Referencia 22: La Elección de Ariel

La Elección de Ariel
Volumen 17

Capítulo 4

“No hay necesidad de preocuparse”.

Esa voz vino desde detrás de mí.

Me giré rápidamente, y allí estaba él— el demonio de cabello plateado y ojos dorados… no, era Orsted.

“Si Ariel Anemoi Asura desea hablar, no la rechazaré”.

La mirada penetrante de Orsted atravesó a Ariel como una lanza. Ariel, impactada como si hubiera sido electrocutada, abrió los ojos de par en par, sus piernas temblaban… Y entonces—oh, no.

Un charco comenzó a formarse a sus pies.

“Ah… ah…”

Su rostro se torció de terror, como si un sueño horrible se hubiera hecho realidad. Bueno, esto es un problema.

Parece que ahora soy oficialmente un traidor…

“Ahh…”

Justo cuando pensaba eso, la expresión de Ariel cambió a una de éxtasis.

Al ver esa mirada de felicidad en su rostro, pensé—esto podría funcionar.

★ ★ ★

Un rato después, Ariel había recuperado la compostura.

Ahora, lucía como si nada hubiera pasado, manteniendo una expresión serena.

Lavé sus pantalones y ropa interior con magia de agua y luego los sequé con mi hechizo original Steam Dry, que combinaba magia de viento y fuego. Era un hechizo que secaba la tela rápidamente a costa de dañarla—una técnica prohibida en mi casa porque Aisha siempre se molestaba cuando la usaba.

Pero dada la emergencia, no tenía opción.

… Aun así, nunca imaginé que en mi vida terminaría lavando la ropa interior de una princesa. Resulta que, incluso en este mundo, la ropa interior cara está hecha de seda… Mientras me encargaba de eso, le presté mi túnica a Ariel. Las túnicas largas realmente son útiles.

Ahora, Ariel se había cambiado de nuevo a su ropa seca, una vez más con una actitud digna. Mientras tanto, yo llevaba la túnica que había estado en una princesa medio desnuda. Tenía un aroma extrañamente agradable, lo que empezaba a emocionarme un poco demasiado. No es bueno.

Tal vez he estado demasiado desconectado de lo lascivo últimamente — parece que mi indicador está llegando al límite. Me ocuparé de eso más tarde. Autocontrol. Mientras me perdía en esos pensamientos, Orsted lucía incómodo todo el tiempo.

“Debo disculparme por mi lamentable actuación, Lord Orsted”.

“No importa”.

Con todo resuelto, Ariel finalmente dirigió la palabra a Orsted. Su rostro seguía un poco pálido, pero ya no mostraba un miedo extremo hacia él.

“……”

“Por favor, no ponga una cara tan aterradora”.

“Esta es mi cara normal”.

“Ah, ¿así que este es el efecto de su maldición?”

“Así es”.

Aun así, ¿por qué Orsted había salido en primer lugar? Bueno, él es el jefe. Solo observaré cómo se desarrolla la conversación.

“Ya veo. He conocido a muchos Niños Benditos y Niños Malditos antes, pero… puedo notar que su maldición está en otro nivel”.

“Sin embargo, parece que sabes cómo superarla”.

“Soy de la familia real de Asura. Separar mis emociones de mi deber es algo natural para mí”.

“Aun así, en el fondo, no confías realmente en mí”.

“No, y es precisamente por eso que deseaba esta conversación”.

La tensión entre ellos se hacía cada vez más incómoda. Pero debía prestar atención. Incluso si el aroma de la túnica me distraía, tenía que concentrarme.

“Seré directa. Lord Orsted, ¿por qué está dispuesto a ayudarme?”

“Porque el que está detrás de Darius es mi enemigo”.

“¿El que está detrás de Darius…? ¿Se refiere a mi hermano? ¿Al Príncipe Grabel?”

“No”.

“Entonces, ¿quién?”

Uf, pregunta difícil, jefe.

“Un dios malvado que se hace llamar el Dios de los Humanos… ‘El Hombre-Dios’”.

Oh, vaya, lo dijo. ¿Cuánto planea revelar Orsted? Ariel aún podría volverse en nuestra contra.

“¿El Hombre-Dios…? ¿Se refiere al Dios Humano? ¿Uno de los Dioses Creadores de la era mitológica?”^❮38❯

“El Dios Humano de las leyendas y el Hombre-Dios contra el que luchó pueden no ser el mismo. No sé si lo sean, pero así es como se hace llamar”.

