El Chico que Fue Descartado - 1

Capítulo 5
El Chico que Fue Descartado
1

Ocurrió en el mar oscuro.

Chiki odiaba el océano. En parte era porque nació y creció en una tierra llena de llanuras arenosas, pero más que nada, simplemente no podía llegar a gustarle las criaturas marinas.

Tomemos a los pulpos, por ejemplo. Un pulpo estaba envuelto alrededor de su cuerpo. La apretaba con una fuerza como una prensa, probablemente con la intención de romperle los huesos y comérsela.

Chiki se retorcía, frenéticamente. Temblando con un asco tan abrumador que casi la hizo desmayarse, se agitaba, jadeando y gritando por ayuda. Un hombre de la recepción del gremio de sicarios pasaba por allí. Era un lolicon que siempre miraba el cuerpo de Chiki lascivamente cada vez que venía a buscar trabajo, dejaba que sus manos vagaran hacia su pecho o su trasero, e incluso intentaba fingir abrazos “accidentales”.

Era tan problemático y desagradable como el pulpo. Pero al menos podía entender palabras, lo cual lo hacía el mal menor. Chiki decidió pedirle ayuda.

Fue inútil.

Miró a Chiki, inmovilizada y enredada en los tentáculos del pulpo, con los ojos inyectados en sangre—y en lugar de ayudarla, se abalanzó sobre ella.

Ah, lo siento, mamá y papá, cuyas caras ni siquiera conozco—esta noche, Chiki perderá su virginidad.

Justo cuando Chiki se preparaba para eso, las ataduras se aflojaron.

Se había desatado una pelea entre el pulpo y un hombre. Era una lucha a muerte indescriptible. Tan intensa que Chiki olvidó correr y simplemente se quedó mirando. En toda su vida, nunca había visto una batalla tan feroz.

El que ganó fue Al.

Sacó su gran espada en un instante y partió al Dragón Rey limpiamente en dos. Luego levantó a Chiki en sus brazos y llevó sus labios a los de ella…

Y entonces despertó.

Con los ojos soñolientos, miró a su alrededor.

La habitación estaba débilmente iluminada—debía de estar por amanecer. Se oían los pájaros cantar afuera. La persona que dormía en la cama de al lado era Nubes Fluyentes. Dormía de forma desordenada. La manta estaba tirada, su vientre expuesto, y la almohada empapada de baba.

De repente, Chiki sintió algo extraño alrededor del estómago y miró hacia abajo. No era un pulpo… era una mujer aferrada a ella. Shaina.

Qué raro—debería estar durmiendo en la otra cama. Solo había dos camas en la habitación, así que Shaina y Nubes Fluyentes compartían una.

¿Por qué estaba en la cama de Chiki?

¿Una visita nocturna?^❮19❯ Chiki ya sospechaba que podría pasar esto, ya que esta mujer tenía tendencias pervertidas. Parece que tenía razón. Pero si ese fuera el caso, estaba durmiendo con demasiada tranquilidad. Su rostro se retorcía como si tuviera una pesadilla, murmuraba dormida, pero sin duda dormía profundamente. Dormir te ayuda a crecer. Aunque esta mujer había crecido demasiado. Tal vez Chiki también podría crecer si durmiera mejor.

Mirando de cerca, Shaina tenía un moretón en la frente y rastros de lágrimas en las comisuras de los ojos. Entonces Chiki entendió—seguro que Nubes Fluyentes la había pateado mientras dormía como loca.

(Pobrecita.)

Chiki pensaba que era increíble que hubiera aguantado casi dos semanas. Se levantó de la cama, le puso una manta encima a Shaina y salió del cuarto tambaleándose. Todavía medio dormida, fue al baño. Sabía que soñar con agua era señal de que podías orinarte. Luego volvió a la habitación, se metió en la única cama vacía y se durmió de nuevo.

De repente, sintió la mirada de alguien y abrió los ojos lentamente.

Justo frente a ella estaba el rostro familiar de un hombre al que había llegado a conocer durante las últimas dos semanas. Según su memoria, se llamaba Al. Le había salvado la vida. Miraba a Chiki con una mezcla de confusión, sorpresa y ansiedad en el rostro. Entonces Chiki se dio cuenta.

“¿Una visita nocturna, eh? Muy varonil de tu parte, Al. Pero, ¿no sería mejor opción una de las mujeres que duermen a mi lado?”

“Aunque lo digas… tú eres la única que está durmiendo a mi lado, Chiki”.

A pesar de haberse despertado recientemente, Al estaba sorprendentemente tranquilo y sereno. Normalmente, si una chica hermosa dormía a tu lado, la curiosidad te ganaría y harías algún tipo de broma. Y a veces no se quedaría solo en una broma.

Chiki estaba incluso un poco conmovida por su autocontrol. No se parecía en nada al desgraciado de su sueño. Si fuera posible, le gustaría casarse con un caballero como este en el futuro—pero el cuerpo de Chiki todavía no era el de una mujer adulta, así que solo era un deseo a futuro. Siempre lo había pensado, pero Al realmente era un caballero. Uno ideal.

“Aun así, aunque no fuera una visita nocturna, ¿no es grosero meterse en la cama de una doncella y no hacer nada?”

“No lo sabía. Ya que estamos en eso, ¿podrías decirme también cómo debe actuar un hombre cuando una doncella se mete en su cama?”

“Para empezar, abrázala fuerte”.

La abrazó fuerte. Su mejilla quedó presionada contra el pecho firme de él, y los labios de Chiki se curvaron en una sonrisa.

Bien, ¿qué debería pedirle que hiciera después?

Pensó Chiki.

Pensó con calma.

Entonces, finalmente, su cerebro adormecido comenzó a funcionar de nuevo. Chiki recordó claramente dónde estaba y cuál era la situación.

“…Buenos días, Al”.

“Buenos días, Chiki”.

Él seguía abrazándola.

Normalmente, este sería el momento de gritar, pensó Chiki. Soltaría un grito que suene como seda desgarrándose y tacharía al hombre frente a ella de pervertido—o al menos, eso fue lo que consideró.

¿Pero realmente era lo correcto?

Dejando de lado sus propios sentimientos, ella era la que se había metido en su cama, él era el que estaba siendo incomodado, y siendo sincera, Chiki estaba saliendo beneficiada. Además, nunca había oído el sonido de la seda desgarrándose. Ahora que lo pensaba, una prostituta que conocía le dijo algo así una vez:

Si despiertas por la mañana y encuentras a un hombre durmiendo a tu lado, no dejes que se le suban los humos. Los hombres son criaturas que, después de acostarse contigo una vez, inmediatamente creen que eres suya.

“Oye, Al, no te pongas arrogante”.

“… ¿Está mal si lo hago?”

Cuando Chiki dijo eso, el rostro de Al se oscureció.

¿Lo hice enojar?

Esa misma prostituta también le había dicho esto:

Incluso si un tipo se está poniendo arrogante, no se lo digas. Los hombres con demasiado orgullo se quiebran y pueden intentar estrangularte.

Chiki entró en pánico por dentro. Estaba siendo abrazada fuertemente en ese momento y no podía moverse. Esto era malo. La iban a estrangular.

“¿Qué crees que se necesita para derrotar al Rey de los Dragones Reyes?”

