En el Pasado, con mi Amigo

Capítulo 4
En el Pasado, con mi Amigo

Pax era un hombre muy motivado e inteligente.

Ya fuera matemáticas o magia, él manejaba todo con lógica, y comprendía todo con rapidez. Mostraba un gran interés en economía y administración territorial, y en esas clases, sus comentarios siempre eran increíblemente únicos y bien fundamentados. Tanto así que no solo los otros hijos de nobles que lo despreciaban e ignoraban, sino incluso los propios maestros abrían los ojos de sorpresa.

Además de eso, él era fluido en tres idiomas.

El idioma Humano del Continente Central, el idioma del Dios de la Pelea del Continente Begaritt, y el idioma del Dios Bestia del Gran Bosque. Y ahora, también estudiaba el idioma del Dios Marino. Por cierto, los únicos idiomas que yo podía manejar eran el idioma Humano y el idioma del Dios Demonio. Mi madre intentó enseñarme muchos otros idiomas, pero ninguno se me quedó. La única razón por la que aprendí el idioma del Dios Demonio fue porque estaba rodeado de demonios a menudo. Mi maestro también tenía sangre demoníaca, y el esposo de mi tía era un demonio también. Dicho esto, hoy en día casi nunca uso el idioma del Dios Demonio.

“¿Qué piensas hacer, aprendiendo tanto?”

Cuando le pregunté eso, respondió:

“Cuando en el futuro me toque administrar un territorio, creo que me encontraré bastante seguido con demonios y gente bestia que no entienden el idioma humano”.

“Si se trata de administración territorial, ¿no basta con contratar un traductor?”

“Incluso si contratas a un traductor, tienes que asegurarte de que esa persona realmente maneje bien el idioma, ¿no?”

“Pero eso no es algo que necesites hacer personalmente, ¿o sí?”

“No, es algo que debo hacer yo. Después de todo, no tengo muchos aliados”.

No hablaba mucho de sí mismo. Lo que sabía era que venía del Reino del Dragón Rey, y que su madre no era bien vista por los otros nobles. Y que él mismo tampoco era bien considerado.

Como resultado de ser rechazado constantemente, fue separado incluso de sus pocos aliados—su madre y su tutor—y enviado a la Academia Real del Reino de Asura bajo el pretexto de “estudiar en el extranjero”. Juntando fragmentos de nuestras conversaciones, eso era lo que podía entender.

“Pero no necesitas aprender el idioma del Dios Marino, ¿o sí? Parece que ellos evitan el contacto con los habitantes terrestres tanto como pueden”.

“No se le da mucha importancia, pero en las costas han ocurrido disputas con ‘ellos’ desde hace mucho. Y muchas veces, esas disputas escalaron en batallas, con derramamiento de sangre innecesario”.

“Bueno, ¿no es simplemente así como son las cosas?”

“No lo creo. Después, cuando investigué documentos sobre eso, descubrí que esas disputas a menudo empezaban por las cosas más triviales. Como los humanos contaminando algo precioso para la gente marina sin saberlo”.

“¿De verdad…?”

“Cosas que se podrían haber resuelto de inmediato si tan solo lo hubieran hablado. Pero como no podían, pueblos enteros terminaban destruidos. Claro que hubo muchos casos en los que hablar no habría sido suficiente, pero si hubiese existido un entendimiento mutuo del idioma, podrían haber llegado a un acuerdo sin que se convirtiera en una guerra”.

Dijo eso con una sonrisa.

No podía imaginarlo del todo, pero resultaba convincente. Lo suficiente como para que terminara estudiando idiomas junto a él. Y estudiar con él resultaba sorprendentemente efectivo. Probablemente porque siempre estudiaba con la mentalidad de cómo lo usaría en la práctica. Que yo llegara a usar lo que aprendía era otra cosa, pero estudiar imaginando un uso real hacía que me emocionara un poco.

Ahora, en cuanto a él, su talento con la espada era promedio.