“¿Y este Dios está trabajando con Darius? ¿Con qué propósito?”

“Para matarte y poner a Grabel en el trono”.

“¿Huh…?”

Ariel parecía aturdida.

Luego, todavía en ese estado de desconcierto, se giró hacia mí.

“… Ya veo. Es una historia absurda, pero, juzgando por la expresión de Lord Rudeus, no parece una mentira”.

Vamos, ¿mi cara es ahora un detector de mentiras? ¿De verdad soy tan fácil de leer? Pensé que era bueno manteniendo una cara de póker… Tal vez debería preguntarle a Sylphie más tarde—¿qué piensa de mi rostro? ¿Diría que es apuesto…?

“¿Pero por qué ese Dios apoyaría a mi hermano? ¿Es porque está más capacitado para ser rey?”

“No. Sus razones son más egoístas que eso”.

“¿Puedo preguntar cuáles son esas razones?”

Orsted me dirigió una mirada, su expresión difícil de leer, antes de volver la vista hacia Ariel.

“Dentro de aproximadamente cien años, el Reino de Asura enfrentará una gran crisis”.

“¡!”

“En ese momento, la respuesta del reino dependerá de si tú o Grabel son los monarcas reinantes”.

Espera, espera. Nunca había oído esto antes.

“Si Grabel es rey, intentará superar la crisis mediante el poder militar. Si tú eres reina, dependerás de la magia”.

“¿Dentro de cien años…? Pero para entonces, ya no estaremos vivos, ¿verdad?”

“Se trata de las políticas establecidas durante su reino. Grabel fortalecerá las fuerzas militares, mientras que tú mejorarás las defensas mágicas”.

Jefe, esto no estaba en mi informe.

“Si el reino se apoya en la fuerza militar, será destruido. Pero si confía en la magia, sobrevivirá”.

“……”

“El Hombre-Dios quiere que Asura sea destruido”.

¿Podría Orsted estar mintiendo? ¿Diciéndole a Ariel lo que quiere escuchar…? Pero si intenta verificarlo observando mi rostro, ¿no podría notar si es una mentira?

“¿Por qué el Hombre-Dios quiere que Asura sea destruido?”

“Porque de Asura surgirá alguien que juega un rol importante para derrotarlo”.

“¿Y esa persona es una amenaza para él?”

“Exactamente”.

Ariel parecía aceptar la explicación.

“¿Y tú necesitas a esa persona?”

“Así es”.

Ariel llevó una mano a su barbilla, con expresión pensativa. Luego, con un gesto ligeramente preocupado, me miró.

“¡Detente! ¡No me mires! ¡No me uses como detector de mentiras!”

No, debo mantener la cara de póker y apoyar a Orsted aquí.

“Bueno, esa respuesta está tan lejos de lo que imaginaba que me siento un poco desconcertada. ¿Debería creerte o no…?”

Parece que cree que es una mentira. Maldición.

“No necesitas creerme. Pero te diré lo que quieres saber”.

“¿Lo que quiero saber?”

Orsted habló con arrogancia, y Ariel mostró una expresión de sorpresa.

“Luke Notos Greyrat no te ha traicionado. Simplemente está siendo manipulado por el Hombre-Dios”.

La sonrisa desapareció del rostro de Ariel. Esa sonrisa, que parecía estar pegada a su cara como si fuera su expresión predeterminada, se desvaneció por completo.

“Lord Rudeus dijo lo mismo, pero ¿a qué se refiere con ‘manipulado’?”

“El Hombre-Dios le dijo que era ‘por tu propio bien’ y lo condujo por el camino equivocado”.

“Luke es un hombre inteligente, a pesar de lo que pueda parecer. ¿Realmente sería engañado tan fácilmente?”

“Cuando las personas reciben información que les beneficia, la creen con facilidad”.

Orsted nunca me ha dado información conveniente, sin embargo. Pero supongo que eso es diferente de si la gente le cree o no.

“… Es una historia difícil de creer, pero… Lord Rudeus, ¿qué opina usted?”

Se giró hacia mí de repente. Aquí vamos otra vez—de vuelta a mi papel de detector de mentiras. Pero este es un buen movimiento. Si Orsted estuviera mintiendo descaradamente y yo no pudiera dar una respuesta consistente, Ariel lo notaría de inmediato. Pero esto sí puedo responderlo.

