Rey de los Dragones Reyes

Capítulo 7
Rey de los Dragones Reyes

Nubes Fluyentes era una maga de combate de rango bajo.

Su verdadero nombre era Frau Claudia.

Ella era dedicada, una mentirosa y una persona ambiciosa.

La vida de Frau Claudia hasta ahora brillaba tan intensamente como la estrella más magnífica en el cielo. A los tres años, se reconoció su talento mágico y se convirtió en aprendiz del mago de combate de más alto rango de la organización mágica “La Orden del Árbol del Mundo”. A los seis, comenzó a estudiar magia en serio. A los diez, fue reconocida como maga principiante, y a los trece, como maga de nivel intermedio. Iba siete años adelantada al promedio.

A los dieciséis, aunque aún era joven, sus habilidades ya estaban al nivel necesario para calificar como maga de nivel avanzado. Con esa certificación, sería considerada una maga de combate de nivel intermedio. Y una vez que alcanzas ese nivel, se te trata como una maga hecha y derecha. Podías trabajar como independiente o ser contratada por un país. Te pagarían mucho más que a cualquier mago mediocre. La diferencia entre el nivel bajo y el intermedio era como la diferencia entre un niño y un adulto.

Ahora, para poder tomar el examen de certificación de maga de nivel avanzado, necesitaba la aprobación de su maestro. Pero su maestro estaba actualmente en una situación muy difícil.

La organización mágica “La Orden del Árbol del Mundo”, al ser una organización, tenía sus propias facciones. Las dos más grandes eran la Facción del Sol y la Facción de la Luna. El maestro de Frau, un mago de combate de primer nivel, era un miembro de muy alto rango dentro de la Facción de la Luna.

Esa Facción de la Luna había estado perdiendo personal capacitado debido a las maniobras secretas de la Facción del Sol, y con eso, comenzaron a escasear los trabajos importantes. La Facción de la Luna estaba siendo acorralada. En medio de todo eso, cuando Frau expresó su deseo de tomar el examen de certificación, su maestro dijo:

“No tengo tiempo para eso ahora mismo, y además, te vendría bien ganar un poco de resistencia primero”.

Frau entró en pánico. Si la facción colapsaba, su maestro en el mejor de los casos sería expulsado, y en el peor, linchado, y ella, como su discípula, sería echada de la organización. Ya era mal vista por los discípulos de los miembros de alto rango de la facción opuesta.

Tenía que tomar el examen de maga de nivel avanzado antes de que eso pasara. Si no lo hacía, tendría que encontrar otra organización, otro maestro, y rehacer el proceso de certificación desde cero. Todos sus esfuerzos pasados se irían por el desagüe. No podía permitir que eso sucediera.

Frau tenía un sueño.

Quería convertirse en una maga rica y construir orfanatos por todo el mundo. Para asegurarse de que ese sueño no muriera, Frau se unió a la misión para subyugar al Dragón Rey.

Ya había logrado su objetivo real. Le entregó un soborno a Barkol, de la renombrada Orden de los Caballeros Sagrados, y en el primer día consiguió que atacara a “Sol Naciente”, un mago de combate de primer nivel en la Orden del Árbol del Mundo y líder de la Facción del Sol. No solo lo mató a él, sino también a varios otros miembros líderes que estaban allí.

Su error fue el momento—Barkol lanzó el ataque al atardecer, y fue mucho más despiadado de lo esperado. Todo el grupo de magos fue aniquilado. Frau casi muere también.

Pero ese fue su propio error por no ponerse a salvo a tiempo. Barkol no había roto ninguna promesa, y Sol Naciente estaba muerto, así que estaba bien. Decirle a Al y los demás que Barkol lo había hecho fue solo un pequeño acto de venganza.

Ahora bien, habiéndose quedado sin maná ni energía, tuvo la suerte de ser salvada por un tonto soñador—pero se dio cuenta de que no podía simplemente volver a casa con las manos vacías. Si parecía que se había escapado sin siquiera ver las cosas hasta el final, sería una desgracia para su maestro. Peor aún, al ser la única sobreviviente, podría ser sospechosa de la muerte de los demás. Como mínimo, necesitaba regresar con pruebas de que había participado en la lucha contra el Rey de los Dragones Reyes.

Aunque no diera el golpe final, mientras pudiera decir que luchó hasta el final, eso salvaría la imagen de la organización. Si eso pasaba, ni siquiera la Facción del Sol podría criticarla directamente.

Por eso, ahora mismo, Frau estaba luchando contra el Dragón Rey.

Era solo un tamaño más grande que un Dragón Rey típico.

Pero comparado con los tres dragones que enfrentó el primer día, sus movimientos eran claramente más experimentados, usando el espacio de la estrecha cueva de forma tan eficiente que casi parecía espaciosa. Sus armas eran sus garras desproporcionadamente pequeñas pero afiladas, magia de gravedad, y su aliento de fuego.

“—Reload”.^❮22❯

Fuerte. Así que este es el Rey de los Dragones Reyes, pensó mientras recargaba maná en ambas piernas desde su mano derecha. Su mano izquierda, que sostenía su báculo, ya estaba cargada con el hechizo de martillo de agua^❮23❯ más poderoso que podía usar.

Magia de combate estilo Hierba.^❮24❯

Esta técnica de combate usa los brazos y las piernas para “disparar balas”. Este consiste en cargar maná sin sentido en las cuatro extremidades con un encantamiento a medias, y luego completar el hechizo justo antes de usarlo para darles sentido y dispararlos.

Había tres usos para estas balas: ataque, defensa y movimiento.

La mano izquierda, que sostenía el báculo, podía manejar la magia más poderosa debido a que el báculo actuaba como un medio. Frau había almacenado allí su hechizo de ataque más fuerte para poder liberarlo en el momento perfecto.

“—Move”.^❮25❯

Las garras vinieron a atacar. Le dio sentido al maná en su pierna derecha. Ignición. Se lanzó hacia un lado como una bala.

“¡Fuego—Benelli!”^❮26❯

Justo al aterrizar, activó el maná en su mano derecha. Ignición. Tres bolas de fuego volaron hacia el Dragón Rey en trayectorias distintas y explotaron. Lograron causarle algo de dolor punzante—como una picadura de mosquito. Concluyó que el daño era insignificante. Todos sus hechizos de fuego estaban diseñados para combatir humanos, no criaturas grandes a larga distancia.

El hechizo de martillo de agua pensado para criaturas grandes no tenía alcance. Era un hechizo de muerte segura que hervía la sangre del objetivo al instante. Pero no podía acortar la distancia.

