Las Damas Colapsadas

Capítulo 1
Las Damas Colapsadas

Esta no es una historia de hace mucho tiempo.

Fue más o menos en la época en que la larga guerra entre demonios y humanos había terminado, y ambos bandos empezaban a pelear entre ellos mismos por territorios.

Una era de caos y guerra.

El Continente Central, donde vivía la mayoría de los humanos, estaba en un estado particularmente crítico. Aunque había mucha tierra, no había gobernantes, y los territorios sin dueño estaban esparcidos por todas partes.

Líderes de aldeas se levantaban para formar naciones, invadían el país vecino, lo destruían, solo para ser atacados y aniquilados poco después por otro país. Y ese país vecino también terminaba con el mismo destino…

Era una época en la que la destrucción y el colapso eran lo normal.

“¿No era más pacífico cuando los humanos se unían como humanos y los demonios como demonios?”

Mucha gente pensaba eso, pero nadie tenía una respuesta.

¿Cuántas guerras se habían librado? La cantidad de bandidos y mercenarios se disparó. A los granjeros les mataban sus familias, les quemaban los campos, y sin otra opción, se convertían en bandidos o en mercenarios. No había otra forma de sobrevivir. El equilibrio entre la oferta y la demanda se había roto, y los que no tenían recursos solo podían quitarle a los demás.

Nacían huérfanos por montones.

Algunos tenían la suerte de ser acogidos por caballeros y servir como escuderos, pero esos casos eran raros. La mayoría se convertía en esclavos o ladrones… y la gran mayoría ni siquiera tenía esa oportunidad y simplemente moría de hambre. La situación era un pantano, con la gente peleando por la poca comida que quedaba. Pero aun así, incluso en ese caos, la raza humana comenzaba a unirse poco a poco.

El Continente Central era una tierra fértil. Cuanto más al sur y al oeste se viajaba, más desaparecían las llanuras, reemplazadas por una vegetación vasta que parecía inagotable. La guerra y la hambruna habían reducido la población, pero la tierra aún tenía el potencial para sostener a muchos.

Y un país se dio cuenta de eso y estableció una base sólida.

Una nación que se alzó por encima del resto, conocida como el Reino del Dragón Rey. Protegido por las Montañas del Dragón Rey, poco a poco fue fortaleciendo su poder y riqueza, hasta convertirse en una nación inmensamente próspera.

Su geografía también era una gran ventaja. Con las imponentes Montañas del Dragón Rey, solo había dos formas de llegar al reino. Un desvío largo pero seguro, o un atajo peligroso y traicionero.

La ruta segura pasaba por una carretera sobre terreno plano, pero requería un desvío largo y sinuoso alrededor de las montañas, lo que la hacía lejana y lenta. Sin embargo, era fácil de defender contra invasores. Aparte del tiempo, no tenía desventajas.

La ruta peligrosa, por otro lado, era un páramo estéril—sin puntos de referencia, sin comida, nada más que muerte. Un lugar que ninguna persona normal podía atravesar. Pero era el camino más corto al Reino del Dragón Rey, reduciendo el tiempo de viaje a solo una cuarta parte del de la ruta segura. Muchos intentaban cruzarlo, pero pocos llegaban al otro lado.

Y esta historia sigue ese segundo camino.

Comienza en el Páramo de la Muerte.

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Una vasta extensión de tierra desolada se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Casi no había vegetación, solo unos cuantos árboles dispersos con frutos venenosos. El suelo seco y agrietado estaba cubierto ocasionalmente por esqueletos blanqueados. Si no fuera por las imponentes Montañas del Dragón Rey a lo lejos, sería imposible saber en qué dirección se iba. Incluso después de caminar tres días y tres noches, el paisaje no cambiaba.

Un mes.

Ese era el tiempo necesario para cruzar este páramo a pie desde el país vecino. Si eso se consideraba vasto o pequeño dependía de cada quien.

Había criaturas vivas. Enjambres de gusanos de arena que se alimentaban de carroña prosperaban aquí. Pero aparte de ellos, nada más sobrevivía—ni siquiera volaban aves en el cielo. Un silencio escalofriante, sin vida. Algunos eruditos especulaban que debía haber una razón para esa ausencia tan inquietante de vida, pero ¿qué importaba? Incluso viajeros experimentados perdían la vida aquí con facilidad, no digamos ejércitos. Así de peligroso e implacable era este páramo.

Y aun así, seguía siendo la ruta más corta hacia el Reino del Dragón Rey.

En ese páramo, caminaba un chico solitario.

“Hmm-hmm-hmm～♪ Hmm-hmm～♪”

Su armadura resonaba con cada paso mientras tarareaba una melodía, avanzando por el páramo. Estaba cubierto con una brillante armadura de caballero plateada, con una gran espada colosal amarrada a la espalda. Su cabello negro, cortado de forma tosca, estaba lleno de arena, maltratado por el duro viaje, pero debajo de él, su rostro era afilado, con un aire de desapego del mundo. A pesar del calor insoportable, no hacía ningún intento por quitarse la armadura. Su forma de caminar era ineficiente, claramente sin experiencia como viajero.

Y aun así, su expresión era alegre.

“Ya casi llego～”

Lo que ardía en su pecho era su deseo de convertirse en un héroe.

Había crecido escuchando incontables historias de héroes legendarios. Y siempre había deseado ser el protagonista de una de esas historias. Y ahora, ese sueño por fin estaba al alcance.

Porque la ciudad a la que se dirigía estaba reclutando guerreros para una cacería de dragones. Los dragones eran las criaturas más poderosas que existían. Aunque temibles en grupo, también eran los seres más grandes sobre la tierra, con habilidades mágicas poderosas e inteligencia aguda.

Los dragones eran las formas de vida definitivas.

Había historias de dragones arrasando y destruyendo reinos humanos, pero nunca había existido un caso en el que humanos se adentraran en el dominio de los dragones, los exterminaran, y regresaran con vida.

Y aun así, el chico creía que él solo podría matar a un dragón.

Cualquiera lo llamaría soñador. Y tendrían razón. Su meta era convertirse en el caballero heroico de los cuentos de hadas—Una existencia absurda, una que derrotaba por sí solo a un ejército de un millón, mataba al dragón malvado, y traía la paz al mundo.

Tales sueños no eran extraños para los chicos en una era con tan pocos entretenimientos. Muchos niños crecían aspirando a ser héroes. Era una especie de fiebre infantil, una enfermedad que con el tiempo pasaba, como el sarampión.