Por más que lo intentara, nunca pudo vencerme, aunque yo había estado aprendiendo el Estilo Dios del Norte desde la infancia. No es que fuera débil. Él estudiaba el mismo Estilo Dios del Norte que yo, y tenía un buen dominio de los fundamentos. Pero aun así, de alguna manera, seguía siendo débil.

“Sieg, eres fuerte”.

“Solo nací con mucha fuerza natural, eso es todo”.

“¿Eres un Niño Bendito?”

“No llego a tanto, pero tal vez algo parecido”.

Un Niño Bendito se refiere a niños nacidos con habilidades extraordinarias. Mi padre tenía conocidos así, y uno de ellos también poseía una fuerza monstruosa. Pero mi fuerza sobrehumana y la suya eran diferentes. Yo entrené mucho para que mi cuerpo alcanzara mi fuerza actual, mientras que él decía que nunca había entrenado en su vida. Y aún ahora, no puedo igualarlo en fuerza bruta.

“Además, mi maestro es un Dios del Norte. El Dios del Norte Kalman III. Esa es solo la diferencia entre nuestros maestros”.

“Ya veo. El tutor que me enseñó a usar la espada también era bastante hábil, pero supongo que no se puede superar a la línea original”.

No parecía muy afectado por perder contra mí en la espada. Tal vez simplemente no era del tipo hecho para luchar.

De cualquier manera, la vida escolar con él era divertida.

Ahora que lo pienso, pudo haber sido mi primer amigo cercano. Tuve muchos buenos amigos en la Ciudad Mágica de Sharia, pero el único al que de verdad podía llamar mi mejor amigo desde lo más profundo de mi corazón era él.

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Gracias a Pax, empecé a estudiar en serio.

Él era bueno enseñando, y antes de darme cuenta, me había puesto al día con todo lo que había quedado atrás en clase. Aunque, en realidad, solo me puse al corriente, así que mis notas terminaron siendo apenas un poco por encima del promedio.

Pero eso solo en lo académico. En artes marciales, mis calificaciones eran las mejores de mi clase. Quizá incluso las mejores de toda la escuela. Aunque nunca lo comprobé.

Aprendí lo académico de Pax, y a cambio, Pax aprendió la espada de mí. Así como yo no era un estudiante particularmente bueno en lo académico, Pax no lo era particularmente en artes marciales. Entrenaba su cuerpo y entendía lo básico del Estilo Dios del Norte, pero de alguna forma, simplemente no mejoraba mucho. Sus calificaciones en artes marciales eran probablemente similares—un poco por encima del promedio. Pero, de nuevo, eso solo en artes marciales. Sus notas académicas eran las mejores de su clase.

Incluso después de que comenzamos a juntarnos, seguíamos siendo ignorados por los demás. Aunque mis notas mejoraran algo, y aunque quedara primero en una materia en el año, eso no cambiaba. En cuanto a la vida escolar, seguía siendo tan gris como siempre. Pero comparado con cuando estaba solo, se veía un poco más colorido. Pude pasar mis días bastante feliz.

Eso probablemente fue gracias a Pax.

“¿Vamos allí otra vez hoy?”

Ese mejor amigo mío tenía un pasatiempo. Bueno, no estoy seguro de que “pasatiempo” sea la palabra correcta. Tal vez “costumbre”—o mala costumbre—sería más exacto.

En la Academia Real de Asura, había un día libre cada diez días. Los estudiantes podían pasarlo libremente dentro del campus, pero estaba prohibido salir de los terrenos de la escuela. Eso era porque causaba problemas. La Academia Real estaba ubicada justo entre el distrito alto, donde vivían los nobles de alto rango, y el distrito medio, donde vivían los nobles de rango medio. Fuera del distrito de los nobles medios estaba donde vivían los nobles bajos, y más allá de eso estaba el distrito de los plebeyos.