Como era de esperarse del Rey de los Dragones Reyes—no era estúpido. No era el tipo de criatura que dejaría que una maga con un hechizo que pueda matarlo de un solo golpe se acercara.

Por un momento, se preguntó si había elegido el hechizo equivocado—pero desechó el pensamiento. De todos sus hechizos, no había otro que pudiera matar a un dragón de un solo golpe.

“—Reload”.

Recargó maná en su mano y pie derechos ya agotados. “Estancamiento”. Esa palabra comenzó a colarse en su mente. Sin un golpe decisivo, estaba perdiendo lentamente energía y maná.

“¡Daaaariyaaahhh!”

Para cubrir a Frau mientras recargaba, Shaina blandió su espada de una mano con un rugido, saltó hacia adelante y golpeó. Su hoja impactó cerca del codo delantero del dragón, soltando un “clang” metálico y chispas al hacer una herida superficial. Las chispas eran prueba de que su magia había desviado el golpe. El Dragón Rey cubría constantemente su cuerpo con magia de gravedad como armadura. Las técnicas de espada usan habilidad y Aura de Espada^❮27❯ para cortar, pero su impacto se reduce al chocar contra la magia de gravedad. Los golpes de Shaina solo podían causar daño físico. Su fuerza no era suficiente para atravesar la dura piel del dragón.

“¡Tch!”

Para seguir el ataque, Chiki lanzó un cuchillo en apoyo al ataque a toda fuerza de Shaina.

Apuntó al ojo. Era uno de los pocos puntos no cubiertos por piel dura. Pero los dragones también tenían párpados. Con un leve “ping”, el cuchillo rebotó, pero aun así sirvió como una breve distracción, permitiendo que Shaina se retirara a una distancia más segura.

Les faltaba poder de remate.

Aunque estaban asestando pequeños golpes al Dragón Rey, estaban gastando energía y maná a cambio. Y aunque el costo y el daño fueran iguales, el Dragón Rey—siendo mucho más grande que las tres juntas—tenía una reserva de ambos mucho mayor.

Frau apretó los dientes.

Si tan solo tuviera un poco más de movilidad, tal vez podría haber lanzado ese hechizo mortal. Sin el movimiento que le otorgaba la magia de combate estilo hierba, Frau no era más que una chica común de su edad.

Ahora que lo pensaba, su experiencia en combate real se podía contar con una mano. Y en cada batalla que luchó, habían superado al enemigo con números. Nunca había peleado una batalla pareja, y mucho menos una en desventaja. Estar en una situación donde recibir un solo golpe podía significar la muerte era mucho más agotador de lo que esperaba.

“Nubes, ¿estás bien?”

“Hah… hah…”

Shaina preguntó con preocupación, lanzándole una mirada de reojo, pero Frau ni siquiera podía responder. Las palabras que su maestro le dijo antes de que se fuera a pelear contra el Dragón Rey volvieron a su mente.

“Deberías ganar más resistencia”.

Ella se había burlado en su momento, pero ahora lo lamentaba. Si al menos hubiera hecho un poco de entrenamiento de resistencia, no estaría jadeando así ahora. Una maga de combate necesitaba resistencia para peleas largas también. No importaba cuán fuertes fueran tus estallidos mágicos, sin la fuerza para durar hasta el final, solo acabarías agotada.

Aunque Shaina y Chiki se movían tres veces más rápido que ella, aún se veían bien. Especialmente Chiki—había estado corriendo sin parar para distraer al dragón e incluso tenía una leve sonrisa en los labios.

El estilo de combate de Chiki consistía en correr a gran velocidad y lanzar cuchillos cuando veía una apertura. Cada cuchillo tenía un hilo extremadamente delgado atado. Si fallaba, lo recogía y lanzaba un segundo ataque difícil de predecir. Dependiendo de la forma del cuchillo, la fuerza centrífuga podía incluso perforar armaduras. Aun así, su poder no era suficiente para dañar a un Dragón Rey.

Después de todo, era una técnica diseñada para matar humanos. Chiki corría de un lado a otro, lanzando cuchillos, mezclando ocasionalmente fintas para esquivar los ataques del dragón, apoyando a Shaina mientras esta se deslizaba por los huecos para atacar.

Tengo que moverme también, pensó Frau.

Sus piernas temblaban violentamente. En parte por el agotamiento, en parte por el miedo. No debería haber llegado tan lejos solo para proteger el orgullo de su maestro. Debería haberse regresado al pueblo con Al. Lo sentía desde el fondo de su corazón… Pero arrepentirse era inútil.

Debo moverme. Debo moverme. Debo moverme.

“¡Uaaaahhh!”

El tajo de Shaina se incrustó en el vientre del dragón—una de sus zonas más blandas.

“¡Groaaarhhhh!”

Golpeado en una zona no protegida por su dura piel, el dragón gritó de dolor.

“¡Lo logramos…!”

Frau gritó sin pensar, pero al momento siguiente se dio cuenta de que había cometido un error. La habilidad de Shaina era alta, pero su técnica y magia estaban equilibradas. Con su falta de fuerza, ni siquiera podía atravesar el vientre del dragón. Su espada se había quedado atascada, y con eso… sus movimientos se detuvieron.

Justo cuando Frau se dio cuenta de que las cosas iban mal, Shaina recibió un impacto directo de la intensa magia de gravedad del dragón desde arriba.

“¿¡Gugh!?”

Con un gruñido tosco, fue estampada contra el suelo.

La pata del dragón se levantó. Iba a rematarla.

Tengo que ayudarla. Tengo que ayudarla. Tengo que ayudarla.

“¡Shaina! ¡No jodas esto!”

Shaina, con todo el cuerpo temblando como un corderito recién nacido, intentó levantarse. Chiki, lanzando un cuchillo para mantener al dragón a raya, corrió para rescatarla.

Pero el dragón lo había anticipado.

Por los patrones repetidos, había predicho lo que haría Chiki…

Una luz se encendió dentro de la boca del dragón. Un amenazante resplandor rojo. Aliento de fuego. Si eso la alcanzaba, Chiki sería pulverizada. Justo en el instante en que ese aliento aterrador estaba a punto de lanzarse sobre Chiki, la mano de Frau se movió.

“¡Cortina de Agua!^❮28❯ / ¡Move!”

Activó el maná que acababa de cargar en su mano derecha y su pie derecho al mismo tiempo.

Disparó un muro de agua hacia la boca del dragón, cancelando el aliento de fuego. La explosión de vapor resultante lanzó a Chiki hacia atrás. Al ver eso con el rabillo del ojo, Frau saltó con magia y aterrizó al lado de Shaina, tomándola por el cuello y levantándola.

