Reunión Con Un Conocido

Ocho años antes del décimo cumpleaños de Eris.

El padre de Eris, Philip, estaba viviendo días de decepción y aburrimiento.

Había pasado cerca de un año desde que perdió el puesto de jefe de la familia Boreas debido a luchas políticas.

Trabajaba como alcalde adjunto de Roa, un trabajo modesto, consolaba a su esposa Hilda, que se había vuelto algo neurótica debido a la pérdida, y soportaba los gritos de Sauros día tras día.

No le importaba que lo regañaran, ya que estaba acostumbrado desde la infancia, pero no podía utilizar completamente sus habilidades en un pueblo como Roa, y se sentía frustrado.

Un día, sucedió algo inesperado.

Paul Greyrat apareció ante Philip.

El hombre que se presentó como Paul era completamente irreconocible en comparación con la persona que Philip recordaba. Pero eso era solo natural. La última vez que Philip vio a Paul fue hace casi diez años.

Al ver el rostro de Philip, Paul inmediatamente bajó la cabeza.

“Quiero una vida estable. Por favor, dame algo de trabajo”.

Después de escuchar las circunstancias, resultó que había dejado la familia Notos hace unos diez años y había estado viajando como aventurero en el continente Millis y en la parte sur del continente central. Sin embargo, regresó al Reino Asura para asumir responsabilidades después de dejar embarazada a una mujer.

A su lado estaba la mujer que él había embarazado.

Era una mujer hermosa con rasgos de la nobleza de Millis, y su embarazo era evidente por su vientre hinchado.

En el Reino Asura, se consideraba deseable establecerse en un lugar si ibas a criar a un hijo.

Por lo tanto, Paul había regresado al Reino Asura, pero no podía regresar a la casa Notos después de irse de esa manera, lo habían expulsado y exiliado. En cambio, vino a Philip, un viejo amigo.

“Por favor. Eres el único al que puedo pedir ayuda”.

Paul se arrodilló y se inclinó ante Philip, quien estaba algo perplejo.

Tal saludo era habitual entre los plebeyos y los artesanos, pero no algo que los nobles de Asura harían. Por lo tanto, Philip miró a Paul con una mirada desdeñosa.

El hombre, Paul Notos Greyrat, era el hijo mayor de la familia Notos Greyrat. En otras palabras, originalmente era el hombre que habría llegado a ser el jefe de la casa Notos. Pero eso era cosa del pasado.

Con su partida y desheredamiento, Paul ya ni siquiera era considerado un noble de Asura. No tenía ningun valor para Philip y era básicamente basura.

“Thomas, échalos—”

En el momento en que Philip ordenó a su mayordomo que los echara fríamente,

¡Bang!

La puerta de la habitación fue abierta con fuerza, haciendo un ruido fuerte.

Entrando en la sala de recepción con paso decidido estaba Sauros.

Miró hacia abajo a Paul, que estaba de rodillas.

“¡Hmph, Paul!”

“Lord Sauros, ha pasado un tiempo”.

“¡Has crecido mucho! ¡Pero como siempre, parece que no sabes cómo saludar correctamente! ¿Es ese el saludo de un respetado noble de Asura?”

“En este momento, yo… yo no tengo relación con la nobleza de Asura”.

“¡Idiota! ¡Si no tienes relación con la nobleza de Asura, ni siquiera te permitiré poner un pie en esta mansión!”

Paul tenía una expresión sorprendida al escuchar esas palabras, pero aún mantenía las rodillas en el suelo y bajaba la cabeza.

“Sin embargo, entiendo que esto no es apropiado”, dijo.

“¡Hmph! ¡Esa parte tuya es igual que la de tu padre!” comentó Sauros.

Al escuchar la palabra “padre”, la cara de Paul se contorsionó.

“Ese hombre odiaba todo lo que no se hacía según las reglas. ¡Pero era demasiado estricto al respecto! ¡Incluso hace quince años, cuando estábamos bebiendo juntos en su mansión! ¡Insistía en dividir el contenido de la botella de vino por igual! ¡Aunque yo dije que este vino era malo y no quería beberlo, él insistió en compartir porque pensaba que también era malo y que era educado beberlo si la botella ya estaba abierta!—”

Mientras Sauros comenzaba su largo discurso, Philip recordó algo del pasado de repente.

Hace unos quince años.

Era antes de que Philip ingresara a la escuela, así que tenía alrededor de cuatro o cinco años.

Un día, Sauros tenía programado visitar el territorio de Milbotts, que pertenecía a la familia Notos.

En ese momento, Philip también lo acompañaba en el viaje.