Su nombre era Alex Rybak.

Apodado Al.^❮02❯

Un chico aún atrapado en esa fiebre.

Solo por ese sueño, había obtenido un título de caballero, cruzaba el Páramo de la Muerte, y ahora buscaba enfrentarse a un dragón.

Estaba gravemente enfermo.

“Será mejor que me apure, o me lo voy a perder～ … ¿Eh?”

De pronto, Al vio algo adelante. Un montón de trapos. O al menos, algo que parecía trapos. Un paño marrón, hecho jirones y cubierto de suciedad.

“Espera, ¿es eso una persona?”

Mirando más de cerca, sí, era un humano colapsado. Envuelta en una capa hecha harapos, una niña pequeña de cabello castaño yacía boca abajo en el polvo. ¿Un cadáver?, pensó Al, pero descartó de inmediato la idea. No había gusanos de arena alrededor, ni se había reducido a un esqueleto. Los gusanos de arena solo comían carne en descomposición, así que quizás acababa de morir…

Puso la palma sobre su espalda. Un leve calor. Un pulso.

Todavía estaba viva.

“¿Una viajera colapsada, eh?”

Al la volteó sin ningún cuidado. Tenía un rostro sorprendentemente bien proporcionado. Piel oscura—probablemente del Continente Begaritt. Una cicatriz en la mejilla le daba un aire varonil. Incluso con los ojos cerrados, se notaba que eran afilados y rasgados. Su cabello castaño combinaba bien tanto con su tono de piel como con el páramo. Era baja y delgada, pero no estaba demacrada como una esclava. Tenía algo de músculo.

“Disculpa”.

Al revisó su cuerpo buscando heridas.

No estaba saqueando un cadáver ni haciendo nada indecente. Solo se aseguraba de que no estuviera herida. No había lesiones, y su ropa estaba intacta. No había sido atacada por monstruos ni por bandidos—no es que Al siquiera supiera si existían ese tipo de cosas en este páramo…

Tenía la apariencia de una viajera experimentada, pero no llevaba provisiones—ni comida, ni agua. Incluso la cantimplora en su cintura estaba vacía. Probablemente se quedó sin suministros y colapsó por hambre o deshidratación.

“Lo más importante para un héroe es ayudar a los demás. Anda, anda, bebe”.

Diciendo eso, Al vertió el contenido de su cantimplora directamente sobre el rostro de la chica. Después de dos sólidos segundos, la chica tosió con fuerza y abrió los ojos vacíos. Seguro que se le fue por la nariz.

“Ugh, gah… ¿cof…?”

Su expresión estaba llena de confusión, pero el trato brusco momentáneo fue seguido por un gesto sorprendentemente suave cuando Al llevó la cantimplora a sus labios, dejando que un poco de agua tibia gotease dentro. Aunque su conciencia seguía débil, su cuerpo tragó instintivamente. Momentos después, la chica volvió a perder el conocimiento.

“Bien… ahora, no se te ocurra morirte”.

Al la cargó sobre su hombro y reanudó su marcha por el páramo, tarareando una melodía mientras avanzaba.

Sus pasos eran ligeros. Como aspiraba a ser un héroe, ayudar a los demás era parte de su vocación. Cada vez que ayudaba a alguien, era un paso más hacia convertirse en héroe. Por eso siempre estaba atento a quienes colapsaban o estaban en apuros. No es que disfrutara de la desgracia ajena, pero si alguien se caía, él podía ayudarle a levantarse, y eso le beneficiaba. Daba la bienvenida a los necesitados.

Claro, Al sabía que por mucho que ayudara a la gente, jamás se convertiría en ese tipo de héroe cuyo nombre sería recordado por la historia de esa manera, pero todo se trataba de acumular. Si actuaba con la mentalidad de un héroe, entonces, cuando llegara el momento crucial, no se desviaría del camino correcto. Además, cargar con una o dos chicas desmayadas hasta el pueblo no era ningún problema para él.

“¡Aplastando el mal～ con mis puños～♪ siendo aplastado yo～♪! ¿Oh?”

Después de caminar unas horas más, Al de repente vio algo en su camino—un gran escarabajo acorazado de color negro. Entre los muchos tipos de asquerosas criaturas negras que se escondían en los rincones de los hogares humanos, había especies que llegaban a medir más de un metro en ciertas regiones e incluso atacaban a las personas.

Pero, para ser precisos, era algo que parecía un escarabajo negro gigante, pero no lo era en realidad. El metal negro y brillante reflejaba la luz del sol.

“No, eso no es un insecto”.

Era un ser humano cubierto con una armadura negra.

Una mujer alta estaba colapsada boca abajo bajo el calor abrasador, vestida con una armadura negra que debía de estar ardiendo bajo el sol.

Al asumió de inmediato que estaba muerta. Su posición no mostraba señal de vida. Si la chica de antes apenas se aferraba a la vida, entonces esta mujer apenas se aferraba a la muerte. Pronto empezaría a pudrirse y sería festín para los gusanos de arena.

Qué mujer tan tonta. Vagando por este páramo desolado con una armadura negra que atrapa el calor y sin nada que la protegiera del sol.

“Tienes que usar una armadura plateada brillante como la mía para reflejar la luz solar. Bueno… sigue siendo caliente, eso sí”.

Pero un héroe no podía quejarse por un poco de calor. Un héroe tenía que verse como tal. Si un héroe no usaba armadura, ¿entonces qué sentido tenía?

Aun así, aunque solo fuera un cadáver, era el destino el que lo había hecho encontrarla. Al menos debía verificar su identidad. Al dejó caer la carga que tenía en el hombro con un golpe seco. De ella salió un quejido, pero lo ignoró.

Entonces, volteó a la mujer de espaldas.

“… ¿Eh?”

Su rostro cubierto de arena estaba enrojecido, y todavía quedaba algo de vida en ella.

Le puso una mano en la mejilla. Estaba ardiendo—probablemente por insolación—pero aún respiraba. Sorprendentemente, parecía que acababa de colapsar. Al miró en dirección a su destino.

A lo lejos, al pie de las imponentes Montañas del Dragón Rey, se elevaba una columna de humo. En aproximadamente una hora, llegaría al final del páramo y vería las primeras llanuras donde se podía encontrar comida.

Tuvo mala suerte.

Si se hubiera esforzado un poco más, lo habría logrado. Pero, considerando que Al la había encontrado, tal vez tuvo suerte después de todo. Porque para él, salvar a una mujer colapsada o dos no era gran cosa.

