Despedida

Paul: “¿Con qué propósito me trajiste aquí?”

Augusta: “Es simple”.

Con una sonrisa infantil que hizo que Paul se sintiera incómodo, Augusta rió.

Augusta: “Voy a hacerte mi discípulo. Desde hoy, vivirás aquí y entrarás oficialmente al dojo”.

Paul: “… ¿¡Eh!?”

Lilia: “¡Papá! ¿Estás bromeando, verdad? ¿Por qué dejarías que alguien como él se una? ¡Desprestigiará nuestro dojo!”

Paul: “¡Oye, oye! ¿Por qué hablan como si ya hubiera aceptado unirme? ¡No me voy a unir a nada!”

Paul: “¡Estoy viajando! ¡No hay forma de que me quede en un solo lugar!”

Paul: “Además, el estilo que mejor se adapta a mi es el Estilo del Dios de la Espada. ¡No tengo intención de aprender el Estilo del Dios del Agua!”

Al escuchar algo tan absurdo y sentir que iban a arrastrarlo a algo terrible, Paul alzó la voz en protesta.

Augusta: “¿Cuántos años tienes, chico?”

Paul: “Doce, pero…”

Augusta: “¿¡Doce!? ¡Sigues siendo un niño! A esa edad, no hay forma de que sepas realmente qué estilo de espada te conviene, ¿verdad?”

Augusta: “De aquí en adelante crecerás más, tu peso aumentará. Cuando tu constitución cambie, el estilo que te resulte más fácil de usar también cambiará. ¿Crees que puedes juzgar tu aptitud solo por haber probado algo un poco?”

Paul: “Eso es…”

Augusta: “Cuando digo que vivirás aquí, no digo que tengas que hacer quehaceres ni nada de eso. Te estoy ofreciendo enseñarte la espada gratis”.

Augusta: “Paul, no creo que este sea un mal trato para ti”.

Siempre hay trampa en un trato que suena demasiado bien. Esa vaga sensación de peligro era algo que Paul había aprendido cuando vivía como noble.

Paul: (Habla mucho, pero no parece alguien que vaya a decir lo que realmente piensa…)

Era una propuesta de alguien en quien no podía confiar, pero tampoco podía rechazarlo por la fuerza. Después de todo, era alguien capaz de secuestrarlo.

Paul: (Aun así, no puedo quedarme aquí para siempre.)

Paul: “Aprecio la oferta, pero la rechazo. Tengo un lugar al que debo ir”.

Augusta: “¿Un lugar? ¿A dónde?”

Paul: “…Al médico. Una chica con la que viajo se enfermó y está siendo atendida por uno”.

Al juzgar que no podía abrirse paso por la fuerza ni superarlo con astucia, Paul dijo la verdad. Ante eso, el rostro de Augusta se endureció de inmediato…

Augusta: “¡D-deberías haberlo dicho antes! ¿Dónde está? ¿Con qué médico está?”

Paul: “¿Eh…?”

Augusta: “Si es el lugar más cercano desde el dojo en el que estabas… entonces es pasando la intersección. ¡Lilia! ¡Ve y guíalo!”

Lilia: “¿Yo tengo que guiarlo? ¿No es el chico que secuestraste? Hazte responsable tú, Papá”.

Paul: “¿Acaso soy un perro o un gato?”

Paul: “…No tienes que guiarme. Solo dime el camino de regreso a donde estaba. Yo lo buscaré por mi cuenta”.

Augusta: “Jajaja, buen intento. ¿Estás planeando escapar, verdad?”

Había dado en el clavo. Paul frunció el ceño.

Paul: “¿Sabes que podría huir y aun así quieres que tu hija me guíe?”

Augusta: “¿Hmm? ¿Te parece extraño?”

Augusta: “Si crees que ella no es gran cosa solo porque lograste inmovilizarla, entonces tienes muy mal ojo para el talento. Dale una espada, y Lilia es una espadachina de primera”.

Paul: “¿Esta chica?”

Lilia: “¿Tienes algún problema con eso?”