Era el primer viaje largo de Philip. Era la primera vez que se aventuraba fuera del territorio de Fittoa.

Recuerda sentirse emocionado por ver los campos de uvas y molinos de viento del territorio de Milbotts por primera vez.

Y esa emoción continuó incluso después de llegar a la mansión de Notos, donde Sauros y el jefe de Notos comenzaron a beber vino a plena luz del día. La mansión, que era tan grande como su propia casa, era lo suficientemente estimulante como para despertar la curiosidad de Philip.

Philip se escapó de la habitación, evitando los ojos de Sauros, y comenzó a explorar la mansión.

Si fuera el Philip habitual, no se habría involucrado en un comportamiento tan travieso y habría permanecido al lado de Sauros o en la habitación que le asignaron. Al hacerlo, los sirvientes le habrían dado juguetes o dulces, lo que habría aliviado su aburrimiento.

La novedad de su primer viaje fortaleció a Philip.

Sin embargo, la mansión de Notos no tenía una estructura interesante como la mansión Boreas.

Las mismas habitaciones estaban alineadas de la misma manera, y las mismas escenas continuaron.

Si miraba por la ventana, tal vez habría visto algo interesante, pero Philip era demasiado bajo para ver a través del vidrio de la ventana.

Corredores interminables alineados con filas de puertas.

No había nada interesante, y Philip rápidamente se cansó de explorar.

Cuando se aburrió, lo siguiente que vino a su mente fue la cara de Sauros.

Si lo atrapaban vagando solo, su padre irritable rápidamente le daría un golpe en la cabeza.

Tenía que regresar rápidamente.

“Huh?”

Pero para cuando pensó en eso, ya era demasiado tarde.

Philip ya estaba perdido.

No sabía de qué habitación había venido ni qué ruta había tomado.

Sí, la mansión de Notos estaba diseñada para infundir una sensación de déjà vu en caso de intrusos.

A pesar de sus esfuerzos por confiar en su memoria para encontrar el camino de regreso a la habitación original, la lógica de un niño perdido solo lo llevaba más lejos. Pronto, Philip ni siquiera podía decir en qué piso estaba.

Philip se puso ansioso y caminó por la mansión con una expresión de impotencia.

“Padre… ¿dónde estás… Hay alguien aquí?”

Por más que llamara o gritara, nadie venía.

En ese momento, desafortunadamente, la mayor parte de la mansión estaba desierta, ya que era durante la pausa para el almuerzo de los sirvientes. Por supuesto, no estaba completamente desierta, pero como Philip había entrado en un área que rara vez se usaba, nadie venía.

El tiempo que Philip pasó perdido probablemente no fue más de diez minutos como máximo. Sin embargo, para Philip, se sentía como una hora o incluso dos.

“Uh… ugh…”

Finalmente, llegó a un callejón sin salida y se sentó, comenzando a llorar por la abrumadora sensación de soledad.

“¡Waaah… waaah…!”

A pesar de llorar, nadie vino a ayudarlo.

Moriría de hambre en esta mansión laberíntica.

“Oye”.

Justo cuando pensó eso, una sombra cayó sobre la espalda de Philip.

“Hic… hic…”

Llorando, Philip miró hacia arriba para ver al dueño de la sombra.

Era un niño con cabello castaño claro.

Tenía más o menos la misma edad que Philip, o tal vez un poco mayor. Estaba bien vestido, pero sus pantalones estaban embarrados y su cuello estaba ligeramente roto.

“¿Por qué estás llorando?”

“Y-yo estaba explorando y me perdí… n-no sé dónde está mi padre…”

“Ya veo. ¡Entonces ven conmigo!”

El niño señaló hacia el pasillo con la barbilla y comenzó a caminar.

“O-Okay”.

Philip se secó las lágrimas y siguió al niño.

Ese fue el primer encuentro entre Philip y Paul Notos Greyrat.

Después de eso, Philip siguió al niño, pensando que lo guiaría, pero terminó siendo arrastrado por los juegos del niño. Cuando llegó la tarde, estaba cubierto de barro y siendo regañado por Sauros, pero dejemos eso de lado.

Extrañamente, Philip tenía una conexión con Paul.

Incluso después de eso, Sauros visitó el territorio de Milbotts varias veces, y cada vez, Philip jugaba con Paul.

Cuando Philip comenzó a asistir a la escuela de nobles en la capital a la edad de siete años, Paul estaba allí. Philip y Paul extrañamente se llevaban bien y se hicieron amigos cercanos sin ninguna razón en particular.

El tonto Paul y el débil Philip. Se ayudaron mutuamente cubriendo sus debilidades y se metieron en muchas travesuras juntos. Mirando hacia atrás, se preguntaba por qué hacía cosas tan traviesas… Pero si era con Paul, de alguna manera parecía estar bien.