Al retiró con cuidado la armadura negra ardiente. Debajo, llevaba un uniforme de sirvienta negro—del tipo que usaban las asistentes de castillos—tejido con cadenas negras en varias partes, lo que le daba un aspecto extrañamente siniestro.

(¿Acaso las sirvientas usan armadura normalmente…?)

Una sirvienta cruzando el páramo con armadura completa. No podía encontrar una razón, así que inclinó la cabeza, confundido.

“…Bueno, cada quien tiene sus circunstancias, supongo”.

Murmurando eso, Al juntó la armadura, la ató con una cuerda y se la colgó en la espalda. Luego, vació el resto de su agua sobre la mujer. No había sombra de todos modos. La única opción era dirigirse directamente al pueblo. Vivir o morir dependería de su propia resistencia.

Con ese pensamiento, Al subió a la chica sobre su hombro izquierdo y cargó a la mujer bajo su brazo derecho.

Él aspiraba a ser un héroe.

Así que salvar a una o dos personas no era nada.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

La taberna más grande del Reino del Dragón Rey estaba más llena de lo habitual. Al no sabía qué significaba “más de lo habitual”, pero comparada con otras tabernas, esta tenía muchos asientos, y todos estaban ocupados. Además, había un grupo que no parecían ser clientes apoyados contra las paredes—probablemente esa era la parte de “más de lo habitual”.

¿Por qué había tanta gente hoy?

Al tenía una idea.

Era por la misma razón por la que él había viajado al Reino del Dragón Rey.

Hoy era el día en que la persona que había emitido la solicitud para cazar al Dragón Rey explicaría los detalles a todos los participantes. Esta taberna era el punto de encuentro. Pero por ahora—

“¡Otro plato!”

“¡Aquí también!”

Frente a Al, dos mujeres devoraban sus platos de comida como si compitieran entre ellas.

Una era una chica pequeña con ojos afilados y rasgados—no tanto con un aire digno, sino directamente amenazante. Su pequeño cuerpo estaba envuelto en una capa hecha jirones, y comía con avidez, enfocándose especialmente en la carne.

La otra era una sirvienta alta con una expresión intelectual—no, más bien, fría. Llevaba un uniforme de sirvienta negro con una armadura negra por encima. Su apariencia refinada se asemejaba a la de un caballero noble, pero ahorita mismo no había nada refinado en la forma en que miraba con ansias la comida sobre la mesa.

Una chica aterradora y una mujer aterradora.

Del tipo que daba la impresión de que, si te topabas contra ellas en la calle, te armarían una pelea, te quitarían hasta la última moneda, y de paso te arrancarían hasta el último pelo del trasero.

En cuanto entraron a la taberna, se habían despertado, corrieron adentro con la energía que recuperaron mientras dormían, aseguraron una mesa a la fuerza echando a otros clientes como perros salvajes, ordenaron comida sin parar, lo que nos trae al presente.

Sentado justo enfrente de ellas, estaba Al, quien parecía ser invisible. O más bien, probablemente sí era invisible para ellas. Estaban completamente concentradas en recuperar los nutrientes perdidos.

“Vaya, qué grupo tan pintoresco tenemos aquí”.

Ese comentario no iba dirigido a él, pero una conversación cercana llamó la atención de Al. Por sus palabras, parecían ser simples viajeros o quizá comerciantes sin relación con la reunión. Borrachos por el alcohol, miraban a su alrededor, apestando a licor y llenos de buen humor.

“Esos de allá son los Caballeros Reales del Reino del Dragón Rey, ¿cierto?”

“¡Son famosos! Liderados por el ‘León Asombroso’ Leonardo Pompadour. ¡Un hombre que hace posible lo imposible! Ha realizado incontables estrategias de invasión y ha completado la misma cantidad de defensas exitosas—¡Ese es un hombre hecho y derecho!”

Siguiendo su mirada, Al vio a un grupo de unos diez caballeros completamente armados en una esquina de la taberna. Su armadura de color acero no tenía adornos innecesarios, salvo las plumas rojas en sus cascos. Si no fuera por el emblema del Reino del Dragón Rey grabado en su armadura, podrían pasar fácilmente por mercenarios.

Aunque su aspecto era sencillo, los Caballeros Reales del Reino del Dragón Rey eran reconocidos. Siempre que un dragón solitario descendía de las Montañas del Dragón Rey para atacar aldeas, eran ellos quienes lo enfrentaban. Y si los hombres borrachos decían la verdad, también eran guerreros formidables en el campo de batalla. En esta era de guerras, la razón por la que el Reino del Dragón Rey seguía siendo una potencia estable se debía en gran parte a ellos.

La Orden de Caballeros élite de una gran nación.

No había forma de que fueran débiles.

“Y allá—oye, ¿no es ese el Cuerpo de Mercenarios ‘Leopardos Salvajes’?”

“Oh, no hay duda. ¡Nadie más en el continente lleva ese abrigo con estampado de leopardo! Y mira—¡es la División del Leopardo Azul, una de sus fuerzas de élite!”

Al volvió a mirar en esa dirección.

Dos mesas más allá de los Caballeros Reales, otro grupo destacaba. Tal como los borrachos decían, era un grupo que vestía abrigos con estampado de leopardo. En lugar de ser vibrante, el color base de sus abrigos era un azul chillón, decorado con manchas negras de leopardo.

El Cuerpo de Mercenarios de los Leopardos Salvajes era la organización de mercenarios más grande del Continente Central. En la cima se encontraba su líder, “Big Panther”^❮03❯, y bajo él había cinco divisiones principales—Roja, Azul, Amarilla, Blanca y Negra. Cada una de estas divisiones tenía cuatro brigadas subordinadas, y se decía que su número total de miembros superaba los cien mil. Un grupo de mercenarios del tamaño de un ejército.

Entre ellos, uno destacaba especialmente—un hombre encorvado con el cabello corto teñido del mismo azul chillón que su abrigo. Probablemente era el líder de este grupo. Su presencia era imponente.

Sus miradas se cruzaron por un momento.

El hombre no parecía interesado en Al, pero más allá de él, su mirada se posó en una de las dos mujeres que devoraban su comida. Su expresión se torció con disgusto. ¿Se conocían? Cuando Al volteó para mirar, el mercenario del Leopardo Azul chasqueó la lengua y se empinó su bebida.

“¿Y los de arriba?”

