Más Damas Colapsadas

Capítulo 2
Más Damas Colapsadas

Shaina Marianne era una caballera errante.

Tenía veinticinco años.

Se convirtió en caballera a los trece. Su tierra natal tenía una historia de cincuenta años, pero cayó al año siguiente de que ella recibiera su título. Todo su clan fue masacrado, y sin embargo, Shaina sobrevivió.

Tenía un talento natural.

El talento para sobrevivir.

Era especialmente sensible a la muerte. Podía percibir el olor de la muerte y evitarla tan fácilmente como respirar.

Ese día—el día en que su país cayó—el castillo real estaba en llamas. El fuego se acercaba. Los soldados enemigos invadían el lugar. En esa situación desesperada, ella, una caballera novata, estaba en un estado de puro caos.

Recordaba haber corrido con su espada. No podía decir si se dirigía hacia el enemigo o si huía. En cualquier caso, corría con la espada en mano, llevando consigo su pesada armadura. Cuando llegó a una intersección de tres caminos cerca del salón de audiencias, se detuvo de repente, como si algo hubiera tirado de sus instintos.

En ese mismo instante, una viga en llamas cayó del techo. La viga aterrizó justo frente a ella. Si no se hubiera detenido, habría muerto al instante.

Con la viga ardiendo ante ella, se quedó paralizada por un segundo—luego, sin dudarlo, la saltó. Más allá de la viga había un mar de fuego, pero lanzarse allí no requirió valentía. Al mismo tiempo, soldados enemigos aparecieron detrás de ella. Su figura quedó oculta por las llamas, y ellos pasaron de largo sin verla. No fue una coincidencia.

De alguna forma, Shaina lo sabía.

“Si hago esto, voy a sobrevivir”.

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Esa habilidad la había acompañado durante más de una década. Convertida en caballera errante por las circunstancias, demostró ese mismo don una y otra vez al ser contratada temporalmente en múltiples naciones. Gracias a ello, a la temprana edad de veinticinco años, se convirtió en una de las caballeras errantes más conocidas. O mejor dicho—la más infame.

Era humillante.

Había dos tipos de caballeros errantes reconocidos que no tenían un hogar permanente.

Un tipo permanecía sin comprometerse hasta recibir una oferta de un reino que considerara que sus habilidades se adecuaban a sus necesidades — esperando pacientemente hasta ser invitados a unirse como caballeros oficiales. La mayoría eran de este tipo. La gente es codiciosa. No era raro que quisieran unirse a la nación más favorable una vez que ganaban reputación.

El otro tipo—los que se parecían a Shaina—eran aquellos que nunca recibían invitaciones por problemas de personalidad o conducta. Irónicamente, debido a su habilidad excepcional y creciente notoriedad, los prejuicios y rumores impedían que recibieran ofertas formales.

Humillante, sin duda.

No es que nunca hubiera recibido ofertas. Si un reino tenía escasez de personal y necesitaba ayuda para ceremonias o emergencias, incluso Shaina podía ser aceptada si se postulaba. Ese tipo de trabajos estaba abierto para cualquiera con el título de caballero.

Sin embargo, una posición formal, solía venir después de esas tareas temporales—cuando un reino invitaba al caballero errante a quedarse y unirse de forma permanente. Era un método para asegurar talento desconocido pero capaz, y un sistema muy utilizado en años recientes. Todas las naciones buscaban personas con habilidades, pero no se podía medir su capacidad sin ponerlas a prueba primero. Así que contrataban a caballeros errantes de forma temporal, y si impresionaban, les ofrecían un puesto en la orden. Un sistema simple y eficaz. Los Caballeros Reales del Reino del Dragón Rey también se formaron de esa manera.

Ahora bien, en el caso de Shaina—nunca fue invitada formalmente. Durante las misiones, había escuchado frases alentadoras como: “Nos encantaría tenerte como caballera oficial”. Pero para cuando la misión terminaba, le decían: “Olvida lo que dije antes”, más veces de las que podía contar.

Era humillante.

¿Entonces por qué había venido al Reino del Dragón Rey?

