La Caballera del Dios de la Muerte

Capítulo 3
La Caballera del Dios de la Muerte

La chica despertó al día siguiente.

Con la mirada nublada, observó a su alrededor.

Había dos mujeres en la habitación.

Una era una chica de aproximadamente su edad, con la piel de un tono marrón oscuro. Estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la cama que estaba al lado, puliendo un surtido de cuchillos dispuestos frente a ella. Su actitud concentrada le recordaba a la de un médico preparándose para una cirugía… o quizás a la de un torturador eligiendo cuidadosamente sus herramientas. ¿Acaso estaba a punto de ser asesinada?

La otra mujer estaba en la dirección opuesta, sentada en una silla junto a la cama, leyendo un libro. De cuello para arriba, tenía el porte de una dama refinada, pero en conjunto, parecía más bien una sirvienta de castillo holgazaneando mientras leía una novela popular. La diferencia más notable con una sirvienta común era que, a pesar de estar en interiores, llevaba una espada atada a la cintura. ¿Quién podría ser?

Con personas tan distintas a ambos lados, no tenía idea de dónde estaba ni de lo que le iba a suceder.

Volvió a girar la cabeza.

Sus ojos se encontraron con los de la chica de los cuchillos.

“Hey, Caballera. Parece que ya despertó”.

Se oyó un leve ruido cuando la silla se movió ligeramente. Cuando miró en dirección al sonido, la mujer estaba de pie, sosteniendo una jarra de agua.

“Buenos días. ¿Quieres un poco de agua?”

Asintió en silencio. Tenía la garganta seca. Con manos experimentadas, la mujer llevó la jarra a los labios de la chica y vertió una pequeña cantidad, solo lo suficiente para evitar que se ahogara. Repitió el proceso dos o tres veces. Eso bastó para calmar la sed de la chica.

“Mu-muchas gracias”.

“Oh, cielos～, ¿ya puedes hablar…? De nada”.

Se oyó un suave chasquido.

Giró la cabeza y vio la puerta—la única en la habitación—cerrarse. La chica de los cuchillos ya no estaba. Debió de ser el sonido de su salida. Curiosamente, no había escuchado ningún paso.

Trató de incorporarse y un dolor recorrió todo su cuerpo.

“¿¡Ugh…!?”

“¿Estás bien? No era una herida tan grave, pero…”

La mujer la miró desde arriba, sonando más indiferente que preocupada. Ahora que lo pensaba, el dolor se extendía por todo su cuerpo cuando se movía, pero no era insoportable. Solo parecían moretones menores.

La chica se sentó. Se sintió un poco mareada, pero la sensación pasó rápido.

“¿Dónde… estoy?”

“En una posada del pueblo al pie de las Montañas del Dragón Rey”.

La mujer respondió con rapidez. Cuando la miró, ya había perdido el interés en ella y había vuelto a sentarse en su silla, leyendo su libro.

El título era “Las Leyendas Heroicas del Dios del Norte”.

Era una epopeya lírica escrita por el bardo Luhant, publicada diez años después de su muerte. La chica había leído una versión simplificada cuando era niña. En especial, le gustaba el tercer capítulo—donde el héroe lucha contra un Rey Demonio. Era un enfrentamiento entre la abrumadoramente poderosa Rey Demonio y el héroe que blandía una espada capaz de derrotarla de un solo golpe. Una batalla para ver quién lograba asestar ese primer golpe. El bardo Luhant, impotente e insignificante, no podía hacer más que observar. Esa era la historia.

“¿Qué está pasando? No lo sé. Ninguno de los dos se mueve. Yo tampoco puedo moverme. Solo un escalofrío recorrió mi espalda”.

Esa línea le había dejado una impresión duradera.

“¿Por qué Luhant se separó del héroe al final?”

La chica formuló su pregunta sin pensarlo. La mujer arqueó una ceja y luego cerró el libro de golpe con un chasquido bastante brusco.

“No le arruines la historia a alguien que la está leyendo…”

“…Lo siento”.

Para la chica, era una historia que había leído una docena de veces y cuyo final conocía de memoria, pero al parecer, ese no era el caso para la mujer.

Justo entonces, se escuchó un golpe en la puerta. Sin esperar respuesta, la chica de los cuchillos de antes entró. Caminó despreocupadamente hasta su lugar y se dejó caer frente a la fila de cuchillos que había dejado antes. Aunque tenía un aire ligeramente masculino, sus gestos eran como los de un animal pequeño—adorable.

Entonces, ella giró la cabeza hacia la puerta y habló con un tono cortante.

“Hey, Al, ¿qué haces? Entra de una vez”.

En respuesta, un chico asomó la cabeza tímidamente por la puerta entreabierta.

“Chiki, cuando llamas a la puerta, se supone que debes esperar una respuesta…”

“¿De qué hablas? Tú golpeaste. Esta habitación pertenece a la Caballera Sirvienta y a Chiki. ¿Por qué debería esperar una respuesta para entrar a mi propio cuarto?”

“Porque hay una invitada aquí… Con permiso”.

El chico miró alrededor con cautela, juzgó que era seguro y finalmente entró. Viéndolo cerrar la puerta en silencio tras de sí, la mujer que estaba leyendo dejó escapar una suave risa.

“Qué buenos modales”.

El chico se encogió de hombros.

“A pesar de mi apariencia, vengo de una familia bastante decente”.

La mujer dijo: “Ahora que lo mencionas, creo que dijiste algo así antes”, y se puso de pie, cediéndole su silla. Luego caminó hasta la chica de los cuchillos y se sentó en la cama. Esta crujió, y la chica de los cuchillos puso una cara de disgusto.

“Buenos días”.

El chico se sentó en la silla y saludó alegremente a la chica acostada en la cama.

“Soy Alex Rybak. Puedes llamarme Al”.

“…Nubes Fluyentes”.

“… ¿Eh? ¿Dijiste algo sobre nubes?”

El chico inclinó la cabeza y miró por la ventana. Lamentablemente, hoy era un día despejado, con un cielo azul sin una sola nube.

“No, nombre. El mío”.

“…Ah”.

La chica intentaba con todas sus fuerzas el formar palabras. La sede del Gremio de Magos estaba en el lado occidental de las tierras del norte, y el idioma aquí era bastante diferente. Su pronunciación era torpe, y al chico le costó un poco entenderla.

La mujer que había estado leyendo intervino para ayudar.

“Al, parece que su nombre es ‘Nubes Fluyentes’”.

“Ah, tiene sentido. Los magos suelen… Ya veo. Gracias, Shaina”.

Al asintió, satisfecho.