Quizás incluso era seguro decir que eran mejores amigos; tenían una relación tan buena.

Pero, ¿cuándo comenzó todo…? ¿Cuándo Philip se volvió incapaz de construir relaciones sin considerar beneficios y desventajas?

¿Fue cuando escuchó que Paul, quien debería haber regresado a casa después de graduarse de la escuela, había discutido con su padre y había huido?

¿O fue cuando compitió con su hermano James por el puesto de jefe de Boreas?

Antes de darse cuenta, Philip solo podía juzgar a las personas en función de si eran útiles o no.

Ahora, Paul estaba inclinando la cabeza.

Paul, quien se había desviado de los rieles para convertirse en parte de la nobleza de Asura. Él, a quien Philip pensó que nunca volvería a ver, estaba inclinando la cabeza por el bien de su hijo no nacido.

La gente cambia. Pero a los ojos de Philip, Paul no parecía haber cambiado mucho desde el día que ayudó a Philip, a pesar de las diferencias en apariencia desde entonces.

“Thomas. El caballero residente de la Aldea Buena acaba de morir en una batalla con monstruos, ¿cierto? Él es hábil con la espada. Démosle una oportunidad”.

Antes de darse cuenta, Philip se encontró diciendo esas palabras.

Paul levantó la vista hacia Philip con una expresión sorprendida.

“Philip…”

“Como noble de rango menor. Es una vida rural en un pueblo tan remoto que ni siquiera tiene un mercado. ¿Está bien eso para ti?”

“¡Por supuesto! ¡Estoy agradecido!”

Paul se inclinó con una sonrisa de alegría.

Y ahora, ocho años después.

En ese momento, Philip no entendía el significado de sus acciones.

No podía entender por qué había acogido a un hombre tan inútil. Solo recordando el pasado, no podía entender por qué.

Pero ahora, viendo que la fiesta de cumpleaños número 10 de Eris terminaba sin incidentes, Philip pensó.

Paul había cambiado.

Hace unos meses, cuando Philip se dio cuenta de que Eris ni siquiera podía realizar pasos de baile básicos, pensó que su fiesta de cumpleaños número 10 sería un recuerdo amargo para ella.

Pero el día de la fiesta, Eris logró bailar correctamente.

Aunque sus pasos eran torpes para una niña de diez años, Eris parecía genuinamente feliz y encantadora mientras bailaba, incluso a los ojos paternalmente cegados de Philip. Casi había perdido la esperanza, pero quizás para cuando Eris cumpla quince años, podría convertirse en una dama admirable.

(Todo gracias a…)

Los ojos de Philip se dirigieron a un niño que estaba junto a Eris. Era Rudeus.

Gracias a él, Eris había cambiado. Cambiado significativamente.

Y Paul, también había cambiado gracias a Rudeus.

Había pasado de ser un hombre casi como un mocoso a ser un padre.

Y en ese momento en que le dio a Paul un trabajo, Philip también había cambiado un poco, pensó.

Aunque de manera indirecta, fue la influencia de Rudeus lo que provocó el cambio.

Mientras observaba a Rudeus llevar a Eris y a Ghislaine a algún lugar durante la fiesta, pensó en cómo Rudeus había ordenado comida a su habitación durante la fiesta, probablemente para animar a Eris de nuevo.

(Rudeus no solo es excelente como maestro, sino también prometedor para el futuro.)

Mientras admiraba su persistencia y paciencia, su habilidad para la manipulación era algo que Philip apreciaba, y no pudo evitar soltar una sonrisa maliciosa. Si continuaba creciendo y disciplinaba firmemente a Eris, también podría ser utilizado como una herramienta para la diplomacia.

Sin embargo, por otro lado, sintió un creciente sentido de culpa por usarlo como tal herramienta.

Si fuera el mismo Philip de antes, habría moldeado a Rudeus en una herramienta política sin dudarlo.

“Hehe…”

Mientras encontraba un ligero entretenimiento en sus propios sentimientos, Philip pensó de repente.

Si Rudeus se convirtiera en el jefe de Notos y Eris se convirtiera en la jefa de Boreas, ¿no podría volver a estar hombro con hombro con Paul, como en los viejos tiempos, y hacer travesuras juntos? Se preguntó si podrían volver a beber y reír juntos mientras compartían el éxito o el fracaso de sus planes, como solían hacerlo.

“… Parece algo más interesante que yo convirtiéndome en el jefe”.

Con una risa por sus propios pensamientos, Philip reflexionó sobre sus planes futuros.