Tres años y sus Resultados

Capítulo 2
Tres años y sus Resultados

Cuando Christina Greyrat ingresó a la Academia Real de Asura, pensó:

“¡Qué lugar tan maravilloso!”

No solo lo pensó, también lo dijo en voz alta, justo frente a la puerta principal, con esa voz fuerte heredada directamente de Eris. Los jóvenes caballeros y damas bien educados que pasaban a su lado se rieron discretamente, pero a Chris no le importó. Estaba simplemente conmovida por la vista ante sus ojos.

La avenida pavimentada con ladrillos y flanqueada por árboles que llevaba desde la entrada hasta el edificio principal. La jardinera a lo largo del camino, llena de flores de todos los colores. Y el hermoso edificio blanco de la escuela, construido con el estilo arquitectónico del Reino de Asura. A diferencia de la antigua y rústica Universidad de Magia, este era realmente un lugar de aprendizaje refinado.

Junto a la escuela estaba el dormitorio. También incomparable a los dormitorios de la Universidad de Magia—era un edificio hermoso. Cada habitación era mucho más grande que las de la Universidad de Magia, e incluso algunas tenían balcón. Vivir en ese dormitorio parecido a un castillo había sido uno de los sueños de Chris.

Además, los estudiantes que caminaban del dormitorio a la escuela también eran refinados. Todos llevaban uniforme, y a diferencia de la gente de la Universidad de Magia, todos estaban perfectamente presentables. Claro, había algunos que no podrían llamarse impecables, pero Chris no los notó. Para ella, todos se veían hermosos. En la Universidad de Magia también había gente atractiva, pero estos estaban a otro nivel.

Y, por supuesto, eso tenía sentido. Aquí asistían príncipes y princesas de verdad. Y a partir de hoy, ella sería una de ellos.

“¡Ahh! ¡Mi corazón late tan fuerte!”

Dominada por la emoción, Chris giró sobre sí misma varias veces, chocó contra un árbol, gritó cuando un montón de orugas cayeron sobre ella, y un chico cercano a ella se echó a reír… Aun así, Chris finalmente había logrado su sueño—ahora era una estudiante de la Academia Real de Asura.

Chris había comenzado a asistir a la Academia Real de Asura por admiración a la vida de los príncipes y las princesas.

Pero su primera amiga no fue una noble ni una miembro de la realeza.

La primera amiga de Chris fue una chica común de un pueblo rural en la región de Fittoa, dentro del Reino de Asura. Esa chica había obtenido las mejores calificaciones en una escuela recién establecida en Fittoa y fue recomendada para ingresar a la Academia Real de Asura.

Sus padres estaban encantados, por supuesto, pero también lo estaban todos los aldeanos—celebraron como si fuera su propia alegría. Todo el pueblo se reunió para felicitarla, recolectaron dinero e incluso prepararon los gastos de viaje. Ella se sentía profundamente agradecida con los aldeanos que la habían celebrado como si fuera de su familia. Juró estudiar con todo su esfuerzo en la Academia Real, servir al Lord de Fittoa y dedicarse al desarrollo del pueblo que había sido tan amable con ella.

“Muy bien, por papá, por mamá y por todos en casa, ¡haré mi mejor esfuerzo!”, juró. Pero ella era demasiado talentosa… y demasiado pueblerina. La Academia Real de Asura afirmaba admitir estudiantes solo por mérito, sin importar el nacimiento. Un lugar de meritocracia absoluta, donde solo el talento era valorado.

Pero en realidad, era diferente.

Más de la mitad de los estudiantes eran nobles o de familias de estatus equivalente. Naturalmente, eso significaba que existía una jerarquía social.

Quienes habían vivido en ciudades y tenido contacto con nobles conocían las reglas tácitas del rango social. Por ejemplo, si obtenías una calificación más alta que alguien de rango mucho mayor, debías mostrar moderación y humildad, dejando que la persona de mayor estatus tomara la delantera… aunque fuera solo un poco—Ese tipo de cosas.

Pero ella no podía hacer eso. Y por esa razón, llamó la atención de cierta noble de alto rango.

Y así, comenzó el acoso.

Pero no eran simples burlas—era algo mucho más malicioso.