Justo encima de ellas, la pata trasera del dragón comenzó a descender.

Activó el maná en su pierna izquierda restante.

“¡MOVE!”

Como si un jabalí las embistiera, Frau y Shaina fueron lanzadas hacia un costado. La pata del dragón se estrelló justo donde habían estado. El suelo estalló. Escaparon por un pelo.

“¿¡Estás bien!?”

“¿…Ugh?”

Frau miró hacia Shaina. Su armadura estaba agrietada por todas partes, pero por suerte, no estaba muerta. Estaba aturdida, pero aún consciente. La magia de gravedad del Dragón Rey probablemente había sido absorbida por la armadura, pero eso no bastó para bloquearla completamente. El daño definitivamente la alcanzó.

Frau miró hacia Chiki.

Chiki estaba agachada al borde de la pared de la cueva. Había sido lanzada contra ella por la onda expansiva, golpeada con fuerza, sus pulmones expulsaron el aire—lo que le dificultaba respirar.

“……”

El Dragón Rey observaba en silencio a Frau desde lo alto.

Toda esperanza se había perdido.

La única magia que aún tenía cargada era el hechizo de martillo de agua en su báculo. Era poderosa, pero no lo suficiente como para cambiar el rumbo. Un resplandor rojo y desesperante se encendió en la boca del Dragón Rey. Frau lo miró y pensó—

Así que esto es todo, ¿eh? Fue rápido.

¿Realmente tenían alguna posibilidad de ganar contra esta cosa? ¿Se precipitaron sin un plan, desperdiciaron sus esfuerzos y terminaron muriendo por nada? Ya no tenía sentido reflexionar sobre cómo podrían haber ganado.

Ah… así que, me he rendido.

Fue entonces cuando ocurrió.

“¡FUEGO!”

Múltiples flechas de luz perforaron al dragón.

“¡Formen falange… ¡Carguen!”

Eran un grupo vestido con una deslumbrante armadura blanca. Formaron una formación cerrada y cargaron al Dragón Rey al unísono.

“¡Graaaahhh!”

El Dragón Rey respondió, retractando las llamas de su boca.

“¡No dejen que use magia de gravedad! ¡Invocadores Sagrados, al frente!”

A la orden del hombre de aspecto rudo que estaba en el centro, la retaguardia—el grupo que había lanzado las flechas de luz—se movió al frente. Portaban báculos con forma de espadas. Todos eran usuarios de magia—o más bien, “Artes Sagradas otorgadas por San Millis”.

“Bendecido por la Reina Negra, ancestro de Lord A,^❮29❯ se convertirá en un espíritu heroico en la forma de una hoja de estaño”.

Un verso de las Sagradas Escrituras de Millis.

Frau observó cómo la magia de gravedad del Dragón Rey era destruida.

Su barrera defensiva desapareció.

Neutralizar la magia de gravedad era el procedimiento estándar para derrotar a un Dragón Rey. Sin su campo gravitacional, no podía sostener su propio peso. Hasta que pudiera lanzar el hechizo de nuevo, se vería obligado a arrastrarse como una oruga y escupir llamas rojas a los caballeros plateados como último recurso.

Era inútil. Los Caballeros Sagrados oficiales llevaban Armadura Exorcista, protegida por magia defensiva sagrada. A lo mucho, eso les dejaba un leve rubor en la piel, como el de una doncella enamorada.

Los caballeros con armadura blanca embistieron al dragón, que apenas podía moverse.

Y así, el Dragón Rey que había atormentado a Frau y las demás, murió demasiado rápido.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

En una cueva que apestaba a sangre del Dragón Rey tan espesa que le daba náuseas, Frau y las demás estaban agrupadas, rodeadas.

Sus armas habían sido confiscadas, pero no estaban atadas. Como era imposible romper la Armadura Exorcista con las manos desnudas, los caballeros debieron considerar que las ataduras eran innecesarias.

Aparentemente, los Caballeros Sagrados eran más caballerosos de lo que decían los rumores. Con expresiones estoicas, vigilaban a las tres y los alrededores. Algunos inspeccionaban el cadáver del Dragón Rey.

Pero no todos eran caballerosos.

Shaina estaba siendo sujetada del cuello por un hombre de rostro vulgar.

Barkol.

No conocía su nombre completo ni su título. Era un pez gordo en la Orden de los Caballeros Sagrados. Eso era todo lo que Frau sabía. Habían hablado directamente cuando derrotaron a “Sol Naciente”, así que lo reconocía, pero él no le dirigió ni una mirada. Frau no sabía si la estaba ignorando o si solo tenía ojos para Shaina.

“¿Sabías, Shaina? Hay una recompensa por la Caballera del Dios de la Muerte en San Millis”.

“Fuiste tú quien puso esa recompensa, ¿no es así?”

“Así es. Por los camaradas que murieron por tu traición”.

“¡Ja! Qué gracioso. ¿Tal vez debería contarles a estos chicos quién fue el que realmente los traicionó?”

“No puedo permitir que llenes la cabeza de mis subordinados con mentiras”.

Barkol sonrió con malicia.

Parecía una escena sacada de cuando un líder bandido está a punto de cometer un acto lascivo a una chica noble en una carroza que acaba de saquear, pero Barkol no llegaría tan lejos.

Por lo que Frau podía ver, Barkol valoraba más el dinero y la fama que el deseo carnal. Sin importar lo que sintiera por Shaina, se controlaría delante de sus subordinados.

Definitivamente no mataría a Shaina en un arranque de emoción.

“Aun así, hoy ha sido un muy buen día de suerte. Acabamos con el Rey de los Dragones Reyes, y encima puedo acabar contigo también. El mejor día de mi vida, ¿eh? Tiene que ser la bendición de San Millis”.

“Para mí, es el peor día de todos”.

Aunque dijo eso, los ojos de Shaina no dejaban de moverse inquietos. Probablemente buscaba una forma de al menos sacar a Frau y a Chiki de ahí.

Frau pensó que eso no era asunto suyo.

Justo entonces, uno de los caballeros que había estado inspeccionando el cadáver del dragón regresó.

“Aun así, ese llamado Rey de los Dragones Reyes cayó bastante fácil. Le lanzamos todo pensando que era una criatura legendaria, pero… ¿qué demonios…?”

Barkol frunció el ceño después de que su subordinado le susurrara al oído.

Casi al mismo tiempo, el caballero que vigilaba la entrada gritó:

“¡ATAQUE ENEMIGO!”

En el momento en que lo vio, Frau sintió una oleada de asombro.

Era un dragón gigantesco.

El dragón que los Caballeros Sagrados acababan de derrotar también era enorme, pero este era aún más grande.