Los magos solían tener, además de su nombre real, un alias especial. Esta tradición provenía de una antigua superstición. Al invocar un diablo, el conocer su nombre verdadero le daba al invocador control total sobre él, pero si el diablo aprendía el nombre verdadero del invocador, podía robarle el alma. Así que ambos usaban alias para estar en igualdad de condiciones.

Bueno, dado que algunos de los llamados “diablos” (ciertos clanes de la raza demonio) también usaban nombres falsos, tal vez no era solo una superstición.

Hoy en día, los alias solían componerse de un atributo mágico y un adjetivo que reflejaba la personalidad del mago. Por ejemplo, alguien llamado “Tierra Furiosa” probablemente tenía mal genio y era hábil en magia de tierra. Dicho esto, nombres tan directos eran raros. Especialmente entre los magos de combate, revelar en el nombre su poder o temperamento no era lo ideal.

Shaina reflexionó.

“Nubes Fluyentes”.

Daba la impresión de alguien que seguía la corriente, usando magia basada en nubes. Pero seguramente no era tan simple.

“Fluyentes” podía implicar indecisión, aunque en ese caso, el nombre habría sido “Nubes Errantes”. “Nubes Fluyentes” sugería a alguien que se movía con determinación, casi como un río.

Las nubes solían asociarse con magia de agua o viento, pero también podía ser un juego de palabras—“nube” como en “araña”,^❮08❯ lo que significaría que su magia podría implicar ataduras, veneno o ilusiones.

“Personalidad fácilmente influenciable… buena con magia basada en nubes”.

Hubo un sonido sordo, y cuando Nubes Fluyente se giró hacia él, vio que Shaina había inmovilizado a Chiki en la cama. Unas cuantas dagas cayeron al suelo por el impacto.

“Hey, Caballera, eso es peligroso, detente. Si estás en celo, ve a molestar a ese tipo de allá. Chiki está ocupada ahora”.

Chiki empezó a moverse para liberarse. Pero Shaina no era una aficionada, y con su clara ventaja de tamaño, no iba a ser fácil para Chiki liberarse.

“Chiki, eres tan pequeña y linda—ñiqui ñiqui”.

“¡Déjalo ya o te apuñalaré, maldita sea!”

Se desató un combate de lucha libre sobre la cama, donde estaban esparcidas las dagas. Parecía peligroso, pero Al lo ignoró.

“De todos modos, Nubes”.

“¿Sí?”

“Si no te molesta… ¿podrías contarnos qué pasó allá afuera? Honestamente, no puedo creer que tu grupo de magos fuera aniquilado solo por dos o tres Dragones Reyes”.

Shaina, todavía forcejeando en la cama, de repente se quedó inmóvil. Justo acababa de desnudar a Chiki hasta dejarla en ropa interior.

(Chiki, ¿escuchaste eso?)

(¿Te refieres a lo estúpida que eres? Estoy reflexionando sobre cómo debería haberme dado cuenta antes.)

(¡No, no eso! Me refiero a la parte de que el grupo de magos no debería haber sido aniquilado por los Dragones Reyes.)

(Oh, eso. Sí, algunos de los cadáveres mostraban signos de haber sido derribados con un objeto contundente. Pensé que los atacantes aún podrían estar merodeando cerca, pero al final fue una falsa alarma.)

(¿¡Un arma contundente!? ¿¡Por qué no dijiste algo antes!?)

(¡Pensé que era obvio!)

(¡No era obvio! Y de todas formas, soy una caballera y tú una Ḥaššāšīn, por supuesto que notarías más detalles.)

(…Bueno, sí, buen punto. Seré más cuidadosa a partir de ahora. Además, Chiki no es una Ḥaššāšīn—es una sicaria.)^❮09❯

Chiki asintió obedientemente y comenzó a acomodar su ropa. Shaina la observó y luego dirigió su mirada hacia Nubes, quien seguía en silencio tras la pregunta.

Su expresión era vacía—era imposible decir en qué estaba pensando. Su cabello pálido, casi blanco azulado, estaba revuelto, probablemente por haber dormido, y su ropa de dormir se deslizaba por sus hombros. Parecía una chica común y corriente que acababa de despertar. Algo sexy.

Al estaba sentado frente a esa chica, con su habitual sonrisa tranquila. Incluso a los ojos de Shaina, había algo extraño en Al. No tenía la energía juvenil habitual para su edad. Era demasiado sereno. Como caballera, Shaina había tenido muchas oportunidades de hablar con jóvenes nobles, y sabía que los chicos de su edad—aunque actuaran caballerosos en la superficie—de inmediato empezarían a mirar a las mujeres. Pero Al no lo hacía. Eso no significaba que fuera perfectamente refinado en todos los aspectos—todavía hablaba de sueños infantiles como matar dragones.

Él era… desequilibrado.

“¿Realmente no recuerdas nada de la batalla?”

“Uhh…”

“Si no quieres hablar de ello, no tienes que forzarte”.

“No, no es eso… Hombre extraño de repente atacó por detrás… luego dragón apareció al frente… todo fue caos… ¿qué pasó? Realmente no entiendo”.

“Ya veo. Eso tiene sentido. En cualquier caso, solo concéntrate en descansar por ahora”.

Al dijo eso y se levantó lentamente de su silla. Su rostro todavía tenía esa sonrisa tranquila y amable. Nubes Fluyentes pareció sentirse un poco aliviada con solo verla.

Pero Shaina sintió una extraña inquietud.

Pensándolo bien, había algo raro en este chico llamado Al. Para alguien con ideales tan infantiles, su comportamiento no coincidía. Incluso cuando exploraban las montañas, no se adelantó solo como ella esperaba—dejó que Chiki tomara la delantera y la siguió desde atrás con una calma controlada.

No era impulsivo.

Incluso cuando vieron los cadáveres en aquel claro, esperaba más indignación, sorpresa, pánico—algún tipo de reacción emocional—pero él estaba sorprendentemente tranquilo. Y aun así, salvó a Nubes Fluyentes sin dudarlo. Las personas cuyas palabras y acciones no coinciden rara vez son de fiar…

…Qué ridículo.

Shaina sacudió la cabeza, desechando el pensamiento. Fuera como fuese, Al le había salvado la vida. Eso era innegable.

“…De todos modos, tengo hambre. Vamos a comer. Al, ¿te molestaría acompañarme a comprar después?”

“Por supuesto. Entonces Chiki puede quedarse y cuidarla”.

“Sí, déjenmelo a mí”.

Shaina seguía sintiendo inquietud, pero no le dio más vueltas.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Al final, la verdad más probable detrás del aniquilamiento del grupo de magos “La Orden del Árbol del Mundo” era que el grupo más fuerte fue atacado y eliminado por los demás. Probablemente no era más que eso.

