Epílogo

Capítulo 10
Epílogo

Ars cerró “El Diario de Rudeus” de un golpe. Ahí terminó el volumen 29.

Al verlo, Henry murmuró en voz baja:

“Así que al final, Maestro, ¿no lo castigaron, eh?”

“Por desgracia, tienes razón. Cuando eres tan inmaduro, ni siquiera te dejan asumir la responsabilidad”.

Ars se encogió de hombros.

“Aunque era un idiota en ese entonces, después de ese incidente empecé a enderezarme un poco. No tomé la falta de castigo como un golpe de suerte—en lugar de eso, redoblé mis estudios y mi entrenamiento. Por mi propia voluntad”.

“Y terminó siendo un mago del viento de clase Santo y un Santo de la Espada… Supongo que alguien capaz de superar al Dios del Norte usando magia sería increíble desde joven”.

Ars Greyrat era considerado un espadachín de nivel Dios.

No había sido reconocido oficialmente por el Estilo del Dios de la Espada, pero el Dios Dragón Orsted, la “Mano Izquierda del Dios Dragón” el Dios del Norte Kalman III Aleksander Rybak, y muchos otros espadachines renombrados del Imperio del Dios Ogro lo reconocían como tal.

Era el resultado de años de entrenamiento y perfeccionamiento constante desde aquel día.

“Por suerte, Mamá Roja me entrenó duramente. Eso me ayudó a mejorar mucho más rápido de lo normal. Siempre fui bendecido de haber estado rodeado de un entorno excelente”.

“Mamá Roja… esa es la Rey de la Espada Rabiosa Eris, ¿cierto? Fundadora de la rama de la Espada Rabiosa del Estilo del Dios de la Espada. Escuché que rompió los fundamentos centrales del estilo. Y que era realmente intensa, irritable y violenta, ¿es cierto eso?”

“¿Violenta, eh…? Bueno, sí, tenía ese lado… Pero como madre, era increíble. Cuando empecé a esforzarme de verdad, ella respondió a eso con una determinación igual a la mía. Honestamente, era más un padre que mi propio papá. Quien me azotaba cuando me equivocaba y me hacía entrar en razón—esa siempre fue Mamá Roja”.

Ars entrecerró los ojos con cariño, como si estuviera recordándolo.

“¿Y qué pasó después de eso?”

“¿Después? Me gradué de la escuela, fui a buscar a Aisha, me casé y me convertí en uno de los subordinados de Padre y miembro de los Mercenarios Rudo bajo el mando de Lord Orsted. Mirando atrás, probablemente fue la época más dura de mi vida. Había tantas tentaciones. Por alguna razón, desde ese entonces, muchas mujeres empezaron a coquetear conmigo. Especialmente las de pechos grandes… La líder del Cuerpo de Mercenarios Rudo en esa época era especialmente peligrosa. Me mantuve fiel a Aisha, pero aun así, mis ojos se desviaban hacia ella… era como si tuviera un encanto cautivador sobre mí que atraía mi atención… No, mejor no hablemos de eso. En fin, mientras resistía todas esas tentaciones y viajaba por el mundo, de alguna forma terminé siendo su jefe”.

“Se saltó mucho con esa última parte”.

A esa réplica de Henry le siguió un comentario plano de Luicelia: “Él siempre ha sido así”.

Luicelia conocía a Ars desde hacía mucho tiempo. Se unió al grupo de Orsted más tarde, pero sus familias eran muy cercanas. Conocía a Leroy, que había sido mencionado antes, y también a su hija Ferris. Por la diferencia en el ritmo de envejecimiento entre humanos y los Superd, y lo lento que maduraban los Superd, los tres habían sido como primos de la misma edad en algún momento.

Hubo un tiempo en que se sintió rezagada, permaneciendo joven mientras ellos crecían, y eso la agobiaba—pero recientemente, había aceptado eso.

“Cuéntanos más. Aquí dice que para probarte a tí mismo, desafiaste a Eris Greyrat a un duelo, Ars”.

“No dice ‘duelo’. Lee bien”.

“Pero escuché que sí la desafiaste a un duelo”.

“¿Quién demonios anduvo diciendo eso?”

“Mamá”.

“Ah, la Tía Norn… Bueno, no diría que fue un duelo como tal, pero sí, hicimos un combate de práctica…”

“Entonces cuéntalo con detalle. Y también la historia de cómo fuiste a recoger a la Tía Aisha. Como doncella, tengo curiosidad”.

Ese tono tan directo hizo que Ars soltara una risita. Luicelia carecía de cierto sentido social para su edad. Por eso, a pesar de su largo historial militar y su alto rango, no tenía subordinados y seguía trabajando en una unidad de dos personas con Henry.

“Bueno, ¿por qué no?”

Pero esa también fue una decisión tomada por la propia Luicelia, y tanto Orsted como Ars la aprobaron. Además, Henry—técnicamente el sobrino nieto de Ars—era sorprendentemente sociable a pesar de la maldición que cargaba, y eso facilitaba las cosas.

“Dicho eso, no es una gran historia”.

Y así, Ars comenzó a hablar.

Sobre el episodio final de esta historia.

★ ★ ★

He soñado con ese día muchas veces.

Incluso ahora, en noches de ansiedad, sigue viniendo a mí.

Es una pesadilla clásica para mí.

En el sueño, estoy frente a Mamá Roja.

Ambos tenemos las espadas desenfundadas. Mantenemos nuestras posturas, avanzando poco a poco, esperando una apertura. Papá está mirando. También Mamá Blanca y Mamá Azul. Mis dos hermanas mayores, mis hermanos menores, Leo, Dillo, Byt—toda la familia está mirando.

Me había entrenado duro para estar listo para ese día.

Incluso sabiendo que el entrenamiento no sería suficiente, seguí blandiendo mi espada, creyendo firmemente que era algo que tenía que superar.

Iba a vencer a Mamá Roja.

Esa determinación ardía dentro de mí mientras miraba mi espada—solo que, por alguna razón, se veía más corta de lo usual.

Y mis brazos y piernas no eran los de un hombre adulto. Eran como los de un niño de doce años. No podía sostener bien la espada. De hecho, ni siquiera recordaba cómo la blandía normalmente. En realidad, espera—en algún momento, la espada había desaparecido por completo de mi mano.

¿Dónde la dejé? Tenía que ir a buscarla.

Mientras pensaba eso, Mamá Roja blandió su espada.

Mi mano salió volando—

Y me desperté.

Cuando eso pasa, me siento en la oscuridad total, empapado en sudor frío, mirando la mano que me cortaron en el sueño. Por supuesto, todavía está ahí. La piel es áspera, cubierta de callos. Luego reflexiono sobre mi vida para calmarme. Cuando era más joven, Aisha solía consolarme cuando me despertaba así.

Bueno, estoy seguro de que muchas personas tienen sueños así. De esos en los que metes la pata en un momento crucial de tu vida—olvidas algo importante, cometes un error fatal, y lo arruinas todo. Papá solía decir que era una manifestación de ansiedad. Ese sueño, por supuesto, venía de algo real: el último día en que Aisha y yo nos habíamos fugado.

Perdí contra Mamá Roja. Me cortó la mano.

Luego me abrazó—fuerte—aunque yo estaba tirado y hecho pedazos, incluso después de haber sido curado con magia. No dijo palabras innecesarias. Ni siquiera dijo que debía hacerme más fuerte.

Pero lo sentí—lo importante que era hacerme fuerte.

Tenía que hacerme fuerte.

No—estaba destinado a ser fuerte.

Me convencí de eso cuando entré en mi último año en la Universidad de Magia de Ranoa. Me había ido bastante bien ahí. Tenía notas decentes en Ranoa. Estudiaba mucho. Pero nunca estuve en la cima.