Por la famosa cacería de dragones que se había vuelto rumor público. Cierto herrero dijo que forjaría una espada usando un Dragón Rey, y el Reino del Dragón Rey accedió a apoyar el plan. Fuera lo que fuera que se discutiera detrás de las escenas, la cooperación del reino implicaba que los Caballeros Reales estarían involucrados.

Esta era su oportunidad.

Si los Caballeros Reales se movilizaban, significaba que el reino estaba contratando. El Reino del Dragón Rey era una gran potencia, y sus caballeros eran elegidos por mérito. Podrían estar dispuestos a ignorar los rumores y juzgar a Shaina únicamente por su habilidad. Y justo se daba el caso de que era un trabajo difícil, y los trabajos difíciles eran su especialidad. Era la oportunidad perfecta para obtener esa codiciada posición formal.

Tan pronto como escuchó los rumores, Shaina partió hacia el Reino del Dragón Rey. Pero el rumor le había llegado en una nación muy, muy lejana. Tomó un atajo tras otro, apresurándose tanto como podía—aun así, no solo perdió la fecha límite de inscripción, sino que apenas llegó a tiempo para el primer día de la cacería. Y para colmo, colapsó patéticamente justo al final.

El hombre que la salvó—Bueno, en realidad, seguía siendo solo un chico. Parecía tener como mucho dieciséis o diecisiete años. Era joven.

Aparentemente, había cargado tanto a Shaina como a la otra chica hasta el pueblo. No estaba claro si fue su fuerza, resistencia o pura determinación lo que lo hizo posible. Pero considerando la desesperación que ella sintió en el Páramo de la Muerte, era impresionante que él tuviera la fuerza para ayudar a otros en esa situación. Shaina, que nunca había salvado a nadie más que a sí misma, sintió curiosidad por el chico.

Él decía cosas que ella no entendía—como que quería convertirse en héroe— pero le pareció lo suficientemente interesante como para ceder un poco en sus principios.

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Dos días después de la formación del grupo de Al.

Shaina y los demás salieron del pueblo, calculando su partida para coincidir con el regreso de los grupos de exploración iniciales que volvían para abastecerse de recursos.

Su intento de negociación—o más bien, la promesa—fue rechazada de inmediato, pero tras hablarlo más, llegaron a un compromiso: “Si las cosas se ponen feas, huyamos juntos”.

Y ahora, estaban adentrándose en las montañas. Caminaban por un sendero que no existía antes—uno abierto por quienes pasaron antes. A juzgar por los grupos rivales que encontraron, parecía que los contendientes más fuertes no habían sufrido bajas importantes. Sin embargo, aquellos que esperaban aprovecharse de los grupos fuertes sin estar preparados habían sido duramente castigados en combate contra los Dragones Reyes. Algunos incluso llevaban a miembros medio muertos en camillas. Si ese era el caso, entonces probablemente las bajas no eran pocas.

“Tenías razón, Shaina”.

Dijo Al, claramente impresionado. Pero para Shaina, era algo que ya sabía. Cualquiera que saliera corriendo el primer día estaba destinado a sufrir de algún modo. Un grupo con el mismo objetivo, pero desincronizados era peligroso. Dicho eso, no tenía pruebas concretas. Era solo una corazonada— peligroso, inútil, mejor no ir. No había necesidad de dudar de su intuición. Incluso si su lógica era confusa, su instinto nunca le había fallado. Si lo hubiera hecho, ya estaría muerta.

“Aun así, los mejores grupos sí que son algo especial”.

Al, recordando a los grupos que regresaban, volvió a alabar a los más destacados. En efecto, incluso en el primer día, habían logrado resultados impresionantes. La División Leopardo Azul, en particular, había regresado con tres coronas de Dragones Reyes, a pesar de contar con solo una docena de miembros. Esto no se trataba de una competencia, pero fue suficiente para asombrar a todos los presentes. Shaina recordaba el brillo en los ojos de Al cuando los vio.

“Esos tipos de la División Leopardo Azul están en otra liga. Seguro trajeron a sus mejores guerreros”.

Cuando Shaina dijo eso, Al le lanzó una mirada confundida.

“¿Sus mejores? …No parecían tan fuertes”.

“Vaya, vaya～. No te hagas el rudo”.

Shaina soltó una risita por su tono, como un niño que se pone a la defensiva cuando elogian a otro. Naturalmente, Al frunció el ceño y lo negó.