El grupo de magos había sido el más poderoso entre los equipos de caza de Dragones Reyes. Sus capacidades ofensivas y defensivas estaban a otro nivel. Estaban preparados para enfrentarse a la magia de gravedad y al aliento de fuego. Su magia de detección también les permitía encontrar dragones con más eficiencia que los otros grupos. Y francamente, la mayoría de los otros grupos en esa taberna eran del tipo que no dudarían en recurrir al sabotaje. Si Shaina hubiera sido la líder de uno de esos grupos, probablemente habría hecho lo mismo—no solo centrarse en cazar dragones, sino también entorpecer a la competencia.

Interferir con los grupos rivales no era exactamente noble, pero tampoco era peor que la ley de la selva. Aun así, el chico amante de la justicia que caminaba a su lado parecía incapaz de aceptarlo.

“Realmente no puedo perdonar ese tipo de cosas. ¿Por qué no pueden competir con fuerza, de manera justa?”

“Porque no pueden ganar”.

Cuando Shaina dio su opinión sobre lo que ocurrió en el claro, Al reaccionó con frustración y enojo visibles. Para Shaina, era más fácil tratar con él cuando hacía comentarios tan directos y justos.

“Los otros grupos tenían quizá un siete en poder, mientras que el grupo de magos era un diez. Si las cosas hubieran seguido así, definitivamente habrían sido los primeros en encontrar y derrotar al Rey de los Dragones Reyes. En lugar de apostar a la suerte sabiendo que perderían en una pelea justa, es más seguro eliminarlos mientras todavía están cerca”.

“…Aun así”.

“Escucha, Al. Esta situación tampoco es tan mala para nosotros. Ahora que el grupo más fuerte desapareció, tenemos una oportunidad real”.

“No puedo aceptar eso tan fácilmente”.

Viendo a Al fruncir el ceño, Shaina murmuró suavemente, “Sí, yo tampoco”.

Para ser honesta, a pesar del entusiasmo de Al, lo mejor habría sido que el grupo de magos simplemente hubiera ido y derrotado al Rey de los Dragones Reyes. Ahora tenían una oportunidad, sí—pero si realmente terminaban enfrentándose al Rey de los Dragones Reyes, Al probablemente moriría en un instante. Gracias a la División del Leopardo Azul y al grupo de magos, estaban empezando a olvidar lo aterrador que era realmente un Dragón Rey.

Shaina preferiría evitar ese desenlace si pudiera.

“…Ah, lo siento”.

Mientras hablaba y miraba hacia un lado, Shaina chocó hombros con alguien.

“Espera un momento”.

Instintivamente se disculpó e intentó seguir su camino, pero la otra persona no la dejó pasar. Le agarró el brazo y la giró con fuerza. Cuando vio su rostro, Shaina sintió que su expresión se endurecía.

“…Sabía que eras tú, Shaina Marianne”.

“Barkol…”

“¿…?”

Al se giró, percibiendo que algo estaba mal.

Tres hombres con armaduras blancas estaban allí. La armadura llevaba el emblema de San Millis—eran Caballeros Sagrados.

El que miraba a Shaina con furia era el que menos parecía un “Caballero Sagrado”. De hecho, con su rostro vulgar, se parecía más a un bandido. La miraba como si estuviera viendo al asesino de sus padres. Nadie lo adivinaría a simple vista. Quien pensaría que este hombre con aspecto de bandido en realidad era un oficial de alto rango en la Orden de los Caballeros Sagrados.

“Cuando te vi en la taberna, pensé que podrías ser tú… tienes agallas, mostrando tu cara frente a mí como si nada, ¿eh?”^❮10❯

“No es que quisiera encontrarte”.

Shaina pensó para sí misma que se había topado con un oponente problemático. Cuando vio a la Orden de los Caballeros Sagrados en la taberna, supo que si se encontraba con este hombre, su líder, habría problemas. Había intentado evitarlo, pero cometió un desliz.

“¿Estás lista para morir de verdad esta vez?”

“Más te vale acabar conmigo de un solo golpe limpio, o todo tu esfuerzo hasta ahora será en vano”.

“¿Qué dijiste…?”

Barkol chasqueó la lengua y miró a sus subordinados detrás de él. Los dos parecían confundidos. Era comprensible; después de todo, de repente su superior había mostrado una hostilidad abierta.

El Barkol que Shaina conocía era como un perro salvaje. Territorial y orgulloso, mordería a cualquiera que se interpusiera en su camino, pero no era un perro rabioso. No haría nada que no le beneficiara, y si era necesario, incluso podía mover la cola ante un superior al que despreciaba. Era como un perro salvaje astuto y codicioso.

Aun así, se había ganado la confianza dentro de la Orden de los Caballeros Sagrados. Era el tipo de hombre que podía decir abiertamente a sus superiores: “Te traicionaré algún día. Así que si lo hago, será culpa tuya por bajar la guardia”. Pero en lo que respecta a su trabajo, era un hombre capaz. Si fuera incompetente, sus superiores lo habrían descartado fácilmente— pero era demasiado valioso para eso. Tanto aliado como enemigo, era el tipo de persona que uno consideraría de “alto riesgo, pero alta recompensa”. Esa era la imagen que Shaina tenía del hombre llamado Caballero Sagrado Barkol.

“¿Vicecapitán…?”

Sus subordinados probablemente también lo entendían. Por eso dudaban. No comprendían por qué su jefe estaba mostrando los colmillos a una mujer cualquiera con una armadura extraña.

Uno de ellos, incapaz de contenerse, habló.

“Vicecapitán, ¿podría al menos decirnos quién es esta mujer? Si es enemiga de nuestra patria, entonces nosotros también—”

“…Tch. No es nada de eso. Es personal”.

Barkol escupió las palabras con una expresión agria. Entonces, finalmente pareció notar al chico que estaba de pie junto a Shaina. Frunció el ceño con sospecha.

“… ¿Quién diablos eres tú?”

“Perdóneme. Mi nombre es Alex Rybak. Actualmente viajo en un grupo con Shaina”.

“¿Un grupo?”

Barkol miró a Al de arriba abajo y luego se inclinó hacia él como un matón, fulminándolo con la mirada. Al respondió con una sonrisa tranquila.

“Discúlpeme, Caballero Sagrado. ¿Podría saber su nombre?”

“… ¿Huh?”

El tono educado tomó a Barkol por sorpresa.

“Soy Barkol. Vicecapitán del Cuerpo Acorazado de Exorcistas de Millis, Rama del Continente Central”.

“Vicecapitán… Eso suena como un puesto importante”.

“Solo es gerencia intermedia. No es gran cosa”.

Shaina conocía la verdad.