Esa noble de alto rango usó su posición como arma y la trató como una esclava. Le ordenaba hacer recados triviales para quitarle tiempo de estudio, le prohibía entrar a las aulas por razones insignificantes para impedirle asistir a las clases, quemaba sus libros de texto para que no pudiera estudiar e incluso la instaba a abandonar la escuela…

Nadie salió en su defensa. Todos fingían no ver nada.

Esa noble era simplemente demasiado poderosa.

Había ido allí para estudiar, pero cada día esa noble hacía que aprender fuera imposible. Pasaba todas las noches llorando. El juramento que ella había hecho con tanta firmeza ya empezaba a desmoronarse. Quería regresar, a ese cálido pueblo lleno de gente amable.

Y entonces, un día, ella fue salvada por alguien.

Por Chris.

Chris se enfrentó con elegancia a los nobles que la acosaban.

“Escuchen todos, esta clase de comportamiento no es digno de una academia tan hermosa”.

“……”

Fue completamente ignorada.

Pero Chris no se echó atrás. Se enfadó, empezó una discusión a gritos, perdió el argumento de palabras, perdió los estribos y dio rienda suelta a sus puños. Aunque estaba sola contra muchos, gracias al entrenamiento de sus padres, de alguna manera logró ganar la pelea.

Perder los estribos cuando las palabras fallaban, eso sin duda era la sangre Boreas en ella. En cualquier caso, aunque estuvo lejos de ser elegante, logró salvar a la chica. Chris, con el rostro hinchado y sangre goteando de su boca, sonrió y dijo:

“De ahora en adelante, yo te protegeré, ¿de acuerdo?”

Al oír eso, la chica lloró. Era la primera vez que derramaba lágrimas de felicidad desde que había llegado a la Academia Real de Asura.

A partir de ese día, ella y Chris se hicieron amigas. Y al mismo tiempo, comenzó la lucha de Christina en la Academia Real de Asura.

Después de eso, los enfrentamientos entre Chris y los nobles de alto rango ocurrieron muchas veces. Los nobles intentaron hacer que Chris los obedeciera, pero ella se negó obstinadamente. Chris no era ciudadana del Reino de Asura, y más importante aún, sus padres le habían enseñado que:

Acosar a los débiles está absolutamente mal.

Siguiendo fielmente esa enseñanza, Chris se opuso a los nobles de alto rango. Y las personas a las que ayudaba no se limitaron solo a la chica que se convirtió en su mejor amiga. Había muchos otros que sufrían de la misma manera. Chris ayudó a esas personas, una por una.

Siendo honestos, esa vida era muy diferente de lo que ella había imaginado. Había pensado que los nobles eran seres elegantes que nunca peleaban. En realidad, aunque unos pocos encajaban en esa imagen, la mayoría estaba llena de ambición y codicia.

Chris gritó: “¡Esto no es nada como lo que imaginé!” —la realidad coincidía perfectamente con la predicción de Rudeus—pero ella no huyó.

Para entonces, Chris ya tenía muchos amigos.

Sí, Chris no estaba luchando sola. Cada vez que ayudaba a alguien, ganaba un nuevo compañero. Esos compañeros estaban dispuestos a prestarle su fuerza cada vez que intentaba ayudar a alguien nuevo. Y Chris, a su vez, era ayudada a menudo por sus amigos.

Entre ellos, había dos que destacaban en particular.

Una era la chica a la que Chris había salvado primero.

Sintiendo una profunda gratitud hacia Chris, usó su talento natural para salvarla del peligro muchas veces.

El otro era un cierto estudiante varón.

A diferencia de los demás, él no era alguien a quien Chris hubiera ayudado. Y aun así, por alguna razón, siempre aparecía para ayudarla cada vez que ocurría algo.

A veces desde la copa de un árbol.

A veces desde fuera de una ventana.

A veces desde lo alto de las escaleras…

Cada vez que Chris estaba en apuros, él aparecía de la nada, decía algo sarcástico y la ayudaba.

Al principio, Chris pensaba: “Qué tipo tan molesto”.

La primera vez que se conocieron, él se había reído a carcajadas cuando ella gritó al quedar cubierta de orugas, y desde entonces él siempre se reía o hacía comentarios sarcásticos cada vez que ella hacía algo tonto.

