El Guardián Fitz

Capítulo Extra: El Guardián Fitz

Él estaba en medio del aire para el momento que comprendió lo que estaba pasando.

“¿¡Eh!?”

El viento inmediatamente se tragó su grito de sorpresa.

Él estaba increíblemente arriba en el cielo. Podía sentirse a sí mismo caer rápidamente. La fuerza del viento dificultaba respirar. Estaba atravesando las nubes, y el miedo lo estaba atravesando a él.

“¡Hii!”

Él pudo escucharlo, un grito desde lo profundo de su garganta. Era su grito, pero sonaba tan distante que parecía que alguien más estaba gritando. El grito le aseguró que esta era la realidad. Él no sabía la razón, pero estaba en el aire, y estaba cayendo.

“Ah… ¡Ah!”

Él tenía que hacer algo. Tenía que hacer algo o iba a morir. Sí, morir. Sin duda moriría. Si caías de un lugar tan alto, de seguro morirías. Él sabía eso. También sabía que el suelo se estaba acercando rápidamente.

“¡Waaaaaaah!”

Él sucumbió al miedo y liberó todo su poder mágico. Era viento. Él estaba liberando viento. Se sentía que lo estaba golpeando directamente desde abajo. ¿Quién le enseñó que las aves montaban el viento para volar a través del cielo? No podía recordarlo.

La velocidad de su caída disminuyó momentáneamente, y luego rápidamente regresó a su velocidad anterior. La magia de viento no iba a funcionar. Las aves pueden montar el viento para volar por el cielo, pero sin importar cuánto viento pusieras bajo un humano, ellos no podrían volar. Alguien le había enseñado eso. ¿Quién? Él tampoco podía recordar eso.

¿Qué se suponía que hiciera en una situación como esta? Su maestro le había dicho algo. Su maestro le había enseñado un montón de cosas. ¿Qué fue lo que su maestro le había dicho?

Piensa, piensa, dijo en su interior.

Su maestro dijo algo acerca de… ¿cómo volar? Así es, acerca de que era imposible. No podías volar —los humanos no podían volar. Tenías que usar algo para volar. Su maestro ya había intentado volar. Lo había intentado, fallado, y había puesto algo sobre el suelo, algo suave en lo que caer.

¡Eso es! Algo para suavizar la caída. Algo suave. Algo suave a mi alrededor. Pero ¿cuán suave tenía que ser? ¿Cómo se supone que lo iba a hacer?

¡No lo sé, no lo sé, no lo sé! gritó él dentro de su cabeza. ¿¡Qué hago, qué hago, qué hago!?

Él conjuró agua y trató de colocarla a su alrededor. No funcionó. Se esparció inmediatamente. Él conjuró viento y trató de desacelerar de nuevo. Falló. Eso no iba a funcionar. Él conjuró tierra… ¡pero no estaba seguro de cómo usarla! Él conjuró fuego y… el viento…. ¿agua? ¿Tierra? ¡Él no tenía idea! ¡Ya no sabía qué hacer!

“¡Aaaaah!”

Él cayó de cabeza.

“¡Waaaah!” Un chico de cabello plateado gritaba mientras enderezaba su cuerpo y se sentaba en la cama. Él tenía alrededor de diez años, y sus rasgos jóvenes estaban retorcidos del terror.

“Hah, hah, hah…” Él jadeó por aire y comenzó a acariciar su cuerpo. Sus manos agarraron un mechón de cabello plateado, con la suficiente fuerza como para arrancarlo. Él estaba revisando si su cuerpo todavía estaba entero.

“… ¿Ah? ¿Eh?” Cuando miró a su alrededor, él comprendió que ya no estaba en el cielo. Estaba en una cama suave. “Hah…” El niño cubrió su rostro con sus manos y dejó salir un suspiro de alivio.

“Oye, Fitz, ¿estás bien?” Una voz lo llamó desde arriba. Otro chico estaba ahí de cabeza, mirando hacia Fitz desde la cama de arriba. Este otro chico estaba en la cúspide de su adultez. Él era lo suficientemente apuesto como para cautivar a cualquier persona que lo viese, o eso decía él. Su nombre era Luke. “Estabas haciendo mucho ruido mientras dormías. ¿De nuevo tuviste ese sueño?”

“Ah, sí…” El chico, conocido como Fitz, asintió vagamente en respuesta. De pronto se dio cuenta de que su entrepierna se sentía extraña. Curioso, él miró hacia abajo, para descubrir que estaba húmedo. Cuando lo investigó, descubrió que no solo había empapado su ropa interior, sino que también las sábanas bajo él. Podía ver el vapor emanando de ellas.

“¡Ah…!” Avergonzado, Fitz trató de poner encima las mantas para esconderlo de Luke, pero ya era demasiado tarde. Luke vio el accidente de Fitz con el ceño fruncido.

“Wah… waah…” Fitz se veía patético, y con lágrimas en sus ojos mientras miraba hacia Luke. “L-lo siento… mucho…”

“No te disculpes conmigo.” Él se bajó de su cama y suspiró mientras se rascaba su cabeza. “Nadie va a regañarte.”

“P-pero, ya soy lo suficientemente grande… pero todavía… todavía, bueno, mojo la cama de esta forma…”

“No eres el único que tuvo una experiencia aterradora ese día.” Luke se encogió de hombros mientras lo decía, pero tenía una expresión seria en su rostro. Su tono fue completamente sincero. “Además, aquí hay muchos sujetos que mojan sus sábanas de noche. Las sirvientas están acostumbradas. Ahora apresúrate, cámbiate, y entrega tu ropa sucia a la persona a cargo de lavarla. Ariel-sama nos está esperando.” Luke salió de la habitación una vez que terminó de hablar.

Fitz se limpió sus lágrimas y salió de la cama, tomando sus lentes de sol de una mesa cercana y colocándolos en su rostro.

Fitz era una víctima del incidente que afectó a la Región de Fittoa. Él fue teletransportado hacia el medio del cielo, a cientos de metros del suelo. Como cualquier otro, Fitz no era una excepción para la ley de gravedad, así que cayó.

