La Historia de la Espada Heredada

La Historia de la Espada Heredada

En el Reino de Ranoa, dentro de la ciudad mágica de Sharia, yace un cementerio en las afueras. Es un lugar rara vez visitado por la gente, pero hoy, un grupo de más de una docena de individuos se ha reunido allí. Están frente a una tumba recién hecha, con las manos unidas en unísono.

“Oremos para que descanse en paz. Oremos para que no se desvíe del camino de los muertos. Oremos”.

“Que la protección divina del Santo Millis esté con él”, entonó.

De pie junto a la tumba, era un sacerdote quien oraba las bendiciones.

Después de completar la oración, hizo la señal de la cruz, juntó las manos y bajó la cabeza. Los que estaban alrededor hicieron lo mismo, inclinando la cabeza con reverencia.

Después de un momento, el sacerdote levantó la cabeza y se apartó suavemente de la tumba. Allí, se acercó a un joven que esperaba cerca. Su nombre era Rudeus Greyrat.

“Así concluye la ceremonia. Con esto, el difunto no vagará más y será llamado al cielo…”

“Muchas gracias, Padre”.

“Si alguna vez necesitan oraciones de nuevo, por favor, no duden en llamarme. Todo es según la voluntad del Señor Millis”, respondió el sacerdote.

Hizo una reverencia una vez más y se abrió paso entre la multitud reunida, alejándose de la tumba.

El grupo que se había reunido en la tumba estaba profundamente conectado con los eventos que ocurrieron en el Laberinto de Teletransportación. Esto incluía a Rudeus, Elinalise, Talhand, Geese, Roxy, Vierra y Shierra, miembros que habían formado un grupo en el laberinto, junto a los miembros de la familia de Rudeus como Zenith, Lilia, Norn, Aisha y Sylphiette.

Sí, hoy era el funeral de Paul.

Se había hecho una tumba en el cementerio en el borde del pueblo, y aquellos profundamente conectados con Paul se habían reunido para despedirse.

“Gracias a todos por reunirse aquí hoy. Esto… esto seguramente habría complacido a mi padre… no, nuestro padre Paul, puede finalmente descansar en paz”, declaró solemnemente Rudeus. Al escuchar esto, Talhand, Geese y Elinalise intercambiaron miradas.

Se dieron codazos en los costados y los hombros, como si todos tuvieran algo que querían decir, pero dudaban en hacerlo. Finalmente, Geese fue empujado para hablar.

“Oye, Jefe. Esto es realmente difícil para mí decirlo, pero, escucha, ¿de acuerdo?”

“… ¿Eh? ¿Hubo algún tipo de error? Quiero decir, papá no era seguidor de la Religión de Millis, ¿así que tal vez tener una oración al estilo de Millis fue una mala idea? ¿O tal vez deberíamos haber hecho la tumba más cerca de la Aldea Buena…?”

Mientras Rudeus se hacía nerviosamente estas preguntas, Geese se rascó la cabeza, se aclaró la garganta con una tos, y mientras miraba hacia atrás a Talhand y Elinalise, dijo: “Sabes, estoy seguro de que estas consciente de esto, pero Paul era alguien que odiaba las atmósferas rígidas más que nadie. Reunirse en una tumba, tener a un sacerdote dando oraciones, y luego simplemente dispersarse en silencio, no puedo sentir realmente que le haga justicia. Todos piensan lo mismo, ¿verdad?”

Buscando apoyo, Geese vio que Elinalise y Talhand asentían en acuerdo. Lilia, Vierra y Shierra también tenían una especie de sonrisa irónica que decía, “En efecto”.

Solo una persona parecía insistir, “Eso no es cierto. Deberíamos proceder solemnemente con un funeral al estilo de Millis”, que parecía ser la postura de Norn, pero casi todos los demás parecían compartir la opinión de que “Paul no estaría satisfecho con esto”.

Rudeus mismo estaba entre esta mayoría.

“Pensé que podrías decir eso”, admitió.

Así que sacó una botella de licor de dentro de su túnica.

“Por eso pedí a todos que trajeran algo que a mi padre le hubiera gustado, con anticipación”.

Con una pose que podría ir acompañada de un efecto de sonido como “¡Pum!”, Rudeus levanta la botella y declara:

“Así que hoy, todos, hagamos lo que le hubiera gustado a Papá”.

Al ver esto, los presentes intercambiaron miradas y miraron los objetos que habían traído.

Todos habían traído varios artículos: botellas de licor, espadas, platos de comida, frutas y libros escritos sobre las audaces hazañas de los aventureros.

“Ahora que el rígido sacerdote se ha ido, tengamos una divertida fiesta al estilo que le hubiera gustado a mi papá y despidámoslo a lo grande”, sugirió Rudeus.

“¡Ese es mi Jefe! ¡Realmente lo entiendes!”

“Jeje, bueno, después de todo, soy su hijo”, dijo Rudeus con una risita.

A partir de esta comprensión, la gente lo llamaba así: Rudeus el Perspicaz.

No, no lo llaman así. Él mismo lo autoproclamó en su corazón.

“Así que, ¡hagamos ruido y divirtámonos!”

Así, un banquete comenzó allí mismo en el cementerio.

El banquete fue realmente animado.

Los adultos abrieron libremente botellas de alcohol, mientras que los niños bebían jugo exprimido de las frutas. Había suficientes bocadillos traídos por aquellos que habían llevado comida, pero a medida que avanzaba la fiesta, se acabaron y tuvieron que salir corriendo a comprar más.

En el punto máximo de la celebración, alguien comenzó a compartir recuerdos asociados con los objetos que habían traído, todos relacionados con Paul.

“No conocí mucho a papá, pero cuando estábamos en Millis, le hice este plato una vez, y él estaba tan feliz. Dijo: ‘¿Aisha puede cocinar así a su edad? No tendrá problemas para encontrar pareja en el futuro’…”

“Estas frutas… fueron lo primero que comimos después de ser rescatadas de una banda de bandidos. En ese momento, la comida escaseaba entre los refugiados, todos tenían hambre, y entonces el líder dijo: ‘Logré conseguir esto de una granja cercana. Algunas cosas podrían estar un poco pasadas, pero por favor aguanten. Esto es todo lo que tenemos en este momento’…”

“Este libro estaba circulando cuando Paul era un aventurero. Saben, Paul era un lector ávido. Después de leerlo, dijo: ‘El protagonista de este libro es realmente estúpido. Si fuera yo, lo haría mejor’…”

Compartir recuerdos, beber y llenar sus estómagos mientras recordaban al difunto hizo que fuera un momento agradable.

Sin embargo, había alguien que parecía incómoda. Era Norn.

Había escuchado que debía traer algo que a Paul le gustaría, pero como era un funeral, pensó que sería inapropiado traer algo extraño… Después de mucha deliberación, decidió traer la amada espada de Paul. Por supuesto, la espada era sin duda una de las cosas favoritas de Paul. Según el conocimiento de Norn, Paul siempre había apreciado esa espada en particular, desde el momento en que ella podía recordar hasta su muerte. Pensó que no había manera de que no le gustara.

Sin embargo, Norn no conocía ninguna historia específica asociada con la espada. No tenía recuerdos que compartir sobre ella. Deseaba haber traído algo más, de haber sabido que las cosas terminarían así.

Mientras Norn estaba perdida en estos pensamientos, un hombre se acercó a ella. Era Geese. Miró a la incómoda Norn y la espada que sostenía, luego se rio y se sentó pesadamente a su lado.

“Oye, ¿no es esa la espada de Paul?”

“¿Eh? Oh, sí”.

“Paul usó esa espada durante mucho tiempo, ¿sabes?”

“Si, lo sé, pero… a diferencia de todos los demás, realmente no tengo ningún recuerdo de papá y su espada…”

La voz de Norn se desvaneció decepcionada. Geese rápidamente superpuso su voz como para decir, “No te preocupes por eso”.

“Bueno Norn, es posible que no sepas esto, pero hay una razón por la que Paul valoraba tanto esa espada”.

“¿En serio? ¿Es eso cierto?”

“Absolutamente. Piénsalo, la espada no es mala, pero tampoco se considera una espada famosa. Había muchas oportunidades para reemplazarla por una mejor. Sin embargo, Paul siguió usando esa espada. ¿Por qué crees que es eso?”

“¿Eh? Um, no lo sé”.

“La razón es”, Geese bajó su voz, susurrando en el oído de Norn, “porque esa espada es… una espada sagrada perdida”.

“¡Una espada sagrada perdida!”

Norn exclamó, sorprendida. Nunca había pensado que lo que tenía en sus manos pudiera ser algo de tanta importancia.

Al escuchar su grito, los que estaban a su alrededor se voltearon para mirar en su dirección.

Al ver esto, Geese sonrió de nuevo y llamó a Elinalise y Talhand que estaban cerca.

“Oye, Elinalise, Talhand. Recuerdan la espada sagrada perdida, ¿no es así?”

“…Sí”.

“Ah, esos fueron buenos días. Traen muchos recuerdos”.

Sus respuestas parecían validar la afirmación de Geese, haciendo que los ojos de Norn brillaran de curiosidad.

“¿Eh? ¿Eh? ¿Qué quieres decir?”

“¿Quieres escuchar la historia al respecto?”

“¡Sí, por favor!”

Ante las palabras de Norn, otros también mostraron interés, ansiosos por escuchar. Algunos, como Rudeus, incluso se acercaron descaradamente para escuchar más de cerca.

“Está bien entonces, déjenme contarles. Esto fue antes de que Zenith estuviera en la escena, y mucho menos antes de que se formara el grupo conocido como ‘Colmillo del Lobo Negro’…”

Y así, comenzó la historia de Geese.

La historia de Paul y la espada sagrada perdida…

En la parte sur del Continente Central, hay una ciudad en el borde norte de las Reino del Dragón Rey llamada Pampua.

Esta ciudad, ubicada cerca de la frontera norte del país, es bastante grande para ser una ciudad y, al estar en las afueras del país, es hogar de muchos aventureros de nivel intermedio.

En una esquina de esta ciudad, había una taberna donde se reunían los aventureros.

Su nombre era “La Posada del Gran Pájaro”. En realidad, se suponía que debía llamarse “La Posada del Gran Dragón”, pero el letrero, que representaba a un gran dragón, de alguna manera parecía más un pájaro torpe para todos, y el nombre se quedó. El dueño aún no ha superado este hecho, y cada vez que se emborracha, casi siempre comienza a quejarse de la incompetencia del pintor de letreros.

En esta taberna, un joven estaba causando un alboroto.

“¡Oye tú!”

“¡Ugh!”

Este hombre, aparentemente en su adolescencia temprana o media, posiblemente justo en el umbral de la adultez, tenía un distintivo cabello marrón atado en la nuca y miraba alrededor con ojos ligeramente caídos, sonrió mientras escudriñaba a su alrededor y se burlaba en las comisuras de los labios.

Tendido frente a él estaba un hombre que acababa de ser derribado. Con sangre brotando de su nariz, el hombre caído lo miraba con ojos temblorosos.

“Oye, oye, ¿ya vas a dormirte? ¿No crees que eres un poco débil de voluntad?”

“Pa… Paul, tú… ¡Voy a recordar esto!”

El hombre se levantó de un salto y salió corriendo de la taberna por la puerta.

“¡Te olvidarás de esto mañana, idiota!”

El hombre causando el alboroto, Paul, gritó esto y luego regresó a su asiento original.

En su camino, había una chica congelada de asombro. Era una camarera, y cuando Paul pasó junto a ella, pareció reunir el valor para hablar.

“Um, gracias por su ayuda”.

“¿Hm?”

“Ese hombre, me ha estado molestando todos los días…”

La causa de la pelea fue que el hombre que acababa de huir de la taberna había estado acosando a la camarera. Ella había rechazado claramente los avances del hombre. Sin embargo, el hombre persistió y le agarró la mano. Paul, al presenciar esto, comentó: “¡Ja! Ni siquiera puedes encantar a una sola mujer, qué perdedor”, lo que enfureció al hombre y escaló en una pelea. Como resultado, Paul terminó ayudando a la chica.

“No es nada. Como hombre, es natural proteger a una hermosa dama”.

Paul dijo esto y, con un gesto suave, tomó la mano de la camarera y la besó.

El rostro de la camarera se volvió brillantemente rojo en un instante.

“¿A qué hora terminas de trabajar hoy?”

“¿Eh? ¿Qué quieres decir con eso…?”

“No me malinterpretes. No pienso en serio que seas linda o algo así. Saldré con cualquier chica que me parezca fácil”.

Por supuesto, esas últimas palabras no fueron pronunciadas por Paul.

El ambiente fue arruinado por un hombre sentado en una mesa cercana.

Era un hombre apuesto con una cara ligeramente parecida a un mono, y por su atuendo, se podría decir que era un ladrón.

“…Joder, Geese, no digas cosas innecesarias”, Paul miró ligeramente al hombre, Geese, pero para entonces, la chica ya se había alejado de Paul.

Ella recordó los rumores sobre el aventurero llamado Paul y su comportamiento imprudente.

“Entonces, ¿a qué hora terminas?”

“¿Eh? Oh, este mes ha sido difícil, y hoy, de todos los días, tengo que hacer cuerdas por la noche. Sí, estoy bastante ocupada. Gracias por lo de antes~”

La chica se fue, su partida fue bastante brusca.

Paul dejó caer su mano extendida y regresó melancólicamente a la mesa donde estaba sentado Geese.

“Geese… idiota, ¿por qué demonios tuviste que interferir, eh? Estaba tan cerca”.

“Recuerda la vez que casi te apuñalan por la espalda por estar haciendo algo así. Tal vez deberías aprender un poco de eso”.

“Tch”.

Paul, luciendo exasperado, se tomó de un trago su cerveza a medio terminar como si quisiera reponer el sudor que derramó durante la pelea.

“Dinero sobre mujeres, todo se trata del dinero. Vamos, apresurémonos y dividamos esta recompensa”.

La razón por la que Paul y Geese estaban en esta taberna no era solo para celebrar la finalización de su misión, sino también para discutir la división de su recompensa. Aunque era un asunto importante para los aventureros, Paul dijo con una expresión molesta.

“Simplemente divídelo en partes iguales; eso debería estar bien”.