Su cuerpo estaba cubierto de cicatrices antiguas, evidencia de incontables batallas. Estaba cubierto por escamas doradas—no el amarillo opaco de otros Dragones Reyes, sino un dorado brillante y pulido, refinado durante cientos de años, digno del título de Rey de los Dragones. Esa piel dorada cubría un cuerpo lleno de músculos. Músculos entrenados con intención clara, a diferencia de cualquier bestia salvaje. Solo con verlo, era evidente que no eran solo para lucirse. Era fácil creer que un cuerpo tan grande podía sostenerse sin magia de gravedad.

Una presencia abrumadora emanaba de cada centímetro de él. Si el anterior Dragón Rey era como un portero de taberna, este era un maestro espadachín legendario que había grabado su nombre en la historia del continente.

Y más que nada—sus ojos eran diferentes.

No eran los ojos de una bestia que se pudiera descartar como tal. Eran ojos llenos de inteligencia.

Con solo una mirada, un nombre surgió naturalmente.

Kajakut, Rey de los Dragones Reyes.

Al ver a esa criatura legendaria con sus propios ojos, Frau quedó sobrecogida por el asombro.

Probablemente, todos los presentes sintieron lo mismo.

Durante al menos cinco segundos, nadie se movió.

En esos cinco segundos, al menos diez personas murieron. Empezando por los que estaban más cerca de la entrada.

“… ¿Eh?”

Una masacre unilateral de enemigos indefensos.

A los Caballeros Sagrados les tomó solo un segundo caer en el pánico.

Ante un poder abrumador y desesperanzador, los hombres que siempre resolvían los problemas con poder ni siquiera pudieron pensar en contraatacar. Simplemente sintieron miedo y entraron en pánico.

Gritos de terror llenaron el aire.

La gente moría en un abrir y cerrar de ojos.

Shaina se movió. Agarró a Frau por el cuello, recogió su espada en el camino y corrió más adentro de la cueva.

Barkol chasqueó la lengua. En lugar de ir tras Shaina, dio órdenes a los Caballeros Sagrados: Formación, falange, formación defensiva. Lanzadores Sagrados, tomen posición y levanten una barrera.

Chiki aprovechó la situación, se deslizó entre el caos, recuperó sus cuchillos y siguió a Shaina.

“Reload”.

Frau vertió maná en ambas manos.

Por alguna razón, Barkol se giró hacia ella—y sus ojos se encontraron.

“¡Fuego—Merkel!”^❮30❯

Llamas salieron disparadas de su mano derecha siguiendo la misma trayectoria, apuntando a un solo punto. Impacto. Golpearon el techo.

La explosión sacudió la cueva. La tierra se desmoronó. Grietas se extendieron por el techo.

“¡Fuego—Marocchi!”^❮31❯

Sin pausa, una masa comprimida de agua salió de la mano izquierda de Frau hacia el techo. Impacto. El agua se filtró en las grietas, y en un instante, la roca dura se convirtió en tierra frágil. Y entonces, un derrumbe.

La luz desapareció. La oscuridad envolvió la cueva al instante. Lo último que Frau oyó fueron los gritos y lamentos de muerte de los Caballeros Sagrados.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Cuando Frau activó un nuevo hechizo de luz, solo quedaban cuatro personas.

Shaina, Chiki, Frau—

Y Barkol.

Shaina tenía su espada apuntando a Barkol. La situación se había invertido.

“Abandonar a tus hombres en el acto—clásico Barkol”.

“…Bueno, seguirte me daba más probabilidad de sobrevivir que quedarme con ellos”.

Fue una decisión en una fracción de segundo.

Barkol había visto a Shaina huyendo más adentro en la cueva y evaluó sus opciones: reunir a sus subordinados en pánico y enfrentar al Rey de los Dragones Reyes, o seguir a Shaina y acabar en una situación donde ella le apuntaría con una espada. Eligió lo segundo sin dudar.

En vez de los subordinados que bailaban en su mano, eligió a la mujer que siempre había sido una espina en su costado. Fue una decisión que solo alguien que siempre veía a los que lo rodeaban de forma objetiva podía tomar. Al separar a “él mismo” de “los demás”, y siempre ponerse primero, fue capaz de tomar esa decisión.

“Oye, Shaina, ¿mato a este tipo de una vez?”

Chiki sostenía uno de los tres cuchillos que logró recuperar con un agarre invertido y preguntó eso.

“Me parece bien”.

Shaina asintió sin dudar, como si fuera lo obvio. Frau tampoco tenía razón para oponerse. Oficialmente, Barkol era un enemigo que había matado a sus camaradas. Y sinceramente, Frau no quería que alguien que sabía que ella había sido quien planeó en matar a Sol Naciente siguiera vivo. Si intentaba chantajearla después, se vería en serios problemas.

Tres contra uno.

Aunque los tres estaban heridos y Barkol llevaba la famosa Armadura Exorcista de San Millis, con una maga de su lado, no era solo una desventaja para él. Sin embargo, Barkol mostró una sonrisa desafiante y ni siquiera tocó su espada. Entonces cruzó miradas con Frau.

“Si muero, el teniente que dejé en la posada probablemente le contará todo al gremio de magos”.

“… ¿De qué estás hablando?”

Su repentino y críptico comentario dejó a Shaina confundida.

Frau se tensó y empezó a pensar.

No era tan tonta como para perder de vista su objetivo original. Y a diferencia de Shaina, no tenía un rencor personal contra Barkol. Tal vez estaba mintiendo en el momento. Pero no había forma de confirmarlo.

Barkol era el tipo de hombre que siempre dejaba un plan de respaldo en cualquier trato. Incluso si no le beneficiaba directamente, mientras pusiera a la otra parte en desventaja, ya era suficiente para él.

Eso hacía que la decisión fuera fácil.

“Nubes… ¿Acaso este tipo tiene algo sobre ti?”

Shaina preguntó con calma cuando Frau tomó el lado de Barkol.

“Sí”.

“Ya veo. Bueno, no se puede evitar entonces”.

Cuando Frau asintió levemente, Shaina lo aceptó con facilidad y bajó su espada.

“Oye, Shaina, ¿estás segura de esto?”

“Está bien. Personalmente, me encantaría verlo muerto, pero no estoy de humor para enfrentarme con Nubes también en esta situación. Además, él es demasiado cobarde para matarme aquí”.

Demasiado cobarde para matarme.

Frau no entendía del todo la lógica detrás de eso, pero cuando Barkol soltó un bufido y Chiki murmuró, “Entonces supongo que no hay de otra”, y guardó su cuchillo, parecía que ellas entendían algo que ella no. De cualquier forma, Frau pensó que era algo bueno que no terminaran en una masacre.