“No me hago el rudo. Es solo que…”

“¿Solo qué?”

“No parecían tener el poder ofensivo suficiente para derrotar al Rey de los Dragones Reyes”.

Shaina lo interpretó como celos. Probablemente quería dar a entender que él también podía hacerlo si lo intentaba. Si de verdad podía, le gustaría que lo demostrara—preferiblemente lejos de su vista.

“Sí, sí. Pero solo para que lo sepas, no tengo ninguna intención de pelear contra varios Dragones Reyes con solo nosotros tres. Si las cosas se ponen feas, vamos a huir. ¿Entendido? Prométeme que cumplirás tu palabra”.

“Sí, por supuesto que lo entiendo. Yo puedo encargarme del combate solo. No se pondrá feo. Déjamelo a mí”.

“…Honestamente”.

Shaina suspiró.

Un orgullo exagerado nunca era algo agradable de presenciar, y si se le dejaba sin control, ese chico sin duda se lanzaría de frente contra una manada de Dragones Reyes. No parecía haber ningún peligro inmediato a su alrededor, pero por si acaso, Shaina se preparó mentalmente. Estaba lista para dejarlo inconsciente golpeándolo por detrás y hacer una retirada completa si era necesario.

En estos momentos se encontraban alrededor del segundo nivel de las Montañas del Dragón Rey. Esta zona aún estaba fuera del territorio de los Dragones Reyes, cubierta de vegetación. Era extraño lo exuberante que era, considerando que el páramo quedaba justo un poco al este. Aunque no era realmente un misterio—aparentemente, debido a la forma de las montañas, toda la lluvia solo fluía hacia ese lado. Una teoría afirmaba que Kajakut, el Rey de los Dragones Reyes, absorbía maná constantemente del páramo para mantener su abrumador poder. Probablemente era una superstición, pero considerando que se trataba de un dragón ancestral más allá de la comprensión humana, tal vez no era tan descabellado.

(No hay manera…)

Mientras ese pensamiento cruzaba por su mente, Shaina miró de reojo a Al.

¿Podría ser que quería convertirse en héroe porque creía en esa teoría? Tal vez pensaba que convertir el páramo en una llanura verde ayudaría a salvar la vida de alguna pareja desafortunada o algo así…

(Qué ridículo.)

Shaina sacudió esa idea de su cabeza.

Para empezar, eso no era lo que significaba ser un héroe.

“Alto”.

A unos diez metros por delante, Chiki levantó la palma hacia ellos y de repente dio la orden de detenerse. Shaina inmediatamente bajó su postura. Era sentido común tener cuidado cuando la exploradora daba la señal de alto. Sus instintos no le advertían nada todavía, pero…

Al, por otro lado, se acercó caminando como si no hubiera oído nada y puso una mano sobre la pequeña cabeza de Chiki.

“¡Oye, si digo alto, entonces te detienes! ¿Para qué crees que Chiki va explorando adelante? ¡Y no pongas tu mano en mi cabeza! ¿Te estás burlando de mí solo porque soy bajita?”

“No me burlo de ti. Eres pequeña y linda, Chiki”.

“Oye, caballera, haz que este tipo deje de tratarme como una niña”.

Shaina se encogió de hombros al alcanzar al grupo. Parecía que no había peligro inmediato.

“Vamos, déjalo mimarte un poco”.

“¿Qué dijiste?”

Chiki gruñó molesta, pero Shaina simplemente miró con naturalidad en la dirección hacia la que se dirigían.

“… ¡Espera!”

Había peligro.

Cinco Devoradores de Carroña gruñían, habiendo captado el alboroto cercano a ellos. Los Devoradores de Carroña eran bestias que se parecían a caninos de cuatro patas, pero sus rostros no se parecían en nada a los de un can. Su mandíbula inferior se dividía en tres partes, y la superior en dos, permitiéndoles arrancar carne podrida y gusanos de manera grotesca. Recordar la imagen hizo que a Shaina se le erizara la piel de la repulsión.