Paul: “No, no realmente, pero…”

Una vez que se calmó y la observó bien, estaba claro que tenía el tipo de figura que le gustaba, con las curvas adecuadas y todo en el lugar correcto.

Paul: (Y además es muy linda.)

Cuando la miró durante demasiado tiempo, ella le devolvió la mirada con ojos afilados.

Augusta: “…Bueno, si Lilia dice que no quiere, entonces tendré que llevarte yo mismo. Está bien, vamos, Paul”.

Paul: “……”

Como no tenía idea de dónde estaba, no tuvo más remedio que seguir a Augusta. Paul caminó en silencio detrás de él. Pasaron por un dojo que le resultó familiar y llegaron a una pequeña clínica privada justo después de una intersección. Allí vio a Raddo y a los demás, con el rostro pálido.

════ ⋆★ Despedida ★⋆ ════

Paul: “Raddo”.

Raddo: “Paul, huh…”

Paul: “… ¿Cómo está el estado de Marianne?”

Raddo: “Dijeron que no está en peligro inmediato. Pero está bastante debilitada…”

El hombre hablador pareció percibir el ambiente, ya que no entró a la clínica y desapareció de la vista. Paul se quedó junto a Raddo y lo escuchó.

Raddo: “Su cuerpo siempre ha sido débil desde el principio. Como no tenía padres, me quedé a su lado y la protegí cuando vivíamos en los barrios bajos…”

Raddo: “Creció, se hizo más fuerte, así que pensé que todo estaba bien. Pensé que la hermanita que siempre tenía fiebre y casi moría ya había quedado atrás…”

Paul: “¿Así que no era así?”

Raddo: “Sí. Este es su primer viaje. Probablemente se exigió demasiado, física y mentalmente… Y además se sumó la lluvia de ayer”.

Paul: “…Lo siento. ¡Decidí movernos bajo la lluvia…!”

Se mordió el labio. Incapaz de reprimir su ira contra sí mismo, Paul golpeó con fuerza la pared de la clínica.

Paul: (No solo Madre… ¡incluso Marianne por mi culpa…!)

Raddo: “No es tu culpa”.

Paul: “¿Eh…?”

Estaba preparado para que lo regañaran, incluso para que le pegaran. Pero en lugar de alzar la voz, Raddo solo miró al vacío con el rostro pálido.

Raddo: “Es mi culpa. Puse mis propios deseos por delante de la condición de mi hermana”.

Paul: “¿Tus deseos…?”

Raddo: “Hasta que apareciste, yo fui el jefe todo el tiempo. Tenía que proteger a mi hermana, proteger a la gente de los barrios bajos, ser siempre el fuerte”.

Raddo: “Pero cuando perdí contra ti en una pelea justa, por primera vez pude relajarme. Te entregué el puesto de jefe y mi corazón se sintió más ligero”.

Raddo: “Al confiar todo a alguien más fuerte que yo, me sentí aliviado. ‘Por fin soy libre’, o algo así”.

Raddo: “Pensar así… me convierte en el peor jefe, el peor Hermano Mayor, ¿no?”

Paul: “…Eso no es cierto. Todos tienen momentos en los que quieren ser libres y tirar todo por la borda”.

Paul: “Yo sí tiré todo por la borda… Pero tú no lo hiciste, ¿verdad? Sigues protegiéndola como corresponde”.

Raddo: “¿Eso crees?”

Paul: “Sí”.

Paul comprendía dolorosamente bien los sentimientos de Raddo. Probablemente estaba luchando, atrapado entre la responsabilidad y la libertad. Paul había pasado por algo similar, y en aquel entonces eligió la libertad.

Paul: (Raddo probablemente…)

Paul soltó un breve suspiro. Raddo estaba siendo obligado a tomar una decisión de la que se arrepentiría sin importar cuál eligiera.

Paul: (La única razón por la que llegué hasta aquí es gracias a Raddo. Lo que puedo hacer por alguien como él es…)

Paul: “Raddo, llévate a Marianne y vuelve a casa. Este viaje termina aquí”.