“Armadura blanca deslumbrante. Solo los Caballeros Sagrados de Millis usan Armadura Exorcista. Son el orgullo del Reino Sagrado de Millis, el infame Escuadrón de la Inquisición. Se dice que son incluso más brutales que los Caballeros del Templo, pero justamente por eso son fuertes. Con su abrumador equipo anti-magia, matan brujas y a quien se les cruce”.

Al dirigió la vista hacia arriba, alejándose de los mercenarios.

Allí, incluso más llamativo que la División Leopardo Azul, había un grupo vestido con armaduras blancas. Los Caballeros Sagrados.

Su nombre completo era Cuerpo Acorazado de Exorcistas de Millis. Su inmaculada armadura blanca^❮04❯ estaba imbuida con encantamientos anti-magia extremadamente avanzados, convirtiéndola en un equipamiento defensivo especializado conocido como Armadura Exorcista—un equipamiento poderoso otorgado exclusivamente a los Caballeros Sagrados.

Técnicamente, no eran caballeros oficiales de Millis. Sin embargo, para los extranjeros, “Caballeros de Millis” era sinónimo de Caballeros Sagrados. A diferencia de los Caballeros del Templo, que rara vez salían de su tierra natal, los Caballeros Sagrados actuaban en todo el continente y por tanto eran mucho más conocidos.

Uno entre ellos, un hombre con un rostro vulgar que no encajaba en lo absoluto con el término “Caballero Sagrado”, los miraba con sorpresa.

No estaba mirando a Al—estaba fijamente enfocado en una de las dos mujeres. Al igual que el líder del Leopardo Azul, su expresión estaba llena de disgusto, como si hubiera visto algo repulsivo. Luego, con una mirada amarga, apartó la vista.

“Oye, ¿y esos tipos musculosos? Solo verlos me hace sudar”.

“Idiota, ¡no lo digas en voz alta! Ese es el grupo de Artes Marciales Nido del Fénix. Su tierra natal no tiene muchos metales para armas o armaduras, así que desarrollaron técnicas de combate cuerpo a cuerpo. Bueno, hoy en día parece que ya olvidaron su propósito original”.

Nido del Fénix.

Al había escuchado ese nombre antes. Por razones desconocidas, insistían en combatir todo solo con artes marciales. Los puños ciertamente eran armas poderosas. Todos los tenían, eran fáciles de llevar, y cuanto más se entrenaban, más fuertes se volvían. También tenían el menor alcance de todas las armas, lo que significaba que, con la habilidad adecuada, podían causar un daño inmenso a corta distancia.

Pero seguía siendo un hecho innegable: la gente era más fuerte cuando iba armada. ¿Cuál era el punto de priorizar la portabilidad? El alcance largo siempre era una ventaja. Aun sabiendo eso, ninguno de ellos estaba sentado.

En cambio, estaban causando molestias, entrenando vigorosamente en una esquina de la taberna. Su líder parecía estar instruyendo a un miembro más joven. Todos estaban sin camisa, con sus torsos superiores cubiertos de lo que parecía ser músculo excesivo e innecesario.

Sin embargo, en su tierra natal, se decía que rondaban monstruos más grandes que los humanos y con piel más dura que el acero. Contra otras personas, ese volumen muscular podría ser una desventaja, pero al luchar contra esas criaturas, probablemente era una necesidad. Claro que, en una era en la que las armas podían importarse fácilmente, su estilo de vida seguía siendo cuestionable.

“¿Y ese grupo sospechoso?”

“¿Oh? Algún grupo de magos del norte, creo. Se llaman algo como “La Orden del Árbol del Mundo”^❮05❯ o lo que sea, pero no sé mucho. Lo que sí sé es que se supone que cada uno de ellos es un monstruo al nivel de un mago de corte”.

Eran un grupo discreto. Vestidos con túnicas marrones o azul marino, estaban sentados en silencio en una mesa en la esquina, comiendo sin hablar mucho. No encajaban en ese ambiente bullicioso y lleno de alcohol.

Había una tensión notable en el aire, probablemente por la presencia de los Caballeros Sagrados. La magia estaba prohibida en el Reino Sagrado de Millis,^❮06❯ y los Caballeros Sagrados eran conocidos por su hostilidad hacia los usuarios de magia. Millis prohibía la entrada de magos, y si alguno era atrapado colándose, era deber de los Caballeros Sagrados ejecutarlo. Además, también era parte de su misión cazar y erradicar brujas malignas que desafiaban la doctrina de Millis.

Cuando la gente pierde a sus camaradas, reaccionan con ira, sin importar el motivo. Los magos seguían siendo humanos, a pesar de sus diferencias. ¿Estaban conteniendo su resentimiento? Era imposible saberlo por sus expresiones.

Entonces, de pronto, una de ellos—una chica—cruzó la mirada con Al.

Su mirada era distante y nebulosa. Inclinó la cabeza ligeramente.

Al desvió la vista de inmediato.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Poco después.

En el escenario de la taberna.

Un hombre apareció, acompañado por sus guardias, sobre la tarima donde usualmente actuaban los bardos viajeros. Su piel era de un negro púrpura intenso. Tenía cuatro brazos. Era obvio que era un demonio. Y si era un demonio, no había duda—era el anfitrión de esta reunión.

La taberna quedo en silencio.

Incluso los borrachos cerraron la boca. Después de todo, cinco facciones poderosas los estaban observando. Nadie se atrevía a hablar. Incluso el sonido de masticar parecía que podía atraer atención no deseada.

Por supuesto, para las dos mujeres que sorbían sus platos de fideos sin darse por enteradas, la tensión del ambiente no significaba nada.

“Soy Julián Jalisco. Ah—aunque supongo que no necesito presentarme. Todos aquí ya saben que soy un herrero”.

Su voz no era particularmente fuerte, pero en la taberna silenciosa, se oía hasta los rincones más alejados. Debía pertenecer a una raza con cuerdas vocales poco desarrolladas. Su voz era ronca, típica de los demonios.

Aún era joven. Mientras que algunos demonios podían vivir mil o incluso decenas de miles de años, él probablemente no había alcanzado ni los quinientos. Era difícil determinar la edad de un demonio por su apariencia, pero como regla general, los demonios se volvían más feroces con los años. Aún le faltaba esa agresividad salvaje de los más viejos. Esa era la prueba de su juventud.

“La razón por la que los he reunido aquí es algo que ya saben”.