Ya no tenía fuerzas para seguir corriendo, y su maná también estaba casi agotado. Incluso si lograba acabar con Shaina y Chiki, prefería no tener una muerte horrenda en esa cueva.

“Está bien, tregua por ahora. Maldición, siento que es otro paso en falso”.

Barkol se encogió de hombros y se adentró más en la cueva.

Desde detrás de los escombros, aún se escuchaban temblores y gritos apagados, pero él no miró atrás. Así era Barkol. Por naturaleza y comportamiento, un egoísta. No dudaba en traicionar a alguien—o ayudarlo—si servía a sus propios intereses. Era el tipo de sujeto que se ve mucho entre los comerciantes. Fiable como superior, subordinado o cliente—pero definitivamente no alguien a quien quisieras como amigo.

“Aun así, ese Rey de los Dragones Reyes es una locura. No hay nada que podamos hacer al respecto”.

Mientras guiaba el camino, Barkol empezó a hablar, sin dirigirse a nadie en particular. Shaina claramente lo odiaba, y Chiki no tenía intenciones de prestarle atención. Sin más opción, Frau decidió responder.

“Pero, ¿por qué venir esa cosa aquí? Esta ser guarida de otro dragón, ¿verdad?”

“Bueno… esta cueva solía ser la guarida del Rey de los Dragones Reyes”.

“¿Solía?”

“Los Dragones Reyes solo construyen guaridas durante la temporada de apareamiento. La hembra cuida los huevos en la guarida, y el macho le trae comida. Ese Rey de los Dragones era un macho, así que… ¿entiendes?”

“…Ah, ya veo”.

Esta cueva era una guardería para los futuros Reyes de los Dragones Reyes — los pequeños príncipes y princesas. La hembra, actuando por instinto para proteger los huevos, atacó a Shaina y las demás y fue asesinada por los Caballeros Sagrados. El Rey de los Dragones Reyes, al ver que su amada fue asesinada sin piedad, se enfureció.

“Pude verlo a simple vista—la magia a medias no funcionara con el Rey de los Dragones Reyes. Harían falta más de cien o doscientos hombres para derrotarlo. Se necesitarían miles de soldados de élite, luchando día y noche en una guerra de desgaste solo para repelerlo—no, ‘tal vez’ hacerlo huir. Me deshice del grupo de magos primero, pensando que me beneficiaría, pero tch, eso fue un error”.

Barkol sonaba arrepentido, y Shaina resopló.

“No solo el grupo de magos—también te deshiciste de la División del Leopardo Azul y de los Caballeros Reales, ¿no es así? Ahora que lo pienso, no he visto a ninguno de esos idiotas musculosos por la ciudad en las últimas dos semanas”.

Pensándolo bien, había gente del Nido del Fénix en la taberna, pero ninguno fue visto después del primer día. Frau no le había dado mucha importancia, pero la idea de que Barkol los hubiera asesinado en las montañas para su propio beneficio no era difícil de creer.

“Shaina, no me culpes de todo”.

“Aunque lo niegues, no es muy convincente”.

Barkol alzó la voz, pero Shaina no se disculpó.

“Admito que planeaba atacar cuando ambos lados estuvieran agotados, pero no tengo nada que ver con el conflicto entre los mercenarios y los caballeros. En cuanto a los del Nido del Fénix, ni siquiera sé si siguen vivos. Tal vez los hizo pedazos un Dragón Rey el primer día”.

“Claro”.

Shaina no confiaba en Barkol ni un poco—de pies a cabeza.

Debe ser por experiencia, pensó Frau. No sabía mucho sobre los rumores de la Caballera del Dios de la Muerte, pero era obvio que Shaina y Barkol tenían una historia seria. Después de cruzar espadas tantas veces, Shaina había aprendido lo estúpido que era confiar en Barkol.

“…Tch”.

Barkol chasqueó la lengua y cerró la boca, no porque estuviera herido, sino por pura irritación.

Durante un rato, el grupo avanzó en silencio. Siguieron más profundo en la cueva, guiados por Barkol con la linterna. Cuanto más avanzaban, más fuerte era el olor a dragón. El aire se volvía espeso, casi sofocante. La temperatura subía con ello. Se acercaban al criadero. Las Montañas del Dragón Rey no eran volcanes, pero de alguna forma mantenía el área lo suficientemente cálida como para incubar huevos a la temperatura perfecta. Frau se secó el sudor de la frente. No por el calor, sino por el cansancio y la tensión.

“Esperen—hay alguien”.

Fue Chiki quien los detuvo.

“……”

Sin decir una palabra, Frau lanzó un hechizo de luz, aumentando el brillo.

Lo que la luz reveló fueron restos. Una membrana viscosa, como mucosa, de un color entre amarillo y verde, y fragmentos de cáscaras rotas moteadas de blanco y amarillo.

Habían sido huevos.

Ahora, solo quedaban escombros. Todo estaba destruido más allá del reconocimiento, y el aire estaba cargado de un hedor repugnante.

El criadero estaba cálido. Normalmente, los huevos empezarían a pudrirse después de uno o dos días, pero el hecho de que solo olieran así de mal significaba que acababan de ser destruidos.

Más allá del resplandor del hechizo, apareció una figura humana borrosa.

La visión nocturna de Frau no era buena. Entrecerró los ojos, intentando ver con claridad. Y vio… ¿algo… azul?

“¡Enemigo!”

Antes de que Frau pudiera ver bien, Chiki gritó.

Dos cuchillos fueron lanzados al mismo tiempo. Uno voló en línea recta. El otro, usando fuerza centrífuga, se curvó desde las sombras. Cuchillos diseñados para matar, lanzados con precisión mortal y técnica, volaban hacia la figura. Los cuchillos debían clavarse silenciosamente en la carne y arrebatar una vida con facilidad.

En cambio, se oyó un sonido claro y nítido.

El hombre desenvainó su espada en un solo movimiento, desviando el primer cuchillo, y luego, con el regreso del movimiento, golpeó el segundo. Luego dio un paso adelante y cortó el delgado hilo invisible que conectaba los cuchillos. Incluso en la oscuridad—no, incluso a plena luz del día sin obstáculos—estos dos patrones de ataque habrían sido difíciles de contrarrestar. Pero él los manejó sin ningún esfuerzo.

“Clink”. Los cuchillos cayeron al suelo, al mismo tiempo que se oía el sonido de su espada volviendo a la vaina.