Sin embargo, después de que él la ayudara tantas veces, comenzó a notar su amabilidad y su hombría detrás de esa actitud despreocupada, y poco a poco empezó a sentirse atraída por él. Después de todo, él tenía una cara bonita.

Era, simplemente, un chico apuesto.

Y luego, se reveló que en realidad él era un príncipe del reino. El hombre que siempre la ayudaba mientras la molestaba… resultó ser un verdadero príncipe. Una vez que Chris, la amante de los cuentos de hadas, lo supo, era natural que la historia se desarrollara en un romance.

Pero dejemos el romance de lado por ahora.

Con la ayuda de su mejor amiga, del príncipe y de muchos compañeros, Chris disfrutó de una vida escolar turbulenta, pero satisfactoria.

Sus enemigos no se limitaban a los nobles de alto rango que habían acosado a su amiga. Para los jóvenes nobles que formaban facciones, la existencia de Chris resultaba problemática. Después de todo, ella les estaba quitando a las personas que podían usar y tratar como esclavos. Para aquellos que intentaban construir y expandir sus facciones, sus acciones eran una molestia. Así que empezaron a ver a Chris como una enemiga clara.

Dicho esto, no todos eran sus enemigos.

Algunos se sintieron intrigados por sus acciones y eligieron ponerse de su lado. En particular, aquellos nobles amables y poco confrontativos que llevaban una vida tranquila—el tipo de nobles que Chris una vez había idealizado—solían apoyarla. Porque esos nobles no tenían intención de participar en conflictos de facciones. Muchos de ellos ya estaban comprometidos para casarse en otro lugar después de graduarse, o eran estudiantes de intercambio de otros países, por lo que unirse a las luchas de poder no les aportaba ningún beneficio.

Para ellos, era más fácil apoyar a Chris que discutir sobre qué noble ambicioso seguir. Ser considerados como simples piezas en un juego político en el que no tenían interés era demasiado problemático.

Antes de que se dieran cuenta, el grupo de personas que admiraban a Chris había crecido hasta convertirse en una gran organización.

Y así nació “la facción de los marginados”.

La mayoría de sus enemigos no hicieron nada en particular contra Chris.

Aunque había reunido gente a su alrededor, todos seguían siendo de bajo estatus. Sus enemigos los menospreciaban, pensando que nunca podrían representar una amenaza real.

Sin embargo, había una persona—

Alguien que odiaba especialmente a Chris y la atacaba cada vez que tenía la oportunidad.

Su nombre era Elizabeth Topcoat.

Era la hija de la influyente familia Topcoat—hermosa, brillante y una prodigio tanto en la espada como en la magia. Se había graduado como la mejor de su clase en la academia noble de la capital y era considerada una genio que solo nacía una vez cada cien años.

Aunque la familia Topcoat solo ocupaba un rango medio-bajo entre los nobles de alto rango, su excelencia compensaba con creces eso, y todos decían que sin duda se graduaría como la mejor de la Academia Real ese año.

Había una razón por la que ella odiaba tanto a Chris. Aunque, siendo justos, no era una razón particularmente seria. Cuando Chris recién se había inscrito, la chica a la que había defendido —quien luego se convertiría en su mejor amiga— había sido acosada por Elizabeth.

Elizabeth era brillante, pero arrogante.

Nacida con talento y siempre por delante de los demás, veía a sus compañeros como basura indigna de atención, basura a la que debía fingir respeto, o juguetes adecuados para su entretenimiento.

Entre ellos, la chica talentosa del campo había sido su mejor juguete.

Y entonces, ese juguete le fue arrebatado por la fuerza por una chica pueblerina que apareció de repente y la venció.

Eso nunca le había sucedido antes.

A pesar de ser una campesina de otra tierra, había conocido a alguien que no le mostraba el respeto que creía merecer. Y perder ante esa persona en una pelea, incluso colapsar frente a otros con una hemorragia nasal…

Fue humillante.

Imperdonable.

Así que Elizabeth juró ante Dios:

Que durante su tiempo en la academia, aplastaría por completo a Chris.