La Academia Real aceptaba estudiantes de intercambio de varios países, así como plebeyos excepcionalmente capaces. Pero, como era de esperarse, la mayoría de los estudiantes eran hijos de nobles de Asura. Y a veces, ciertos niños nobles sobreprotegidos bajaban a las áreas plebeyas, llamándolo una aventura. Naturalmente, surgían problemas. A veces, incluso situaciones en las que un estudiante podía morir. Así que, por supuesto, estaba prohibido.

Sin embargo, aunque la escuela era relativamente nueva, los estudiantes no iban a aceptar eso en silencio. En pocos años, se hicieron rutas de escape secretas, y en los días libres los estudiantes empezaron a salir a escondidas con libertad. La escuela, aunque lo prohibía oficialmente por apariencia, parecía haberse rendido en detenerlo por completo, medio haciéndose la vista gorda.

No fue por eso, pero nosotros también usábamos esas rutas de escape, y en los días libres íbamos a la ciudad. Saliendo por un pequeño agujero en la parte trasera de la escuela, nos encontrábamos en la capital real del Reino de Asura. A donde nos dirigíamos era a uno de los lugares más oscuros del reino.

¿Un lugar turbio, preguntas?

Bueno, visto de cierta manera, sí. También era un lugar al que uno podía ir con intenciones turbias. Era donde fluían las aguas residuales del castillo real y de los distritos de los nobles. Incluso dentro de los distritos plebeyos, ese lugar era especialmente sucio y maloliente.

En otras palabras, los barrios bajos.

Los barrios bajos estaban rodeados de muros, con guardias posicionados en las puertas. Eso era para mantener a los vagabundos dentro de los barrios bajos sin que salieran. Por supuesto, también era su función evitar que gente de alto estatus como nosotros entrara. Pero Pax sabía bien cómo colarse en tales lugares. Al parecer, su tutor incluso le había enseñado cosas como esa.

Los barrios bajos de la capital de Asura eran como una mentira comparados con la brillante Academia Real y los distritos nobles. Calles llenas de casas pequeñas y destartaladas, hombres aferrados a botellas de alcohol mientras dormían en su propio vómito. Niños desnudos corrían con palos, desapareciendo entre callejones.

Aunque eso no significaba que todos pasaran hambre o fueran vagabundos.

Si espiabas dentro de una pequeña casa, podías ver a una madre y un hijo compartiendo alegremente un cálido tazón de sopa. A veces, podías ver a jovencitas con collares de hierro siendo llevadas por hombres bien vestidos.

Eran esclavas, estaban siendo vendidas. Los hombres eran traficantes de esclavos. Los rostros de las chicas no mostraban dolor ni resignación por el agotamiento, sino más bien… normalidad. Y con normalidad me refiero a la expresión de alguien que ya había aceptado que iba a ser vendida. Nos movimos por los barrios bajos, siguiéndolos. A veces, los habitantes del lugar veían nuestra ropa elegante y extendían la mano como pidiendo algo. Pax ni siquiera los miraba y decía: “No respondas a nada. Se te van a echar encima”.

Después de pasar por un callejón oscuro, llegamos a una plaza. Estaba en lo profundo de los barrios bajos, en un sitio invisible desde afuera. El lugar rebosaba de emoción. En el centro había una tarima, y sobre ella estaban alineadas filas de personas desnudas.

Era un mercado de esclavos.

Más pequeño que el de mi tierra natal, pero era inconfundible.

En el Reino de Asura, la esclavitud estaba oficialmente prohibida… pero solo en apariencia. Aquí se llevaba a cabo en secreto. Y por alguna razón, Pax tenía el pasatiempo de observar el mercado de esclavos. Dicho esto, no era porque viniera a comprar.

“Ese esclavo parece bastante hábil con la espada. Tiene callos en las palmas. ¿Qué opinas?”

“No, esos no son de empuñar una espada. Probablemente son de trabajar en el campo o algo así. Mira mis manos. Si fuera por usar una espada, no tendrías callos en esa área en las manos”.

