El Velorio de Paul ★

Capítulo 04
El Velorio de Paul

★ Lilia ★

Paul está muerto.

Cuando Lord Rudeus y los demás regresaron y dijeron eso, todavía no se sentía real. Sinceramente, no terminaba de asimilarlo.

Quizá fue porque yo no era una aventurera. Aún no estoy acostumbrada a la idea de que un día alguien cercano a mí pueda morir de repente. Vierra y Shierra lo entendieron de inmediato y lloraron en desesperación. Elinalise y Talhand también parecían conmocionados, pero quienes habían vivido mucho tiempo como aventureros parecían priorizar recuperarse de su agotamiento antes que entregarse al duelo.

Habían aceptado la muerte.

Porque para ellos, era parte de la vida cotidiana.

Lord Rudeus también actuó con valentía al principio cuando regresó. Quizá creyó que debía hacerlo, o quizá él tampoco había perdido antes a alguien cercano. Pero cuando quedó claro lo que le había sucedido a Madam Zenith, se derrumbó en lágrimas. Desde entonces, no ha salido de su habitación.

Han pasado algunos días, pero yo tampoco he podido dormir mucho.

Esta noche también, simplemente me siento junto a Madam Zenith, que duerme en silencio en la habitación oscura. La noche profunda es inquietantemente silenciosa, aunque se pueden percibir leves señales de vida desde el interior de la posada.

Probablemente Vierra y Shierra tampoco pueden dormir.

Elinalise y los demás beben hasta altas horas cada noche, aparentemente forzándose a dormir de esa manera.

Mire a Madam Zenith dormida frente a mí.

Duerme tan pacíficamente. No se retuerce por pesadillas ni sufre; solo su tranquila respiración resuena en la oscuridad.

Es como si nada hubiera pasado.

Es difícil creer que Madam Zenith, que siempre era tan alegre y sonriente, nunca volverá a hablar. No puedo evitar pensar que, si despierta, podría sonreír como solía hacerlo. Pero en estos últimos días, esa esperanza ha sido destrozada una y otra vez. Lo único que queda es la certeza de que nunca volverá a ser como antes.

Si tan solo Paul siguiera vivo… no puedo evitar pensar eso.

Paul.

Lo que regresa a mí son mis recuerdos con él.

Ese hombre era emocional. Dicho de mala manera, era temperamental, pero dicho con amabilidad, era alguien capaz de elevar el ánimo de todos al máximo cuando el momento lo requería.

Cuando lo conocí por primera vez, era un hombre sin remedio—caprichoso y egoísta. En ese entonces, yo aún era joven e inmadura—y su comportamiento me irritaba. Y, sin embargo, al mismo tiempo, me sentía atraída por él.

Paul estaba lleno de una libertad que no lo ataba a nada, y de una confiabilidad que hacía sentir que guiaría a los demás hacia adelante. Yo era la única hija de un dojo de espada, con un futuro más o menos decidido para mí. Quizá por eso él, que vivía con tanta libertad, me parecía deslumbrante.

Quizá por eso, una noche cuando vino a mi habitación, lo acepté sin mucha resistencia. Y, sin embargo, no lo condené ni lo perseguí cuando huyó, ni tampoco lo perdoné. Todo fue tan a medias, y aun ahora no entiendo por qué no hice nada.

Aun así, supongo que ya me gustaba Paul incluso en aquel entonces.

No me lo admití a mí misma… pero de lo contrario, después de dejar el Palacio Real, nunca habría ido hacia el hombre que me había arrebatado mi castidad, incluso con el peligro de un asesinato acechando.

En algún momento, Paul se casó y se volvió más calmado.

No, quizá cuando llegué por primera vez a la Aldea Buena como sirvienta, todavía era un poco brusco. Se ablandó de verdad después de que Lord Rudeus creciera y Paul comenzara a ser consciente de sí mismo como padre.

No parecía alguien apto para ser padre. El Paul que yo conocí era mucho más infantil. Incluso un mocoso malcriado.

Libre, desinhibido, salvaje e irresponsable.

Y aun así se convirtió en padre. Se volvió un hombre. Aunque conservó su espíritu libre y su naturaleza salvaje, se convirtió en un adulto responsable.

Ese tipo de Paul me resultaba atractivo.

Sí, en ese momento pensé que era simplemente deseo reprimido, pero debió ser más que eso. Me sentía atraída por Paul, que había crecido como hombre—y se había suavizado como persona. Por Paul el padre.

Qué vil de mi parte.