“Tú… Aprecio tu generosidad, pero solo soy un burro de carga, ¿sabes? No merezco la mitad”.

“Manejaste todo excepto la pelea. Te mereces la mitad”.

“Tú eres el único que diría algo así, Paul”.

“Son los demás los que están mal de la cabeza, no yo”.

Paul Greyrat es un aventurero de rango C. Los aventureros de rango C y B generalmente se considerarían de nivel intermedio y comprenden completamente a fondo los detalles de su profesión.

“Aun así, es solo una solicitud de recolección de rango D, así que no esperes mucho”.

“Quiero hacer un gran botín…”

“Para eso, necesitamos ascender de rango”.

“Para ascender de rango, supongo que necesitamos unirnos a un grupo…”

Paul suspiró.

Era un aventurero solitario, no formaba parte de ningún grupo específico.

Sin embargo, no trabajaba solo por algún principio. Tampoco era por falta de habilidad. Con el manejo de la espada de Paul, no sería extraño si ya hubiera avanzado a rango B.

De hecho, podría tener la habilidad para ser rango A, o incluso rango S.

“Sin embargo, en esta área, no hay ni una sola persona que quiera tenerte en su grupo”.

“Tch”.

Es su personalidad.

Para decirlo sin rodeos, la personalidad de Paul es egoísta e imprudente. Además, es mujeriego.

Ignora órdenes, actúa por su cuenta, no le importa poner en peligro a sus camaradas y coquetea con mujeres en el grupo. No hace falta decir que causa muchos problemas.

Hubo un tiempo, donde todos veían a Paul como un joven con talento prometedor y querían reclutarlo en sus grupos. Pero ahora, nadie quiere incluirlo. Paul es reconocido como un problema visible, y nadie quiere añadirlo a su equipo.

Aun así, eso no significaba que Paul estuviera acabado. Con sus habilidades excepcionales con la espada, completó misiones por la fuerza si era necesario y se abrió camino hasta el rango C.

Pero no importa cuán hábil sea uno con una espada, progresar más allá de cierto punto se vuelve desafiante. Esto se debe a que las solicitudes por encima del rango C suelen diseñarse teniendo en cuenta los grupos. Mientras que las misiones de rango C aún se pueden resolver a menudo con dos o tres personas, las de rango B y superiores generalmente requieren grupos de cinco a siete miembros. No importa cuán hábil sea, enfrentar tales tareas solo se vuelve cada vez más difícil.

Geese tenía un talento excepcional hasta el punto de que no pensarías que era solo un aventurero de rango C, pero sus habilidades de combate eran prácticamente inexistentes. Formar un grupo con él significaba luchar prácticamente solo. Bajo tales condiciones, incluso manejar solicitudes de rango C era desafiante, y mucho menos algo de rango B o superior.

“¿Por qué no reúnes a algunos inadaptados como tú y formas un grupo?”

“¿Inadaptados? ¿Realmente los hay?”

“Muchos. Mira, por ejemplo, allá”.

Geese señaló hacia una mesa en el borde de la taberna.

“Ella, ¿eh?…”

Allí estaba sentada una mujer. No una mujer cualquiera. Su cuerpo estaba sólidamente construido y estaba vestida con ropa reveladora que acentuaba su físico. Tenía cabello gris, orejas erguidas como las de una bestia y una cola que se movía suavemente desde su cintura. Además, llevaba una espada curva en su cadera. Una espadachina.

“La Loba Negra Ghislaine, también conocida como… la Perra Rabiosa”.

Su nombre era famoso por aquí.

Se decía que su manejo de la espada era muy superior al de Paul, más allá de los meros límites de ser una aventurera, y se decía que era digna de servir como instructora de espada en algún país.

Sin embargo, los aventureros tenían esto que decir sobre Ghislaine:

“Ella no entiende el lenguaje”.

Era violenta, rápida para enojarse y cortaría a los aliados tan fácilmente como a los enemigos. No entendía de lógica y menos de las bromas, las explicaciones e instrucciones estaban más allá de su comprensión. Apenas podía seguir órdenes y no podía recordar instrucciones complejas por mucho tiempo. Si ve a un enemigo, atacará de inmediato sin importar cuán poderoso pueda ser. Incluso podría atacarte solo porque hiciste contacto visual.

Una completa idiota que no puede comunicarse.

Esa es la impresión que los aventureros locales tenían de ella.

Mientras Paul la observaba, Ghislaine notó su mirada y le devolvió la mirada, moviendo la mano hacia la espada en su cintura. Paul apartó rápidamente la mirada antes de que ella pudiera desenfundar su arma.

“Oye, oye, ¿incluso el gran Paul le tiene miedo a la Perra Rabiosa?”

“Por supuesto. ¿Quién no tendría miedo de una tonta que no puede entender de razón…?”

“Bueno, eso es lo que otros aventureros también piensan de ti, ¿sabes?”

“Aunque… Como mujer, no se ve tan mal…”

El busto de Ghislaine era incomparablemente más amplio que el de la camarera de antes. Por supuesto, era más grande en todos los aspectos, desde la altura hasta el ancho de los hombros.

“Es por eso no estás en un grupo, siempre estás mirando a los otros miembros del equipo como mujeres para llevar a la cama”.

Geese suspiró y descansó la mejilla en su mano.

Geese, siendo él mismo algo atípico, sabía muy bien que había muchos otros aventureros solitarios por ahí. Sin embargo, aquellos que permanecían solos en el rango C o bien carecían de habilidad o tenían defectos de personalidad.

Para constancia, Geese se consideraba a sí mismo del primer tipo.

“Bueno, no es como si necesariamente tuvieras que estar en un grupo para ascender de rango”.

“¿Huh, tienes algún plan o algo así?”

“Sí, lo tengo. Mira esta espada”.

Diciendo eso, Paul sacó su espada de su vaina y la colocó sobre la mesa.

“Es una buena espada, pero eso es todo. Desde tiempos antiguos, los héroes blandían espadas sagradas o mágicas, matando demonios viciosos y monstruos gigantes de un solo golpe, todo ellos solos”.

“Entonces, ¿qué estás tratando de decir?”

“Si tuviera una espada impresionante que coincidiera con mi impresionante persona, podría apuntar más alto, incluso solo”.

“Ah… bueno, hay cierta lógica en eso”.

Podría sonar risible para un extraño, pero Geese lo dijo con una expresión seria. De hecho, ha habido casos en los que aventureros ascendieron de rango adquiriendo espadas mágicas por casualidad.

Por supuesto, se necesita la habilidad requerida, pero Paul estaba más que calificado.

Habiendo visto varios aventureros, Geese sabía que el manejo de espada de Paul estaba por encima del promedio. Si realmente pudiera encontrar una espada así, podría llevar su carrera de aventurero al siguiente nivel.

No era una mala idea en principio. “Obtener el equipo adecuado” era la idea.

“Entonces, ¿cómo planeas encontrar una?”

Bueno, eso es si hay alguna manera de obtenerla.

“No sé, ni siquiera he pensado hasta ese punto…”

“¡Gran ayuda que es eso!”

“¿Ves? Entonces es imposible. Ni siquiera tengo esa información para empezar…”

Sin embargo, Paul era un hombre tocado a menudo por la fortuna. La oportunidad golpeó bastante pronto.

Mientras charlaban ociosamente y comían, la puerta de la taberna de repente se abrió de golpe.

Todos se voltearon para mirar.

Parado en la entrada estaba un hombre vestido como aventurero. Su nombre era Gasket.

Era un aventurero de rango B, lo suficientemente competente pero conocido por su lengua suelta, derramando fácilmente información importante. Bueno, aún no era famoso. Eso vendría un poco más tarde.

“¡Las ruinas antiguas! ¡Resulta que realmente eran el antiguo templo de la Iglesia de Millis!”

Con esas palabras, la taberna zumbaba de emoción.

La Iglesia de Millis es una organización religiosa que surgió durante la era de la Primera Gran Guerra Humano-Demonio. Se difundió ampliamente durante la guerra ya que adoraba al Santo Millis, quien contribuyó enormemente a la victoria humana, y buscaba el orden, la paz y la tranquilidad. Se convirtió en una religión importante, estableciendo templos en todo el mundo.

Sin embargo, muchos de estos templos desaparecieron junto con la “Separación del Continente” al final de la Segunda Gran Guerra Humano-Demonio. Entre los templos perdidos estaban aquellos que contenían los escritos originales del Santo Millis, sus ropas, símbolos o lo que se conocen como reliquias sagradas. La pérdida entristeció mucho a aquellos asociados con la Religión de Millis.

Pero quizás sus lamentaciones llegaron al cielo, ya que, hace un tiempo, un aventurero entregó algo que se suponía que estaba perdido.

Era una de las reliquias sagradas pérdidas.

Cuando los representantes de la Iglesia de Millis contactaron al aventurero para obtener más detalles, él respondió:

“Lo encontré mientras exploraba una cueva. Había una ruina allí”.

Una ruina. Sintiendo algo extraordinario en esa palabra, la iglesia envió a un sacerdote de Millis.

Cuando el sacerdote visitó el sitio con el aventurero, en lo más profundo del subsuelo, encontraron de hecho un templo de Millis.

Sí, muchos templos de Millis habían sido enterrados profundamente bajo tierra debido a los colapsos de tierra que ocurrieron simultáneamente con la separación del continente.

La Iglesia de Millis anunció una recompensa por las reliquias sagradas pérdidas, prometiendo vastos tesoros a aquellos que pudieran encontrarlas.

La perspectiva de tales tesoros yaciendo dormidos en un templo antiguo naturalmente emocionaba a los aventureros.

Además, Gasket, con un entusiasmo que no se había enfriado, continuó: “Eso no es todo. Hay un guardián en las profundidades de las ruinas, ¡y adivina qué! ¡Más allá de ese guardián, se dice que hay una espada sagrada! ¡La espada sagrada perdida del Santo Millis!”

La taberna quedó en silencio ante esas palabras.

Los armamentos del Santo Millis. Se consideraban los más fuertes del mundo, se decía que le fueron otorgados por un Dios.

Algunos de estos objetos están actualmente en el sótano de la sede de la Iglesia de Millis, pero los objetos principales como espadas, escudos y armaduras aún no se habían encontrado.

La recompensa por estas reliquias era la más alta.

Y Gasket afirmaba que se había encontrado una reliquia así.

“¡Whoaaaaaaah!”

Los aventureros estallaron en emoción.

La espada del Santo Millis. Una espada sagrada innegable. Se decía que su corte había dividido a un Rey Demonio a través del mar, cortando a través del Gran Bosque desde la ciudad sagrada de Millision. Poseerla no solo elevaría el estatus de un aventurero; los convertiría en una existencia sin igual.

Ya sea para usarla uno mismo o venderla a la Iglesia de Millis, cualquiera de las opciones garantizaría riqueza suficiente para toda una vida, si no para generaciones.

Por supuesto, simplemente obtenerla expondría a uno a peligros como el robo y el asesinato. Pero… aquellos que pueden pensar hasta ese punto típicamente no se adentran en la peligrosa y dura profesión de aventurero, que es bastante similar a la mafia, en primer lugar.

“Oye Geese, ¿escuchaste eso?”

“¡Lo escuché, lo escuché!”

“Es como un regalo del cielo. ¡Siento que la espada sagrada ha salido solo para mí!”

Paul dijo, levantándose con entusiasmo, como si estuviera listo para sumergirse en las ruinas en ese momento, a pesar de no conocer la ubicación.

“¡Hey! ¡Cálmense, todos ustedes!”

Sin embargo, la emoción de los aventureros fue apaciguada por el grito de un hombre.

Era un hombre que había estado bebiendo cómodamente en el mejor asiento de la taberna.

Con cabello dorado fluyendo y una cara dulce, su cuerpo era musculoso pero esbelto y bien proporcionado. Francamente, más apuesto que Paul.

Además, una hermosa mujer de orejas largas estaba enredada alrededor de su brazo. No solo una mujer hermosa. A su alrededor estaban veteranos que habían soportado muchas batallas.

“Thorsman…”

“El ‘Señor del Juicio’”.

Su nombre era Thorsman, el líder del grupo de aventureros de rango S “Señor del Juicio”.

Avanzó con confianza hacia la entrada de la taberna y se detuvo frente al hombre que había gritado sobre las ruinas.

“Oye, Gasket. ¿Pero qué demonios? ¿Por qué estás divulgando información importante de esta manera?”

El hombre que había gritado en la entrada de la taberna era, de hecho, un miembro de ese grupo de aventureros de rango S. Probablemente, Thorsman le había ordenado recopilar información sobre las ruinas.

“Ah, fue mi error, hermano Thorsman. Solo un hábito, ¿sabes…? ¡Ughh!”

En el momento en que Gasket habló, recibió un golpe en la mandíbula y fue enviado estrellándose contra la pared de la taberna.

“¡Solo un hábito, y una mierda! ¿Cuántas veces tengo que decirte que no divulgues información casualmente, basura?”

Thorsman pateó a Gasket con fuerza y escupió en el suelo.

Así, Gasket se ganó la reputación de ser un hombre de habilidades decentes, pero lengua suelta, famoso por revelar fácilmente información importante. Pero dejemos eso de lado.

“¡Escuchen todos! ¡Olviden todo lo que escucharon ahora mismo!”

Thorsman exigió eso después de golpear a Gasket a su satisfacción, mirando a su alrededor con una voz que congelaba la piel.

“Eh, pero… las ruinas no son tuyas para…”

“¿Crees que puedo tolerar que gente que escuchó a escondidas información recopilada por mi grupo aparezca casualmente en las ruinas? ¿Eh?”

“N-No…”

“He memorizado los rostros de todos aquí… Recuerden esto, si los veo en las ruinas, lo que les depara, no será bonito”.

Intimidados por Thorsman, los aventureros bajaron la cabeza.

Thorsman de “Señor del Juicio” era un hombre de mala reputación. Sus palabras “No será bonito” fueron entendidas por todos como una amenaza para sus vidas.

Bueno, difundir información crucial debido a un error descuidado estaba más allá del nivel de una simple equivocación. Podría considerarse una acción natural para aplicar presión dentro del rango visible.

Sin embargo, entre esos aventureros, había uno que no estaba inclinando la cabeza.