La Orden de los Caballeros Sagrados tenía seis ramas en todo el mundo. La rama del Continente Central era la segunda en importancia solo después de la sede principal. En términos de personal y jurisdicción, quizás incluso la superaba.

Si el Comandante de los Caballeros era el rango más alto, los líderes de las ramas venían después, y justo debajo de ellos estaban los vicecapitanes. En otras palabras, Barkol era el número dos de la segunda rama más grande. Había menos de veinte personas por encima de él en toda la organización.

Él era importante.

Normalmente, alguien como él no estaría aquí gestionando una operación de caza de dragones. Pero estaba aquí, probablemente porque él mismo lo había planeado. Para demostrar sus habilidades en el campo y reclamar la gloria de ser un cazador de dragones. Su motivación era la ambición de ascender. Shaina no sabía qué lo había impulsado a ser así, pero era refrescantemente directo en su objetivo de llegar a la cima.

Barkol parecía haberle tomado cierto gusto a Al. Mostró una sonrisa vulgar y se acarició la barbilla, evaluando el rostro de Al. Desde fuera, parecía un bandido escogiendo a su próxima víctima, pero para él era un gesto casual.

“Ya veo. Probablemente un mocoso noble, pero tiene una cara tan inocente. Así que la Caballera del Dios de la Muerte ha atrapado a otro pobre incauto”.

La expresión de Shaina cambió.

“¿La Caballera del Dios de la Muerte?”

“¿Qué, nunca lo has oído? Bueno, supongo que no. Si lo hubieras hecho, no hay forma de que hubieras decidido viajar con esta mujer”.

“Si no le molesta, ¿podría contarme más?”

“Oho, Shaina, ¡quiere saber! ¿Acaso debería decírselo? ¿Debería? ¿Eh?”

Shaina fulminó a Barkol con la mirada. Cuando vio eso, Al dijo:

“Pareciera que no le molesta. Por favor, adelante”.

“… ¿Segura, Shaina? ¿Está bien hablar de este tipo de cosas?”

Eso pareció desinflar a Barkol en su entusiasmo.

Shaina desvió la mirada.

“… ¿Por qué no? De todos modos, nadie cree lo que dices”.

Barkol pareció decepcionado por un momento, pero luego resopló y habló.

“¿Esta mujer? Cuando la situación se pone fea, matará a sus propios compañeros para sobrevivir. Por eso la llaman ‘Dios de la Muerte’”.

Más que Al, fueron los dos Caballeros Sagrados quienes parecieron más sorprendidos. Debía de ser una historia bien conocida dentro de la Orden. Pero era una historia profundamente ligada al pasado de Shaina.

“Ya veo”.

Al asintió. Su expresión era indescifrable para Shaina. “Seguramente está decepcionado”, pensó.

Siempre era lo mismo. Todos conocían la historia de la Caballera del Dios de la Muerte. En cuanto se daban cuenta de que se trataba de Shaina, sus expresiones cambiaban y se alejaban. La Caballera del Dios de la Muerte, quién mata a sus aliados.

(Huh… Esto es extraño…)

Ella esperaba que Al reaccionara como todos los demás. Solo pensar en eso hizo que sus ojos comenzaran a humedecerse.

“¿Así que eso es todo lo que se necesita para que actúes como si hubieras obtenido una gran victoria? ¿Por algo tan trivial? Qué caballero sagrado más ridículo”.

Por un momento, Shaina no reconoció esa voz. Era claramente una voz llena de desprecio, profunda, áspera y desconocida. Era la primera vez que escuchaba a Al hablar así.

Barkol, quien esperaba un ambiente fúnebre, puso una expresión estúpida, como si fuera una gallina a la que acaban de robarle los huevos. Así de abrumadora era la presencia de la voz de Al.

“¿Qué… acabas de decir?”

Cuando Shaina miró, Al estaba sonriendo como siempre.

Esa sonrisa tranquila hizo que la cara de Barkol se pusiera roja de ira. A pesar de su astucia, tenía un temperamento explosivo. Si alguien se burlaba de él, inmediatamente comenzaba a maquinar su caída.

Dicho esto, a pesar de su apariencia, no atacaba cuando estaba enojado. En cambio, tenía la costumbre de retirarse primero para calmarse.

“Tú… Ten cuidado por la noche, mocoso”.

Rechinando los dientes, Barkol se dio la vuelta. Nunca iniciaba una pelea cuando estaba furioso.

“Ah”.

Shaina, quien había estado en silencio hasta ahora, de repente habló.

“Podría ser… lo del grupo de magos, ¿fue cosa tuya?”

Barkol se detuvo y se giró con una expresión falsa que prácticamente gritaba: No tengo ni idea de qué estás hablando.

“¿Quién sabe? Tengo demasiados sospechosos como para reducir la lista”.

Barkol se alejó con esas palabras, diciendo “Ya, vámonos” mientras guiaba a sus desconcertados subordinados.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Shaina y Al caminaron por las calles. En la canasta barata que habían comprado en el camino había verduras nativas de la región y algunos peces de río. Los comerciantes probablemente habían abastecido en previsión de la afluencia de personas. Los dos lograron terminar sus compras sin la decepción de encontrar productos agotados.

“Solía estar en la Orden de los Caballeros Sagrados”, dijo Shaina, rompiendo el largo silencio.

“Hace unos diez años, creo. Después de que mi país cayera, y me convirtiera en una caballera errante—justo después de eso. Estaba en las nubes. Quiero decir, ser una Caballera Sagrada es el sueño de infancia de todos, ¿verdad?”

Ella tenía alrededor de catorce o quince años. En ese momento, siendo joven y mujer, ningún país la contrataría formalmente. En parte era por su falta de habilidad, pero también había sido demasiado arrogante. A menudo se amargaba al ver que seleccionaban a personas claramente menos capaces que ella. Fue entonces cuando llegó un aviso de reclutamiento de la Orden de los Caballeros Sagrados.

Buscaban personal para investigar un cierto culto herético. No esperaba mucho. La Orden de los Caballeros Sagrados tenía una larga historia, y supuso que eso significaba que valoraban la antigüedad. Una joven como ella probablemente solo sería usada como una recluta conveniente, o peor, considerada una carga y dejada sin un trabajo real.

Aun así, Shaina presentó su solicitud.

Solo por aplicar, se le garantizaban condiciones de vida básicas y un salario. Por supuesto, tenía algo de esperanza en ser aceptada, pero solo era eso, esperanza. Así que aplicó, y como parte de los Caballeros Sagrados, recibió la brillante Armadura Exorcista de las Leyendas… o más bien, era un traje de armadura pintado de blanco, junto con una pequeña cantidad de dinero para prepararse. Ahora, como una llamada Caballera Sagrada, Shaina, como era de esperar, no recibió misiones reales, fue menospreciada por ser mujer y cayó en los rangos más bajos de los rangos bajos.