La taberna se agitó un momento, casi rompiendo en su bullicio habitual. Pero solo fue un momento. El silencio volvió de inmediato.

“Tengo la intención de forjar una espada. La teoría está completa, y la forja está lista. Sin embargo, falta una cosa—los materiales”.

Fue directo al grano.

“Usaré al gobernante de las Montañas del Dragón Rey, el Rey de los Dragones Reyes, Kajakut, como material. Para ello, quiero que invadan las Montañas del Dragón Rey, maten al Rey de los Dragones Reyes, y me traigan cada parte de su cadáver—hasta la mugre bajo sus garras”.

¡Un Dragón Rey!

Comparado con otros dragones, es un dragón con un cuerpo abrumadoramente masivo, capaz de usar magia avanzada de gravedad para mover su aparentemente pesado cuerpo con increíble agilidad.

Como manada, los Dragones Rojos eran más fuertes. Un solo paso en su territorio significaba ser devorado al instante.

Pero en combate uno contra uno, el Dragón Rey era el más fuerte. Los Dragones Reyes eran los más poderosos entre todos los dragones.

Y luego estaba el Rey de los Dragones Reyes, Kajakut.

Su nombre era más famoso que el de cualquier otro dragón. Un ser antiguo que había vivido decenas de miles de años.

Durante la Guerra Humano-Demonio, luchó contra el héroe de la tribu fantasmal,^❮07❯ Lan Xiao, quien se había aliado con los humanos—y ganó. Como recompensa, el Dios Demonio le otorgó dominio sobre las Montañas del Dragón Rey.

Quedaban muy pocos que hubieran vivido durante aquella gran guerra—a excepción de la Rey Demonio Inmortal Atofe, quien gobernaba una región en el Continente Demoníaco. Así de antiguo eran esos eventos. Kajakut, el Rey de los Dragones Reyes. Un ser más allá de la comprensión humana.

“En cuanto a su recompensa. He preparado suficiente para que vivan con lujo por el resto de sus vidas. Y además, otorgaré la mejor de las espadas que forje con el cuerpo del Rey de los Dragones Reyes”.

La sala estalló en murmullos.

No importaba que la criatura fuera incomprensible para los humanos. Las personas vivían por sus deseos. Con tanto dinero, y con esa espada, sus familias podrían prosperar por generaciones. Los ojos ardían de emoción.

“¡Vayan! ¡El Dragón Rey los espera en las montañas!”

“¡OOOOOOOHHHHHHH!!!”

Ante el grito del herrero demonio, Julián, la taberna rugió de vida—no, más que antes—uno a uno, los grupos más poderosos salieron corriendo enloquecidos. En cuestión de segundos, la taberna quedó vacía, dejando solo a unos pocos borrachos sin interés en matar dragones.

“…Tch”.

Al, dándose cuenta de que se había quedado un poco atrás, se levantó apresuradamente. No puedo quedarme aquí. El que va a derrotar al dragón soy yo. No puedo darme el lujo de quedarme atrás. No hay tiempo que perder. Saldré ahora mismo, los alcanzaré y me dirigiré directamente al Rey de los Dragones Reyes.

“Ir ahora sería inútil”.

Al oír esa voz, se detuvo en seco. Al girar, vio a la sirvienta alta, luciendo bastante complacida mientras mordía un mondadientes. El enrojecimiento por la insolación ya había desaparecido, y su piel había vuelto a un tono pálido. Esa expresión satisfecha que tenía llevaba incluso un toque de encanto seductor—algo totalmente impropio de una sirvienta.

A su lado, la chica de mirada afilada también mostraba una expresión de satisfacción mientras sorbía su té después de la comida.

Al se dirigió a la mujer. Ni siquiera sabía su nombre, pero por alguna razón, sus palabras tenían peso.

“¿Qué quieres decir con inútil?”

La mujer se burló, como si hubiera hecho una pregunta absurda.

“Quiero decir que no tiene sentido”.

“¿Y qué quieres decir con que no tiene sentido?”

Aunque Al sentía que estaban dando vueltas, insistió.

La mujer inclinó la cabeza.

“¿Qué? ¿Tu objetivo no es matar al dragón? ¿Acaso me equivoqué?”

“No te equivocaste. Tengo la intención de derrotar al dragón y convertirme en un héroe”.

Al lo declaró con orgullo, con total confianza. La mujer sonrió con sarcasmo al oír la palabra héroe. Pensó que estaba bromeando. Pero Al hablaba en serio, y lo tomó como una burla. Eso debió notarse en su cara, porque la mujer parpadeó sorprendida antes de inclinar ligeramente la cabeza.

“Oh, cielos～, lo siento. Derrotar a un dragón para convertirse en héroe es sin duda un sueño noble”.

“Más importante, ¿qué quieres decir con que no tiene sentido?”

La disculpa calmó brevemente la irritación de Al, y repitió su pregunta. Esta vez, la mujer respondió adecuadamente.

“Si un grupo grande entra en las montañas, el Dragón Rey se pondrá en alerta”.

“¿Entonces estás diciendo que, al sentir la conmoción, el Rey de los Dragones Reyes, Kajakut, se retirará más adentro de las montañas?”

“Quién sabe. Podría salir a enfrentarlos directamente. Pero lo más probable es que simplemente ignore lo que hagan los humanos. Eso significa que esto no se va a resolver en un día. Tomará una semana, quizá dos, posiblemente hasta un mes completo buscando antes de que encuentren al Rey de los Dragones Reyes. El grupo que acaba de salir eventualmente tendrá que regresar para reabastecerse, así que lo mejor sería moverse después de eso, cuando ya no estén, evitándolos por completo. Si fuera yo, eso haría”.

Si una fuerza grande entraba en las montañas, incluso si el propio Rey de los Dragones Reyes no se molestaba, los Dragones Reyes jóvenes serían provocados y entrarían en frenesí, obligándolos a luchar. Esos grupos eran ciertamente lo suficientemente fuertes como para enfrentarse a dos o tres Dragones Reyes a la vez, pero las montañas enteras caerían en el caos.

En ese caso, era más seguro—y menos agotador—adentrarse en solitario después de que las cosas se calmaran. Eso era lo que la mujer estaba dando a entender. También podrían seguir los rastros dejados por los otros grupos para reunir información de rastreo.

“Bueno, si sabes que no tiene sentido, pero aun así no puedes contenerte, adelante. ¡Buuurp!”

Con eso, soltó un eructo vulgar.

Al asintió ante sus palabras y volvió a sentarse.