“Lo siento, pero iré tras ella”.

Sí, era Paul. Por cierto, Geese estaba escondido debajo de la mesa.

“¿Eh?”

Thorsman se giró hacia la voz, frunciendo el ceño.

“Tú, te conozco. Eres ese mocoso de rango C, Paul, ¿verdad? ¿Qué acabas de decir?”

“Dije que iré tras esa espada sagrada”.

“¿Pero qué diablos…?”

Thorsman miró a Paul, su expresión sugería que estaba pensando en cómo intimidarlo o posiblemente hacerle daño.

Pero cuando la hermosa mujer a su lado le susurró algo, Thorsman estalló en carcajadas.

“¡Jajajajaja! ¡Paul, he oído hablar de ti! ¡Tienes habilidad con una espada, pero no puedes hacer un solo amigo, un solitario total! ¿Cómo se supone que un tipo así va a atravesar un calabozo lleno de monstruos, derrotar al guardián y agarrar la espada sagrada?”

“¡No se puede saber sin intentarlo!”

“¡Ja! ¡Este tipo es un chiste! ¡Deberías dejar de ser aventurero y convertirte en un payaso en su lugar! ¿Todos están de acuerdo, verdad? ¡Jajajajaja!”

Ante las palabras de Thorsman, el resto del grupo “Señor del Juicio” también comenzó a reír.

Paul, aunque se le puso la cara roja, se mantuvo firme sin apartar la mirada.

Finalmente, Thorsman terminó de reír y suspiró.

“No tengo tiempo para tratar con un chico tan tonto. ¡Oigan, ustedes, vámonos! ¡Tenemos una reunión estratégica esta noche!”

Llamó y rápidamente salió de la taberna.

Quizás no tomar acción contra Paul era una cuestión de orgullo para él.

Finalmente, la mujer de largas orejas que estaba entrelazada alrededor de Thorsman se acercó a Paul, quien estaba frustrado, y le susurró al oído:

“No desprecio a los hombres valientes como tú”.

Luego le lanzó un beso y también desapareció.

“¡Tch!”

Paul los observó marcharse y luego se dejó caer de nuevo en su asiento con un suspiro pesado.

La taberna comenzó a recuperar su atmósfera animada, aunque el tema de la espada sagrada aún dominaba la conversación.

Geese salió arrastrándose de debajo de la mesa después de que la tormenta había pasado.

“¿Qué vas a hacer ahora? Estás completamente en su radar, ¿no?”

Thorsman podría haber estado riendo, pero sus ojos no lo estaban.

Para un líder de grupo de aventureros de rango S como Thorsman, alterarse por un aventurero de rango C mediocre podría socavar la confianza de sus miembros, así que eligió solo burlarse frente a todos. Pero eso era solo por ahora. Si se encontraban en un lugar apartado, no sería extraño que Paul terminara muerto.

“No hay nada que hacer; Estaba hablando en serio desde el principio”.

“Hablar en serio está bien, pero ¿tienes un plan?”

Paul frunció el ceño por un momento, pero luego se levantó y gritó a la multitud.

“¡Oigan, ustedes! ¿Están bien con esto? ¡Solamente dejarlo decir todo eso!”

“Pero sabes… es cierto que escuchamos a escondidas la información que reunieron, ¿no?”

“¿Qué es cierto? ¡Ese idiota lo gritó en voz alta en medio de la taberna! ¡Es su error! ¿Y se supone que debemos quedarnos callados acerca de ser acusados de escuchar a escondidas?”

Algunos aventureros levantaron la cabeza al grito de Paul, sus rostros indicaban estar de acuerdo.

Confirmando esto, Paul continuó, “¡Yo iré! La espada sagrada del Santo Millis. ¡La verdadera! ¡Si pongo mis manos en ella, seré un héroe y extremadamente rico! ¡No permitiré que lo monopolice! ¿Alguien dispuesto a ir a las ruinas conmigo?”

Las expresiones de los aventureros cambiaron ligeramente al escuchar esto.

“¿Eh? ¿Contigo?” Fue una reacción natural, ya que la mayoría de ellos tenían sus propios grupos. Si iban, preferirían ir con sus propios grupos.

Ignorando el grito de Paul, los aventureros comenzaron a abandonar la taberna uno por uno. Ya sea que tuvieran la intención de ir a las ruinas o no, querían llevar la información de vuelta y discutirla con sus grupos.

Así, la taberna quedó con grupos que no tenían la intención de ir a las ruinas y aventureros solitarios.

Los grupos que no planeaban ir parecían incómodos y comenzaron a prepararse para irse apresuradamente.

Solo los aventureros solitarios continuaron con sus comidas, imperturbables.

“Oigan, ¿están bien con esto?”

Pero Paul no se rindió.

Comenzó a acercarse a los aventureros solitarios restantes, uno por uno, intentándolo de nuevo.

“¿No quieren ascender más como aventureros? ¿No quieren caminar con la cabeza alta como esos tipos de antes?”

“Simplemente estás expresando nobles intenciones para tranquilizarnos, pero en realidad solo quieres la espada sagrada para ti, ¿cierto?”

“…Sí, es cierto. Pero una vez que tenga la espada sagrada, podré mejorar también tu armamento. Si me ayudas ahora, te ayudaré a cambio”.

Paul intentaba desesperadamente persuadirlos, pero nadie parecía dispuesto a escuchar.

Formar un grupo temporal probablemente conduciría a una rápida disolución después de obtener la espada sagrada, ya que estaba claro que simplemente se despedirían. Sabían que había otros más capaces que ellos.

Sin embargo, no todos se sentían así.

Una persona estaba dispuesta a escuchar las palabras de Paul.

“También estoy harto de su arrogancia”.

Esta persona era un hombre de mediana edad con cabello anaranjado y una constitución muscular, aunque era bajo. Era de la tribu minera, conocida por su experiencia con metales, piedras y joyas, y especialmente por ser excelentes guerreros.

Pero este hombre sostenía un báculo.

Inusualmente para alguien de la tribu minera, era un mago.

“No estoy interesado en la espada sagrada en sí, pero sí significa ganarles en una, estoy dentro”.

“Eso ayuda. Soy Paul”.

“Yo soy el Severo Talhand de las Grandes Cumbres. Solo llámame Talhand”.

Se sabía que Talhand era un hombre terco, famoso por no escuchar a los demás y por luchar sin un grupo fijo. Sin embargo, era relativamente cuerdo entre los aventureros solitarios.

Eso hacía tres de ellos. Un espadachín, un mago y un ladrón.

Querían a una persona más. Con solo un combatiente de frente, no podrían manejar los ataques por detrás.

Paul estaba ansioso. ¿Debería ir a otra taberna para reclutar más miembros? No, no había tiempo suficiente para eso.

Pronto, las tabernas cerrarían por la noche, y es probable que el “Señor del Juicio” partiera hacia las ruinas al amanecer. Necesitaba encontrar una o dos personas más ahora mismo.

La mirada de Paul entonces se posó en alguien.

Esta persona había permanecido sentada en el borde de la taberna, sin verse afectada por el alboroto, sin beber ni hablar con nadie, simplemente sentada como si esperara algo.

Paul se acercó a esta persona.

“Ghislaine”.

La Perra Rabiosa Ghislaine dirigió su mirada afilada hacia Paul mientras hablaba.

“Necesito tu ayuda. Ayúdame a conseguir la espada sagrada”.

“¿Me estás hablando a mí?”

“¿A quién más?”

Ghislaine parecía estar reflexionando. Conocida por no pensar mucho, esta vez, parecía estar usando todo su ingenio y conocimiento.

“Hay una condición”.

“¿Cuál es?”

“Pago por adelantado”.

Paul se quedó desconcertado. Todavía no habían discutido el pago en absoluto. Sin embargo, era natural que un aventurero mencionara el pago primero.

“Entendido. Pero si no conseguimos la espada sagrada, no hay pago del que hablar. Por ahora, pagaré lo que pueda. ¿Cuánto quieres?”

El sudor le caía por la frente a Ghislaine. Era el sudor de alguien que estaba esforzando su cerebro.

“O-Okay, una moneda de cobre grande”.

Las palabras pronunciadas fueron una cantidad considerable, apenas dentro de lo que podía permitirse el aventurero de rango C, Paul.

Afortunadamente, Paul acababa de completar una misión. Su billetera estaba bien surtida, incluida una moneda de cobre grande. Era un precio pequeño a pagar por un pago inicial de una formidable guardaespaldas.

“Entendido. Aquí tienes”.

Aunque era una solicitud modesta, Paul la consideraba una ganga y lanzaba la moneda de cobre grande.

Ghislaine atrapó la moneda en el aire y, visiblemente aliviada, la guardó cuidadosamente en su monedero vacío que colgaba de su cintura.

“¡Entonces es hora de una reunión estratégica!”

Así, Paul, Talhand, Ghislaine y Geese formaron un grupo temporal.

Unas horas más tarde, estaban en la entrada del pueblo.

“Está bien, ¿todos están listos?”

Después de recuperar su equipo de sus respectivos alojamientos, tuvieron una reunión estratégica mínima en la posada de Paul y luego tomaron aproximadamente dos horas de sueño en una cama improvisada, y bajo la guía de Geese, visitaron una tienda general sospechosa abierta hasta tarde en la noche para abastecerse de suministros necesarios para explorar las ruinas.

Se dirigieron a la entrada del pueblo cuando aún era de noche, lejos del amanecer.

“Yaaaaawn…”

Los miembros reunidos apresuradamente no pudieron ocultar sus bostezos, aún adormilados.

“¿Por qué estamos saliendo a esta hora tan blasfema?”

A la pregunta de Ghislaine, Paul respondió.

“¿Acaso no lo expliqué antes de acostarnos? Ellos planeaban tener una reunión estratégica esta noche y prepararse para salir al amanecer. Si vamos a superarlos, necesitamos empezar a movernos aún antes”.

“Entiendo…”

Ghislaine parecía aceptar la explicación, pero en realidad, no había entendido nada. ¿Quiénes eran exactamente “ellos”? Después de terminar su comida, Ghislaine estaba preocupada por el vacío de su monedero y no prestó atención al alboroto.

Pero esos detalles eran triviales para Ghislaine.

La habían contratado por dinero, para trabajar como espadachín en el grupo de este hombre. Ya había recibido un adelanto. Su trabajo era simplemente seguir órdenes.

Era una tarea difícil, y su mente estaba casi abrumada por el pensamiento.

“Más importante aún, ¿sabes la ubicación de las ruinas, verdad? No hemos recopilado mucha información”.

“No te preocupes por eso. ¿Verdad, Geese?”

“Sí, lo tengo cubierto. Siempre estoy al tanto de esa información. La ubicación y la ruta son perfectas”.

La pregunta de Talhand fue respondida por Geese.

Este hombre, excelente en todo menos en combate, ya conocía la ubicación de las ruinas y el camino a seguir. A pesar de afirmar carecer de información, estaba bien preparado.

“¡Bien, entonces vamos! ¡Cuanto antes comencemos, más ventaja tendremos!”

Con eso, Paul comenzó a liderar el camino.

Para los aventureros, la noche es un momento peligroso. Cuando acampan al aire libre, se reúnen alrededor de un fuego y se turnan para mantener la guardia, logrando solo un sueño superficial. En misiones que duran varios días, es común que todos desarrollen ojeras. Por lo tanto, los aventureros que inician su viaje a una hora tan temprana son raros.

“Está bien…”

Geese y Talhand no podían ocultar su somnolencia, especialmente Ghislaine, que parecía medio dormida, pero aun así seguían a Paul.

Así, el trío adormilado y una persona enérgica partieron hacia las ruinas.

Mientras escuchaba la historia, Rudeus recordaba el pasado.

(Paul siempre fue así, ¿verdad?)

Rudeus solo conocía a Paul de su tiempo en la Aldea Buena, su reencuentro en Millis y cuando se adentraron en un laberinto en el continente de Begaritt.

En la Aldea Buena, Paul era como una versión adulta del líder de un grupo de niños. Seguro, imprudente y terco. Pero era bastante flexible con la gente, capaz de tomar a cualquiera como camarada.

Debe haber sido cuando Rudeus tenía alrededor de cinco o seis años que una familia se instaló en la Aldea Buena.

El pueblo no los recibió con agrado, ya que se vestían como vagabundos.

Los aldeanos acudían a Paul, el caballero residente, casi todos los días, pidiéndole que los expulsara. Es fácil olvidar debido al incidente con Roxy, pero la Aldea Buena, al ser un remoto pueblo agrícola, era bastante excluyente con los forasteros.

Paul escuchaba a los aldeanos que iban a él diariamente, reflexionando sobre qué hacer.

Incluso bromeaba preguntándole a Rudeus: “¿Qué crees que deberíamos hacer?”

En aquel entonces, Rudeus irresponsablemente respondió: “No deberían ser expulsados”, a lo que Paul respondió: “Sí, eso es correcto. Bien, mira esto”, y tomó medidas.

Para sorpresa de todos, un día Paul invitó a la familia a su hogar para una comida, incluidos aquellos que querían expulsarlos.

Deben haber pensado que Paul sugeriría suavemente que la familia se fuera durante la comida.

Pero Paul nunca les dijo que se fueran.

En cambio, se interesó profundamente por el motivo de su llegada a la aldea, por qué decidieron quedarse, e incluso charló sobre las personalidades, habilidades e intereses de la familia.

Cuanto más aprendía sobre su historia, más compasivo se volvía hacia ellos. Al cenar y conversar juntos, se reveló que la familia no era una amenaza, sino que podrían ser beneficiosos para la aldea.

Cuando la familia preguntó si había algún trabajo que pudieran hacer, Paul mencionó a uno de los aldeanos que trabajaba en el molino, que se había quejado de tener falta de personal, y naturalmente, incluso el trabajador del molino que se había opuesto a ellos dijo: “Entonces, trabajen en mi lugar”.

Después de que se fueron, Paul dijo a Rudeus: “Ves, hablar las cosas funciona, ¿no?”

Talhand también dijo que estaba irritado por su arrogancia, pero sin el llamado a la acción de Paul, probablemente habría vuelto a su posada de mal humor, olvidado lo de la taberna y se habría ido a dormir.