Pero incluso desde el fondo, Shaina no se rindió. Siguió trabajando. No porque quisiera demostrar algo, sino porque pensaba que si dejaba de trabajar y se dejaba decaer, sus habilidades y espíritu también se marchitarían.

Quizás era una razón egoísta, pero no una mala.

Entonces, un día, gracias a su propia investigación, Shaina descubrió pruebas concluyentes de una reunión de herejes. Sus superiores inmediatos y compañeros reclutas se rieron y la descartaron.

“Si tú pudiste encontrar algo así, alguien más lo habría encontrado hace mucho tiempo”, dijeron. Pero hubo un hombre, solo uno, que la tomó en serio y la escuchó. Un Caballero Sagrado de bajo rango, oficialmente nombrado y a cargo de los reclutas.

Ese hombre era Barkol.

Confirmó la evidencia que Shaina había descubierto, la informó a sus superiores y organizó una unidad para eliminar a los cultistas, quienes en realidad actuaban como vanguardia de un grupo mayor. Incluso reunió información sobre algunas otras ramas heréticas. Fue una victoria.

No fue un logro importante, al menos no del todo, pero sí suficiente para que una Caballera Sagrada de bajo rango ascendiera a rango medio.

Y Shaina, quien había iniciado todo, fue rápidamente transferida a la nación. Allí, juró oficialmente su espada al Papa de San Millis, recibió la Armadura Exorcista blanca y se le entregó una réplica de la espada sagrada que una vez blandió el propio San Millis.

Se había convertido en una Caballera Sagrada. Aunque estaba eufórica, Shaina lo aceptó como algo natural. Había demostrado su valía y había sido reconocida. Con su habilidad, esto era de esperarse. No se dio cuenta de cómo Barkol había movido los hilos en las sombras para aprovechar su trabajo en beneficio de su propio ascenso.

Y así, Shaina se convirtió en una Caballera Sagrada de rango bajo, sirviendo bajo Barkol, quien ahora era un Caballero Sagrado de rango medio. El escenario cambió de la investigación a la erradicación del culto herético.

La operación transcurrió sin problemas, y Barkol y Shaina destacaron entre todos los escuadrones de caballeros. Algunos incluso decían que la operación no habría tenido éxito sin ellos. Descubrieron innumerables cultistas, los atrajeron, los engañaron, los acorralaron y los eliminaron.

Eran como cucarachas—ves una y hay treinta más. Así se sentía. Y después de un año, finalmente localizaron la ubicación del líder del culto. Barkol lo informó de inmediato. La Orden movilizó a casi la mitad de las fuerzas de la rama para una operación de erradicación a gran escala.

Esa era la trampa.

Para ir directo al final: la Orden de los Caballeros Sagrados fue aniquilada. Rodeados tan completamente que ni siquiera una hormiga podría escapar, fueron bombardeados con flechas en llamas. El fuego no afectaba la Armadura Exorcista, pero la mayoría de los caballeros se asfixiaron y fueron rematados. Su ardiente deseo de vengar a sus camaradas caídos no significó nada. Cuanto más resistían, más brutalmente eran asesinados. Nunca llegaron refuerzos.

Fue un infierno.

Y en medio de todo, Barkol no estaba por ninguna parte.

Había desaparecido. A pesar de ser un caballero de rango medio al mando de un escuadrón, se esfumó en el momento en que comenzó la batalla. Más tarde, Shaina descubrió dónde estaba—en el cuartel general de la operación. Después de enviar una solicitud de refuerzos a su comandante de campo, regresó silenciosamente al cuartel general y declaró: “¡Mi superior nos ha traicionado! ¡La solicitud de refuerzos es una trampa!”

El comandante, al oír esto, cortó inmediatamente el apoyo y envió tropas a la “verdadera ubicación del líder del culto”, que Barkol había “descubierto”. Y así, mataron al líder. En resumen, Barkol había elaborado un plan meticuloso para su propio ascenso.

Primero, filtró el plan original a los cultistas. Luego, los herejes usaron esta información para tender una trampa basándose en ella.

Dado que el número de herejes era pequeño, los refuerzos no se enviaron a la fuerza principal, sino a la “verdadera” ubicación proporcionada por Barkol.

Esto garantizó que todos sus colegas, aquellos de rango similar, murieran. Incluso sus superiores murieron en las líneas frontales. Barkol mató al líder enemigo y emergió como el único superviviente de la fuerza principal. Fue aclamado como un héroe y rápidamente promovido. Todo salió según su plan, salvo por un detalle.

Shaina.

Gracias a su sentido innato del peligro, escapó de la masacre infernal.

Ella era la verdadera única sobreviviente.

Barkol entró en pánico.

Shaina había sobrevivido. No debería haber sido posible. Lo que solo podía significar una cosa: ella lo sabía. Tenía que saber del plan de Barkol y haber esquivado la trampa a propósito. Así que Barkol desenvainó su espada e intentó matarla en el acto cuando regresó, cubierta de heridas.

Pero Shaina no entendió por qué la atacó. No sabía nada. Ni de la conspiración, ni de su traición. No tenía idea de que Barkol había usado la trampa del culto para acabar con la Orden de los Caballeros Sagrados y ascender en los rangos. En ese momento, no había forma de que lo supiera.

Shaina huyó. Y siguió huyendo.

Eventualmente, se quedó sin dinero y empezó a refugiarse como caballera errante en varios países. Los rumores de que alguna vez había sido una caballera capaz de la Orden de los Caballeros Sagrados se esparcieron, y fiel a los rumores, demostró su valía y ocasionalmente fue contratada como caballera oficial. Pero los asesinos que enviaba Barkol nunca le permitieron establecerse por mucho tiempo.

Ningún enemigo podía superar el sentido del peligro de Shaina, pero ningún aliado podía seguirle el ritmo tampoco. Para cuando eliminaba a sus enemigos, sus aliados también estaban muertos. Esto pasó más de una vez.

Pasaron siete u ocho años así. Tiempo suficiente para que sus ilusiones y sueños sobre los Caballeros Sagrados murieran y se convirtieran en amargura. Poco a poco comenzó a vestirse de negro, lo opuesto a los Caballeros Sagrados. El atuendo similar a un uniforme de sirvienta era simplemente práctico—barato y fácil de conseguir en cualquier lugar.

Para entonces, había ganado el apodo de “Caballera del Dios de la Muerte”.

“Y esa es la historia…”

Cuando levantó la vista, Al la estaba mirando.

Shaina se estremeció. En ese momento se dio cuenta de lo penetrante que era su mirada—tan directa que sentía que podía verla por dentro.