Contrario a su imaginación medio dormida, Al hizo la pregunta con un tono muy serio. Al juzgar que no estaba enojado después de todo, Chiki miró su rostro cercano.

“Primero, lo absolutamente esencial es el poder ofensivo. Magia de gravedad, una piel exterior como de caparazón, huesos y carne claramente más pesados y duros que los de los humanos—necesitarás técnicas con espada o magia lo suficientemente fuertes como para cortar a través de todo eso”.

Una sonrisa espeluznante y antinatural se extendió por el rostro de Al—del tipo que ningún humano normal podría hacer.

“Y lo siguiente que necesitas es defensa, resistencia y aguante. Eso es incluso más importante que el poder ofensivo”.

La pura amenaza en esa sonrisa hizo que Chiki se estremeciera.

“En términos generales, la mayoría de la gente cree que como los ataques de los dragones son fáciles de esquivar, los ataques del Rey de los Dragones Reyes se pueden manejar con maniobras evasivas similares”, dijo Al.

“¿N-no es así?”

“El Rey de los Dragones Reyes se considera el más fuerte en cuanto a poder de combate individual precisamente porque nunca ha sido derrotado. Entre todos los dragones, es el único de su especie que se interesó en las artes marciales humanas—perfeccionó su cuerpo, sus técnicas y sus habilidades, y desarrolló sus propias tácticas y estrategias. Ese nivel de entrenamiento abarca varios milenios, así que incluso si un humano entrenara toda su vida, seguiría siendo solo un ‘principiante’ en comparación. Ese Rey es verdaderamente un maestro del combate. Es casi imposible esquivar todos sus ataques”.

“Pero aun así, ¿no es solo un dragón?”

“Si puedes decir ‘solo un dragón’ sobre la especie que gobierna cada montaña en el Continente Central, tengo que quitarme el sombrero ante ti, Chiki. Pero entiende que hay tanta diferencia entre un dragón normal y un Rey de los Dragones como entre un bebé recién nacido y un mercenario veterano. De lo contrario, no hay forma de que héroes como Lan Xiao o el Dios del Norte Kalman hubieran sido derrotados”.

“¿Hmm? ¿No fue el Dios del Norte quien derrotó al Rey de los Dragones Reyes y luego desapareció? A Chiki le contaron esa historia cuando era niña”.

Al mantuvo esa sonrisa escalofriante mientras soltaba una risa amarga.

“¿Ah, sí? Yo escuché que lo mató el Rey de los Dragones Reyes y que ese fue su final… pero supongo que, siendo el capítulo final de Las Leyendas Heroicas del Dios del Norte, es natural que existan múltiples versiones”.

Hasta donde Chiki sabía, nunca había escuchado una versión en la que el Dios del Norte perdiera y muriera, pero tal vez era solo una diferencia regional. Chiki no estaba precisamente versada en folklore o mitología. Y según Shaina, el pueblo de Al era increíblemente rural.

“Ahora bien—poder ofensivo y gran defensa. Un verdadero héroe tiene ambas. Supongamos que Lan Xiao y Kalman perdieron… Ambos eran héroes, su nivel de habilidad casi igualaba al del Rey de los Dragones Reyes. Entonces—¿por qué crees que aun así perdieron?”

Chiki pensó por dos segundos antes de responder.

“Hmm… ¿Quizás lo subestimaron por ser un dragón?”

“Se supone que el héroe Lan Xiao reconoció el valor y la fuerza del Rey de los Dragones Reyes durante una batalla caótica y lo desafió a un duelo. Kalman, al escuchar esa historia, fue preparado para morir—así que no fue eso exactamente”.

Chiki se estremeció.

Antes de darse cuenta, le tenía miedo a la expresión de Al. No entendía por qué su rostro era tan aterrador. ¿Qué era eso? Chiki nunca había visto a un humano hacer una cara así antes. No era el tipo de deseo que el tipo de la recepción del gremio dirigía hacia ella. Era algo más instintivo. ¿Existía algo más primitivo que el deseo?

“Lo que los derrotó… fue su corazón”.

“¿Su corazón?”

“También se le puede llamar confianza. Sin la firme creencia de que vas a ganar pase lo que pase, tu espada se vuelve más lenta, tu cuerpo se relaja. Incluso peleas que podrías ganar se vuelven imposibles. En una batalla entre iguales, la duda reduce tu ventaja, y pierdes la oportunidad de ganar”.

Chiki había escuchado historias similares.

Aunque en su experiencia, era más que pensamientos como “podría perder”, “podría morir”, “podría fallar” hacían que la gente dudara, así que algunos sicarios usaban magia o drogas para borrar esos sentimientos.

“Muchos héroes poseen corazones increíblemente fuertes. Lan Xiao y Kalman seguramente también. Pero aun así perdieron. Hasta el momento de sus duelos uno a uno, probablemente estuvieron construyendo la pelea en sus mentes. Si ataca así, responderé de esta manera. Si hace esto, haré aquello. Si se mueve de esta manera, bloquearé de esta forma. Pero al hacer eso, su firme creencia en la victoria se debilitó. El oponente era un dragón enorme con un poder mágico abrumador—y además, dominio en artes marciales y tácticas. No existe una forma garantizada de ganar. Cuanto más lo pensaban, más lo entendían… mientras más caían, más temblaba su confianza, y sin una respuesta, pisaron el campo de batalla… y perdieron”.

“¿Entonces es cuestión de fuerza de voluntad?”

“El combate siempre es fluido. Dos personas que se encuentran por primera vez. Dos personas con habilidades iguales. Si pelearan cien veces, ganarían cincuenta y cincuenta cada uno. Pero en la primera pelea, uno muere. ¿Serás tú, o será tu enemigo? Lo que determina eso son cosas como la confianza, la determinación, el temple y el coraje—puedes llamarlo como quieras. Al final, creo que todo se reduce al corazón”.

Ah, Chiki por fin puso nombre a esa sensación de temblor dentro de ella.

Probablemente era un don de sus ancestros.

“Por eso voy a seguir siendo arrogante, excesivamente confiado, y seguir creyendo que es natural que gane—hasta que derrote al Rey de los Dragones Reyes. De esa forma, mi espada no se desafilará. Así que lo siento, Chiki, pero seguiré montado en mi nube un poco más”.

En ese momento, la sonrisa torcida de Al finalmente se suavizó. Pero el temblor de Chiki no se detuvo. Esa sensación—era una advertencia desde sus propias células. Una rana bajo la mirada de una serpiente. Un pájaro inmovilizado por un gato. Un humano ante un dragón. Ahora que esos recuerdos habían quedado en el pasado, ese antiguo sentimiento había resucitado. Cualquiera que pueda derrotar a un dragón puede, sin excepción, convertirse también en un enemigo natural de la humanidad.

Al era peligroso.

Los instintos de Chiki se lo gritaban.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Más tarde ese día, alrededor del mediodía, estaban—como siempre—en las Montañas del Dragón Rey. El cielo había estado nublado desde que salieron del pueblo, con las nubes cargadas con una inminente lluvia. Chiki nunca había sido fanática de religiones que usaban el clima para predecir el futuro, pero de alguna forma, tenía un mal presentimiento. No podía dejar de pensar en esa conversación con Al por la mañana.