“He sido manipulado por el Hombre-Dios durante mucho tiempo. Aparecía en mis sueños y me daba consejos que me traían beneficios a corto plazo. Gracias a eso, gané mucho. Pero al final, todo fue parte de su plan para traicionarme cuando más importaba. Seguí su consejo, confié en él, y al final me traicionó. Como resultado, incluso me vi obligado a luchar contra Lord Orsted. Creo que Luke está en una situación similar”.

Mi voz salió más fluida y serena de lo que esperaba. Ariel me escuchó sin cambiar de expresión y luego miró a Orsted. Parecía que iba a decir algo, pero vaciló y negó con la cabeza. Luego, con una expresión pensativa, se quedó reflexionando en silencio.

“Entonces… Luke no está realmente del lado de Darius, ¿correcto?”

“Así es. Ha sido manipulado sin darse cuenta, pero dudo que Luke lo sepa”.

Nos tomó un largo rodeo llegar hasta aquí, pero al final, lo que Ariel más quería saber era sobre Luke. Más que si Orsted decía la verdad o no…

“… Escuchar eso me tranquiliza”.

“¿Me crees?”

“Si no fuera por la situación en la que estamos, no lo haría. Sin embargo, ahora hay cosas que tienen más sentido. Como el hecho de que Lord Rudeus seguía echándole miradas a Luke…”

¿Realmente lo miré tanto?

“Sinceramente, el momento en que ha sucedido todo esto es demasiado perfecto… pero asumiré el riesgo y elegiré creerles”.

Ariel respondió mientras me lanzaba una mirada de reojo. Dejando a Orsted de lado… ¿eso significa que confía en mí? Eso me hace feliz, pero también lo hace un poco complicado.

“Entonces, además de Luke, ¿hay alguien más bajo la influencia del Hombre-Dios?”

“Lo más probable es que Darius”.

“Sería la opción más efectiva, ¿verdad? ¿Alguien más?”

“Posiblemente el Emperador del Norte, Auber, o la Diosa del Agua, Reida. Es probable que uno de esos dos sean apóstoles”.

“Apóstoles… ¿solo hay tres?”

“Sí, no más de eso”.

“Ya veo”.

Ariel asintió.

“En otras palabras, Lord Orsted y Lord Rudeus buscan enfrentarse a esos tres apóstoles y detener los planes del Hombre-Dios. ¿Es correcto?”

“Así es. Entiendes rápido”.

“Me enorgullezco de ser bastante perspicaz”.

Ariel lo dijo con confianza, pero no sonreía. Su expresión se había mantenido rígida todo este tiempo.

“Entonces, Lord Orsted, tengo una propuesta”.

“¿Cuál es?”

“Como nuestros objetivos están alineados, estoy dispuesta a seguir sus órdenes”.

“… Aunque tú lo estés, los que te rodean no lo aceptarán”.

“Entonces simplemente no se los diré. Si nadie sabe que he vendido mi alma al diablo, nadie podrá quejarse”.

“……”

Oh, Orsted parece un poco herido por haber sido llamado diablo.

“No tengo intención de ser quisquillosa con los métodos si eso garantiza la victoria. Mientras más aliados fuertes tengamos, mejor”.

“… ¿No crees que podría estar mintiendo y planeando traicionarte al final?”

“No soy tan ingenua como para dejar que el miedo al riesgo me haga perder una oportunidad”.

Lady Ariel, lo que dices suena genial, pero me pregunto si en el fondo sientes que estás jurando lealtad a un Lord Demonio Malvado. Sentí lo mismo cuando me arrodillé ante Orsted. Aunque, para ser justos, Orsted Corporation ofrece buenos beneficios. Solo porque el jefe parezca un villano no significa que trate mal a sus empleados.

“Así que, Lord Orsted, si es posible, me gustaría encargarme de la situación con Luke”.

“¿Oh?”

“Preferiría que Lord Rudeus se enfoque en luchar contra los apóstoles del Hombre-Dios, mientras yo manejo a Luke y a la nobleza. De esa manera, ambos reducimos nuestras cargas y actuamos con mayor eficiencia”.

“… Muy bien. Entonces, te dejo el asunto de Luke a ti. Si es posible, persuádelo. Si es necesario, elimínalo”.

“Como ordene”.

Ariel se arrodilló ante Orsted, y Orsted la recibió con su usual expresión aterradora.