“¿Q-Qué?”

“No te preocupes”, dijo Al completamente serio.

“No voy a morir”.

Lo dijo como si fuera lo más obvio del mundo.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Y así, emprendieron el camino de regreso.

Una vez más, el silencio cayó entre ellos.

Ya era de noche. Las dos que esperaban en la posada probablemente tenían hambre. Shaina, que generalmente prefería la tranquilidad, ahora se sentía incómoda con ese silencio. Cualquiera lo estaría, después de compartir su historia de vida y recibir solo dos o tres palabras como respuesta.

No parecía ser el caso, pero… ¿acaso la habían rechazado? No importaba cuántas veces sucediera, ni cuántos días pasaran, nunca se acostumbraría al rechazo. Y tampoco quería acostumbrarse. Mientras se hundía en esos pensamientos negativos, de repente, un grito resonó desde adelante.

“¡Una pelea—!”

La voz era urgente, pero con un matiz de emoción.

Ver a otras personas pelear es divertido, eso es conocimiento común.

Shaina no tenía mucho interés en ver a adultos sin habilidad golpeándose sin sentido. Pero tampoco estaba tan desinteresada como para ignorar la multitud reunida justo frente a ella.

Se inclinó hacia adelante y miró a través de un hueco en la multitud. Era una de las muchas tabernas del distrito de las posadas. Un lugar bastante típico — servía comidas durante el día y alcohol por la noche. Las mesas y sillas habían sido apartadas bruscamente, formando una especie de arena improvisada en el centro.

En el centro, había seis personas.

Tres contra tres.

Ambos bandos habían desenvainado sus espadas.

Esto no era solo una riña. Había llegado al nivel de un combate a muerte. No era de extrañar que se hubiera formado una multitud.

“Parece que una simple pelea puede atraer a tanta gente por aquí, huh…”

Al murmuró a su lado, sorprendido.

“¿No hacen esto en tu tierra, Al?”

“No realmente. Quiero decir, las peleas estallan varias veces al día. Si todos se reunieran cada vez que sucede una, nadie haría su trabajo”.

“…Tu tierra natal suena como un lugar peligroso, Al”.

Shaina volvió su mirada a la escena. Si no se trataba solo de una pelea entre amateurs, le interesaba. Ambos bandos eran espadachines, pero sus espadas tenían formas diferentes. Un grupo empuñaba hojas de un solo filo, curvas y delgadas, diseñadas para cortar personas. El otro, espadas de doble filo, rectas y gruesas, hechas para atravesar armaduras.

Solo con eso, Shaina juzgó que el bando con las espadas de doble filo estaba en desventaja. Además, la vestimenta de los que usaban espadas de un solo filo destacaba… chaquetas con estampado de leopardo azul.

“La Orden de Caballeros Reales contra la División del Leopardo Azul, huh. ¿Quién crees que ganará, Shaina?”

“¿Oh? ¿Cómo supiste que son de la Orden de Caballeros Reales?”

“Los vi en la taberna el otro día. Esa es su espada. También tienen el emblema del Reino del Dragón Rey en el pomo”.

Mirando más de cerca, ella también lo vio—el emblema de un dragón coronado. Se sorprendió de que él lo notara.

“Entonces, ¿quién crees que tiene la ventaja?”

“Los mercenarios… suponiendo que los números sean parejos”.

Para cuando dijo eso, el primer choque ya había terminado. Ni siquiera fue un enfrentamiento, esa era la única forma de describirlo. Los mercenarios derribaron a dos caballeros en charcos de sangre con un solo golpe cada uno. Por supuesto, había una diferencia de habilidad, pero también una diferencia en las propias espadas.

Los Caballeros Reales empuñaban espadas grandes y anchas, diseñadas para usarse junto con armaduras pesadas que proporcionan mayores capacidades defensivas. Se puede decir que son hechas para abatir bestias gigantes como los Dragones Reyes—o humanos con armaduras similares. En contraste, la División del Leopardo Azul empuñaban espadas de asesinos—diseñadas para matar humanos con eficiencia en el campo de batalla.

Los mercenarios comunes solían tener habilidades apenas superiores a los matones a sueldo, pero la División del Leopardo Azul pertenecía al renombrado Cuerpo de Mercenarios de los Leopardos Salvajes. Eran considerados los más fuertes. Eran combatientes de élite, preparados para la tarea de alto nivel de matar al Rey de los Dragones Reyes. Aunque fueran pocos, cada uno tenía la destreza suficiente para servir como instructor de espada en un reino.

La Orden de Caballeros Reales tampoco eran amateurs, pero empuñar espadas enormes sin armadura dentro de un edificio los dejaba en una clara desventaja. El resultado era evidente.

“Ugh…”

“M-Maldición…”

Los caballeros caídos se agarraban los brazos, pero seguían fulminando con la mirada a los mercenarios. Aparentemente, no estaban heridos de muerte. Los mercenarios se habían contenido. A pesar de la diferencia de habilidad, eran inteligentes—matarlos habría hecho inevitable un conflicto con la Orden de Caballeros Reales. Así que, en lugar de eso, solo les cortaron los brazos. No había necesidad de matarlos. Era una decisión inusualmente cautelosa para unos mercenarios, pero en este caso, era la correcta.

Y con eso, la pelea terminó.

“…Heh, ¿esto es lo mejor de los caballeros de un gran reino? Que decepción”.

Si tan solo uno de los mercenarios no hubiera soltado ese comentario burlón.

Lamentablemente, alguien lo vio. Uno de los hombres que observaban desde lejos—un caballero del Reino del Dragón Rey, probablemente de patrulla—y estalló en furia.

“¿¡Cómo se atreven!? ¿¡Nos están insultando!?”

“… ¿Huh?”

Si un grupo de caballeros fuera de servicio se emborrachaba, provocaba una pelea con mercenarios y salían heridos, el caballero de patrulla probablemente no habría hecho nada. Mientras nadie muriera, solo sería un caso de compañeros demasiado arrogantes y recibiendo su merecido.

Pero esa burla tocó un nervio.

No podía ignorar un insulto dirigido a toda la Orden de Caballeros.

Los mercenarios habían atacado a caballeros a sabiendas. Lo que significaba que los que yacían en el suelo no eran simples civiles, sino Caballeros Reales. Y si la Orden de Caballeros no hacía nada, serían vistos como cobardes que permitieron que sus camaradas fueran humillados.

Eso deshonraría a la Orden de Caballeros Reales del Reino del Dragón Rey.

“¿¡Que unos simples mercenarios se atrevan a alzar la mano contra los Caballeros del Dragón Rey!? ¡Imperdonable! ¡Orden de Caballeros Reales, REÚUUUUUUUNANSE!”