Lo único inusual sobre él era su condición de mago. Y tampoco un mago cualquiera. Él puede tener solo diez años, pero tuvo a un maestro excepcional y estaba en el rango Intermedio en cada escuela de magia, Avanzado en varias, y podía lanzar hechizos sin recitarlos.

Fitz tuvo problemas estando en el aire. Antes de llegar al suelo, él logró disminuir la velocidad de su caída y milagrosamente solo se rompió las piernas cuando aterrizó (era más preciso decir que se estrelló). Su poder mágico fue completamente utilizado y terminó inconsciente.

Fitz despertó para descubrir que lo había perdido todo. Su ciudad natal, su hogar, su familia. Él todavía era muy joven, y en un instante se había convertido en un vagabundo. No tenía ningún lugar al cual regresar y nadie en quien confiar, excepto por la mujer cuyos ojos había cautivado, Ariel Anemoi Asura. Ella vio la forma en que Fitz utilizaba magia sin encantamientos, así que le dio trabajo. Luego de eso, Fitz comenzó su vida en el palacio real como el guardián de la segunda princesa.

“Mmmm… Ah, Luke, Fitz, buenos días.”

Su trabajo como guardián comenzaba con despertar a Ariel. Él la despertaba a una hora específica cada mañana. Esto normalmente sería el trabajo de una sirvienta personal, pero Ariel había enfrentado tantos intentos de asesinato desde que era una niña que el trabajo ahora recaía en uno de sus guardianes, ya sea Luke o Fitz. A Fitz solo le fue confiado el deber una vez que Ariel supo que él era un residente de fuera del palacio y que no estaba involucrado con ninguno de los nobles que ella consideraba enemigos.

“Buenos días, Ariel-sama.”

Despertar más tarde que la princesa era suficiente para garantizar un duro castigo. O al menos se suponía, pero Fitz había despertado después de Ariel muchas veces y nunca fue regañado.

“Es una mañana hermosa, ¿no? Luke, ¿cuáles son nuestros planes para hoy?” Ariel estiró su cuerpo y salió de la cama, tomando asiento en su tocador. Fitz avanzó hasta estar detrás de ella, para lavar su cara y peinar su cabello.

“Después del desayuno tiene una reunión con Datian-sama y Klein-sama para hablar de…” Mientras Luke exponía tranquilamente su itinerario, Fitz se encargó rápido y con mucho cuidado de desenredar su cabello. “Durante la tarde tendrá una reunión con Pilemon-sama, y luego la cena será…”

“¿Pilemon-sama? Como si no lo conocieras. Luke, es tu padre, ¿no?”

“Se me ordenó separar el trabajo de los asuntos privados.”

Una vez que Fitz terminó de peinar su cabello, Ariel se paró de su asiento y levantó sus brazos más arriba de sus hombros. Fitz inmediatamente comenzó a desvestirla. Normalmente cambiar de ropa a la princesa sería un trabajo de una sus sirvientas personales, pero esta era otra costumbre que ella había estado practicando desde que era una niña.

Fitz se sentía avergonzado mientras quitaba la hermosa seda envuelta alrededor de la vibrante piel blanca de Ariel, cambiándola por ropa que una sirvienta personal había preparado de antemano. La ropa era compleja, con una estructura bizarra que Fitz ni siquiera estaba seguro de cómo poner. Aun así, él logró ponerla rápidamente sobre su cuerpo.

Él ni siquiera estaba seguro de cómo vestir a las personas cuando fue asignado por primera vez a este trabajo. Pero se había vuelto bastante hábil haciéndolo. Incluso un campesino como Fitz podía aprender luego de ser forzado a hacer lo mismo una y otra vez.

“Fitz… te equivocaste con uno de los botones.”

“¿Eh? Ah, sí, lo siento mucho.” Justo en ese momento él se había distraído, y la princesa señaló su error. Fitz se apresuró para arreglarlo, pero no estaba seguro con qué botón se había equivocado. Con una ropa como esta, si te equivocabas en un solo paso del proceso, era imposible saber dónde comenzar a arreglarlo.

“¿Qué sucede?” preguntó la princesa. “Si no te apresuras y me vistes, voy a pescar un resfriado.”

“¡S-sí, tiene razón, por favor, espere un momento!”

“¿O quieres ver mi cuerpo desnudo?” bromeó Ariel.

“¡N-no!”

Su rostro se puso completamente rojo del pánico mientras negaba su acusación. Ariel sonrió. A ella le gustaba lo inocente que era, tanto que frecuentemente jugaba con él de esta forma.

“Yo creo que se ve hermosa.” Luke siempre era quien intervenía para ayudar durante tales interacciones. Él sonrió y apuntó hacia el botón que Fitz estaba buscando.

“Vaya, Luke, ¿eso significa que te has enamorado de tu ama?” bromeó Ariel. “De ser así, eso es equivalente a blasfemar. No serás capaz de escapar del castigo por eso.”

“Qué aterrador. ¿De qué clase de castigo estamos hablando?”

“La clase en donde confisco todos tus bocadillos de hoy,” dijo ella.

“Vaya. Bueno, eso es bastante severo. Pero si es lo que mi ama desea, entonces que así sea.”

Mientras ambos continuaban su conversación, Fitz finalmente terminó de vestirla. Ariel dio un giro para confirmar que no había imperfecciones en su traje, y luego asintió satisfecha.

“Buen trabajo. Ahora bien, vamos a desayunar.”

“¡Sí, Ariel-sama!”

Luke siguió a Ariel mientras ella caminaba. Fitz los siguió, pero se detuvo abruptamente para darle un vistazo a su reflejo en el espejo de su tocador. Mostraba a un joven con una mirada sombría, y lentes de sol sobre sus ojos. Él permaneció ahí y tomó una hebra de su corto cabello blanco con sus dedos. Pero solo fue por un momento. Él se dio la vuelta y fue en busca de Ariel.