De alguna manera, las palabras de Paul tienen la capacidad de hacerte sentir: “Vamos a intentarlo”, “Vamos a creer en él”, o “¿Por qué no intentarlo?”

“Así que nos dirigimos a las ruinas, pero esta mujer Ghislaine, era tan tonta que…”

Rudeus, nostálgico por el pasado, volvió su atención nuevamente a la historia de Geese.

Las ruinas estaban ubicadas a tres días de caminata en el bosque desde el pueblo.

El bosque a lo largo de la frontera, disputado durante mucho tiempo entre el reino del norte de Sanakia y las Reino del Dragón Rey, estuvo prohibido durante muchos años debido a la disputa territorial. Sin embargo, recientemente fue reconocido oficialmente como parte del territorio de las Reino del Dragón Rey, y se levantó la prohibición de entrada, lo que permitió que los aventureros entraran y salieran.

A medida que los aventureros comenzaron a adentrarse en el bosque, un día descubrieron algo.

Una cueva. Los aventureros entraron casualmente y encontraron que la cueva se extendía profundamente bajo tierra. Podría ser un tipo de laberinto, comenzaron a pensar, y fue entonces cuando apareció.

Ruinas. Una estructura masiva del pasado antiguo existía dentro de una gran caverna subterránea.

Sin embargo, las ruinas eran una guarida de monstruos.

Los primeros aventureros que descubrieron las ruinas fueron atacados por monstruos y apenas escaparon con vida.

Desde entonces, se han enviado muchos grupos de aventureros a las ruinas, con el objetivo de encontrar los tesoros en su interior, que a veces poseen un alto valor histórico. En tales casos, el reino los compra a precios elevados, por lo que los aventureros intentaron determinar la naturaleza de las ruinas. Para ser reconocidas como “valiosas” por el reino, se necesitaba evidencia.

Y hace poco, se encontró esa evidencia.

El símbolo de la Iglesia de Millis. Estaba grabado en la puerta al fondo de las ruinas.

Además, cuando los aventureros abrieron la puerta, encontraron un enorme monstruo y… una espada que incluso irradiaba un aura divina.

Sintiéndose mal preparados, los aventureros regresaron sin examinar completamente al monstruo y la espada.

Pero solo podía haber una espada venerada en lo más profundo del Gran Templo del Santo Millis. La espada sagrada que fue utilizada por el Santo Millis y perdida durante la Segunda Gran Guerra Humano-Demonio.

“¡Maldición!”

En la tarde del tercer día, Paul y su grupo aún no habían llegado a las ruinas.

Estaban en el bosque.

Para ser precisos, estaban luchando en el bosque.

“Grrrr…”

La criatura gruñendo frente a Paul parecía un perro.

Sin embargo, aunque se parecían a los perros, no lo eran. Cada uno de ellos era aproximadamente del tamaño de un lobo, con colmillos en forma de guadaña que se extendían desde sus bocas. Eran Sabuesos Guadaña, un tipo de monstruo con forma de perro común en las Reino del Dragón Rey. Sus colmillos parecían capaces de partir un muslo de un solo golpe, y rodearon a Paul y sus compañeros, mientras hacían rechinar sus dientes.

Había tres de ellos. No era un número grande, pero Geese y Talhand, quienes no tenían habilidades de combate, también estaban detrás de ellos. Cargar contra ellos imprudentemente podría dejar la retaguardia expuesta a ataques. Por lo tanto, Paul, manteniendo su espada lista sin bajar la guardia, gritó:

“¡Ghislaine! ¡Detrás tuyo! ¡Vuelve aquí!”

Pero Ghislaine no regresó.

Ella había perseguido a otra criatura y se había aventurado profundamente en el bosque.

“¡Maldita sea! ¿No ha sido atrapada, o sí?”

Era una táctica común utilizada por los Sabuesos Guadaña. Uno actúa como cebo, llevando al enemigo a una persecución para aislarlos y derrotarlos individualmente. Y Ghislaine había caído en ella, probablemente rodeada por al menos cinco Sabuesos Guadaña en este momento. Los tres de adelante claramente estaban ganando tiempo, prueba de esto…

“¡Woof! ¡Woof! ¡Grrr!”

“¡Cállense!”

Paul respondió a los ladridos de los Sabuesos Guadaña, preguntándose cómo habían llegado a esta situación.

El viaje había sido tranquilo. No encontraron monstruos y habían llegado al bosque antes del amanecer del tercer día.

Pero a partir de ahí, fue un desastre.

Lucharon con cada monstruo que encontraron.

Hasta cierto punto, era inevitable.

Lleva tiempo que un grupo de aventureros se acostumbre a funcionar entre sí una vez que se forma. Paul encontró difícil sincronizarse con estos dos nuevos miembros.

Ghislaine, que se suponía que cuidaría la retaguardia, cargaba contra todos los enemigos que veía.

Talhand, que debía lanzar magia desde atrás, a veces avanzaba para golpear al enemigo con su báculo.

“¡Gah!”

Sus acciones impredecibles desconcertaron a Paul, prolongando las batallas con los monstruos y causando retrasos.

Habían estado presionando fuertemente para evitar ser atrapados por el “Señor del Juicio”, pero es seguro decir que la mayor parte de su ventaja había desaparecido.

De repente, la cabeza de un Sabueso Guadaña frente a Paul fue cercenada.

Los Sabuesos Guadaña intentaron dispersarse, cautelosos de la nueva amenaza, pero este recién llegado era claramente poderoso. Los Sabuesos Guadaña fueron cortados rápidamente.

“Hufff… ¡Ghislaine, por fin has vuelto!”

Paul, recuperando el aliento, llamó a Ghislaine que había regresado.

“Parece que lograste regresar antes de ser rodeada por una manada de Sabuesos Guadaña”.

“¿Hmm? No, los mate a todos”.

Paul luego notó lo que Ghislaine estaba sosteniendo.

Era la cabeza de un Sabueso Hoz, una criatura con colmillos más grandes que un Sabueso Guadaña.

“No fue gran cosa”.

“¡Claro! ¡Si no los hubieras perseguido tan lejos, podríamos haberlos derrotado más fácilmente!”

“¿Es eso cierto?”

Ghislaine no se inmutó por las palabras irritadas de Paul.

El viaje estuvo lleno de incidentes como ese.

Paul no era nuevo en la formación de grupos, pero esta era la primera vez que lideraba uno. No había anticipado lo difícil que sería manejar a miembros que no escuchaban a nadie más.

Después de todo, él siempre había sido quien no escuchaba a los demás.

“Ghislaine, tu papel es vigilar nuestros flancos y proteger a Talhand. Sí parece que estoy en problemas, te daré la señal para que avances. Estamos de acuerdo en esto, ¿verdad? ¿Lo entiendes?”

“Lo entiendo”.

La respuesta de Ghislaine fue como si hubiera estado cumpliendo su papel todo el tiempo, pero nunca se había quedado atrás para proteger a Talhand. Ella encontraba un enemigo antes que Paul, salía corriendo y empezaba a pelear.

“Es en serio… mantente junto a nosotros”.

A pesar de tener un mal presentimiento, Paul tomó la delantera y comenzó a caminar.

Diez minutos después.

“¡Maldición!”

Paul corría por el bosque.

Un gran número de monstruos lo estaba persiguiendo.

Los monstruos se parecían a topos, pero cada uno era del tamaño de un niño humano, con colmillos mucho más afilados que los de cualquier topo. Eran Topos Asesinos, comunes en las montañas del Dragón Rey. Con sus gruesos colmillos chasqueando, perseguían a Paul. Deben haber sido al menos treinta.

Corriendo delante de Paul estaban Talhand, Geese y Ghislaine.

Aunque los Topos Asesinos son lentos, eso es solo en comparación con Ghislaine y Paul. En comparación con el más lento Talhand, era una competencia pareja, lo que resultaba en una persecución en la que no podían quitárselos de encima.

“¡Paul, gira a la derecha cuando te lo indique! ¡Derecha!”

Al grito de Geese, Paul miró hacia adelante y vio una abertura. Un acantilado.

Geese sacó algo redondo de su bolsillo y lo arrojó hacia el centro del cruce.

Explotó con un estallido al impactar, llenando el área con grueso humo blanco.

Cegado, Paul y los demás saltaron de inmediato desde el suelo, girando a la derecha y corriendo a través de la pantalla de humo.

“Haah… haah… parece que funcionó”.

Emergiendo del humo, Paul confirmó que los Topos Asesinos no los habían seguido.

Aparentemente, los Topos Asesinos habían caído en la pantalla de humo y rodaron por el acantilado.

“Fuuuuu…”

Paul recuperó el aliento y se dejó caer. Cerca, Geese y Talhand también estaban recuperándose, mientras que Ghislaine parecía imperturbable.

“¡Ghislaine! ¿Cuántas veces tengo que decirlo?”

“… ¿Qué?”

“¡Tu papel es vigilar nuestros flancos y proteger a Talhand!”

Diez minutos después de derrotar a los Sabuesos Guadaña, encontraron una cueva.

“¿Es esta la cueva que conduce a las ruinas?” se preguntaron, entrando. Avanzaron sin problemas hacia el interior hasta que llegaron a una gran caverna llena de Topos Asesinos.

Antes de que Paul pudiera sugerir atacar con magia desde la distancia, Ghislaine ya se había lanzado.

Mientras Paul avanzaba para apoyar a Ghislaine, más Topos Asesinos emergieron de un agujero vertical en el lado superior, atacando a Talhand y a Geese por detrás.

La formación cayó en caos, y Geese gritó pidiendo una retirada temporal.

Retrocedieron por donde vinieron, lo que llevó a la situación actual.

“Lo siento”.

“¡Te lo he dicho tantas veces! ¿Por qué no lo entiendes?!”

Ghislaine se disculpó tímidamente, pero Paul, furioso, se acercó y la agarró del cuello.

Ghislaine le devolvió la mirada a Paul, quien la tenía agarrada.

Paul estaba más allá de la frustración. A pesar de enfatizar repetidamente el plan, la primera acción fue completamente contraria a las órdenes.

“…Bueno, he estado pensando en decirte…”

“¿Oh? ¡¿Qué pasa ahora?! ¿Te dijo Thorsman que arruinaras las cosas para mí?”

“No, bueno… ¿Puedes hacer solo una orden?”

“¿Eh? ¿Qué quieres decir?”

Paul pensó que ella se burlaba de él, pero la expresión de Ghislaine era completamente seria.

Paul se sintió desanimado. Sabía que Ghislaine era una auténtica idiota, pero no se había dado cuenta de hasta qué punto. La frase “las palabras simplemente no le entran” adquirió un significado completamente nuevo para él.

“…Entonces, ¿qué debemos hacer ahora?”

Paul lamentó, mirando hacia el cielo.

Había al menos diez Topos Asesinos solo en la entrada. Dado que estaban anidando dentro de la cueva, sin duda habría más.

Los Topos Asesinos no son particularmente fuertes. Individualmente, no representan mucho desafío. Sin embargo, enfrentarse a una docena a la vez es otra historia. Los números equivalen a fuerza. Incluso si Paul y Ghislaine eran fuertes, si estuvieran rodeados por todos lados, serían abrumados. Por lo tanto, era necesario el apoyo de un mago. Un ataque de rango amplio de un mago podría reducir drásticamente sus números.

Pero lanzar magia de rango amplio lleva un poco de tiempo.

Unos pocos segundos podrían parecer insignificantes, pero es más que suficiente tiempo para un enemigo que ataca con intenciones asesinas. Por lo tanto, es necesario proteger al mago durante ese tiempo.

“Espera, dame un momento”

De repente, Paul se detuvo y se acarició la barbilla pensativamente.

“…Oye, ¿qué pasa? ¿Paul, estás bien?”

Después de detenerse por un momento, Geese le tocó el hombro preocupado. Paul luego miró hacia arriba bruscamente como si tuviera una idea.

“Cambiemos la formación”.

Paul hizo que los tres se pusieran de pie y se alinearan.

Él mismo al frente, luego Geese, Talhand y Ghislaine en ese orden.

Luego, tomó a Ghislaine de la mano y la colocó al frente de la fila, colocó a Geese junto a ella, seguido de Talhand y luego él mismo.

Así, Paul protegería a Talhand, vigilaría la retaguardia y apoyaría a Ghislaine según fuera necesario.

“Entonces… ¿qué debo hacer?”

Ghislaine preguntó con una expresión ligeramente avergonzada.

Tal vez había repetido los mismos errores varias veces durante sus aventuras.

El papel de un espadachín en un grupo de aventureros no es particularmente diverso, pero en un grupo pequeño, la necesidad de asumir múltiples tareas aumenta. Ghislaine podría ser excelente con una espada, pero como aventurera, está en un rango bajo. Los grupos de bajo rango a menudo tienen menos miembros debido a ingresos más bajos.

Con menos miembros, los roles de Ghislaine aumentaron, lo que la llevó a la confusión.

Paul resolvió eso.

“Simplemente ataca al enemigo que encuentres”.

“¡Entendido!”

Simple y claro, algo en lo que Ghislaine destacaba.

Paul convirtió eso en su papel al retroceder él mismo.

“Lo entiendo. Eso se me da bien”.

Ghislaine asintió satisfecha.

“¿Y yo?”

Siguiendo a la confiada Ghislaine, Talhand preguntó.

“Por lo que he visto en estos últimos días, gracias a tu cuerpo robusto y armadura, puedes manejar uno o dos enemigos sin problema. Por supuesto, tengo la intención de apoyarte tanto como pueda, pero si es necesario, tendrás que protegerte tú mismo”.

“Ya veo. Entonces es lo mismo que cuando trabajaba solo”.

Talhand también asintió satisfecho.

Con la nueva formación, el grupo comenzó a avanzar y experimentó un progreso rápido.

Básicamente, solo necesitaban adaptarse a Ghislaine. Dado que ella solo podía hacer una cosa, dependía de Paul y Talhand, quienes eran capaces de más, ajustarse.

Era un concepto simple, pero para Paul, quien nunca se había molestado en adaptarse a los demás y siempre actuaba según sus propios impulsos, era un descubrimiento novedoso.

Ghislaine arrasaba, Talhand usaba magia, y Paul proporcionaba apoyo.

Talhand no insistía en usar solo magia; a veces, acababa con los enemigos en combate cuerpo a cuerpo.