Tal vez solo era su propio complejo de inferioridad. Pero algunos caballeros respondieron. Algunos comenzaron a reunirse. Otros corrieron al oír el grito. Algunos que estaban fuera de servicio o en descanso salieron de las tiendas cercanas. Y en un abrir y cerrar de ojos, los tres mercenarios quedaron rodeados.

“…Oh, vamos. Tienen que estar bromeando”.

Quince, quizás dieciséis. Muchos llevaban armaduras completas. Algunos sostenían dagas de patrulla. Ni siquiera los maestros espadachines podían hacer mucho cuando estaban rodeados sin salida. Los tres mercenarios se pusieron espalda con espalda, espadas en mano, pero sus rostros estaban pálidos.

“No van a llorar ahora, ¿verdad?”

Uno de los caballeros dio un paso adelante. La multitud murmuró.

“Leonardo Pompadour…”

“¿Por qué está aquí el Comandante de los Caballeros…?”

“‘El León Asombroso’…”

“Es Amazing Leo…”^❮11❯

Entre los caballeros que rodeaban a los mercenarios estaba Leonardo Pompadour, el comandante de la Orden de Caballeros Reales. Un hombre famoso por hacer posible lo imposible. El que elevó el nombre de la Orden de Caballeros Reales entre los reinos vecinos. No era del tipo que se involucraría en una pelea de taberna, pero debió haber estado cerca. Y una vez presente, no tenía más opción que intervenir como el Comandante de los Caballeros. Eso fue lo que Shaina pensó.

Aunque él estaba en una posición de detener esto, los caballeros valoraban el orgullo y el honor. Si querías estar en la cima, tenías que mantener al menos un poco de dignidad. Al ver la situación desfavorable, uno de los mercenarios forzó una sonrisa y ofreció una disculpa.

“Lo siento por eso. Pero oye, no causamos ninguna herida grave, ¿verdad? ¿No pueden dejarlo pasar?”

“Póstrense”.

“… ¿Huh?”

“¿No me oíste? Presionen su frente contra el suelo, laman nuestras botas y supliquen perdón”.

Leo dijo esto mientras cruzaba los brazos con arrogancia.

“Debes estar bromeando…” murmuraron algunas voces entre los espectadores, pero ninguno de los caballeros mostró el menor indicio de diversión.

“Los caballeros de nuestro reino, en nuestro propio territorio, fueron humillantemente heridos por unos mercenarios mugrientos e incluso ridiculizados. A este paso, la gente pensará que la Orden de Caballeros Reales no es más que un grupo de cobardes débiles sin ni una pizca de valor. Estamos siendo lo suficientemente generosos como para dejarlos ir con solo postrarse. Es una ganga, ¿no creen?”

“No nos jodas…”

“Entonces pueden morir”.

Leo desenvainó su espada. El mercenario quedó en silencio, atónito.

La espada en su mano—su resplandor claramente diferente—se asemejaba a las utilizadas por la Orden de Caballeros Reales, pero a simple vista era evidente: las espadas de los caballeros no eran más que réplicas de esa.

Una obra maestra. Una espada legendaria. Un tipo de espada sagrada.

“No estaría fuera de lugar matarlos aquí mismo. Nadie parpadearía si los eliminamos a los tres, no hay forma de que la División del Leopardo Azul tomara represalias”.

Si un grupo de mercenarios mataba a miembros de la Orden de Caballeros, nunca podrían quedarse en esta ciudad, pero al revés era diferente.

Incluso si tres mercenarios de bajo rango morían en una taberna de un callejón, la División del Leopardo Azul aún tenía la subyugación del Dragón Rey que llevar a cabo. Desde el punto de vista del personal, no podían permitirse desviar fuerzas para enfrentarse a la Orden de Caballeros Reales.

El sudor perlaba las frentes de los mercenarios.

Shaina entendía la razón.

Aunque eran mercenarios, la División del Leopardo Azul era estricta en cuanto al honor. Estos tres eran élite, probablemente de alto rango dentro de la división. Si inclinaban la cabeza ahora, su propio líder, Blue Panther, podría matarlos más tarde.

“Así que, después de todo, no inclinarán la cabeza. Una lástima que desperdicien sus vidas… Se lo informaré personalmente a Blue Panther—”

“Whoa, whoa, whoa. Si mataran a tres de mis chicos, no me quedaría de brazos cruzados, ¿saben?”

“¿¡Qué!?”

Nadie había notado cuándo apareció el hombre. A pesar de llevar el inconfundible abrigo azul con estampado de leopardo, de alguna manera había aparecido de repente justo frente a Leo, protegiendo a los mercenarios. Incluso Shaina no recordaba haber visto entrar en su campo de visión a un hombre tan llamativo.

“¡Jefe!”

En el momento en que los tres mercenarios lo reconocieron, el alivio se reflejó visiblemente en sus rostros. Shaina también sabía quién era. El líder de la División del Leopardo Azul. El mismo Blue Panther.^❮12❯

Nadie conocía su verdadero nombre. Solo que era un alto mando en una organización aún más grande que la Orden de Caballeros Reales y que se había ganado esa posición gracias a su destreza en combate. Inteligente, fuerte y claramente era confiado por sus subordinados.

“¡T-Tú! ¿De dónde demonios saliste?”

Uno de los caballeros gritó, tratando de intimidarlo.

“¿De dónde? He estado aquí todo el tiempo. Bebiendo solo en un rincón de la taberna y disfrutando el espectáculo. Pero empezó a volverse aburrido, así que pensé en intervenir. Personalmente, creo que una pelea debe decidirse por quién es más fuerte. Pero atacar en grupo después de perder… eso es simplemente patético, ¿no creen?”

Se encogió de hombros dramáticamente con un tono exageradamente despreocupado.

Leo le dirigió una mirada afilada.

“…Tú”.

“Jeh jeh jeh, digo, si me preguntan, un regaño mutuo para ambas partes es lo justo, ¿no? Pero esta no es la clase de situación en la que el ganador obliga al perdedor a humillarse. Ese joven de ahí, que se hace la víctima, debería disculparse primero, y luego nosotros también nos disculparemos adecuadamente—por molestar en la taberna y todo eso. ¿Suena bien? ¿Verdad?”

Sonrió mientras buscaba la aprobación de los presentes.

Pero ninguno de los espectadores estuvo de acuerdo.

Leonardo Pompadour contra Blue Panther. Para la multitud sedienta de sangre, no había enfrentamiento más emocionante.