“Vaya, eso sí que es una bienvenida. Tengo debilidad por las pequeñas, así que normalmente dejo pasar este tipo de travesuras con una gran sonrisa, pero tú, Chiki-Ta—tú eres la excepción”.

Mientras los otros tres se quedaban congelados, el hombre emergió casualmente de las sombras. Un hombre vestido con un traje con estampado de leopardo azul. Con una vaina blanca simple, sin adornos. El hombre la golpeaba contra el suelo como si fuera el bastón de un ciego, con una sonrisa amarga en el rostro.

El comandante de la División del Leopardo Azul—Blue Panther.

“Es la primera vez que veo el Estilo de la Espada Ciega”.

Shaina dejó escapar una voz de admiración.

La Espada Ciega era un estilo de espada famoso. Originalmente desarrollado por un espadachín ciego, se basaba en leer sonidos, el movimiento del aire y la presencia. Uno de los estilos más difíciles de dominar. Pero una vez dominado, el usuario podía defenderse incluso de un ataque sorpresa por la espalda en una noche sin luna.

“Tch. El tipo más peligroso de los Leopardos Salvajes, ¿eh?”

Barkol hizo una mueca.

Blue Panther se acercó con paso firme.

Shaina dio un paso silencioso al frente de Chiki, protegiéndola.

Blue Panther torció la boca en una sonrisa retorcida y se detuvo justo fuera del alcance de ataque de Shaina.

“Chiki-Ta, ¿estas tipas son tus aliadas?”

“… ¿Y qué si lo son?”

“Bueno, verás, no soy del tipo que va por ahí cortando a cualquiera sin necesidad. Jejeje… aunque no suena muy gracioso si lo digo en voz alta. Jeje. Si no son tus amigas, ¿qué tal si solo tú y yo lo resolvemos entre nosotros, eh? Me da vergüenza decir que perdí a todos mis hombres, y realmente me vendría bien algo de ayuda para salir de este lugar…”

Blue Panther soltó una risa escalofriante y bajó su postura.

Chiki retrocedió con una expresión amarga.

Frau no entendía lo que estaba pasando.

“Chiki, ¿de qué se trata esto?”

Shaina, de pie entre Chiki y Blue Panther con la mano en la empuñadura de su espada, no apartaba la mirada de él mientras hacía la pregunta por encima del hombro. Chiki sostuvo con fuerza su último cuchillo, y con su tono habitual, respondió:

“El trabajo de Chiki esta vez es matar a los líderes ejecutivos del Grupo de Mercenarios de Leopardo Salvajes”.

Lo dijo con toda naturalidad.

“Ya eliminé a Negro y a Rojo. Vine aquí después de escuchar que Azul fue contratado por el Reino de Caspar para sabotear al Reino del Dragón Rey”.

“¿Ves? Te lo dije, Shaina. Los Caballeros Reales eran enemigos de los Leopardos Azules desde el principio”.

Barkol se encogió de hombros y comentó, ignorando por completo la tensión en el aire. No estaba aliado con Chiki, ni tenía razón alguna para pelear con Blue Panther. Para él, todo era problema de otros.

Se acarició la barbilla y miró a Blue Panther con interés.

“El Reino de Caspar, ¿eh? Se están preparando para la guerra contra el Reino del Dragón Rey. Tiene sentido. Así que la verdadera misión de la División del Leopardo Azul era eliminar a los Caballeros Reales bajo la fachada de una cacería de dragones… ¿y esos huevos—fuiste tú?”

Al reconocer la voz de Barkol, Blue Panther hizo una actuación exagerada de sorpresa.

“Vaya, vaya, ahora que lo veo de cerca, ¿no es ese Barkol? el Caballero Sagrado famoso por ser una rata de alcantarilla sucia y traicionera. Y también la Caballera del Dios de la Muerte. Qué combinación tan extraña. No me digas que ustedes dos han estado colaborando desde el principio. Si ese es el caso, entonces los rumores sobre la Caballera del Dios de la Muerte se volvieron mucho más interesantes”.

“¿Cuál fue tu motivo para destruir los huevos? No me digas que querías hacer huevos estrellados con los huevos del Dragón Rey”.

Barkol no cayó en la provocación de Blue Panther. Simplemente repitió su pregunta con indiferencia calmada. Blue Panther tampoco parecía tener intención de ocultar sus acciones.

“¿Qué hice, preguntas? Bueno, es una historia algo larga…”

Su misión ya estaba completada.

“Hubo un tiempo, hace mucho, en que se esparció un rumor de que comer un huevo del Rey de los Dragones Reyes otorgaba la inmortalidad. Era solo una de esas supersticiones antiguas. Pero hubo un rey que se lo creyó. Y condujo a un enorme ejército a las Montañas del Dragón Rey, y se robó todos los huevos para comérselos. Por supuesto, solo era una superstición—no se volvió inmortal. Furioso de que no pasara nada tras el primer bocado, el rey aplastó el resto de los huevos y los arrojó por la montaña”.

Shaina y Chiki parecían confundidas. Probablemente nunca habían escuchado esa historia. Pero Frau sí. La había leído en un texto antiguo—

Incluido el cómo terminó.

“Ahora bien, si simplemente se hubieran robado y comido los huevos, el Dragón Rey—siendo una bestia de la naturaleza—tal vez lo habría dejado pasar. Pero que los destrozaran justo frente a él… eso sí que lo enfureció. Reunió a todos los Dragones Reyes de la montaña y descendió sobre ese reino. Durante tres días y tres noches, arrasaron con todo. Magia de gravedad sacudiendo la tierra, alientos de fuego quemando el terreno. Una violencia tan abrumadora que cambió el paisaje. Y el resultado de esa destrucción… es ese páramo”.

El Páramo del Este.

Una vasta extensión estéril donde no crece nada.

La razón por la que no crece ni pasto es porque los efectos persistentes de esa magia abrumadora aún no se han desvanecido. No mucha gente sabe esto. Incluso viajeros experimentados mueren ahí porque la magia residual debilita severamente su fuerza física.

“Lo que yo intentaba hacer era recrear eso. Pero… bueno, metí la pata. Y el Rey de los Dragones Reyes me vio mientras rompía los huevos. Mis subordinados huyeron en pánico y probablemente fueron aniquilados. Yo logré sobrevivir escondiéndome aquí… aunque todavía no puedo creer que lo haya logrado”.

Blue Panther soltó una risa retorcida, aguda e inquietante que resonaba con ecos por la cueva.

“Ahora bien, volvamos al asunto principal”.

Tras reírse a gusto, se volvió hacia Chiki con una expresión seria.