Raddo: “Paul…”

Paul: “Ya no los necesito. Sí, como regalo de despedida, también puedes llevarte todo el dinero. Ya sea a los barrios bajos o a algún pueblo agrícola, vayan a donde quieran”.

Chico de los Barrios Bajos A: “¡Oye! ¿¡Qué es esa forma de hablar!?”

Tal vez habían oído la conversación entre Paul y Raddo, porque los chicos que estaban cerca se acercaron en grupo.

Chico de los Barrios Bajos A: “¿¡Don Raddo te ha estado apoyando todo este tiempo y vas a deshacerte de él tan fácilmente!?”

Raddo: “¡¡¡Ustedes, deténganse!!!”

Chico de los Barrios Bajos A: “¡Don Raddo! ¿¡Por qué siempre defiendes a este tipo!? Él piensa de ti como—”

Raddo: “¡No es eso! ¿¡Por qué no lo entienden!? Paul es—”

Paul: “Oigan, qué ruidosos son. ¿Acaso no saben dónde estamos? No armen un escándalo en un hospital”.

Paul: “Oh, cierto. Raddo, llévate también a estos chicos. Es difícil moverse con tantos debiluchos siguiéndome”.

Paul soltó una risa burlona por la nariz. Era una mueca obviamente forzada, pero funcionó con los chicos, que ya estaban alterados.

Chico de los Barrios Bajos A: “¡Aunque nos lo pidieras, no iríamos contigo! ¡¡¡Venimos siguiendo a Don Raddo, no a ti!!!”

Paul: “Sí… lo sé. Ustedes realmente nunca me reconocieron como jefe. El único que lo hizo fue Raddo, ¿verdad?”

Incluso la forma en que usaban los nombres lo demostraba. Fuera intencional o no, a Raddo lo llamaban con el título de “Don”, mientras que a Paul solo por su nombre.

Paul: “Bueno, ya no importa”.

Paul se encogió de hombros y les dio la espalda.

Raddo: “¡¡¡!!! ¿Te vas? ¿Sin ver a Marianne?”

Paul: “No hay razón para verla. Dile que se olvide de mí lo antes posible y que viva en algún lugar tranquilo”.

Paul: “Tú también deberías olvidarte de mí, Raddo. Desde el principio venimos de mundos completamente distintos. Nunca estuvimos destinados a involucrarnos el uno con el otro”.

Raddo: “No hables de esa manera. Somos camaradas”.

Paul: “Más exactamente, éramos camaradas”.

Paul: “…Nos vemos. Aunque probablemente no volvamos a vernos nunca, pero cuídate”.

Como le había dado la espalda, nunca llegó a ver el rostro de Raddo al final.

Paul: (…Sí, esta fue la decisión correcta.)

Si fue correcto quitarle incluso la posibilidad de elegir a Raddo, que había sido obligado a escoger entre Paul y Marianne… no lo sabía. Pero Paul no pudo pensar en ninguna otra forma de recompensarlo.

Cuando Paul salió de la clínica, Augusta apareció sin hacer ningún ruido.

Augusta: “Tienes cara de estar renovado, chico. ¿Eso significa que aligeraste tu carga?”

Paul: “Quién sabe”.

Augusta: “Bueno, ¡eso es genial, genial! ¡Ahora puedes convertirte en mi discípulo sin ninguna preocupación!”

Paul: “¿Eh? Ni de broma voy a convertirme en tu discípulo, ¿sabes?”

Augusta: “¡Muy bien! ¡El entrenamiento empieza hoy! ¡Vamos al dojo!”

De repente le agarraron el brazo con fuerza. Intentó soltarse, pero el agarre era increíblemente fuerte.

Paul: (Ni siquiera se mueve…)

Como si lo arrastraran, Paul fue llevado al dojo donde Augusta ejercía como maestro. Al ser una escuela prestigiosa, había muchos discípulos reunidos allí. Entre ellos también estaba Lilia.

Discípulo A de la Casa de Lilia: “¡Maestro! ¡¡¡Buenos días!!!”

Augusta: “Ah, buenos días. Parece que todos ya se han reunido”.