Desde entonces, lanzaba ataques contra Chris cada vez que se le presentaba la oportunidad. Sin embargo, ya fuera por mala suerte o por la extraña buena fortuna de Chris, ninguno de los planes de Elizabeth tuvo éxito en derrotarla. Cada vez, las cosas parecían ir bien hasta cierto punto, pero entonces alguien intervenía para ayudar a Chris, o ella encontraba por casualidad algún elemento que la ayudaba a escapar del peligro.

Cada vez, Elizabeth mordía su pañuelo y rechinaba los dientes de frustración, llena de ira.

Ese largo conflicto duró alrededor de un año… para ser exactos, unos once meses. Continuó hasta el final de su primer año.

Cuando estaba por llegar el momento de pasar al segundo año, la batalla entre Chris y Elizabeth finalmente llegó a su fin. El escenario fue un pequeño territorio ubicado al norte de la capital real de Asura—

El territorio de los Topcoat, la tierra natal de Elizabeth.

Aunque pequeño, el dominio contaba con una importante carretera que se extendía hacia el norte, y en los últimos años, a medida que el comercio con las Tres Grandes Naciones Mágicas prosperaba, se había vuelto cada vez más importante. La Academia Real de Asura tenía un programa en el que los estudiantes visitaban varios territorios del reino para observar y aprender de primera mano sobre las industrias locales.

En otras palabras, un viaje de estudios.

Era una forma efectiva de aprender cómo los nobles poderosos gobernaban y administraban sus tierras. Y esta vez, el destino era el territorio natal de Elizabeth. Naturalmente, Elizabeth no iba a dejar pasar esta oportunidad. No tenía intención de matar a Chris, pero sí planeaba hacer que cometiera un error humillante y la convirtiera en el hazmerreír de todos. Con eso en mente, comenzó su plan.

Sin embargo, las cosas salieron al revés. Podría decirse que fue justicia poética—como dice el proverbio: “cuando lanzas una maldición, cava dos tumbas”—. Y así, terminó cavando su propia tumba.

Al principio, todo marchó sin problemas. Chris cayó en la trampa de Elizabeth y se encontró en peligro. Para resumir los detalles, Chris terminó atrapada sola dentro de un viejo pozo seco que existía desde hacía generaciones en la mansión de los Topcoat.

Sin embargo, ese pozo seco guardaba un secreto.

El secreto era que el jefe de la familia Topcoat había estado fabricando narcóticos en secreto.

En lo profundo del pozo había un pasaje que conducía a un sitio subterráneo de producción de drogas. Esa operación ilegal fue expuesta por Chris, con la ayuda de su mejor amiga y del príncipe que acudió a rescatarla.

En el actual Reino de Asura, la fabricación de ciertos narcóticos y afrodisíacos estaba permitida bajo estricta regulación. Sin embargo, la producción requería la aprobación del gobierno. Y la producción sin licencia era, por supuesto, un crimen grave.

La revelación causó un alboroto, como si se hubiera removido un avispero.

Después de una cadena de eventos complicados, las tierras de la familia Topcoat fueron confiscadas y su rango noble fue degradado de alto a medio.

Al mismo tiempo, la posición social de Elizabeth colapsó. Fue expulsada del liderazgo de su facción y reducida a una simple subordinada. A partir de ese momento, Elizabeth ya no se atrevió a meterse con Chris. Y así, la batalla de Chris en la Academia Real de Asura llegó a su fin.

—O al menos, eso debería haber sido así.

En realidad, fue solo el comienzo.

Al derrotar a Elizabeth, Chris se había convertido de hecho en la líder de la facción más grande de la academia, tanto en nombre como en influencia. Y a partir de ahí, fue arrojada al corazón de las luchas internas de la academia.

Y por eso—

Debido a que Chris había soportado tres años tan turbulentos, no se alteró cuando Viola de repente la llamó por su nombre durante la ceremonia de graduación. Se mantuvo tranquila—completamente tranquila.

Con perfecta compostura, terminó de masticar y tragó la comida que tenía en la boca, bebió un vaso de agua, tomó un pañuelo de la amiga a su lado para limpiarse los labios, se quitó las migajas del pecho, aclaró la garganta y entonces—de repente, estalló en una voz angustiada.