“Oh～ ¿Qué demonios? Hmm… Bueno, personalmente creo que no hay ganancia en matarnos entre nosotros aquí. Digo, no es que vayamos a dejarnos matar, ¿cierto? Pero si realmente me cortaras, bueno, mi viejo se pondría furioso. Es muy blando con la familia, así que se convertiría en una guerra total entre el Reino del Dragón Rey y los Caballeros del Leopardo Salvaje. Eso no sería bueno. Por otro lado, si matáramos a todos aquí, nos convertiríamos en fugitivos. Y si eso pasa, no podríamos seguir cazando al Rey de los Dragones Reyes. Eso tampoco sería bueno”.

Miró a su alrededor con su usual tono juguetón, pero sus palabras eran sorprendentemente racionales. Era cierto, no había beneficio para ninguna de las partes.

“Así que, ¿qué tal si todos envainamos nuestras espadas, fingimos que esto nunca pasó y volvemos a nuestra rutina? ¿Les parece bien?”

“……”

“Vamos, hazlo por mí. ¿Qué dices, Sir Leo?”

Leo lo pensó por un momento y finalmente habló.

“Está bien”.

Sus palabras causaron revuelo entre los caballeros.

“¿¡Por qué!?”

“¡Está fanfarroneando! ¡Podemos matarlos!”

“¡Esto es una vergüenza para la Orden de Caballeros!”

Pero Leo ignoró la protesta y ordenó a sus subordinados que se retiraran.

“Jeh jeh, lo aprecio. Bueno, nos vamos entonces”.

Blue Panther y los tres mercenarios se alejaron tranquilamente por la calle. Era seguro decir que habían ganado.

“¡El espectáculo terminó! ¡Largo de aquí!”

Leo dispersó a la multitud, y Shaina y los demás hicieron lo mismo.

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“Oh, tardaron bastante”.

“Las calles estaban abarrotadas de gente”.

De regreso en la habitación, Chiki saludó a Shaina con un ojo cerrado. No era un guiño—estaba admirando el brillo de sus cuchillos bien mantenidos.

Solo habían estado fuera una o dos horas, pero eso significaba que Chiki había estado puliendo sus cuchillos todo ese tiempo.

“Estás siendo muy meticulosa”.

“Sí. Con tantas conspiraciones y enemigos duros rondando, tengo que estar preparada. Especialmente ese tipo, Blue Panther… es problemático”.

Notando un punto opaco en una hoja, Chiki frunció el ceño y comenzó a afilarla con una piedra. Polvo de metal se esparció sobre la cama. Shaina pensó distraídamente que esperaba que el posadero no se molestara después.

“Ya veo… pero ¿por qué Blue Panther es tan problemático?”

La Orden de los Caballeros Sagrados era más brutal en términos de comportamiento.

“¿Qué? Tú, de todas las personas—Caballera del Dios de la Muerte—¿no lo entiendes?”

“Oh, ¿sabías que era la Caballera del Dios de la Muerte?”

“¿Por qué no lo sabría? Una sicaria debe saber con quién puede pelear y con quién no”.

“Eso… es cierto”.

Tenía sentido que Al, que venía del campo, no lo supiera. Pero que esta supuesta sicaria de ciudad no conociera a la infame Caballera del Dios de la Muerte del Continente Central… Eso sería extraño.

“Si sabías los rumores, entonces ¿por qué te uniste a mí?”

“Oi, una pregunta a la vez. Chiki no es lo suficientemente lista para manejar dos”.

Mientras decía esto, Chiki comenzó a limpiar cada cuchillo con la sábana, deslizándolos con cuidado en sus fundas uno por uno. Shaina reflexionó sobre si realmente había hecho dos preguntas y se dio cuenta de que Chiki debía estar refiriéndose a la pregunta sobre Blue Panther de antes.

“Empecemos por la primera. Ellos son mercenarios. Los mercenarios solo aceptan trabajos con dinero de por medio, ¿entiendes?”

“Sí”.

“Entonces, ¿por qué están cazando al Rey de los Dragones Reyes sin ningún contrato o petición?”

“…Pero ese herrero emitió una solicitud, ¿no?”

Chiki negó con la cabeza.

“Ese no es el punto. No es lo que Chiki quiso decir. El Cuerpo de Mercenarios Leopardos Salvajes es enorme, ¿verdad? Un grupo mercenario grande como ese no se mueve a menos que alguien se lo ordene”.

“… ¿Quieres decir que, a menos que reciban una solicitud directa y específica, no actuarán?”

“Exactamente”.

“Ya veo”, Shaina asintió en señal de comprensión.

Pensándolo bien, ese herrero en realidad no había contratado al Cuerpo de Mercenarios de los Leopardos Salvajes para matar al Dragón Rey. Si lo hubiera hecho, no habrían enviado solo a una pequeña parte de la División del Leopardo Azul. Como mínimo, habrían movilizado a toda la división para el trabajo.

Alternativamente, alguien podría pensar: “La División del Leopardo Azul se está centrando en la recopilación de información, excepto por unos pocos veteranos de combate”. Pero una misión como la caza del Rey de los Dragones Reyes no es el tipo de tarea que requiere una guerra de información a gran escala. Para un grupo pequeño como el de Shaina, tal vez, pero la División del Leopardo Azul tenía los números para peinar las montañas directamente, lo cual sería mucho más eficiente.

Entonces, ¿por qué no lo estaban haciendo?

¿Acaso el líder de la división, Blue Panther, estaba participando solo para matar el tiempo…? No, no parecía alguien con tanto tiempo libre. Entonces, tal vez el resto de sus fuerzas había sido asignado a otro trabajo que no estaba relacionado con la derrota del Rey de los Dragones Reyes.

En cuanto a cuál podría ser ese otro trabajo, Shaina no podía adivinarlo.

“Si no conocemos su objetivo, no podemos predecir sus acciones”.

“Cierto. Mantente alerta, Caballera. Hay muchas otras personas sospechosas por aquí”.

“Sí, lo sé”.

Chiki asintió y comenzó a guardar sus cuchillos por todo su cuerpo. En poco tiempo, todos los cuchillos desaparecieron entre su ropa, y la chica cuchillo volvió a ser simplemente una chica de piel morena.

“Por cierto, ¿dónde está Al? La pancita de Chiki está completamente vacía ahora”.

Miró alrededor de la habitación, buscando a Al. Al mismo tiempo, un aroma deliciosamente sabroso comenzó a flotar en el aire.

“Está abajo usando la cocina. Dijo que quería hacernos probar algo de la comida local de su tierra natal”.

“¿No lo ayudaste, Caballera?”

“Me echaron de la cocina. Solo porque sujeté el cuchillo con un agarre invertido…”^❮13❯

“Menos mal que la posada no se incendió”.

Chiki se encogió de hombros y salió de la habitación.

Shaina se rascó la cabeza y fue a despertar a la chica que dormía.