Las acciones seguían siendo las mismas, pero al eliminar los roles rígidamente asignados, el combate cambiaba drásticamente.

Paul y los demás eliminaron a los Topos Asesinos restantes en la cueva y finalmente llegaron…

“¿Es este…?”

Al fondo de la caverna.

Allí yacía una estructura masiva.

Estaba hecha de piedra, pero claramente en un estilo diferente a la arquitectura actual, lo que indicaba su origen antiguo. La parte superior estaba enterrada en tierra, por lo que su tamaño completo no estaba claro, pero aun así, era evidente que la estructura era inmensa.

El antiguo templo de Millis.

El lugar de descanso de la espada sagrada.

“¡Ah!”

Rudeus emitió un sonido justo cuando Geese terminó de hablar, atrayendo la atención de todos hacia él.

“¿Qué pasa, jefe? Sonaste como si hubieras tenido una revelación”.

“¿Uh? No, no es nada, en serio”.

“¿Qué diablos? No puedes hacer un sonido tan significativo y decir que no es nada. Vamos, cuéntanos como un comentario al margen de mi historia. Además, tengo un poco de sed”.

“Uh… bueno, está bien”.

Rudeus aclaró su garganta.

“Fue cuando era joven, aprendiendo la espada de mi padre y magia de Roxy”.

Mientras Rudeus comenzaba, los alrededores quedaban en silencio, todos muy interesados.

Probablemente puedan darse cuenta al mirarme ahora, pero ni siquiera entonces era muy bueno en la espada.

Rudeus recordó practicar la espada con Paul.

Se esforzaba mucho, pero el progreso era lento. Sin embargo, Paul nunca se enojaba ni se rendía, enseñándole pacientemente las maneras de la espada.

Rudeus era consciente de la razón por la que su manejo de espada no mejoraba: su manera de ser naturalmente tímida era la culpable. En resumen, era un miedoso.

Rudeus una vez le preguntó a Paul al respecto.

“¿Necesito ser más imprudente para mejorar?”

El Estilo del Dios de la Espada que practicaba Paul siempre enfatizaba avanzar y participar en combate.

Cuando instruía a Rudeus, Paul a menudo lo animaba con gritos como: “¡Hey! ¡Eres demasiado tímido! ¡Avanza más!”

Paul, para mi sorpresa, no solo afirmaba la necesidad de la agresión. En cambio, ofreció un enfoque diferente.

“No, está bien si no eres bueno luchando en primera línea. Pelea mientras retrocedes si es necesario”.

“Pero durante el entrenamiento, siempre me dices que avance…”

“Eso es porque este es entrenamiento de manejo de espada. En un combate real, no importa cómo ganes, solo que lo hagas. Es mejor aprovechar tus fortalezas que forzarte a hacer algo en lo que no eres bueno. También eres bueno en magia, así que úsala a tu favor en un combate real”.

Paul transmitió casualmente esta perspectiva.

“Ahora que lo pienso, supongo que la base de esa mentalidad podría haber venido de la historia que estás contando ahora… eso es lo que estaba pensando”.

Rudeus sonrió, aparentemente satisfecho consigo mismo.

Era raro que el talentoso hermano mayor escuchara una historia elogiando a su amado padre, así que debió haberse sentido de alguna manera feliz.

“Paul, a su manera, realmente transmitió sus experiencias a su hijo”.

“Sí, en efecto…”

“Mm…”

Los murmullos de Geese fueron recibidos con asentimientos reflexivos de Elinalise y Talhand.

“Bueno, ahora que hemos escuchado una conmovedora historia de mi jefe, ¿continuamos? ¿Están listos?”

“Por favor, continúa”.

Rudeus sonrió y le hizo un gesto a Geese para que continuara.

El interior del Gran Templo de Millis estaba sorprendentemente impecable.

Las paredes y los pisos estaban hechos de mármol blanco, y el techo brillaba con una luz verde tenue. Las puertas y ventanas habían desaparecido hace mucho, pero la estructura conservaba su forma original de manera notable, considerando que se hundió en la tierra hace miles de años.

Sin embargo, los pasajes eran complejos y entrelazados, con varias trampas dispersas por todo el lugar.

Por supuesto, las trampas no eran los únicos obstáculos.

El interior del templo era un nido de Topos Asesinos.

No había multitudes masivas dentro, pero cada espacio abierto que encontraban generalmente tenía cinco o seis Topos Asesinos.

Sin embargo, el viaje no se alargó como en el camino hasta allí.

Ghislaine cargaba, Talhand proporcionaba apoyo, Paul guardaba la retaguardia y atacaba oportunamente, y Geese lanzaba objetos para distraer a los enemigos o sugería retiradas según fuera necesario. Los cuatro mostraban un nivel de coordinación que hacía que los Topos Asesinos no fueran rival para ellos, avanzando más profundamente en el templo.

Sin embargo, a medida que avanzaban más, aumentaba la frecuencia de trampas y monstruos.

“Parece que podría estar convirtiéndose en un laberinto”.

Observando la situación, Talhand sugirió la posibilidad.

Un laberinto es una mazmorra natural creada por la tierra. Cuevas o cavernas subterráneas se transforman en laberintos cuando el maná se acumula dentro de ellas, mutándolas. En el corazón yace un cristal mágico, atrayendo a los monstruos. Los laberintos crecen al absorber a los muertos dentro de ellos, razón por la cual a veces se consideran un tipo de monstruo.

Y las antiguas ruinas como el gran templo son propensas a convertirse en laberintos.

Especialmente si algo con un fuerte poder mágico, como la espada sagrada, reside dentro, la probabilidad de que eso ocurra aumentará.

“Se dice que hay un formidable monstruo en las partes más profundas. La posibilidad de eso es alta”.

“Vaya, un laberinto, ¿eh?”

La respuesta de Geese hizo que Paul mirara a su alrededor con interés. Era la primera vez de Paul entrando en un laberinto. Los laberintos son complejos y están llenos de monstruos, típicamente requiriendo de un grupo para navegar. Aunque intrigado, Paul, quien a menudo se encontraba excluido de los grupos, nunca tuvo la oportunidad de explorar uno.

“Interesante. Si es un laberinto, también tomemos el cristal mágico dentro mientras estemos en ello. ¡Geese, avanza! ¡Alcancemos la parte más profunda antes de que esos tipos nos alcancen!”

“Está bien, está bien”.

Después de eso, continuaron luchando contra monstruos y desarmaron trampas por un tiempo.

No solo aparecieron Topos Asesinos, sino también sus especies superiores, Erizos Asesinos y Topos Excavadores, aunque ninguno representaba un desafío significativo.

Había varias bifurcaciones en el camino, pero sorprendentemente, nunca se perdieron. Inicialmente, podría haber habido algunas discrepancias sobre qué camino tomar, pero una vez que quedó claro que las direcciones que Ghislaine elegía al azar solían ser correctas, Paul dejó de cuestionar y dejó que Ghislaine tomará las decisiones.

El gran templo era un laberinto inusual.

Normalmente, los laberintos se extienden hacia abajo, como raíces, creando pasajes complejos y espacios parecidos a habitaciones, de ahí la regla exploratoria: bajar para avanzar, subir para regresar. Sin embargo, la entrada a este gran templo estaba más abajo, y se extendía hacia arriba, contrario a la comprensión común de que la parte más profunda de un laberinto generalmente está debajo.

Pero Paul, nuevo en los laberintos, no tenía tales preconceptos. Ghislaine continuamente elegía caminos que subían sin error, y ellos la seguían, tal vez similar al dicho “los tontos se lanzan donde los ángeles temen pisar”.

Sin embargo, como exploradores inexpertos, llegaron a la parte más profunda a un ritmo excepcional.

Una enorme puerta se alzaba frente a ellos.

La puerta, hecha de metal, era diferente a cualquier cosa que hubieran visto antes: enorme y aparentemente impenetrable.

“Está aquí”.

Frente a la puerta, Ghislaine murmuró en voz baja.

“Sí, hay algo grande adentro”.

Paul y los demás podían sentir una presencia masiva y feroz más allá de la puerta.

Esto debe ser la parte más profunda.

La evidencia estaba en la puerta.

El símbolo de la Iglesia de Millis estaba prominentemente grabado en el centro, ligeramente diferente al símbolo actual, indicando su uso antiguo.

Esto confirmó que el lugar era de hecho el Gran Templo de Millis que se hundió en la tierra hace miles de años.

Si la información era correcta, más allá de esta puerta yacía un monstruo.

Y se suponía que la espada sagrada también estaba descansando allí.

“Está bien, ocupémonos de esto rápidamente”.

“Espera, Paul, ¡espera!”

Geese detuvo a Paul justo cuando estaba a punto de abrir ansiosamente la puerta.

“Hmm… No podemos tardar demasiado. Si no nos apuramos, esos tipos podrían llegar y arrebatárnosla”.

“Seamos un poco más cautelosos aquí. Si la información sobre la espada sagrada ya se sabe, significa que cualquier grupo que la viera no pudo derrotar al guardián y tuvo que retirarse”.

“¿Y qué?”

“Significa que debemos estar preparados, mental y físicamente, para una pelea difícil, ¿no es así?”

“¿Preparados? ¿Qué estás diciendo, Geese, te están temblando las piernas?”

“No, no, n-no estoy asustado. Solo digo que al menos deberíamos revisar nuestro equipo una vez más antes del enfrentamiento final”.

Geese estaba claramente nervioso, pero Paul no comentó al respecto.

“Tiene sentido. Está bien, tomemos un descanso. Comeremos algo y revisaremos nuestro equipo”.

Diciendo eso, Paul se sentó pesadamente en una roca cercana.

Desde que entraron en las ruinas, su viaje había sido demasiado tranquilo. No habían tomado verdaderos descansos y tenían hambre.

Es procedimiento estándar revisar tu equipo antes de entrar en combate, especialmente para solicitudes de exterminio. Errores simples como una hebilla de armadura suelta o cordones de zapatos desatados pueden llevar a la muerte.

También es importante saber qué consumibles te quedan. Dependiendo de la situación, una idea ingeniosa podría ser todo lo que se necesita para salir de un aprieto.

El grupo se sentó para revisar su equipo y repasar su estrategia una última vez.

Con un grupo tan pequeño y Ghislaine solo capaz de lanzarse y cortar, la reunión giró principalmente en torno a cómo Paul y Talhand maniobrarían la pelea.

“Si el enemigo usa ataques a larga distancia, retrocederé un poco. Si es principalmente a corta distancia, es demasiado arriesgado separarse. Talhand, tú también lucha adelante, para apoyar a Ghislaine, ¿entendido?”

“No hay problema”.

“Geese, usa la pantalla de humo si las cosas se ponen difíciles. Tú eres el encargado de señalizar una retirada. Ghislaine, no te pierdas la señal”.

“Entendido”.

“Sí”.

“¡Bien, vamos!”

“¡Sí!”

Los cuatro se pusieron de pie, enfrentando la puerta de hierro. Más allá de ella yacía un monstruo poderoso. El pensamiento aceleró sus latidos y secó sus bocas, incluso Ghislaine parecía incapaz de ocultar su tensión antes de la batalla.

Paul y Ghislaine empujaron la puerta. No estaba cerrada con llave, pero era pesada. Cuando pusieron toda su fuerza en ella, la puerta crujió ruidosamente y se abrió lentamente.

Un vasto espacio se extendía más allá de la puerta.

Docenas de columnas se alineaban en la habitación, sosteniendo el techo alto. Había varias ventanas en las paredes, pero no mostraban ninguna vista exterior, solo la intrusión de las raíces de los árboles. El suelo estaba hecho de piedra, parecida al mármol, con una larga alfombra desgarrada extendida recta desde la entrada hasta el fondo de la habitación.

Al final de la alfombra, en la parte trasera de la habitación, se encontraba una estatua de una doncella vestida de blanco puro, la estatua de la “Amada”.

La doncella sostenía algo en ofrenda.

Una espada.

La espada, adornada con decoraciones azules y doradas, estaba envainada y sostenida en las manos de la doncella.

Sin lugar a dudas, esta era la sala principal del Gran Templo de Millis, donde se veneraba el objeto divino, la parte más profunda del templo.

Todos pensaron lo mismo: sin duda, esa era la espada sagrada perdida.

Al mismo tiempo, todos vieron algo.

A los pies de la estatua, lo que estaba acurrucado y dormido comenzó a levantarse lentamente cuando se abrió la puerta.

Era una bestia de seis patas con pelaje negro. Su cola se dividía en dos, cada extremo ardiendo en llamas.

Al reconocer a los intrusos, la criatura mostró sus enormes colmillos, extendió garras afiladas desde sus dos patas delanteras, infundió poder a través de sus cuatro patas traseras para ponerse de pie y comenzó a balancear su larga cola mientras miraba fijamente a los intrusos con sus ojos rojos brillantes, caminando lentamente por la larga alfombra.

“Lobo Fenrir…”

Una gran bestia con seis patas y dos colas parecidas a un látigo. Alguien conocía el nombre de esta criatura bastante única.

Era Geese.

Reconoció al instante a este monstruo que vivía en las regiones montañosas del Continente Demoníaco.

Era conocido como un monstruo astuto temido como de rango S en el Continente Demoníaco.

“No puede ser, ¡no podemos ganar!”

“¡Es demasiado tarde para retroceder ahora! ¡Vamos, Ghislaine! ¡Talhand! ¡Es combate cuerpo a cuerpo!”

Ignorando el grito de Geese, Paul y Ghislaine avanzaron.

“¡Grrrrr!”

“¡Yaaaaah!”

Ghislaine se lanzó hacia adelante, seguida por Paul. Talhand corrió detrás de ellos, un poco más lento.

“Maldición, ¿qué demonios?, ¡también voy!”

Incluso Geese siguió a Talhand. Podría haber pensado que simplemente podía esperar en la entrada, pero podía proporcionar apoyo a su manera y no quería ser visto como una carga.

Casi simultáneamente mientras Geese corría hacia adelante,

Ghislaine chocó con el Lobo Fenrir.

“¡Gaaaah!”

“¡Grrraah!”

El afilado corte de Ghislaine atravesó el hombro del Lobo Fenrir, haciendo que la sangre salpicara, aunque estaba lejos de ser una herida fatal.