No podía vencer a Lucy, por supuesto, pero ni siquiera superaba a Lara, que holgazaneaba con sus estudios de magia.

Otros estudiantes también eran sorprendentes. No todos los estudiantes de Ranoa eran unos flojos que solo iban de clase en clase como zombis. Aunque no fueran tan bendecidos como los Greyrat, muchos tenían excelentes condiciones y ambientes, y crecían rápido. Gracias a Papá y a Lord Orsted, la Ciudad Mágica de Sharia se había convertido en una ciudad rica, atrayendo cada vez más gente talentosa y ambiciosa. Tipos que jamás aceptarían perder contra alguien como yo me superaban uno tras otro.

Me esforcé mucho, especialmente después de separarme de Aisha, pero solo llegué a ser el mejor en un área. Eso me frustraba. Sabía que Aisha probablemente habría sido la mejor en casi todo. Pero había algo en lo que sí era el mejor.

La espada… o más bien, el combate en general.

No era el mejor en magia ofensiva, pero en combates de práctica usando magia ofensiva, no tenía rival. Y ahí lo comprendí—

Esto es. Esto es lo mío… o eso creía.

Pensé que tal vez estaba siendo corto de vista. Que quizá solo estaba huyendo de las cosas en las que no era bueno. Pero cuando hablé con Mamá Roja sobre eso, ella nunca me dijo: “No huyas”. Solo sonrió y dijo: “¡Lo sé! ¡Yo también era igual!”

Sí… parecía feliz.

Cuando le dije que no creía poder destacar en nada más, Mamá Roja parecía preocupada, enojada, quizás incluso al borde de las lágrimas… pero en el momento en que dije que me gustaba pelear, que se me daba bien, que era lo único en lo que podía ser el mejor, puso una gran sonrisa en su rostro.

Creo que Mamá Roja debió ser igual en el pasado.

De hecho, por lo que escuché después, sus fortalezas y debilidades eran mucho más extremas que las mías. Tal vez el hecho de que al menos a mí pudieran llamarme “competente” en otras áreas se debía a la sangre de Papá.

En cualquier caso, cuando Mamá Roja me dijo eso, tomé una decisión. Si Aisha podía hacerlo todo, entonces no había necesidad de que yo también pudiera hacerlo todo. Era suficiente con ser la espada de Aisha. Estar siempre a su lado, en su cintura, para que cuando llegara el momento, simplemente pudiera desenvainarme y confiar en mí. Eso seguramente sería una fuente de fuerza para ella. Le daría tranquilidad. Justo como Mamá Roja fue esa clase de apoyo para Papá. Y por eso tenía que vencer a Mamá Roja.

Tenía que pelear y ganar.

Quizá no tenía que ser necesariamente ella, pero para mí, ella era la espadachina más fuerte y confiable que conocía.

Claro, había conocido a muchos espadachines. En los pocos años después de separarme de Aisha, conocí a todo tipo de personas. Al Dios de la Espada Jino, su esposa Nina, la Dios del Agua Reida, la Rey de la Espada Ghislaine que servía en el Palacio Real de Asura, el Maestro Sándor… y luego Alek. Hoy en día lo veo como un holgazán que no hace nada, “Idiothunder”^❮09❯, pero en ese entonces lo respetaba mucho. Era como un hermano mayor y un mentor con el que podía hablar sobre el manejo de espada.

Todos ellos eran mucho más fuertes que yo en ese entonces, pero siempre que hablaban de Mamá Roja, había un trasfondo de “No es alguien a quien puedas vencer fácilmente”.

Si hablamos solo de habilidad con la espada, tal vez quedaba por detrás de los otros que mencioné. Pero en una pelea real, era del tipo que apuntaba directamente a los puntos vitales. Ella era una amenaza para la vida. No es que tuviera una gran técnica con la espada.

Era “fuerte”.

Por eso puse a Mamá Roja como mi objetivo. Para que me reconocieran como espadachín de verdad, tenía que derrotarla. Así que me entrené como loco, fortalecí mi cuerpo, desarrollé mis propias tácticas y perfeccioné mi técnica. Justo cuando me gradué de la Universidad de Magia de Ranoa y estaba por entrar a la Academia Real de Asura, Papá me dijo:

“Probablemente ya estás listo. Tal vez sea hora de ir a buscar a Aisha…”

En algún momento, Papá empezó a reconocerme. Pero yo aún no podía reconocerme a mí mismo. Así que dije:

“Hasta que no logre darle un buen golpe a Mamá Roja, no soy un verdadero hombre. No puedo ir con Aisha todavía”.

Aún recuerdo claramente la expresión de satisfacción en el rostro de Mamá Roja cuando dije eso. Lara, en cambio, estaba completamente desconcertada. Igual que mis hermanas menores. Sieg parecía como si ya lo esperara. Ese tipo había estado bajo la influencia de Alek hasta que entró a la Academia de Asura, así que probablemente le gustaban ese tipo de desarrollos dramáticos. Papá se veía preocupado, pero Mamá Blanca y Mamá Azul lo convencieron, y él asintió.

Y así, unos minutos después, estaba cara a cara con Mamá Roja en el jardín de la familia Greyrat.

Ambos teníamos espadas reales en la mano, listos para pelear.

Papá dijo: “¿No bastaría con espadas de madera?” Pero yo no creía que eso transmitiera mi seriedad con esto. Mamá Roja no dijo nada—simplemente trajo una espada real. Lo entendió sin que tuviera que decirlo.

Recuerdo que respiraba hondo una y otra vez mientras la encaraba.

Estaba nervioso. No era solo un examen de graduación. No había garantía de victoria, ni técnica secreta que asegurara el resultado.

Mamá Roja era una oponente formidable.

Yo había peleado con todo tipo de personas en esos años, pero probablemente era contra ella con quien tenía menos posibilidades de ganar.

¿Por qué era tan fuerte Mamá Roja? ¿Por qué incluso los maestros espadachines le tenían tanto respeto? Pensé en eso muchas veces a lo largo de los años.

Y llegué a una conclusión.

La fuerza de Mamá Roja venía de su pura resistencia.

Podrías llamarlo determinación o tenacidad.

Por su título de “Rey de la Espada Rabiosa” y su apariencia salvaje, la gente suele malinterpretarla—pero ella no era así. No era del tipo que se lanza de cabeza sin pensar. Sí, era rápida y tenía unos instintos ofensivos increíbles, y sí, te atacaba con una fuerza abrumadora.

Pero en realidad, su defensa superaba a la de la mayoría de los espadachines del Estilo del Dios de la Espada. Sabía mover su cuerpo de forma óptima. Incluso cuando se lanzaba con todo, nunca dejaba una apertura fatal. Simplemente no dejaba que le dieras un golpe decisivo. Tenía la clase de resistencia de un espadachín del Estilo del Dios del Norte, diseñada para combates largos y prolongados. A veces, incluso provocaba los ataques del oponente como una usuaria del Estilo del Dios del Agua, y luego los desviaba en el último segundo.

Pero lo que la diferenciaba de esos otros estilos era lo agresiva que era ella. Nunca dejaba de atacar. Todos los usuarios del Estilo del Dios de la Espada buscan derrotar a su enemigo antes de caer ellos mismos—pero Mamá Roja era algo completamente distinto.

Ella no intentaba terminar la pelea con un solo golpe. Muchos usuarios del Estilo del Dios de la Espada lo apuestan todo en su primer movimiento. Así de poderosa es la “Espada de Luz” como una técnica secreta. Mamá Roja peleaba como si también fuera a hacerlo—pero no lo hacía. Siempre tenía un plan de seguimiento en caso de que esquivaran su Espada de Luz.