Después de esa charla, la vibra siniestra de Al había desaparecido. Volvió a ser su yo habitual, despreocupado y sonriente. Shaina y Nubes Fluyentes no parecían notar nada—pero para Chiki, su actitud ahora se sentía descaradamente falsa. Incluso si Al no era un campesino confiado y despistado, el hecho seguía siendo que le había salvado la vida. Eso no iba a cambiar, y Chiki no pensaba dejar de ayudarlo a enfrentarse al Rey de los Dragones Reyes.

Aun así, algo se sentía mal en su pecho.

No sabía si era por el clima, por la naturaleza retorcida de Al, o por los asquerosos pimientos verdes de su desayuno, o porque los cordones de sus zapatos no estaban atados simétricamente cuando salieron de la posada—pero no importaba.

Lo que importaba era que, en ese momento, tenía un mal presentimiento.

(…Esto es muy malo.)

Su maestro, quien le enseñó a ser sicaria, le había transmitido cuatro reglas clave más allá de la técnica. Cuatro reglas para vivir una larga vida mientras seguía activa como sicaria profesional.

Primera: Mantén todo amplio y superficial. Toda organización tiene su lado oscuro. Nunca te involucres demasiado.

Segunda: No seas quisquillosa con los clientes. Hacer enemigos específicos acorta tu vida. Sonríe incluso para los peores clientes. Y sonríe mientras apuñalas a los que más te agradan. La lealtad al trabajo es una virtud.

Tercera: Llévate bien con tus compañeros. Siempre sonríe, mantén muchas conexiones. Así podrías recibir mejores encargos. Cuando traiciones a alguien, borra bien las pruebas y échale la culpa a otro.

Cuarta: Valora tus instintos. Cuando sientas peligro, confía en ese sentimiento. No importa qué tan apetitoso se vea el cebo frente a ti, corre de inmediato. Luego, asegúrate de revisar qué tipo de trampa te esperaba en el lugar al que habrías ido.

Recuerda eso. Especialmente la primera y la cuarta regla.

(…Esta vez, es la número cuatro.)

Podía sentir que algo peligroso la estaba atrayendo. Su cuerpo, fiel al entrenamiento, seguía intentando desviar sus pasos hacia un lado. Desvíos inútiles para perder tiempo. Pero cada vez, Shaina o Nubes Fluyentes le llamaban la atención, y ella cambiaba de rumbo. Se sentía como una prisionera siendo llevada a la horca. Bueno—quizás no era tan desesperado.

Aun así, según las reglas, ya era hora de alejarse de toda esta situación.

Pero Chiki era mala hablando.

No creía poder explicarse de una forma que ellos aceptaran. Era demasiado problema siquiera intentarlo. Probablemente se convertiría en una discusión, y se separarían en malos términos. Eso iría en contra de la regla número tres. No eran compañeros sicarios, pero eran sus primeros compañeros verdaderos. No quería dejar sentimientos amargos entre ellos.

Quizás…

Quizás sería más fácil matarlos a todos. Había perdido la cuenta de cuántas veces lo había considerado solo hoy.

“Está cerca”.

Un escalofrío recorrió su espalda.

En el momento en que Chiki agarró el cuchillo oculto en su capa, Shaina, quien de alguna forma se había acercado sin que ella lo notara, habló.

“Sí… está cerca”.

Lo que fuera ese “eso”, Chiki no lo sabía. Pero estuvo de acuerdo, cuidando de no mostrar su pánico interno. Cada vez que pensaba en matarlos, esa Caballera terminaba justo a su lado.

Chiki podría autoproclamarse una sicaria de primera clase—

Pero no tenía confianza en que podría ganar contra esa Caballera, ni siquiera si la atacaba mientras dormía. Esta mujer tenía una reacción increíblemente rápida a cualquier intención asesina dirigida hacia ella. Ya fuera por entrenamiento especial, talento natural o algún tipo de precognición—era casi sobrenatural.

Se dice que un guerrero entrenado al extremo puede sentir el momento en que su oponente ataca, pero para que Shaina fuera llamada tal guerrera… ella es demasiado joven. Hay algo muy raro en esta mujer. Chiki había oído algunas cosas sobre cómo llegó a ser llamada la Caballera del Dios de la Muerte—aunque solo eran chismes y rumores incompletos.

Una historia incluso afirmaba que había sobrevivido a una situación en la que “la única forma de escapar era matar a tus aliados”. De hecho, según lo que Chiki había escuchado, “ni siquiera matando a tus aliados habrías podido escapar”.

En cualquier caso, los rumores pintaban a Shaina Marianne como una caballera trastornada que, una vez en el campo de batalla, masacraba tanto a enemigos como a aliados.

Una caballera loca que traicionaría y mataría a sus compañeros si eso significaba sobrevivir.

Una caballera loca que también mataba a sus enemigos—una manera extraña de actuar para una traidora.

Una caballera loca perseguida constantemente por los Caballeros Sagrados.

Chiki había reunido estos rumores recientemente, pero le costaba creerlos. No podía existir alguien así. Tal vez la parte de que los Caballeros Sagrados la perseguían fuera cierta, pero en ese caso, el resto de los rumores probablemente eran calumnias difundidas por la Orden de los Caballeros Sagrados. Si no era eso, entonces tal vez uno o dos incidentes habían sido exagerados. Cuanto más tiempo pasaba Chiki cerca de la infame Shaina, menos podía creerlo.

Ella no era ese tipo de persona. Un rumor era solo un rumor. Esto era solo una campaña de difamación de la Orden de los Caballeros Sagrados. Tal vez había estado en una situación desesperada y sus compañeros murieron, pero eso habría sido simplemente porque ella tenía la fuerza para sobrevivir y ellos no.

Sí.

Aun así, Chiki siempre había pensado que había algo más detrás de todo esto—pero lo había considerado como algo que no le concernía.

(…Eso estaba bien. Hasta esta mañana.)

Pero ahora, todo se había dado vuelta. Desde que Chiki decidió salirse de este lío, sus pensamientos habían dado un giro de 180 grados.

Es peligrosa.

No había duda en la mente de Chiki—Shaina estaba tratando de empujarla hacia una situación mortal. Cada vez que intentaba actuar, algo la interrumpía.

Una o dos veces podría ser coincidencia. La gente tiende a moverse al mismo tiempo por alguna razón—como levantarse para ir al baño justo cuando alguien más se levanta al mismo momento. Ese tipo de cosas puede pasar dos veces seguidas, no es gran cosa. Pero cuando sigue pasando así—no es una coincidencia. Ella lo podía sentir. Shaina estaba cortando deliberadamente sus opciones.

Por ejemplo, si Chiki intentara decir algo como: “Me siento incómoda, ¿puedo volver?” o “Se acerca la fecha límite de mi trabajo, ¿les parece si me retiro un momento?”—¿qué haría Shaina? Chiki lo sabía con certeza—Shaina la ahogaría con lógica y la mataría con palabras. Y Chiki sabía que no podía ganar en una pelea verbal. Ella era pésima con las palabras.

La palabra “Dios de la Muerte” volvió a surgir en su mente.

Así era como esta mujer—esta Caballera—había llevado a la muerte a aquellos que viajaban con ella. Chiki podía notarlo.