Ella continuó pasando al Lobo Fenrir, envainando su espada para prepararse para un segundo golpe al darse la vuelta después de dar una pisoteada en el suelo.

“¡Ugh!”

Pero en ese momento, Ghislaine fue golpeada de lado.

La cola. La punta de la larga cola del Lobo Fenrir había golpeado a Ghislaine.

Como un gato, se retorció en el aire para caer de pie, pero el Lobo Fenrir no perdió esta oportunidad. Saltó alto sobre sus patas traseras y blandió sus afiladas garras hacia abajo sobre Ghislaine.

“¡Toma esto!”

Justo a tiempo, el corte de Paul desvió la garra.

Pero el Lobo Fenrir no se detuvo. Enfrentando al nuevo enemigo, lanzó un segundo y tercer golpe de sus garras.

Sonaron sonidos metálicos mientras Paul bloqueaba y desviaba las garras del Lobo Fenrir. Los ataques masivos y sin parar de la bestia eran demasiado para desviar completamente.

“Maldita sea… Ugh… Hey… ¡Espera…!”

Paul comenzó a perder el equilibrio, retrocediendo ante los ataques.

El Lobo Fenrir no era una bestia ordinaria. Era un monstruo de rango S del Continente Demoníaco. Los monstruos solitarios de rango S poseen habilidades de combate extremadamente altas, evaluando rápidamente las habilidades del oponente y neutralizándolas.

“～ ¡Oh dios incierto! ¡Responde a mi llamado, y atraviesa los cielos desde la tierra! ～ ‘Lanza de Tierra’!”

Pero los humanos no luchan solos.

Lanzas afiladas de tierra se elevaron desde debajo del Lobo Fenrir, apuntando directamente a su corazón.

Era la magia de Talhand la que había alcanzado al monstruo.

“¡GRRAAAAARRRHH!”

El Lobo Fenrir, con una velocidad de reacción que podría llamarse sobrehumana, saltó, evitando las lanzas de tierra.

Luego, identificando inmediatamente a su atacante, se lanzó en un salto.

“¿¡Qué…!?”

“¡Owaaah!”

Talhand fue aplastado bajo el cuerpo masivo del Lobo Fenrir. La armadura de Talhand rechino y crujió bajo la presión. Geese gritó y se alejó corriendo.

El Lobo Fenrir, buscando dar un golpe mortal a su oponente atrapado, abrió su mandíbula ampliamente para morder la cabeza de Talhand.

“¡GAAAAAAAAHH!”

Pero eso no iba a ser.

Ghislaine, habiendo recuperado el equilibrio, entregó un golpe de fuerza total a la cabeza del lobo gigante.

Sin embargo, a pesar del ataque sorpresa, su espada cortó el aire. El lobo gigante había retrocedido como si hubiera anticipado el ataque, escapando fuera de su alcance.

No solo eso. Habiendo escapado a una distancia segura, el Lobo Fenrir dio una voltereta ágil y se dirigió a otro.

Paul.

“¡Oh, no me jodas…!”

Paul se quedó momentáneamente desconcertado al ser el objetivo, pero no era tan cobarde como para quedarse congelado de miedo.

Espada en mano, se preparó para la masa que se acercaba.

Detrás del Lobo Fenrir estaban Ghislaine, lista para seguir adelante, y Talhand, levantándose para reiniciar su encantamiento. Si Paul pudiera bloquear el ataque del Lobo Fenrir durante solo unos segundos, los contraataques de Ghislaine y Talhand desde atrás seguramente lo golpearían.

Pero Paul leyó unos pasos más adelante.

Probablemente, esta ágil bestia esquivaría tanto el tajo de Ghislaine como la magia de Talhand.

Entonces, apunta a ese movimiento cuando esquive.

Prediciendo el lugar de aterrizaje, Paul se preparó para desatar su ataque de fuerza total en él.

“¡YAAAHH!”

Paul rugió, enfrentando al Lobo Fenrir.

Pero, el Lobo Fenrir cambió su dirección en el último momento.

Saltó hacia el lado de Paul. ¿Estaba evitando algo? ¿Alguien atacó?

No, no fue así.

“¡¿Eh?!”

El objetivo del Lobo Fenrir, había otra presa.

Un hombre apuesto con un rostro parecido al de un mono, Geese, había estado esperando a una distancia con aceites cegadores o resbaladizos en la mano para dar apoyo. Sin embargo, con Ghislaine y Paul intercambiando lugares y Talhand avanzando, se encontró aislado.

Paul intentó intervenir, pero era demasiado tarde.

Nunca esperando ser el objetivo él mismo, Geese recibió todo el impacto de las garras del Lobo Fenrir.

“¿¡Guahhh!?”

“¡Geese!”

Geese salió volando, con sangre salpicando, antes de estrellarse contra el suelo con un golpe sordo.

“¡Gaaaaaah!”

Aunque Ghislaine cargó con un rugido como una bestia salvaje, el Lobo Fenrir, con agilidad que contradecía su forma masiva, esquivó fácilmente su rango de ataque. Sin embargo, fiel a la destreza de Ghislaine, una salpicadura de sangre marcó donde logró rozar la pata trasera del Lobo Fenrir.

“¡Cañón de Piedra!”

Mientras el Lobo Fenrir aterrizaba, Talhand desató su magia. La roca lanzada desde su báculo voló directamente hacia el Lobo Fenrir, pero con un giro y un ligero ajuste en el aire, el lobo alteró su trayectoria lo suficiente para evadirla. El Lobo Fenrir aterrizó algo torpemente, pero evitó el ataque. Esta era una oportunidad perfecta, pero Paul estaba ligeramente lejos. Aun así, se lanzó hacia el Lobo Fenrir, apuntando a golpear.

El Lobo Fenrir se preparó para contraatacar, agachándose.

Pero entonces, Paul detuvo su carga.

Se apartó ampliamente, pero el Lobo Fenrir no se había movido; solo gruñó en una posición baja.

“…¡Tch!”

Paul chasqueó la lengua suavemente.

Era una finta. Astutamente, el lobo había mirado hacia Geese por solo un momento.

Geese yacía sangrando, tratando de aplicar un ungüento en sus heridas, claramente incapaz de moverse.

Si lo volvían a atacar, Geese sin duda sufriría un golpe fatal.

Ghislaine no estaba considerando proteger a Geese. Estaba persiguiendo obstinadamente al ágil Lobo Fenrir.

Si Paul renunciaba a proteger a Geese, moriría a manos del lobo masivo.

Y el lobo frente a ellos había entendido eso desde el principio.

Incluso un Lobo Fenrir encontraría difícil infligir una herida fatal a Ghislaine o Paul en una pelea de muchos contra uno. Por lo tanto, se enfocó en el resto. Si Talhand caía, Paul y Ghislaine estarían en desventaja. Sin embargo, atacar a Talhand era difícil. El fuertemente blindado Talhand podría ser lento, pero era resistente y duro. Por lo tanto, el Lobo Fenrir apuntó a Geese.

Geese no representaba una amenaza. El lobo comprendió instantáneamente que podía ser ignorado sin problema.

Pero el Lobo Fenrir era astuto.

Inherente a él, sabía que los humanos, cazando en grupos, no abandonarían a un compañero caído.

Por lo tanto, atrajo a Paul y Ghislaine, apuntando a Geese.

Como estaba planeado, el equilibrio se vio completamente perturbado.

Ahora Paul tenía que proteger a Geese, limitando su posición.

Todo lo que tenía que hacer era manipular gradualmente el movimiento de Ghislaine y apuntar a Talhand.

Incluso sin Geese, el resultado habría sido el mismo. El Lobo Fenrir no era un oponente que pudiera ser fácilmente derrotado por solo tres personas.

“¡R-Retirada!”

Paul gritó.

Se había dado cuenta de que su situación actual era completamente desesperada. Corrió hacia Geese, levantando su cuerpo.

“¡Ghislaine! ¡Talhand! ¡Nos retiramos!”

“¿¡Por qué!? …No, ¡entendido!”

“¡Ugh! ¡Entendido! ― ～Oh dios incierto! Responde a mi llamado, atraviesa los cielos desde la tierra. ～ ‘Lanza de Tierra’!”

Ghislaine, algo confundida sobre el plan de retirada, cumplió con la orden. Esquivó los ataques del Lobo Fenrir mientras retrocedía. Talhand proporcionó cobertura con su magia antes de retroceder.

Al ritmo de su magia, Paul lanzó una bomba de humo que había recibido de Geese.

No era un humo ordinario. La bomba liberaba un humo irritante, cargado de especias que hacía llorar.

El Lobo Fenrir no inhaló el humo, sintiendo algo peligroso en él y retrocediendo significativamente.

Sin confirmar su efecto, Paul corrió hacia la puerta por la que habían entrado.

Pero sus pasos se detuvieron después de unos pocos pasos.

La puerta. La puerta de hierro que habían abierto al entrar ahora estaba cerrada.

En un laberinto, entrar en la habitación de un guardián podría significar quedar atrapado. Recordando este concepto, la desesperación envolvió la mente de Paul.

“Paul… no por ahí, a la izquierda…”

Sin embargo, la esperanza estaba en su hombro.

Sí, era Geese. A pesar de estar herido por las garras del lobo, este hombre débil pero sabio había observado la habitación minuciosamente y encontrado una ruta de escape.

“¿¡Izquierda…!?”

En la dirección que indicaba Geese, había una pequeña grieta.

La grieta era lo suficientemente grande como para que una persona pudiera pasar apretada, y parecía llevar a una zona espaciosa más allá.

“¡Ghislaine! ¡Talhand! ¡Síganme!”

Paul llamó a los dos, zambulléndose en la grieta.

La grieta conducía a un pasillo estrecho y largo.

Paul llevaba una antorcha en su mano derecha y a Geese en la izquierda, con Ghislaine y Talhand siguiéndolo, manteniendo guardia.

¿Qué era este pasaje? ¿Adónde conducía?

Justo cuando Paul comenzaba a reflexionar sobre estas preguntas.

“…¡Tch!”

Paul esquivó por poco una espada que le fue lanzada lateralmente.

“¡Maldición, también hay monstruos aquí…!”

“¿Qué, tú…?”

“¡Idiota…!”

Aunque Paul adoptó instantáneamente una postura de combate, se detuvo al ver a la persona parada frente a él.

Era un hombre con cabello dorado y un rostro apuesto.

Era Thorsman. El líder del “Señor del Juicio” estaba allí.

“¿Por qué demonios estás aquí?”

“Tú eres el que… por qué…”

Ambos comenzaron a hablar, pero luego se detuvieron, dándose cuenta de por qué el otro estaba allí. Fue el resultado de sus acciones, tal como habían discutido en la taberna.

El lado de Paul había pensado que eran los primeros en llegar a las ruinas, pero habían sido superados sin darse cuenta.

Sin decir una palabra, Paul levantó la antorcha para iluminar el camino por delante.

Allí, se encontraban los miembros de Señor del Juicio.

Todos estaban heridos, algunos gimiendo de dolor. Si bien estar heridos era una cosa, en el borde, había quienes se habían vuelto silenciosos e inmóviles.

Thorsman mismo se veía arrastrando una pierna.

Paul entendió rápidamente lo que había sucedido.

“Je, así que el ‘Señor del Juicio’ fue vencido por el Lobo Fenrir y se escondió aquí. Qué espectáculo”.

Las venas de Thorsman se hincharon ante esas palabras, pero al ver a Geese gravemente herido sobre la espalda de Paul, resopló.

“¡Ja! Como si fueras uno para hablar. Podría decir lo mismo de ti”.

Paul no tuvo respuesta. Habían sido completamente superados por el Lobo Fenrir, a diferencia del grupo de Thorsman, que presumiblemente había luchado mejor.

“Lo siento, pero tomaremos tu lugar prestado”.

“¿Crees que te lo estoy prestando?”

“Ups, mi error. Esto no es tu casa, ¿verdad? así que supongo que no necesitaba permiso”.

Con eso, Paul pasó por alto a Thorsman y se adentró más en el pasillo.

Conducía a una pequeña habitación.

O más bien, era demasiado rudimentaria para ser llamada habitación. Tal vez un camino original se había derrumbado debido a los sedimentos, dejando solo un espacio diminuto. La grieta que llevaba aquí desde la habitación anterior probablemente fue accidental.

Los miembros de Señor del Juicio, que no tuvieron más remedio que huir aquí, todos lucían inquietos. Incluso el generalmente confiado Thorsman carecía de su habitual vitalidad en comparación a cuando Paul lo había visto en la taberna.

Paul colocó a Geese un poco alejado de ellos.

“Oye Geese, ¿estás bien?”

“Heh… lo siento, Paul. Metí la pata”.

La herida de Geese estaba en su muslo. No era fatal, pero tampoco superficial. Caminar sería un desafío durante un tiempo.

Paul tomó el ungüento casero de Geese, lo aplicó en la herida y lo envolvió firmemente con tela para detener el sangrado.

Idealmente, aplicaría magia curativa, pero al mirar hacia el Señor del Juicio, vio que todos estaban heridos. Probablemente, la persona que ahora dormía eternamente en la esquina era su curador.

Todos estaban heridos, el sanador estaba muerto y un enemigo formidable bloqueaba la salida. Incluso guerreros experimentados no podían evitar sentir desesperación en tal situación.

“Estamos en aprietos”.

“Pero al menos podemos descansar un poco”.

Ghislaine y Talhand también se sentaron junto a Paul para descansar sus cuerpos fatigados.

Thorsman miró a Paul y su grupo con resentimiento, pero eventualmente regresó a su partido y gritó como dando una orden.

“No tiene sentido quedarse aquí, Elinalise, Gasket, Fatbull. ¡Vamos!”

Los tres llamados, que estaban relativamente menos heridos entre ellos, lucían confundidos. Tenían caras preguntándose de qué estaba hablando.

“Incluso si vamos, no podemos igualar a ese lobo con solo nosotros”, dijo Elinalise, la rubia de orejas largas, encogiéndose de hombros y mirando a los muertos y gravemente heridos.

Tendidos en el costado había tres personas, probablemente un curador, un mago de ataque y un espadachín.