Una vez la vi en un combate de práctica contra la Dios del Agua Reida. Reida tenía más victorias en total, pero ninguna se resolvía con un solo golpe. La Espada de Luz de Mamá Roja siempre era lanzada con habilidad. Nunca la usaba al azar. Claro, a veces ganaba con ella. Pero Reida era superior y a menudo la desviaba y contraatacaba.

Mamá Roja recibía el contraataque—pero nunca terminaba la pelea. Nunca dejaba que un solo golpe la derrotara. Incluso si ese golpe la llevaba a perder al final, en ese momento, seguía de pie. Una vez recibió una técnica secreta de la Dios del Agua y aun así no cayó.

Incluso con esa ofensiva implacable, su defensa nunca flaqueaba. Siempre peleaba bajo la suposición de que su oponente era más fuerte. Casi como si creyera que si ella aguantaba el tiempo suficiente, mi padre se encargaría del resto. Me recordaba a la Abuela Elinalise y a Ruijerd.

Era una verdadera guerrera. No solo una espadachina, sino una guerrera.

Alguien con el poder ofensivo para ser quien da el golpe final, y también la resistencia para aguantar en la línea frontal durante largos periodos.

Esa era Eris Greyrat—la “Rey de la Espada Rabiosa”.

Y yo tenía que vencer a una oponente así en su ápice, en un momento crucial. No sería fácil. Antes de la pelea, lo pensé una y otra vez. ¿Cómo podría vencer a Mamá Roja? ¿Cómo podría darle un golpe decisivo?

La primera estrategia que me vino a la mente fue un ataque sorpresa. Tomarla desprevenida desde el primer movimiento con algo que no esperara y acabarla de un solo golpe. Aunque fuera resistente, también tenía límites. Y yo también podía usar magia. Tenía muchas opciones engañosas a mi disposición. Pero no elegí ese camino. Decidí enfrentarla directamente, en igualdad de condiciones. Porque era la única forma en que debía ser. Tenía que derrotar a Mamá Roja. Y ganar significaba superarla en igualdad de condiciones. Además, el objetivo no era vencer a Mamá Roja. El objetivo era demostrar que era un hombre hecho y derecho.

No es que estuviera bien perder, pero tenía que elegir cómo pelear y cómo ganar. Tenía que hacer que ella lo aceptara. No podía simplemente decir: “Gané, así que ya soy un adulto”, y decidirlo por mi cuenta. Ella tenía que sentir: “Has crecido mucho. Puedes valerte por ti mismo a partir de ahora”. Por eso tenía que enfrentarla de frente y lograr la victoria. No había forma de que no estuviera nervioso.

Todavía recuerdo claramente los detalles del combate.

El primero en moverse fui yo. Mamá Roja, inusualmente, parecía estar observando cómo iba a actuar, así que decidí tomar la iniciativa. Estoy seguro de que parte de ella quería ver cuánto había crecido.

Dicho eso, creo que solo fue un breve momento de observación. Mamá Roja nunca fue buena esperando. Si hubiera dudado un segundo más, no—si hubiera esperado un momento más sin atacar, definitivamente habría venido por mí. Gracias a eso, tomé la iniciativa.

Usando magia, la presioné cuidadosamente paso a paso. Pero no usé la magia para atacar. Usando magia de viento para crear ondas de choque, mejoraba mis movimientos y controlaba mi centro de gravedad para respaldar el manejo de mi espada—esa es mi especialidad.

Era un estilo de combate que comenzó como una imitación de mi hermana, Lucy, pero que refiné hasta convertirlo en mi propio estilo. A diferencia de Lucy, rara vez usaba magia de forma ofensiva. En su lugar, la usaba para avanzar más a fondo y esquivar los ataques enemigos en el último segundo.

Pero como peleaba a corta distancia, el uso de ondas de choque también afectaba a mis oponentes. Aunque la onda estaba pensada para ajustar mi postura, no solo me afectaba a mí—también sacudía al oponente. Sin darse cuenta, perdían el equilibrio y quedaban completamente expuestos. Una vez entendí eso, dejé de perder contra gente de mi edad.

Pero mi oponente era Mamá Roja. Tal vez yo, el de hoy, que he perfeccionado completamente este estilo de combate, habría podido desequilibrarla. Pero en ese entonces, no fue tan sencillo. La fuerza central de Mamá Roja era increíble. Las ondas de choque que usaba para recuperar mi postura ni siquiera la movían. Y peor aún… ella utilizó mi onda de choque.

Dio un paso más profundo justo cuando usé una onda de choque para corregir mi postura, y aprovechó la onda que yo creé para ajustar la suya. Incluso ahora, al recordarlo, se siente como un movimiento de nivel Dios. La única otra persona que probablemente ha logrado algo así es Lord Orsted. Tendrías que leer perfectamente si iba a emitir una onda de choque o no, y acercarte lo suficiente como para que te alcanzara. Si se hubiera equivocado, incluso Mamá Roja habría perdido el equilibrio.

Por supuesto, Mamá Roja no lo hizo una y otra vez. No era como si nunca hubiéramos practicado antes. Ya había usado ondas de choque en esas peleas. Pero Mamá Roja solo hizo ese movimiento una sola vez.

Solo una vez.

Solo una vez, con una sincronización perfecta, lo logró.

Y con solo ese movimiento, todo cambió.

Incluso cuando el ritmo de la pelea se volteó, no entré en pánico. Nunca pensé que ganaría fácilmente. Aunque empezara fuerte, yo suponía que en algún momento ella revertiría la situación. Así que pasé a la defensa y seguí haciendo lo mismo, con cuidado. Desviaba su espada, esquivaba, avanzaba cuando podía, y usaba ondas de choque para recuperar mi postura. No podía superarla, pero ella tampoco podía dominarme. Mamá Roja no era del tipo que dejaba aperturas, pero había aprendido a defenderme tanto del estilo del Dios del Norte como del estilo del Dios del Agua. Usé todo ese conocimiento y resistí sus ataques implacables.

De un lado a otro. Ninguno de los dos lograba dar un golpe decisivo. En ese caso, cada uno tenía que encontrar una oportunidad en algún momento.

Leí los movimientos de Mamá Roja.

Mamá Roja no forzaba una apertura contra un oponente cuando no podía contraatacar de lleno y terminar el combate. Tal vez lo hiciera en algunas ocasiones con algunos oponentes, pero estaba seguro de que no lo haría conmigo. Fue entonces cuando supuse que intentaría usar mi onda de choque otra vez. Era un movimiento de alta dificultad, pero si seguía haciendo lo mismo como un tonto, probablemente intentaría derrotarme de la misma manera. Así que oculté cuidadosamente mis intenciones, esperando el momento justo para poner la trampa.

Ese momento llegó sin aviso—pero lo reconocí en cuanto lo vi.

Mamá Roja avanzó con un poco más de fuerza. La desvié y contraataqué. Avancé un poco más, creyendo que era la oportunidad perfecta. Pero Mamá Roja recuperó su postura con total naturalidad y desvió mi espada.

Ese era el momento.

“¡…!”

Liberé una onda de choque—más fuerte de lo habitual.

Lo suficientemente fuerte como para romper su postura en lugar de solo corregir la mía.

Si lo esperabas, tal vez podrías resistirla por poco. Pero si no lo hacías, perderías el equilibrio. La mayoría de la gente caería o quedarían de rodillas. Incluso Mamá Roja no pudo mantenerse firme—dio dos toques con el pie en el suelo para recuperar el equilibrio.

Había una apertura.

Mi Espada de Luz se lanzó directamente al cuello de Mamá Roja.

