilmente.

Una gran sonrisa se extendió a través de su rostro cuando se dio la vuelta hacia Sylphie. “¿¡Podemos abrirlas!?”

“Por supuesto que pueden.”

Aisha ya se estaba moviendo incluso antes de que Sylphie diera su respuesta. Norn, quien había estado mirando entre su caja y yo una y otra vez con una expresión de perplejidad en su rostro, rápidamente hizo lo mismo.

Al principio, ellas lo hicieron vigorosamente, listas para destrozar el papel. Pero entonces se detuvieron, lo reconsideraron, y tomaron las cosas con más calma. Ellas desataron los listones y sacaron el papel cuidadosamente, tratando de no romperlo.

Era un poco espeluznante lo sincronizados que eran sus movimientos. Ellas no se veían tan parecidas, pero en ocasiones podías notar que eran hermanas.

“¡Oooh! ¡Es un nuevo par de botas! ¿¡Qué recibiste tú, Norn!?”

“¡Mira, Aisha! ¡Recibí un abrigo!”

Ambas compararon sus regalos felizmente. Era genial ver que habíamos hecho un buen trabajo escogiendo los regalos.

“Santo cielo. Las dos obtuvieron muy buenos regalos, ¿no?”

Lilia, quien había estado observando desde el costado con una sonrisa, se acercó a las dos con Zenith a su lado.

“¡Ah, Mamá! ¡Mira esto!”

Norn extendió su abrigo para mostrárselo a Zenith, sonriendo de oreja a oreja. Por supuesto, ella no reaccionó de la forma más esperable. Eso me hizo sentir un poco triste.

Zenith siempre había sido del tipo que se emocionaba mucho con estas cosas. Yo todavía recordaba lo entusiasmada que había estado en la celebración de mi quinto cumpleaños, y lo orgullosa que estuvo cuando me dio su regalo, un libro cuidadosamente elegido. De no ser por su condición, ella probablemente habría gritado de la emoción con su hija ahora mismo. Verla tan inexpresiva me ponía realmente triste.

Por supuesto, si ella se recuperaba y descubría que Paul estaba muerto, no había garantías de que volviera a sonreír de la forma en que solía hacerlo. Aun así, era doloroso verla de esta forma—ni triste, ni feliz, solo inexpresiva.

Pero justo cuando ese pensamiento atravesaba mi mente…

Zenith sonrió.

“¿Qué—?”

La expresión desapareció rápidamente. Solo había estado ahí por un instante. ¿Acaso mis ojos me estaban jugando una mala pasada?

“¿Acaso ella acaba de… sonreír?”

No. Todos lo habían visto.

Lilia, Aisha, Sylphie, y Roxy, todas estaban mirando hacia Zenith con una expresión de sorpresa en sus rostros.

“… ¿Mamá?”

Y Norn, a quien había sido dirigida la sonrisa, estaba a punto de estallar en llanto.

“…”

Zenith estiró su brazo y acarició a Norn en la cabeza, luego hizo lo mismo con Aisha. Sus movimientos eran incluso más gentiles de lo usual. Ella estaba feliz—feliz de ver a sus niñas creciendo.

“Oh, Señora… estoy tan feliz…”

Lilia envolvió suavemente sus brazos alrededor de los hombros de Zenith. Su rostro era uno emocional que yo nunca antes había visto. Con su expresión en blanco de siempre, Zenith se estiró y acarició sus manos. Lilia tuvo que morder sus labios para contener las lágrimas.

Después de llevar a Zenith a su asiento, Lilia regresó para entregarles a Norn y Aisha otro regalo.

“Esto… es para ustedes dos, de parte de Zenith-sama y yo.”

Era un conjunto de pañuelos, hermosamente bordados con diseños florales—uno para cada una.

“Te lo agradezco mucho, Lilia-san,” dijo Norn, aceptando el suyo. “Es hermoso.”

Aisha, por otro lado, estaba dudando. Probablemente tenía algo que ver con recibir el mismo regalo que su hermana.