“¡Qué cruel es usted, Lady Viola! ¿¡Cómo puede decir algo así!?”

Luego, alzando la voz para que todos los presentes la escucharan, gritó en protesta:

“¡Yo no he hecho nada de eso!”

Cuando te acusan de algo que no hiciste, debes declarar claramente tu inocencia. Eso era esencial para sobrevivir en el Reino de Asura. Sonaba obvio, pero en la práctica era bastante difícil. Porque, como en este caso con Viola, a veces la gente dice “mentiras mezcladas con verdad”.

Por ejemplo, Chris una vez había alimentado a un perro dentro del recinto escolar. Si vacilaba y decía: “Bueno, es cierto que le di de comer al perro, pero…” o si dudaba en sus palabras, ya estaría cayendo en la trampa del oponente. El acusador presionaría de inmediato el ataque y ganaría rápidamente el apoyo de la multitud a su alrededor. Y una vez que el público se volvía en tu contra, prácticamente ya habías perdido.

En este Reino de Asura, la verdad podía torcerse con facilidad.

Incluso si la verdad lograba difundirse con precisión, las sospechas y dudas siempre permanecían, y eliminarlas requería mucho más esfuerzo y tiempo que decir una mentira.

Mientras invertías ese tiempo y esfuerzo, tu oponente ya estaría haciendo su siguiente jugada, poniéndote en una desventaja aún mayor.

Por eso debes negarlo.

Negarlo todo de inmediato.

Si el acusador recuerda haberlo visto con sus propios ojos, y las pruebas están ahí, y uno juzga que no puede escapar de la acusación, entonces se debe pedir disculpas de inmediato.

Es una cosa o la otra.

Esta vez, Chris eligió negarlo.

“Lady Viola, hoy es la ceremonia de graduación, ¿no es un día de celebración? Su Majestad, los nobles de alto rango, su padre y mi padre están todos aquí… ¿Por qué diría una mentira como esa?”

Entonces declaró claramente ante los presentes que “Viola está mintiendo”. Negó por completo y con firmeza la mentira mezclada con verdad, y en cambio devolvió la acusación hacia ella. Al hacerlo, Chris se colocó como una de las atacantes. Ahora estaba en igualdad de condiciones con Viola.

Dado que Viola se graduaba como la mejor de su clase, no eran completamente iguales. Algunas personas pensarían: “Si la mejor graduada lo dice, debe ser cierto”, y creerían en las palabras de Viola. Incluso algo tan pequeño podía influir en el juicio de los demás. Así que la situación seguía siendo desfavorable.

Sin embargo, al menos ya no era una escena en la que Chris estaba siendo atacada unilateralmente.

“¿Por qué?”

En respuesta al contraataque de Chris, Viola respondió como si fuera algo natural. Si ella fuera del tipo que vacila cuando le preguntan por qué, nunca habría empezado esto en primer lugar. Ella actuó precisamente porque estaba completamente preparada para aplastar a Chris por completo.

“¡Eso es obvio! ¡Porque ya no podía soportarlo! ¡Que una incompetente que no hace más que cometer fechorías como tú se atreva a llamarse graduada de la honorable Academia Real de Asura!”

Su voz era fuerte, pero no chillona.

Era una voz resonante y poderosa que provenía desde lo profundo de su abdomen. Era el tipo de tono confiado que hacía parecer que había planeado decir esas palabras desde el principio.

Y esas palabras, en su mayoría, ganaron el acuerdo de quienes la rodeaban. Si Chris realmente era una incompetente que solo hacía cosas malas, entonces debería ser despojada de su título de graduada de inmediato.

Ese tipo de ambiente comenzó a propagarse.

“No puede ser… Aunque no sea tan talentosa como Lady Viola, siempre me he esforzado sinceramente en mis estudios y amistades…”

Chris bajó la mirada con tristeza.

Mientras negaba las palabras de Viola, no dejó que sus emociones se desbordaran, y aun así mostró respeto hacia Viola, la mejor graduada.