El hecho de que me diera cuenta de que “esto es peligroso” era prueba de que había madurado. Estábamos usando espadas reales. Torcí el recorrido de la hoja en el último momento.

Y en ese instante, Mamá Roja ya se había recuperado y lanzó su propia Espada de Luz hacia mi cuello.

Voy a perder.

Ese pensamiento me golpeó, pero en el siguiente instante—la hoja de Mamá Roja se volvió más lenta.

Su espada también cambió de dirección—de mi cuello a mi muñeca. Mi mente no lo procesó, pero mi cuerpo se movió por instinto. Por una mínima diferencia, mi espada le cortó la mano a Mamá Roja.

Hoja de Reflexión.

La mano de Mamá Roja voló por el aire, y yo estaba apuntándole con mi espada.

“¡Combate terminado!”

No sé quién lo dijo. Tal vez Mamá Blanca.

Por encima del hombro de Mamá Roja, vi a Papá corriendo con el rostro pálido, a Mamá Blanca recogiendo la mano de Mamá Roja, y a Mamá Azul soltando un profundo suspiro de alivio. Lara volvió a entrar a la casa, y Sieg y mis hermanas me estaban animando con fuerza.

Ahora que lo recuerdo, siento que apenas logré ganar. No fue una victoria que pudiera repetir fácilmente. En términos de fuerza pura, Mamá Roja seguía estando varios niveles por encima de mí. Pero aun así, la enfrenté sin retroceder en el momento crucial—y creo que solo eso ya fue suficiente.

“Ars”.

Cruzamos miradas por unos segundos, y luego nos abrazamos.

Aunque había perdido una mano, me abrazó con fuerza. Con mucha fuerza. Tan fuerte que pensé que podría aplastarme. Pero no me molestó. Mamá Roja siempre había estado a mi lado. Nunca me abandonó—ni siquiera hasta ese día. No dijo nada, pero pude entender sin palabras que me estaba elogiando, que decía: “Bien hecho”.

Yo también la abracé con fuerza.

Estoy bastante seguro… de que yo estaba llorando.

Y justo así… Me convertí en un adulto hecho y derecho.

★ ★ ★

Después de eso, lo primero que necesitaba hacer ahora que me reconocían como adulto… bueno, era obvio: preparativos.

Iba a ir a buscar a Aisha.

Dicho eso, presentarme en el Reino de Asura solo con lo que llevaba puesto sobre mí no sería lo correcto. Digo, simplemente no estaría bien. Después de todo, iba a recoger a la mujer con la que me iba a casar. Debe haber una forma en la que se supone que debes hacerlo, ¿no? Pero en realidad no tenía idea de cuál podría ser esa forma.

Quiero decir, desde que Aisha y yo nos separamos, no había tenido ninguna relación de ese tipo. Claro, hubo veces en que me invitaron a salir o incluso me tentaron. Pero nunca acepté, así que no sabía qué venía después. Y mucho menos como hacerlo yo por mi cuenta… era un mundo completamente desconocido para mí.

Por eso fui con mi padre a pedirle consejo. Después de todo, él había recibido a tres esposas, así que pensé que sabría bastante sobre ese tipo de cosas.

“¿Cómo debería hacer para ir a buscar a Aisha? No he tenido mucha interacción con chicas, así que no sé qué hacer… Pero tú sabes de estas cosas, ¿verdad, papá?”

Pero mi padre puso una cara amarga.

“Sí… en realidad yo tampoco tengo mucha experiencia con eso…”

Al parecer, mi padre no tenía realmente experiencia en eso de ir a buscar a una chica por cuenta propia.

Se veía incómodo, gruñó pensativamente y me contó cómo conoció y se reencontró con mis madres, tratando de pensar qué decirme.

“Haz todo lo que se te ocurra. Es Aisha—ambos sabemos que te va a aceptar felizmente, sin importar cómo te presentes”.

Eso fue lo único que pudo decir al final, sacando las palabras como pudo.

Nada específico.

De todas las historias de reencuentros con mis mamás, la única que parecía útil era “aparecer cuando ella esté en peligro”, pero obviamente no podía usar eso. No iba a llegar al extremo de hacer que unos maleantes atacaran a Aisha solo para poder salvarla.

(Así que básicamente, tengo que resolverlo yo solo…)

Justo cuando empezaba a rendirme…

“Sin embargo, sí conozco a alguien que es bueno en estas cosas”.

Papá añadió eso y me presentó a alguien. Dijo que ese tipo era “el mayor mujeriego que se le ocurría, alguien acostumbrado a situaciones así”. La persona que se me vino a la mente fue la bisabuela Elinalise, pero al parecer no era ella.

“Aun así, es un mujeriego de verdad, así que no sé si a Aisha le gustará su consejo. Solo tómalo como conocimiento general… y bajo ninguna circunstancia lo uses para mal”, me advirtió con firmeza.

Se sintió como si me presentaran a un hechicero de un cuento de hadas o algo así—recuerdo que me emocioné un poco.

Y así, el lugar al que me llevaron fue el castillo real del Reino de Asura. Cuando me di cuenta, ya estaba en los pisos superiores, en lo que parecía ser una oficina lujosa. Había estado en el castillo real unas cuantas veces antes. No después de huir con Aisha, por supuesto, pero antes de eso, recuerdo haber sido llevado a algunas fiestas aquí.

Es un mundo abrumadoramente lujoso. Si no fuera por la guerra, me gustaría que ustedes pudieran vivirlo, aunque fuera una vez. Solo para que vean cómo era la vida de la alta sociedad en ese entonces. Sin embargo, esa noche ya era tarde, así que no había mucho brillo ni resplandor.

“He estado ocupado últimamente, ¿sabes?”

En la habitación a la que nos llevaron había un solo hombre.

Luke Notos Greyrat, el líder de los Siete Caballeros de Asura.

La mano derecha de Lady Ariel. Una figura famosa. No particularmente hábil con la espada, pero extremadamente capaz en la política y la manipulación de personas—cuando me llevaron a una fiesta una vez, recuerdo que Sieg hablaba emocionado de él. Aunque fuera bueno con la gente, no parecía del tipo al que acudirías para pedirle consejos sobre cómo conquistar a una chica. O al menos, eso pensé… pero más tarde, cuando le pregunté a otros, todos dijeron que él era “la mejor opción”. Yo no sabía mucho, pero al parecer, en su juventud fue todo un mujeriego.

“Así que, escuché que querías preguntarme sobre una chica. ¿Qué, embarazaste a la hija de un noble durante la escuela o algo así?”

“Mi hijo nunca haría algo así”.

“Lo sé. Tengo información completa sobre su vida amorosa… Pero si va a asistir a la Academia Real de Asura, mejor que se prepare para que las hijas de nobles lo persigan”.

“¿Por qué?”

“Su Majestad Ariel quiere que su hija se case con tu hijo. Me imagino que pondrá algunas candidatas de aspecto sencillo para que la princesa parezca aún más atractiva”.

“Detente. Mi hijo ya tiene a alguien en su corazón, así que no vayan a tentarlo”.

“Estoy bromeando. Bueno, en su mayoría. Pero por lo menos, prepárate para que al menos una princesa se le acerque”.

Papá y Lord Luke parecían llevarse bien y estaban teniendo ese tipo de conversación. Lord Luke dijo que era una broma, pero para ser honesto, después de empezar en la Academia Real, no sería incorrecto decir que sí hubo tentaciones. Algunas eran realmente atractivas. Con pechos grandes y todo… Pero yo tenía a Aisha, así que no caí en ninguna. Lo digo en serio.

“¿Cómo está Aisha? No le has puesto una mano encima, ¿verdad? Si lo has hecho, destruiré este castillo”.