“Grrrrrr…”

Se les llamaba Devoradores de Carroña por su preferencia por la carne podrida. Sus antepasados fueron monstruos creados por cierto mago durante la gran guerra de eras pasadas para contrarrestar a los monstruos no muertos creados por los demonios. Ahora habían evolucionado y se habían vuelto salvajes, pero sus instintos de manada seguían siendo similares a los de los caninos. Cazaban en grupo—pero no persiguiendo presas vivas. En cambio, si alguien interrumpía su festín, atacaban en grupos de tres o más.

Mientras comían, los Devoradores de Carroña se volvían violentamente agresivos. Y aparentemente, estaban en medio de una comida. Al ver a los cinco mostrando los dientes y mirando con hostilidad, Chiki infló las mejillas en un puchero.

“Chiki les dijo que se detuvieran”.

“¡Retrocedan!”

Gritó Shaina mientras desenvainaba su espada y se colocaba delante de los otros dos. En ese momento, los cinco Devoradores de Carroña se lanzaron hacia adelante. Uno vino de frente, con dos más siguiéndolo por detrás. Los otros dos se separaron hacia los costados, rodeando para cortar cualquier vía de escape. Eran rápidos y mostraban movimientos coordinados, a pesar de ser solo cinco. Estaba claro que eran individuos fuertes.

“¡Tengan cuidado!”

Advirtió a los dos detrás de ella mientras el primero se lanzaba al ataque. No había tiempo para dudar. Shaina saltó a su encuentro.

“Estilo del Dios del Norte, Forma Inversa, Primer Paso—¡Avalancha Deslizante!”

Se elevó por encima del Devorador de Carroña que saltaba. Subirse por encima de una bestia en pleno salto podría parecer inútil. Una criatura de cuatro patas exponía su vientre blando al saltar, así que lo usual era cortar por debajo. Pero Shaina fue por encima. ¿La razón? Porque bajo la sombra del que saltaba, los otros dos cargaban desde abajo, fuera de vista. Era un ataque cronometrado vertical desde arriba y desde abajo.

Además, los dos de abajo iban a atacar a la primera persona en atacar. A los humanos les cuesta seguir enemigos que están sobre su cabeza—el primero atraía la atención, y hasta los guerreros con experiencia reaccionarían demasiado lento ante los atacantes inferiores. Era un combo perfecto. Incluso los humanos—expertos en caza grupal—no lograban algo tan preciso. Pero Shaina, con su excepcional sentido del peligro, lo percibió. Sabía que venían desde abajo.

“¡Dairyaaaaaah!”

Con la gracia de una bailarina, cortó el cuello de la bestia en pleno aire. Solo un pequeño tajo en la arteria, pero más que suficiente para matarla. Incluso los monstruos compartían esa debilidad con los perros. Al aterrizar, el Devorador de Carroña escupió sangre como un géiser, se tambaleó y cayó.

“¿¡Buwuuuh!?”

Los otros dos habían perdido de vista a Shaina. El monstruo que había saltado había bloqueado su visión. Tomó menos de un segundo para que la detectaran. Pero ese lapso era más que suficiente.

“Estilo del Dios del Norte, Forma Frontal, Segundo Paso—¡Círculo Celestial de Flores!”

Eliminó a los dos restantes con un solo movimiento. Su espada cortó la garganta del primero en un ascenso, continuó en un arco y golpeó el cráneo del segundo con fuerza centrífuga.

“¿Ustedes dos, están bien—?”

Se giró rápidamente para ver a sus compañeros.

“—Parece que sí”.

Los dos últimos ya estaban muertos. Un cadáver yacía frente a Chiki, con sus extremidades cortadas. Cuando Shaina miró, aún respiraba débilmente, pero Chiki lo remató sin piedad con un cuchillo de forma extraña.

Frente a Al, un cuerpo sin cabeza permanecía de pie. La sangre chorreaba desde el cuello, pero la cabeza no estaba por ninguna parte. Un perro sin cabeza y un caballero de brillante armadura plateada. Una imagen surrealista, casi fantástica. Algún noble excéntrico con gustos raros podría querer un cuadro de eso.

Mientras Shaina observaba, Chiki, aún en guardia, relajó su postura.

“¿Qué, ya estás actuando como nuestra guardaespaldas, caballera?”

Dijo Chiki con una sonrisa burlona mientras limpiaba la sangre de su cuchillo. Entonces, una vez más, la mano de Al cayó sobre su cabeza.