“Personalmente, no soportaba ni a Negro ni a Rojo, así que no planeaba vengarme. Y tampoco tengo la energía para desperdiciar en una pelea ahora mismo. Pero Chiki-Ta, la sicaria, tiene una reputación. Dicen que no escuchas razones y atacas sin previo aviso. Si vas a venir por mí de todas formas, entonces no tengo opción, ¿verdad?”

Shaina giró para mirar a Chiki.

Chiki asintió como diciendo, “Exacto”. Pero Shaina le agarró la cabeza con tranquilidad y se la giró, aplastándole la mejilla en el proceso.

Le sacudió la cabeza de un lado a otro a la fuerza.

“Oye, Shaina, para. No te metas en la misión de Chiki”.

“No. Guárdatelo para después. El Rey de los Dragones Reyes ya casi está aquí”.

La expresión de Chiki se congeló.

“…No me digas—¿trajeron a Kajakut aquí?”

El rostro de Blue Panther palideció.

No debemos olvidar: la entrada se había derrumbado, pero fue el mismo Rey de los Dragones Reyes quien excavó la montaña para crear este agujero en primer lugar. Es probable que todos los Caballeros Sagrados afuera estén muertos. Y este era el mismo Rey de los Dragones Reyes que había aniquilado sin descanso a todos en las llanuras. No había forma de que dejara a las alimañas escondidas en el fondo de su nido con vida.

“GROAAAAAAAAAAR…”

En ese momento, el sonido distante de algo derrumbándose resonó.

Ya estaba cerca.

“Tch… esto sí que es un dolor de cabeza”.

Blue Panther retiró la mano de la empuñadura y se enderezó.

“Así que después de tanto esconderme, fueron y trajeron lo peor que podrían haber traído de vuelta”.

“Te lo mereces”.

Dijo Chiki con tono plano, guardando su cuchillo de vuelta en el bolsillo. Era la señal de una tregua temporal.

“Oye, Blue Panther, ¿hay alguna ruta de salida por aquí?”

Preguntó Barkol mientras miraba hacia la oscuridad detrás de él.

“Si la hubiera, no estaría merodeando en este agujero”.

Chiki ignoró a ambos hombres y fue a recoger los cuchillos que habían sido lanzados lejos. Shaina también parecía bastante preocupada. Frau observaba todo como si no fuera asunto suyo. Blue Panther pensó por unos segundos y luego, al notar la presencia de una maga, hizo una propuesta.

“No hay salida, pero hay unos cuantos pasadizos estrechos. Sin salida, por desgracia. Pero podríamos escondernos en uno, esperar a que pase, y luego la pequeña maga podría derrumbar el techo y enterrar a esa cosa… aunque si nos entierra a nosotros también, sería una buena broma, ¿no? Así que tal vez mejor tiramos unas cuantas rocas, lo distraemos un poco y huimos mientras está distraído. ¿Qué dicen?”

Expuso el plan con fluidez, como si ya lo tuviera preparado desde antes. Como era de esperarse de un oficial de alto rango en una gran organización— su mente funcionaba rápido. Frau no pasó por alto el brillo peligroso en los ojos de Barkol.

(Ese hombre… está tramando algo otra vez.)

El pensamiento le vino vagamente.

No tenían tiempo para preparativos reales. Los pesados “tum, tum” de los pasos que sacudían los huesos ya estaban peligrosamente cerca.

“Este servirá. Difícil de ver, y cabemos todos”.

Todos se escondieron dentro de un pasaje estrecho con algo de profundidad. Lo suficientemente ancho para que dos personas pudieran pasar lado a lado.

Se esconderían allí, esperarían a que el Dragón Rey llegara al nido, y luego Frau derrumbaría el techo con magia. Mientras estuviera distraído, correrían hacia la salida. Si lograban llegar al bosque y dispersarse bajo la cobertura de la oscuridad, tal vez algunos lograrían salir con vida.

“El momento justo lo es todo”,

Susurró Blue Panther a Frau. Blue Panther y Frau se posicionaron cerca de la entrada, atentos al momento adecuado. Detrás de ellos estaban Shaina, Barkol y Chiki, en ese orden.

Los pasos se acercaban más y más.

El corazón de Frau estaba lleno de ansiedad. ¿Y si los descubrían? ¿Y si su magia fallaba al derrumbar el techo? ¿Y si no lograban escapar?

Sus manos, sus piernas, comenzaron a temblar incontrolablemente.

Miró hacia atrás en busca de apoyo. Sus ojos se encontraron con los de Shaina. Sorprendentemente, Shaina le sonrió con dulzura. Con voz suave, susurró: “Está bien”. Shaina estaba tranquila. Esa debía ser la diferencia entre alguien que ha sobrevivido incontables batallas a vida o muerte y alguien que no. Frau asintió y volvió la vista al frente—justo a tiempo para ver a Barkol con una sonrisa lasciva.

“Tum… Tum… Tum… Tum…”

“¡…!”

Contuvo el aliento. El Rey de los Dragones Reyes estaba a la vista.

Incluso en la oscuridad, su piel dorada parecía brillar—como si su piel irradiara luz, aunque en realidad era el poder mágico que desbordaba de él. Un corazón latía con fuerza. Era ruidoso, tanto que mareaba. ¿De quién era ese corazón? Obviamente, el suyo.

¿Lo escucharía? ¿Los descubriría?

Su pata delantera pasó justo frente a ella. Algo estaba atrapado entre sus garras.

“¡…!”

Casi soltó un grito y se tapó la boca con una mano.

Era una cabeza humana—con su expresión retorcida por el dolor, una cara congelada en un grito de muerte.

Lo que sucedió después tomó apenas un segundo.

Aunque no lo entendió en ese momento, Frau recordaba claramente lo que hizo cada persona, las expresiones que llevaban y sus intenciones.

“¡Toma esto! ¡Muere, Shainaaaaa!”

Un grito repentino. Frau se sobresaltó y giró la cabeza con asombro. Blue Panther salió rodando. ¿Por qué? Porque Barkol lo había pateado.

Más precisamente, Barkol intentó patear a Shaina hacia el camino del Dragón Rey, pero ella lo esquivó en el último momento, y fue Blue Panther, que estaba delante de ella, quien salió volando en su lugar.

Blue Panther había estado concentrado en el dragón frente a él — simplemente tuvo mala suerte. Había estado atento a su espalda, pero solo cuidándose de la intención asesina. Un ataque desviado, accidental, que no iba dirigido a él, era algo a lo que no podía reaccionar.

“¡GAAAH!”

Barkol soltó un gruñido de dolor. La espada de Shaina estaba clavada en su muslo. Ella había estado en guardia. Sabía que Barkol podía intentar algo en cuanto tuvieran la oportunidad de pasar al Dragón Rey.