Al verla de esa manera, los estudiantes —especialmente aquellos de la facción de Chris— creyeron en sus palabras. Chris nunca fue lo suficientemente destacada como para ser la número uno. Pero, sin duda, durante estos tres años, había trabajado duro tanto en sus estudios como en sus relaciones. Era bien sabido que antes de los exámenes, Chris se ponía una cinta blanca en la cabeza❮02❯—algo bastante inapropiado para la academia real— y estudiaba con furia en la biblioteca.

Si realmente hubiera hecho trampa haciendo que alguien robara las respuestas, sus calificaciones no habrían sido tan mediocres, y todos lo sabían también. Por eso, algunos estudiantes comenzaron a acusar a Viola en su lugar.

“¿¡Podrías parar con todo esto, Viola!?”

El primero en dar un paso al frente fue un joven. Tenía una nariz bien formada, ojos ligeramente caídos y un hermoso cabello rubio platino con un leve ondulado. A simple vista, era un hombre apuesto.

Su nombre era Edward Anemoi Asura. Un príncipe del Reino de Asura y alguien que a menudo había acudido en ayuda de Chris. Se colocó protectoramente frente a Chris y habló con Viola en un tono autoritario.

“Retira lo que acabas de decir de inmediato y discúlpate con Christina”.

“Príncipe Edward… ¿Estás tomando el lado de Christina por encima del mío, el de tu prometida?”

Prometida.

Sí, aunque Edward y Chris habían compartido algunos momentos románticos, en realidad él era el prometido de Viola.

Por supuesto, era algo arreglado por sus padres—un matrimonio político entre la familia noble de alto rango Yellowsnake y la familia real de Asura, destinado a fortalecer sus lazos.

Edward no sentía afecto romántico por Viola.

Sin embargo, el hecho de que Edward no sintiera amor por Viola no significaba que lo mismo se aplicara a ella.

Ella sí tenía sentimientos por él.

Desde el día en que se comprometieron, le había gustado todo el tiempo. A diferencia de cierto mago de túnica gris, Edward no era denso.

Había notado su afecto.

Honestamente, había pensado que estaría bien corresponderle después de la graduación, como parte de su deber como miembro de la realeza…

Pero entonces, Edward se dio cuenta de algo.

Seguramente, para ese momento, ya era demasiado tarde.

Esta situación debía haber surgido por celos. Si ese era el caso, entonces él —quien había mantenido una postura tan indecisa— debía ser quien enfrentara las flechas dirigidas hacia Chris. Por eso dio un paso al frente.

“Si lo que dices fuera cierto, yo tampoco defendería a Christina. ¡Pero todo lo que estás diciendo no son más que acusaciones sin fundamento!”

Edward lo declaró con firmeza.

Con Ariel presente, las palabras de un príncipe como él tenían un gran peso. Para Chris, era un apoyo extremadamente bienvenido. Dicho eso, Viola ya lo había anticipado. Incluso si Edward nunca lo había declarado públicamente, ella sabía que él estaba completamente entregado a Chris. En una situación como esta, había esperado que él interviniera.

“¿Acusaciones sin fundamento? ¿Y qué exactamente las hace sin fundamento?”

“Mencionaste sus supuestas fechorías, pero ¿dónde está la evidencia de que Chris realmente hizo alguna de ellas?”

Evidencia.

En el momento en que esa palabra salió de la boca de Edward, el rostro sereno de Viola se torció en una sonrisa diabólica. Pero solo por un instante, apenas un latido. Tan breve que casi nadie lo notó. Solo alguien tan acostumbrado como Rudeus, que había aprendido a leer hasta los más sutiles cambios en la expresión de Orsted, podría haberlo detectado. Y entre los que rodeaban a Viola, solo había una persona de ese nivel.

“¡Espera!”

Era Chris.

Justo cuando Viola estaba a punto de hablar, Chris alzó la voz y la detuvo. Luego juntó las manos frente a su pecho como si rezara.

“Por favor, detente, Viola. Aún no es demasiado tarde, di que todo fue una broma. Di: ‘Chris es mi mejor amiga, así que solo quería molestarla un poco durante mi discurso de graduación’. Por favor, di eso”.

Chris le suplicó, casi como si ya supiera lo que Viola estaba a punto de hacer a continuación, y que sería algo terriblemente desfavorable para ella misma. Como si dijera: “Ya te graduaste como la mejor, ¿no es suficiente con eso?”