Los cuatro miembros restantes del Señor del Juicio eran un espadachín, dos guerreros y un ladrón. Parece que el Lobo Fenrir usó las mismas tácticas contra ellos que con el grupo de Paul, atacando primero a la retaguardia.

“No planeo enfrentarme directamente. Escaparemos. Es frustrante, pero saldremos con aquellos de nosotros que puedan moverse y reuniremos refuerzos afuera”.

“Ese no es un mal plan, pero si nos atacan por detrás mientras intentamos abrir esa pesada puerta de hierro, todo habrá terminado”, contraargumentó Elinalise.

“Ah, por eso usaremos un señuelo”.

Thorsman dijo esto, mirando a alguien que, al escuchar la palabra ‘señuelo’ y recibir su mirada, levantó una voz baja, “¿Eh?”

“¿Yo?”

“¡Thorsman! ¿Qué estás diciendo? ¡Has visto lo fuerte que es el Lobo Fenrir, ¿verdad?! ¡Incluso si Gasket es ágil, no puede manejarlo él solo!”

Elinalise gritó en oposición, pero Thorsman no escucharía.

Agarrando a Gasket por el cuello y acercándose amenazadoramente a su rostro, Thorsman lo reprendió.

“¡Cállate! ¡Gasket! Todo este lío empezó porque trajiste información vaga. Si no hubieras gritado en la taberna, podríamos habernos preparado más minuciosamente y evitado este lío. ¡Todo es culpa tuya!”

“Pero, pero… quiero decir…”

“Así que, ¿vas a hacerte responsable y distraerlo? Solo hasta que la puerta esté abierta, ¿entendido?”

Los ojos de Thorsman dejaban claro: desobedece y estás muerto ahora. Gasket no tenía elección.

“E-Está bien, lo entiendo…”

Gasket aceptó, pálido y con lágrimas en los ojos y las piernas temblando. Sabía que era una sentencia de muerte.

“Esto es simplemente… ¡Fatbull! ¡Di algo, por favor!”

Fatbull, al ser llamado, negó lentamente con la cabeza.

“No hay otra manera. No podemos vencerlo por nosotros mismos. Para escapar a través de esa puerta de hierro, Thorsman y yo necesitamos trabajar juntos para abrirla. Alguien tiene que distraer al enemigo”.

“Eso… entonces yo también seré un señuelo. Gasket solo será superado rápidamente, pero si somos dos, podríamos ganar más tiempo”.

Elinalise dijo valientemente, pero su cuerpo temblaba.

Instintivamente sabía. Con solo Gasket y ella, no podrían contener a esa formidable criatura.

“Heh, haz lo que quieras. Vamos”.

Con eso, Thorsman comenzó a caminar hacia la grieta.

Paul los observaba con una mirada fría. Incluso si eran un grupo de aventureros de rango S, en estas circunstancias, no parecían diferentes de cualquier grupo de nivel intermedio. Paul podría haber pensado que nunca abandonaría a sus camaradas de esa manera, o tal vez estaba pensando algo completamente diferente. Solo Paul mismo podría conocer sus verdaderos pensamientos.

Thorsman notó su mirada. Quizás porque era un hombre que se preocupaba mucho por cómo lo veían los demás.

“No se te ocurra seguirnos. Si intentas salir por la puerta que abrimos, te mataré en el acto”.

“No eres tú de quién me preocupo. No haría algo tan patético”.

Thorsman hizo una mueca, con la mano en la empuñadura de su espada, pero no la desenfundó. Al darse cuenta de que empezar una pelea aquí podría poner en peligro su propia vida, decidió no hacerlo.

“Recordaré eso como tus últimas palabras”.

Con eso, Thorsman salió por la grieta.

Quedaron atrás Paul y su grupo con ojos afilados, y los miembros restantes del Señor del Juicio, que no podían contribuir a la pelea.

Geese, soportando el dolor de sus heridas, miró a Paul.

“¿Qué vamos a hacer…?”

“Solo hay una cosa que hacer”, dijo Paul, levantándose lentamente.

“Lo siento, Geese”.

Los ojos de Paul se dirigieron hacia un cadáver en el borde de la habitación.

“Te dejaremos aquí”.

El tono de Paul fue sorprendentemente frío al decir esto.

“¡Ah… Ah…!”

“¡Gasket! ¡Sigue moviéndote! ¡Hey, por aquí, bestia grande! ¡¿Por qué no me miras?!”

Era un campo de batalla trágico.

Gasket corría aterrorizado, con lágrimas y mocos corriendo por su rostro, mientras el lobo gigante lo atacaba sin piedad.

Elinalise atacaba desde los lados y por detrás, golpeando su escudo para provocarlo, pero el Lobo Fenrir la ignoraba.

Gasket estaba en un estado de pánico, ya era un hombre muerto caminando con contusiones y rasguños por todo su cuerpo, una gran herida en su hombro y espalda. Sangraba mientras corría, sus pasos titubeantes, sus ojos huecos.

Cuando su fuerza se agotará por completo, sería devorado por el lobo.

Sabiendo esto, estaba desesperado, pero era solo cuestión de tiempo antes de que su fuerza física se agotara por completo.

“¡Fatbull! ¡Ponle más fuerza! ¡Gasket y Elinalise no durarán mucho más!”

“¡Ooh!”

Thorsman y Fatbull se aferraban a la puerta de hierro, tratando desesperadamente de abrirla.

Pero la puerta no se movía.

En el laberinto, algunas puertas en las cámaras de los guardianes no se abren a menos que se derrote al guardián.

“Por supuesto, Thorsman sabía eso. Sin embargo, no había posibilidad de ganar incluso si luchaban. Tal realización erradicó la opción de alejarse de la puerta de hierro”.

“¡Maldita sea…!”

Mientras tanto, Gasket estaba cada vez más acorralado.

“Heh… haa… ugh… cough… haa…”

Gasket se había vuelto pálido, y el sudor dejó de caer de él.

El pensaba que se movía ágilmente, pero sus pasos no mostraban signos de agilidad.

Aún así, la única razón por la que seguía vivo era porque el Lobo Fenrir claramente estaba jugando con él.

Cuando aparecieron los cuatro ratones, el Lobo Fenrir estaba algo cauteloso. Pero dos no tenían la intención de luchar y se dirigieron directamente hacia la puerta inamovible, y los dos restantes no atacaron activamente, simplemente huyeron. Al no considerarlos una amenaza, el Lobo Fenrir decidió jugar sin prisa.

Sin embargo, incluso ese tiempo de juego estaba llegando a su fin.

Inicialmente ágil, el ratón ahora estaba completamente exhausto y desaliñado.

Aburrido y decidiendo que era hora de comerse a este y seguir adelante, el Lobo Fenrir abrió la boca de par en par.

Ese fue el siguiente momento.

“¡Ooooooraaaaah!”

De repente, desde atrás, con un grito de batalla desgarrador, alguien se lanzó hacia él.

“¡Gaaah!”

El Lobo Fenrir evitó por poco el golpe, dando un paso largo y mirando al atacante.

Era uno de los ratones que habían sido forzados a la grieta anteriormente.

Más débil que los primeros siete, habían huido rápidamente a la grieta como los demás.

El Lobo Fenrir pensó que el atacante había salido con los otros ratones, pero luego sintió una masa de fuego arrojada desde su flanco.

“…… ¡Grrruah!”

Gruñendo, se retorció en el aire para esquivar la bola de fuego, pero aterrizó en una posición comprometida.

Los sentidos agudizados del Lobo Fenrir lo alertaron de que aún estaba en medio del ataque enemigo.

“¡Gaah!”

Desde la retaguardia diagonal, el tercer ratón atacó.

El más tonto pero el de los dientes más afilados entre los que habían luchado hoy.

El Lobo Fenrir estaba desequilibrado y no pudo esquivar.

“¡Ghuuh…!”

Sin embargo, incluso desequilibrado, el Lobo Fenrir tenía partes que aún podían moverse.

Su cola.

Ghislaine fue golpeada ferozmente por la cola, rodando en el suelo pero levantándose rápidamente.

Justo a su lado estaba Talhand, sosteniendo cautelosamente su báculo.

“¡Ustedes…!”

Elinalise no pudo ocultar su sorpresa ante los tres intrusos.

“¡Estamos interviniendo en lugar de su líder cobarde!”

“¿Pero, por qué…?”

“No puedo soportar ver cómo alguien usa a un débil como carnada para escapar”.

“……!”

Conmovida por las palabras de Paul, Elinalise se encontró llorando. La ayuda cuando pensaba que toda esperanza se había perdido tocó una fibra en su corazón.

“¿Huh? ¿Ustedes… v-van a ayudarnos?”

No solo Elinalise. Gasket también, al darse cuenta de que había sido arrastrado de vuelta del borde de la muerte, sintió una oleada de calor en su pecho junto con alivio.

“¡De acuerdo, vamos!”

Con el llamado de Paul, la batalla comenzó.

Su grupo se movió con una coordinación que contradecía el hecho de que era la primera vez que luchaban juntos.

Paul y Ghislaine, los espadachines, cargaron desde la izquierda y la derecha, atacando por turnos.

Cuando los ataques de los dos eran esquivados y la postura del enemigo se rompía, Talhand apoyaba con magia.

Si el Lobo Fenrir dirigía su ataque hacia Talhand, para interrumpir su magia, Elinalise intervenía para protegerlo.

Y cuando el Lobo Fenrir se exponía atacando, Paul y Ghislaine volvían a atacar.

Fue una cooperación perfecta.

Si Geese o Gasket hubieran estado allí, el Lobo Fenrir los habría visto como objetivos.

Pero Gasket había huido desde hacía mucho tiempo hacia la grieta.

Sin ningún enemigo vulnerable a quien atacar, el Lobo Fenrir se vio obligado a un punto muerto.

Paul presionó el ataque, Ghislaine lo siguió, Talhand lo acorraló con magia y Elinalise bloqueó los contraataques. Fue una colaboración hermosa.

Sin embargo, faltaba un movimiento.

El Lobo Fenrir esquivó el tajo de Paul, evadió el corte de Ghislaine, bloqueó la magia de Talhand con su cola y contrarrestó contra Paul, Ghislaine o Talhand, solo para ser detenido por Elinalise.

Ningún lado lograba asestar un golpe efectivo al otro, una batalla verdaderamente pareja.

Parecía como si esto pudiera continuar para siempre, tal era la duración de su lucha.

Pero incluso sin recibir golpes, hay algo que disminuye mientras más luchas.

La resistencia.

“……Haaah… Haaah… ¡maldición!”

La primera en quedarse sin aliento fue Elinalise.

Había estado luchando durante más tiempo mientras protegía a Gasket. El precio finalmente la alcanzaba.

Y a medida que los movimientos de Elinalise comenzaban a ralentizarse, los demás comenzaban a recibir golpes.

El daño era menor, pero sin un sanador, no había forma de recuperarse.

Gradualmente, el daño se acumulaba, drenando su fuerza.

“¡Ah!”

Finalmente, llegó un momento que podría considerarse fatal.

La reacción de Elinalise fue apenas, por un instante, demasiado lenta, permitiendo que los colmillos del Lobo Fenrir se acercaran a Paul.

La visión de Paul se llenó con la mandíbula abierta de la bestia gigante.

“¡Maldición…!”

¿Era esto la derrota? Perder. Morir. En un lugar como este.

Tales pensamientos se arremolinaban en la mente de Paul mientras gritaba involuntariamente.

“…!?”

Sin embargo, Paul no sintió dolor. La muerte no llegó.

De pie frente a él, vestido con una armadura completa y empuñando un gran escudo, estaba un hombre grande.

Estaba bloqueando los colmillos del Lobo Fenrir con su gran escudo.

“Tú…”

Era Fatbull.

“¡No permitiré que mis camaradas se queden atrás mientras huyo!”

Con ese grito, repelió el cuerpo masivo del Lobo Fenrir.

“¡GOOOOAAAHH!”

El Lobo Fenrir tropezó, pero luego se volvió para aullarle a las “ratas” recién agregadas.

Sin embargo, nadie mostraba señales de miedo.

“¡Todavía no hemos terminado! ¡Vamos!”

“¡Sí!”

Respondiendo al grito de Paul, todos reanudaron la lucha.

Pero el resultado de la batalla ya podía considerarse decidido.

Porque hasta ahora, les había faltado un movimiento.

Solo un movimiento. Por eso, el Lobo Fenrir aprovechó los huecos defensivos para lanzar poderosos ataques contra individuos, tratando de reducir sus números. Si pudiera disminuir uno de sus movimientos, efectivamente aumentaría los suyos.

Sin embargo, el Lobo Fenrir no era el único que necesitaba un movimiento más.

Paul y su equipo también carecían de uno.

Y con el ingreso de Fatbull, obtuvieron ese movimiento faltante.

Paul atacó, Talhand siguió, Ghislaine cargó hacia la postura desequilibrada sólo para ser interceptada por la cola. Luego, cuando Talhand suprimió el contraataque de su garra, Elinalise tuvo espacio para maniobrar.

El papel de un guerrero es resistir los ataques. Su poder ofensivo es menor en comparación con los espadachines o magos. Los ataques de Elinalise y Fatbull podrían no igualar a los de Paul o Ghislaine, pero aun así lograron rasguñar el pelaje del Lobo Fenrir y hacer crujir sus huesos.

La sangre brotaba de su cuerpo con cada golpe, ralentizando gradualmente sus movimientos.

“¡YAAAAAAHH!”

El golpe final fue entregado por Elinalise.

Su espada rapier se clavó en la frente del Lobo Fenrir.

Con su última fuerza, el Lobo Fenrir logró lanzar a Elinalise lejos, pero fue una herida mortal.

Tambaleándose dos o tres pasos, se derrumbó con un golpe sordo.

“……”

El silencio cayó sobre la escena.

El Lobo Fenrir yacía inmóvil. No importaba cuánto esperaran, no se movía.

“¿Ganamos…?”

Paul dijo suavemente.

“¡Ganamos!”

“¡Lo logramos!”

Elinalise y Talhand estuvieron de acuerdo, y la alegría brotó en los corazones de todos.

“¡UUOOOOOOOOOO!”

Todos levantaron sus armas y gritaron en victoria.

Era un enemigo formidable. Pensaron que no podían ganar. Hubo bajas. Estaban cubiertos de heridas. Pero ganaron. Fue una victoria estrecha, pero una victoria es una victoria.