“No estoy tan desesperado por mujeres como para ir tras tu familia. Admito que Aisha es atractiva—pero aún más que eso, es extremadamente capaz. Aun así, no importa cuán capaz sea alguien, una vez que se enreda con el romance, nunca acaba bien. Me he mantenido alejado de ella a propósito”.

“Aunque lo intentaras, mi pequeña Aisha no se fijaría en alguien como tú. No dejes que tu carita bonita se te suba a la cabeza”.

“Lo entiendo, lo entiendo. Geez, no eres nada divertido… Bueno, vayamos al tema principal”.

Después de graduarse de la Academia Real, Aisha trabajó en el castillo real de Asura. Ella misma me dijo que solo estaba ayudando con el trabajo de oficina bajo Lady Ariel, pero la gente a su alrededor lo describía como “un nivel de desempeño que podría llamarse reformador”.

Las reglas que Aisha creó en ese entonces, al parecer, todavía siguen vigentes en el Reino de Asura incluso ahora. Bueno, en realidad no sé mucho sobre los asuntos internos de Asura hoy en día. Estamos en estado de aislamiento diplomático, después de todo. Después de que Lady Ariel falleciera, imagino que el Reino de Asura cambió bastante también…

“No tiene mucho poder formal. Es tratada como una comandante invitada del Cuerpo de Mercenarios Rudo y como la hermana menor de Rudeus, pero prácticamente no tiene posición dentro de la estructura política interna de Asura. Dicho eso, es competente y sociable, así que es apreciada en todos lados. Si dejara el cuerpo de mercenarios y viniera aquí, hay mucha gente que le ofrecería un puesto adecuado. Por supuesto, Lady Ariel siente lo mismo. De hecho, espera que vengan juntos”.

Eso fue lo que me dijo Lord Luke—pero yo negué con la cabeza.

“No, pienso trabajar directamente bajo el mando de Lord Orsted—igual que mi pap… que mi padre”.

“Si vas a ser el sucesor de Rudeus, no intentaremos forzarte. Dicho eso—Aisha es muy respetada por la gente de este reino. Si no vas a buscarla como es debido, con dignidad y respeto, no se verá bien”.

Creo que me sentí un poco abrumado. Todo lo que quería era ir a buscar a Aisha ahora que me había convertido en adulto. No había pensado en juegos de poder ni en facciones políticas… Digo, técnicamente, las fuerzas de Lady Ariel están aliadas con las de Lord Orsted, así que organizacionalmente éramos aliados. Entiendo que debería mostrar cortesía apropiada en ese sentido, pero aun así…

“Luke, dijiste que ibas a ir al punto, pero ¿no está un poco largo tu preámbulo?”

Fue Papá quien intervino para ayudar.

Cuando dijo eso, Lord Luke se encogió de hombros.

“Estas formalidades son importantes, ¿sabes?”

“Está bien, solo enséñale a mi hijo la forma más genial y efectiva que conozcas para conquistar a una mujer. Por favor”.

Papá inclinó la cabeza, y Lord Luke puso una cara genuinamente molesta llena de disgusto—pero finalmente suspiró y dijo:

“Un carruaje”. Dijo. “Lo mejor es uno de dos caballos, para dos pasajeros. Que sea lo más lujoso posible. Los caballos deben ser blancos. Los negros están bien, pero nada de manchados ni moteados. De regreso, espera en un lugar donde sea probable que pasen sus conocidos. La entrada de servicio del castillo es ideal. Asegúrate de hacer una cita—pero no reveles todo. Solo di: ‘Ese día iré a recogerte.’”

“¿Y-y después de eso?”

“Cuando llegue, solo dile una frase: ‘He venido por ti. Vamos.’ No hace falta decir nada más”.

“¿Eso de verdad es suficiente?”

“Sí. Después de eso, llévala a una villa o una posada y… bueno, ya te imaginas el resto, ¿no?”

Esta vez, mi padre hizo una cara de verdadero asco y murmuró: “¿Qué clase de príncipe sería ese?” Pero el método de Lord Luke definitivamente era efectivo. Cuando asistía a la Universidad de Magia de Ranoa, recuerdo haber escuchado a algunas chicas hablar de algo parecido.

Que un día, un príncipe vendría a recogerlas a la puerta de la escuela montado en un caballo blanco—era ese tipo de historia. Pero al pensarlo, había algunos detalles que parecían diferentes de los ideales de las chicas.

“¿Por qué un carruaje? ¿No sería mejor montar juntos el caballo?”

“Mostrarse abiertamente dará lugar a rumores… Oh, ¿no te molesta eso? Pero muchas damas sí se preocupan por ese tipo de chismes. Es mejor mantener ambiguo a dónde fue ella ese día, y luego hacer un anuncio público más tarde. Así se sentirá más feliz, pensando, ‘Me están valorando. Él va en serio conmigo.’”

“¿Podrías no enseñarle a mi hijo trucos de tan bajo nivel?”

“Fuiste tú quien me pidió que le enseñara”.

Papá estaba actuando algo extraño, pero no importaba. En ese momento me pareció raro, pero papá a menudo actuaba raro de todos modos.

“Lo que quiero decir es que lo importante es cumplir su deseo. Dudo que a Aisha le agrade un caballo blanco o un carruaje. Ustedes deberían saber mejor que yo lo que ella realmente quiere, aunque hayan pasado años sin verla. Empieza por pensar en eso”.

“El deseo de Aisha…”

No hay forma de que pudiera saber algo así. Pero sí sé qué es importante para Aisha. También tengo una idea de qué tipo de enfoque le gusta.

“Entiendo. Muchas gracias”.

Mi padre dijo apresuradamente, “¿Estás seguro? Realmente no deberías copiarlo demasiado”, pero al final, fue igual que cuando peleé contra Mamá Roja. Solo tenía que pensar por mi cuenta y darlo todo de mí.

★ ★ ★

Preparé el carruaje.

Tal como él dijo, un carruaje cerrado—pero más grande de lo que sugirió, un carruaje para cuatro personas tirado por cuatro caballos blancos. También hice una cita. Conociendo a Aisha, para ese día ya se habría despedido apropiadamente de las personas relevantes. Después de terminar su trabajo, Aisha caminaba del castillo real a su alojamiento. Al parecer, caminaba con algunas amigas sirvientas con las que se volvió cercana.

No era una distancia muy larga, y era el distrito noble así que la seguridad era buena, pero el hecho de que caminara sola todavía me hacía sentir un poco incómodo. Así que estaría esperándola al acecho en su ruta de regreso a casa. Pero si alguien como yo podía esperar en emboscada tan fácilmente, eso ya era motivo de preocupación para mí.

Dicho eso, solo aquellos con permiso pueden llevar un carruaje hasta el castillo real, así que quería creer que esa parte era segura. Por supuesto, no iba a bloquear el paso con el carruaje ni nada por el estilo.

Era solo un medio de transporte para volver a casa.

Y no solo preparé el carruaje. Preparé un ramo. Volví a casa una vez y corté flores del jardín. Eran las flores que Aisha amaba y que solía cultivar ella misma. Incluso añadí flores de Byt, el pequeño Treant bebé, para completar el ramo. Cuando lo acerqué a mi nariz, olía como nuestro jardín en casa.

Puede que me regañaran por haberlas cortado sin permiso… pero no me llevé todas, por supuesto. Además, yo también ayudaba a cuidar las flores, así que me gustaría pensar que tomar algunas estaría bien. Al menos, Byt y la abuela Zenith parecían aprobarlo. Cuando dije que quería algunas flores, incluso me las ofrecieron ellos mismos. También conseguí ropa nueva en una tienda de ropa favorita del Reino de Ranoa. Era una tienda que mi padre frecuentaba, y él mismo vino conmigo, pero fue la primera vez que expresé mis propias preferencias, escogí algo y lo compré yo mismo.