Así se veía para los que las observaban.

Algunos nobles malinterpretaron, pensando: “Ah, así que realmente hizo algo después de todo”. Incluso si Viola afirmara después que era una broma, en el fondo seguirían creyendo que Chris había hecho algo malo.

“Entonces dejaré pasar por alto todo esto, ¿de acuerdo? ¿Por favor?”

Esas palabras, que sonaron algo condescendientes, hicieron que esa sonrisa diabólica regresara a los labios de Viola una vez más. Era la sonrisa de un depredador que sabía que su presa estaba atrapada en la trampa, luchando desesperadamente pero ya consciente de que no había escapatoria. La sonrisa sádica de alguien que observa al derrotado en el escenario más brillante. Ella rápidamente volvió a enmascarar su expresión, luego negó con la cabeza con una mirada de dolor, como diciendo: “Ya es demasiado tarde”.

“¡Elizabeth!”

El nombre que Viola pronunció era uno que probablemente todos los graduados presentes habían escuchado antes.

Elizabeth Topcoat.

Una chica que alguna vez fue considerada una graduada garantizada de los primeros puestos, que ingresó a la academia, pero cayó en desgracia y desapareció en el lapso de un año.

Alguien se movió en el borde del salón.

Esa persona avanzó lentamente, abriéndose paso entre la multitud mientras caminaba. Parecía tener la misma edad que Chris y Viola. Su radiante cabello rubio estaba peinado con rizos en forma de taladro a los lados del rostro, y aun así se comportaba con una modestia que contrastaba con su apariencia glamorosa. En comparación con Viola, su vestido era mucho más sencillo, económico y de un color sobrio. Cuando llegó al lado de Viola, levantó ligeramente el dobladillo de su vestido e hizo una reverencia elegante hacia los nobles alrededor con una expresión serena.

“Mi nombre es Elizabeth Topcoat”.

“Ah… de la familia Topcoat”.

Al escuchar ese nombre, un murmullo se extendió por el salón. El nombre era bastante conocido dentro del Reino de Asura. Naturalmente. Solo habían pasado dos años desde que esa casa había perdido sus tierras y caído en desgracia. Era demasiado pronto para que la gente lo hubiera olvidado.

Con una leve sonrisa, Viola le preguntó a Elizabeth:

“Elizabeth, dinos… ¿qué te hicieron?”

“Hace dos años, después de la caída de mi familia, fui despreciada y humillada sin cesar. Cuando me resistí, me amenazaron con hundir aún más a mi familia en la ruina, y me trataron como a una sirvienta”.

Su tono era plano. Pero su expresión contaba otra historia.

Sus labios estaban apretados, sus molares tensos, y de esa expresión endurecida emanaba un resentimiento indescriptible. Era fácil imaginar lo insoportable que debió de haber sido esa humillación para Elizabeth, quien alguna vez había vivido como una noble de alto rango. Y solo esa expresión bastaba como prueba de que sus palabras no eran mentira.

“¡Y no fue solo Elizabeth!”

Mientras Viola decía eso, comenzaron a aparecer estudiantes de todas partes del salón. La mayoría eran chicas, aunque había algunos chicos entre ellos—alrededor de diez en total.

Se alinearon junto a Elizabeth y comenzaron a presentarse uno por uno. Casi todos eran de origen humilde—con suerte, uno o dos eran nobles de rango medio, mientras que el resto eran nobles de bajo rango o plebeyos.

“Todos, por favor, digan la verdad. Esta es su última oportunidad”.

Ante las palabras de Viola, todos reunieron valor y comenzaron a revelar lo que se les había hecho.

A una le colocaron agujas en los zapatos antes de un baile.

A otra le destrozaron los libros de texto.

A uno le ordenaron colarse en la sala de profesores para robar los exámenes.

A otro lo usaron manipulando sus sentimientos de afecto, solo para deshacerse de él cuando ya no era útil.

Y a una le mataron su querida mascota por diversión.

Aunque intentaban hablar con tono calmado y parejo—quizás siguiendo el ejemplo de Elizabeth—las emociones que se filtraban entre sus palabras no podían ocultarse.