“¡Ah!”

Entonces, algo llamó su atención.

Sí, el objeto que el Lobo Fenrir había estado protegiendo.

La estatua de la doncella. En sus manos, sostenía la espada sagrada.

Habían llegado hasta aquí para obtenerla.

“……”

Paul miró a su alrededor y luego caminó silenciosamente hacia adelante, subiendo al altar.

Y cuando extendió la mano hacia la espada sagrada sostenida tan reverentemente por la estatua de la doncella…

“¡Espera!”

Se detuvo al escuchar la voz que lo llamaba desde atrás.

Paul se giró lentamente para identificar al hablante.

“Thorsman, ¿todavía estás aquí?”

“Por supuesto que sí”.

“La puerta ya está abierta, ¿sabes?”

Fiel a las palabras de Paul, la puerta de hierro al final de la habitación estaba completamente abierta. Alguno mecanismo debió haber sido activado cuando el Lobo Fenrir murió.

“Así que, ¿qué pasa, Thorsman? No necesitas darnos las gracias. Hicimos lo que hicimos porque también queríamos salir de aquí”.

“¿Eh? ¿Quién está agradeciendo a quién?”

“Entonces, ¿qué sucede…?”

Paul, irritado, escuchó la declaración de Thorsman.

“Esa espada me pertenece. No la toques”.

“……¿Eh?”

Paul miró hacia atrás a Thorsman con una expresión atónita. Parecía que estaba hablando en serio.

“Lo sabes tan bien como yo, Paul. Cuando dos grupos luchan contra el mismo monstruo, el que asesta el golpe final se lleva el botín y las recompensas. Es una regla no escrita entre los aventureros”.

“¿Y qué tiene que ver eso contigo?”

“Es totalmente relevante. He estado observando todo el tiempo. Quien dio el golpe final fue Elinalise. Elinalise es parte de mi grupo. Entonces, el derecho a reclamar esa espada pertenece a mi grupo”.

Paul miró alrededor con una expresión atónita.

Elinalise y Fatbull también lucían sorprendidos.

Talhand parecía indiferente y Ghislaine parecía confundida.

Excepto por estos dos últimos, Elinalise no se quedó callada.

“Thorsman. Seguro que no estás hablando en serio, ¿verdad?”

“¡¿Qué!? ¿Qué tiene de malo eso? De hecho, fuiste tú quien dio el golpe final, ¿verdad? Elinalise Dragonroad de ‘Señor del Juicio’. Entonces, como líder de ‘Señor del Juicio’, ¡tengo el derecho!”

Thorsman gritó, intentando avanzar hacia Paul.

Fatbull lo detuvo.

“A un lado, Fatbull…”

“Creo que tu instrucción de abrir la puerta y escapar, luego traer refuerzos, no estuvo mal. Pero lo que estás haciendo ahora es un error. Deberías saber cuándo retirarte”.

“¡Cállate! El grupo está arruinado, y si se llega a saber que fui yo quien huyó vergonzosamente hasta el final, toda la reputación que he construido se arruinará. Si no traigo al menos la espada sagrada, no me sentiré bien conmigo mismo”.

El desahogo de Thorsman hizo que la paciencia de Elinalise se agotara.

“¡Oh, es en serio! ¿Eso es lo que vas a decir? ¡Entonces dejaré Señor del Juicio! Pensé que eras un hombre rudo pero interesante, ¡pero qué persona tan insignificante eres!”

“……Yo también me voy”.

Cuando Elinalise y Fatbull declararon su partida, la cara de Thorsman se puso roja de ira.

“¡Malditos bastardos!”

Thorsman gritó, sacando su espada.

“¡Si no entregan la espada, me encargaré de todos ustedes aquí!”

La tensión se extendió entre ellos.

Eran cinco contra uno, pero Paul y sus compañeros estaban exhaustos por la pelea con el Lobo Fenrir y habían sufrido heridas.

Por otro lado, Thorsman casi estaba en perfectas condiciones a pesar de una lesión en la pierna.

Incluso si Paul y su equipo ganaran, podría no ser una victoria sin víctimas. Después de superar una situación tan desesperada, la idea de que alguien muriera por algo como esto era inaceptable.

Paul tomó su decisión rápidamente.

“……Está bien. Si insistes tanto, te la daré a ti”.

“¡Paul!”

A pesar de los gritos sorprendidos a su alrededor, Paul continuó.

“Si lo pienso bien, si Gasket de tu equipo no nos hubiera traído la información, no habría llegado hasta aquí. Sin Elinalise y Fatbull, no podríamos haber derrotado al Lobo Fenrir y habríamos muerto aquí. No es completamente irrazonable que el ‘Señor del Juicio’ se quede con la espada”.

“Heh, heh… eres sorprendentemente comprensivo”.

“Solo pensé que sería tedioso si alguien muere aquí debido a tu egoísmo en este punto. Pero es solo la espada. Tomaremos los materiales del Lobo Fenrir y el cristal mágico”.

El cristal mágico, siempre presente en las profundidades de un laberinto, puede que no sea tan valioso como la espada sagrada perdida, pero se vendería por una gran suma. Este compromiso aseguraría que no terminarían con pérdidas.

Ese fue el compromiso de Paul.

“Jaja. Sí, claro, haz lo que quieras…”

Thorsman, sonriendo, pasó junto a Paul y se paró frente al altar.

Luego extendió la mano hacia la espada sostenida en las manos de la estatua… y la tomó.

“Heh, mientras tenga esto, puedo empezar de nuevo tantas veces como quiera. Demonios, incluso podría aspirar a ser parte de los siete grandes poderes… ¿eh?”

En el momento en que Thorsman levantó la espada, se dio cuenta de que algo estaba mal.

El puño y la vaina de la espada estaban decorados en azul y oro. Sin embargo, su peso era… sorprendentemente ligero.

Era tan ligero que apenas parecía una espada en absoluto.

“¡Imposible…!”

Thorsman sacó inmediatamente la espada de su vaina.

“¡¿Qué!?”

Hubo un golpe sordo y un sonido tonto resonó. Mientras todos observaban, se reveló la supuesta espada sagrada.

No, sería más preciso decir que no se reveló.

No había nada donde debería haber estado la hoja. Lo que debería haber estado enfundado no estaba en absoluto.

“¿Una réplica…?”

Sí, a pesar de ser sostenida tan reverentemente, esa espada sagrada consistía solo en un puño y una vaina. No había hoja, solo una réplica.

“Probablemente, simplemente enclaustraron una réplica desde el principio”, murmuró Talhand.

No era inusual. Incluso en la religión actual de Millis, las réplicas de artefactos utilizados por héroes del pasado se enclaustran como objetos sagrados. Las réplicas de la espada sagrada no se hacen porque no hay un original en el que basarse… Pero si hubiera habido un original en el pasado, no sería extraño que hubiera una réplica.

“¡Esto es ridículo…! ¡Qué estúpido…! ¡Esto es simplemente idiota…!”

Thorsman dejó caer el puño y la vaina en el lugar y bajó tambaleándose del altar.

Probablemente pensó que si pudiera obtener la espada sagrada, todo lo demás funcionaría.

Su reputación como aventurero se arruinaría por este incidente, pero si vendiera la espada por una gran suma, no necesitaría seguir como aventurero. Incluso podría usar la espada él mismo y servir a algún país. Aspirar a los siete grandes poderes podría ser demasiado ambicioso, pero era una espada que valía tanto.

“¡Oho ho ho ho! ¡Eso te pasa por intentar abandonarnos!”

“Heh, te lo mereces, ‘líder’”.

Los dos que fueron traicionados se burlaron de Thorsman, pero él parecía no tener energía para contraatacar.

“No… Eso es mentira… Una mentira…”.

Con una expresión vacía como si su alma hubiera sido drenada, deambuló fuera de la habitación.

“……Vaya, terminó siendo mucho esfuerzo por poca recompensa”, murmuró Paul mientras observaba la condición de Thorsman.

Uno muerto, muchos gravemente heridos. La recompensa fue un pequeño cristal mágico del laberinto recién formado, además de materiales como la piel y las garras del Lobo Fenrir. Aunque no fue una pérdida financiera, ciertamente no fue una ganancia significativa considerando todos los problemas por los que pasaron.

“Es una lástima, ¿cierto?”

“Bueno, está bien. Al final, me di cuenta de que es mejor encontrar compañeros que depender de las armas y equipo”, dijo Paul, mirando alrededor a Talhand, Ghislaine y, aunque no esté presente, Gasket.

Sin ellos, no habría podido llegar tan lejos.

Pero no solo eso. Sin Elinalise y Fatbull, no podrían haber derrotado al Lobo Fenrir.

Paul estaba reflexionando un poco sobre esta experiencia.

Hasta ahora había sido demasiado egoísta. Había centrado todo en sí mismo, buscando sólo su propio éxito y reconocimiento. Pero hay un límite para ese enfoque.

“Cuando regresemos, ¿quizás deberíamos intentar seriamente formar un grupo?”

Al voltearse ante esa voz, estaba Geese, apoyado en Gasket, quien estaba frunciendo el ceño por el dolor, pero sonriendo.

“¡Geese!”

“…Por supuesto, tomaré el puesto del ladrón”.

“Mmm, entonces el puesto del mago es mío. Ghislaine, ¿qué harás tú?”

“¿Huh? No entiendo realmente, pero soy espadachín, ¿verdad? ¿Debería sentarme allí?”

“¡Idiota! ¡Si ustedes están aquí, no tendremos una formación completa!”

“¡JAJAJA!”

Con el grito de Geese, estallaron las risas.

“Bueno, vamos a tomarnos nuestro tiempo para pensar en el grupo después de regresar”.

“Sí, suena bien”.

Con eso, el grupo comenzó sus preparativos para irse.

Desollaron los materiales del Lobo Fenrir y desprendieron el cristal mágico que estaba más adentro de la habitación.

Para aquellos que no podían caminar por sí mismos, crearon camillas, y decidieron llevar también al completamente desmoralizado Thorsman con ellos. Incluso si era un rufián, no querían que muriera aquí; dejaría un mal sabor de boca.

Cuando terminaron sus preparativos para irse y estaban a punto de salir, Paul recogió algo que había caído cerca del altar. Era la réplica de la espada sagrada.

“Paul, ¿qué vas a hacer con esa cosa?”

“¿Hm? ¿Esto? Bueno…”

Paul reflexionó por un momento ante la pregunta de Geese, luego levantó la réplica y dijo:

“Esto es… ¡un recuerdo, para que no olvidemos lo que sucedió aquí!”

Dicho esto, sonrió brillantemente.

“Y así es como, después de su aventura, Paul reemplazó el puño de la espada que había estado usando con el de la réplica de la espada sagrada, y finalmente, esa espada se convirtió en la espada sagrada”.

Geese concluyó la historia.

“Vaya, así que por eso se llama la espada sagrada perdida”.

“Si es una réplica, en realidad no es una espada sagrada en absoluto, ¿no es así?”

Mientras Rudeus estaba impresionado, Norn frunció el ceño decepcionada.

Ella había escuchado hasta el final, esperando una historia sobre una espada sagrada, solo para descubrir que era falsa.

Sin embargo, parece que encontró entretenida la historia de la gran aventura de Paul. Sus mejillas estaban sonrojadas y sus labios estaban relajados.

“No, Norn. En realidad, no es tan simple”, dijo Geese con una sonrisa pícara.

“¿Eh? ¿Qué quieres decir?”

“En realidad, después de eso, Gasket y yo fuimos a vender el cristal mágico y los materiales del Lobo Fenrir, y…”

Geese bajó la voz como si estuviera compartiendo un secreto.

“…la funda, se vendió por un precio muy alto. Cada persona que compartió el botín pudo pagar equipos y armamentos de alto costo, como objetos mágicos y demás”.

“Eso significa…”

“Sí, al menos la funda era genuina”.

La funda era auténtica.

En ese caso, el puño que estaba en el mismo lugar en el que estaba enclaustrada podría también ser…

“¿E-Esa historia, es verdadera?”

“Sí, por supuesto que lo es, jefe. ¿Alguna vez te he mentido?”

“Bueno, has mentido varias veces…”

Rudeus dijo, mirando brevemente a Elinalise y Talhand.

“Bueno, es en su mayoría precisa. Es cierto que la funda se vendió por el precio más alto”.

“Deberías tomar su historia con precaución. Después de todo, Ghislaine ni siquiera estuvo allí en ese incidente. Entró en contacto con nosotros mucho después”.

“¡No, esa parte no es mentira, cierto!? ¡Ghislaine definitivamente estuvo allí! ¿Verdad, Talhand?”

“Ahora que lo mencionas, siento que ella podría haber sido otro espadachín”.

“¿Eh, es en serio? ¿De verdad? Pensé que era Ghislaine. ¿Quizás estoy confundiéndola con una misión diferente…?”

Geese dijo, inclinando la cabeza.

La credibilidad era escasa. Sin embargo, si el flujo general de la historia coincide, es seguro asumir que es cierto. Rudeus lo tomó de esa manera y llamó a Norn.

“Norn”.

Norn sostenía la espada como si fuera preciosa. No era porque el puño podría ser de la espada sagrada; más bien, había aprendido la historia detrás de la espada y la reconocía como pertenencia de Paul.

Al verla así, Rudeus dijo seriamente

“Cuida bien esa espada”.

Al escuchar esas palabras, Norn miró la tumba de Paul y luego abrazó más fuerte la espada contra su pecho.

“……¡Sí!”

Rudeus asintió ante su respuesta, y para animar aún más el banquete, levantó su copa.

“De acuerdo, ahora que hemos escuchado una interesante historia sobre Paul, levantemos de nuevo nuestras copas para rezar por la felicidad de Paul en la otra vida…”

“¡HEY!”

Justo cuando Rudeus estaba a punto de hablar, el grito enojado de alguien resonó en el área.

La fuente de la voz era el sepulturero.

“¿Qué es todo este ruido? ¿Qué creen que están haciendo en este sagrado cementerio?”

Después, todos recibieron un largo regaño del sepulturero.

Sin embargo, pensando que Paul también se había reído al ver esta escena, las caras de todos se suavizaron con una sonrisa.