“Cuéntame más. Me llamo Alex Rybak. Me dicen Al”.

“Rybak… ¿Rybak? Ese nombre me suena. ¿Alguna familia noble influyente del campo, tal vez?”

“Sí, en casa, mi familia es bastante conocida. Pero dudo que alguien reconozca ese nombre en esta tierra extranjera y lejana”.

“Entonces, ¿eres del norte? Por tu cara, diría que vienes de la zona de las Llanuras Frías de Tetsugan”.

“No, mucho más al este que eso”.

“Ya veo… entonces debes haber tenido una crianza bastante rural”.

No había naciones notables al este de las Llanuras Frías de Tetsugan que ella hubiera visitado. Mentalmente trazó el mapa de la región y asintió vagamente.

“He tardado en agradecerte por salvarme. Gracias, Al. Un placer conocerte. Soy Shaina. Shaina Marianne”.

Le lanzó una sonrisa seductora e hizo una reverencia elegante.

“Mi profesión es la de caballera errante. Podrías llamarme mercenaria, pero por ahora, aún me considero una caballera”.

Extendió una mano.

Al la tomó, y se dieron la mano.

“Una caballera errante, ¿eh? Suena genial”.

Se tragó las ganas de preguntar, entonces ¿qué pasa con el traje de sirvienta?

Shaina sonrió con picardía.

“No es tan glamoroso como crees. Solo significa que soy una caballera que no puede unirse a ninguna orden, sin hogar ni lugar al que pertenecer”.

La caballería era otorgada por un rey. Uno podía ganársela por logros en batalla, habilidad con la espada u otras razones, pero no era un título que cualquiera pudiera obtener. Solo se daba a quienes respetaban la etiqueta y la tradición. Incluso si el reino de un caballero caía, conservaban su título. A esos caballeros se les llamaba caballeros errantes—agentes libres sin familia real a la cual servir. A diferencia de los mercenarios, los caballeros tenían responsabilidades más allá de pelear.

Un caballero no era solo un guerrero; también se esperaba que participara en ceremonias, eventos diplomáticos y otras funciones oficiales. Si un noble necesitaba un escolta, pero no tenía un caballero competente, a menudo contrataban caballeros errantes para protección.

Cada país tenía diferentes expectativas para los caballeros errantes — algunos los trataban como simples mercenarios, enviándolos a batallas duras. Shaina probablemente era del tipo más útil en combate que en ceremonias. Al lo podía notar solo con darle la mano. Esa no era la mano de alguien que solo levantaba la espada para lucirse en ceremonias. Era la mano de alguien que sabía blandirla.

Y así, Al sonrió cálidamente.

“¿Sin lugar al que pertenecer? Tiene que ser una broma. Seguramente muchas órdenes de caballeros querrían que te unieras a ellas”.

Shaina le acarició la mano con curiosidad.

“Tú también, Al. Si estás apuntando a matar un dragón, debes tener habilidad”.

“Por supuesto. Soy fuerte”.

“¿Dices eso de ti mismo? Vaya confianza”.

“Sin confianza y determinación, no tendría ninguna oportunidad”.

Al soltó su mano.

“Gracias por la comida”.

Al mismo tiempo, una taza fue colocada sobre la mesa. La chica de mirada afilada respiró hondo y luego clavó la vista en Al. Fue solo un vistazo, pero la intensidad de su mirada hacía sentir como si lo atravesara por completo.

“Gracias a ti, me he salvado. El nombre es Chiki. Chiki-Ta. Recuérdalo”.

Extendió una mano.

“Chiki es una sicaria a sueldo. Vine aquí por un trabajo”.

La mano de Al se congeló por solo un segundo. Pero una profesión era solo eso—una profesión. Ser una sicaria no era lo mismo que ser un asesino sin sentido.

“Alex Rybak. Llámame Al, Chiki”.

“Entendido, Al. Pero en serio, ¿cargar con dos personas a través de ese páramo? Tienes una resistencia tremenda. ¿Qué demonios comes?”

“No es nada especial. Las dos ya estaban cerca del final del trayecto de todos modos”.

Al lo dijo como si no fuera la gran cosa. Ese páramo, después de todo, era solo una caminata de una semana. Con suficiente comida, agua y equipo, cualquiera debería poder cruzarlo. Al no entendía por qué tenía una reputación tan temible entre los viajeros.

“Hay trucos para sobrevivir en lugares como ese”.

“¿Trucos?”

“Sí. Por ejemplo, esos gusanos de arena carroñeros en realidad se pueden comer. Son sorprendentemente nutritivos”.

Chiki hizo una mueca de asco y soltó su mano de inmediato. Comer algo que se había estado alimentando de cadáveres era, en cierto modo, como comerse los cadáveres mismos. Ese nivel de mal gusto superaba su tolerancia. Hay un límite para la glotonería.

“Puedes atraer a los gusanos de arena con solo una tira de carne seca. Viven en zonas húmedas bajo tierra, así que están llenos de agua. Son un recurso esencial para sobrevivir en ese páramo”.

Chiki negó con la cabeza con una expresión de puro asco.

“Chiki es una chica de ciudad. Chiki no come bichos”.

“¿En serio? De dónde vengo, todos los comen con normalidad… Aunque, supongo que no son precisamente deliciosos. Así son las cosas”.

No era realmente un tema de gustos, pero si esa explicación bastaba para Al, Chiki no iba a discutir. No era tan desagradecida como para quejarse de las costumbres del hombre que acababa de salvarle la vida.

“¿Eso significa que no eres muy buena viajando, Chiki? ¿Prefieres colapsar antes que comer insectos?”

“No es cierto. Chiki es una sicaria de primer nivel. Esto fue solo un pequeño error”.

“Ya veo. ¿Y tú, Shaina?”

Al dirigió su atención a Shaina, que había estado escuchando su intercambio en silencio.

“No llamaría a lo mío un error. Justo antes de partir, alguien me provocó, diciendo que no había forma de que pudiera cruzar el páramo sola y con armadura completa. Dejé que el orgullo se me subiera a la cabeza y, bueno… aquí estamos”.

“¿Y qué habrías hecho si hubieras muerto?”

Al suspiró con exasperación. Sin embargo, Shaina lo tomó a la ligera y le sonrió con despreocupación.

“Pero llegué viva, ¿no?”

“La caballera tiene razón”, asintió Chiki con firmeza.