Esta tenía un tipo de intuición única. Se dirigía hacia el peligro, pero no se daba cuenta de lo alta que era su capacidad de supervivencia. Te arrastraría a un lugar donde “todavía es posible escapar, incluso si se vuelve peligroso”—si eres ella, claro está… Pero eso es solo porque ella es Shaina y “ella” puede salir de ahí.

Gente como Chiki—gente común—necesita huir mucho antes, o morirían.

Y sin embargo, esta mujer sigue diciendo: “Todavía está bien, todavía está bien”, y arrastra a los demás más cerca del peligro. Las personas a su alrededor, sabiendo lo agudo que es su sentido del peligro, se sienten seguras y la siguen directo al fuego. Para cuando Shaina decide que de verdad es peligroso, ya es demasiado tarde. Y solo ella puede escapar.

Probablemente lo hace sin darse cuenta, sin intención.

Pero la sensación de seguridad que Shaina transmite es abrumadora. Cualquiera que no fuera Chiki ya estaría ahogándose en ella. Por eso mismo es peligrosa. Al también—al igual que Shaina—era peligroso a su manera. Chiki odiaba la sensación de depender de alguien más.

“……”

Chiki se detuvo y se agachó para volver a atarse los cordones de los zapatos. Otra táctica para ganar tiempo. Quería correr. Pero no podía idear un buen plan. Los demás también se detuvieron y se agacharon. ¿Qué están haciendo? se preguntó Chiki—y entonces recordó que ella era la exploradora de este equipo. Al salir de sus pensamientos, su oído regresó.

Pudo escuchar los sonidos de espadas chocando.

Justo adelante, bajando un desnivel de tres metros oculto tras unos arbustos, dos grupos estaban enfrascados en una lucha a muerte. Era un lugar perfecto para observar. Aparentemente, sin darse cuenta, había escuchado los sonidos de la batalla y rodeado instintivamente hasta ese punto de observación. Parte de ella quería felicitarse por reaccionar inconscientemente. Parte de ella quería regañarse por no prestar atención a su entorno.

“Los Caballeros Reales y la División del Leopardo Azul… Me pregunto si esto es una continuación de lo del otro día”.

Shaina, quien se había acercado a su lado, murmuró eso. Sonaba algo divertida. A pesar de que antes había dicho que ver a hombres adultos peleando de esta manera era patético. Le gustaban las peleas. A menudo se la veía sonriendo en las peleas de taberna en el distrito de las posadas.

Junto a ella estaban Al y Nubes Fluyentes. Al parecía intrigado. La expresión de Nubes Fluyentes era inescrutable. Su rostro siempre estaba en blanco. Era imposible saber en qué estaba pensando. Parecía que no pensaba en nada—pero sus afirmaciones siempre eran precisas. Tal vez esa cara boba suya era en realidad su cara de concentración.

Chiki los imitó y observó la pelea abajo.

Parecía que había ocurrido tras un enfrentamiento con un Dragón Rey — había un área abierta bastante amplia, probablemente donde el grupo de magos había sido aniquilado. Dos grupos luchaban violentamente en ese espacio estrecho. Estaba claro que eran dos bandos distintos porque sus atuendos eran bastante peculiares.

Un bando estaba compuesto por caballeros con armadura pesada, cubiertos de acero gris de pies a cabeza, escudos en la mano izquierda, espadas en la derecha—infantería pesada.

El otro llevaba abrigos azules con estampado de leopardo y espadas curvas de un solo filo—infantería ligera.

No había excepciones.

Todos en el claro pertenecían a uno de esos dos tipos.

Bueno, excepto quizás los dos que luchaban en el centro del claro—pero incluso ellos no desentonaban del todo.

Uno llevaba un casco especial en forma de león. El otro sostenía una espada ligeramente más corta que la de los mercenarios a su alrededor, empuñada en reversa.

El León Asombroso, Leonardo^❮20❯ Pompadour, y Blue Panther.

Sus posturas también eran completamente diferentes.

El león se mantenía erguido e imponente, con la espada en alto. Blue Panther estaba encorvado, casi como sujetándose el estómago, empuñando su espada como si se aferrara a ella. A primera vista, podría parecer que el león dominaba a Blue Panther. Pero la verdad era lo contrario. La armadura del león estaba manchada de sangre en varios lugares. A través de los huecos del casco, su rostro se veía retorcido de dolor. Blue Panther, por otro lado, tenía un corte en la mejilla, pero ninguna herida grave, y sonreía con valentía. Mirando de cerca, varios Caballeros Reales yacían tirados y dispersos por el campo. ¿Había sido Blue Panther el responsable por sí solo? Si era así, incluso él debía estar llegando a su límite.

Chiki había escuchado muchos rumores sobre el “León Asombroso” Leonardo. Un hombre que hacía posible lo imposible. Un Caballero Real invicto. Una figura clave en el ascenso del Reino del Dragón Rey.

Era famoso para el público, pero en el mundo clandestino, su reputación no era tan buena. Solo acepta peleas que cree que puede ganar. Huye si las probabilidades son malas. Es excelente leyendo situaciones—pero la única razón por la que no había fallado hasta ahora era porque jugaba a lo seguro y nunca cometía errores notorios. En el fondo, solamente era un cobarde excesivamente cauteloso.

El hecho de que no hubiera huido y aún estuviera peleando significaba que o la situación era pareja, o su ruta de escape había sido cortada.

Viendo el campo de batalla en general, había más Caballeros Reales caídos que de la División Leopardo Azul—pero los Caballeros Reales tenían varias veces su número. Así que probablemente la pelea estaba equilibrada.

“Para ser la continuación de una riña, esto se ve demasiado intenso. ¿Qué habrá pasado?” preguntó Al, curioso.

Chiki miró de reojo el rostro de Nubes Fluyentes. En su mente, recordó al grupo de magos aniquilado. Si una de las facciones los había eliminado intencionalmente, entonces tal vez esta carnicería también era parte de su plan.

“Es la Orden de los Caballeros Sagrados”, dijo Shaina con frialdad.

“Esto es exactamente el tipo de cosas que haría Barkol. Eliminar primero al grupo más peligroso, luego hacer que los que puede aplastar en cualquier momento se enfrenten entre sí en el momento adecuado. En cualquier momento, la Orden de los Caballeros Sagrados aparecerá y barrerá a ambos bandos después de que se hayan agotado”.

Shaina hablaba con un tono amargo, lleno de odio. Sus ojos estaban llenos de desprecio.

Chiki se encontró preguntando:

“¿Tienes alguna prueba?”

“Ninguna. Pero si se trata de Barkol, definitivamente lo haría. Ese hombre siempre piensa en eliminar a la competencia primero para poder ganar. Su lema es ‘Un león da todo de sí cuando caza a un conejo,’ pero lo que realmente quiere decir con ‘dar todo todo de sí’ es ‘socavar a todos los rivales para que él solo pueda perseguir al conejo con calma.’”

Al miró a Shaina con una expresión preocupada.

¿Por qué ponía esa cara? Incluso se tocó los labios con un dedo. ¿Era algún tipo de gesto para decir que está mal hablar mal de otros? Pero Shaina no lo vio, y su discurso no se detuvo.