“Vamos, vamos, Chiki, es natural revisar a tus compañeros después de lidiar con el enemigo frente a ti”.

Le revolvió el cabello.

“¿Hmph? ¿O sea que estás diciendo que los malos somos nosotros por no revisar cómo estaba ella? ¡Y deja de poner tu mano sobre la cabeza de Chiki como si nada!”

“¿No me permites acariciarte?”

“No es que no puedas. No es como si me costara nada. Si quieres acariciarme, está bien—solo hazlo con moderación. ¡Pero no lo estás haciendo porque quieres, lo haces porque mi cabeza te queda a una altura conveniente!”

“…En fin, me alegra que ninguno de los dos esté herido”.

Con una sonrisa fresca en el rostro, Al resplandecía. Chiki, roja hasta las orejas, gritó: “¡Lo sabía! ¿Qué crees que son las cabezas de las personas, eh!?”

Shaina los observó con una sonrisa divertida, pero entonces su vista se posó en la espada que Al llevaba en la espalda. No le había prestado mucha atención antes, pero era una gran espada. La hoja debía medir más de un metro. Desenvainar, prepararse, atacar, enfundar—cada movimiento con una espada tomaba más tiempo cuanto más grande era el arma. Con una de ese tamaño, debería ser aún más notorio.

La espada de Shaina tenía una hoja relativamente pequeña, de un solo filo y unos cincuenta centímetros de largo. Tenía una ligera curva, ya que su estilo de combate priorizaba la velocidad al desenvainar y cortar. Por eso, incluso enfrentando a tres Devoradores de Carroña, no había quedado rezagada en velocidad. Si hubiera estado usando una espada del mismo tamaño que la de Al, probablemente lo habría tenido mucho más difícil contra esos tres.

(¿Me pregunto cuándo la desenvainó?)

Una espada en la espalda pesa más que una en la cintura. Una cita de cierto maestro espadachín. Una espada en la espalda es más difícil de desenvainar que una en la cintura. Había una razón por la que la gente tradicionalmente llevaba las espadas al costado. Pero ahora que lo pensaba—¿realmente había estado llevando esa espada en la espalda desde el principio? ¿No la tenía en la cintura cuando salieron de la posada?

“¿Hm? Al, ¿por qué llevas tu espada en la espalda? ¿No la tenías en la cintura hace un rato?”

Chiki preguntó antes de que Shaina pudiera hacerlo. Debió de haber sido instintivo. Exacto. Al definitivamente tenía la espada en la cintura antes. Recordaba haber pensado lo incómoda que se veía y preguntarse si solo estaba presumiendo.

“¿Esto? …Jeje, es un secreto”.

Dijo Al con una sonrisa juguetona y le dio una vuelta a la funda en su espalda. En un instante, la espada cambió a su cintura.

“¡Whoa!”

Chiki dejó escapar una exclamación de sorpresa.

Una funda móvil. Una técnica para cambiar su posición. Shaina tenía la vaga sensación de haber visto ese movimiento, esa técnica, en algún lugar antes. No recordaba con claridad, pero no había sido de ningún espadachín con el que hubiera luchado—ella recordaría algo así.

¿Dónde lo había visto?

Por lo menos, no era el tipo de movimiento llamativo que realizaría un aficionado cualquiera.

“Por cierto, Shaina, ¿tu estilo es, por casualidad, el Estilo del Dios del Norte?”

La pregunta de Al rompió su línea de pensamiento.

“…Sí, lo es”.

Estuvo a punto de preguntar cómo lo sabía, pero entonces recordó—había gritado su escuela y técnicas durante la pelea. Desde que su maestro le dijo que gritara los nombres de las técnicas, se le volvió un hábito.

No era tan inusual. Difundir el nombre de la escuela era tarea del discípulo, después de todo.

“El Estilo del Dios del Norte es bastante raro, ¿no? ¿Dónde lo aprendiste?”

“El primer dojo al que me uní lo enseñaba. Pero ahora que lo mencionas… No creo haber conocido a nadie más de la misma escuela”.

“Mi padre también practicaba el Estilo del Dios del Norte”.

“Eso es…”

Shaina no sabía cómo responder, y mientras dudaba, Chiki los interrumpió.