“Um, ¿Madre? ¿Estás segura de que también puedo tener uno?”

“Sí, estoy bastante segura. Tú también eres hija de Paul, ¿sabes?”

Este parecía ser… un gran cambio. ¿Acaso Lilia no había pasado años taladrando las palabras tú solo eres una sirvienta en la cabeza de su hija?

“Por supuesto, todavía espero que muestres a Norn-sama y Rudeus-sama el respeto que se merecen. ¿Entendido?”

“… Entiendo, Madre.”

Hmm. Supongo que seguía siendo la Lilia de siempre.

Aun así… a pesar de lo que estaba diciendo, últimamente no la había visto regañar mucho a su hija. Ni siquiera su tono implicaba eso.

Tenía que asumir que ella había estado meditando un poco las cosas durante el transcurso de los últimos meses.

Cuando Lilia regresó a su asiento, Zenith se estiró para colocar una mano sobre su hombro.

“Señora…”

“…”

Lilia apretó su mano con la suya, y suavemente dijo las palabras “Gracias.”

Casi parecía que ellas acababan de tener una conversación sin palabras.

Roxy se veía particularmente conmovida a causa de eso.

Pero, mientras yo estaba estudiando su rostro, alguien jaló de mi manga desde atrás. “¿Mm?”

Miré hacia atrás para descubrir que fue Sylphie. Ella estaba sosteniendo una tercera caja—la que no era para mis hermanas. Cierto, no puedo olvidar la siguiente parte…

“Roxy.”

Cuando dije su nombre, Roxy se dio la vuelta… y parpadeó de la sorpresa al ver a Sylphie de pie a mi lado con la caja. “Eh… ¿sí?”

Sylphie habló antes de que yo tuviera la oportunidad de hacerlo. “Esto es de nuestra parte para ti, Roxy.”

“¿Qué—? Eh, ¿por qué?”

“Es un regalo de boda. ¡Felicidades!” dijo Sylphie, entregándole la caja a Roxy antes de que ella pudiera objetar. “Adelante, ábrela.”

Roxy hizo lo que le dijeron. Y cuando sacó el sombrero desde dentro de la caja, sus ojos se abrieron como platillos. “Um… ¿Sylphie? ¿Rudy? Esto es…”

“Bienvenida a la familia, Roxy. Vamos a esforzarnos para ser como Zenith y Lilia, ¿bien?”

La sonrisa en el rostro de Sylphie mientras decía esa oración solo podía ser descrita como angelical.

En frente de su abrumador poder, Roxy mordió su labio, miró hacia abajo, y apretó el sombrero contra su pecho. Después de un momento, ella logró sacar las palabras “G-gracias, Sylphie.”

Podía ver las lágrimas brillando en sus ojos.

Yo no sabría de esto hasta más adelante, pero de acuerdo a Roxy, este fue el momento que ella sintió que Sylphie realmente la había aceptado en nuestras vidas.

Con el evento principal terminado, el resto de la fiesta se desarrolló sin problemas.

Primero que nada, Lilia trajo un gran pastel. Era un suave pastel esponjoso, a pesar de que no tenía nada de crema. En cambio, había fruta seca en el interior. La mezcla era un poco amarga, pero la dulzura de la fruta balanceaba eso perfectamente.

Yo ya había comido pasteles como este antes, cuando estaba en el Reino de Asura. Me habían preparado uno para mi quinto cumpleaños, y creía recordarlo siendo servido también en la fiesta de mi décimo.

Ah, eso me trae recuerdos… ¿Me pregunto cómo está Eris ahora?

Donde sea que estuviera, tenía que asumir que ella estaba abriéndose paso a golpes en cuanto a su vida. ¿Tal vez se había casado como yo?

Nah, probablemente no. No existía hombre en el mundo que pudiera manejar a esa chica.