Ese Paul fue moldeado, sin duda, por Madam Zenith. Por su influencia, él cambió. Madam Zenith debió desear que se convirtiera en ese tipo de hombre, y Paul respondió a sus deseos. Y yo puse mis manos sobre un hombre como ese—si eso no es vil, ¿qué lo es?

“Haaa…”

Un suspiro se me escapó.

Mirando atrás, mi vida parece haber tenido muy pocas encrucijadas.

Crecí aprendiendo a usar la espada en el dojo, estudié la etiqueta de dama de compañía bajo un tutor, y serví como sirvienta guardia real en el harén del Reino de Asura, siempre siguiendo el camino que mis padres eligieron para mí. Pero después, cuando me lesioné la pierna durante el intento de asesinato de la Princesa Ariel y mi vida como espadachina terminó, ya no quedó ningún camino para mí.

Vine hasta el campo de la región de Fittoa para no ser una carga para mi familia regresando a casa, pero no era como si tuviera un plan concreto. Simplemente fui reduciendo mis propias opciones, diciéndome qué no debía hacer y qué debía hacer, hasta que esta fue la única opción que me quedó.

Podría haber vivido con más libertad.

Debe ser por eso que me sentía atraída por la naturaleza libre de Paul.

Yo me ato con reglas. Decido que debo hacer esto y no debo hacer aquello. Y hago lo mismo con mi hija, Aisha. Quizá por eso las personas que no viven de esa manera me parecen deslumbrantes.

Mi relación con Paul fue, para mí, un acto raro de desviarme del camino correcto. Por eso, cuando salió a la luz, pensé que debía morir. Si yo hubiera estado en el lugar de Madam Zenith, habría impuesto tal castigo.

Madam Zenith me perdonó. Lord Rudeus guió las cosas hacia ese resultado.

Según mis propios estándares, era algo que jamás debería haber sido perdonado, y aun así fui absuelta y se me permitió permanecer allí. Madam Zenith también me trató con gran amabilidad después de eso. Ella trató a Aisha, que nació después, exactamente igual que a su propia hija, Lady Norn. Si yo hubiera estado en su lugar, habría tratado con frialdad a la mujer que me arrebató a mi esposo, aunque solo fuera por una noche.

Por eso traté a Aisha con severidad, para que no pensara que eso era algo que debía darse por sentado. Quizá por eso creció como una niña algo retorcida… pero no creo haber estado equivocada en eso. Creo que algún día lo entenderá. Ella se parece a Paul—es una niña libre…

Los pocos años después del nacimiento de Aisha fueron verdaderamente felices. Me sentía culpable, pero Madam Zenith me trataba tan bien que casi disipaba esos sentimientos. Paul también me amaba. Aunque era evidente por su actitud que yo ocupaba el segundo lugar, nunca me descuidó ni una sola vez. Fui amada por ambos.

“Uh… uuugh…”

Las lágrimas caen, y los sollozos brotan desde lo más profundo de mi garganta. Me cubro la boca para no despertar a los demás, pero el llanto que ha escapado no se detiene.

Los he perdido a ambos de un solo golpe. En algún lugar profundo de mí, siempre pensé que esto podría suceder. Desde el principio, la supervivencia de Madam Zenith ya parecía desesperanzadora, y Paul, que se negaba a aceptarlo, parecía de algún modo frágil.

Aun así, tenía la intención de permanecer a su lado hasta el final. Hasta que Paul renunciara a Madam Zenith, o hasta que el propio Paul colapsara en algún punto del camino.

Creí haberme preparado.

Solo creí haberlo hecho.

Durante el viaje a Begaritt con Paul, ni una sola vez consideré que él pudiera morir. Si acaso, lo estaba disfrutando. Era la primera vez que viajaba así con Paul. Visitar ciudades desconocidas, países desconocidos, encontrarnos con culturas desconocidas, luchar contra monstruos mientras nos movíamos de un lugar a otro. Me acerqué más a Vierra y Shierra, y con Vierra en particular incluso nos convertimos en compañeras en la instrucción con espada.

Cuando le conté que una vez había sido sirvienta guardia real, se sorprendió y me miró con ojos llenos de esperanza, preguntándose si ella también podría llegar a serlo. Pero cuando la conversación giró hacia la etiqueta de la corte, sonrió con ironía y se rindió, diciendo que parecía imposible. Recuerdo a Paul estallando en carcajadas ante esa escena.

Durante el viaje, Paul casi no reía, pues estaba constantemente pensando en Madam Zenith, así que ese momento dejó una fuerte impresión en mí.