Tanto el personal de la tienda como mi padre dijeron que me quedaba bien, pero cuando me vi en el espejo, sentí que era la ropa la que me estaba usando a mí. Tal vez es porque estaba acostumbrado a ver a Mamá Roja todo el tiempo, pero de verdad pienso que me queda mejor una chaqueta del estilo del Dios de la Espada.

Cuando se acercó la hora acordada, bajé del carruaje y esperé a Aisha. La entrada lateral del castillo era tan grande que ni siquiera estaba seguro de que pudiera llamarse “entrada lateral”, y mucha gente parecía irse a casa desde ahí a caballo o en carruaje. Bueno, por supuesto. Trabajaban en el castillo real, así que la mayoría debían ser nobles o cercanos a eso.

Incluso las sirvientas por aquí eran hijas de nobles de bajo rango enviadas al servicio, y los soldados podrían ser plebeyos, pero solo se permitía la entrada a quienes tienen antecedentes claros.

Esa gente me miraba de reojo, susurrando mientras pasaban. También había algunos chicos de mi edad. Cuando me vieron, parecieron darse cuenta de algo y se alejaron rápidamente.

Podía oír voces en susurros. Las chicas susurraban, pero claramente con un tono emocionado. Aun así, nadie me preguntó qué estaba haciendo. Bueno, estaba vestido elegantemente y con un ramo en la mano—debería ser bastante obvio.

…Tal vez esto fue un error.

Nunca lo había pensado hasta ese momento, pero ¿y si Aisha me rechazaba?

No es que la gente se estuviera riendo de mí, pero de verdad empecé a sentir que había elegido mal la ropa. El sentido de la moda entre el Reino de Asura y el Reino de Ranoa es diferente—o tal vez simplemente me sentía fuera de lugar. Después de todo, yo era el único vestido como si fuera a una fiesta.

Aisha era práctica y competente. ¿No habría sido mejor simplemente visitarla en su casa, casualmente? ¿O tal vez algo más llamativo—como si estuviera listo para organizar una fiesta entera o algo así?

No, no—definitivamente esa no era la manera de hacer las cosas…

Mientras esperaba con todas esas dudas acumulándose dentro de mí, vi a una mujer salir del castillo real.

Su cabello, que le llegaba a los hombros, estaba recogido, y el adorno que una vez le regalé se balanceaba en su cabeza. Y su atuendo— ¿cómo decirlo? —era un vestido. Un vestido rojo brillante. No había forma de que estuviera trabajando con ese atuendo. ¿Tal vez iba a una fiesta?

…No es que fuera tan ingenuo como para creer eso en serio.

Aisha se había arreglado para mí. Así como yo me arreglé, Aisha también vino con ropa apropiada para la ocasión. En el momento en que me di cuenta de eso, mi corazón se hinchó tanto que pensé que iba a estallar. No había forma de que Aisha me rechazara.

Ella también, seguramente, había estado esperando todo este tiempo.

Esperando a que me convirtiera en adulto y fuera a buscarla.

Por supuesto, no creo que solo haya estado esperando.

La impresión que me dio Aisha por lo que me contó Lord Luke era un poco diferente de la Aisha que yo conocía. No cabía duda de que Aisha era capaz, y que era alguien muy solicitada—como siempre. Pero la idea de que otros la consideraran “una figura importante y de gran estima”… No creo que eso formara parte de cómo la veían antes.

Aisha era competente, y la amo, pero dentro de una organización, solía ser del tipo que era totalmente despreciada por quienes no la toleraban… Bueno, incluso ahora estoy seguro de que hay personas que no la soportan. No puedes agradarle a todo el mundo. Pero solo escuchar cómo hablaban los demás de ella me hizo pensar: probablemente Aisha trató de cambiar aquellas partes de sí misma que consideraba que no estaban bien. Para poder estar conmigo. Para que ambos pudiéramos crecer y convertirnos en adultos de verdad. Probablemente. Seguramente.

“Wow. Has crecido, ¿eh?”

Aisha se paró frente a mí.

Por primera vez en tanto tiempo, tenía a Aisha justo frente a mí otra vez.

En los últimos años, creo que vi a todo tipo de mujeres. Sin importar qué, cada vez que veía a una mujer con grandes pechos, no podía evitar mirarla. Instintivamente, me encontraba pensando que quería tocarlos o abrazarlos.

“Solo han pasado unos años, pero has cambiado muchísimo. Wow～… Siempre pensé que me gustabas, Ars, pero tal vez me he vuelto a enamorar completamente de ti”.

Pero cuando vi a Aisha, pensé una vez más…

“¿Eh? Oye, ¿Ars? ¿Qué pasa?”

La que amo es Aisha, y solo Aisha.

“¿Oh-oh～? No me digas… ¿no me estabas esperando a mí? ¿Era a otra?”

Aisha lo dijo medio en broma, pero con un toque de tristeza. Fue entonces cuando finalmente abrí la boca.

Me arrodillé, extendí el ramo, la miré a los ojos y dije:

“Te amo. Por favor, cásate conmigo”.

“……”

Aisha abrió y cerró la boca durante unos segundos.

Luego respiró hondo.

Enderezó su postura y aceptó el ramo con delicadeza.

“Con gusto”.

Y así, me casé con Aisha.

★ ★ ★

Había solo una cosa que quería hacer al reencontrarme con Aisha.

La invité de inmediato a subir al carruaje que estaba estacionado junto al castillo real.

“Vaya, vaya, qué carruaje tan elegante. No esperaba que tuvieras esa galantería en ti… Oye, Ars, ¿te volviste un rompecorazones mientras no te estaba viendo?”

“Ya basta. Lord Luke me sugirió que preparara algo así cuando hablé con él”.

“¿Consultando a un mujeriego, eh? Ay, ay… ¿A dónde planeas llevarme ahora, me pregunto? También pediste consejo sobre eso, ¿verdad? Bueno, bueno, está bien. Después de todo, ahora soy tu esposa, Ars. Hoy iré a donde tú quieras. Te aseguraste de pedirle permiso a mi hermano, ¿verdad?”

Aisha se rió alegremente mientras miraba el carruaje e hizo una reverencia cortés al hombre sentado en el asiento del conductor.

La antigua Aisha no se habría molestado en hacer una reverencia así. Tal vez si hubiera una costumbre de pagar el pasaje por adelantado, le habría dejado una buena propina.

“En vez de mirar el exterior, ¿podrías subir primero?”

“¿Oh cielos, preparaste algún tipo de regalo que me hará muy feliz?”

“Sí, espero que te haga feliz”.

Mientras Aisha levantaba el dobladillo de su vestido, puse mi mano en la puerta del carruaje. La abrí lentamente, tomé su mano y la guié hacia el interior del carruaje. Y dentro—

“Aisha”.

“Ah”.

Ya había dos personas sentadas.

Una era una mujer vestida con un vestido tan elegante como el de Aisha.

La abuela Lilia.

“Mamá…”

Y la otra—

“… ¿Leroy?”

Un niño pequeño, de unos tres años, vestido de forma ordenada y formal. Un buen niño. A esa edad, yo no podía quedarme quieto, y no había forma de que pudiera haber esperado en un carruaje así.

Por supuesto, no siempre se comportaba tan bien. Tal vez sabía con quién se iba a encontrar hoy. Incluso si apenas está empezando a tomar conciencia del mundo, quizá entendía que hoy era un encuentro importante.

Aisha los miró a ambos, dudó solo un momento, y luego intercambió una mirada con la abuela Lilia. Cuando Lilia asintió levemente, Aisha extendió sus manos hacia Leroy—su hijo.