Los nobles eran bastante críticos acerca del joven guardián Fitz luego de su abrupta aparición en el palacio real.

“Pero hay tantos dentro del Gremio de Magos que tienen sangre noble…”

Su familia y su pasado eran un completo misterio. Las únicas cosas que las personas sabían acerca de él eran su raza y el color de su cabello. A partir de sus modales y forma de hablar, estaba claro que él no era parte de la nobleza. A pesar de eso, Ariel lo había contratado como su nuevo guardián. Ella le entregó un equipo de calidad para guardián y lo mantenía constantemente a su lado. Un trato tan especial solo alimentaba la desaprobación de los nobles.

“¿Al menos no se podría hacer algo sobre esos lentes de sol?”

“Estoy de acuerdo. Es casi como si el chico ni siquiera entendiera el concepto de respeto.”

Él siempre estaba usando lentes de sol. En la corte imperial, ocultar tu rostro sin un propósito era considerado maleducado.

Sin embargo, las palabras de los nobles no tenían fundamento. Ariel había recibido el permiso del mismísimo rey para el uso de los lentes de sol. De hecho, los lentes de sol eran un objeto mágico que permitían sentir cuando Ariel estaba en problemas, sin importar dónde estuviera su portador. El objeto fue considerado necesario después del incidente anterior, así que el rey lo permitió.

“Gracias a estos lentes de sol, las sirvientas del palacio imperial siguen gritando con esas voces demasiado agudas.”

“Sí, he escuchado cómo les trae tal felicidad solo ver a Fitz y Luke caminando juntos.”

“En efecto, nada parece hacerlas más felices que ver a un mujeriego como Luke interviniendo de forma tan valiente para proteger a un niño.”

“Están corrompiendo la moralidad de la corte imperial.”

“No es como si la corte alguna vez hubiera tenido algo de eso.”

Jajaja, se rieron los nobles.

Fitz siempre estaba al lado de Ariel, y podías ver que el chico era apuesto debajo de esos lentes de sol. Así que verlo a él, a Ariel, y a Luke juntos alentaba a muchos a soñar fantasías salvajes.

“Comprendo que ambos son chicos, pero hay algo extraño.”

“¿Oh? ¿Qué es lo extraño?”

“Luke profesa sin vacilar que ama a las mujeres y odia a los hombres, y aun así usualmente es amable con ese chico.”

“Aah, ya entiendo a qué te refieres. Eso es verdad.”

“Sí, pero no hay nada extraño al respecto. Estoy seguro de que solo significa que Luke finalmente también ha llegado a entender la belleza de los hombres, ¿no?”

“¡Sin duda, jaja!”

La homosexualidad no era considerada inusual dentro de los nobles de Asura. Existían aquellos con preferencias sexuales mucho más extrañas, así que chicos que se enamoraban de otros chicos hermosos no era de sorprender.

“Pero ¿dónde encontró la princesa a ese chico?”

“No lo sé. Pero me hace preguntarme por qué la Princesa Ariel lo tiene en tan alta estima. Tal vez él es el hijo ilegitimo de algún noble de alto rango.”

“Oh, ¿entonces tienes una idea de dónde proviene?”

“En efecto. Hace varios años fui a visitar a mi primo en la Región de Fittoa. Ese primo había asistido a la fiesta de cumpleaños de la nieta de diez años de Sauros-sama.”

“Oh, la nieta de Sauros-sama… ¿Te refieres a la princesa mono Boreas de cabello rojo?”

“Sí, la que se dice que fue a la escuela y golpeó a otros niños de su edad. La que dejó de lado sus estudios, tanto que ni siquiera podía saludar apropiadamente a las personas. Esa princesa mono.”

“¿Y eso qué tiene que ver con esto?”

“Sí, bueno, de acuerdo a la historia de mi primo, esa princesa mono había cambiado bastante. Ella saludaba a las personas de forma educada, se comportaba como una señorita, y bailaba de forma magnífica.”

“Estoy seguro de que los rumores solo han sido exagerados. ¿Tal vez es solo que esa princesa mono no se comportó como un mono por esa vez?”

“No, esto fue diferente. De acuerdo a mi primo, cuando él saludó al señor feudal, Sauros alardeó de aquello.”

“¿Acerca de qué?”

“De que quien había educado a su nieta fue un chico dos años menor que ella.”

“Oh… la edad encaja.”

“Sauros-sama lo alabó tanto que mi primo comenzó a sospechar e incluso preguntó, “¿Ese chico está emparentado con usted?”

“Vaya.”

“Por supuesto, Sauros-sama no dijo mucho, pero escuché que él tampoco lo negó.”

“Entonces esa es la historia. ¿Puede que ese joven impresionante sea el chico que Ariel asignó como su guardián?”

“Es posible.”

“Entonces ese es el por qué ese chico es tan educado a pesar de ser un campesino.”

Fue en ese momento cuando otro noble de pronto pensó en voz alta, “Pero ¿él de verdad es tan fuerte?”

De acuerdo a Ariel, Fitz era lo suficientemente ágil como para avergonzar a los caballeros en entrenamiento de la corte. Él también estaba bien versado en cuanto a la lectura, la escritura, y la aritmética, y tenía un mayor conocimiento de la magia que incluso los profesores de la Universidad de Magia. Sin mencionar que él podía usar magia de nivel Avanzado sin encantamientos, ¡y todo esto con tan solo diez años!

“Debe ser una exageración.”

“Pero después de lo que ha pasado la Princesa Ariel, es difícil creer que mantenga a una persona débil a su lado.”

“Mmm, ¿por qué no lo comprobamos? Arrancarle la máscara a ese chico y ver quién es en realidad…”

“No lo aconsejaría. Si él realmente es así de poderoso, solo atraerás problemas.”

“Es verdad. Sin embargo, ya que él es un guardián, al menos me gustaría que aprendiera algunas de las tradiciones de la corte.”

“Estoy de acuerdo. Ya he tenido suficiente de su actitud vulgar de campesino.”