Cuando le pregunté a Lilia sobre el pastel, ella explicó que era un postre tradicional de Asura. Muchas familias tenían un momento especial que merecía ser celebrado. Aunque Paul odiaba su sabor, así que nosotros casi nunca preparábamos uno. Era un poco divertido escuchar que ese hombre fuera mañoso a la hora de comer a su edad, pero parecía encajar con su personalidad.

Sylphie había ayudado con este pastel, y parecía estar confiada de que podría preparar uno ella sola la próxima vez. Norn realmente parecía estar disfrutándolo, y a mí me gustaba un poco.

Aunque Aisha no parecía ser una fanática. Podía verla evitando los pedazos de frutas mientras comía su trozo. Lilia la regañó, pero se contuvo un poco murmurando “Eso me recuerda a Paul-sama” con una sonrisa en su rostro.

Después de un rato, Aisha comenzó a pegarse a mí y rogarme que me comiera el resto por ella. Pero decidí dejarle ese trabajo a Roxy, quien aparentemente tenía un gusto por lo dulce. Yo de alguna forma estaba esperando que se dieran cucharadas la una a la otra o algo así.

Desafortunadamente, Roxy se tomó su tarea de una forma más seria. Creo que ella debe haber malinterpretado lo que yo quería.

“Escucha cuidadosamente, Aisha. Tú eres una chica muy afortunada, así que podría ser difícil para ti entender esto… pero a veces, cuando estás verdaderamente desesperada, podrías necesitar comer lo que sea que puedas. Incluso un escorpión envenenado.”

“¡Hii! Eh… bien.”

Mi pobre hermana terminó recibiendo un regaño.

De hecho, yo creía recordar recibir una charla similar de parte de Ghislaine en algún punto. Tal vez esto era algo que los aventureros creían muy importante.

Por supuesto, yo había comido muchas cosas asquerosas en mi viaje a través del Continente Demoniaco, pero estaba bastante seguro de que nunca había recurrido a comer monstruos venenosos. Tal vez yo también era afortunado.

“Este pastel, por otro lado, es dulce y delicioso. Estaría mal dejar sobras. Por favor, cómetelo.”

“Entiendo.”

El tono de Roxy no había sido demasiado duro, pero sus argumentos fueron lo suficientemente intensos como para que Aisha por primera vez terminara asustada. Haciendo honor a su palabra, ella comenzó a comer su pastel con un silencio solemne.

Sentía que esta era la primera vez que ella hacía lo que le ordenaban.

Bueno, no. Eso no era justo. Ella sí me hacía caso… la mayor parte del tiempo.

En fin. Ahora que lo pienso, dejar de lado ser mañoso probablemente era importante. Tal vez yo era el que había manejado mal la situación.

Era bueno tener a alguien cerca para corregir las cosas. ¡Bien hecho, Maestra!

“Dicho eso, no tienes que forzarte a terminar si estás tan llena que no puedes comer otro bocado. Yo me comeré el resto de ser necesario.”

Por cierto, Roxy ya había terminado toda su porción de pastel. Bien hecho, Maestra.

“¡Estoy tan llena que no puedo comer más!”

La respuesta de Aisha había llegado rápido. Demasiado rápido.

“¿Acaso no me estuviste escuchando? ¡Come tu pastel!”

Hmm. Tal vez esto es algo bueno…

Sylphie y yo no regañábamos a Aisha con frecuencia, y sentía que Lilia estaba siendo amable con ella debido a eso. Aisha era una chica muy lista, pero solo tenía once años. Ella probablemente necesitaba a alguien que la regañe de vez en cuando.

En fin. Roxy parecía estarse acercando a mis hermanas. Las dos tampoco estaban peleando tanto. Y acabábamos de ver una prueba de que la condición de Zenith estaba mejorando. Sentía que nuestra familia se estaba haciendo más cercana.

En otras palabras, la fiesta fue un éxito. Y yo había disfrutado cada minuto de ella.

Escribí la nota mental de realizar una fiesta mucho más elaborada cuando las chicas cumplieran quince años.

Leyenda #9 de la Universidad: El Jefe es misericordioso con los peces.