“¿Tal vez una escuela distinta de espada podría causar callos así?”

“Hmm…”

Solo los evaluaba. Qué clase de persona era ese esclavo, en qué era hábil o torpe. Qué había sido antes de convertirse en esclavo, y de qué clase social provenía. A veces confirmábamos las respuestas, pero la mayoría de las veces solo platicábamos.

“Ah, mira ese. Lleva ropa andrajosa, pero su cabello y uñas están limpios”.

Por cierto, no solo juzgaba a los esclavos.

“Es un sirviente de un noble. Quizás incluso de la realeza”.

“Ya veo”.

“Ese traficante de esclavos es un miembro de la gente bestia. Los que vende también son gente bestia. Pero no tienen la misma atmósfera que la gente de aquí. Quizás algún grupo de bandidos vendió a sus camaradas traidores. La gente bestia se vende a un precio alto en el Reino de Asura, después de todo”.

Los traficantes, e incluso los clientes que venían a comprar esclavos, también eran sujetos a evaluación. Los juicios de Pax sobre los esclavos acertaban o fallaban, pero era muy bueno juzgando a los clientes. Podía distinguir de inmediato a un comprador de alto rango de uno que no lo era.

“Sabes mucho, Pax”.

“Mi madre me enseñó. Cómo ver a través de los disfraces, cómo detectar a los que fingen un estatus superior”.

“¿De verdad enseñan cosas así en el Reino del Dragón Rey?”

“No… Madre dijo que lo aprendió de mi Padre”.

Al decir eso, su expresión fue difícil de describir. No era admiración ni nostalgia, sino algo más complicado.

Tal vez por eso él quería saber.

Qué clase de lugar era este, para él.

Qué clase de persona era su padre, para él.

“Aun así, no esperaba que te gustara un lugar como este”.

Quería saberlo, pero no lo pregunté directamente.

Supongo que no tuve el valor.

“¿Un lugar como este? ¿Qué clase de lugar crees que es?”

Cuando me devolvió la pregunta, me quedé momentáneamente sin palabras.

Nunca había puesto un pie en el mercado de esclavos de mi ciudad natal, en la Ciudad Mágica de Sharia. Una vez, cuando intenté colarme con mi hermano y mi hermana por diversión, Madre nos atrapó y nos regañó severamente, y desde entonces nunca lo intenté otra vez. Sería mentira decir que no sentía curiosidad, pero no me parecía el tipo de sitio que un hombre sabio y noble como Pax disfrutaría visitar.

“Este es… un lugar malvado. Lo manejan personas malvadas”.

Así que miré alrededor y dije eso.

Para empezar, los vendedores parecían duros. Algunos iban sin camisa y con tatuajes, otros llevaban cicatrices, y algunos lanzaban miradas feroces a la multitud. Luego, los esclavos que se vendían lucían poco saludables. No parecían enfermos, pero era evidente que no se alimentaban bien. Y el lugar en sí era terrible. De los canales de aguas residuales que atravesaban el barrio emanaba un hedor a podredumbre. Beber esa agua tal cual seguramente causaría problemas estomacales o enfermedades. La sanidad era horrible. Y los nobles o miembros de la realeza que merodeaban para comprar esclavos en un lugar así tampoco me parecían buenas personas.

“¿Malvado, eh…? Bueno, no es un buen lugar, eso es seguro”.

Pax dijo eso mientras volvía a caminar.

Observando a los esclavos, a los mercaderes, y a los clientes que examinaban a los esclavos con seria intención.

“Pero al parecer, a mi padre le gustaban lugares como este”.

“¿Al parecer?”

“Para cuando nací, mi padre ya había muerto. Nunca escuché su voz, y solo he visto su rostro en retratos”.

“…Ya veo”.

Normalmente no hablaba mucho de sí mismo.

Así que esa fue la primera vez que supe que su padre ya había fallecido. Aunque lo había sospechado.