Así era como los nobles criticaban a Fitz, hablando mal de él a sus espaldas, sin ninguna intención de concretar sus hostilidades. Por suerte, eso era exactamente lo que Ariel esperaba que hicieran.

“¿Entonces deberíamos permitir que el hijo de Tink-sama entre al Gremio de Caballeros?”

“Sí, él es hábil en cuanto a la aritmética. Haremos que entre al gremio y aprenda personalmente de los contadores del gremio.”

Era temprano en la tarde. Ariel estaba reunida con el padre de Luke, Pilemon Notos Greyrat. Pilemon encabezaba la lista de los partidarios de Ariel. Si bien él no tenía un buen juicio, era un hombre joven actuando como el Señor Feudal de la Región de Milbotts. Cada vez que algo pasaba, él la visitaría para discutir el futuro.

Ariel actualmente no tenía muchos partidarios. Ella todavía no era adulta, y a pesar de que era popular con las personas comunes y corrientes, ella no disfrutaba del mismo nivel de apoyo dentro de los nobles. Era por eso que actualmente estaban preparando el terreno con ellos.

Los nobles poderosos y de alto rango que apoyaban al primer o segundo príncipe simplemente no los abandonarían para apoyar a Ariel. Ellos ya habían establecido sus posiciones dentro de sus facciones.

Era por eso que Pilemon sugirió capturar los votos de los indecisos. Esto significaba ganarse a los nobles de las regiones más remotas que no se involucraban con las disputas políticas de la capital, como también a los nobles de rango medio y bajo que no poseen mucho poder. Después Pilemon usaría su poder para nombrarlos oficiales de gobierno, posicionando a aquellos que eran excepcionales en posiciones más bajas (aunque importantes).

Esta era una estrategia a futuro, para unos diez o veinte años a partir de ahora. En una década más, aquellos que apoyaban a Ariel gracias al trabajo de Pilemon estarían en varias posiciones clave (incluso si no estaban en la cima) y le proporcionarían un gran apoyo.

“El Gremio de Caballeros, el Gremio de Magos, la Guardia Imperial, y la Guardia de la Ciudad… Para estos, hemos preparado el terreno para todas las posiciones clave.”

“Es demasiado pronto para saber si las semillas que hemos sembrado darán frutos. Es posible que alguien vea a través de nuestro plan y lo arranque de raíz.”

Primero, ellos trabajaban para suprimir el poder militar y hacerlo suyo. En esta era de paz, los soldados y los caballeros no tenían tanto valor como antes. Su trabajo consistía de eliminar monstruos y ladrones, eso a lo mucho. Podrías decir que no tenían poder político, lo cual era el por qué las otras facciones no trataban de obtener su apoyo. Aun así, si algo fuera a suceder, el ejército sería el que entraría en acción.

El Reino de Asura no había visto una guerra civil desde hace mucho tiempo. Siempre y cuando no se dejara ninguna prueba sólida, incluso los asesinatos en la corte eran tolerados. Por lo tanto, los nobles habían olvidado el poder del ejército. Ariel y Pilemon, por otro lado, trabajaban por sobre todo en obtener el apoyo del ejército.

“Es molesto tener que tomar medidas tan evasivas como estas.”

“En efecto.” Pilemon era la cabeza de la familia Notos Greyrat, pero él era más joven que los otros Greyrat y no tenía mucho en cuanto a popularidad o dinero.

Ariel estaba igual. Ella era parte de la familia real, así que podía usar dinero libremente, pero estaba claro a primera vista la gran brecha que había entre ella y los otros candidatos. Su única ventaja era su popularidad con las personas, y la popularidad no era eterna. Los otros príncipes no hacían mucho para ganarse el corazón de las personas. La popularidad era demasiado inestable como para usarla de piedra angular.

Pero ¿por quién estaba ella luchando, y por qué propósito?

“Pero Su Alteza, un camino sólido y constante es el más rápido.”

“Sí, por supuesto. Eso lo sé. Obtener la corona requiere tomar un camino tortuoso.”

Era debido a que Ariel había decidido convertirse en la reina. Ella había comenzado a transitar el camino que la llevaría al trono.

Mientras aquellos en la corte tenían su atención sobre Fitz, Ariel trabajaba en las sombras para fortalecer sus lazos con los nobles influyentes que la apoyaban, librando tranquilamente su propia guerra política.

Ella vestía el manto de la princesa aterrada, tratando de protegerse de forma frenética. Era como un manto invisible que ocultaba sus dientes de león mientras avanzaba. Tal como había deseado su anterior guardián Derrick Redbat.

“…”

Dos personas hacían guardia mientras Pilemon y Ariel trataban asuntos personales. Luke y Fitz observaban tranquilamente, sin involucrarse en la conversación.

Si un comerciante o un aventurero con un buen ojo fuera a ver el equipo que ambos usaban, jadearía de la sorpresa. Ambos estaban completamente inundados de objetos mágicos. Tanto Fitz como Luke usaban Botas de Suavidad que les permitían correr al doble de la velocidad normal, una Manta Anti-Fuego que mantenía su temperatura corporal sin permitir el paso del calor a través de ella, y Guantes de Poder que reducían a la mitad cualquier impacto a la palma de la mano de su portador. Además, en la cintura de Luke había una Espada Corta-Acero que fácilmente podía cortar a través de un escudo de acero.

Desde armas hasta armaduras, el equipo era perfecto. Ariel lo había obtenido todo después del incidente anterior. Solo la vara que Fitz usaba era diferente. Era una vara pequeña, exactamente de la clase dada a un aprendiz que apenas estaba aprendiendo a usar magia. Este no era un objeto mágico ni tampoco un implemento mágico.

“Muy bien, Pilemon-sama, gracias por su tiempo.”

“No fue nada. Y Princesa Ariel, este podría ser el momento perfecto para que alguien descubra lo que estamos planeando, así que asegúrese de no dejar ningún cabo suelto.”

“En efecto.”