“Tal vez… pero…”

Al dejó la frase en el aire, observando a la autoproclamada sicaria de primer nivel. Ciertamente, su actitud era aguda. No podía juzgar por completo el alcance de sus habilidades, pero al menos no apestaba a amateur como esos maleantes que se hacen pasar por sicarios en un callejón cualquiera.

Sin embargo, era pequeña, tanto de estatura como de complexión. No podía imaginársela combatiendo a alguien de frente en combate directo. Quizá era más bien una infiltradora—alguien que usaba su cuerpo pequeño para escabullirse en lugares o mezclarse en la multitud y atacar desde la sombra. Eso, al menos, era más creíble.

Antes, había dicho que vino a esta nación por trabajo, pero Al prefirió no preguntar quién era su objetivo. No le interesaba demasiado.

Un héroe es alguien que salva a otros, pero eso no significa que condene el asesinato. Salvar a una persona puede significar la muerte de otra. Matar a alguien puede significar salvar a otra persona. Viéndolo desde una perspectiva más amplia, eran lo mismo. Al y Chiki simplemente estaban haciendo su trabajo.

“Por cierto, tú—¿Al, cierto?”

“¿Sí?”

Chiki de repente se puso seria.

“Eres el salvador de Chiki. Pero Chiki no tiene dinero”.

“Si hablas de la comida, no te preocupes por eso”.

Chiki negó con la cabeza.

“…No, eso también, pero más importante, Chiki fue salvada”.

“Es verdad”.

“El trabajo de Chiki es quitar vidas. Las vidas tienen un precio. Así que si una vida es salvada, también debe pagarse. ¿Entiendes?”

“Lo entiendo”.

Si destruir algo tenía un precio, entonces crear algo también.

Si tomar una vida requería pago, entonces salvar una también. Esa era la lógica de una asesina.

“Pero no soy un rescatista profesional, así que no necesito un pago”.

“Hmm… Pero dejar esto así no le parece bien a Chiki”.

“Aunque digas eso…”

Al lo tomó como una petición para ponerle precio. Se llevó una mano al mentón, pensó por un momento, y de pronto juntó las palmas como si hubiera tenido una gran idea.

“Si insistes… entonces paga con tu cuerpo”.

“¿¡C-cómo!?”

Los ojos de Chiki se abrieron como platos, y un leve rubor se extendió por sus mejillas. Se quedó congelada varios segundos, mirando nerviosamente a su alrededor, hasta que notó a la mujer a su lado mirando a Al con una expresión fría y displicente.

Ella bajó la mirada.

“Ya veo… ¿Mi cuerpo, eh? Muy bien. Pero como puedes ver, el cuerpo de Chiki es bastante… escaso. Dudo que pueda satisfacerte. ¿Aun así estás de acuerdo?”

“No seas modesta, Chiki. Te cargué todo el camino, ¿no? Tu cuerpo tiene una flexibilidad y resistencia tremendas—está lleno de vitalidad. Es una complexión maravillosa”.

“¿E-es así? Nadie me había dicho eso antes… Eres bastante apasionado, ¿no? Sí, he visto situaciones así antes, pero que me lo digan directamente es… vergonzoso. Bueno, eh… solo… sé gentil en la cama, ¿sí?”

La cara de Chiki se puso completamente roja mientras se movía de un lado a otro nerviosamente y miraba tímidamente a Al, quien inclinó su cabeza mientras la miraba.

“¿En la cama? No, estoy planeando que trabajes duro en las montañas”.

“¿¡EN LAS MONTAÑAS!?”

Chiki quedó completamente atónita. Sabía bastante de esas cosas—sabía que esas actividades usualmente se hacían en interiores. Hacerlo al aire libre era… una técnica avanzada.

“Yo… Me avergüenza admitirlo, pero Chiki es… inexperta. Así que al menos…”

Murmuró nerviosamente, pero Al la interrumpió.

“Está bien. Yo también soy primerizo. Por eso lo haremos en las montañas”.

Lo dijo con tal seguridad que Chiki quedó en shock total.

¿Podría ser que lo que ocurre desde el nacimiento de los seres vivos está evolucionando día a día? Pensándolo bien, recordaba vagamente a alguien decir algo similar—algo sobre cómo hacerlo bajo el cielo azul, rodeados de libertad y peligro, y que era la mejor experiencia.

“Y-ya veo… Así que es por eso… Perdona mi ignorancia, pero ¿de verdad es mejor que la primera vez sea en las montañas?”

“Bueno, los castillos también suenan tentadores—como una ruina antigua en lo profundo de un bosque oscuro, que una vez fue hogar de algún Rey Demonio”.

“Hmm… Eso suena romántico. Eso sí lo puedo entender”.

“Pero aun así, para cazar dragones, lo mejor son las montañas”.

“…………………………………………… ¿Cazar dragones?”

Al oír ese término desconocido, Chiki finalmente levantó la cabeza.

“Mi objetivo es Kajakut, el Rey de los Dragones Reyes. No caerá fácilmente. Necesito compañeros”.

Para cuando pasaron tres segundos, el rubor en las mejillas de Chiki había desaparecido por completo, y su rostro volvió a su color habitual. Se giró y fulminó con la mirada a la caballera a su lado, que se cubría la boca intentando no reírse.

“Oye, caballera. ¿Acaso Chiki acaba de hacer el ridículo?”

“Hiciste un ridículo espectacular”.

“Hmph. Chiki también lo pensó”.

Con un bufido, Chiki cruzó los brazos y miró de nuevo a Al, levantando ligeramente el mentón con aire autoritario.

“¿Cazar dragones, eh? Está bien. Chiki se especializa en humanos, pero si me llevas, puede que sea de ayuda. Haré lo mejor que pueda”.

“Gracias”.

Al hizo una profunda reverencia ante la chica mucho más joven.

Él estaba seguro de que podía derrotar al Rey de los Dragones Reyes por sí solo, pero si alguien más lo mataba antes, no tendría sentido. Más personas significaban más posibilidades de éxito. Uno era mejor que ninguno, dos mejor que uno, y tres, mejor aún.

Al dirigió su mirada hacia Shaina.

“¿Y tú, Shaina?”

Shaina frunció el ceño.

“¿Yo qué? No estoy interesada”.

“Pero viniste aquí para la cacería del dragón, ¿cierto? Me impresionó tu juicio agudo antes. Por favor, préstame tu fuerza, Shaina”.

“Ni. Lo. Sueñes. No me gusta cargar con peso muerto”.