“Barkol es audaz, claro—si con eso te refieres a que no le tiene miedo a los riesgos cuando fracasa. Si quiere un ascenso, no se limita a acumular logros—matará a sus superiores y compañeros si eso es más rápido. Incluso pondrá trampas a sus propios aliados para que una misión parezca más difícil de lo que realmente es. Es excelente cubriendo sus huellas y haciendo que todo encaje, así que nadie jamás descubre nada. También es increíble adulando a los demás y moviéndose tras las cortinas, así que incluso si lo atrapan, normalmente puede barrer todo bajo la alfombra. Ese hombre es la definición misma de escoria. La Orden de los Caballeros Sagrados no es diferente. Un montón de basura reunida por basura. Se ve bien por fuera, pero por dentro, es puro lodo—”

Shaina seguía hablando, dando rienda suelta a su lengua. Aún no se había percatado. Pero Chiki, Al y Nubes Fluyentes ya se habían dado vuelta, plenamente conscientes de quién estaba detrás de ellos.

“¡Vaya, vaya! ¡Sí que te volviste buena para hablar mal de la gente cuando no te estaba mirando! ¿No es así, ¡Shainaaaaaa!?”

Un hombre con cara de bandido estaba allí, con las venas del rostro marcadas por la rabia. Detrás de él había filas de fornidos caballeros con Armaduras Exorcista blancas. Por supuesto. Si lo que Shaina había dicho era verdad, la Orden de los Caballeros Sagrados había estado observando la batalla desde algún lugar—y no había tantos sitios seguros con buena vista. Debían haber estado cerca desde el principio. En el momento en que Shaina escuchó la voz de Barkol, se giró de inmediato y desenvainó su espada.

“¡Barkol!”

“¡Hoy no te escapas, Shaina! ¡Caballeros Sagrados, desenfunden sus espadas! ¡Traigamos por fin la justicia sobre la mente maestra detrás de aquella masacre infernal!”

Barkol sonrió con malicia y desenfundó su arma. Shaina pareció entrar en pánico, se dio vuelta—y cruzó miradas con Chiki. Gritó algo, pero Chiki no la escuchó.

Caballeros Sagrados a sus espaldas.

Dos facciones matándose entre sí frente a ellos.

No hay escapatoria.

(… ¡Perfecto!)

Chiki estaba emocionada. Esta era su oportunidad. Echó a correr. Directo hacia el acantilado donde los dos grupos se enfrentaban y luego—saltó.

••●══••●۩۞۩●••══●••

En algún momento, había comenzado a llover.

Corrió entre el barro.

Lluvia en las montañas—normalmente estaría maldiciendo al cielo, pero ahora mismo, se sentía agradecida. La lluvia borraba huellas y olores. Arruinaba la visibilidad. Ahogaba los sonidos. Hacía más difícil el rastreo.

Era una bendición para una fugitiva.

El suelo embarrado hacía fácil que sus pies se resbalaran. Chiki estuvo a punto de perder el equilibrio varias veces, pero se obligó a seguir sin perder demasiada velocidad. El sol aún no se había puesto, pero ya estaba oscuro. Su visión nocturna evitaba que perdiera de vista el suelo, pero ya no sabía dónde estaba. Aun así, siguió corriendo—porque alguien la perseguía.

Miró hacia atrás.

Al corría tras ella, cargando torpemente a Nubes Fluyentes bajo un brazo. Shaina los seguía un poco más atrás, vigilando la retaguardia mientras mantenía el ritmo de Chiki.

(… ¿De verdad esa Dios de la Muerte quiere matarme con tantas ganas…?)

Chiki frunció el ceño.

Sabía que no era eso. Justo antes de que Chiki, la exploradora, se escapara, Shaina había gritado—“¡Corre!”

Chiki había elegido lanzarse directo al caos. Al y Shaina aceptaron esa decisión y la siguieron sin dudar. Coordinación perfecta. Trabajo en equipo impecable. Comunicación con solo una mirada. No había forma de que personas que solo se conocían desde hacía dos semanas pudieran hacer algo así. Y precisamente por eso sus intenciones se habían cruzado.

Chiki había intentado escapar sola—no solo de los Caballeros Sagrados, sino también de Al y Shaina. Sí, habían hecho contacto visual—pero en esa mirada no había ningún mensaje de “¡Estamos escapando! ¡Sígueme!”

Chiki se detuvo. Los otros dos también se detuvieron.

“… ¿Los perdimos?”

Preguntó Chiki con naturalidad, fingiendo que no le preocupaba en lo más mínimo.

“Parece que sí”, dijo Shaina, echando un vistazo detrás y soltando un suspiro de alivio. Al le estaba frotando la espalda a Nubes Fluyentes. Al parecer, se había mareado por tanto sacudirse. Bueno, claro—no hay forma de montar tal criatura de esa manera sin marearse, a menos que montes toros salvajes con regularidad o algo por el estilo. Chiki y Shaina corrían con técnica cuando estaban sobre barro o hielo. Por lo que Chiki había visto antes, Al simplemente se abría paso a la fuerza.

Si casi resbalaba, recuperaba el equilibrio a la fuerza con el otro pie. Si ambos pies resbalaban, se apoyaba con las manos. Nadie podía hacer eso sin un equilibrio absurdo, fuerza en las piernas, fuerza en los brazos y elasticidad total del cuerpo. ¿Podía una persona normal hacer todo eso cargando a alguien?

Ningún humano podía.

Imposible.

Este tipo tenía algo raro.

Sí… ya es hora de separarse.

“Chiki cree que ya va siendo hora—”

“Ya casi oscurece. Tal vez sea más seguro acampar en lugar de volver al pueblo por ahora”.

“……”

Las palabras de Shaina interrumpieron justo a tiempo.

“¿Qué pasa, Chiki?”

“Nada, nada. Eso mismo iba a decir Chiki”.

Estuvo a punto de soltar que era hora de separarse—pero ¿de qué serviría ahora? Decir, “Estoy harta de andar con ustedes. No quiero meterme en nada peligroso. Me retiro”, sería fácil, pero ahora mismo, ya casi anochecía, estaban en los territorios de los Dragones Reyes, y Chiki no tenía idea de dónde estaban.

Había arruinado su huida.

Si había fallado, lo inteligente ahora era reagruparse. Pensar en qué hacer después. ¿Era peor la amenaza inmediata o lo que le esperaba si huía? Chiki tomó una decisión rápido.

“Bueno, sigamos avanzando”.

“Sí. La lluvia está empeorando. Busquemos refugio”, dijo Al, asintiendo mientras ayudaba a Nubes Fluyentes a ponerse de pie. Shaina miró al oscuro bosque detrás de ellos, murmurando un suave “Sí”.

Luego alzó la vista hacia el cielo con el rostro algo tenso, luego sacudió la cabeza y se encogió de hombros como si no pasara nada.

Chiki no dejó pasar ese gesto.

¿Acababa de percibir algo peligroso?

¿Estaba ya la guadaña de la Dios de la Muerte sobre el cuello de Chiki?

“Oye, Caballera. Te dejaré atrás”.