Mientras Luke y Fitz los protegían, Ariel y Pilemon concluyeron su reunión. Ambos se veían satisfechos mientras atravesaban la habitación y se dirigían hacia la puerta. En respuesta, Luke igualó el paso de Ariel y se alineó justo detrás de ella. Fitz fue ligeramente más lento, pero siguió el ejemplo de Luke.

“Luke, asegúrate de proteger a Su Alteza.”

“Por supuesto.”

Pilemon se despidió de su hijo con ese mensaje antes de irse. Mientras miraba la partida de su padre, Luke hizo una reverencia como demandaba la costumbre.

“Fiu… eso tomó bastante tiempo. Vamos a comer, ¿quieren?”

“Sí, Princesa.” Luke tocó la campanilla para llamar a las sirvientas. Sonó tres veces. Cuando una sirvienta personal apareció, él le instruyó preparar la comida y luego regresó a su lugar detrás de Ariel.

Fitz observó esta interacción con gran interés. “¿Hay alguna clase de sistema que involucra a esa campanilla? Como, ¿la tocas una cierta cantidad de veces para pedir comida?”

“Por supuesto que no. Solo es una campanilla normal,” dijo Luke con exasperación.

Fitz puso sus labios en forma de puchero y asintió. “Ah, entiendo. Supongo que tiene sentido.”

Últimamente Fitz le hacía a Luke preguntas como esa todo el tiempo, incluyendo algunas acerca de los modales en la mesa y la etiqueta al saludar. El propio Fitz tenía poco más que un vago conocimiento de tales cosas, lo cual era la razón de que los nobles se rieran de él en cada oportunidad. Cada vez, él se sonrojaría de la vergüenza y luego le preguntaría a Luke la etiqueta apropiada para poder realizarla perfectamente la próxima vez.

“Jeje.” Ariel se rio ante su conversación. “Fitz, finalmente has comenzado a acostumbrarte a la etiqueta de la corte, ¿no?”

“Para nada. Todavía me falta mucho.”

“Ver lo duro que trabajas llenaría el corazón de cualquiera.”

“No estoy tan seguro de eso. Al menos, los otros nobles parecen odiarme.” Fitz formó otro puchero con sus labios y se dio la vuelta para mirar hacia Luke. Este último solo apartó la mirada, como si el asunto no tuviera nada que ver con él.

“Los chismes de la chusma no son nada por lo que debas preocuparte. Me agradas,” dijo la princesa.

“… Se lo agradezco.” Fitz no se veía particularmente contento por eso, pero bajó su cabeza hacia Ariel. “Hablando de otra cosa, Princesa, ¿aún no ha encontrado a mi familia o a mi maestro?”

Ariel sacudió su cabeza suavemente. “No…”

Fitz había accedido a convertirse en el guardián de Ariel con algunas condiciones. La primera de ellas era que perdonarían su crimen de entrar al palacio sin autorización. Fitz había aparecido repentinamente el día del Incidente de Desplazamiento. Aunque no fue por decisión propia, él había entrado al lugar sin permiso, lo cual era una ofensa grave de acuerdo a las leyes del Reino de Asura. A discreción de Ariel, se le estaba enseñando disciplina, aunque eso de todas formas habría pasado, dado que él le salvó la vida en el proceso.

La otra condición era la búsqueda de sus amigos y familia, de quienes había sido separado. Dado que el incidente ocurrió en la Región de Fittoa, el señor feudal de esa región (Boreas) debería haber llevado a cabo esta tarea. Pero la familia Boreas había perdido todas sus tierras y las personas bajo sus órdenes junto con ellas.

Aquellos nobles que consideraban a la familia Boreas como sus enemigos vieron la oportunidad perfecta y efectuaron sus ataques sin contenerse. Todo lo que la familia podía hacer era tratar de preservar su posición. Ellos no tenían el lujo de buscar a los residentes desaparecidos. Habían organizado algo parecido a un grupo de búsqueda, más o menos, pero no era mucho más que un espectáculo. Así que Ariel usó su dinero para reunir un equipo y les ordenó la búsqueda.

Por cierto, el Primer Ministro Darius, que apoyaba al primer príncipe, más tarde tomaría a la familia Boreas bajo su protección e invertiría en un grupo de búsqueda. Un grupo de búsqueda que aumentaría en tamaño, pero… Bueno, esa es una historia para otra ocasión.

Con esas dos condiciones aceptadas, Fitz se convirtió en el guardián y protector de Ariel.

“No conozco el paradero de tu familia. Como sabes, han sido repartidos por todo el mundo.”

“Sí… entiendo.” El rostro de Fitz cayó, lo suficiente para que nadie que lo viera sintiera lastima por él.

Ariel se dio cuenta y tenía una rara mirada de angustia en su rostro. “Fitz… Me disculpo. Ahora mismo no poseo mucho poder.”

“No, yo no habría sido capaz de hacerlo por mi cuenta, así que estoy agradecido por lo que usted ha hecho.”

La expresión de Ariel se volvió pensativa mientras veía el coraje en la respuesta de Fitz. Entonces ella aplaudió repentinamente con sus manos. “¡Es verdad! Fitz, esta noche ven a mi habitación.”

“¿¡Eh!?” Su repentina propuesta suscitó un chillido agudo poco característico de Fitz.

“Escuché que últimamente has estado teniendo pesadillas, y que haces mucho ruido mientras duermes. Si duermes con alguien, eso debería aliviar un poco el problema, ¿no crees?”

“P-pero yo solo soy un guardaespaldas, un campesino, y usted es una princesa… ¡Luke, por favor, di algo!”

Como la conversación de pronto se enfocó en Luke, él mostró una gran sonrisa y dijo, “¿Por qué no aceptas su invitación? Solo piensa en ello como una recompensa.”

“¿Una recompensa…?”

“Bueno, estoy seguro de que creará algunos rumores extraños, pero deberías estar bien. Después de todo, has soportado sus chismes hasta ahora, ¿no?”

Fitz no tenía aliados en este lugar. Una vez que comprendió eso, él dejó salir un gran suspiro.