“¡Chiki! ¡Sígueme!”

En el siguiente instante, Shaina agarró a Frau por el cuello y salió corriendo. La cueva era estrecha. El criadero era bastante amplio, pero el corredor no ofrecía espacio para que un dragón pudiera girarse.

Shaina pasó junto al Rey de los Dragones Reyes. Cuando Frau miró hacia atrás, vio a Chiki, justo antes de seguir a Shaina, lanzar su último cuchillo. Pero no lo había lanzado al Rey de los Dragones Reyes—en cambio, iba hacia Blue Panther, que estaba allí, aturdido. Blue Panther se giró en el último momento, pero el cuchillo le dio en la pantorrilla, y soltó un grito de dolor. Incluso al huir, Chiki no perdía oportunidad de acertar un golpe. Era dura.

Shaina corrió a toda velocidad. En un instante, dejaron atrás a Barkol, Blue Panther y al Rey de los Dragones Reyes.

¡Lo logramos! Frau se regocijó.

Frente al Dragón Rey quedaban dos monstruos que podían morir por lo que a ella respecta, abandonados como sacrificios. El Rey de los Dragones Reyes les daba la espalda. Podían escapar. Blue Panther y Barkol estaban heridos, pero ganarían algo de tiempo. Mientras ellos lo retrasaban, los demás saldrían de la cueva.

Ah, he sobrevivido.

Justo cuando ese pensamiento cruzó su mente—

“… ¿Eh?”

El Rey de los Dragones Reyes se dio la vuelta, rozando las estrechas paredes de la cueva mientras se movía. Ya había distancia entre ellos. Su aliento y su magia de gravedad no podían alcanzarlos.

Y aun así, Frau estaba aterrada. Temblaba de miedo.

El Rey de los Dragones Reyes tenía la intención de matar a todos los que estaban allí.

Y para hacerlo, juzgó que “los que se escapan hacia la salida” eran más importantes que “los que están heridos e inmóviles justo frente de él”. Esto no era una simple bestia. Lo había subestimado.

No se dejaba tentar por la presa frente a él. No confundía sus prioridades. Era un depredador inteligente.

“¡Shaina! ¡Corre! ¡Nubes, el techo!”

Chiki gritó mientras pasaba junto a Shaina. Frau salió de su aturdimiento y concentró su maná en ambas manos.

“¡Disparo de Fuego—Merkel!”

Encantamiento rápido. El poder era menor debido al encantamiento más corto y veloz, pero aun así lanzó tres bolas de fuego. Golpearon el techo con un rugido. Siguió de inmediato con su mano izquierda.

“¡Disparo Explosivo de Agua—Marocchi!”

Una lanza de agua golpeó la roca, penetrándola al instante, aflojando los lazos sólidos de piedra. Y por si acaso, lanzó un hechizo más.

“¡Patada Flameante—Perazzi!”^❮32❯

Cinco bolas de fuego salieron disparadas hacia arriba desde su pie, dando el golpe final al techo ya debilitado.

Colapso.

Esta vez, no se contuvo. La cueva comenzó a derrumbarse. Era un hechizo poderoso destinado a enterrar no solo al Rey de los Dragones Reyes, sino también a Barkol y Blue Panther con él.

Pero no fue suficiente. Había subestimado al Rey de los Dragones Reyes otra vez. Por un momento, el Rey de los Dragones Reyes miró hacia el techo. Sus ojos dorados brillaron. Y luego, como si rebobinara el tiempo, el techo que se derrumbaba fue empujado hacia arriba.

Magia de gravedad.

La roca debilitada fue exprimida como un trapo empapado, solidificada como arcilla y forzada a volver al techo.

Ni siquiera un retraso. No es que Frau fuera incompetente. El Rey de los Dragones Reyes era simplemente demasiado poderoso. ¿Quién, en su sano juicio, pensó que algo así podía ser derrotado? Era ridículo. Esto no era solo otro Dragón Rey. Era algo completamente distinto. Una criatura única — Kajakut, el único de su especie.

Frau se encontró con sus ojos. Esos ojos dorados la atravesaron por completo.

“… ¡Hiii!”

Un chillido lastimero escapó de su garganta. Las demás debieron escucharlo. Shaina y Chiki se dieron la vuelta. El Rey de los Dragones Reyes estaba justo detrás de ellas.

Las alcanzaría. Las alcanzaría—

¿Vamos a morir…?

“¡Salgamos de aquí!”

De pronto, hubo un ruido húmedo, seguido por un hedor tan repugnante que revolvía el estómago—luego, en el siguiente instante, el cielo se abrió sobre ellos. La lluvia había cesado en algún momento. Arriba, un cielo lleno de estrellas. La luz de la luna era tan brillante que iluminaba el área como si fuera de día. En la entrada de la cueva, donde quedaban restos blanco plateados, el Rey de los Dragones Reyes voló hacia el cielo.

Su magia de gravedad era lo suficientemente poderosa como para levantar ese cuerpo masivo hacia el cielo. Su aterrizaje fue elegante. El movimiento le recordó a Frau al “Devorador de Carroña” que habían visto dos semanas antes—era así de fluido y hábil.

Justo frente a ellas.

Con la espalda hacia la entrada de la cueva, Frau y las demás se quedaron congeladas allí. El Rey de los Dragones Reyes las había alcanzado.

Las había alcanzado.

El Rey de los Dragones Reyes levantó su pata delantera.

“¡Chiki! ¡Nubes! ¡Corran!”

Shaina empujó a Chiki y arrojó a Frau hacía unos arbustos cercanos. Cuando un capullo llamado humano se abre, una flor roja brota con fuerza. Justo cuando la pata estaba a punto de caer sobre Shaina, una voz clara resonó.

“Qué alivio. Me alegra haber llegado a tiempo”.

El Rey de los Dragones Reyes se detuvo.

Había aparecido algo que no podía ignorar frente a él.

“¿¡Qué…!?”

Armadura plateada. Cabello mojado. Espada desenvainada.

Los ojos de Frau se abrieron con sorpresa. Por alguna razón, no podía apartar la vista. Esta persona no debería ser más que un sacrificio lamentable que llegó en el peor momento—pero en cambio, irradiaba una presencia abrumadora.

Con una voz llena de confianza, el hombre declaró:

“¡Mi nombre es Alex Rybak! ¡Soy quien desafía a Kajakut, el Rey de los Dragones Reyes, a un duelo de uno a uno!”

Al lo declaró con una presencia tan imponente que hizo temblar a Frau. Y apuntó la punta de su espada directamente al Rey de los Dragones Reyes.