Un rechazo perfecto. No era una negociación—simplemente no le interesaba. Pero Al no estaba dispuesto a rendirse.

Ella tenía experiencia. Tal vez nunca había matado a un dragón, pero sabía cómo competir con grupos grandes y organizados y cómo superarlos para hacerse con la victoria. Aunque Al confiaba en su habilidad para matar a un dragón, no estaba tan seguro de ser el primero en encontrar uno. Ese no era su fuerte. Al quería matar a un dragón, no buscarlo. Cuando se trataba de rastrearlo, ella sin duda sería confiable. Quería que viniera con él a toda costa. Normalmente, si ella se negaba, lo habría dejado pasar. Pero como Chiki ya había accedido a ayudar, no podía evitar tener la esperanza de sumar una más. Aun así, ¿cómo se suponía que debía convencerla?

Mientras Al buscaba las palabras, alguien más intervino para ayudar.

“Oye, caballera. ¿Acaso tus principios pesan más que tu vida?”

La voz venía justo a su lado. Era Chiki.

Shaina se encontró con la mirada desafiante de la chica más pequeña y soltó un suspiro con una sonrisa irónica.

“Es doloroso escuchar eso”.

“Entonces solo ayúdalo. ¿O acaso quieres acaparar todas las recompensas tú sola?”

“No es eso. No es como si pudiera derrotar a un Dragón Rey por mi cuenta de todos modos… Pero, hmm… ¿cómo decirlo?”

Shaina cruzó los brazos y soltó un leve gruñido.

Al podía notar que tenía sus propias razones para negarse. Un caballero estaba ligado al deber y al honor, incluso uno errante. Saldar una deuda de vida debía ser algo obvio y natural.

Pero aun así, ella seguía dudando. Tenía que haber un motivo.

“Al, ¿por qué quieres matar al dragón?”

Después de mucha reflexión, Shaina finalmente preguntó.

Parecía estar posponiendo su respuesta, preparando el terreno primero.

“¿Me preguntas el por qué?”

Al se rió entre dientes.

“¿Es por dinero?”

“No. Aunque no lo parezca, vengo de una familia rica. Si quieres, no me importaría darte mi parte de la recompensa”.

Lo dijo con naturalidad, sin dudar.

“Vaya～, qué generoso. Entonces, ¿es por la espada que forjará ese herrero demonio?”

“No. Mi familia ha pasado esta espada heredada durante generaciones. A menos que se rompa o se vuelva inutilizable, no tengo razón para usar otra arma”.

Puso una mano sobre la empuñadura de la gran espada atada a su espalda, diciéndolo como si fuera lo más obvio del mundo.

“Si eres tan desinteresado, no puedo evitar sospechar que tienes algún motivo oculto”.

“Tengo un deseo”.

“¿Oh? ¿Y qué es lo que deseas?”

“Quiero convertirme en un héroe. Así que lo que deseo es fama”.

“¿Fama? ¡Ja!”

Shaina soltó una carcajada al oír la palabra, riéndose abiertamente de él. Esta vez, fue una burla genuina, llena de desprecio. Al era muy consciente de cuán poco valor tenían la fama o el heroísmo en este mundo.

Fama.

No era algo que uno buscara activamente—era algo que se te pegaba como un lastre antes de que te dieras cuenta. Cualquiera que pisara un campo de batalla tenía la posibilidad de obtenerla. Mientras sobrevivieran, la fama venía sola. Pero Al no frunció el ceño ante su risa burlona. Si hubiera sido una burla casual, quizá le habría molestado.

Pero la reacción de Shaina era distinta.

Albergaba un odio profundo hacia la palabra “fama”.

“¿Y qué piensas hacer una vez que la consigas? ¿Cuál es el punto de ganar fama y que te llamen héroe?”

“No importa lo que digas, matar al Rey de los Dragones Reyes Kajakut y ser conocido como un héroe cazador de dragones tiene sentido”.

“Eso no tiene ningún sentido—”

“Sí lo tiene”.

Al lo dijo con firmeza, como si saboreara las palabras.

Estaba bien si Shaina despreciaba la idea de la “fama”. Pero buscarla no era algo malo en sí mismo. Además, el héroe que Al quería ser no era el que solía mencionarse. Su aspiración era algo mucho más personal e idealista.

Así que, Al simplemente miró a Shaina.

“……”

“¿Q-qu… qué…?”

Shaina se quedó en silencio. Se estremeció. Tragó saliva con fuerza.

“Sí tiene sentido. Al menos, para mí”.

Eso fue todo lo que Al pudo decir.

Si no tuviera sentido, no habría llegado hasta allí. Ser llamado héroe tenía significado. Necesitaba tenerlo. Al admiraba a los héroes, pero no estaba persiguiendo solo un sueño.

Sus sentimientos eran demasiado complejos como para expresarlos con claridad. No era particularmente elocuente, y si trataba de explicarlo todo desde el principio, hasta él podría perder el hilo de lo que quería decir. Pero había una cosa que sí podía decir.

“Por favor. El Rey de los Dragones Reyes… también es el asesino de mi padre”.

Con eso, Al inclinó la cabeza.

¿Cuánto tiempo pasó?

Eventualmente, Shaina soltó un suspiro y relajó los hombros.

“…Está bien. Si estás tan decidido, te ayudaré”.

“Entonces—”

Justo cuando Al levantaba la cabeza con alegría, Shaina dejó escapar un largo suspiro y alzó la vista al techo. Su expresión era de resignación, con la balanza oscilando en ambas direcciones—como alguien obligado a tomar una decisión que no quería tomar.

“Pero con una condición. No es un trato, es una promesa. Si cumples esta promesa, no solo ayudaré con la cacería del dragón—me quedaré como tu compañera tanto tiempo como me necesites”.

“Si es algo que pueda hacer”.

Al asintió solemnemente. Shaina lo miró con ojos apagados y cansados.

Incluso parecía que estaba a punto de llorar.

“Es simple”.

Su expresión era sombría, pero su voz lo decía como si fuera la cosa más sencilla del mundo.

“Si algo pasa y las cosas se ponen feas… quiero que me dejes atrás y huyas”.

Al sonrió cálidamente.

“¿Ah, solo eso?”

Respondió de inmediato.

Las dos chicas esperaban que se negara rotundamente. Pensaban que sacudiría la cabeza y diría que no podía hacer algo así.

“No es ningún problema”.

En el momento en que habló, Chiki escupió su té—directo al rostro de Al.