Mientras Ariel y Pilemon estaban conspirando, en algún otro lugar del palacio imperial, otra conspiración estaba tomando forma.

“¿Qué te parecen los movimientos recientes de Ariel?”

Dos hombres conversaban dentro de una habitación. Uno era un hombre joven con un cabello rubio liso, casi a la mitad de sus veintes. En una mano sostenía una copa de vino hecha de cristal Begaritt, la cual contenía vino fresco de la Región Milbotts.

El otro hombre era un sujeto corpulento que parecía estar a principios de sus cincuentas. Una chica medio desnuda estaba sentada sobre su regazo, y su mano estaba estirada hacia su entrepierna. “Yo diría que un poco sospechosos.” Su voz fue fría y sus ojos ardían de lujuria mientras observaba a la chica. Ella se sonrojó y miró hacia abajo mientras él acariciaba su trasero.

Al hombre más joven no parecía importarle. Él simplemente disfrutaba el sabor de su vino, vertiendo el líquido dentro de su copa. “Eso no me dice nada.”

“He recibido reportes de que ella introdujo a sus propios hombres en el Gremio de Caballeros y la Guardia Imperial.”

“¿El Gremio de Caballeros y la Guardia Imperial? Esa maldita Ariel. ¿Pretende efectuar un golpe de estado?”

El hombre más viejo metió su mano en las bragas de la chica y sacudió su cabeza. “Imposible. Ella no es tan impaciente. Estoy seguro de que ella solo tiene la intención de incrementar sus aliados.”

“Pero el Gremio de Caballeros y la Guardia Imperial no poseen ninguna influencia política.”

“Sí, en efecto. Pero hay muchos ciudadanos comunes dentro del Gremio de Caballeros y la Guardia Imperial. Es fácil para la Princesa Ariel trabajar con esas personas. Estoy seguro de que es solo el comienzo de sus planes.”

“Mmm…”

El hombre mayor continuó, “Además, no es como si ella tuviera su propio ejército privado.”

El hombre más joven comenzó a pensar. El Gremio de Caballeros y la Guardia Imperial no poseían poder político. El Reino de Asura indudablemente tenía la mayor fuerza militar entre todas las naciones, pero la mitad de sus soldados eran ciudadanos comunes. Aquellos en la cima eran nobles y seguidores de estos últimos, así que reemplazarlos no sería fácil.

Aun así, el gremio y la guardia serían los primeros en moverse si algo ocurría en la capital imperial. Si todos los capitanes y oficiales al mando eran reemplazados con personas que apoyaban a Ariel, entonces los soldados y caballeros bajo su comando también terminarían de su lado, dado que ella era más popular. En ese caso, él no podía descartar la posibilidad de un golpe de estado.

“Eso me sorprendió mucho. Tal parece que mi hermana menor es muy inteligente.” Había admiración en su voz mientras hablaba.

El hombre gordo solo resopló de la risa mientras jugaba con el cuerpo de la chica. “Eso es absurdo. Estoy seguro de que solo es un acto desesperado.” Una sonrisa apareció en sus labios mientras los gemidos reprimidos de la chica comenzaban a incrementarse. “Sin embargo, incluso si es desesperado, es un buen movimiento. Pensaba que el chico neófito Notos no era más que una rata sin valor, pero parece que él tiene algo de visión de futuro después de todo.”

“¿Qué deberíamos hacer?” preguntó el hombre más joven.

El hombre gordo sacó su mano del cuerpo de la chica. Él metió la punta de su dedo en una copa de vino y sacó su dedo goteante de un líquido púrpura para finalmente ponerlo en la boca de la chica. Ella no trató de detenerlo, sino que solo lo lamió. “No queda otra opción,” dijo él. “Los he estado vigilando tranquilamente durante este último año. Si van a ser enemigos de Su Majestad, Príncipe Grabel, entonces naturalmente debemos deshacernos de ellos.”

“Pero ¿cómo?”

El hombre gordo llevó hasta sus labios el dedo que la chica había estado lamiendo, y lo saboreó con su lengua. “En vez de arrancar los brotes, vamos a deshacernos de la persona que los siembra.”

“Muy bien, Darius. Lo dejo en tus manos.”

“Como ordene, mi príncipe.”

El Primer Príncipe Grabel y el Primer Ministro Darius recreaban a una pareja de oficiales corruptos del periodo Edo mientras conspiraban en el aislamiento de una habitación privada. La única otra persona que escuchó su conversación era la esclava sentada sobre el regazo de Darius. Y esa chica de casualidad era…

Era tarde en la noche, una hora en la que todos deberían estar descansando en sus camas, cuando Fitz llegó a los aposentos de Ariel. El vapor estaba saliendo visiblemente de su rostro.

“Mmm, Princesa Ariel, estoy aquí como solicitó.”

Antes de venir, la sirvienta personal de Ariel lo había llevado a darse un baño, había untado su cuerpo en aceites aromáticos, y le había entregado ropa de noche tejida a mano de alta calidad a partir de tela suave.

“Me alegra que hayas venido. Ya pueden marcharse,” le dijo ella a sus dos sirvientas personales. Cada una de ellas hizo una reverencia antes de salir a través de la puerta. Fitz y Ariel de pronto estaban solos en su habitación tenuemente iluminada. “¿Qué sucede? Ven aquí y toma asiento a mi lado.”

“B-bien.” Fitz hizo lo que se le pidió, sentándose nerviosamente a un lado de la princesa.

Ariel acercó su cuerpo al suyo.

Fitz alejó su cuerpo. Después, ligeramente en pánico, movió su mano para detenerla. “Eh, mmm… solo vamos a dormir juntos, ¿cierto?”

“Sí, por supuesto.”

“Mmm… eh… usted dice eso, pero tiene una mirada aterradora en sus ojos.”

Ariel se le acercaba gradualmente, y Fitz rápidamente ponía más distancia entre ellos.

“No hay nada de que asustarse. Es verdad, me siento excitada por el aspecto brillante de tu piel, pero todo está bien. No haré nada. Ahora, recuéstate sobre la cama.”