“Oye, Al. Y tú, caballera”.

Volvieron la mirada. Chiki había caminado hacia la zona donde se habían reunido los Devoradores de Carroña.

“Echen un vistazo a su comida”.

Era como un claro en el bosque, aunque probablemente no lo había sido originalmente. A juzgar por los árboles rotos y el suelo chamuscado, parecía que un sendero estrecho para animales había sido violentamente ensanchado. Se había convertido en ese claro calcinado porque un Dragón Rey se había desatado.

¿Por qué se desató un Dragón Rey?

La respuesta yacía en el suelo. Cadáveres humanos esparcidos por todas partes. El estado del claro mostraba los rastros de una batalla.

Aunque los cuerpos habían sido parcialmente devorados por los Devoradores de Carroña, la mayoría permanecían intactos. El hedor a podredumbre no era abrumador.

“Estos cadáveres parecen ser del grupo de magos”.

Dijo Shaina con seguridad.

Las túnicas—ya fueran chamuscadas o naturalmente oscuras, era difícil saberlo. Las marcas de quemaduras extrañas cerca. El terreno colapsado. Las hojas y ramas húmedas a pesar de la falta de lluvia. Todas eran señales de magia siendo usada.

“Lucharon contra varios Dragones Reyes aquí… y perdieron”.

“¿Cuántos crees que enfrentaron?”

“Juzgando por la escala de la batalla… ¿quizá tres a cinco?”

Pero al decirlo, Shaina sintió que algo no encajaba.

Tres a cinco Dragones Reyes parecía un número acertado. Más, y el claro habría sido aún más grande. Menos, y la escala sería más pequeña.

Pero había algo que no cuadraba.

Ese grupo de magos, “La Orden del Árbol del Mundo”, no perdería tan fácilmente contra solo tres o cinco Dragones Reyes. Eran magos especializados en combate. Los magos de combate eran fuertes, simple y llanamente. En comparación con los magos promedio que se aventuraban por supervivencia, la diferencia era como de la noche al día. Cualquiera que pudiera usar magia podía llamarse mago, pero para ser un mago de combate, uno debía pasar el examen del gremio de magos.

Eran entrenados en todas las formas de magia de batalla. Hechizos ofensivos como fuego, relámpago, hielo, impacto. Hechizos defensivos como barreras, campos, dominios, e incluso hechizos de apoyo como curación, vuelo, aceleración. Los magos de combate de más alto nivel incluso entrenaban en artes marciales. La antigua creencia de que los magos eran débiles en combate cuerpo a cuerpo no se aplicaba a ellos. Tenían técnicas usando sus báculos como catalizadores. Y también tenían la concentración para conjurar mientras peleaban y la resistencia para seguir lanzando hechizos en medio de una batalla.

Cierto, los espadachines maduraban más rápido, y como la magia seguía siendo una habilidad, había formas de defenderse de ella. A igualdad de condiciones, un espadachín podía ganar. Pero cuando se trataba de luchar contra monstruos, se decía que los magos de combate tenían una ventaja clara sobre el espadachín promedio.

Tal era la efectividad de la magia.

Tomemos la Lanza de Fuego, por ejemplo. Un hechizo que forma una lanza de llamas, le da masa y atraviesa al enemigo usando intenso calor.

Su poder aumentaba con la temperatura.

Pero contra humanos, aumentar el calor no servía de mucho. Había cierto umbral en el que una persona moriría de todos modos. Y si el objetivo llevaba equipo contra el fuego, el hechizo podía ser anulado. Ese tipo de equipo era raro y costoso, pero el punto es que era posible neutralizar el hechizo. Por otro lado, contra monstruos, especialmente los enormes como los Dragones Reyes, el aumento de poder tenía gran impacto.

Su área superficial y masa corporal hacían difícil para los espadachines asestar golpes letales, pero con magia, era posible. Luego estaba su dureza física. Mientras las espadas no podían cortar fácilmente sus escamas, la magia podía eludir esas defensas.

Pero volviendo al punto—cuatro o cinco Dragones Reyes no deberían haber abrumado a un grupo de magos especializado en matar dragones. Y sin embargo, allí yacían los magos, derrotados, y sus cadáveres esparcidos por el campo. No tenía sentido. El lado con mayor fuerza había sido aniquilado, mientras que no había ni un solo cadáver de dragón a la vista. Para entender el por qué, Shaina comenzó a inspeccionar los cuerpos uno por uno.