Intentando sacudirse el mal presentimiento, Chiki echó a andar. Y así, los cuatro comenzaron a caminar por el bosque bajo la oscura noche.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Con cada paso, Chiki sentía que la tensión de Shaina crecía más y más justo detrás de ella. El sol acababa de ponerse y llovía. Solo habían caminado menos de una hora, pero Chiki ya se sentía agotada. Incluyendo la carrera de antes, la caída de temperatura en su cuerpo por la lluvia y el esfuerzo visual en la oscuridad la estaban afectando, tanto física como mentalmente. Nunca le habían enseñado cómo caminar por las montañas de noche. Había muy poca gente en el mundo que caminara por montañas a diario, y aún menos gente que pudiera enseñarlo.

Las montañas eran el hogar de los dragones, y los dragones eran criaturas territoriales. Especialmente los dragones rojos que habitaban la vasta Cordillera del Dragón Rojo en el centro del Continente Central—si ponías un pie en su territorio, toda la manada caía sobre ti. En comparación, los Dragones Reyes eran relativamente tranquilos en cuanto a instinto territorial, pero si encontraban a un humano en las montañas, siempre atacaban. Y de noche, parecían volverse aún más agresivos—hasta emocionados. La única razón por la que Chiki y los demás podían caminar con seguridad ahora probablemente era porque la población de Dragones Reyes había disminuido drásticamente en las últimas dos semanas.

Chiki observaba la expresión de Shaina mientras avanzaban. Se la veía inquieta. Como si algo pudiera saltar sobre ellos en cualquier momento. Como si no supiera si lograría reaccionar a tiempo cuando ocurriera.

Solo con esa expresión, Chiki podía entenderlo—hasta Shaina sentía que se acercaba un peligro que no podría manejar.

“Oye, Chiki, eh… espera un segundo…”

“¿Qué pasa?”

“¿No sientes algo malo… viniendo de esa dirección?”

A medida que la lluvia se intensificaba, Shaina propuso que cambiaran de rumbo. No sorprendía a Chiki—lo había esperado. Pero no sería bueno estar de acuerdo en ese momento. Si la suposición de Chiki era correcta, entonces retroceder ahora solo garantizaría que Shaina fuera la única sobreviviente.

“Ya veo. Pues, por suerte para nosotros, hay una cueva justo allí. Acampemos allí durante la noche”.

A la vista, a través de un hueco entre los árboles, se veía una cueva, con la boca abierta al aire. Amplia, con una altura de más de dos metros, era una cueva claramente definida. El sexto sentido de Chiki le gritaba señales de peligro emanando de esa cueva.

“Esa cueva es…”

“Bueno, entonces, la usaremos por la noche”.

Dijo Al con voz decidida, cortando por completo a Shaina.

“No lo sé, tengo un mal presentimiento acerca de ella. Evitemos ese lugar”.

Chiki quería gritar eso en voz alta, justo como Shaina. Una vez que se acercaron, pudieron descifrar la razón.

Primero, estaba el hedor indescriptible que emanaba de la entrada de la cueva. Los humanos son sensibles a los olores. Tal vez no tanto como los perros, pero lo suficiente para distinguir claramente entre “agradable” y “asqueroso”. Ese olor significaba que—algo estaba allí.

Miró hacia el borde de la cueva. Tenía una forma perfectamente cóncava. Es fácil simplemente decir “una cueva que se abre al aire libre”, pero tales formas ordenadas y hermosas no se forman naturalmente muy a menudo. Parecía como si algo la hubiera tallado a la fuerza—era antinatural.

Miró hacia abajo, al suelo. Allí había una única huella—era como si algo hubiera sido arrastrado, dejando tras de sí una zanja.

A estas alturas, ni siquiera era necesario decirlo.

Este era el nido de un Dragón Rey.

Ahora bien, decir “nido de un Dragón Rey” hace que parezca que tenían una residencia fija, como los animales de las llanuras, pero ese no era el caso.

Sin embargo, en ciertos momentos, ellos excavaban cuevas como esta y vivían en su interior. Nadie había observado de cerca este comportamiento, pero basándose en animales similares, había algunas hipótesis.

Chiki no conocía todos los detalles, pero básicamente, las Dragones Reyes hembras ponían sus huevos y criaban a sus crías en cuevas. Nadie sabía realmente cuándo era su temporada de desove—pero, ¿a quién le importaba?

Por el olor, esta cueva estaba en uso activo.

“Uff, bueno, me alegra que hayamos encontrado un lugar donde refugiarnos de la lluvia”.

Dijo Al, sentado en una roca seca cerca de la entrada con una expresión alegre. Claramente, no tenía idea de qué clase de lugar era ese. Nubes Fluyentes, que antes parecía exhausta, ahora se veía animada de nuevo, hurgando con un palo un bulto marrón (probablemente excremento de dragón) en el suelo, fascinada.

Solo Shaina se había puesto pálida, con los ojos mirando nerviosamente entre las profundidades de la cueva y el exterior.

Esto era una trampa mortal.

Los animales que ponen huevos y crían a sus crías casi siempre son agresivos. Los Dragones Reyes no eran la excepción. Solo las personas se volvían más dóciles después de tener hijos. Algunos machos carnívoros incluso se comen a su propia descendencia, por lo que las hembras deben estar desesperadas. Los Dragones Reyes no eran diferentes. No había forma de que unos cuantos humanos merodeando cerca de la entrada pasaran desapercibidos o fueran perdonados. Pronto, saldría a la luz—para ahuyentar a los intrusos de su terreno de anidación.

Chiki esperó eso.

Descansó su cuerpo, calmó su mente y mantuvo sus sentidos afilados como navaja. Esta vez, no perdería su momento. No se equivocaría. Lanzaría a Shaina ante el Dragón Rey. Y en ese momento—ella correría.

Cualquiera que quisiera enfrentarse al Dragón Rey podía hacerlo. Por eso había venido Al, ¿verdad? No sabía cuán hábil era realmente, pero si ganaba o perdía, no le importaba a la Chiki que escapaba. Él le salvó la vida, así que Chiki quería asegurarse de conservar esa vida.

“Ahora que pensarlo…”

Nubes Fluyentes habló de repente, como lanzando las palabras al aire.

“¿Hombre de antes—Tipo que apareció? Tipo matar Sol Naciente”.

El Sol Naciente. Chiki conocía ese nombre. Era el jefe de un gremio de magos en el norte, y uno de los magos que había visto en aquella taberna ese día. Una figura conocida en el mundo de la magia. Un mago de combate de clase magistral que manejaba magia de luz y calor.

“Entonces… ¿eso significa que la Orden de los Caballeros Sagrados atacó a tu grupo?”

“Así es”.

Preguntó Al para confirmar, y Nubes Fluyentes asintió. Fue como si hubieran conseguido una confesión—no es que fuera una sorpresa.

“Así que, al final, fue obra de Barkol después de todo”.

Murmuró Shaina con un ceño fruncido. Siempre se emocionaba cuando estaban involucrados los Caballeros Sagrados.

“Hmm… ¿entonces incluso la pelea entre los Caballeros Reales y la División Leopardo Azul fue instigada por la Orden de los Caballeros Sagrados?”

Chiki se puso una mano en la barbilla y reflexionó. Shaina reaccionó como si fuera lo más obvio del mundo.

“No cabe duda de ello”.

Ella estaba completamente segura de su convicción. Realmente quería echarle la culpa a todo a los Caballeros Sagrados.