Frustración. Ira.

Y, sobre todo, la sensación de liberación que proviene de poder hablar al fin. Los nobles que escuchaban de cerca esas confesiones cargadas de emoción se llenaron de indignación.

Imperdonable, pensaron. Aunque la mayoría de ellos había hecho cosas similares si se escarbaba un poco su pasado, los nobles de Asura eran del tipo que siempre creía que ellos eran diferentes. Por supuesto, quienes vivían con honestidad simplemente estaban genuinamente furiosos.

“Todos, gracias por tener el valor de hablar”.

Mientras observaba las reacciones a su alrededor, Viola dijo eso solemnemente, y luego miró con dureza al príncipe Edward.

“Aquí está la evidencia, príncipe Edward. Con tantos testigos reunidos, ¿todavía lo llamarías una falsa acusación?”

“Eso es…”

El rostro de Edward se torció de dolor.

Nunca imaginó que Viola habría preparado algo tan elaborado.

Ella había sido la mejor estudiante de su generación. Si usaba esa posición para incitar a los nobles de alto rango, sería más que posible despojar a Chris de su calificación de graduación.

Pero Viola incluso había preparado evidencia—meticulosamente, deliberadamente, todo para destruir a Chris sin posibilidad de recuperación. Normalmente, Edward también se habría preparado. Habría reunido pruebas de que Chris no había hecho nada malo. Pero bajó la guardia.

Hoy era la ceremonia de graduación, y Viola era la mejor estudiante.

En otras palabras, Viola ya era la vencedora.

Nunca imaginó que la vencedora iría más allá para hacer algo así. Incluso si lo hiciera, creyó que no sería algo decisivo—que sería algo que él podría manejar de alguna manera.

Y así, Edward no pudo hacer más que guardar silencio.

“No, aun así, simplemente no puedo creer que Chris haya hecho algo así…”

Edward forzó las palabras. Incluso si lo confrontaban con evidencias, él conocía a Chris desde hacía tres años. Habían llorado juntos y reído juntos. Él la había ayudado con sus estudios. Habían comido juntos los torpes almuerzos caseros hechos por ella. Precisamente porque Edward conocía tan bien a Chris, no podía aceptar que ella hubiera estado cometiendo actos malvados a escondidas, incluso si él no tenía pruebas.

“Qué tonto… verdaderamente tonto…”

Esa respuesta solo irritó aún más a Viola.

Frunció los labios, apartó la mirada de Edward y fijó su vista en Chris.

Dando un paso al frente, declaró:

“¡Ahora! ¡Esta es la evidencia! ¡Christina! ¿Tienes algo que decir en tu defensa?”

A esas alturas, nadie podía evitar mirar a Chris con ojos duros.

Chris había hecho algo malo.

No pongas excusas.

Discúlpate sinceramente.

Esa era la sensación que comenzaba a llenar el ambiente.

Incluso Rudeus, que siempre había sido indulgente con aquella chica, tenía una expresión dura y severa, apretando los puños con fuerza. Él había madurado lo suficiente como para no gritar algo como: “¡Mi hija nunca haría eso!” A su lado estaban Sylphie, Eris y Roxy. Las tres lo sujetaban—de las manos, de la manga—conteniéndolo mientras parecía listo para lanzarse hacia adelante, al mismo tiempo que observaban atentamente la situación.

Entonces, justo cuando la atmósfera del salón se había unificado en una sola dirección, Chris se movió. Miró a Viola con una expresión que parecía resignada, como si hubiera aceptado algo.

“Viola… Te dije que te detuvieras…”

Chris murmuró en voz baja, tan suavemente que nadie más pudo oírla, luego levantó el rostro y miró directamente a Viola.

No había pánico, ni miedo—solo una calma total.

Cualquiera lo bastante perceptivo habría descrito esa expresión como…

Despiadada.

Chris no frunció el ceño ni alzó la voz. Simplemente preguntó, de manera plana y pareja. No a Viola, sino a los estudiantes que estaban a su lado.

“Oigan, todos. Las cosas que acaban de decir… ¿quién fue quien realmente las hizo?”

Toda la “evidencia” apuntaron a Viola al instante.