“No, tengo miedo. ¡Princesa, usted me está asustando!”

“No hay nada de que asustarse,” respondió Ariel.

“No, lo que digo es… Yo, ya sabe. Lo sabe, ¿cierto? En realidad, yo soy—”

“Lo sé,” dijo ella. “Por supuesto que lo sé.”

Al final ella había arrinconado a Fitz al borde de la cama. Ariel puso sus manos sobre sus hombros y lo forzó contra la cama. “Es por eso que también me gustaría que aprendas más acerca de mí.”

Fitz cerró sus ojos con fuerza, como si fuera virgen. Era demasiado para él, así que accedió, confiando su cuerpo a sus manos. Después de todo, Fitz no tenía familia a la cual acudir, así que no podía desobedecer los deseos de Ariel.

“Solo fue una broma. Me detendré aquí,” dijo la princesa. Ella se apartó de él y simplemente se recostó a su lado de espalda.

Sorprendido por esto, Fitz giró su cabeza y sus ojos se encontraron. “Mmm…”

“Te lo dije, ¿no? Solo vamos a dormir juntos. ¿Acaso te hiciste una idea equivocada? ¿Pensaste que te forzaría a hacerlo?”

Fitz se sonrojó completamente hasta sus orejas. Ariel se rio al ver esto. “Es verdad, ver la cara que estás poniendo ahora mismo me da ganas de hacerlo, pero hoy realmente solo voy a dormir a tu lado.” Ella miró hacia arriba y exhaló.

Fitz permaneció confundido, inseguro de qué debería hacer. Su cuerpo se puso rígido.

El silencio se mantuvo entre ellos por un tiempo. Quien finalmente lo rompió fue Ariel. “Yo también,” dijo ella. “Yo también he estado soñando.”

“¿Soñando?”

“Sí, sobre ese día. Sobre ese monstruo asesinando a Derrick, y dándose la vuelta hacia mí para devorarme a continuación. Esa pesadilla.” Fitz miró una vez más hacia el rostro de Ariel. Su sonrisa gentil de siempre ya no estaba, dejando una expresión vacía y transparente. “Tengo ese sueño todo el tiempo. Duermo mal y salto de la cama cuando finalmente termina. Ya ha sido así por varios días.”

“¿Usted también?” preguntó Fitz.

“Sí.” Ariel asintió y apretó su mano con las suyas. Sus dedos eran delicados y delgados, tanto que parecía que se podrían romper en cualquier momento. Aun así, la fuerza de su agarre le aseguró que ella estaba llena de vida. “Fitz, no puedo entender tu dolor, pero tú no fuiste el único que experimentó el dolor ese día. Si lo estás pasando mal, puedes apoyarte en alguien.”

“Muchas gracias…”

“Es por eso que no dudé en apoyarme en ti. Tal vez, si duermo junto a la persona que me salvó ese día, entonces ya no volveré a tener esa pesadilla.”

Aquellas palabras fueron extrañamente relajantes para Fitz. Era como si ella supiera que él no había sido capaz de relajarse desde el Incidente de Desplazamiento. Ella comprendió cuántos problemas estaba teniendo él para ganarse su aprobación, alardeando para que ella no pensara que era inútil, y trabajando duro para que ella no se deshiciera de él.

“Ahora lo entiendo…”

Nada de eso era necesario. Ariel de seguro lo mantendría a su lado incluso si no pudiera usar magia, debido a que él era alguien que podía entender su dolor.

“¿Princesa Ariel?”

“¿Qué sucede?”

“Voy a hacer mi mejor esfuerzo como su guardián,” dijo él.

“Tener esa actitud es bueno. Pero por el momento, espero que al menos lo hagas en mis sueños,” se rio ella.

Como alentado por su risa, Fitz también sintió que una sonrisa se formaba en sus labios. Era la primera desde el incidente de hace un año.

“Muy bien, entonces vamos a dormir.”

“Sí, Princesa. Buenas noches.”

Ariel mantuvo sus dedos sobre la mano de Fitz mientras cerraba sus ojos.

Fitz también cerró sus ojos, anticipando el placer de dormir. Pero entonces, justo cuando estaba a punto de caer en la inconsciencia, él se dio cuenta de algo.

“¿Eh…?”

Había una presencia en la habitación. Hace solo unos segundos, la única que había sentido era la presencia de Ariel, pero ahora había alguien de pie a un lado de la cama. Una joven. Ella estaba de pie usando ropa ligera que apenas ocultaba sus zonas importantes, y en su mano tenía un gran cuchillo.

La joven se movió en el momento que los ojos de Fitz se encontraron con los suyos. Ella se lanzó sobre Ariel en un intento de ataque.

Fitz comprendió que ella era una asesina, pero antes de poder gritar algo, su cuerpo ya estaba en movimiento. En el mismo instante que él saltaba para proteger el cuerpo de Ariel, levantó ambas manos hacia la chica y liberó su magia. “¡Explosión!”

“¡Gah!” La magia, la cual había sido lanzada sin ningún encantamiento, golpeó directamente a la chica, lanzándola lejos de donde Ariel estaba recostada.

“¿¡Qué sucede!?” gritó la princesa.

“¡Princesa! ¡Es una asesina! ¡Por favor, cúbrase detrás de mí! ¡Luke, es un ataque enemigo!” La voz de Fitz hizo eco a través de la habitación. La habitación de los guardianes estaba justo al lado de la habitación de la princesa, así que Luke debería llegar pronto.

“Fiu…”

La asesina se puso de pie. Sus ojos se concentraron en Fitz y Ariel, revoloteando entre ambos antes de finalmente concentrarse en Fitz. Parece que ella planeaba encargarse del guardaespaldas antes de lidiar con su objetivo.

Recibiendo la mirada de la intrusa, Fitz tomó una postura de batalla. Él todavía estaba vestido con su ropa para dormir, sin una sola pieza de su extravagante equipo, pero eso no disminuyó su espíritu de batalla.