“¡Hola, pequeño Leroy! ¡Has crecido tanto!”

Metió las manos bajo sus brazos y lo levantó con un fuerte abrazo.

“Soy tu mami, ¿sabes? ¿Te acuerdas de mí?”

“……”

Leroy negó con la cabeza en silencio.

Por supuesto que no. No había forma de que pudiera recordarlo.

“Mamá…”

Pero a Leroy se lo habían dicho una y otra vez. Las mujeres en la casa donde vivía, a quienes llamaba “mamá”, le decían que en realidad no eran su madre. Aun así, él nunca preguntó: “Entonces, ¿dónde está mi verdadera mamá?” Tal vez era muy pequeño, pero incluso después de que empezó a hablar un poco, nunca lo preguntó. Pero estoy seguro de que siempre se lo preguntaba así mismo. Yo creía que le estaba dando amor. Todos en la casa lo hacían. Incluso las mamás nunca trataron a Leroy con frialdad.

Pero esas tres mamás nunca intentaron ser la madre de Leroy. Quizá era algo vago, pero siempre hubo una línea que no cruzaban.

“Mamá…”

Leroy se aferró a Aisha y rompió en llanto. Aún no hablaba bien, pero podía entender las cosas.

“Tranquilo, tranquilo… Siento que no pudiéramos vernos por tanto tiempo. No fue porque no te quisiera, pequeño Leroy. Es que yo había hecho algo malo, por eso. Lo siento… Pero de ahora en adelante, estaremos juntos, ¿sí?”

Aisha, con los ojos ligeramente llorosos, dijo eso y le dio palmaditas suaves en la espalda. Luego me miró por encima del hombro de Leroy.

“Ars… realmente te has convertido en un adulto”.

Eso fue lo que dijo Aisha. Con profunda emoción.

Había solo una cosa que quería hacer cuando me reencontrara con Aisha. Así era como realmente me sentía—pero incluso yo entendía que ahora no era momento de priorizar eso.

“No te esfuerces demasiado ni te reprimas, ¿de acuerdo? A partir de ahora, estoy contigo”.

Quizá sintiendo lo que yo sentía, Aisha me dijo eso. Bueno, es cierto. En ese entonces, probablemente me estaba esforzando demasiado. Me había convertido en un adulto, en un padre, en el heredero de la familia Greyrat. Eso era lo que me repetía a mí mismo. Pensaba que solo estaba motivado, pero probablemente me estaba excediendo.

“Mamá”.

Aisha se volvió hacia la abuela Lilia y dijo:

“He vuelto”.

“Bienvenida”.

“Siento no haberme convertido en la hija que querías”.

Ante las palabras repentinas de Aisha, la abuela Lilia abrió mucho los ojos, pero—

“No, fui yo la que se esforzó demasiado por criarte como yo quería. Lo siento”.

Respondió con naturalidad, sin dudar ni un segundo.

Palabras que no pudieron decirse cuando Aisha volvió después de que huyéramos juntos. Palabras que siempre habían estado en el fondo de sus pensamientos desde aquel día, esperando ser dichas.

Durante estos últimos años, hablé muchas veces con la abuela Lilia. Yo creía que el único que podía reparar la grieta en la relación entre Aisha y la abuela Lilia era yo—quien la había causado.

Por eso, incluso hoy, la abuela Lilia me preguntó una y otra vez si realmente debía venir, si no sería mejor que viniera solo Leroy. Pero insistí en que estaba bien y la traje con nosotros. Porque sabía que la abuela Lilia nunca trató a Aisha como un objeto. Simplemente… tenía una fuerte tendencia a aferrarse a ciertas ideas.

Seguramente tuvieron una conversación más profunda después, cuando estuvieron a solas, pero en ese momento, eso fue todo. Y fue suficiente.

“Bueno, ¿qué tal si los cuatro vamos a cenar?”

Así que hice la sugerencia.

Aisha sonrió cálidamente al escucharlo y subió al carruaje.

“Yay. No almorcé hoy, así que muero de hambre. ¿A dónde me vas a llevar?”

“Hay un restaurante en el borde del distrito noble con vista al paisaje nocturno. Pensaba que podríamos ir allí”.

“Ahh. Ese lugar, ¿eh? ¿No es ese el que Luke usa para seducir chicas? Mamá, Ars se volvió un verdadero galán mientras no miraba～ ¿Qué voy a hacer～?”

“Aisha, el joven amo hizo todo esto por ti…”

“Lo sé, solo estoy bromeando… Tal vez estoy un poco emocionada. Verlos de nuevo después de tanto tiempo, saber que podemos estar juntos otra vez… Gracias, Ars. Y también a ti, mamá”.

Aisha sonrió con un poco de incomodidad.

Sí se sentía como si Aisha estuviera algo exageradamente alegre al verla después de tanto tiempo. Pero solo eso ya era más que suficiente para recordarme que no había cambiado en absoluto—fue más que suficiente para hacerme pensar, “Ah, sigue siendo la misma de antes”, tan llena de vida como lo era antes de que huyéramos.

Conociendo a Aisha, puede que estuviera fingiendo ese entusiasmo a propósito… Aun así, tanto yo como la abuela Lilia nos sentimos aliviados al verla comportarse igual que antes.

De hecho, puede que yo fuera el que estaba más nervioso y tenso.

“He vuelto”.

Y así, Aisha regresó.

★ ★ ★

“Después de eso, pasé muchos años con Aisha. Asistí a la Academia Real de Asura, me gradué y oficialmente me convertí en subordinado del Lord Orsted, así como el subordinado de mi padre y asesor auxiliar del Cuerpo de Mercenarios Rudo. Mientras aprendía de Aisha cómo manejar el Cuerpo de Mercenarios, también viajé por el mundo siguiendo a Papá y a Mamá Roja. Eventualmente, me convertí en el líder del Cuerpo de Mercenarios Rudo… y bueno, el resto es más o menos lo que ustedes ya saben”.

Ars terminó su historia con esas palabras.

En algún momento, sus dos subordinados se habían sentado en el suelo, escuchando con expresiones vacías, pero una vez que terminó, asintieron con satisfacción.

“Esa fue una historia bastante buena. Henry, deberías tomar nota. Cuando vengas a buscarme algún día, más te vale que sea en un carruaje”.

“Ni hablar, no hay duda de que el que debe ser recogido soy yo en este escenario”.

Los subordinados se pusieron de pie mientras bromeaban y echaron un vistazo al libro.

“Aun así, de verdad era solo un diario, ¿eh? Con todos los rumores y con la gente llamándolo ‘El Legendario Volumen Fantasma 29’, pensé que tendría algo mucho más increíble escrito o algún secreto alucinante”.

“Para mí, sí fue algo increíble. No había forma de saber qué pensaba mi padre en ese entonces. Gracias por encontrarlo”.

“Haa… si tú lo dices. Personalmente, no tengo el más mínimo interés en lo que piense mi viejo”.

“Bueno, ojalá lo hubiéramos encontrado antes de que Aisha falleciera”.

“Eso es un poco exagerado, ¿no crees…? No es como si lo estuviéramos buscando. Además, la Aisha de ese entonces es completamente distinta de la que todos conocemos”.

La Aisha que Henry conocía era una persona estricta, pero amable.

Toleraba los errores, y aunque tratara con tipos rígidos como Henry o Luicelia, nunca se enojaba. Les enseñaba con amabilidad, pero con claridad, lo que debían hacer y de qué debían cuidarse. Sentía que era alguien que nunca menospreciaría a quienes eran menos capaces.

“Ustedes son familia, así que claro que fue más dulce con ustedes… Pero sí, supongo que esa fuga realmente cambió a Aisha”.