Así que, eliminaron al grupo de magos. Ya veo, parece que van totalmente en serio con la subyugación del Rey de los Dragones Reyes. Si Chiki fuera la líder, quizá hubiera hecho lo mismo—aniquilar a los otros grupos antes de enfrentarse al Rey de los Dragones Reyes ella misma.

“La Orden de los Caballeros Sagrados… es sorprendentemente superficial, entonces…”

Dijo Al, sin parecer complacido. Su rostro lo decía todo: los complots y la política eran estúpidos, aburridos y por debajo de él.

“Di lo que quieras, Al, pero aplastar a la competencia no es necesariamente algo malo”, dijo Chiki.

“No ser capaz de medir la fuerza de tu oponente—eso es lo que los hace superficiales, ¿no crees?”

“¿…?”

Ella realmente no entendía a qué se refería, pero estaba claro que no le gustaba.

“Entonces, te devolveré esas palabras, Al”.

Chiki dijo eso con naturalidad, y Al la miró con el rostro desconcertado.

Ningún héroe que se precie iría deliberadamente contra sus aliados o rivales primero. Quizás esas historias nunca se contaron, pero al menos, los héroes podrían superar a otros—pero no los aplastaban solo para subir a la cima. A Al probablemente le molestaba el hecho de que de todas las personas, los Caballeros Sagrados—supuestos héroes sin escasez de leyendas—hicieran algo así.

“¡Silencio!”

En ese momento, la voz de Shaina cortó el ambiente, afilada como una cuchilla.

“Silencio…”

Se llevó el dedo índice a los labios, cerró los ojos y concentró sus sentidos. Como si intentara captar un sonido lejano.

Luego, sin ceremonias, desenfundó su espada.

Ni siquiera había alguna intención asesina. De lo contrario, no habría forma de que Chiki no hubiera reaccionado. Después de todo, seguía siendo una excelente sicaria. Pero la hoja ya estaba en el cuello de Chiki. Fue un desenfunde relámpago. Chiki no sabía mucho sobre el Estilo del Dios del Norte—era una escuela poco conocida—pero la técnica de desenfunde de Shaina claramente no debía subestimarse.

Al y Nubes Fluyentes se quedaron mirando, incrédulos.

“Parece que la Orden de los Caballeros Sagrados de alguna manera ha rastreado nuestro camino”.

“Con tanta gente, uno de ellos, conocer magia rastreo”, dijo Nubes.

“Exacto”.

“Entonces, ¿por qué estás apuntando tu espada al cuello de Chiki?”

Shaina levantó la comisura de su boca en una sonrisa torcida, mirando a la bajita Chiki con una mirada condescendiente, y dijo en tono burlón:

“Pensé en usarlos a todos ustedes como cebo y luego huir”.

“Es un cambio repentino de opinión”.

“¿De qué estás hablando, Chiki? No es un cambio de opinión en absoluto. Sabes que los Caballeros Sagrados me han estado persiguiendo, y por eso tengo este apodo de la ‘Caballera del Dios de la Muerte.’ Planeé esto desde el principio. Lo siento, pero mientras ustedes están peleando contra los Caballeros Sagrados, yo voy a escapar”.

“……”

Chiki lo había sabido. Lo había sabido, pero pensó que no era gran cosa y se mantuvo en silencio. Entonces, como si ya hubiera tenido suficiente, Al habló, con los ojos entrecerrados y mirando a Shaina con sospecha.

“Pude ver que no se llevaban bien, pero… ¿te estaban persiguiendo?”

“Así es”.

“Ya veo. Lo entiendo”.

Con eso, Al recogió tranquilamente a Nubes Fluyentes y la metió bajo su brazo.

“¿Eh?”

Aún sin comprender del todo la situación, Nubes Fluyentes parpadeó confundida mientras Al caminaba directamente hacia Shaina. Fue Chiki quien entró en pánico.

“¡Espera, Chiki es la rehén! ¿¡Y si me apuñala!?”

“¡Sí! ¡No te muevas!”

Ambas gritaron al mismo tiempo, y Al se detuvo en seco.

“Disculpas. Es que no dijiste que no me moviera, después de todo”.

“No me importa. Solo… retrocede lentamente, y—”

Antes de que pudiera terminar, Al se movió otra vez sin dudarlo, agarró a Chiki del cuello, la levantó y se alejó tranquilamente del alcance de Shaina.

Shaina no se movió. Ya fuera porque el momento la tomó desprevenida, o porque sus acciones no eran abiertamente hostiles, se quedó quieta. Chiki pudo sentir la lluvia fría y alzó la vista. Al tenía una sonrisa rara, como avergonzada.

“Bueno, entonces, iremos a pelear contra los Caballeros Sagrados ahora. Con tu permiso”.

Hizo una reverencia educada y se alejó caminando.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Se trasladaron a una posición lo bastante alejada como para que ni siquiera en pleno día se pudiera ver la cueva. Entonces Al dejó a Chiki y a Nubes Fluyentes en el suelo. Chiki tenía una expresión amarga.

(Así que fallé. Chiki va a morir ahora, ¿eh?)

O eso pensaba.

No había salido exactamente como lo esperaba, pero tan pronto como Shaina se dio cuenta de que no podía escapar, había decidido usar a Chiki y a los demás como peones sacrificables para huir. Probablemente siempre había hecho eso. Siempre usaba a otros para escapar. Y seguramente los estaba observando ahora, planeando esperar hasta que los Caballeros Sagrados los encontraran y estallara la batalla, para luego escabullirse sin ser vista. Al final, con toda su indignación, no era tan diferente de los Caballeros Sagrados. La misma clase de monstruo. Era un asco mutuo.

“Al, ese dragón en nido, es grande ¿sabes?” dijo Nubes Fluyentes.

“Lo sé. Por eso nos ayudó a escapar”.

“Oh, ¿eso hacía?”

“Sí, probablemente”.

Chiki interrumpió la repentina conversación entre Nubes Fluyentes y Al.

“Un momento, no empiecen a entenderse entre ustedes sin más. ¿De qué están hablando? Expliquen a Chiki también”.

“¿No lo notaste?”

No sonaba como si se burlara de ella, pero esa sola frase aún le pinchó el orgullo a Chiki, un orgullo que en realidad ni siquiera debería tener.

“¿Notar qué? Chiki ni siquiera sabe de qué están—”

Quería quejarse, pero las siguientes palabras de Al borraron todo pensamiento de su mente.

“Ese era el nido de Kajakut”.

Kajakut… ¿qué era eso?

Ah, sí—ese es el nombre del Rey de los Dragones Reyes. Los dragones no se ponen nombres a sí mismos, pero durante la Guerra Humano-Demonio, el Dios Demonio le dio un nombre a cada Rey de los Dragones. El Rey de los Dragones Reyes Kajakut, el Rey de los Dragones Rojos Saleyakt, el Rey de los Dragones Marinos Redlift, el Rey de los Dragones Negros Lugorkut, el Rey de los Dragones Azules Raktorakt, y así sucesivamente.

Hoy en día, el único que seguía con vida era Kajakut, el Rey de los Dragones Reyes. Los demás habían sido derrotados, y cada uno tenía su propia historia de subyugación. El relato de Kajakut era lo contrario—una historia de cómo derrotó al héroe Lan Xiao.

“Entonces, ¿qué significa eso? ¿Qué está pensando esa Dios de la Muerte?”