Poco después, fuimos atacados por una súcubo, y terminé en los brazos de Paul. Aunque me dije que era por tratamiento, la forma en que Paul me buscó con tanta brusquedad me recordó aquella noche lejana cuando se había infiltrado en mi habitación. La expresión de Paul después—arrepentido, pero satisfecho por haber abrazado a una mujer por primera vez en mucho tiempo—también es inolvidable. Era directo de esa manera. Recuerdo haberme encontrado sonriendo ante Paul mientras se disculpaba.

…Fue divertido.

Sí, fue divertido. Lo estaba disfrutando.

No me había preparado realmente para la tragedia. En el fondo, nunca creí que las cosas terminarían así.

¿No hubo algo más que pudiera haber hecho? Incluso con esta pierna dañada, todavía recuerdo cómo usar la espada. Si hubiera enseñado a Vierra con más seriedad, quizá podría haberse unido a la batalla final, y tal vez eso le habría dado a Paul el margen que necesitaba para sobrevivir…

Me encuentro pensando en cosas como esa.

Pero eso no puede ser. Ni Vierra ni yo somos más que espadachinas promedio en el mejor de los casos. Por mucho que nos hubiéramos esforzado, solo habría sido un esfuerzo provisional. No habríamos sido más que una carga. Todos lo entendíamos. Por eso Vierra, Shierra y yo nos quedamos atrás. Si hubiéramos ido, podría haber uno o dos muertos más… o quizá incluso más.

Ellas dos deben estar pensando lo mismo que yo ahora. Culpa por haber disfrutado el viaje, e impotencia ante nuestra propia falta de fuerza.

Hicimos todo lo que pudimos.

Todos lo hicimos. Y aun así, no fue suficiente.

“Ugh… ugh… guuuughh…”

Las lágrimas no se detienen. Mis manos tiemblan. Los sollozos se escapan. Ya es muy tarde en la noche. Aunque me digo a mí misma que guarde silencio, no puedo controlarme.

“¿Hmm?”

Cuando levanté la vista, me doy cuenta de que, en la oscuridad, dos ojos me están mirando.

En algún momento, Madam Zenith había abierto los ojos.

Debí haberla despertado.

“Ah, lo siento muchísimo, señora…”

Su mirada está vacía, pero claramente dirigida hacia mí.

Desde que regresamos, es la primera vez que veo tal voluntad en sus ojos.

¿Será que ha recuperado la conciencia…?

Sin embargo, esa esperanza fue aplastada de inmediato. Sus ojos no enfocaban. No me estaba mirando realmente, solo estaba orientada en esta dirección.

Después de todo, no hay esperanza.

Justo cuando pensé eso, la mano de Madam Zenith salió desde la cama y tocó la mía mientras yo estaba sentada a su lado.

Su mano estaba tibia.

Quizá porque había estado bajo las sábanas, pero se sentía como si me estuviera sosteniendo la mano, y pude sentir su calor.

“……”

Es cierto.

Madam Zenith sigue viva.

No ha muerto. Las posibilidades de recuperación pueden ser escasas, pero quizá no sean cero. Si continúo cuidándola con todas mis fuerzas, tal vez algún día recupere la conciencia en algún momento. Incluso si no, no está muerta. Sigue viva.

“Señora”.

Tomé la mano de Madam Zenith con ambas manos. Como en una oración, la presioné contra mi frente. El día que supe que estaba embarazada de Aisha, había pensado en morir. Se me permitió vivir. Fui tratada con bondad. Se me permitió vivir en paz, sin que me faltara nada.

Entonces, esta vez es mi turno.

Lord Rudeus es un hombre de gran talento. Sin duda seguirá ascendiendo en importancia. Él está destinado a llevar una vida ocupada. Madam Zenith no desearía que se viera obstaculizado por tener que cuidarla. Así que yo la cuidaré mientras ella aún viva. Seguramente por eso he vivido hasta ahora.

“Lord Rudeus aún no se ha recuperado… pero regresemos juntos, a donde los niños nos están esperando”.

Cuando dije eso, sentí que la mano de Madam Zenith se apretaba muy levemente. El rostro que vino a mi mente fue el de Aisha.

Mi hija, que parece inocente y despreocupada, pero que a veces mira a los demás con desprecio—aunque es tan capaz que incluso esa arrogancia parece justificada. Aún hay muchas cosas que debo enseñarle, especialmente en cuanto a su actitud hacia Lady Norn. Pero aun así, es mi preciada hija, a quien desearía nada más que volver a verla.

Seguramente Madam Zenith también desea ver a Lady Norn.

“Volvamos a casa”.

Lo dije una vez más, apretando con más fuerza la mano de Madam Zenith.