Esa misma Aisha falleció hace solo seis meses.

Murió de vejez.

Según Orsted, se suponía que viviría un poco más, pero los últimos años habían sido turbulentos. Aisha usó su inteligencia para llevar al Imperio del Dios Ogro a múltiples victorias. Bajo fuertes restricciones de tiempo, expandió eficazmente el territorio del imperio. Trabajó incansablemente día y noche. Eso debió agotarla.

Ella murió en tiempos de guerra. No era un ambiente donde se pudiera celebrar un gran funeral, pero aun así, muchos asistieron a su servicio. Todos lloraron. Estaban de luto sin segundas intenciones—era genuino. Sus estrategias salvaron muchas vidas, pero no fue solo eso.

Su presencia, su consideración, su amabilidad—eso también salvó personas. Por eso la querían.

Y Aisha lo aceptó.

No de manera calculadora, sino de corazón. Si Rudeus, quien escribió este diario, hubiera podido ver esa escena, seguramente habría sonreído con satisfacción.

“Me sentía mal por muchas cosas en ese entonces… pero me alegro de que hayamos huido juntos”.

Murmuró Ars. Sabía que Aisha había cambiado después de esa fuga. Pero nunca le dijo cómo quería cambiar o qué objetivo perseguía. Tal vez no era algo que pudiera expresarse con palabras, por eso nunca lo dijo. Fuera lo que fuera, Aisha debió haber alcanzado el lugar al que aspiraba ese día.

“De verdad me alegro”.

Susurró Ars, sintiendo como si una tarea pendiente de toda la vida, una carga que llevaba desde hacía años, un arrepentimiento persistente, finalmente se hubiera resuelto.

“Visitemos la tumba de Aisha pronto”.

“Sí. Después de que termine la próxima operación”.

Era una misión clave en la invasión al Reino de Asura.

Esta operación fue algo que la misma Aisha había ideado. Después de planearla, falleció como si simplemente se hubiera quedado dormida. Habían recibido su explicación, pero aún había partes algo complejas. No podían decir que comprendían sus intenciones a la perfección, pero llevarían a cabo el plan siguiendo sus pasos.

Era la última tarea de Aisha. Tenían que lograrlo, sin importar qué.

“No es que vaya a ir, de todos modos. Me quedaré atrás”.

Ars ya era viejo. No tanto como para no poder moverse, pero las marchas largas eran duras para él. Por eso se le había asignado la defensa de la fortaleza clave, una central en la misión.

“Vamos, ¿no es esta la posición más importante?”

“No, el enemigo no vendrá aquí. Solo estaré tomando té”.

“Es una ubicación clave. Claro que podrían venir”.

“Nadie vendrá. Confío en ustedes”.

“Eh, no digas cosas como esa… ¿Verdad, Luicelia?”

“Yo solo cumplo las órdenes que me dan. Y quien dio las órdenes fue él. Si él dice que nadie vendrá, entonces nadie vendrá”.

Parte de la misión de Henry y Luicelia había sido ocultar la existencia de esa fortaleza. Rastrear y eliminar a cualquiera que hubiera obtenido información sobre ella también era parte de sus deberes. Y ellos creían haber cumplido esa tarea a la perfección.

Aun así, siempre existía la posibilidad. Si un enemigo había obtenido la información por algún medio, seguramente atacarían. Si llegaba a caer, incluso con una probabilidad de una entre un millón, el Imperio del Dios Ogro podría perder la mitad de su territorio.

Así de crucial era ese lugar. Tanto así que ni siquiera Orsted dudó en colocar allí a su subordinado más confiable.

Y Ars lo entendía, por eso podía reír y hablar con tanta calma. Era como si dijera: “No tienen que preocuparse por la retaguardia—solo concéntrense en lo que está frente a ustedes”.

“Me preocupan más ustedes dos. No se mueran allá afuera”.

Como Ars no estaría en la línea del frente, todos los demás estarían corriendo por el campo de batalla. Henry y Luicelia no eran la excepción; irían directo a las puertas de la muerte. El frente de Asura se convertiría en un campo de batalla donde la supervivencia de nadie estaría garantizada. Enviar a los jóvenes a un lugar así dejaba a Ars con sentimientos encontrados.

“¡Sí! ¡Daré lo mejor de mí!”

“No te preocupes. No voy a morir”.

Pero contrario a la preocupación de Ars, los dos jóvenes respondieron con notable ligereza. ¿Estaban tomando la muerte a la ligera, o simplemente tenían demasiada confianza en sí mismos…?

“Oigan, ustedes…”

Ars intentó regañarlos, pero se detuvo a mitad de camino y esbozó una sonrisa irónica.

Tal vez porque acababa de hablar de sus días de juventud, de pronto se sintió extrañamente avergonzado. Ese mismo chico tonto ahora estaba en posición de guiar a otros, frustrándose por la necedad de la nueva generación. Dicen que el tiempo moldea a una persona, pero en la mayoría de los casos, la persona no se da cuenta de ello.

Ars no era diferente.

Había vivido creyendo que aún era inexperto—y ahora era un anciano. Seguramente estos dos, actuando así de tontos, fallarían en algún momento, reflexionarían sobre ello, crecerían, se convertirían en adultos, y eventualmente, en viejos.

“Bueno, mientras estén sanos, supongo que está bien. Ahora vayan. Yo le informaré todo a Lord Orsted, así que asegúrense de descansar bien”.

Si ese era el caso, entonces lo que tenía que hacer no era regañarlos. Era quedarse tranquilamente en la retaguardia, brindar seguridad, y limpiar los errores que cometieran. Eso era suficiente. Tal como sucedió con él en su momento—mientras sigas con vida, incluso si te equivocas, la vida continúa.

(Tal vez… ¿Papá se sintió de la misma manera?)

Viendo a los dos salir de la habitación, Ars pensó eso. Rudeus nunca se comportó exactamente como un padre típico—si acaso, Mamá Roja se sentía más como una figura paterna. Cuando Ars se convirtió en padre, sintió que usaba a Mamá Roja como referencia. Pero tal vez su padre, Rudeus, siempre había interactuado con ellos con ese tipo de mentalidad.

“Pero papá, así no se trata a los hijos… así se trata a los nietos…”

Ars murmuró eso y luego bajó la mirada a el Diario de Rudeus. Incluso después de muerto, se seguía hablando de Rudeus Greyrat—pero como padre, no es que hubiera sido un padre excepcional.

Pero aun así, este libro dejaba claro que, a su manera torpe, Rudeus realmente se había esforzado por criarlos. Ars había hecho lo mismo con su propio hijo. Sentía que lo había hecho mejor que su padre—pero no podía decir que hubiera sido perfecto. Había muchas cosas que no salieron como planeaba. Y ahora, su hijo, Leroy, también parecía estar lidiando con dificultades con su propia hija.

(Jeje… De verdad empiezas a entender estas cosas a esta edad.)

Un Ars más joven no habría podido entender cómo se sentía Rudeus. Tal vez incluso cuando nació su propia nieta, aún no habría sido suficiente. Pero ahora, sentía que finalmente lo comprendía—y una sonrisa se formó en sus labios. Pensando con cariño en las similitudes entre su padre fallecido hace tiempo y su propio hijo—y eventualmente notando esas mismas similitudes en sí mismo—Ars acarició con suavidad la cubierta del Diario de Rudeus. Lo sostuvo con cuidado, para no dañarlo, y se puso de pie.

Luego, con un paso ágil que desmentía su edad, salió de la habitación para entregar el libro a Orsted.

Para leer el Punto de Vista de Aisha de estos eventos, leer la Web Novel:

El Día que Aisha Dejó de Ser Una Sirvienta