“Quién sabe. Pero creo que escuché un tipo de estruendo proveniente del fondo de la cueva. Definitivamente está planeando algo”.

“¿Y los Caballeros Sagrados?”

“Imagino que llegarán pronto. Probablemente ya se dieron cuenta de que esa es la guarida del Rey de los Dragones Reyes. Si nos movemos ahora, podríamos evitarlos”.

“¿Y ella, atrapada entre un dragón y los Caballeros Sagrados?”

“Probablemente morirá”.

Lo dijo con tanta facilidad. Con demasiada facilidad—y Chiki se quedó confundida.

(¿Qué significa eso…?)

Estaba segura de que Shaina estaba tratando de matarlos a todos. No sabía la razón, pero estaba convencida…

“Me lo dijo antes—Shaina dijo que si alguna vez enfrentábamos un peligro que no se pudiera evitar ni enfrentar, al menos se aseguraría de que tú y Nubes Fluyentes pudieran escapar. Dijo que esa era la razón por la que estaba con nosotros en primer lugar”.

“Eso es ridículo”.

Así que todo había sido un malentendido. Paranoia. Ya lo sospechaba un poco, pero escucharlo confirmado la hizo sentirse extrañamente vacía.

Entonces Nubes Fluyentes aplaudió.

Clap. Clap clap.

El sonido de un ligero aplauso resonó bajo la lluvia. En el siguiente instante, la lluvia se volvió más fuerte—ruidosa, golpeando los árboles, haciendo pequeños agujeros en el suelo. Un hechizo para invocar lluvia. Había hecho algo con las nubes que controlaba.

“La lluvia. La hice fuerte. Ayudará a cubrirse, por ahora. Escapen. Buena suerte”.

“¿Vas a volver, Nubes?”

“Sí. Si puedo ayudar, quiero hacerlo. No abandono amigos. Y quiero vencer cobardes, que nos emboscaron. Y aún quiero pelear dragón. Ese era primer objetivo. Así que, es lo mismo”.

“Ya veo. Entonces… haz lo mejor que puedas”.

“Hmm”.

Nubes Fluyentes asintió, luego se fue chapoteando entre los charcos de regreso hacia la cueva. Era una mujer seria. Aunque solo hubieran sido un grupo por poco tiempo, no abandonaría a sus camaradas. También quería vengarse del grupo que los atacó, y aún quería derrotar al Rey de los Dragones Reyes. Solo tenía una vida que gastar—pero si veía una manera de lograr las tres cosas, lo haría.

Chiki vaciló.

Le gustaba pensar que tenía un fuerte sentido de la humanidad. Su maestro una vez le dijo: “Los sicarios que son fríos son fuertes, pero frágiles. Si quieres vivir mucho tiempo, apunta a ser cálida y flexible”. Tal vez eso influía—pero Chiki nunca había creído en pisotear a otros para sobrevivir.

Dos pensamientos chocaban en la mente de Chiki.

Uno decía que no podía simplemente abandonar a Shaina, que había estado con ellos todo ese tiempo. El otro decía que era una tontería arriesgar la vida por algo así.

Ambos tenían su razón. La gente dice que la vida es lo más valioso, pero incluso si sobrevives, es difícil seguir viviendo con remordimientos y culpa. Ella no era del tipo que simplemente olvida.

Entonces Chiki se dio cuenta de algo.

En realidad, quería volver a esa cueva. Aunque hacía apenas unos momentos, estaba desesperada por escapar. Esto nunca le había pasado antes. Sus acciones y pensamientos estaban desincronizados.

“Chiki va a volver también”.

Y aun así, esas palabras salieron de la boca de Chiki.

Durante las últimas dos semanas—excepto ese último día—Shaina nunca la había hecho sentir incómoda. Y si ese último día había sido solo un malentendido, entonces la culpa era suya. Incluso si Shaina no resultaba herida por eso, Chiki estaba dispuesta a disculparse con sus acciones. La decisión fue rápida. Su corazón ya estaba decidido.

Le habló al chico que estaba de pie cerca, sonriendo.

“Está bien, vamos, Al”.

“Yo no voy”.

Los pasos de Chiki se congelaron justo cuando estaba por correr tras Nubes Fluyentes.

“¿Qué dijiste?”

Podía sentir cómo su rostro se torcía en una expresión de desconcierto. Las expresiones faciales realmente salían solas.

“¿Vas a abandonar a la Caballera… abandonar a Shaina?”

Al abrió la boca a medias, dejando salir un vago “Ahh” como si estuviera eligiendo sus palabras—pero finalmente, asintió.

“…Significa que la estoy abandonando”.

Chiki se llevó una mano a la sien. ¿Qué era esta sensación? No podía decirlo con certeza. No era enojo. Tampoco era confusión. Pero definitivamente era una mezcla de ambas.

“Shaina te salvó, ¿no?”

“¿De qué estás hablando? Ella no me salvó”.

¿Era el corazón de Chiki lo que estaba frío? ¿Su cuerpo? ¿O era la actitud de Al? Fuera lo que fuera, el impacto la dejó con la mente en blanco.

(¿Qué fue lo que dijo?)

Shaina había intentado salvar a Chiki y a Nubes Fluyentes. ¿Entonces estaba diciendo que él no estaba incluido en eso?

Repugnante.

Chiki siempre había visto a Al como un idealista. Un tonto que creía en una justicia que no existía. Un tipo temerario que hablaba de querer ser un héroe. Nunca lo había odiado. A diferencia de Shaina, ella no se creía por encima de todo. No era tan madura como ella. En todo caso, había admirado la forma de vivir de Al, incluso la encontraba deslumbrante. Y ahora, ese mismo chico había tomado una decisión tan repugnante.

Chiki no era una persona justa.

Pero era una chica llena de sueños.

Había estado trabajando como sicaria—un oficio oscuro y sangriento— durante años, pero no había perdido sus sueños ni su encanto. En secreto, incluso había estado apoyando a Al. Aunque algún día se cansara o se rindiera cuando la realidad lo golpeara, quería que llegara tan lejos como pudiera. Y ahora, de repente, él le daba la espalda.

¿Era solo para salvar su propia vida? ¿De verdad creía que alguien que podía abandonar a un compañero tan fácilmente podía llegar a ser un héroe?

“Al… estoy decepcionada de ti”.

Chiki escupió esas palabras.

Esperaba que ese tipo repugnante respondiera con una sonrisa superficial incluso después de escuchar eso, pero por alguna razón, Al parecía sorprendido. Y esa expresión lentamente se transformó en tristeza.

¿Acaso… de verdad se sentía culpable?

Si era así, tal vez su presencia no era inútil. Tal vez podían ir juntos a ayudar a Shaina. Extendió la mano.

“Si te arrepientes, entonces vamos, Al”.

“No… no puedo”.

Lo dijo con tristeza, como si le costara sacar las palabras—y le dio la espalda. Chiki resopló por la nariz. Lo ridiculizó en su interior. Para ella, no era más que un chico huyendo de algo desagradable. Si esa siempre hubiera sido su actitud, lo habría entendido, pero actuar así justo cuando de verdad importaba hacía que la decepción doliera mucho más.

Chiki le dio la espalda a Al en silencio, decidiendo que ya no tenía ningún uso para él.