“No sé qué era lo que le gustaba del mercado de esclavos, pero escuché que a menudo se escapaba del castillo para venir a lugares como este y causar problemas”.

“Ya veo”.

“Pero al final, se dice que reunió a la gente de esos lugares, los gobernó y los hizo suyos”.

Al hablar de su padre, su mirada se perdió a lo lejos.

Un padre al que solo conocía por retratos. Quizás eso lo hacía parecer aún más grande que mi propio padre a quien yo conocía.

“Una vez, estuve fastidiando a mi tutor sobre por qué mi padre estaba tan apegado a lugares como este. Él evitó responder directamente, pero al final dijo esto: ‘Tu padre nunca fue querido en el reino. Así que tal vez encontró su lugar en los barrios bajos.’”

Su padre había sido un príncipe de un país llamado el Reino de Shirone.

Quizás debido a una maldición, nació pequeño, lo que condujo a un mal comportamiento, resentimiento, y a ser tratado como un paria incluso dentro de la familia real. Para alguien así, encontrar un lugar afuera era inevitable.

“Y no fue solo mi padre. Escuché que mi abuela fue una esclava. No sé qué pensaba mi abuelo—el rey del Reino del Dragón Rey—cuando la compró, pero ella se convirtió en su juguete, y luego nació mi madre. Naturalmente, fue despreciada como la hija de una esclava”.

Se decía que su abuela había nacido con el cabello azul. El cabello azul solía indicar la tribu Migurd, pero si venía de ellos, de alguna otra tribu demoníaca, o era simple coincidencia, no podía saberlo a partir de su historia. Aun así, ese cabello pasó a su hija, y luego a su nieto. Junto con el estigma de descender de esclavos.

“Y así, yo también fui despreciado. Pero no guardo rencor a mi abuelo. Reconoció a mi madre como su hija y la crió apropiadamente”.

Al decir eso, se detuvo.

Justo en medio del mercado de esclavos.

“Mi padre encontró su lugar en el mercado de esclavos, y mi madre fue la hija de una esclava”.

A nuestro alrededor, los traficantes mostraban a sus esclavos con libertad, lanzando discursos de venta. El hedor rancio impregnaba el aire, y la energía vulgar llenaba el lugar.

“Quizás es por eso. Sé que este mercado es inmundo, apesta, y está lejos de ser un buen lugar. Pero para mí, no se siente malvado”.

Pax dijo eso con una sonrisa amarga.

“Bueno, da igual si es bueno o malo. La esclavitud no es precisamente un buen sistema, pero incluso si la prohíbes, puedes ver cómo termina. Por otro lado, dejarlo sin control tampoco es bueno. Si no se gestiona y regula correctamente, el número de personas desafortunadas sólo crecerá. Si algún día tengo mi propio territorio, lo quiera o no, lugares como este surgirán. Si quiero administrarlos adecuadamente y asegurarme de que no terminen bajo el control de villanos, entonces necesito entender qué clase de lugar es este. Por eso vine aquí a… estudiarlo”.

Pax sonrió con ironía y se encogió de hombros.

Para él, el mercado de esclavos no era malvado. Por supuesto, los esclavos tampoco lo eran. Si lo fueran, entonces su propia existencia seguramente sería considerada malvada también.

“¿Estudiarlo, eh…?”

¿Era que quería afirmar su propia existencia? ¿O era que quería afirmar la existencia de su padre y madre quienes fueron marginados?

No lo sabía.

Pero había una cosa que sí entendía.

Él tenía algún tipo de gran objetivo.

De lo contrario, no habría estudiado en un país tan alejado del Reino del Dragón Rey, ni estaría visitando el mercado de esclavos de ese país.

“¿Lo odias? Venir a lugares como este”.

“…No me gusta, pero si es para estudiar, vendré contigo”.

Para mí, Pax brillaba intensamente. Habiendo ya renunciado a mi sueño de convertirme en un aliado de la justicia y limitándome a pasar mi vida escolar sin un propósito real, no podía evitar sentir envidia de él.