“¡…!”

Lo encontró en uno de los cuerpos. Un hombre de mediana edad con una expresión de asombro congelada en el rostro. Sujetaba un báculo de alta calidad y vestía una túnica fina.

“…Una herida de espada”.

Y no cualquier herida—una por la espalda, tomado por sorpresa. Un Dragón Rey no podría causar una herida así. Entonces, ¿por qué este hombre la tenía? Y no era lo único extraño—la cantidad de cadáveres.

Si Shaina recordaba bien, el grupo de magos tenía unos treinta miembros. Pero había menos de la mitad de ese número presente. Tal vez los dragones se comieron al resto. Pero Shaina sospechaba otra cosa.

La presencia de un tercero.

Alguien había ocultado los cuerpos.

He aquí la hipótesis: alguien que consideraba al grupo de magos un estorbo los atacó durante su batalla contra los Dragones Reyes, los aniquiló, borró sus propias huellas y lo hizo parecer como si los Dragones Reyes hubieran acabado con ellos. Los cuerpos desaparecidos fueron quemados o enterrados. Probablemente asumieron que los Devoradores de Carroña borrarían las evidencias en tres días de todos modos, así que limpiaron a medias, y como resultado, quedó un cadáver con una herida de espada.

Dejando de lado cuál fuera la verdad, el hecho seguía ahí; uno de los magos había sido cortado por la espalda con una espada. En otras palabras, la verdadera pregunta es—

“¿Quién lo hizo…?”

Los más sospechosos, lógicamente, serían los de la División Leopardo Azul, que regresaron con las cabezas de tres Dragones Reyes. El número también coincide con los que atacaron este claro.

Los menos sospechosos serían el grupo de artes marciales que peleaba con las manos desnudas, pero eso no los descartaba por completo. Ellos odiaban a los espadachines incluso más que a los magos. Dicho eso, considerando su doctrina de que los espadachines son débiles que dependen de sus armas, y su profundo desprecio por el uso de espadas, parecía poco probable que se colaran y los apuñalaran por la espalda usando una. No era imposible, pero la probabilidad era baja.

O tal vez fue alguien no afiliado a ningún grupo. Quizá un asesino por placer infiltrado en uno de los equipos de cazadores de dragones vio al grupo de magos en plena batalla, se emocionó y los mató en el calor del momento. Si se empezaba a considerar las coincidencias, las posibilidades eran infinitas.

“… ¿Eh?”

Shaina se dio cuenta de que no veía a los otros dos compañeros ruidosos. Por un momento, pensó que la habían dejado atrás, pero no había necesidad de preocuparse. Los dos estaban justo detrás de un tronco grueso cercano.

Por alguna razón, estaban mirando algo a los pies del árbol.

Al observar más de cerca, había tres cadáveres de Devoradores de Carroña a su alrededor. ¿Habían aparecido más? Se preguntó Shaina, pero los dos parecían… raros, de alguna forma.

“… ¿Pasó algo?”

“Bueno, sobre eso…”

Chiki parecía incómoda.

Al asentía con un alegre “Allí, allí”.

Cuando Shaina rodeó el árbol para verlo por sí misma, encontró un tronco hueco. Dentro había una chica con una túnica hecha harapos.

“Una sobreviviente”.

Chiki explicó con tono seco, pero eso era obvio a simple vista.

No parecía tener heridas graves, pero sí mostraba signos claros de debilidad. Quizá había agotado tanto su maná como su energía.

“Volvamos por hoy. Tenemos que llevarla al pueblo y que la atiendan”.

Al lo dijo de forma natural y cargó a la chica en su espalda.

Fue un movimiento fluido, practicado. Sin ninguna vacilación. Daba la sensación de que estaba acostumbrado a esto. Actuaba como si ayudarla fuera más importante que averiguar quién era o investigar más la escena.

Quizá porque ella misma había estado en esa situación una vez, Shaina no pudo evitar hablar.

“¿Acaso es tu pasatiempo el rescatar personas desmayadas en el camino?”

Su voz sonó con un tono de exasperación.