Discípulo A de la Casa de Lilia: “¿? Eh, ¿Maestro? ¿Y ese niño es…?”

Augusta: “Ah, déjame presentarlo. Este es Paul. A partir de hoy, será uno de nuestros discípulos”.

Paul: “No, no, ¿de qué estás hablando? Yo nunca dije que fuera a convertirme en tu discípulo. No me interesa aprender la espada de un dojo”.

Un sentimiento honesto, sin filtros. En el momento en que lo dijo en voz alta, el ambiente dentro del dojo se tensó.

Discípulo B de la Casa de Lilia: “Es una forma bastante insolente de hablar para un niño. Maestro, ¿de verdad planea aceptar a alguien que ni siquiera conoce los modales básicos? …Yo me opongo”.

Augusta: “Jaja. Un dojo no es solo un lugar para enseñar a usar la espada, sino también para enseñar modales”.

Discípulo B de la Casa de Lilia: “Eso es… cierto, entonces. Hablé de forma irrespetuosa…”

Paul: (No les importa en absoluto lo que yo piense, ¿eh…? Bueno, como sea.)

Paul: (Aunque solo me anoten como discípulo de nombre, basta con que no participe en el entrenamiento.)

Paul, sin mostrar tanta resistencia como al principio, empezó a pensar en ello de manera un poco más positiva. Después de todo, en ese momento Paul estaba completamente sin dinero. Si estaban dispuestos a dejarlo vivir allí, pensó que podía usar ese lugar como base para ganar algo de dinero.

Paul: (Aunque eso probablemente tendrá que esperar hasta que esos tipos se vayan de aquí…)

Paul: (Marianne… no tengo ningún derecho a desearte felicidad, pero al menos espero que puedas vivir una vida saludable…)

La chica de la que terminó separándose sin siquiera ver su rostro una última vez. Sin poder decirle un adiós final ni siquiera a su propia madre, Paul no pudo evitar rezar al menos por eso—

Cambio de escena…

Marianne, que había estado escuchando desde su cama, bajó la mirada en silencio. Una sola lágrima se deslizó entre sus párpados cerrados.

Marianne: “Ya veo… Ni siquiera vas a dejarme despedirme… o darte las gracias…”

Raddo: “Marianne, Paul estaba pensando en mí cuando—”

Marianne: “Lo sé. Paul no quería que tuvieras que elegir entre tu hermana y tus amigos, Hermano”.

Marianne: “Así que eligió por ti… Eso es lo que pasó, ¿verdad?”

Raddo: “Sí…”

Marianne: “…Jeje, qué persona tan amable”.

Marianne: “Sabes, últimamente pensaba que Paul había cambiado”.

Marianne: “Incluso cuando era un noble, Paul nunca menospreció a la gente de los barrios bajos. Y aun así, últimamente… sentía que estaba menospreciando a todos”.

Raddo: “Probablemente porque, para empezar, nunca estuvo realmente acostumbrado a estar siempre rodeado de gente”.

Raddo: “Y luego, de repente, le echaron encima las responsabilidades de jefe, y le dijeron que cuidara de tipos más débiles que él, así que seguro estaba siempre tenso, al límite”.

Marianne: “Sí… tal vez sea así…”

Marianne: “…Oye, Hermano… ¿Crees que… pude apoyarlo aunque fuera un poco…?”

Raddo: “Claro que sí. ¡No hay ninguna mujer como tú, mires donde mires! ¡Te lo garantizo!”

Marianne: “Jeje… je… jeje… ¿Incluso si eres tú quien lo garantiza, Hermano?”

En la estrecha habitación del hospital, las risas de los hermanos, mezcladas con lágrimas, resonaron suavemente.

Después de eso, los dos regresaron a los barrios bajos de la Región de Milbotts, pero unos años más tarde se mudarían a un tranquilo pueblo agrícola. Raddo, que se ganó el favor del jefe del pueblo, se casó con la hija del jefe. Tuvieron tres hijos varones y una hija.

Marianne, aunque fue cortejada por muchos hombres, no aceptó a ninguno, y se dice que permaneció soltera por el resto de su vida――