“… ¡Hssh!” La asesina corrió hacia el frente, dirigiéndose directamente hacia Fitz.

Fitz apuntó ambas palmas hacia el frente y liberó su magia. “¡Hah!” El poder mágico emanando de sus manos no tenía forma. El sonido de una explosión fue acompañado de las mantas de la cama siendo mandadas a volar, y dejando un agujero en la pared.

Se trataba de un hechizo de nivel Intermedio llamado Estallido Sónico. No existían muchas personas que pudieran enfrentar una explosión como esa y salir vivas. Y aun así la asesina seguía con vida. Ella había hecho parecer que estaba corriendo hacia él para luego saltar hacia un costado. Una finta. Ya sea intencional o por coincidencia, la asesina había esquivado satisfactoriamente el ataque de Fitz. Después ella lanzó su cuchillo a través del aire. Voló directamente hacia Ariel.

Fitz instantáneamente estiró su mano para tratar de atraparlo. Por supuesto, atrapar un cuchillo volando a través del aire no era una tarea sencilla. Por suerte lo rozó con la punta de sus dedos, cortando su piel y desviando su trayectoria.

Habiendo fracasado su técnica de asesinato, la asesina tomó una postura defensiva, casi como un gato tratando de mantener su distancia.

“¡Ah…!”

En segundos ella fue mandada a volar por la segunda ráfaga de magia por parte de Fitz. El impacto directo cercenó las cuatro extremidades de la asesina, la cual siguió volando a través del aire, y finalmente terminó dentro del agujero en la pared que evidenciaba la oscuridad de la noche.

“Hah… hah…”

El repentino cambio de defensa a ofensiva dejó a Fitz sin aliento mientras revisaba el agujero. Era una noche sin luna, así que afuera estaba increíblemente oscuro. Él no estaba seguro de lo que estaba viendo abajo, pero la asesina había tomado de lleno la caída con sus extremidades cercenadas. No había forma de que siguiera con vida.

“Fiu…”

Fitz aún no había digerido la sensación de que había asesinado a una persona.

“Ah… Princesa Ariel, ¿se encuentra bien?” Él se apresuró de vuelta a la habitación para confirmar su seguridad. A medio camino, sus piernas cedieron. “¿E-eh?” Las puntas de sus pies se entumecieron y colapsó en el lugar, con su cuerpo cayendo sin resistencia.

¡Veneno…! Ya era demasiado tarde para el momento que se dio cuenta, y todo su cuerpo comenzó a retorcerse mientras su consciencia se desvanecía. ¡Magia de Desintoxicación…! Si Fitz hubiera sido un mago común, o si no hubiera sido capaz de efectuar sus hechizos sin un encantamiento, entonces él probablemente habría muerto en el lugar.

Incluso mientras era consumido por la oscuridad, él logró lanzar magia de desintoxicación. Después miró sus alrededores. Ariel estaba a salvo, y a pesar de que había llegado tarde, Luke también estaba ahí.

“¡Luke, el asesino! ¡Fitz lo derrotó, pero ha sido envenenado! ¡Llama a un doctor inmediatamente! Y a la Guardia Imperial. Creo que el cuerpo del asesino cayó ahí abajo.”

“¡Entendido!” Luke asintió y se apresuró a bajar las escaleras mientras llamaba a los guardias.

Fitz observó esto, todavía sintiéndose débil, y solo perdió la consciencia una vez que Luke había desaparecido de vista.

Y así, el intento de asesinato de Ariel había terminado.

Fitz había sido envenenado, pero el corte en su dedo fue tan pequeño que solo un poco de veneno había entrado en su sistema. Gracias a su rápida respuesta usando magia de desintoxicación, él apenas escapó de la muerte y no quedaron efectos residuales del veneno.

Cuando él regresó al palacio, la impresión de los nobles sobre Fitz había cambiado. Fue debido a la asesina que había derrotado ese día. Sus restos habían caído en el patio, donde los guardias la encontraron. Ella fue identificada como una de las asesinas más famosas que había estado trabajando dentro del Reino de Asura durante los últimos diez años, conocida como Cuervo Nocturno.

Un gran número de nobles ya habían caído víctimas de su hoja. El hecho de que Fitz la hubiera derrotado demostraba que su fuerza era genuina. Ya que usaba la conjuración silenciosa y usualmente no hablaba mucho, él fue apodado Fitz el Silencioso, y fue reconocido por todos los nobles como digno de su posición como guardián de Ariel.

Y así, el asunto fue resuelto y la paz prosperó alrededor de Ariel… o eso parecía. Ninguna historia bajaba su telón tan fácilmente. Desde ese día en adelante, más asesinos aparecieron para tomar la vida de Ariel, uno tras otro.

Cada uno de ellos fue derrotado por las capaces manos de Fitz, pero nunca dejaron de venir y el culpable nunca fue identificado. El Gremio de Caballeros condujo sus investigaciones, pero alguien los estaba presionando, lo que dejó los casos sin resolver.

Ariel estaba mentalmente arrinconada y exhausta por el hecho de que, a pesar de que ella estaba relativamente segura de quién había enviado a los asesinos, no podía exponer su identidad. Como resultado, Pilemon determinó que era demasiado riesgoso para ella permanecer ahí y propuso un plan para que ella dejara el país bajo el pretexto de estudiar en el extranjero. Pero esa es una historia para otra ocasión.

El Guardián Fitz había perdido a las personas más cercanas a él durante el Incidente de Desplazamiento, alterando por completo su vida. Aunque no fue por voluntad propia, él terminó siendo arrastrado a lo profundo de la sangrienta batalla política del Reino de Asura.

Sin embargo, había algo bueno. Después del día del intento de asesinato de Ariel, él dejó de tener pesadillas —en las que caía por el aire, luchando inútilmente hasta que se estrellaba en el suelo. Eso, al menos, fue algo positivo.

Todavía faltaba algo de tiempo en nuestra historia antes de que los destinos de este joven y de Rudeus Greyrat se cruzaran.